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LAWRENCE STONE

EL PASADO

YEL

PRESENTE
Traducci6n de

Lonrruzo Ar-oRrrr BrnNer-

FONDO NE CULTURA BCONdIV{ICA


MtXICO

I.

LA HISTORIA Y LAS CIENCIAS SOCIALES EN EL


SIGLO XX
LA EVoLUcIOru on LA PRoFESION sIsrOnIca

DESDE el siglo xvl hasta mediados del xtx, la historia se volvi6 cada vez
m6s popular como campo de investigaci6n, de actividad literaria y formaci6n cultural, y desde Guicciardini, pasando por Raleigh y Clarendon,
hasta Gibbon, Voltaire y Macaulay, surgieron algunas de las obras m6s
perdurables e interesantes de historia narrativa que jam6s se hayan escrito.l Estos libros constituyeron elementos esenciales para la creaci6n de la
alta cultura de su tiempo, en el sentido de que se suponia que cualquier
hombre que se dijera culto y refinado precisaba haber leido y asimilado
sus contenidos. Al mismo tiempo, se suponia que un hombre culto deberia estar tambi6n familiarizado, aunque s6lo fuera por medio de traduc'
ciones, con los grandes historiadores clisicos como Tucidides, Suetonio,
Livio, Plutarco y T6cito.
En esa 6poca, la historia gozaba de general aceptaci6n como parte
esencial de una educaci6n digna de un caballero, y esto por tres razones
principales. La primera es que se le consideraba como una fuente de formaci6n moral, una especie de cuento en el que se demostraba c6mo, gracias a la ben6fica providencia de Dios, la virtud triunfaba al final sobre el
vicio. Esta tranquilizadora teoria fue friamente ignorada por Maquiavelo
enEl prtncipe, en el siglo xvl, y brutalmente satirizada por Voltaire en
Cd.ndido, en el xvIII, pero al parecer ninguna de estas obras influy6
mucho sobre la conciencia prlblica. Existe, por consiguiente, un gran
hiato entre la actitud de las generaciones pasadas con respecto a las lecciones morales de la historia y la que se tiene en nuestros dias, cuando se
da por sentado casi de manera axiom6tica que son los perversos quienes
prosperar6n, y que la mayoria de los hombres que detentan puestos de
poder politico son egoistas, y quiz6s hasta paranoicos corruptos, mucho

I Las notas de pie de pigina se han limitado a citas directas o a ulteriores desarrollos del argumento. Los autores y los trabajos de ellos a que se alude en el texto son bastante bien conocidos para
requerir de documentaci6n. Estoy muy agradecido con los estudiantes y los miembros del cuerpo docente del seminario de Princeton conducido por mi y por el profesor Arno J. Mayer, en discusi6n con
los cuales los argumentos de este ensa,vo se han modificado y acendrado a trav6s de los afios. Estoy
extremadamente agradecido a los agudos y pertinentes comentarios con resPecto a un penriltimo
borrador por parte de mi colega y amigo, el profesor Robert Darnton, quien me libr6 de incurrir en
muchos excesos y errores. En lo que se refiere a aquellos que a0n persisten, soy el 6nico responsable.
l5

l6

HISTORIOGRAFIA

mas interesados en promover sus propias carreras que en servir al bien comfn. Esto constituye un enfoque completamente diferente sobre los objetivos, la talla y los logros de los principales protagonistas politicos, con
respecto al que prevaleci6 de manera general hasta antes de la primera

mitad del siglo xtx.


En segundo lugar, la historia era una excelente fuente de solaz que pro'
porcionaba un tipo de narraci6n m6s cautivante, intrigante y significativa que las prolijas y artificiosas novelas de amor y de aventuras de la 6poca. Una verdad sobria y manifiesta, tal como la que los historiadores
narraban con elegancia, se consideraba de mayor inter6s que las elucubraciones llenas de imaginaci6n de escritores ingeniosos. Finalmente,
se pensaba que la historia era una invaluable fuente de ensefranza Para
los adolescentes, ya que los aleccionaba sobre la naturaleza del hombre y
del poder politico. Siendo 6sta su indole, su lectura era imprescindible
para los hijos de las 4lites, que recibian su educaci6n en casa, en academias, o en las universidades con miras a ocupar Puestos de importancia
politica en el futuro.
Resulta posible obtener un enfoque esclarecedor sobre la naturaleza y el
alcance de la historia tal como se le consideraba en 1850, justamente al final de esta prolongada fase de dilettantismo, y antes de que se convirtiera
en una profesi6n en sentido estricto, eiercida casi exclusivamente Por especialistas de tiempo completo dentro de las universidades. El testimonio
lo encontramos en el discurso inaugural pronunciado en 1848 por el Regius Professor* de Historia de la Universidad de Oxfbrd, H. H. Vaughan'
Este tuvo una carrera tr6gica y extremadamente est6ril, y en su producci6n poco o nada se halla de valor Permanente, Pero tuvo una visi6n de lo
que la historia deberia ser, la cual tiene una considerable significaci6n
historiogr6fica hoy dia. La cuesti6n principai que cualquier historiador debe abordar, segirn Vaughan, es el "hacer Patente las transformaciones criticas con respecto a las condiciones de la sociedad". Debe advertirse que aqui se pone nfasis sobre las transformaciones, no sobre una
descripci6n estatica, y que la naturaleza de los cambios hist6ricos no esta
definida como recurrente o peri6dica, como sucede en las ciencias naturales o sociales, sino como critica y, Por consiguiente, probablemente rinica. Vaughan describi6 en t6rminos muy generales el tema de estudio de la
historia, abarcando en 6l aspectos hist6ricos de indole popular, social y
cultural, de un modo tal que ganaria la aprobaci6n de los mds recientes

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como de hecho, de las condiciones de cierta unidad nacional." La definici6n de Va,rghan sobre el contenido de la historia fue mucho m6s all6,
por lo tanto, de la evoluci6n politica del Estado-naci6n, comprendiendo
en si el m6s amplio margen posible de fen6menos socioculturales. De
hecho, abandon6 los cauces establecidos para expresar un considerable
escepticismo acerca de la labor hist6rica realizada exclusivamente en t6rminos institucionales, aduciendo que tal enfoque proporciona una orientaci6n muy engafrosa que deberia modificarse con el tiempo. Las instituciones, escribi6, "conservan su nombre, pero cambian sus cualidades, o
bien, no obstante mantener el tipo de su estructura original, ejercen poderes completamente nuevos. Unicamente bajo tales condiciones llegan a
ser verdadera, activa y saludablemente pernanentes".2 Esto mismo fue lo
que estableci6 Walter Bagehot en su cl6sico estudio acerca de la Constituci6n inglesa, publicado menos de veinte afros despu6s.3
Las cualidades de un buen historiador, segirn Vaughan, son tres: la primera se refiere al "principio de atracci6n por los hechos" - dicho de otro
modo, a una apasionada curiosidad con respecto al pasado, lo mismo que
a una infinita capacidad para ahondar esmeradamente en mohosos archivos con el fin de desenterrarlos-. La segunda consiste en tener "instintos m6s o rnenos definidos sobre ciertas expectativas" - dicho de otro
modo, en disponer de ciertas intuiciones preconcebidas que deberin verificarse contra los hechos registrados-. Esta es una postura que resulta
muy normal en el caso de un cientifico abocado al campo social o natural, pero que durante los subsecuentes cien aflos de escribirse esto se consider6 como el anatema del historiador profesional. La tercera consiste en
"hibitos de r6pido reconocimiento" -el don intuitivo de seleccionar los
detalles significativos en medio de una masa ca6tica de documentaci6n.
Si es posible considerar a Vaughan como alguien completamente tradicional en su interpretaci6n de la funci6n del historiador tal como sta se
concebia a mediados del siglo xlx, y de hecho hay indicios de que si lo
era, en ese caso el tema de la historia abarcaria un amplio margen de experiencia humana -politica, religiosa, intelectual, social, ritualista y
cultural-, y deberia estudiarse combinando formulaciones te6ricas previas con la m6s rigurosa atenci6n a las pruebas registradas acerca de las circunstancias concretas y particulares. Esta es la raz6n por la que las obras
de los eruditos del siglo xIX, como Burckhardt, siguen siendo estimulan2 Edward c. W. 8il1, IJniversity Relonn in Nineteenth-Century Oxford,: A Study of Henry Hal-

ford3

Vaughan, 1811-1885, Oxford, 1973, pp. 69-72.


