LA BIOLOGA Y SU HISTORIA

A Aristteles se le atribuyen el nacimiento de cuatro ciencias, la Metafsica,

la Fsica, la Biologa y la Lgica. La Biologa est dentro de lo que se conoce
como "Filosofa terica", y dentro de ella, se reunieron sus obras
comprendidas como "Fsica de los Seres Vivos". sta se divide en cuatro:"del
Alma", "Partes de los animales", "Historia de los animales". Es de Aristteles
la primera clasificacin animal conocida, donde dio cuenta de ms de 500
especies, diseccionando casi 50. Entre sus hallazgos, clasific al delfn como
un mamfero debido a que ste pare a su cra, a la que nutri con placenta.
Este hallazgo tard dos mil aos en ser reconocido por los bilogos.
El trmino "biologa" fue popularizado por Jean Baptiste Lamarck (1744 1829), y emple por primera vez los trminos "vertebrados" e
"invertebrados
Iniciada como descripcin y clasificacin resultante de la observacin del
mundo viviente, en el curso de su reciente y rpido desarrollo, la
Biologa, adems de intentarcomprender las funciones y estructuras de los
seres vivos, ha ido integrando de forma ms particular temas hoy ms
trascendentales, como son el desarrollo y la evolucin de los seres. As, la
Biologa ha ido diversificndose en numerosas disciplinas que han llegado a
alcanzar personalidad propia a medida que se ampliaban sus campos de
conocimiento y se configuraban tcnicas especficas. Sin embargo, esas
diversas

especializaciones,

provocadas

por

el

descubrimiento

de

la

progresiva trama estructural y funcional de los seres vivos, no son ms que

diferentes niveles de anlisis de la complejidad dirigidos hacia un mismo
objetivo de conjunto: el intento de comprender qu es la vida.
Presentar con un cierto detalle el desarrollo de los conocimientos en
las ciencias de la vida hara excesivamente largo este apartado; sin embargo,
es interesante destacar brevemente los primeros esbozos de la Biologa y los
nombres, hechos y momentos ms significativos en el curso de su historia.
Luis pasteur fue el creadpr de la biologia

En la segunda mitad del siglo XIX, Luis Pasteur realiz una serie
de experimentos que probaron definitivamente que tambin los

microbios
se
originaban
a
partir
de
otros
microorganismos. Pasteur estudi de forma independiente el mismo
fenmeno que Redi. Utiliz dos matraces de cuello de cisne. Estos
matraces tienen los cuellos muy alargados que se van haciendo cada
vez ms finos, terminando en una apertura pequea, y tienen forma
de s. Es muy probable que el hombre fuera bilogo antes que otra cosa.
Los fenmenos de nacimiento, crecimiento y muerte, las plantas y
animales que le servan de alimento y vestido, su propio cuerpo, sano o
enfermo,

indudablemente

debieron

ser

para

objeto

de

serias

consideraciones, cuyo motivo no era sino la necesidad cotidiana y los

requerimientos de la supervivencia, motivos que an impulsan en la
actualidad las ramas ms importantes de la Biologa Aplicada. Pero, al igual
que sucede con otras ramas de la ciencia, probablemente la primera
civilizacin que mostr cierto inters por la Biologa y de la que guardamos
testimonios escritos sea la china, varios milenios antes de Cristo. As, entre
el cuarto y el tercer milenio a. C., ya se cultivaba el gusano productor de
seda para la obtencin de tejidos de dicha fibra. La cultura antigua china ya
tena los tratados de materia mdica en los cuales se describen plantas y
animales con propiedades teraputicas, as como numerosas acepciones a
la fisiologa humana en sus tratados sobre acupuntura. La antigua
civilizacin hind tambin hace referencia a los principios anteriores,
aunque posiblemente sea debido a la influencia de la cultura china. Sin
embargo la cultura hind genera una medicina desprovista del carcter
mgico, y ms bien basada en el pensamiento racional. Las culturas
mesopotmicas tambin investigaron aspectos relacionados con la Biologa,
con la Medicina, y la Zootecnia. Por su parte, los egipcios tenan importantes
conocimientos agrcolas, as como profundos conocimientos sobre la
anatoma humana y animal, debido a las tcnicas de embalsamamiento que
realizaban. Ya en el Imperio Antiguo (2700-2200 a.C.) se desarrolla
ampliamente la medicina y la ciruga, algunos de cuyos instrumentos y
tcnicas, convenientemente modificados, se siguen utilizando en la
actualidad.
Los egipcios recogan muestras vivas de plantas y animales de sus
expediciones y desarrollaban jardines zoolgicos y botnicos, lo que
demuestra un gran inters por las Ciencias Naturales.

