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El primer trienio del siglo XXI y las condiciones bajo las cuales se educa

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SAPIENS v.6 n.2 Caracas dez. 2005

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El anlisis de las metforas: una estrategia para la comprensin y el

cambio en el contexto organizacional*

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Belkys Rojas de Escalona

UPEL. Instituto Pedaggico de Caracas
Pensar en metforas es una
herramienta de la inteligencia.

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Louis Simpson

RESUMEN
El propsito de este artculo es revisar algunas ideas de autores interesados en el estudio de la organizacin a
travs del anlisis de la metfora como estrategia para comprender el contexto organizacional y generar
cambios producto de la reestructuracin cognitiva. Los estudios revelan la necesidad de generar nuevas
metforas de la organizacin que den cuenta de su complejidad y promuevan el desaprendizaje y el
aprendizaje, y con ello el cambio y la innovacin. En este sentido, la investigacin cualitativa se observa como la
va ms adecuada para abordar el estudio de la organizacin.
Palabras clave: Organizacin, Metfora, Investigacin Cualitativa
ABSTRACT
The purpose of this article is to review the ideas of some authors interested in the study of organization through
the analysis of the methaphore as a strategy to understand the organizational framework and to foster changes
as a result of a cognitive restructuring. The studies evidence the need to create new organization metaphores
which can account for its complexity and foster un-learning and learning and therefore change and innovation.
In this regard qualitative research emerges as the most appropriate way to tackle the study of organization.
Key words: Organization, Metaphore, Qualitative Research.
Recibido: enero 2005. * Aceptado: mayo 2005.
Introduccin
El inters por el estudio de las organizaciones ha generado teoras, conceptos, estrategias orientadas a la
explicacin y comprensin del fenmeno organizacional. En el marco de la investigacin cualitativa, con
frecuencia, los estudios indagan acerca de las percepciones de los sujetos en relacin a su entorno laboral y las
interacciones que se establecen como consecuencia de estas percepciones. En este sentido, el anlisis de las
metforas representa una alternativa para el estudio de la cultura organizacional.
La ubicuidad de las metforas
Segn el Diccionario de la Real Academia de la Lengua (2002) la metfora se define como tropo que consiste
en trasladar el sentido recto de las voces en otro figurado, en virtud de una comparacin tcita. Alegora en que
unas palabras se toman en sentido recto y otras en sentido figurado (p.45) Tradicionalmente, la metfora se
observaba como un artilugio del lenguaje, propio de los poetas. Sin embargo, a partir de los aos setenta,
segn apunta Nubiola (2000), se incrementa el inters por el estudio de las metforas y se pone en evidencia el
carcter ubicuo de esta figura del lenguaje. En efecto, el espectro de las metforas se ha ampliado, ya no slo
son del inters de la lingstica, tambin la psicologa social, la psicologa cognitiva y la investigacin cualitativa
ven en la metfora una poderosa herramienta para la comprensin de la naturaleza humana en sus acciones
individuales y colectivas.
En los ltimos tiempos, en lugar de entender la metfora como producto exclusivo de la actividad artstica, se le
estudia como proceso de construccin de significados. Este giro se debe a la revolucin cognitiva que intenta