Walter Bagehot, The English Constitution, Londres, 1867.

t8

LA HI]

HISTORIOGRAFIA

tes y de una extraordinaria frescura para los estudiosos un siglo despu6s


de haber sido escritas. Los historiadores de esa 6poca airn se hallaban inspirados por una infinita curiosidad, y el margen de sus intereses era ilimitado. Es esto lo que de manera inmediata los hace tan atractivos para nos-

otros hoy dia.

Entre 1870 y 1930, la historia se convirti6 en una disciplina profesional


aut6noma por derecho propio. Se crearon en las universidades departamentos independientes para su estudio, al tiempo que se instituyeron
programas de doctorado para la preparaci6n y la acreditaci6n de futuros
profesionales, constituy6ndose adem6s asociaciones profesionales. Mientras tanto, el tema fundamental del quehacer hist6rico, bajo la influencia del nacionalismo liberal burgu6s de la 6poca, se defini6 como la evoluci6n administrativa y constitucional del Estado-naci6n, a la vez que
de las relaciones militares y diplom6ticas entre los Estados de esta indole. Se establecieron oficinas nacionales de registro, y los documentos b6'
sicos referentes a estas cuestiones Se catalogaron por fechas y se pusieron a la disposici6n de los eruditos sin cargo alguno. Asi, los problemas,
los m6todos y las fuentes quedaron bien establecidas por 1900, y el monumento que vino a coronar este grandioso desarrollo de la profesi6n fueron
los abultados vol(rmenes de la Cambridge Modern History.
Resulta claro de estos vohimenes que la evoluci6n profesional de la historia y la definici6n de su prop6sito habian hecho enorrnes progresos, pero
no obstante los logros se habian alcanzado rinicamente a un costo muy
elevado. Aquel empefro exhaustivo por abarcar todo el camPo hist6rico,
que habia sido tan generosamente abrazado por H. H. Vaughan y otros a
mediados del siglo pasado, se veia ahora dr6sticamente reducido' en parte debido a la decisi6n deliberada de los historiadores, y adem6s como resultado de la organizaci6n de las diversas profesiones dentro de estructuras departamentales, las cuales reclamaban ahora su sitio en el estudio
del pasado y el presente del hombre. Entre stas quedaban comprendidas
las ciencias sociales -antropologia, sociologia, psicologia, economia,
geografia humana y demografia- al igual que subdisciplinas hist6ricas
especializadas tales como la historia del derecho, la historia del arte, la
historia de la educaci6n y la historia econ6mica. En segundo lugar, la teoria del historicismo se hallaba en su momento de triunfo, y se creia seriamente que lo irnico que se requeria para establecer la Verdad era apegarse fielmente a los hechos recogidos en los archivos. Las historia sc
encontraba libre de valores subjetivos.
Los resultados de esto fueron tanto buenos como malos. Los buenos
incluyeron el desarrollo de la narrativa de la historia politica como una
actividad talentosa y altamente profesional, basada firmemente en la in-

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Por otra parte, como se ha visto, era innegable que el margen de prea-j:rras formuladas y de m6todos empleados se habia restringido dr5stica::..:'r!e. Como resultado de esto, podria verse retrospectivamente c6mo la
'.r:rente generaci6n de historiadores se dividi6 a principios del siglo xx
.: ios grupos, quedando la gran mayoria inscrita dentro de la primera
-":tqoria. Estos eran eruditos que se contentaban con hacer elabora, . - res a partir de los problemas y las t6cnicas establecidas por I 900, y con
:..::ibir cada vez con mayor prolijidad y detalle sucesos inconexos, prin..::imente de indole politica o administrativa, sin mostrar gran interds
:,-. relacionar dichos sucesos con algo m6s, o por hacerlos significativos a
-::-:los mds amplios que no fueran el pufrado de colegas insertos en un
:r:.po tan altamente especializado. Las plginas de los diarios publicados
-,:: rrganizaciones nacionales con car6cter oficial, en donde quedaban
-".::t-.entados los enfoques y los intereses de la 6lite profesional, tales como
', .1 'nerican Historical Reuiew, la English Historical Review o la Reuue
.i::::-ique, se dedicaron casi por completo desde 1920 hasta los cincuen.:.-. a naterial de esta indole: minuciosos escrutinios y refinamientos pro: -; de una historia para anticuarios, la publicaci6n de documentos
'-:-:-emente por causa de no haber sido 6stos publicados con anteriori::: '. la discusi6n reiterada hasta la saciedad acerca de las mismas cues-::-es gastadas y trilladas. Revistas m6s especializadas, tales como los An-

' : .:: Hlstoriques de la Rdaolution Frangaise, mostraron incluso un mayor


: :::,de miopia en cuanto a sus intereses. Los historiadores habian deja-

:: :: dirigirse al p0blico culto: hablaban exclusivamente para un pufrado


:: : :.egas profesionales.
I:rro los cientificos en el campo social como el pfblico culto en gene:= -e':icarse con mente cerrada al hecho crudo -especialmente al hecho

-- -r,-. prescindiendo de toda teoria; de omitir lo irracional, como si


;-.- j o Nietzsche jam6s hubieran existido, de manera que los hombres
".::. euienes escribian no se presentaban rinicamente con una racionali::: absoluta, sino como seres racionales de cierto modo muy limitado
- -.,-.o economicus u homo politicus, o bien horno theologic':s, por
'r::-:.o-; de abrigar enfoques muy ingenuos acerca de la objetividad

