revista de historia de la psicologa

2010: Publicacions de la Universitat de Valncia

El olvido
de nm.
las mujeres
pioneras
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2010,
vol. 31,
4 (diciembre)
9-22 en la Historia de la Psicologa
Valencia (Espaa). ISSN: 0211-0040

El olvido de las mujeres pioneras en la

Historia de la Psicologa
Silvia Garca Dauder*
Universidad Rey Juan Carlos

Resumen
Este trabajo pretende recuperar la memoria perdida de mujeres pioneras en Psicologa en el
contexto de EE.UU. de nales del siglo xix y principios del xx: sus nombres, sus contribuciones, pero tambin sus experiencias y situaciones diferenciales atravesadas por las polticas de
gnero y de conocimiento. Recoge no slo las experiencias de opresin ideolgica, institucional
o subjetiva, tambin sus estrategias de resistencia en diferentes niveles y sus contribuciones tanto
a la reconceptualizacin de la propia Psicologa, como al pensamiento feminista y a la mejora
de la situacin de las mujeres en el contexto mencionado.
Palabras clave: Historia, psicologa, mujeres.
Abstract
This work seeks to recover the lost memories of women pioneers in psychology in the U.S.A.
context of late nineteenth and early twentieth centuries: their names, their contributions, but
also their experiences and dierent situations permeated by gender and knowledge policies.
This includes not only experiences of ideological, institutional or subjective oppressions, also
their strategies of resistance in dierent levels and their contributions to the conceptualization
of psychology itself, as well as to the feminist thought and the improvement of situation of
women in this context.
Keywords: History, psychology, women.

Correspondencia: Universidad Rey Juan Carlos. Telf: 666222129. E-mail : <silvia.dauder@urjc.es>..

