Relatividad Especial

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10. TEORA DE LA RELATIVIDAD ESPECIAL

Una introduccin necesaria

Hasta el siglo XIX, el espacio y el tiempo se conceban como absolutos, es decir,

independientes de todo e independientes entre s: un espacio absoluto, homogneo,

infinito y continuo. El tiempo, asimismo, discurre uniformemente para todo observador
en cualquier sistema de referencia (SR). Esto hace que el concepto de simultaneidad
tambin sea absoluto: dos sucesos simultneos en un SR, lo sern tambin en cualquier
otro SR.

Sin embargo, se conoca un Principio de Relatividad: todas las leyes de la

naturaleza son las mismas en todos los sistemas inerciales (SI): las ecuaciones que
expresan leyes naturales toman la misma forma en cualquier sistema inercial. Vamos a
hacer una aclaracin. Se denomina invariante a toda magnitud cuyo valor no cambie
cualquiera sea el SI desde el cual se la mida. As (en mecnica clsica), el tiempo y la
masa son invariantes. Otras magnitudes, como el impulso lineal o la energa cintica, en
cambio son relativas al SI. Sin embargo, si bien cambian de magnitud, no cambian su
forma al pasar de un SI a otro. Se llaman covariante a toda expresin matemtica que
conserva su forma cuando se le aplica una determinada transformacin de coordenadas.
Y esto nos lleva al Principio de Relatividad: las leyes de la mecnica clsica son
covariantes frente a una transformacin de Galileo. Por ejemplo, el teorema trabajoenerga cintica:

r
u = ux

r r
dW = F dr
r
r r
r r
r
dW = mv& (dr u dt ) = mv& (v dt u dt ) =
r r r
r r
= mv& (v u )dt = mv& v dt =
r
r r
dv r
=m
v dt = mv dv
dt
Como:

S
S

r r
r r
r r
r r
dv2 = d (v v ) = v dv + dv v = 2v dv
Entonces:

dW =

1
mdv2 = dT
2

Esto tiene una consecuencia inmediata: si las leyes adoptan la misma forma en

cualquier SI, dados dos SI y un mismo suceso ocurriendo en ambos, bajo las mismas
condiciones iniciales respecto de ambos, el resultado en ambos SI es exactamente el

365

Relatividad Especial
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mismo. Esto nos conduce a la indistinguibilidad de los SI: no hay forma de distinguir
un SI de otro. Esto tambin significa que no existe ningn sistema privilegiado (por
ejemplo, en reposo absoluto).

Un problema con la propagacin de las interacciones. La interaccin entre las

partculas, segn Newton, cumple el principio de accin y reaccin:

r
r
F12 = F21
Esta ecuacin presupone que las interacciones son instantneas, es decir, que la
informacin se propaga de una partcula a la otra en forma instantnea. Es decir que, por
ejemplo, un cambio en la posicin de una partcula repercute inmediatamente en la otra.
O sea, que la velocidad con la que se propaga la informacin de una partcula a la otra
es infinita. Sin embargo, la experiencia muestra que no existen interacciones
instantneas: una mecnica basada en la hiptesis de la propagacin instantnea de la
interaccin no puede ser correcta. En realidad, si en una de las partculas en interaccin
se produce un cambio, ste influir en la otra despus de un t. Dividiendo la distancia
entre ambas partculas (L) por ese t, podemos determinar sencillamente la velocidad
con la que se propag la informacin de una a otra.

De las 4 interacciones

fundamentales, se encuentra que la que se propaga a mayor velocidad es la

electromagntica,

esta

velocidad

mxima

de

propagacin

de

la

interaccin/informacin es:
c= 2,99793 x1010 cm/s
O sea, la velocidad de la luz.

Ahora bien, juntando esto con el principio de relatividad, si esta velocidad es

mxima en un SI, va a ser mxima tambin en cualquier SI. Como los SI son
indistinguibles, esta velocidad va a tener el mismo valor en cualquier SI, o sea, va a ser
invariante, es decir, una constante universal.

Veamos qu problema surgi con las ondas electromagnticas (luz). Una onda es

una perturbacin que se propaga en el espacio (por ejemplo, el sonido, o cuando

arrojamos una piedra en un estanque). La velocidad de propagacin de una onda
depende de las caractersticas mecnicas del medio en el que se propaga y no de la
velocidad de la fuente respecto del medio. As, por ejemplo, se da un fenmeno muy

curioso como el efecto Doppler, es decir, el aparente cambio de frecuencia de una onda
producida por el movimiento relativo de la fuente respecto del observador. As, si la
fuente avanza hacia el observador, se produce una acumulacin de frentes de onda

366

Relatividad Especial
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que el observador percibe como una mayor frecuencia. Si la fuente se aleja, los frentes
de onda se perciben ms espaciados, es decir, a menor frecuencia.

Fuente en movimiento
Mayor

Menor

Antiguamente se pensaba que cualquier onda necesitaba un medio para propagarse.

La luz, por ejemplo, puede propagarse en aire, o en agua, o en cualquier medio

transparente, pero qu pasaba, por ejemplo con la luz que nos llegaba del Sol o de
alguna otra estrella? Entonces se supuso que exista un medio que deba llenar todo el
espacio. A este medio se lo llam ter. Este medio deba ser, justamente, muy etreo,
ya que no era percibido por nuestros sentidos, ni produca amortiguamiento en la
intensidad de las ondas luminosas. Muchas experiencias se hicieron para determinar sus
propiedades, todas con resultados infructuosos. Una de estas experiencias, que fue
clave, fue la experiencia que hicieron Michelson y Morley para determinar la velocidad
del supuesto ter respecto de la Tierra.

Supongamos un SI (S), en el cual el medio en el que se propaga la onda est en

reposo, y un SI (S) en movimiento respecto del primero. Supongamos una fuente de

sonido en reposo en el sistema S.

r
u

En S: hacia adelante => vs

hacia atrs => -vs
En S: hacia adelante => vs-u
hacia atrs => -(vs+u)

367

Relatividad Especial
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Esta relacin se cumpla bastante bien para el sonido (vs <<< c). Sin embargo, si se
hace esta experiencia con la luz, en S y S, la velocidad de propagacin que se mide es

c! Cul poda ser la interpretacin de este resultado? Acaso la Tierra arrastraba al ter
en su movimiento? Esto era un poco confuso, porque, adems, si se meda la velocidad
de la luz viajando en direcciones perpendiculares entre s (por ejemplo, segn un
paralelo y un meridiano1) tambin siempre se meda el mismo valor c.