HISTORIOGRAFIA

hist6rica y la historia libre de valores subjetivos; de subestimar la importancia, aunque s6lo fuera como posibles opciones limitantes, de las condiciones econ6micas fundamentales, como si Marx jam6s hubiera existido;
de tener una comprensi6n poco rigurosa sobre la significaci5n o los mecanismos de la estructura y la movilidad sociales; de contentarse con un
an6lisis bidimensional de la politica, sin profundizar en las fuerzas subyacentes; y de concentrarse en las actividades delas dlites m6s pequefras, dejando de lado a las masas que las sustentan.
El segundo y muy reducido grupo de historiadores, los cuales asumieron una reacci6n hasta cierto punto extravagante ante el empirismo
cada vez mis cerrado de sus colegas, se fueron hasta el otro extremo convirti6ndose en macrote6ricos, ya sea visionarios con modelos globales respecto a la evoluci6n hurnana, como Spengler o Toynbee, o bien hombres
con un desempefro en un nivel inferior de generalizaci6n te6rica, como
Turner o Beard. Lo que los mantenia unidos era su desprecio por la mayoria de sus colegas profesionales, los cuales se contentaban con pasar sus vidas dedicados a un diminuto fragmento del vasto mosaico, el cual se suponia que conformariaa la larga la base real para una historia politica
definitiva.
Estos dos grupos, los buscadores de hechos y los macrote6ricos, han sido brillantemente descritos por el profesor Emmanuel Le Roy Ladurie
como los recolectores de trufas y los paracaidistas: los primeros hurgan en
torno a si con las narices metidas en la tierra, a la bisqueda de algrin prolijo y preciado hecho; en tanto que los segundos descienden en medio de
las nubes, inspeccionando el panorama de toda la campifra, pero desde
una altura tan elevada que no alcanzan a percibir con claridad nada en
detalle.
Mientras tanto, los cientificos en el campo social se encontraban dividi6ndose tambin en dos grupos m6s o menos similares: por una parte, los investigadores de encuestas y los experimentadores, y por la otra, los constructores de modelos. Si alguien quisiera ser descort6s, podria definir a los
primeros como personas que dicen: "Ignoramos si lo hallado por nosotros

particularmente significativo, pero por lo menos es verdadero." En tanto que los segundos vendrian a ser personas que dirian: "Ignoramos si lo
aducido por nosotros es verdadero, pero por lo menos es significativo."
Fueron los primeros quienes tendieron a predominar dentro de los vastos
es

y extendidos dominios de las ciencias sociales en las universidades norteamericanas.

Desafortunadamente, ninguno de los grupos tenia -ni tiene- mucho


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21

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;e conjuntos de sucesos rinicos que caracterizaba en gran medida a la his-

:oria antigua, en parte debido a que tal particularismo emplrico hacia


:nposible cualquier construcci6n comparativa de modelos, o incluso el
iesarrollo de hip6tesis generales de mediano alcance, y en parre tambidn
:orque los m6todos empleados no eran capaces de proporcionar una
:rueba cientificamente verificable. Como resultado de esto, el escepticis=o con respecto al enfoque hist6rico se volvi6 comtn en las ciencias poli::cas, la antropologla, la psicologru, y en muchas otras de las ciencias so::ales. De este modo, la historia fue descartada como algo irrelevante por
.::nayoria de los economistas y los soci6logos, con unas pocas y notables
:rcepciones como Joseph Schumpeter y Max Weber.a Muchos de ellos,
-pecialmente los soci6logos, se apartaron afn m6s de los historiadores al
escribir con un estilo casi deliberadamente antiliterario, oscuro, ampuioso, repetitivo, verboso, y que ademis estaba atiborrado de una jerigonza y de neologismos carentes de significado, o bien de f6rmulas algebraicas
extremadamente complejas, lo mismo que de inextricables tablas estadisticas. Tal como Liam Hudson lo ha sefralado.5

en medio del atrincheramiento de las ciencias, resulta posible transmitir la


verdad en una prosa que sea tan embrollada como evasiva. Pero ahi donde los
cirnientos no son tan s6lidos, el estilo no s6lo limita aquello que expresamos de

manera natural, sino que es, en muchos aspectos importantes, la esencia misma de una expresi6n de esta indole.
Este vicio ha prevalecido especialmente en la sociologia norteamericana,

aunque ha habido y hay algunas excepciones muy honrosas como Robert


K. Merton y C. Wright Mills, en tanto que son muchos los antrop6logos
que han escrito y escriben como los 6ngeles. La prosa del soci6logo norteamericano de mayor influencia, Talcott Parsons, es casi inescrutable para
todo el mundo salvo para los aficionados, y existen indicios de que este
estilo se esti difundiendo actualmente a Francia e Italia.
Ninguno de los grupos de cientificos abocados al campo social mostraban mucho inter6s por los hechos o las explicaciones concernientes a las
rransformaciones. Para el antrop6logo, el tiempo quedaba detenido en el
momento de hacer los apuntes referentes a su campo, y es probable que
tuviera poco inter6s en investigar, ademis de no tener medios de hacerlo,
si los fen6menos descubiertos por 6l se remontaban a un antiguo origen, o
{ Elias H. Tuma, "New Approaches in Econornic History and Related Social Sciences",
Journat of
European Economic History, S, n6m. l, primavera de 1974, p. l?5.
' Liam Hudson, The Cult af the Fect: A Psycho!.og&t's Autobiographical Critique of his Discipbre. Nueva York, l9?2, p. 12.

22

HISTORIOGRAFIA

eran simplemente un adelantg muy reciente efectuado en el seno de la


riltima generaci6n. La psicologia se hall6 atrapada por aserciones freudianas inverificables acerca del car6cter central y la universalidad intemporales de ciertas experiencias humanas pertenecientes a la infancia.
Freud postulaba un interminable drama repetitivo que implicaba los
traumas del nacimiento y del destete, al igual que los traumas Por control
de las necesidades fisiol6gicas, la vergiienza y la culpa con resPecto a la sexualidad infantil o infantilista, y el conflicto edipico con los padres -un
ciclo inevitable que ahora sabemos que es hist6ricamente, y probablemente tambi6n en sus asPectos te6ricos, falso - . Estas son aserciones ligadas a un tipo de cultura, que bien podrian haber probado ser correctas en
el caso de algunos miembros enfermos de la sociedad burguesa euroPea
de finales del siglo xlx, pero que no son aplicables a la mayoria de las
personas de casi todas las clases sociales en SFan parte de las 6pocas anteiiores, e incluso posteriores a 6sta. Otra floreciente escuela de psicologia
fue constituida por los conductistas experimentales, que recopilaban datos
extremadamente triviales acerca de las respuestas observables y su modificaci6n bajo condiciones de tensi6n, tanto en seres humanos como en ratas.
La sociologia tambi6n qued6 atrapada en una visi6n completamente
estetica de la sociedad, en parte debido a su devoci6n por la t6cnica de investigaci6n de encuestas, y en parte Por su adopci6n indiscriminada de la
teoria funcionalista. De hecho, todas las ciencias sociales padecieron en
alguna medida la enfermedad del funcionalismo. Segfn esta teoria, todas
las normas de conducta y las instituciones deben tener cierta utilidad
funcional para el mantenimiento del sistema social -y en -caso de que esta
funci6n nb sea patente, se recurre inmediatamente a la invenci6n de
una "funci6n latente", visible frnicamente para el ojo experto-. Son tres
las razones por las que el historiador debe rechazar la teoria funcionalista
si 6sta se lleva hasta sus limites extremos (como frecuentemente ocurTe).
En primer lugar, todas las sociedades contienen en su interior instituciones vestigiales, las cuales son menos ftiles para el mantenimiento del
sistema de lo que un apndice es Para un individuo, pero que sobreviven
debido a que han asumido por sl mismas una vida institucional cuasiindependiente, que les permite sobrevivir a la aplastante evidencia de su dis'
lunci6n sociil. La Iglesia del siglo XvI, la universidad de principios del
siglo XVIII, o la prisi6n de este fltimo siglo XX son casos ilustrativos a este
reip".to. De manera similar, los valores de todos los individuos se moldein y se fijan durante su infancia y su adolescencia, por,lo que si tienen
que vivir .n 6poc.s de r6pidas transformaciones, el bagaje de valores heridados que levan consigo desde su juventud dejara de ser funcional y
propicio para el mantenimiento del sistema. De hecho, lo mis probable
ir q.re dicho bagaje conduzca a una aguda tensi6n intergeneracional, a