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DE LA CUESTIN DE LAS MUJERES EN LA PSICOLOGA A LA

CUESTIN DE LA PSICOLOGA EN EL FEMINISMO
De la cuestin de las mujeres en la ciencia a la cuestin de la ciencia en el feminismo fue la evolucin descrita por Sandra Harding (1996) respecto a las crticas
feministas de la ciencia a partir de la dcada de los 70. Este artculo, fruto de una investigacin ms amplia (Garca Dauder, 2005a), tambin parti de preguntas sobre la
situacin de las mujeres en la Psicologa: hubo mujeres en psicologa?, quines fueron?,
cules fueron sus contribuciones?, fueron sus situaciones y experiencias diferentes
a las de sus compaeros de disciplina?, con qu barreras ideolgicas, institucionales
y psicolgicas se enfrentaron?, cmo inuyeron en sus carreras profesionales y en
sus contribuciones a la ciencia?, por qu han sido invisibilizadas y olvidadas en las
narraciones histricas? y, sobre todo, por qu no nos extraa su ausencia? Se trata de
preguntas de carcter socio-histrico y pedaggico, pero que han dado pie a otras dos
cuestiones epistmico-polticas. Una, la cuestin de la Psicologa en el Feminismo, es
decir, la utilizacin de conocimientos psicolgicos con nes polticos feministas. La
segunda, la cuestin del Feminismo en la Psicologa, a saber, hasta qu punto la presencia
de mujeres y de discursos feministas ha inuido en la produccin de conocimientos
psicolgicos, y su reverso, cmo la denicin de la psicologa y sus prcticas se ha visto
afectada por la exclusin de mujeres y de sus contribuciones y ello ha permeado las
narrativas histricas y socializadoras de la disciplina. Lo paradjico de la historia de la
disciplina es que, en palabras de Hellen Herman (1995), la psicologa al construir lo
femenino contribuy a provocar la aparicin de la psicloga feminista cientca, y as
hoy podemos proponer un desplazamiento de la psicologa construye lo femenino y
la mujer, al feminismo reconstruye a la psicologa (Weisstein, 1968/1993). Intentar
articular estos tres ejes analizando, en concreto, la situacin y experiencias de las dos
primeras generaciones de mujeres psiclogas en EE.UU., desde los comienzos de la
psicologa como ciencia en 1879 hasta aproximadamente 1930.
LAS PIONERAS PSICLOGAS: UN SECRETO MUY BIEN GUARDADO
POR LA DISCIPLINA
Resulta sorprendente descubrir hasta qu punto las mujeres psiclogas han sido
sistemticamente borradas de las narraciones histricas de la disciplina, perpetundose de generacin en generacin el mito de una historia de la psicologa sin mujeres.
Mucho ms cuando se constata que desde los comienzos de la institucionalizacin de
la psicologa como ciencia a nales del xix, y a pesar de las barreras y exclusiones de
gnero, las mujeres estuvieron presentes y no precisamente de forma invisible. No solo
sus nombres, sus contribuciones desde el mbito acadmico y en mayor medida desde
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contextos aplicados se han perdido con el paso del tiempo, ignoradas o despreciadas
como consecuencia de las polticas hegemnicas de gnero y de conocimiento (GarcaDauder, 2005a). Como ha sealado Janis Bohan (1992), las mujeres en la psicologa
han sido invisibilizadas, se han tenido que enfrentar a prcticas y estructuras que las
excluan, se les ha negado reconocimiento y sus actividades han sido infravaloradas,
pero lo que no se puede armar es su ausencia. Se trata de un ejemplo ms de la exclusin y el olvido de las mujeres en las meta-narrativas histricas en general. Pero con la
agravante de que en psicologa, y muy especialmente en su fase de instauracin con el
cambio de siglo, se introdujeron como estudiantes y como profesionales en mayores
proporciones que en la mayora de las ciencias (Rossiter, 1992).
Prueba de ello fueron los resultados de la primera edicin del American Men of
Science (AMS), un directorio de los hombres de ciencia en EE.UU. elaborado en 1906
por el psiclogo James McKeen Cattell. Dicho directorio listaba 186 cientcos identicados con el rea de la Psicologa, de entre ellos 22 eran mujeres!, el 12%. Veintids
mujeres que compartieron con sus compaeros la experiencia de ser pioneras en la ms
nueva de todas las ciencias en palabras del propio Cattell (Furumoto y Scarborough,
1986; Furumoto, 1987). En la segunda edicin del AMS publicada en 1910, las mujeres
psiclogas representaban el 9,8% de los profesionales psiclogos. Los porcentajes aumentaron en las sucesivas ediciones de 1921 y 1938 del 20,4% (60 mujeres psiclogas)
al 21,7% (277 psiclogas) (Rossiter, 1992). Otra prueba de la presencia de las mujeres
en los orgenes de la psicologa fue su aliacin a la American Psychological Association
(APA) prcticamente desde su fundacin en 1892. En la segunda reunin anual, en
1893, Christine Ladd-Franklin y Mary Calkins fueron propuestas como miembros, y
Margaret Washburn se sum a ellas al ao siguiente. Adems participaron activamente
en la presentacin de ponencias y comunicaciones en sus mtines anuales. La novedad
de la disciplina y la consiguiente necesidad de adeptos puede explicar parcialmente
esta primera aceptacin de mujeres durante los primeros aos de la asociacin, algo
que contrastaba con la ausencia de mujeres en otras asociaciones cientcas (Rossiter,
1992). Cuando la APA celebr su 25 aniversario en 1917, las mujeres constituan el
13% de sus miembros, y James McKeen Cattell aprovech para anunciar que segn
sus estadsticas el porcentaje de mujeres en el campo superaba al de cualquier otra
ciencia (Furumoto, 1987). Las psiclogas pioneras tambin publicaron regularmente
en las revistas psicolgicas que comenzaban a editarse, contribuyendo con artculos,
investigaciones experimentales, comentarios, revisiones y colaborando tambin en
sus equipos editoriales (Scarborough y Furumoto, 1987). No hay ms que echar un
vistazo a los primeros nmeros de la American Journal of Psychology, The Psychological
Bulletin o Psychological Review para encontrar nombres de mujeres entre sus artculos
(a veces camuados bajo iniciales que dicultan su reconocimiento). Por poner un
ejemplo signicativo, el primer nmero editado por la American Journal of Psychology,
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en 1887, ya contaba entre sus pginas con un artculo de psicologa experimental