A todo esto, un fsico escocs, James Clerk Maxwell, desarrolla un conjunto de

ecuaciones que contienen todo la teora electromagntica. Estas ecuaciones, sumamente

precisas, permiten demostrar que las ondas electromagnticas pueden propagarse en
el vaco! No haca falta un ter, pero eso complicaba an ms las cosas. Volvamos a
mirar la experiencia anterior:

Tanto en S como en S, hacia delante

o hacia atrs:

r
u

c! Como la Tierra no puede arrastrar

al vaco,
=> Consecuencia: la luz se propaga

a la misma velocidad c vista desde

cualquier SI

Como c es, adems la velocidad mxima de propagacin de las interacciones,

entonces sta es tambin independiente del SI: nada que lleve informacin puede
propagarse a una velocidad mayor que c.

Y, finalmente, surgi otro problema: al aplicar las transformaciones de Galileo a las

ecuaciones de Maxwell, stas no resultaban covariantes. Adems, se predecan

fenmenos no observables en la realidad.

Surgi entonces un matemtico, Hendrik Lorentz, que, como un ejercicio puramente

acadmico, quiso encontrar bajo qu transformaciones las ecuaciones de Maxwell

Esto fue lo que constituy el experimento de Michelson y Morley.

368

Relatividad Especial
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resultaban covariantes. El resultado de este ejercicio acadmico fueron las
transformaciones de Lorentz.

Principios de la Relatividad Especial

Recin ac entra Albert Einstein en la historia. Se da cuenta de que esta

transformacin no poda ser un mero ejercicio acadmico, junta todos los cabos sueltos
y enuncia, en una publicacin memorable Sobre la electrodinmica de los cuerpos
(1905), su Teora Especial de la Relatividad, basada en dos principios:

Principio de Relatividad: todos los SI de referencia son fsicamente equivalentes
(nuestro viejo principio de Relatividad)

La luz se propaga en vaco con una velocidad c finita que es totalmente
independiente de toda condicin (en particular, del estado de movimiento de los
SI). Con esto ltimo, viene aparejado que la velocidad mxima de propagacin de
las interacciones/informacin es finita e independiente del estado de movimiento
del SI.
Y, claro, estos principios modifican sustancialmente la concepcin clsica del espacio y
del tiempo, produciendo importantes cambios, por ejemplo, en los conceptos de
simultaneidad, temporal o espacial.

Transformaciones de Lorentz

Si las transformaciones de Galileo ya no servan, entonces las leyes fsicas deban

ser covariantes frente a una nueva transformacin. stas son las transformaciones de
Lorentz. Vamos a encontrarlas.

r
Sean dos sistemas inerciales S y S tal que S se mueve con v = vx respecto de S.

Supongamos que en el instante inicial los orgenes de ambos sistemas coinciden

(t=t=0). En ese instante, se emite una seal luminosa que se propaga en todas
direcciones (frente de ondas esfrico):

369

Relatividad Especial
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y
S

y
S

En S:
x 2 + y 2 + z 2 = c 2t 2

r
v = vx

(10.1)

En S:
x2 + y2 + z2 = c 2t 2
x

De acuerdo a la transformacin de Galileo:

x = x vt

y = y

z = z

t = t

(10.2)

Si aplicamos la transformacin de Galileo en S:

( x vt ) 2 + y 2 + z 2 = c 2t 2

no va!

Como c es el mismo en ambos sistemas, hay que cambiar alguna otra magnitud. Como
quiero ver qu transformacin me lleva de uno al otro, vamos a proponer una
transformacin con parmetros libres, pero no demasiado diferente de la anterior:

x = ( x vt )

y = y

z = z

t = (t + a x )

Entonces:

2 ( x 2 2 xvt + v 2 t 2 ) + y 2 + z 2 = c 2 2 (t 2 + 2tax + a 2 x 2 )
Agrupando todos los trminos convenientemente, quiero ver que los trminos lineales
se anulen:

2 (1 c 2 a 2 ) x 2 2 2tx(v + c 2 a) + y 2 + z 2 = c 2t 2 1

v2 2

c 2

Para hacer desaparecer el trmino lineal: v + ac 2 = 0 a =

v
c2

Entonces:

2 1

v2 2
v2 2
2
2
2
2
2 2

tx
(
v
+
c
a
)
+
y
+
z
=
c
t
1

123
c 2
c 2

=0

v2
Para obtener (10.1), hacemos = 1 2
c

370

Relatividad Especial
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Con lo cual, resulta:

x' =

x vt

y' = y

1/ 2

v2
1 2
c

v
x
c2
t'=
1/ 2
v2
1 2
c
t

z' = z

(10.3)

Las transformaciones inversas se obtienen considerando que, si el sistema S se mueve

r
respecto de S con velocidad v = vx , entonces el sistema S se mueve respecto de S con
r
v = v x . Es decir, cambiando v por v:
x=

x + vt
1/ 2

v2
1 2
c

y = y

v
x
2
c
t=
1/ 2
v2
1 2
c
t +

z = z

v2
v
Generalmente, se usan los parmetros = < 1 y = 1 2
c
c

1 / 2

= 1 2

1 / 2

>1

Entonces:
x' = ( x vt )

y = y

z = z

t = t x
c

(10.4)

t = t + x
c

(10.5)

y la transformacin inversa:
x = ( x + vt )

y = y

z = z

Transformacin de velocidades
r
Supongamos dos SI, S y S, tal que S se mueve respecto de S con velocidad u = ux .
r
Sea una partcula que se est moviendo con velocidad v respecto del sistema S.