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XX

23

protestas, e incluso a revoluciones. cualquier sociedad dada, por consiguiente, conlleva una carga de instituciones y valores disfuncionales.
En segundo lugar, muchas sociedades se hallan sujetas a ser hostigadas
por ideologias nuevas y poderosas que amenacen con quebrantar la totali.
dad de sus marcos culturales, politicos y sociales. El cristianismo primitide finales del Imperio romano, el calvinismo de fines del siglo xvl, y el
'o
marxismo-leninismo del siglo xx son ejemplos de esto. En tercer lugar, y
esto es lo m6s importante de todo, el hombre es mucho m6s que un enre
racional conservador de sistemas, por lo que hay muchos aspectos de su
sociedad, su cultura, y sus instituciones que carecen de utilidad funcional. El hombre es entre otras cosas un animal hidico
-homo ludens-,
un buscador de placer, un amante del gozo est6tico, un jugador por excelencia, y por estas razones su ingenio crea un amplio conjunto de instituciones y de estructuras, tales como Las Vegas y Disneylandia, los estadios de futbol y las cuestas acondicionadas para esquiar, los bares y los
salones de baile, los jardines, los museos de arte y los teatros, los cuales
tienen como prop6sito el divertir y no una funci6n especifica
-a no ser
que la diversi6n se defina como algo que conserva el sistema, y por consiguiente con un criterio funcional-. El hombre es tambi6n una criatura
cuya vida est6 ordenada por una serie de simbolos y rituales que le dan
sentido, y que no necesariamente tienen una significaci6n funcional, como Victor Turner, Clifford Geertz, y otros antrop6logos actuales se afanan por hacernos ver. Si bien aqu6llos son profundamente esclarecedores
con respecto a los niveles de significado mis fundamentales de la sociedad, no manifiestan ineluctablemente una funci6n.
Finalmente, revolucionarios de la lingtistica como Noam Chomsky, y
de Ia antropologia simb6lica como Claude L6vi-Strauss, han sugerido que
existen vastas 6reas en el discurso y en los rituales que carecen en absoluto
de utilidad funcional, pero que son indicadores de procesos subyacentes de
pensamiento que rigen la conducta, frecuentemente de una manera
completamente irracional. Aun cuando se prescinda de gran parte de las
exageraciones contenidas en estas hip6tesis, no por ello puede decirse que
no hayan asestado un duro golpe, probablemente mortal, al funcionalismo.
si la historia v las ciencias sociales pudieran al fin deshacerse de esta
perniciosa y obtusa camisa de fuerza con respecto a la interpretaci6n, se
hallarian m6s libres para explorar nuevos senderos m6s rehnados para
explicar las veleidades de la conducta humana.
El resultado de estas tendencias en la historia y en las ciencias sociales
durante el periodo de 1870 a 1930 fue que ambas terminaron por escindirse cada vez m6s. La historia se volvi6 m6s y m6s miope e intiovertida,
en tanto que las ciencias sociales se rolvieron ahist6ricas cada vez en mayor grado. El resultado de esto fue la desintegraci6n del estudio del

24

LA HISTC

HIS'I'ORIOCRAFIA

hombre, con respecto a su pasado y su Presente, en Pequefras parcelas definidas y fuertemente defendidas Por limites departamentales profesionales. La objeci6n a una fragmentaci6n de este tiPo resulta obvia: la soluci6n de un problema importante que implica a Personas reales, no puede
plantearse normalmente dentro de ninguno de estos limites acad6micos
artificialmente construidos (ni incluso si se consideran varios). Los historiadores quedaron cada vez m6s aislados del acceso a un creciente margen
de experiencia humana por causa de las nuevas disciplinas, situaci6n que
fue descrita con desesperanza por Carl Bridenbaugh en 1965 como "una
tendencia cada vez mayor de abandonar la historia a los cientificos en el
campo social, los cuales se hallan culturalmente incluso mis desvalidos
que nosotros".6 Los cientificos en el campo social, Por otra Parte, quedaron encerrados en una total ignorancia, o un excesivo interds, con respecto al pasado; en una omisi6n de los efectos del condicionamiento hist6rico
sobre cualquier situaci6n, conjunto de creencias u ordenamientos institucionales existentes; en su falta de interds por los Procesos de transformaci6n, debido a la ausencia de modelos te6ricos para abordar el problema
del cambio en general; en su tendencia a escribir con una prosa intrincada y dificil; en su creciente obsesi6n por la cuantificaci6n experimental o
mediante encuestas, irreflexivamente aplicadas a los problenras mis triviales, o por una macroteoria excesivamente embrollada. Las peticiones
de soci6logos preocupados por la historia como R. K. Merton, resPecto a
una mutua cooperaci6n para la soluci6n de problemas de medio alcance,
permanecieron ignoradas en gran medida, tanto Por los historiadores como
por los cientificos en el campo social.
Por 1930 comenz6 a cambiar la marea dentro de la profesi6n hist6rica, y
durante los siguientes treinta afros mis o menos, se entabl6 una enconada
contienda entre los "nuevos" y los "viejos" historiadores, que fue especialmente aguda en Francia, aunque se extendi6 tambi6n a Inglaterra y los
Estados Unidos, que eran los otros dos centros principales de erudici6n
hist6rica de la 6poca. La contienda comenz6 con el lanzamiento en Francia en 1929 de,rt" ttnerr" revista hist6rica, Annales d'Histoire: Econotnique et Sociale (que posteriormente se llamarla Annales, Economies, Soci6t6s, Ciuilisations), y .l casi simult6neo lanzamiento de la Economic
History Review en Inglaterra (que en sus inicios abarc6 la totalidad de la
historia social y econ6mica).? La contienda fue larga y aguda; nos
podriamos dar una idea de su intensidad considerando el titulo, el estilo y
6 Carl Bridenbaugh en Neo Yorh Times Booh Reaiew Section,24 de enero de 1965'
7 Para un brillante andlisis sobre el desarrollo de Annales y de la escuela hist6rica crue rePresenta,
vase J. H. Hexter, "Fernand Braudel arld t}ile Monde Braudelien, . ." , Journal of Modern History,

44, nrlm. 4, diciembre de 1972, pp. 480'541.