escrito por Ladd-Franklin.
Algunas de las pioneras psiclogas no slo estuvieron presenten en los orgenes
de la Psicologa, tambin obtuvieron un reconocido prestigio como cientcas entre
sus contemporneos. As, en el directorio de Cattell, Christine Ladd-Franklin, Mary
Whiton Calkins y Margaret Washburn estaban etiquetadas como psiclogas eminentes. Christine Ladd-Franklin fue reconocida por su particular teora de la visin de
color. Mary Calkins fue doble presidenta de la American Psychological Association (en
1905, la decimocuarta de ambos sexos y la primera mujer presidenta) y de la American
Philosophical Association (en 1918). Slo dos personas han obtenido ambas menciones,
William James y John Dewey. Calkins, adems, fue la inventora de la tcnica de pares
asociados y desarroll durante ms de 30 aos y a modo de paradigma una propuesta
relacional de psicologa del self. Margaret Floy Washburn presidi la APA en 1921 y
fue la segunda mujer miembro de la Academia Nacional de las Ciencias en EE.UU..
Su libro The Animal Mind fue considerado en su tiempo como un antecedente del
conductismo y en 1927 la American Journal of Psycholgy le dedic un monogrco.
Tambin gozaron de cierta popularidad, sobre todo entre sus compaeros de disciplina,
las contribuciones de Helen Thompson Wooley, Leta Stetter Hollingworth, Lillien
Martn, Kate Gordon, Milicent Shinn, etc.
UNA HISTORIA EN SUS PROPIOS TRMINOS HER/STORY:
MECANISMOS DE EXCLUSIN
La historiografa feminista nos ha enseado que resituar a las mujeres en la
historia de la disciplina no debera limitarse a un proyecto compensatorio de poner
nombres olvidados, o recuperar contribuciones segn los cnones main/malestream
que denen lo que es o no es psicologa desde una perspectiva lineal y ahistrica,
cargada de grandes h/nombres, grandes fechas y grandes teoras. Es necesario regenerar
memoria en sus propios trminos, una memoria parcial, situada y crtica sobre sus
experiencias genricamente diferenciadas, donde lo que se han denominado factores
internos o cognitivos y factores externos o sociales se diluyan y confundan (Lerner,
1992). Ello supone problematizar, de la mano de las epistemologas feministas, la
visin del cientco como sujeto neutro, incorpreo, y por lo tanto de-sexualizado,
aislado o independiente del contexto social. Supone, as, destacar la relevancia del
sujeto cognoscente en la produccin del conocimiento, un sujeto con una posicin
social y un cuerpo determinados que construye y negocia su identidad y subjetividad
en las propias prcticas de produccin cientca. Y entender la ciencia como prcticas
sociales en el seno de comunidades cientcas, analizando cmo el sistema de sexo/
gnero, el racismo o la clase social, atraviesan los contextos y las prcticas cientcas
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incluyendo sus productos tericos y los sistemas de reconocimiento y prestigio y

a los sujetos y comunidades que hacen ciencia y nos narran su historia.
De ah la necesidad de reconstruir los contextos epistmico-sociales donde se
desarrollaron las pioneras psiclogas, contextualizarlas en un perodo donde se estaba
debatiendo la idoneidad fsica, moral y social de la educacin superior para las mujeres,
al mismo tiempo que se estaban inltrando en las aulas universitarias y el xito de su
presencia contestaba a sus detractores y modicaba sus discursos. Un perodo donde
determinadas mujeres, impulsadas por los movimientos de reforma social y los movimientos sufragistas y feministas, comenzaban a revelarse contra un destino sexual que
las reclua en el mbito domstico con los roles exclusivos de esposas y madres. Esta incorporacin de la nueva mujer al mbito pblico coincidi con la institucionalizacin
y profesionalizacin de la ciencia psicolgica, de tal forma que para muchas pioneras
psiclogas la profesionalizacin acadmica junto con la reforma social se convirtieron
en espacios privilegiados para romper con las ataduras y restricciones que impona el
claustrofbico rol domstico victoriano.
Las mujeres que se atrevieron a cursar estudios superiores tuvieron que hacer
frente a todo tipo de diatribas muchas de ellas provenientes de los propios psiclogos. En primer lugar, discursos sobre el no pueden: debido a su inferioridad o escasa
variabilidad mental. Cuando su presencia en las aulas desmontaba estos argumentos,
los discursos del no deben se impusieron: primero porque pondran en peligro su salud
reproductiva ante las incompatibilidades tero-cerebro, ms tarde por el dao moral
de convertirse en clibes y viragos, nalmente por el dao social irreparable del
suicidio de la raza. En palabras del prestigioso psiclogo Stanley Hall, uno de los
principales opositores a la coeducacin: [La mujer universitaria] habr asumido y
empleado en su propia vida todo lo que estaba destinado a sus descendientes. (...) Es
la apoteosis del egosmo desde el punto de vista de cualquier tica biolgica. (Hall,
1904, p. 633). De otro modo, si la educacin superior se convierte en universal,
la posteridad ser gradualmente eliminada y la raza progresivamente exterminada
(Hall y Smith, 1903, pp. 307-308). O visto por Hellen Thompson Woolley, una de
las pioneras psiclogas:
Aquellos que se sienten contrarios a permitir que las mujeres tengan una plena
oportunidad de desarrollo mental han cambiado el nfasis de su argumento
desde un punto de vista personal a uno social. La queja ya no es que la mujer
se perjudicar a s misma por el excesivo esfuerzo mental y fsico que supone la
formacin intelectual superior, sino que perjudicar a la sociedad reduciendo
su propia actividad reproductiva (matrimonios tardos, menores tasas de matrimonios, menor nmero de hijos, oposicin entre las funciones intelectuales
y sexuales) (...). La conclusin parece ser que el deber superior de la mujer es
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frenar voluntariamente el desarrollo de sus propias capacidades mentales ante