Queremos averiguar qu velocidad de la partcula mide un observador en el sistema S.

r
v'

r
u = ux

r dx'
dy '
dz '
v'=
x '+
y '+
z' en S,
dt '
dt '
dt '
con (x,y,z,t)
r
u = ux velocidad de S respecto de S
1 / 2
u
= 1 2
=
c

S
371

Relatividad Especial
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Es importante recalcar que cada observador mide sus propias coordenadas (y
por coordenadas, entendemos, no solo las coordenadas espaciales, sino tambin la
coordenada temporal).
Entonces, en el sistema S, la velocidad de la partcula es:
r dx
dy
dz
v=
x +
y + z
dt
dt
dt

con (x,y,z,t) en S

Mientras que, en S:
r dx
dy
dz
v =
x +
y +
z
dt
dt
dt

con (x,y,z,t) en S

Para relacionar las coordenadas en ambos SI, usamos las transformaciones de Lorentz,
ec.(10.5):
x = ( x'+ut ' )

y = y'

z = z'

t = (t '+

x' )

Diferenciamos las transformaciones de Lorentz:

dx = (dx'+udt ' )

dy = dy '

dz = dz '

dt = (dy '+

dx' )

Entonces:

dx'
+u
dx (dx'+udt ' )
v + u
vx =
= x
=
= dt '
dt (dt '+ dx' ) 1 + dx' 1 + v
x
c
c dt '
c

vy =

vz =

(10.6)

vy
dy
dy '
=
=
dt (dt '+ dx' ) (1 + v )
x
c
c

(10.7)

dz
dz '
vz
=
=
dt (dt '+ dx' ) (1 + v )
x
c
c

(10.8)

Notemos que, contrariamente a lo que sucede con la transformacin de Galileo, vy y vz

tambin cambian, ya que el tiempo cambia al pasar de un sistema de referencia a otro.

Las componentes inversas se obtienen cambiando por .

Veamos un ejemplo. Cmo se vera el movimiento de un fotn en S si en S

r
v ' = cx ' ?

vx =

c+u
=c
u
1+ 2 c
c

vy = 0

vz = 0

372

Relatividad Especial
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Vamos a ver algunas consecuencias de la teora. Para ello, supongamos nuevamente

que tenemos dos SI, S y S, tal que S se est moviendo respecto de S con velocidad
r
v = vx :

Contraccin de la longitud (contraccin de Lorentz-Fitzgerald)

Supongamos que tenemos una regla que se encuentra en reposo en el sistema S.

Queremos determinar su longitud, medida en ambos sistemas. Cmo hacemos? Para

ello tenemos que medir la posicin de ambos extremos simultneamente.

En el sistema S, si la regla est en reposo y por lo tanto, nuestras mediciones de las

posiciones son independientes del tiempo:

En S, la longitud de la regla ser:

Lo = x2 x1

r
v

independiente

del

tiempo.

La

longitud en el sistema en el cual se

x 2 ( t ' )

x1 ( t ' )

Lo

encuentra en reposo, se denomina

longitud propia

Ahora quiero medir la misma longitud, pero desde el sistema S. Aqu s es

importante medir la posicin de ambos extremos simultneamente en mi sistema, ya que

la regla se est moviendo respecto de m:

L = x 2 (t ) x1 (t )
x2(t) y x1(t) simultneas en S (es decir, medidas al mismo tiempo en S)

Para ver la relacin entre lo que mide el observador en S y el que est en S,

consideremos la relacin entre las posiciones medidas:

x2 = ( x2 vt )
x1 = ( x1 vt )
O sea:

Lo = x2 x1 = ( x2 x1 ) = L

373

Relatividad Especial
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L=

Lo

< Lo

(10.9)

La longitud de la regla en movimiento (L) se ve contrada respecto de la longitud de la

regla en reposo (Lo=longitud propia). Esto es lo que se llama contraccin de LorentzFitzgerald.
Lgicamente, esta contraccin es recproca, de lo contrario, habra una forma de
diferenciar dos SIs
Ahora hagamos algo distinto. Supongamos que desde S parten simultneamente
desde ambos extremos de la regla, dos haces de luz que impactan en S:

Ambos haces parten de S en t, desde x1 y

x2 .
En S:
x1 = ( x1 + vt ' )
x2 = ( x2 + vt ' )
Entonces:
x2 x1 = ( x2 x1 ) = Lo

r
v
x1 ( t ' )

x 2 ( t ' )

Lo

Qu pas? Las mediciones simultneas en S no resultan simultneas en S, es

decir,

x1

x2

no

estn

medidos

simultneamente

en

S:

x1 )
c

Lo
t = t2 t1 =
c

t2 = (t '+ x2 )
c

t1 = (t '+

Moraleja:
Dos sucesos simultneos pero separados espacialmente en un SI
no resultan simultneos en otro SI.

Esto significa que la simultaneidad no es un concepto absoluto. Observemos que s

pueden ser simultneos si suceden en un mismo punto del espacio. Como vamos a ver,
esto no viola la causalidad, es decir, si el suceso B es consecuencia del suceso A (es

374

Relatividad Especial
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decir, ambos estn vinculados causalmente), de tal manera que tB > tA en un SI, esto se
verifica para cualquier otro SI. La relacin entre los tiempos solo puede invertirse si y
solo si los sucesos no estn vinculados causalmente

Veamos en un ejemplo esta relatividad de la simultaneidad. Supongamos que en

una nave espacial, un astronauta quiere calibrar dos relojes. Para ello, ubica un foco de
luz exactamente en la mitad de la nave (de longitud propia Lo) y ambos relojes en cada
una de las paredes opuestas. Supongamos que la nave es un SI S que se est moviendo
r
con v = vx respecto de Tierra (sistema S). En el momento en que la posicin del foco
coincide con el origen del sistema S, lo enciende, y ste emite un haz de luz hacia
ambos lados de la nave.
r
v

S
S

En la nave (S):
Lo
L
= ct ' t A = t B = o
2
2c
En la Tierra (S) se miden estos mismos tiempos:

t A = (t A +

xA ) = (t A +

Lo

)
c 2

Lo
t B = (t B + xB ) = (t B
)
c 2
c
c

t A t B = (t A t B ) + ( xA xB )
123
c 123
=0

t A tB =

Lo

Lo

O sea, los dos sucesos no son simultneos en la Tierra (sistema S)

375

Relatividad Especial
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Vemoslo de otra forma. Desde Tierra, las paredes de la nave se van moviendo.