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XX

25

el contenido del libro de Lucien Febvre, Combats pour I'histoire.s Altededor de 1960 los "nuevos historiadores", con su orientaci6n sobre las
ciencias sociales, habian capturado la imaginaci6n y la apasionada fidelidad de los j6venes m6s talentosos; y ya por 1976, en Francia y en alguna
medida en los Estados Unidos, se habian convertido en una 6lite poderosa
con control sobre los circulos acad6micos, logrando incluso infiltrarse finalmente en bastiones de la ortodoxia como la Sorbona y Harvard'
En Inglaterra, Past and Present, una revista con ambiciones y objetivos
similarei alos AnnaleJ, comenz6 una carrera ascendente y exitosa de popularizaci6n en 1960, para llegar a convertirse a finales de la d6cada en
su rival m6s seria en todo el mundo. Esta revista quizis ha ejercido mayor
influencia en los Estados Unidos que en Inglaterra, ya que no obstante
que algunos de los miembros de su consejo editorial se hallaban bien
arraigados en Oxford, Cambridge y Londres, y a Pesar de que muchos de
ellos sustentan actualmente c6tedras, estaban y siguen estando lejos de alcarrzar un impulso decisivo con respecto al poder y al prestigio acad6mico
en estos importantes puestos de la ensefranza inglesa' No es casual el que
dos de los miembros del consejo editorial hayan emigrado desde entonces
a los Estados Unidos, donde el alud de publicaciones peri6dicas fundadas
en los sesentas habla por si solo acerca del triunfo de este nuevo movimiento, en tanto que los titulos de las mismas son indicativos de la direcci6n en que ha estado soplando el viento: Comparatiue Studies in Society

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Ivlientras tanto, en las ciencias sociales se dieron movimientos irrelevantes, y retrospectivamente abortivos en gran medida, por volver a la historia. En el campo de las ciencias politicas, Gabriel A. Almond afirmaba en

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seguir teorias y m6todos de indole psicol6gica, antropol6gica y sociol6gica,


po--drian estar en el punto de volver nuevamente a la historia. Pero en caso de
que Io hagan, traer6n con ellos los planteamientos, los conceptos y los m6to'
dos que hayan adquirido en sus pr6digas estadias en otras 6reas.
En la sociolog{a parecia haber indicios de un retorno similar a la historia,
siendo la prueba mds notable al respecto la profusi6n de traducciones al
ingl6s, en los cincuentas y los sesentas, y Por vez primera, de quien fuera
6

Lucien Febvre, Combats pour I'histoire,2a. ed', Parls, 1965.


A. Almond en American Sociological Revieu,29, nim. 3, junio de 1964, pp. 418-419.

s Gabriel

26

HISTORIOGRAFiA

quiz6 el m6s grande de todos los soci6logos hist6ricos, Max Weber. La


traducci6n de Weber probablemente ejerci6 una mayor influencia sobre
la labor hist6rica en los sesentas, que cualquier otra influencia particular
proveniente de las ciencias sociales, especialmente a causa de que ofreci6
una opci6n ante el determinismo econ6mico vulgar de indole marxista,
que por ese entonces estaba cayendo en descr6dito en el 6mbito hist6rico;
lo mismo que ante las teorias marxistas sobre las clases sociales, cuya
inaplicabilidad a gran parte de las sociedades premodernas estaba resultando patente; y ante las teorias marxistas vulgares sobre el cambio, que
veian en la producci6n a la fuerza primordial capaz de generarlo en otros
aspectos de la sociedad. Lo que los historiadores aprendieron de Weber
fue que los factores culturales, ideol6gicos e institucionales no eran
simples superestructuras, una tesis que se habia vuelto cada vez m6s dudosa conforme progresaba la investigaci6n. La traducci6n de Weber, al
igu.al que un renovado inter6s p.or eJ joven Marx ypor Emile Durkheim,
vinreron a ser inmensamente estimulantes para los historiadores, incapaces de comprender el lenguaje del reconocido decano de la sociologia norteamericana en boga, Talcott Parsons, o de utilizar provechosamente para
sus propios fines lo poco que podian asimilar de las teorias estructuralistas de 6ste. Por consiguiente volvieron con alivio a estos cl6sicos del siglo
xIX y principios del xx.
Tambi6n entre los economistas se dio un renovado inter6s por la historia, aunque s6lo fuera para recoger un mayor nrimero de datos concretos
con los que probar sus teorias. La consecuencia de esto fue un tremendo
auge en la historia econ6mica, mismo que se organiz6 de muy diversos
modos y tuvo resultados significativamente diferentes segirn los diversos paises. En los Estados Unidos, los historiadores de la economia estaban en su
mayor parte vinculados a departamentos de economia, m6s que a departamentos de historia. Esto les dio una firme orientaci6n te6rica y estadistica con la cual interpretar y analizar sus datos. Por otra parte, cuando la
economia norteamericana comenz6 a interesarse por la macroeconometria, los historiadores de la economia siguieron cumplidamente esre camino, fascinante desde el punto de vista te6rico, pero m6s bien est6ril desde
el punto de vista hist6rico, producidndose resultados diversos. En Francia, los historiadores de la economia estaban vinculados a departamentos
de historia y su inter6s primordial era la recopilaci6n de datos, reunir cfimulos de informaci6n cuantitativa a largo plazo sobre precios, salarios,
dinero, renta, producci6n per capita, inversi6n de capital, comercio internacional, y otro tipo de variables econ6micas importantes. Los rn6s
destacados, como Flenri See o Ernest Labrousse, usaron estos datos para
volver a interpretar los grandes problemas hist6ricos, pero otros, como los
tradicionales historiadores de politica a quienes ellos tanto despreciaban,

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peculiaridad de la historia administrativa, los historiadores de la economia
tendieron a no vincularse ni a departamentos de historia ni a departamentos de economia, establecidndose en departamentos de historia econ6mica totalmente independientes e inevitablemente muy pequefros.
Algunos de los miembros de estos departamentos provenian del campo
econ6mico, pero la mayoria de ellos se capacitaron como historiadores y
siguieron los m6todos empiricos normales de investigaci6n, que tan prorundamente arraigados parecen estar dentro de la cultura inglesa. A pesar de algunos brillantes logros al principio, lo mismo que una s6lida proCucci6n de obras de elevadisimo nivel de erudici6n, es probable que el
aislamiento administrativo, y en (rltima instancia el aislamiento intelec'
:ual de los historiadores ingleses de la economia, con respecto a histo:iadores no abocados al campo econ6mico y a economistas profesionales,
.os conduzca a la larga a la introversi6n y la esterilidad. Las p6ginas de la
Economic History Reaiew muestran hoy dia claros indicios de un desa::ollo de esta tendencia introspectiva.
La demografia fue la ciencia social de mayor influencia en volverse ha--:a la historia para probar sus teorias y ampliar su base de datos. Y preci:amente los sorprendentes logros de la demografia hist6rica durante las
:lrimas d6cadas, consecuencia de una fructifera interrelaci6n entre de::'r6grafos e historiadores profesionales, seri lo que se examinar6 poste::ormente. La ciencia social que m6s recientemente ha comenzado a
:-tostrar inter6s, tanto por el pasado como por las transformaciones a tra.s del tiempo, es la antropologia, donde las investigaciones esteticas de
:ersonas como Bronislaw Malinowski y Radcliffe Brown est6n siendo sus::tuidas por trabajos mis refinados y de mayor raigambre hist6rica como
.:s de Edward Evans-Pritchard, o m6s recientemente, Por la novisima an::opologia simb6lica de eruditos como Mary Douglas, Victor Turner y
Clifford Geertz. fJnicamente a partir de los irltimos cinco afros, comen:ando con la obra de Keith V. Thomas Religion and the Decline of Ma'
.:c. Studies in Popular Beliefs in Sixteenth and Seaenteenth-Century
Fngland (Londres, Weidenfeld & Nicolson, l97l), la antroPologia ha coa tener un efecto importante sobre la profesi6n hist6rica, parti=enzado
:ularmente en lo que se refiere al desarrollo de investigaciones acerca de
:eligiones populares (por ejemplo las ceremonias de coronaci6n y las fu..eririas, las festividades priblicas y las manifestaciones grupales), o al
:ilklore y a las formas y significados de las culturas populares. Mientras
:-ue la economia ejerci6 una gTan influencia sobre la historia en los trein:as, al tiempo que la sociologia en los cincuentas, y la demografia en los
iesentas, son estas formas m6s recientes de la antropologia las que est6n