la amenaza de perjudicar a la sociedad una forma de ascetismo un tanto difcil
de suscribir. (Woolley, 1910, p. 342).

Pero los mecanismos de exclusin no slo provenan de este tipo de discursos,

las propias universidades los implementaban al prohibir la presencia de mujeres en
sus aulas. Volviendo al grupo de 22 mujeres identicadas por Cattell como pioneras
psiclogas, sus situaciones y experiencias fueron comparables a las de sus compaeros
en trminos de reas de especializacin fundamentalmente la psicologa experimental
de laboratorio, y la edad media de nalizacin de estudios de licenciatura 22 aos
(Scarborough y Furumoto, 1987). No obstante, diez de ellas consiguieron sus ttulos
en cuatro colleges de mujeres Smith, Vassar, Wellesley y Wilson, instituciones que se
convirtieron para muchas en la nica oportunidad para una educacin superior, hasta
entonces cerrada para las mujeres completamente. Las doce restantes estudiaron en
las escasas universidades coeducativas que impartan estudios superiores y permitan la
entrada a mujeres en la dcada de 1890, experimentando algunas de ellas la experiencia
de ser la nica mujer en el aula.
La mayora de las pioneras completaron todos los requisitos para un PhD, pero
su situacin no era equiparable a la de sus compaeros. Muchas fueron aceptadas para
cursar estudios de doctorado pero de forma excepcional e informal, en calidad de estudiantes especiales, para que sus nombres en los registros no sentaran un peligroso
precedente ni mancharan el prestigio de la institucin, lo cual serva de argumento a
las autoridades para posteriormente rechazar el reconocimiento ocial de sus ttulos.
En esa dcada pocas instituciones ofrecan formacin doctoral en psicologa y todava
menos eran las que adems admitan a mujeres ocialmente. Las preferencias de los
psiclogos varones para cursar estudios de doctorado en una universidad eran Harvard, Leipzig, Columbia, Clark y Cornell, por ese orden (Rossiter, 1992). En 1890,
ninguna de las cuatro primeras instituciones permita el acceso a mujeres para formacin doctoral. La universidad de Cornell represent una excepcin posibilitando
a las pioneras una formacin universitaria completa en psicologa y otorgando a seis
de ellas el reconocimiento ocial del ttulo de doctoras. Los dos aos de retraso con
que el grupo de pioneras psiclogas completaron sus estudios de doctorado respecto a
sus colegas varones a los 31 y 29 aos respectivamente, probablemente puedan ser
explicados atendiendo a estas dicultades para encontrar universidades que admitieran
a mujeres para formacin doctoral, las esperas de trmites burocrticos para permisos
especiales y las dudas respecto a embarcarse o no en una carrera profesional alejada
del ideal femenino victoriano.
Es signicativo que las tres mujeres psiclogas que recibieron en la primera edicin
del American Men of Science la categora de estrellas o de eminentes, Calkins, LaddRevista de Historia de la Psicologa, 2010, vol. 31, nm. 4 (diciembre)