Cuando el foco se enciende, la pared de atrs se va acercando, mientras que la de

adelante se aleja del haz de luz. Entonces:
L
L
+ vt A t A =
2
2( c v )
L
L
ct B = vt B t B =
2
2( c + v )
ct A =

t A tB =

L 1
1 Lo v

=
2 c v c + v c2 v2

t A tB =

Lo

Notemos que la longitud de la nave que se mide desde Tierra no es la longitud propia

Lo, sino la longitud contrada L =

Lo

. Aqu se ve que la relatividad de la

simultaneidad es debida a la invariancia de c.

Dilatacin del tiempo.

Supongamos que un observador mide un intervalo de tiempo en un reloj en reposo

respecto de l. Sea S el sistema en el cual este observador y su reloj se encuentran en

reposo.
En S, el intervalo de tiempo ser:

o = t2 t1
independiente del punto del espacio

r
v

(x=cte). El intervalo de tiempo en el

sistema en el cual el reloj se
encuentra en reposo, se denomina

S
x

tiempo propio.

En el sistema S, otro observador quiere medir el mismo intervalo. Veamos qu

relacin hay entre la medicin que hace el observador en S con la que hizo el
observador S (dueo del reloj). Para ello, consideremos la relacin entre los tiempos
r
medidos. (Notar que S se mueve con v = vx respecto de S):

376

Relatividad Especial
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S

x)
c
t = t2 t1 = (t2 t1) = o > o

t2 = (t2 + x)
c
t1 = (t1 +

(10.10)

Es decir que para el observador en movimiento el lapso transcurrido es mayor: los

relojes mviles parecen avanzar ms lentamente! Por supuesto, esta dilatacin del
tiempo es tambin recproca.

Veamos esto mismo desde otro punto de vista. Supongamos dos observadores, A y

B, que pretenden calibrar sus relojes. Ambos estn, inicialmente, en reposo uno respecto
del otro, es decir, en el mismo SI. Para calibrar sus relojes, ambos mandan un haz de luz
hacia un espejo situado a una distancia vertical d respecto del piso. Cada vez que el haz
llega al espejo se escucha un tic y al regresar, un tac. Cada tic-tac es el lapso que
se toma como patrn. Mientras estn en reposo uno respecto del otro, ambos miden el
mismo intervalo de tiempo, entre una ida y vuelta del haz de luz.

tic

d
tac

r
Pero ahora supongamos que B se mueve con una velocidad v = vx respecto de A, en

direccin horizontal (o sea, perpendicular al haz).

Para B, nada cambia: su reloj hace
tic cuando llega al espejo, y tac
tic

cuando regresa, y l sigue midiendo

exactamente el mismo intervalo de

tac

tiempo:

d
c

377

Relatividad Especial
______________________________________________________________________

Desde el punto de vista de A, aunque la distancia vertical entre el espejo y B es la

misma de antes, la luz debe recorrer una distancia mayor. Y, como c = cte, A piensa que
el reloj de B hace tic-tac en forma ms espaciada que el suyo.

La conclusin de A es que el

ct

ct

reloj de B anda ms despacio

que el suyo:

vt

Veamos por qu:

c 2t 2 v 2t 2 = d 2
(c 2 v 2 )t 2 = c 2 2
t =

c
=
(c v 2 )1/ 2
2

(1

t = >

v 2 1/ 2
)
c2

Qu es lo realmente paradjico? Lo paradjico es que ambos observadores midan

la misma velocidad para la luz!

Ejemplo particulista: Los mesones se crean en la alta atmsfera y son partculas

inestables que se desintegran en un tiempo promedio de 2x10-6 seg., alcanzando el
nivel del mar en grandes cantidades. La velocidad caracterstica de un mesn es
299400 km/s, es decir, = 0.998. Con esa vida media podra recorrer una distancia
de 600 m (desde un punto de vista clsico), cuando en realidad comienza a existir a
alturas 10 veces superiores a ese valor:
Clsicamente: L = vt 600m

Relativsticamente:

t = =

(1 2 )1 / 2
L = vt 9472m

378

Relatividad Especial
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Dinmica relativista
Impulso lineal y energa

De acuerdo a lo visto, dos observadores en distintos SI, S y S, deducen leyes

fsicas. Cada uno de ellos las expresa en funcin de longitudes, tiempos, velocidades,
aceleraciones, segn se miden en su propio sistema. Las leyes deben ser covariantes (es
decir, tener idntica forma) en las variables de cualquier SI.
r
Conservacin del impulso lineal p

r
r
Tenemos que encontrar una definicin de p que se reduzca a m0 v (m0 = masa en
r
reposo o masa inercial) para << 1, y que asegure la conservacin de p , por ejemplo, en
r
los choques. Para evitar considerar leyes de transformacin de F (fuerzas), vamos a

considerar un choque en particular (ah no tenemos que conocer las fuerzas

r
r
intervinientes). Supongamos que p es un vector paralelo a v , pero para mayor libertad
supongamos que el factor de proporcionalidad no es una constante sino una funcin de
r
v , mv, que debe reducirse a m0 para << 1.

Sean dos partculas de igual masa m0. Elijamos S tal que las dos partculas se

aproximen con velocidades iguales y opuestas , tal que el impulso lineal total se anula:
r r
p = 0.
En S:
Antes
1
r
vy

Despus

r
vx

p y (1) = 2mv y

r
vy

p y (2) = 2mv y

r
vx

p x (1) = p x (2) = 0

r
vx
r
vy

2
Despus

r
vy
r
vx 2
Antes

379

Relatividad Especial
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r
Supongamos un sistema S que se mueve con u = ux respecto de S. De acuerdo con
las transformaciones de velocidades en S, ec.(10.6):

vx (1) =

vx u
v
1 x
c

vx (2) =

vx u
v
1+ x
c

( =

u
)
c

Con esto no hay ningn problema. En S tambin se cumple que p x (1) = p x (2) = 0 .