28

HIS'TORIOGRAFIA

atrayendo el mayor grado de atenci6n por parre de algunos

venes entre los historiadores de

la actualidad.

d.e los

mis j6-

Los afros decisivos en cuanto al viraje del inter6s de los historiadores hacia
las ciencias sociales, al igual que de las optimistas expectativas respecto a

que los cientificos en el campo social volvieran a la historia, tuvieron


lugar a finales de los sesentas. No es dificil proporcionar pruebas para esra
aserci6n. Finalmente, despus de mucho tiempo, se han admitido en las
p6ginas de por lo menos dos de Ias principales revisras oficiales, la American Historical Reuiew y la Reaue Historique, articulos que suministran
una clara prueba de los m6todos y los problemas a que sJabocan los historiadores influidos por las ciencias sociales (la Engtish Historical Review
ha mantenido hasta la fecha su tradicional y sectaria exclusividad). El se-

gundo testimonio es la gran afluencia, en los departamentos norteamericanos de historia, de misioneros pertenecientes a la gran escuela francesa de

historiadores conocida vagamente como la "escuela de los Annales" (por


ser su publicaci6n interna), o la "Escuela de la VI secci6n" (llamad.a asi
por su afiliaci6n institucional con Ia VI secci6n de la Ecole pratique des
Hautes Etudes de Paris).10 Habiendo comenzando con un progta-i d. irrtercambio para visitantes, elaborado por el Princeton univeisity History
Department en 1968, la pequefra afluencia de hu6spedes se ha convertido
en la actualidad en una verdadera avalancha, y la profesi6n hist6rica norteamericana se est6 familiarizando profundamente con las personalidades y las obras de esta notablemente talentosa e innovativa eicuela de investigaci6n hist6rica. La tercera prueba viene a ser la transformaci6n de
los temas de las sesiones en la convenci6n anual de la American Historical
Association. En la actualidad, basta una mirada somera al programa para
percatarse de que casi todos los proyectos que se llevan a cabo en los Estados Unidos tierren como tema central el problema de los oprimidos y los
marginados -los esclavos, los pobres, o las mujeres-, al igual que cuestiones referentes a la estructura y la movilidad sociales, la familia y el sexo,
el crimen y las desviaciones, las culturas populares y la brujeria, y dificilmente se- hallari alguno que no emplee teorias sociales tomadas de la psicologia, la sociologia o la antropologia, o que no recurra a la metodologia
de las ciencias sociales como en el caso de la cuantificaci6n. La primJra
impresi6n no resulta, empero, totalmente exacta despu6s de un examen
mds detenido, pero el cambio operado de 1965 a tgib es sorprendente.
con exclusi6n de las sesiones sobre m6todos de ensefranza, se registraron 84 sesiones en la convenci6n de la American Historical Associition,
celebrada en Atlanta en diciembre de l9?b. No menos de doce de estas g4
to t1I" una perspectiva
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y Pierre Nora,

introspectiva sobre los actuales enfoques de esta escuela, vanseJacques


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F : :abo en los Esb r,i :primidos Y los
- :,. :zual que cues-

,; ::nilia y el sexo,

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ka-.:,:'r. La Primera
ry-:. de un examen
$T :: sorprendente.
se registra=t*i:za,
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r - joce de estas 84
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t;

:r: :ela. v6ause Jacques

XX

29

se refirieron a temas como la Mujer (8), la Familia (3), y el Sexo (l), sin
mencionar seis talleres sobre la Historia de la Mujer. La sesi6n sobre Sexo
incluy6 temas hasta cierto punto esotricos como "La sodomia y la marina brit6nica durante las guerras napole6nicas" (es evidente que podria
pensarse que 6ste no es precisarnente uno de los aspectos hist6ricamente
m6s significativos de ese periodo europeo de crisis y levantamientos sociales). Los peligros de cael en modas extravagantes se hicieron patentes a
partir de los contenidos de las sesiones en esta convenci6n.
El apoyo definitivo al nuevo movimiento se dio en 1966, cuando el Iemes Literary Supplemenl dedic6 tres nfmeros completos a los "Nuevos
caminos en la historia". Los articulos alli contenidos fueron de gran optimismo respecto al nuevo milenio hist6rico en perspectiva, que se encontraba, al parecer, tan s6lo al doblar la esquina, tan pronto como los
historiadores anticuados abandonaran sus c6tedras por jubilaci6n o fallecimiento -o fueran quiz6s capaces de experimentar una conversi6n a Ia
\ueva Luz--. Por ejemplo, Edward Shils, quien pasa la mitad del tiempo
en Chicago y la otra mitad en Cambridge, Inglaterra, escribi6 con opti-

mismo:11

En los Estados Unidos estamos siendo testigos de los primeios signos de una
amalgamaci6n entre la historia y las ciencias sociales, en una 6poca en que los
eruditos han de.jado de considerar legitimo el confinarse dentro de los limites
de su propia sociedad, en tanto que los historiadores estan comenzando a liberarse de las ataduras del historicismo. La consecuencia de esto. la cual se nos
presenta actualmente de manera incipiente, es una ciencia social y una histo'
ria comparativa de gran erudici6n. Es el comienzo de una verdadera science
humaine.
Esta ambici6n, tan bien descrita por Shils, es muy noble y no se le debe
ver con escarnio. Significa reunir a la historia con todas las ciencias sociales y las humanidades, para crear de nuevo un campo rirrico que nos
permita estudiar los diferentes aspectos de la experiencia humana pasada
v presente: quiere decir remontarse de hecho a 1850, pero c<in todo el
caudal de conocimientos acumulado en los filtimos 125 aios dentro de
una amplia gama de diferentes disciplinas.

LA INFLUENCIA

DE LAS CIENCIAS SOCIALES

Habiendo descrito los aspectos externos de la guerra civil y el exitoso


rriunfo de los revolucionarios dentro de la profesi6n hist6rica entre I930 y
ri Londres, 'fimes Literarg Supplement,2S

de

julio de 1966, p.

647.