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Franklin y Washburn, compartieron las experiencias comunes de estudiar en colleges

de mujeres, de comenzar sus estudios doctorales en calidad de estudiantes especiales
no reconocidas ocialmente en Harvard, Johns Hopkins y Columbia respectivamente y que las tres, habiendo cumplido todos los requisitos para conseguir el ttulo de
doctoras, se tuvieron que enfrentar a diferentes barreras de cara a su reconocimiento
ocial. Ladd-Franklin tuvo que esperar al cincuenta aniversario de la Johns Hopskins
para que se le reconociera ocialmente su doctorado, a los 79 aos, 44 aos despus
de haberlo obtenido con los mismos mritos que sus compaeros varones; la obstinada
universidad de Harvard nunca le reconocera el doctorado a la que sera presidenta de
la APA y de la AphA, Mary Calkins.
Las limitadas oportunidades de empleo accesibles para estas mujeres fueron probablemente la diferencia ms importante respecto de sus compaeros de disciplina,
especialmente en la academia y especialmente si estaban casadas. Salvo excepciones,
sus nicas salidas laborales para desarrollar una carrera profesional acadmica fueron
los colleges de mujeres y las normal schools, y esto a condicin de permanecer solteras.
La mayora de mujeres casadas trataron de encontrar o inventar empleos donde poder
aplicar sus conocimientos fuera del espacio acadmico que se negaba a contratarlas,
especialmente en las llamadas profesiones de ayuda o de reforma social. A diferencia de sus compaeros varones, tuvieron que enfrentarse al dilema vital matrimonio
versus carrera. El desarrollo de una carrera profesional a tiempo completo y la vida
conyugal de esposa y madre se convirtieron en una incompatibilidad difcilmente negociable. La mitad de ellas resolvieron el dilema optando por permanecer solteras, si
bien como en el caso de Calkins o de Milicent Shinn, eso no las liber de las ataduras
del imperativo familiar al recaer en ellas como hijas solteras las obligaciones de
cuidar de sus padres mayores o enfermos. Trabajos de cuidado o trabajos reproductivos
asignados socialmente a las mujeres, de los que estuvieron exentos sus compaeros de
disciplina. No solo eso, para aquellos que disfrutaron del cuidado de esposas, madres
o hermanas, contribuyeron por el contrario al fomento de sus carreras al liberarles de
preocupaciones cotidianas.
Pero no solo experimentaron severas restricciones en sus oportunidades de empleo,
tambin fueron sujetas y sujetadas por poderosas normas sociales que convertan en
contradictorias sus identidades generizadas y sus identidades profesionales como cientcas. Adems de ser pioneras en el campo de la psicologa, estas mujeres estuvieron
en la vanguardia buscando y consiguiendo una educacin superior y una profesin
en la segunda mitad del siglo xix. Eso supona enfrentarse no solo a un fuerte escepticismo social sobre su capacidad, tambin a hostilidades y fuertes sanciones sociales
por traspasar los lmites ms all de lo permitido y considerado como propio para una
mujer. Las que decidan romper con los muros generizados y conseguan adentrarse
en el hostil y competitivo mundo acadmico y cientco, experimentaron otra contraRevista de Historia de la Psicologa, 2010, vol. 31, nm. 4 (diciembre)