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comprender los procesos del pensamiento y de la inteligencia humana. Corresponde este cambio, en el rea de
la lingstica, a la pragmtica, subdisciplina de esta ciencia que estudia el significado de las palabras usadas en
actos de comunicacin (Reyes, 1988). El significado del lenguaje depende del contexto y de las circunstancias
en las cuales se da el acto comunicativo. Lakoff y Johnson, en 1980, publican su libro Metaphors We live by
traducido bajo el ttulo Metforas de la Vida Cotidiana en el cual muestran, a travs de numerosos ejemplos,
que nuestro mundo est estructurado conceptualmente y la metfora representa una expresin cotidiana del
pensamiento estructurado. Nuestro pensamiento es generalmente metafrico y esta estructura de pensamiento
influye en nuestras acciones. Estamos tan acostumbrados a hablar metafricamente que esta forma de
expresin pasa desapercibida en nuestro hablar habitual. Lakoff y Johnson (1980) presentan tres tipos de
estructuras conceptuales metafricas: metforas orientacionales, ontolgicas y estructurales. Las metforas
orientacionales organizan un sistema de conceptos en relacin con otro sistema de conceptos. En general tienen
que ver con la orientacin espacial. Los principales son ARRIBA-ABAJO, DENTROFUERA, DELANTE-DETRS,
PROFUNDO-SUPERFICIAL, CENTRALPERIFRICO. Por ejemplo, en nuestro lenguaje habitual LO BUENO lo
hacemos corresponder con ARRIBA y lo MALO con ABAJO. As, decimos La situacin va en declive, Es un tipo de
baja ralea, Estoy contra el piso, Es un arrastrado o Se cree la tapa del frasco, Se siente como la nata sobre la
leche , Me levant el nimo, Lo puso por los cielos, l siempre anda en las nubes.
Las metforas ontolgicas caracterizan un fenmeno, una situacin, un estado comparndolo con una entidad,
un recipiente, una substancia. Los eventos y acciones se conceptualizan como objetos, las actividades como
substancias y los estados como objetos recipientes. As, solemos decir Debemos cortar este problema de raz,
en este caso estamos comparando la problemtica con un rbol. La vida me qued vaca, Es un cabeza hueca Lo
llevo en mi corazn, Usted es de buena madera. Estas expresiones representan ejemplos en los que otorgamos
caractersticas de una entidad o recipiente a ciertos estados de nimo. Las metforas ontolgicas pueden dar
origen a otras metforas. Por ejemplo de la metfora: La mente es una mquina se derivan metforas como:
Estoy acelerado, Me desconect, Siento que me falta gasolina. Las metforas estructurales explican una
experiencia en funcin de otra. Frecuentemente, comparamos una discusin con una guerra y utilizamos
expresiones tales como: Lo venc con mis argumentos, Lo dej sin armas o un discurso con un tejido y
hablamos de Hilvanar ideas, Te qued bordadito, Perd el hilo de la conversacin. Lakoff y Jhonson (1980)
sostienen que tenemos la necesidad de estructurar nuestra realidad. En este sentido, las metforas nos
permiten comprender una realidad en trminos de otra y, lo que resulta tal vez ms importante, actuar en
consecuencia. En efecto, las metforas no slo nos permiten comprender los conceptos ms abstractos en
trminos de otros ms concretos o ya conocidos sino que adems, estructuran nuestras actitudes y acciones,
afectan la forma como percibimos el mundo y el modo como actuamos frente a l. Segn Beyebach (citado en
Vsquez R, 1995), el cambio conceptual y emocional que promueven las metforas se basa en tres aspectos:
heurstico, generativo y mnemnico. El aspecto heurstico se refiere al carcter organizador de la metfora. El