HISTORIOGRAFiA

1975, es tiempo de definir con m6s exactitud cu6l fue la contribuci6n de


las ciencias sociales al nuevo movimiento. En primer lugar, obligaron a
los historiadores a hacer sus aserciones y presuposiciones, hasta ese momento inexpresadas y ciertamente inconscientes, mis explicitas y precisas.
A estos tltimos les fue planteado el hecho de que su pretendida afirmaci6n de carecer de tales aserciones no era m6s que una necedad engafrosa.
Despu6s de todo, el pensamiento humano, "antes de ponerse su traje de
domingo para los fines de su divulgaci6n, es un asunto nebuloso e intuitivo: en lugar de una l6gica transparente, encontramos en 6l una cocci6n
burda y fragmentada de conceptos que se vislumbran a medias".12 Los
cientificos en el campo social exigian que estos conceptos fueran traidos a
la superficie y se expusieran a la vista de todos. Lo que se les pedia a los
historiadores era que explicaran qu6 conjunto de aserciones y exactamente cu6l modelo causal con respecto al cambio estaban usando cosas que
la mayoria de ellos habia tendido a evitar como si se tratara de la peste .
Se les aguijoneaba tambi6n para que definieran sus t6rminos con mayor
cuidado. Los historiadores siempre han hecho uso de conceptos muy vagos y generales como "feudalismo", "capitalismo", "clase media", "bu
rocracia", "corte", "poder" o "revoluci6n", sin explicar con claridad exac.
tamente qu6 entienden por ellos. Lo borroso de sus nociones ha llevado
con mucha frecuencia a confusi6n, y es evidente hoy dia, por ejemplo,
que los dos debates m6s encarnizados y prolongados que registra la
historiografia inglesa desde la segunda Guerra Mundial, acerca del ascenso o la decadencia de los hidalgos en el siglo XVI y comienzos del XVu,
y su relaci6n, si es que la hay, con la Revoluci6n inglesa, y los pr6speros o
precarios estandares de vida de la clase obrera a finales del siglo xvIII y
principios del xIx, se debieron en todo caso y en gran medida a la incapacidad mostrada por todas las partes para definir sus t6rminos con claridad. Como resultado de esto, quienes escenificaron los debates hablaban
haciendo caso omiso en muchas ocasiones unos de otros, en lugar de
confrontar los problemas directamente. Lo mismo es aplicable al gran
debate acerca de los origenes sociales de la Revoluci6n francesa, que ha
persistido agudamente durante los fltimos veinte afros, si no es que m6s.
La tercera aportaci6n de las ciencias sociales ha sido el refinamiento de
las estrategias de investigaci6n y la ayuda para definir los diversos problemas y cuestiones. De manera particular, han sefralado la necesidad de
comparaciones sistem6ticas en el tiempo y en el espacio, a fin de aislar
aquello que es particular y rinico de lo general; la adopci6n de t6cnicas
cientificas de muesrreo; y la conveniencia de usar otro grupo estendar
ademds de aquel al que se est sometiendo a examen, con objeto de ha-

LA HISTC

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XX

3I

cer comparaciones y evitar sacar conclusiones falaces de ejemplos aislados, Tambi6n han sefralado ciertas pautas repetitivas y posibles explicaciones respecto a fen6menos como la brujeria, los movimientos milenarios
v las "grandes revoluciones".
Su cuarta aportaci6n importante es en metodologia, en la evaluaci6n
de aserciones de sentido comfn y afirmaciones literarias mediante datos
cuantitativos, siempre que esto sea posible. La cuantificaci6n, alli donde
se usa con discreci6n y sentido com(rn, presenta muchas ventajas con respecto a m6todos de verificaci6n hist6rica m6s antiguos. En primer lugar,
el material que usa son datos aparentemente precisos y verificables, que
leben descartarse o ratificarse sobre bases l6gicas y cientificas en lugar de
recurrir a series selectivas de citas a partir de fuentes propicias. Como el
doctor SamuelJohnson hacia notar en I783: "Eso es, sefror, lo bueno de
contar. Todo aquello que antes flotaba confusamente en la mente adquiere certeza."13 Una discusi6n sobre la confiabilidad de las fuentes y la
correcci6n del manejo estadistico se lleva a cabo necesariamente en un nivel intelectual m6s elevado que una mera controversia ingeniosa de caracter ret6rico o un intercambio de citas contradictorias, y esto es por si
mismo un gran adelanto historiogrdfico. Aunque el resultado pueda ser
una lectura m6s 6rida, 6sta ser6 m6s esclarecedora al tiempo que genera16
-por lo regular- menos animosidad.
En segunCo lugar, cualesquiera que sean sus m6ritos positivos, la cuantificaci6n tiene virtudes negativas m6s contundentes. Con frecuencia
puede destruir hip6tesis infundadas que se basen en pruebas puramente
literarias, o que est6n sustentadas por prejuicios nacionales o personales.
Para dar s6lo dos ejemplos de esto, digamos que las teorias acerca de los
ben6ficos resultados observados en los comienzos de Ia colonizaci6n espaiola de M6xico se derrumbaron por completo cuando las cuantificaciones demogrdficas revelaron que la poblaci6n indigena habia descendido de 25 a cerca de 2 millones, menos de cincuenta aflos despu6s de que
Hern6n Corts desembarcara por vez primera. Por otra parte, la teoria
acerca de que una r6pida movilidad geogr6fica constituia una caracteristica especial de las 6reas fronterizas abiertas de los Estados Unidos a finales del siglo xIX, fue rebatida al descubrirse que pautas similares de un
movimiento constante eran observables en Boston, ciudad situada al este
del pais.
En tercer lugar, la cuantificaci6n hace que afloren las aserciones que
deben hallarse subyacentes, si es que los t6rminos tienen algfn significado, en el uso tradicional que los historiadores hacen de adjetivos como

n':. con objeto de har3;u-es Boswell, The


pigina 451.

LiJ'e of SamuelJohnson,2vols., Everlman's

Library, Londres, 19'19, vol.2

HISTORIOGRAFIA

LA HISTORIA DE

"m6s", "menos", "mayor", "menor", "creciente", "decreciente", etc6tera.


Tales t6rminos no pueden emplearse en absoluto a menos que el autor tenga, suspendidas por alli en algirn lugar de su mente, ciertas cifras cuantitativas no expresadas en que apoyarlos. La cuantificaci6n lo obliga a
decirle al lector a qu6 se refieren dichos tdrminos, y c6mo se ha llegado
hasta ellos. En cuarto lugar, la cuantificaci6n le ayuda al historiador a
esclarecer sus argumentaciones, por la sencilla raz6n de que el tratar de
expresar ideas en t6rminos matemiticos puede ser uno de los remedios
mis eficaces que jam6s se hayan inventado contra el pensamiento
embrollado. Pero puede ser tambi6n un medio para evitar pensar, y
deberia asimismo advertirse que la cuantificaci6n aplicada a la historia presenta grandes y crecientes peligros y desventajas, hecho que examinaremos detalladamente hacia el final de este ensayo.
La quinta y Gltima aportaci6n de las ciencias sociales a la historia ha
sido proporcionar hip6tesis que sean verificables contra los testimonios
del pasado. Actualmente, en consecuencia, ninguno nos sustraemos al
uso, cuando asi conviene, de nociones como la revoluci6n de mejores expectativas, el desencanto del mundo, el papel del carisma en la politica,
el valor de la "descripci6n grosso modo" como una forma de interpretaci6n de la cultura, la importancia fundamental de un cambio de una burocracia patrimonial a una moderna, la alienaci6n de los intelectuales, la
crisis de identidad de los adolescentes, las diferencias entre status y clase,
la familia Ce origen y la familia nuclear, etc., que son teorias adoptadas
de otras disciplinas cientificas del campo social.
Uno de los ejemplos m6s notables de las consecuencias tanto de la aceptaci6n de factores determinantes y cientificos del campo social con respecto a las posibilidades humanas, como de la adopci6n de una perspectiva
comparativa que trascienda los limites nacionales, es el trabajo de Fernand Braudel EI Mediterrdneo y eI mund,o mediterrdneo en la 6poca de
Felipe .I/. Publicado por vez primera en franc6s en 1949, revisado y
ampliado en 1966, y publicado finalmente en ingl6s en 1972-1973,* 6ste
es sin lugar a dudas uno de los trabajos individuales de historia de mayor
influencia que hayan aparecido desde la segunda Guerra Mundial. Resulta significativo por dos razones. En primer lugar, pone especial 6nfasis
sobre la geografia, la t:cologia y la demografia como los factores limitantes que establecen severas restricciones a toda actividad humana. En segundo lugar, se libera por completo de una perspectiva nacional y se
orienta a trav6s de la cuenca del Mediterrineo, considerando el tremendo
choque entre el Islam otomano y la Cristiandad latina, que culminaria en
la batalla de Lepanto en 1571, como un todo global, sin intentar en nin* Hay edici6n en espafrol: M6xico, Fondo de Cultura Econ6mica,

1981.