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diccin: ser mujer y responder a las normas y valores asociados con lo femenino y ser
cientca y responder a las masculinizadas normas y valores de la ciencia. Muchas de
ellas tuvieron que negociar ambas identidades respondiendo a las expectativas sociales
de feminidad aunque fuera como mascarada: Puede una mujer convertirse en una
fantica en su profesin y todava permanecer casable? S, puede, porque conozco
algunas, pero creo que una mujer debe ser anormalmente brillante para combinar
encanto y concentracin. Estas mujeres hacen la sntesis siendo encantadoramente
entusiastas. (Boring, 1951, p. 681). Combinar encanto y concentracin supona
un extra emocional para las pioneras psiclogas: no slo sobrecualicacin, tambin
una contencin estoica ante las exclusiones y humillaciones constantes, y el ejercicio
performativo de una feminidad difcilmente reconciliable con la idea de una ciencia
entendida como control, manipulacin y dominio.
UNA HISTORIA EN SUS PROPIOS TRMINOS HER/STORY:
MECANISMOS DE RESISTENCIA
Pero al subrayar los mecanismos de discriminacin y exclusin que marcaron las
experiencias diferenciales de las pioneras psiclogas debemos tener en cuidado en no
situarlas como vctimas pasivas de diferentes opresiones. Es fundamental, igualmente,
recuperar sus memorias crticas, sus historias de luchas y resistencias. Siguiendo a Albert
Hirschmann (1977), podramos sealar tres mecanismos de resistencia individual que
utilizaron las pioneras psiclogas: la salida o renuncia de la psicologa, desplazndose
hacia los mbitos de la reforma social; la utilizacin de su voz, como fue el caso de la
siempre luchadora e inconformista Ladd-Franklin; o mediante su lealtad a la disciplina,
con estoicismo y sobrecualicacin como si el sexo no marcara ninguna diferencia,
como fue el caso de Washburn. Pero algunas tambin se apoyaron en las redes colectivas de mujeres, surgidas tanto de los colleges femeninos como de las confusiones
ciencia-reforma. El caso ms paradigmtico fueron probablemente las conuencias
entre la Universidad de Chicago, la Association of Collegiate Alumnae (ACA) y la Hull
House, que constituiran lo que ms tarde se ha denominado la Escuela de Chicago
de Mujeres. A nivel personal, algunas optaron por estrategias transgresoras que
les permitiesen continuar con sus carreras, esquivando la eleccin intolerable, matrimonio heterosexual o carrera: mediante la soltera, o con emparejamientos con
otras mujeres, los llamados matrimonios bostonianos, o su versin acadmica, los
matrimonios Wellesley.
Las experiencias generizadas de estas mujeres no solo inuyeron en su situacin
acadmica, tambin determinaron en algunos casos los contenidos de sus teoras y sus
formas de investigar y entender la ciencia y sus sujetos: la urgencia por responder a las
exclusiones cotidianas llev a algunas a estudiar las diferencias sexuales y derrumbar
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mitos sobre la inferioridad de las mujeres, desarrollando un feminismo cientco que

no dej inmune a la psicologa; el matrimonio lanz a muchas mujeres psiclogas fuera
de la academia hacia puestos aplicados o de reforma, cambiando en muchos casos sus
intereses de investigacin en aras de encontrar un empleo o ensayando nuevas formas
de hacer psicologa; las que ejercieron desde los colleges de mujeres entendieron la
prctica cientco-acadmica ms como una labor docente-relacional o de investigacin
colectiva que como una carrera competitiva individualista.
Ante las ofensas personales de sus propios compaeros de disciplina y los desesperantes obstculos institucionales, las primeras psiclogas sintieron la responsabilidad
de utilizar sus conocimientos y su posicin como cientcas para mejorar la situacin
de las mujeres bajo el amparo de un cienticismo neutral en el que crean. Mary
Whiton Calkins protagoniz lo que se ha considerado como la primera controversia
sobre diferencias sexuales en procesos cognitivos en la literatura psicolgica: la controversia Calkins-Jastrow (Wellesley-Wisconsin). En dicha controversia cuestionaba la
naturalizacin de las diferencias sexuales en rasgos mentales, haciendo nfasis en los
efectos del ambiente:
Ciertamente, un estudio estadstico, si est sucientemente extendido, puede
establecer diferencias caractersticas entre los intereses de varones o mujeres, y
todas las conclusiones del Dr. Jastrow pueden de hecho ser interpretadas de esa
forma. Mr. Havelock Ellis, sin embargo, y Dr. Jastrow, quiz, con la expresin
rasgos mentales masculinos y femeninos, pretenden una distincin entre el intelecto per se masculino y femenino. A mi entender se trata de algo ftil e inviable,
debido a nuestra total incapacidad para eliminar los efectos del ambiente. Hoy
en da las diferencias en la educacin y tradicin de varones y mujeres comienzan
en los meses ms tempranos de la infancia y continan a lo largo de la vida. La
mayor parte de las preferencias que han sido encontradas en los dos experimentos,
por ejemplo la preferencia de las mujeres por lo que est relacionado con la casa,
son obviamente intereses cultivados. (Calkins, 1896, p. 430).

Este nfasis en las semejanzas entre varones y mujeres y el recurso a la inuencia

de lo social o el ambiente para explicar las diferencias, caracteriz tambin la magnca tesis doctoral de Helen Thompson Woolley de 1903, The Mental Traits of Sex: si
realmente hubiera una diferencia esencial de instintos y caractersticas que determinara
las diferencias (...) no sera necesario malgastar tanto esfuerzo en conseguir que chicos y
chicas siguieran las lneas de conducta propias de cada sexo. (1903, p. 181) y los diferentes trabajos de Leta Stetter Hollingworth para desmontar tres mitos muy presentes
en el conocimiento psicolgico de la poca: la disminucin del rendimiento mental y
motor de las mujeres durante la menstruacin; la hiptesis de la inferior variabilidad
fsica y mental de las mujeres, lo que les abocaba a una natural mediocridad; y la naRevista de Historia de la Psicologa, 2010, vol. 31, nm. 4 (diciembre)