Veamos qu pasa con p y , aplicando ec.(10.7). Antes del choque:

vy (1) =

vy
v
(1 x )
c

vy (2) =

vy
v
(1 + x )
c

(notar que no son iguales en mdulo)

Despus del choque:

vy (1) =

vy

(1

vx
)
c

py (1) py (2)

vy (2) =

vy
vx
)
c

(1 +

r
r
si p = mv con m = cte

Es decir, encontramos un sistema donde, con el impulso lineal definido teniendo en

r
r
cuenta a la masa como un invariante, p cte . La conclusin es que no podemos definir
r
al impulso lineal p de esa manera.

El problema est en que vy depende de v x . Para que la conservacin del impulso

sea covariante, p y debe ser la misma en todos los SI. Nos fabricamos la siguiente
cantidad:
m0

dy
dy dt
= m0
d
dt d

donde =

dt

v2
el que est en reposo, y P = 1 2
c

es el tiempo propio de la partcula en el sistema en

1 / 2

r
, con v velocidad de la partcula en S.

Ahora s, la componente y va a ser la misma en todos los SI.

Con esto, haciendo lo mismo para todas las componentes:

r
m0 v
r
p=
1/ 2
v2
1 2
c

(10.11)

380

Relatividad Especial
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Con nuestra idea original. Se puede interpretar:

r
r
p = m (v )v

con m(v) =

m0
v2
1 2
c

(10.12)

1/ 2

notar que m(v) para v c

m0 se llama masa en reposo y corresponde a la masa que tiene una partcula en el

SI en el cual se encuentra en reposo. Como tal, es un invariante de Lorentz.

De la expresin de la masa en funcin de la velocidad se ve con ms claridad que la

masa es una medida de la inercia del sistema, es decir, que es la propiedad del sistema
que se opone a cambios en su estado de movimiento. En particular, m(v) cuando

v c , es decir, impide que un cuerpo con masa en reposo pueda alcanzar una
velocidad igual a c. La moraleja es que solo aquellos cuerpos cuya masa en reposo sea
nula, pueden moverse a la velocidad de la luz.

Energa relativista
Como en el caso clsico, partimos de considerar el trabajo que efecta una fuerza sobre
una partcula, a lo largo de una trayectoria.

r
v
r
F

r r
v =0

r r dpr r
dW = F . dr = . v dt
dt
r
dr

Trabajamos siempre en el mismo sistema de referencia S, as que no hay nada que

transformar:

r
r
r
r
dp d m0v
v&
v v& v c 2

=
= m0
+
3/ 2
2 1/ 2
dt dt v 2 1 / 2

v2
v
1
1

1 c 2
c 2
c 2

Ahora hacemos:

381

Relatividad Especial
______________________________________________________________________

rr
rr
r
v . v v& v c 2
r dp
vv&
v . v&

v.
= m0
+
= m0
1
/
2
3
/
2

2
2
dt
1 2
1

vv&
= m0
1 2

1/ 2
3/ 2

1 2
r
r dv 1 d 2
dv
donde se us que v
=
(v ) = v
dt 2 dt
dt
r
r dp
vv&
vv&
2
2
v . = m0
= m0
3 / 2 (1 ) +
2
dt
1
1 2

1/ 2

v 2 v& v c 2
+
3/ 2
1 2

vv& 2

3/ 2

d m0c 2
=

dt 1 2 1 / 2

Entonces:
v

m0 c 2
m0 c 2
m0 c 2
d m0 c 2
dW =
dt
=
d

W
=
=
m0 c 2

1/ 2
1/ 2
1/ 2
1/ 2
2
2
2
2
dt 1

1
v =0 1

O sea, por el teorema de trabajo-energa cintica (teorema de las fuerzas vivas):

W = T

r r
Como inicialmente el sistema tena v = 0 , en el punto inicial su energa cintica era
nula, luego:

T=

m0 c 2

(1 )

2 1/ 2

m0 c 2

(10.13)

T = m0 c ( 1)
2

Antes de ver cmo se manifiesta la energa total relativista, vamos a ver que

magnitudes que, clsicamente, son independientes, relativsticamente en realidad

forman parte de un nico ente. Para ello, veamos algunos

Invariantes de Lorentz y Cuadrivectores

Ya vimos que (tiempo propio), L0 (longitud propia), m0 (masa en reposo) y c

(velocidad de la luz) son invariantes de Lorentz.

Se puede ver que la cantidad:

s 2 = c 2 t 2 x 2 y 2 z 2
r
r
O bien, si ( x0 = 0; t 0 = 0) :

(10.14)

s 2 = c 2t 2 x 2 y 2 z 2

382

Relatividad Especial
______________________________________________________________________
Tambin es un invariante de Lorentz. Efectivamente, si aplicamos las transformaciones
de Lorentz:

2
s 2 = c 2 2 t + x 2 ( x + vt ) y2 z2 =
c

= c 2 2 t 2 + 2 x2 + 2t x 2 x2 + v 2t 2 + 2 xvt y2 z2 =
c
c

= 2 c 2t 2 + 2 x2 + 2t vx x2 v 2t 2 2 xvt y2 z2 =

v2
= 2c 2t 2 1 2 2 x2 1 2 y2 z2 =
123
c
1
= 2
424
3
= 2

= c 2 t 2 x 2 y 2 z 2 = s 2
Esta cantidad se denomina intervalo entre dos sucesos.

Esto hace que se pueda definir un vector de cuatro componentes, denominado

cuadrivector, cuya norma es s (o s). Esta forma de definir la norma se llama

geometra seudoeuclideana. Notar que s2 es la norma al cuadrado del cuadrivector,

ya que resulta invariante al pasar de un SI a otro2 As, se define el cuadrivector

posicin:
r
r i = (ct , r )

(10.15)

r
donde ct es la componente temporal y r las componentes espaciales.