cerebro humano necesita organizar la informacin, categorizar las diversas unidades para simplificar la compleja
realidad. De esta manera juntamos, carros, motos, camiones bajo el conceptovehculos automotores, a objeto
de organizar la informacin y hacer ms fcil y rpida su recuperacin. La metfora acta como principio
organizador, pues, asimila un concepto desconocido apoyndose en conceptos conocidos y articulados. El
aspecto generativo da cuenta del valor descriptivo de la metfora, pues ella enriquece la idea que se quiere
trasmitir. As de una metfora pueden surgir otras que aaden informacin sobre la inicial. Por ejemplo, La casa
que vence las sombras para referirnos a la Universidad Central de Venezuela podra dar lugar a metforas
como: La universidad ilumina nuestras vidas o El faro de la sabidura o La luz del conocimiento. El aspecto
mnemnico est relacionado con el heurstico y el generativo. La metfora al establecer una analoga con lo
conocido facilita el recuerdo de la nueva idea. As, cuando comparamos el cerebro humano con una
computadora intentamos hacer ms comprensible su estructura apoyndonos en un concepto perceptivo
conocido lo cual lo har ms comprensible y fcil de recordar.
Las metforas en el estudio de la organizacin
En los ltimos tiempos las organizaciones se analizan como realidades culturales cuyos miembros comparten
valores, creencias, mitos, smbolos, normas. Desde esta perspectiva cultural y simblica, algunos autores
destacan la importancia de la metfora en la creacin de conocimiento y en el modo de definir el conocimiento
del mundo a travs de procesos de interpretacin. Sackman (1989), por ejemplo, demostr cmo los ejecutivos
de una empresa privada utilizaron la metfora para re-estructurar procesos de pensamiento y redefinir su
realidad organizacional. Los resultados de su estudio muestran que la metfora del jardn (cortar, regar, podar,
abonar) fue usada efectivamente para generar el cambio en la organizacin. Sackman argumenta que las
metforas pueden inyectar una particular visin de la organizacin.
Rojas de E (2001) en un estudio realizado en el Instituto Pedaggico de Caracas (IPC-UPEL) analiz las
metforas elaboradas por los estudiantes con el propsito de conocer la imagen que tenan acerca de la
institucin. El anlisis evidenci una actitud positiva hacia la institucin con nfasis en aspectos vinculados a lo
cognoscitivo y afectivo. La metfora que ms se repite es rbol la cual se asocia a trminos como amor, solaz,
abrigo, belleza. De igual manera casa se asocia a hogar, proteccin, amor. El Instituto Pedaggico se asocia
tambin a sabidura comparndolo con bho y a ascenso social comparndola con boleto de avin, sol, llave. Las
opiniones negativas acerca de la institucin se expresaron en trminos tales como elefante, dinosaurio
estampida de animales las cuales se interpretaron como lentitud, atraso, falta de planificacin. Estas
descripciones estn relacionadas con aspectos estructurales y funcionales de la institucin. Del anlisis de las
metforas se infiere que los estudiantes se sienten afectivamente vinculados con la institucin, pero tienen
percepciones negativas acerca de su funcionamiento.
Simsek (1997) sostiene que las metforas resultan tiles para explicar supuestos tcitos en las organizaciones
porque: (a) Clarifican la realidad establecida en la organizacin. (b) Dibujan un cuadro visual de la organizacin
en trminos de las estrategias de accin dominantes las cuales estn orientadas por la percepcin de la