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turalizacin del instinto maternal. Esta autora, siguiendo a Stuart Mill, demand una
mayor presencia de mujeres investigadoras basndose en su mayor potencial objetivo
y menos sesgado respecto a los cientcos varones, especialmente cuando investigaban
sobre diferencias sexuales (Hollingworth, 1914).1
Junto con este incipiente feminismo cientco, lo que la psicologa como ciencia
ha perdido en las narraciones androcntricas, ahistricas e idnticas sobre su historia es
la riqueza de determinadas tradiciones y contribuciones de mujeres psiclogas desde los
mrgenes de los circuitos tradicionales y dominantes acadmicos: por ejemplo, desde
los colleges de mujeres o regmenes de enaguas como despectivamente los denomin
William James que concibieron la ciencia como empresa colectiva y cooperadora;
contribuciones desde mbitos aplicados o de reforma olvidadas al no formar parte de
lo denido desde la academia como psicologa; o, por ltimo, teorizaciones e investigaciones desde posiciones interdisciplinares y transfronterizas difcilmente clasicables
bajo un nico patrimonio disciplinar.2
LAS ARTICULACIONES ENTRE LA PSICOLOGA Y EL FEMINISMO
Como sealbamos al principio, esta investigacin se desplaz del anlisis de la
situacin de las mujeres psiclogas, a las relaciones entre la Psicologa y el Feminismo
a nales del siglo xix y principios del xx, coincidiendo con los orgenes de la psicologa
como ciencia y la llamada primera ola del feminismo. Respecto a las aportaciones
de la psicologa al feminismo, hay que destacar que algunas pioneras psiclogas
militaron activamente en el movimiento feminista y sufragista en ocasiones como
oradoras pblicas y desarrollaron actividades paralelas a sus carreras cientcas. No
obstante, es signicativo que el movimiento sufragista no utilizara como argumento
para reclamar el voto sus conclusiones empricas y tericas sobre semejanzas sexuales
y sobre la inuencia del ambiente social en las diferencias. Sin embargo, las pioneras
s cambiaron la visin de muchos psiclogos respecto de las mujeres y s afectaron relativamente a la estructura social de la academia, especialmente al facilitar la entrada y
el desarrollo de las carreras de jvenes estudiantes. Por otro lado, las que se dedicaron
a trabajos aplicados fundamentalmente las que estaban casadas reformularon su
prctica psicolgica al negociar entre valores de reforma y valores cientcos. Algunas

1. Un mayor desarrollo de los trabajos de Helen Woolley y de Leta Stetter Hollingworth se encuentra
en Garca-Dauder (2005a).
2. Como los trabajos de Mary Parker Follett sobre el poder y los conictos o las aportaciones de la Escuela de Chicago de Mujeres. Para un mayor desarrollo de los trabajos de Jessie Taft, Mary Calkins
y Parker Follett, donde se incluyen traducciones de sus textos, ver Garca-Dauder (2004, 2005b) y
Domnguez Bilbao y Garca Dauder (2005).
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como Woolley, mediante su trabajo en estos mbitos, impulsaron cambios legislativos