Dentro de la cultura occidental, el origen de la Biologa como pensamiento y

conocimiento organizado, al igual que para otras ramas del saber debemos
buscarlo en la antigua Grecia. El pueblo heleno estaba constituido por una
serie de tribus, algunas de las cuales, como las de los jonios y los dorios,
alcanzaron un gran desarrollo cultural. Entre los primeros, cabe destacar a
Tales y a Anaximandro de Mileto, que vivieron entre los aos 600-550 a.C. y
que fueron los primeros en llevar al mundo helnico el abandonado saber
babilnico. En ellos ya estn establecidos los principales aspectos del
conocimiento

biolgico.

As

por

ejemplo, Anaximandro

escribe

sus

pensamientos sobre la adaptacin biolgica y apunta la idea de un origen

comn del organismos, procedente del agua. Entre los segundos, Pitgoras,
nacido en la Isla de Samos hacia 580 a. C. destac por sus aportaciones en
Matemticas y Astronoma, fund su escuela en la ciudad de Crotona,
fundada por los dricos en la Italia Meridional. Dentro de las escuelas
pitagricas de la Italia meridional, Alcmen de Crotona (500 a.C.) descubri
por diseccin los nervios pticos que conectan los ojos con el cerebro, as
como las trompas de Eustaquio que conectan los odos con la boca. Entre
ambos pueblos, en la isla de Cos, unos 600 aos antes de Cristo se
constituy la primera institucin cientfica reconocida: una escuela de
medicina. Su figura ms relevante fue Hipcrates (460-370 a. C.), al que se
considera padre de la Biologa cientfica y de la Medicina. Elabor una teora
general sobre composicin de la sustancia viva y toda una serie de tratados
mdicos que configuran el cuerpo hipocrtico, vasta sntesis terica que
abarca temas relacionados con la medicina, la embriologa, la fisiologa y la
anatoma de la poca. Sus estudios comparados de los embriones del pollo
y del hombre le convierten en el precursor de la embriognesis, punto de
apoyo para la teora de la evolucin.
Dentro de la lnea de pensamiento iniciada por Tales, Demcrito (460360 a.C) establece unas profundas bases biolgicas cuyo desarrollo
posterior dar frutos en las ms diversas disciplinas de las Ciencias de la
Naturaleza, incluyendo su clasificacin sobre los animales en aquellos con y
sin sangre que, aceptada por Aristteles, se mantiene durante milenios. Su
aportacin universal sobre la visin atomista y considerar que el azar no es
ms que la forma compleja de las leyes de la naturaleza que nosotros
ignoramos parecen sus mximas aportaciones al saber universal.

LA BIOLOGIA Y SUS RAMAS

La Biologa es la ciencia que estudia los seres vivos. Segn el aspecto

parcial que estudia, la Biologa se puede dividir en muchas ramas,
entre otras las siguientes:
Bacteriologa: estudia las bacterias.
Biofsica: estudia el estado fsico de la materia viva.
Biologa: estudia las molculas que constituyen los seres vivos.
Botnica: estudia las plantas.
Citologa: estudia los tejidos.
Ecologa: estudia los ecosistemas.
Embriologa: estudia cmo se desarrollan los vulos fecundados.
Etologa: estudia el comportamiento de los animales.
Evolucin: estudia cmo han ido variando las especies a lo largo del
tiempo.
Fisiologa: estudia las funciones orgnicas de los seres vivos.
Gentica: estudia cmo se heredan los caracteres biolgicos.
Histologa: estudia los tejidos.
Microbiologa: estudia los organismos microscpicos.
Morfologa: estudia la estructura de los seres vivos.
Paleoecologa: estudia los ecosistemas del pasado.
Paleontologa: estudia los restos de vida en el pasado.
Taxonoma: estudia la clasificacin de los seres vivos.
Virologa: estudia los virus.
Zoologa: estudia los animales.