El impulso lineal tambin se puede escribir como un cuadrivector:

r
p i = ( p0 , p)

(10.16)

con norma:

p02 p x2 p y2 p z2 = cte

Ahora bien, segn vimos:

p x = m0

dx
d

p y = m0

dy
d

p z = m0

dz
d

Como m0 y son invariantes, las componentes espaciales del cuadrivector pi se

comportan como las derivadas de las componentes espaciales del cuadrivector ri.
Entonces, es de esperar que lo mismo suceda con la componente temporal. O sea:

d (ct )
d
p 0 = m0 c
p 0 = m0

La norma, entonces, va a ser:

2

La norma definida como en un espacio eucldeo no es invariante de Lorentz.

383

Relatividad Especial
______________________________________________________________________

2 m02 (c 2 v 2 ) = 2 m02 c 2 (1

v2
) = m02 c 2
2
c

(10.17)

La pregunta es, entonces, quin es p0? Vemos que p 0 c = m0 c 2 . Esta cantidad se

parece a la energa cintica que encontramos:

T = m0 c 2 ( 1)
T = m 0 c 2 m0 c 2
En esta expresin de la energa cintica, la cantidad m0c 2 parece irrelevante (es una
constante que va a desaparecer cuando hacemos T). Sin embargo, podemos escribir:
1
1
p 0 = (m0 c 2 ) = (T + m0 c 2 )
c
c

(10.18)

Como el cuadrivector es un nico ente, debe conservarse completo en, por ejemplo,
un choque. Por lo tanto, la cantidad p 0 tiene que tener un sentido fsico bien definido,
con lo que concluimos que la cantidad m0c 2 no es irrelevante. Evidentemente, se trata
de un trmino energtico que se debe tener en cuenta.

Entonces, definimos la energa relativista E :

E = p 0 c = T + m0 c 2 = m 0 c 2
E = mc 2

(10.19)

Esta cantidad m0c 2 es un contenido de energa que la partcula tiene por el solo

hecho de tener masa en reposo. As, la energa relativista es absoluta, es decir, no est
definida a menos de una constante, como la clsica. De hecho, en el lmite no relativista
(<<1):

E = p0c =

m0c 2
1
1
m0c 2 (1 + 2 ) = m0c 2 + m0v 2
2
1
2
2

La ec.(10.19) nos muestra cmo masa y energa relativista son conceptos

equivalentes. Cualquier sistema, por el solo hecho de tener masa en reposo, posee un
contenido energtico dado por la cantidad m0c 2 . Por ejemplo, un objeto con una masa
en reposo de 1kg, tiene un contenido energtico de E0 = 9 1016 j (el equivalente a
una bomba atmica de 21 Mt la ms potente hasta el momento es de 50Mt).

Entonces, el cuadrivector impulso resulta:

r E r
p i = ( p0 , p) = , p
c

(10.20)

384

Relatividad Especial
______________________________________________________________________
cuya norma es:
E2
p 2 = m02 c 2
2
c

invariante, tal como deba ser.

r
Esta ltima expresin nos da una relacin muy til entre p y E:

E = c p 2 + m02 c 2

(10.21)

que es vlida aun para partculas sin masa en reposo. Por ejemplo, para el fotn:
p=

E
c

Transformacin de p y E

Antes de hacer cuentas, observemos que:

p x = m0

dx
d

p y = m0

dy
d

p z = m0

dz
d

E = m0 c 2

dt
d

r
Como m0 y son invariantes de Lorentz p y E van a cambiar de la misma forma que

(x,y,z,t). Hacemos la equivalencia:

x px

z pz

y py

ct

E
c

Con lo que:

p x = p x

p y = p y

p z = p z

E = ( E cp x )

(10.22)

r
Notemos cmo se mezclan p y E al pasar de un SI a otro. Esto es as porque no son

magnitudes independientes, sino componentes de un mismo ente.

Las magnitudes que se transforman como las coordenadas se denominan

contravariantes.

______________________________________________________________________
Ejemplo: choque inelstico.

Aun en un choque inelstico, la energa relativista se conserva, ya que la prdida de

energa cintica aparece como un aumento de la masa.

Por ejemplo, supongamos dos partculas idnticas que chocan y se adhieren:

En la teora electromagntica de Maxwell, se obtiene que sta tambin es la relacin entre el impulso y
la energa de una onda electromagntica. Esto no debe extraarnos, ya que, recordemos, la teora de
Maxwell es emprica y, por lo tanto contiene a la relatividad (es decir, es naturalmente relativista).

385

Relatividad Especial
______________________________________________________________________

r
p1

Nos paramos en el SI en el que

r
p2

el CM est en reposo.
x

r
r
r
p1 + p 2 = 0

=> la partcula producto debe estar en reposo.

En otro sistema de referencia S:

r
r
r
p1 + p 2 = p3
De acuerdo con la transformacin:

p x1 + p x 2 = ( p x1 + p x 2 )
( E1 + E 2 ) = p x 3 = p x3
E3
{
1424
3
c
c
0
0

E1 + E 2 = E3
r
 para que se conserve p , debe conservarse E.

 E1 + E 2 =

 m30 =

2 m0 c 2

v
1 2
c
2

2m0
1/ 2

v2
1 2
c

1/ 2

= m30 c 2 => pues la partcula 3 (producto) esta en reposo.

= 2 m0 > 2m0

La partcula producto gan masa en reposo, a expensas de la energa cintica:

m0 = m30 2m0 = 2m0 ( 1) =

T
c2

(10.23)

Generalizacin de las leyes de Newton

Ya vimos que el tercer principio no es vlido, ya que no puede haber interacciones

instantneas, es decir que se propaguen a velocidad infinita. Pero, qu se puede decir

del segundo principio? Sin demostracin, sigue siendo vlido:
r dpr
F=
dt
Pero, claro est, ahora es un poco ms complicado:

386

Relatividad Especial
______________________________________________________________________

r
r
r dp d m 0 u

=
F=
1
/
2
dt dt u 2
1
c 2

Esto no es equivalente a escribir:

r
r
r
du
F = ma = m0
dt
r
r du
Ahora, como a =
, resulta:
dt
r r
r F u dm
a=
m m dt

(10.24)

Es decir que la aceleracin resultante ya no es paralela a la fuerza. Teniendo en cuenta

que, tal como encontramos en el clculo de la energa cintica:
r r d m0 c 2
= c 2 dm
F .u =
1
dt 1 2 2
dt

Resulta, finalmente:
r
r
r
r du F
u r r
a=
=
( F .u )
dt m mc 2
Consideremos, para fijar ideas, dos casos particulares:
r r
r r
F || u a || F
y la partcula se desplaza en lnea recta.
r
r r
r F
F ua =
m
Esta ltima expresin solo es en apariencia similar al segundo principio clsico, ya que
m = m(u ) .
______________________________________________________________________

Espacio de Minkowski

Todos hemos hecho alguna vez un diagrama donde representbamos la posicin, la

velocidad o la aceleracin, que se volvan ms o menos complicados cuando lo

hacamos en tres dimensiones. Si hacemos un diagrama relativista, a las tres
dimensiones espaciales debemos agregarle la dimensin temporal, es decir, nuestro
diagrama va a tener cuatro dimensiones. Este espacio se llama espacio de Minkowski.