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realidad. (c) Proveen informacin detallada acerca de la organizacin expresada en los componentes
lingsticos, especialmente adjetivos y adverbios usados en la descripcin metafrica. En el marco del estudio de
las organizaciones, Morgan (1986), afirma que los fenmenos organizativos se explican en funcin de metforas
que orientan las acciones hacia lo que se considera relevante soslayando otros aspectos de la organizacin: es
decir, la metfora dibuja un mapa cognitivo de la organizacin. Por ejemplo, si al referirme a una persona
dentro de la organizacin, digo que es un burro me estoy concentrando en una caracterstica del sujeto, su poca
inteligencia. Dejo de lado otros aspectos de su personalidad; la metfora tiene una funcin selectiva.
Morgan (ob.cit) menciona algunas metforas utilizadas habitualmente para referirse a la organizacin. Entre
ellas la metfora de la mquina, la organicista, la del cerebro, la poltica, la cultural. La metfora de la mquina
acenta la dimensin esttica de la organizacin, la estructura formal con una racionalidad instrumental
centrada en el cumplimiento de objetivos. Representa el modelo cientfico de la organizacin caracterizado por
el fraccionamiento de la tarea; el entrenamiento de los empleados en labores especficas para que ejecuten
exactamente el mismo trabajo; es decir, una organizacin donde la labor diaria es altamente repetitiva,
rutinaria, montona y excesivamente controlada. En este modelo confluyen las ideas del Taylorismo,
(Taylor,1923), las ideas sobre la organizacin burocrtica de Weber, (1947), las ideas de Fayol (1982) y el
modelo racional de toma de decisiones de Simon (1957). La metfora organicista, a diferencia de la
mecanicista, acenta el aspecto dinmico de la organizacin, la interaccin con su entorno, el cambio contino.
Este enfoque de la organizacin es una adaptacin del desarrollado, en Biologa y Ciencias Fsicas, por
Bertalanffy (1978), iniciador del concepto organicista de la Biologa que luego sera fundamento de la teora de
sistemas, una teora holstica de la vida y la naturaleza. El centro de inters en esta metfora est dirigido a la
interaccin de las partes como un todo, no a las partes en s mismas. Concibe la organizacin como un sistema
abierto en constante interaccin interna y con su medio externo. Las normas crean un vnculo cohesivo en este
modelo organizacional. La metfora del cerebro concibe a la organizacin como procesadora de informacin.
Este enfoque promueve el desarrollo de la organizacin inteligente, grupos de personas que aprenden juntas
reflexionando a nivel individual y colectivo y dialogando para exponer sus ideas con el propsito de aumentar
paulatinamente su capacidad para crear. Esto supone cambios, de la organizacin centrada en los objetivos a la
organizacin centrada en una visin compartida de futuro; de una estructura jerrquica a una estructura
horizontal e integrada; de la competencia a la cooperacin. La metfora de la cultura considera la organizacin
como un conjunto de personas que comparten valores, creencias, normas, factores formales e informales los
cuales dan lugar a luchas internas y externas. Las diferencias develadas en los estudios de las organizaciones
americanas y japonesas intensific el uso de esta metfora. La metfora de la poltica concibe la organizacin
como un sistema de gobierno, se habla entonces de estructuras burocrticas, autocrticas, tecnocrticas. Se
estudian temas de conflicto y poder en el seno de la empresa. Para Drucker (1998), en la sociedad del
conocimiento, las organizaciones representan rganos vitales no slo de supervivencia sino de cambio y
renovacin constante. La metfora de Drucker es la orquesta sinfnica. Cada uno de los especialistas, de los
maestros de la orquesta es de alta categora pero todos se subordinan a la tarea comn de tocar una pieza
musical a un mismo tiempo. En la era del conocimiento se requieren nuevas metforas, cambio de perspectiva,
como seala Arbonies (2003) es necesario superar la nocin del conocimiento como objeto, como un recurso
fsico para entenderlo como un acto, como un proceso de construccin producto de la interaccin del hombre
con su entorno. A diferencia de los bienes fsicos o materiales, el conocimiento siempre se incrementa, mientras
ms informacin ofrecemos a los otros ms slidos y claros se tornan nuestros conocimientos acerca de la
materia o tema que explicamos. El conocimiento pertenece a las personas y son ellas las que deciden
compartirlo en el contexto de la organizacin. Estos planteamientos ponen en evidencia el carcter protagnico
del sujeto como agente activo en la organizacin. A partir de estos planteamientos, Arbonies (ob. cit.) establece
estadios evolutivos en el desarrollo de la empresa. Un estadio post-mecanicista en el que la empresa acta
como un sistema vivo que se adapta y sobrevive a un entorno cambiante y complejo. Es la metfora de los
organismos vivos donde sobrevive el que hace gala de una mayor capacidad para aprender. En el estadio ms
evolucionado ya no se observa a la organizacin como estructura sino como un sistema adaptativo complejo que
busca la creacin de una identidad propia, es un sistema de relaciones que evoluciona y crea su entorno, es
decir, el entorno no es un elemento externo sino que forma parte de su identidad En este sentido y
fundamentado en los enfoques tericos que se vienen exponiendo, el anlisis cualitativo de las metforas
constituye una valiosa herramienta para la comprensin del contexto organizacional si consideramos las
organizaciones como ambientes semnticos, estructuras sociales en las que se producen transacciones
comunicacionales que tienen sentido en el entorno semntico en el cual se da la interaccin. El anlisis de las
metforas supone, en primer lugar, reconocer el contexto en el cual se produce la conversacin y luego,
reconocer el significado de las palabras en ese contexto especfico. La pregunta Cmo est tu mam?, puede
significar una muestra de inters real por el estado de salud de la seora, una simple cortesa, o una grosera
irona. Todo depende del contexto, de quin haga la pregunta, cmo lo pregunte y en qu momento. Estas son
las denominadas funciones referenciales y conativas del lenguaje. Las primeras estn relacionadas con el
contenido concreto de lo que se dice. Las conativas se refieren al vnculo entre los interlocutores (Watzlawick,
1985). La organizacin ms que accin es conversacin. Sin conversaciones no hay acuerdos, ni contratos. La
organizacin se estructura sobre la base de compromisos que dan lugar a normas, estatutos, programas,
hbitos, costumbres. De manera que analizar las conversaciones que se dan en el contexto organizacional y las
metforas presentes en el lenguaje es una interesante estrategia para comprender la cultura organizacional.
Schmitt (2000) sugiere cinco pasos para el anlisis de las metforas:
1. Identificar el rea de investigacin. Determinar el tpico, las preguntas, el material que ser analizado.
2. Preparar un diccionario de posibles conceptos metafricos de acuerdo a la cultura y el tpico elegido.
3. Analizar los textos palabra por palabra para identificar el uso de metforas y construir un diccionario de
conceptos metafricos a partir de los hallazgos.
4. Copiar en una lista las frases metafricas y su contexto natural.