Los progresos en el campo de la Fsica y la Qumica ayudaron a

comenzar a comprender algunos procesos de la fisiologa animal.
Merecen destacarse los estudios de Hales (1677-1746) y
de Albrecht von Haller (1708-1777), este ltimo responsable de la
teora miognica de la accin del corazn y del papel de los jugos
biliares en la digestin de las grasas. La fisiologa de la digestin sera
adems perfeccionada gracias a los experimentos de Ferchault (16831757), quien descubri el poder digestivo de la saliva y el mecanismo
qumico del jugo gstrico en el proceso digestivo.
Tambin surge el germen de los estudios sobre fisiologa
vegetal, Priestley (1733-1804) quien observ que las plantas de menta
podan restaurar el aire que haba sido consumido por la combustin
de una vela y el aire restablecido no era txico para los animales, por
todo ello, consider que la naturaleza utiliza la vegetacin para la
restauracin del aire. Ingenhousz (1730-1799) descubri que esta
renovacin del aire solo ocurre si las plantas se sitan en presencia de
luz solar y que se debe a las partes verdes de la planta. Al padre de la
Qumica, Lavoiser se le atribuye el descubrimiento del oxgeno y, con
sus estudios, se comienza a conocer la fisiologa y bioqumica de la
respiracin. Sostuvo que la respiracin no es una simple combustin
del carbn, sino que contiene hidrgeno quemado con formacin de
vapor de agua. As, descubri que los seres vivos utilizan el oxgeno
del aire para la combustin de los alimentos, reaccin qumica que
produce
energa. Posteriormente
y
adaptando
las
ideas
de Lavoiser (1743-1794)
sobre
la
respiracin
de
los
animales, Ingenhousz propuso que la planta en presencia de la luz
absorbe el dixido de carbono arrojando al mismo tiempo slo el
oxgeno libre y manteniendo el carbono para s como alimento.
Bonnet (1720-1793) descubre la partenognesis, siendo
adems el primero en comparar la ontogenia (desarrollo individual de
la especie) con la filogenia (historia de la especie a lo largo de los
tiempos geolgicos). Wolf (1733-1794) propone la Teora de la
Epignesis sobre la base de sus estudios de embriones de pollo, en
donde deduce que en el huevo joven no existe un embrin preformado
sino slo el material a partir del cual se construye el embrin. Su obra
supuso el comienzo de la Embriologa descriptiva.

Sin embargo, durante todo este siglo estar presente el problema del
principio aristotlico de la generacin espontnea de organismos
inferiores a partir de materia orgnica. Aos antes, en
1674, Francesco Redi (1621-1698) la puso en duda de forma
experimental.
Aisl en ocho frascos, distintos tipos de carnes, de los que slo cerr
cuatro; comprob que en estos no aparecan larvas, mientras que s lo
hacan en los que haba dejado abiertos. El inglsNeedham (17131781) basndase precisamente
en
el
descubrimiento
por Leeuwenhoek de protozoos en infusorios, lleg a conclusiones
opuestas a las de Redi al encontrar microorganismos al destapar un
recipiente en el que haba puesto a hervir caldo de
carnero. Spallanzani (1729-1799),
repitiendo
los
experimentos
deNeedham con mayor precisin y rigor, tomando las suficientes
precauciones, como el que no quedase ninguna espora, demostr la
inexactitud de dichos experimentos. El intercambio epistolar entre
ambos estudiosos es digno de comentario, como uno de los primeros
ejemplos entre dos investigadores enfrentados en un tema cientfico.
Adems, los estudios experimentales de la fecundacin de animales
realizados por Spallanzani demuestran la necesidad del contacto entre
el espermatozoide y el vulo, con lo que el estudio de la generacin
animal entr en una fase nueva. Sin embargo, los partidarios de la
generacin espontnea persistieron hasta que Pasteur (1822-1895)
determin la existencia de bacterias.
Aunque el trmino evolucionismo se le atribuye al cientfico
francs Pierre Louis Moreau de Maupertuis (1698-1759), quien lleg a
la conclusin de que la capacidad de adaptacin al medio de los
organismos deba desempear un papel decisivo en el futuro de la
especie, el debate evolucionista no irrumpi con fuerza hasta finales
del siglo XVIII, cuando aparecieron en Alemania, Inglaterra y Francia
diversas versiones acerca de la evolucin biolgica.
En Alemania estaba la escuela de los filsofos en la naturaleza
que conceban las especies orgnicas como otras tantas realizaciones
materiales, separadas ydesconexas de los estadios por los que pasaba
la materia en su auto-movimiento hacia el predestinado final humano.