387

Relatividad Especial
______________________________________________________________________
Vamos a ver cmo se ven estos diagramas relativistas, cmo se trabaja en ellos y
cules son sus caractersticas.

Para simplificar, consideremos una sola coordenada espacial, x, y en el otro eje

representamos ct.
x = ct

ct

x = ct

Lnea de
universo
<1
x

Cono de
luz

ct
B
E

D
x

Cada punto del espacio de

Minkowski
r
x i = (ct , x )
se considera un suceso.
Supongamos en xi = 0 un suceso. Las
dos rectas a 45 representan x = ct ,
y son trayectorias de la luz en el
espacio. Cualquier otra lnea de
universo
(trayectoria) en este espacio debe
tener una pendiente <1, ya que:
dx
1 dx v
=
= = <1
d (ct ) c dt c
Si lo pensamos en 4 dimensiones, no
tendramos
rectas,
sino
dos
(hiper)conos
unidos
por
el
vrtice => conos de luz del suceso
que se encuentra en el origen (A).

s es el intervalo entre dos sucesos,

s 2 = c 2 t 2 x 2
La forma de s permite considerarlo
como la distancia entre dos puntos
( sucesos). Como s es un invariante
de Lorentz, tendr el mismo valor en
cualquier SI, y puede ser de tres
formas:
Entre A y D, o A y E:
s 2 < 0 c 2 t 2 < x 2 intervalo de
tipo espacial
Entre A y B, o A y C:
s 2 > 0 c 2 t 2 > x 2 intervalo de
tipo temporal
Entre A y F:
s 2 = 0 c 2 t 2 = x 2 intervalo de
tipo luminoso
s ser espacial, temporal o luminoso
desde cualquier SI.

388

Relatividad Especial
______________________________________________________________________
Intervalo de tipo espacial:
c t < x

ct
Futuro de A
Absolutamente
separado

Absolutamente
separado

Pasado de A

Una seal que parta de A no puede

alcanzar E o D.
=>lo que sucede en A no puede influir
en E o D
=>A no est conectado causalmente
con E y D. Esa zona del espacio est
absolutamente separada de A.
Intervalo de tipo temporal:
c t > x
Una seal que parta de A puede
alcanzar a B => A puede influir sobre
B. Asimismo, una seal que parta de C
puede alcanzar a A => puede influir
sobre A. A, B y C pueden estar
conectados causalmente. B forma parte
del futuro de A, mientras que C
forma parte de su pasado.
Intervalo de tipo luminoso:
ct = x
Los sucesos conectados por un
intervalo de este tipo solo pueden estar
conectados por una seal luminosa.

Aunque el concepto de simultaneidad depende del sistema de referencia, existe un

significado invariante para el futuro y el pasado. Como s 2 es invariante, no existe

ningn sistema de referencia en el cual B suceda antes que A, o C despus que A. Es
decir, no puede violarse la relacin causal cuando dos sucesos estn conectados por un
intervalo de tipo temporal. Por el contrario, dependiendo del SR, D o E pueden ser
simultneos con A, u ocurrir antes o despus que A. Sin embargo, eso no viola el
principio de causalidad, ya que los sucesos en la regin espacial no pueden influir (ser
influenciados) sobre (por) nuestro aqu y ahora:
c 2 (t 2 t1 ) 2 ( x 2 x1 ) 2 = c 2 (t 2' t1' ) 2 ( x12 x1' ) 2 > 0 < 0
a) s 2 > 0 (temporal) caso lmite: x2 = x1 (coincidentes)
c 2 (t2 t1) 2 > 0 en ningn SR pueden ser simultneos, pero s ocurrir en el mismo
punto.
b) s 2 < 0 (espacial) caso lmite: t2 = t1 (simultneos)

389

Relatividad Especial
______________________________________________________________________
( x2 x1 ) 2 < 0 en ningn SR pueden ocurrir en el mismo punto.

Adems, por ejemplo, supongamos que t 2 t1 > 0 en un sistema de referencia.

Imaginemos que existe otro SR tal que t2 t1 < 0 :

c 2 (t 2 t1 )

t2 t1 = (t2 t1 ) ( x2 x1 ) < 0
<v
c
x2 x1

El SR desde el cual se observa esta secuencia temporal invertida debe poseer una
velocidad que cumpla con esta desigualdad, pero adems debe ser v < c:
c 2 (t 2 t1 )
< c c(t 2 t1 ) < ( x 2 x1 )
x 2 x1
Es decir, para que se produzca dicha inversin temporal, ambos sucesos no pueden estar
conectados causalmente, es decir, deben estar conectados por un intervalo espacial.

r
Quiero ahora dibujar un sistema S que se mueve con v = vx respecto del sistema S.

La transformacin que liga las coordenadas espacio temporales de S con las de S no es

ortogonal, de modo que si estoy parada en S, los ejes de S no van a ser ortogonales
entre s. Esto es as ya que se deben satisfacer las transformaciones de Lorentz. Defino
w = ct :
x w

x' =

(1 )

2 1/ 2

w' =

w x

(1 )

2 1/ 2

(10.25)

(10.26)

x=

w=

x'+ w'

(1 )

2 1/ 2

w'+ x'

(1 )

Notar la simetra de estas

ecuaciones

2 1/ 2

Queremos ubicar los ejes de S. El eje w corresponde

a hacer x = 0 en la

ec.(10.25), mientras que el eje x corresponde a hacer w = 0 en (10.26). Resulta:

Eje w: x = w
Eje x: w = x

390

Relatividad Especial
______________________________________________________________________

w'

x'

S
S

Notar que las transformaciones de

Lorentz implican la transformacin de
un sistema ortogonal a otro no
ortogonal. Cuanto ms cercano a 1,
ms se cierran los ejes sobre la recta de
la luz.