fundamentales en la regulacin del trabajo infantil. En todas estas actividades, las psiclogas pudieron ofrecer sus competencias mediante creativas transfusiones cruzadas
de conocimientos y experiencias entre la psicologa acadmica y la prctica poltica de
reforma, sufragista o feminista.
Con respecto a la inuencia del feminismo en la psicologa, el movimiento
feminista de la primera ola en EE.UU. deudor del pensamiento feminista ilustrado
posibilit, en primer lugar, la existencia de mujeres psiclogas: la extensin de la educacin universitaria a determinadas mujeres (fundamentalmente de clase media-alta) y
la posibilidad material y simblica de que ejercieran profesiones cualicadas. Aunque
no se reconocieran como feministas, la presencia de estas mujeres en la psicologa por
s misma ya derrumbaba muchos mitos psicolgicos sobre su incapacidad mental o
su natural inferioridad y vinculacin a lo domstico-emocional-maternal. Como ha
sealado Harding (1996), las revoluciones sociales han tendido a mejorar la ciencia
gracias a las crticas que dirigen hacia los planteamientos hegemnicos, dando lugar a
visiones menos distorsionadas y parciales. En este sentido, se puede argumentar que la
presencia de mujeres en la psicologa, posibilitada por un movimiento social como fue
el feminismo, gener una ciencia menos distorsionada en lo que a la psicologa de
la mujer se reere. La presencia de mujeres psiclogas, como grupo social excluido en
tanto sujetos de conocimiento, permiti la visibilizacin de lo no cuestionado, ampliando el horizonte cognitivo de una comunidad cientca masculina ciega y acrtica ante
determinados campos de ignorancia. Si las mujeres no hubieran estado presentes en las
universidades para ser examinadas junto con sus compaeros varones, y si las mujeres
psiclogas no hubieran difundido y publicado las implicaciones igualitarias de sus
datos empricos, resulta difcil creer que la psicologa hubiera superado sus resistencias
a abandonar visiones tradicionales sobre las diferencias sexuales y la inferioridad de las
mujeres. En denitiva, las mujeres marcaron la psicologa, en parte, porque forzaron a
sus colegas masculinos a ser igualmente crticos cientcos cuando trataban con el
tema de las diferencias sexuales. Pero adems, recogiendo la herencia del pensamiento
de Mary Wollstonecraft o de Mill, las psiclogas feministas desempearon un papel
fundamental si bien no reconocido en la transicin desde una psicologa biolgica
o hereditaria de principios de 1900 a una psicologa ms ambientalista o social en
19203 y que se aplicara tambin a los anlisis sobre diferencias raciales.

3. Ejemplo de ello fueron, no slo los trabajos experimentales que incidan en la importancia del ambiente en la constitucin de las diferencias sexuales, tambin teorizaciones relacionales y sociales
del self como las de Whiton Calkins o Jessie Taft que no cayeron en reduccionismos conductistas o
hereditaristas.
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CONCLUYENDO
Como sealan Scarborough y Furumoto, a pesar de su presencia en el pasado
histrico, las mujeres psiclogas han sido un secreto muy bien guardado en la historia de
la disciplina (1987, p. 1). La fascinacin que produce (re)conocer a estas pioneras, sus
experiencias y sus contribuciones a la emergencia de un feminismo cientco, provoca
la rabia del olvido, pero tambin el placer poltico de la identicacin y la genealoga de
un pasado histrico lleno de luchas y resistencias que nos ayuda a comprender mejor
la experiencia del presente. Esto es ms importante si cabe, teniendo en cuenta que
hasta ahora la psicologa no haba destacado precisamente por su produccin de conocimientos y prcticas liberadoras para las mujeres, ms bien al contrario, el feminismo
siempre ha mirado con recelo a la psicologa, como sexismo disfrazado de ciencia,
debido a su tendencia a esencializar y psicologizar las desigualdades sociales. El trabajo
de pioneras psiclogas y feministas cientcas como Mary Calkins, Helen Woolley,
Leta Hollingworth, Jessie Taft, entre otras nos permite acudir a otro legado olvidado
donde psicologa y feminismo se conformaban mutuamente e iban de la mano.
Hoy en da, pocos manuales de historia de la psicologa incluyen nombres de
mujeres entre sus pginas, a veces irreconocibles u ocultos bajo iniciales, otras como
nombres de ayudantes de categora inferior, o bien bajo apellidos que se duplican
dando a entender la autora de un matrimonio donde slo se termina reconociendo
la parte masculina. En una carrera cuyo alumnado est constituido mayoritariamente
por mujeres resulta tremendamente discriminatorio la ausencia de modelos de mujeres psiclogas en los manuales socializadores de historia de la disciplina. Ms si cabe,
cuando se constata su existencia y su olvido. Por otro lado, como hemos sealado,
no basta con recuperar sus nombres y sus contribuciones, mucho menos en los tan
de moda epgrafes sabas que o de diversidad de los manuales introductorios. La
historia de las mujeres en la psicologa se sigue presentando, si es que se presenta,
como la Otra de la Historia de la Psicologa. Es necesario, tambin, recuperar de
forma central la historia de las pioneras en su contexto y conocer las situaciones y
experiencias de exclusin y resistencia por las que pasaron. As podremos construir
genealoga, comprender el presente y aprender del pasado para la construccin de una
psicologa ms igualitaria.
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Artculo recibido: 26-11-09
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