Desde Francia, como se mencion anteriormente,Bufon (1707-1788

propuso que las especies (pero solo las que no haban sido el
producto de la creacin divina...) pueden cambiar. Esto fue una gran
contribucin sobre el primitivo concepto que todas las especies se
originan en un creador perfecto y por lo tanto no pueden cambiar
debido a su origen.
En la segunda mitad del siglo XIX, Luis Pasteur realiz una serie de
experimentos que probaron definitivamente que tambin los
microbios
se
originaban
a
partir
de
otros
microorganismos. Pasteur estudi de forma independiente el mismo
fenmeno que Redi. Utiliz dos matraces de cuello de cisne. Estos
matraces tienen los cuellos muy alargados que se van haciendo cada
vez ms finos, terminando en una apertura pequea, y tienen forma
de s.
En Inglaterra, ErasmusDarwin (1731-1802), abuelo de Charles Darwin
mdico y naturalista, propuso que la vida haba cambiado, pero no
present un mecanismo claro de como ocurrieron estos cambios, sus
notas son interesantes por la posible influencia sobre su nieto, como
la idea curiosamente britnica de que los organismos progresan
compitiendo entre s por el sustento o por las hembras de su
especie. Precisamente,
el
economista
y
demgrafo Robert Malthus tambin recurri a la idea de la
competicin entre individuos para mostrar que el progreso humano
era imposible puesto que la poblacin tiende a crecer en progresin
geomtrica, por la pasin sexual del ser humano, mientras que los
alimentos slo aumentan en progresin aritmtica, por lo que llegar
un da en que la poblacin ser mayor que los medios de
subsistencia, de no emplear medios preventivos y represivos. Propuso
como solucin abolir las leyes de proteccin a los pobres, para que, el
miedo a la miseria, les hiciera autolimitarse en su capacidad
reproductiva y facilitase la movilidad laboral. Fue el nacimiento del
liberalismo econmico que dirige al mundo occidental.

LA BIOLOGA Y SUS RACES

Antropologa: estudio del ser humano como entidad biolgica.

Botnica: estudio de los organismos fotosintticos (varios
reinos).
Micologa: estudio de los hongos.
Embriologa: estudio del desarrollo del embrin.
Microbiologa: estudio de los microorganismos.
Fisiologa: estudio de la funcin corporal de los organismos
Gentica: estudio de los genes y la herencia.
Evolucin: estudio el cambio y la transformacin de
las especies a lo largo del tiempo.
Histologa: estudio de los tejidos.
Ecologa: estudio de los organismos y su relacin.
Etologa: estudio del comportamiento de los seres vivos.
Paleontologa: estudio de los organismos que vivieron en el
pasado.
Anatoma: estudio de la estructura interna y externa de los seres
vivos.
Taxonoma: estudio que clasifica y ordena a los seres vivos.
Filogenia: estudio de la evolucin de los seres vivos.
Virologa: estudio de los virus.
Citologa: estudio de las clulas.
Zoologa: estudio de los animales.
Biologa epistemolgica: estudio del origen filosfico de los
conceptos biolgicos.
Biomedicina: Rama de la biologa aplicada a la salud humana.
Inmunologa: estudio del sistema inmunitario de defensa.
Organografa: estudio de rganos y sistemas.
Biologa marina: estudio de los seres vivos marinos.

Imgenes de la biologa