Claramente, la unidad en los ejes no es la misma en los dos sistemas. Notemos que

las unidades sobre x (haciendo x=1, w=0), y sobre w (haciendo x=0, w=1) tienen
coordenadas:
1

x
=

(1 2 )1 / 2
x' = 1

w =

(1 2 )1 / 2

x
=

(1 2 )1 / 2
w' = 1
1
w =

(1 2 )1 / 2

(10.27)

Ambos versores tienen expresiones simtricas.

La forma de trabajar con los ejes es la siguiente:

w'

x'
S

Vamos a interpretar en este espacio de Minkowski algunos resultados obtenidos

anteriormente:

391

Relatividad Especial
______________________________________________________________________
Relatividad de la simultaneidad:
Si suponemos 2 sucesos Q1 y Q2 que

w'

t2
t1

son simultneos pero estn separados

espacialmente

Q2

w'

en

S,

no

resultan

simultneos en S. Notar que si x1 = x2 ,

Q1

s pueden ser simultneos tambin en S.

x'

Obviamente, lo mismo sucede si

intercambiamos S y S.

Contraccin de la longitud:
La varilla est en reposo en el sistema

x1
Lo

w'

S.

x2

Su

longitud

Lo = x2 x1

en

reposo

(independiente

de

es
t).

Como las mediciones de los extremos

t1

w'

de la varilla en S tienen que hacerse

simultneamente en S, la longitud que

x'

se mide, L = x 2 x1 , resulta contrada

respecto de Lo Obviamente, lo mismo

x1

x2

sucede si intercambiamos S y S.

Dilatacin del tiempo:

Supongamos ahora que, con un reloj

un intervalo de tiempo = (t 2 t1 ) .

w2
w1

ubicado en la posicin x de S, medimos

w'
Q2

w2

Q1

reposo en S. Si medimos ese mismo

intervalo en S observamos un tiempo

w1

es tiempo propio, ya que el reloj est en

x'

mayor. Notar que las dos mediciones

de tiempo en S ocurren en diferentes

coordenadas de S. Lo mismo sucede si

intercambiamos S y S.

392

Relatividad Especial
______________________________________________________________________
Paradoja de los mellizos:

Esta aparente paradoja fue inicialmente propuesta por Einstein. Consideremos dos

hermanos mellizos A y B, que un da se separan. Uno de ellos realiza un largo viaje, por
ejemplo en una nave espacial que viaja a velocidades cercanas a la de la luz, en tanto
que el otro (A), queda en Tierra a la espera del regreso de su hermano. Ambos, cada uno
en su propio sistema de referencia (SR), miden sus tiempos propios. Ahora bien, desde
el punto de vista del mellizo A, que qued en Tierra, el tiempo de su hermano viajero
pasa ms lentamente. Cuando el viajero regresa es ms joven que su hermano!

La paradoja se plantea ya que, si nos ubicamos en el SR del viajero (la nave) y

observramos el tiempo del hermano en Tierra, tambin nos parecera que pasa ms
lentamente. Entonces?

La clave de esta aparente paradoja est en que ambos sistemas de referencia no son

equivalentes. Si consideramos que el SR de A (la Tierra) es un SI, podemos ver que el

SR del viajero no es un SI, ya que, al menos a) debi acelerar para aumentar su
velocidad hasta alcanzar la velocidad de crucero, y b) debi desacelerar emprender el
regreso y aterrizar. Eso, sin contar cambios de velocidad respecto de Tierra a lo largo
del viaje.

Podemos hacer una aproximacin a este problema considerando que el hermano

viajero va cambiando sucesivamente de SI (es decir, permanece un tiempo dt en cada

uno). Es decir, vamos a considerar el SR del viajero como una sucesin de SI.

Habamos encontrado que el tiempo que se mide en movimiento se dilata frente al

tiempo propio, ec.(10.10):

t = >

En nuestro caso, t es el tiempo que mide el mellizo en Tierra, y , el que mide el

viajero.
Como el viajero va cambiando de SI en forma continua:

dt = d d =

dt

= dt 1

v2
c2

(10.28)

393

Relatividad Especial
______________________________________________________________________

2 dt 2 dx 2
d = dt 2
c dt

1/ 2

2 (dx) 2
= dt 2
c

1/ 2

=> esto es un diferencial de arco en una integral

curvilnea. El tiempo ms largo corresponde a una
recta en el espacio de Minkowski (recordar la
distinta mtrica).
x

Sin resolver la integral, puede verse que d < dt , por lo que para el hermano viajero

realmente va a pasar un tiempo menor.

Hagamos una estimacin, considerando como aproximacin que el viajero acelera

durante un tiempo muy corto frente al total del viaje, hasta alcanzar la velocidad final
v=0.8c, y luego deriva por el espacio a esa velocidad durante un tiempo T=3 aos,
medido en su SR. Al cabo de ese tiempo desacelera la nave en un tiempo despreciable
hasta invertir el sentido de la velocidad y regresar a Tierra con la misma v del tramo de
ida, a donde arriba al cabo de 6 aos de viaje. De acuerdo con su reloj y, por lo tanto,
con sus procesos vitales en general, ese mellizo ha envejecido 6 aos (tiempo propio).

Para el mellizo que qued en Tierra ha transcurrido:

2T =

Sera errneo pensar que el hermano en Tierra envejece instantneamente cuando

6aos

(1 )

2 1/ 2

6aos

(1 0.8 )

2 1/ 2

= 10aos

su hermano regresa. Simplemente cada uno de ellos vive en forma normal y natural en
su SR, y el transcurrir del tiempo no est correlacionado entre diferentes SRs.
_____________________________________________________________________

394