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5. Realizar una categorizacin de los modelos metafricos encontrados en los materiales analizados. Este
constituye un paso interpretativo y reconstructivo en el que se extraen conceptos
metafricos.
Las ideas de Morgan, (1986); Simsek, (1997); Sakman (1989) y otros acerca del papel de las metforas en la
conceptualizacin de la organizacin van ms all de la explicacin y comprensin de la vida organizacional.
Abren vas para la accin y la toma de decisiones porque el funcionamiento organizacional depende de los
procesos mentales tanto de las personas que gerencian la organizacin como de los empleados en general. De
la percepcin de la realidad organizativa dependern las decisiones en torno a qu se considera importante. Las
metforas no slo muestran cmo pensamos en relacin con una problemtica en forma general, tambin guan
nuestros intentos de comprender aspectos particulares de la misma y orientan nuestras acciones con respecto a
ella. Schon (1979), por ejemplo, destaca la forma como la descripcin metafrica de distintos problemas de
vivienda urbana anticipa ya una solucin. Cuando las barriadas pobres de una ciudad son descritas como villas
de emergencia o ms an como zonas enfermas, las estamos describiendo en trminos que reclaman
determinadas acciones, las emergencias y las enfermedades deben ser curadas, y los edificios o casas en esa
situacin debern ser destruidos. Esta es una metfora de enfermedad y cura. Por otro lado, cuando lsa villas o
las barriadas son descritas como comunidades naturales, comunidad folk o aldea urbana se las percibe como
cosas valiosas que deben ser protegidas de cualquiera que las amenace.De manera que las metforas pueden
convertirse, desde esta perspectiva, en una estrategia para el cambio organizacional. Es necesario reconocer
que los sujetos inmersos en la cotidianidad de la vida organizacional tienen una manera de entender lo que
sucede en la organizacin y esta percepcin est viciada por la historia compartida en el seno de la
organizacin, el anlisis que ellos hagan de la situacin siempre estar enmarcado en el mapa cognitivo, en el
modelo metafrico que tienen los sujetos. Parece necesario, a la luz de estos planteamientos, redefinir la
situacin en forma metafrica, cambiar los patrones recurrentes de lo que hemos asumido como realidad. Si lo
que se desea es cambio hay que ir ms all de la capacitacin porque sta no modifica procesos mentales y ms
bien puede fortalecer actitudes, conductas y valores ya internalizados. El aprendizaje organizacional implica
atreverse a explorar, a vivir nuevas experiencias, a cambiar las estructuras rgidas de pensamiento, dejar de
lado los mecanismos de defensa.La creacin de metforas, de forma individual o conjunta, se convierte as, en
una estrategia para el cambio organizacional. Se trata de que los miembros de la organizacin construyan
metforas novedosas, metforas vivas acerca de la organizacin. Se deben evitar las metforas que han sido
fosilizadas, los refranes o frases hechas. Estas metforas deben expresar la idiosincrasia de la organizacin, sus
peculiaridades, su esencia pero tratando de observar aspectos que hasta ahora se han considerado irrelevantes
o se han pasado por alto. Es necesario que las metforas se centren en soluciones, dejando a un lado las crticas
negativas que no aportan nada al cambio. De esta manera se busca revisar la organizacin como ambiente
semntico, redefinir las situaciones metafricamente, tomar decisiones y realizar acciones en funcin de la
nueva visin.
REFERENCIAS
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(Disponible en http://www.gestiondelconocimiento.com/)
2.- Bertalanffy, L. V. (1978), Historia y situacion de la teoria general de sistemas, en
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10.- Sackman, S. (1989). The role of metaphors in organizations transformation. Human
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Herderson y T. Parson). New York: Free Press.

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