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LA HIST.ORIA DE LAS CIENCIAS SOCIALES EN EL SIGLO XX

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v el descenso demogr6fico, el traslado de lingotes de oro y plata, o la revoluci6n en los precios, las acciones de emperadores como Felipe II parecen
tener asi una importancia s6lo marginal en la evoluci6n de las sociedades
que se desarrollaron en rorno al gran mar interior. Esto cc,nstituye un tipo
de historia determinista y fatalista que resulta ajena tantc'a los liberales
que creen en el libre albedrio, como a los marxistas que creen en la evoluci6n sociol6gica basada en transformaciones dentro de los modos de producci6n. Ninguno de estos grupos ve con buenos ojos este pesimismo
pragm6tico basado sobre las f6rreas limitaciones del maltusianismo y la
ecologia. Considerado desde esra perspectiva, aquel deslumbrante fen6meno urbano que fue el Renacimiento italiano, apareceria como un gran
lujo cultural que los recursos agricolas y tccnol6gicos de dicha 6rea
simplemente no pudieron sostener. Con esto no se pretende aducir que el
modelo de Braudel sea verdadero o falso. sirro seflalar (rnicamente el cambio radical en cuanro a la perspectiva hist6rica implicado en este tipo de
nociones tornadas en prestamo de las ciencias sociales.
En este pllnto seria necesario comentar c6mo de'berian los historiadores
enfcrcarse hacia las misteriosas y diversas disciplinas de sus colegas cientificos en el campo social. Para que el historiador obtenga de las ciencias
sociales i6r que desea para sus fines, no requiere capacitarse prolongada y
exhaustivamente en alguna o m6s de ellas. La actitud correcta dei historiador ance cualquiera de ias ciencias sociales no deberia ser de un respetuoso temor frente al arcano galimatias de un alto nivel de generalizaci6n
te6rica y' de compiejas f6rmulas algebraicas. Deberia introducirse en el
campo m.is bien como un mero buscador en pos de una idea especifica o
de cierta informaci6n. No puede pretender dorninar el campo, y no deberia dejars,: intirnidar por el mAs necio de los proverhios que afirma que un
conocimir:nto reducido es una cosa peligrosa. Despu6s de todo, si esta sentencia fue ra cierta y la tom6ramos en serio, nos veriamos obligados inmediatamente a abandonar por completo la educaci6n secund.aria, preparatoria y un:versitaria, puesto que por definici6n se trata de fonnas educativas
superficiales.
Ntr hav nada de malo en hurgar en algunas de las ciencias sociaies para
rratar dc hallar alguna f6rrnula, hip6tesis, mndelo o mtodo que tenga
una apiicabilidad iirrned.iata a nuestra propia iabor, y que parezca poder
ayudarn,:s a entendr mejor nuestr$s datos, y ordenarlos e interpretarlos
de una mane{a rnils significativa. Por supuesto, es de importancia fundamental el eiegir ia teoria o el mdtodo adecuados, en lugar de aquellos que
resulten incorrectos, pero esta elecci6n no es f6cil en vista de que no hav
ninguna ciencia social que en la actuaiidaci tenga un Modelo Verdadero,

LA HIST(

HISTORIOGRAFIA

asi como debido al hecho de encontrarse todas ellas en un estado cast ca6tico y altamente primitivo. De hecho, en este momento algunas de ellas,

principalmente la economia, la sociologia y la psicologia, parecen hallarse

En primer lugar,

escriben siguiendo
que casi todos los

al borde de la desintegraci6n y el hundimiento intelectuales. Por otra

riltimo cuarto de si

parte, esto deja al historiador en libertad para seleccionar lo que m6s le


convenga. Puede adoptar nociones sociol66licas de indole marxista, weberiana o parsoniana; o conceptos de Ia antropologia social, cultural o simb6lica; o de teorias econ6micas tan diversas como la clisica, la keynesiana
o la neomarxista; o bien de Ia psicologia freudiana, eriksoniana o junguiana.
Lo mejor que puede hacer el historiador es seleccionar todo aquello
que le parezca ser lo inmediatamente mis esclarecedor y irtil; considerar
cualquier f6rmula, modelo, hip6tesis, paradigrna o mEtodo muy por debajo de una verdad apodictica; aPegarse a la firme convicci6n de que
cualquier teoria unilineai y monocausal para explicar un suceso hist6rico
importante esta destinada a ser falsa; y no aterrarse ante el refinamiento
metodol6gico, especialmente en el caso de la cuantificaci6n: de hecho,
emplear todo el sentido comfn de que disponga para comPensar su ignorancia t6cnica.
Este es, y hay que admitirlo, un procedimiento peligroso. Cualquiera
de las ciencias sociales es una frontera que se desplaza con rapidez, y con
mucha facilidad el intruso de otra disciplina puede en su prisa tomar un
conjunto de ideas o de herramientas que se encuentren ya superadas' Ignorar las aportaciones de las ciencias sociales es ciertamente fatal; tener
dominio sobre todas ellas, o incluso sobre una en particular, es a todas luces imposible. Usualmente, Io mis que el historiador puede esperar alcanzar es la perspectiva general, y hasta cierto punto superficial, de los estudiantes universitarios que con entusiasmo se interesen en el campo. Por
lo general, con esto es suficiente, y en efecto, debido a la proliferaci6n y a
la creciente especializaci6n de las disciplinas que se ocupan del hombre,
es Io mis que puede esperarse. Empero, el historiador debe avanzar con
cautela a travds de estas ireas y no olvidar jam6s las limitaciones que su
ignorancia relativa le impone. Es 6sta una ignorancia prescrita ineluctablemente por el enorme crecimiento con resPecto al caudal de conocimientos, lo mismo que por su fragmentaci6n en disciplinas herm6ticas y

gundo lugar, planr

especializadas.

LA NUEVA HISTORIA
La "nueva historia" que ha surgido de la gran agitaci6n dentro de la profesi6n durante los dltimos cuarenta afros, presenta las siguientes caracteristicas, las cuales la diferencian de las formas historiogrificas.del pasado:

manera en que Io
que las viejas pregr
ver estas nuevas pr

organizaci6n analir
problemas, primor
ci6n entre el homb
base material de le

la demografia,la g
particular en Fran
ci6n y distribuci6n
al crecimiento econ

en expansi6n de Ia
la composici6n y ia

subyacen por deba


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v el status; institucir
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LA HISTORIA DE LAS CIENCIAS SOCIALES EN EL SIGLO

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XX

35

En primer lugar, organiza su material de una nueva manera; los libros se


escriben siguiendo un orden analitico, no narrativo, y no es coincidencia
que casi todos los trabajos hist6ricos, considerados como relevantes en el
ultimo cuarto de siglo, hayan sido analiticos en lugar de narrativos. En segundo lugar, plantea nuevas preguntas; por qu6 las cosas ocurrieron de la
manera en que lo hicieron y cuiles fueron las consecuencias, mis bien
que las viejas preguntas acerca del qu6 y el c6mo. Es con objeto de resolver estas nuevas preguntas que el historiador est6 obligado a adoptar una
organizaci6n analitica de su material. En tercer lugar, se ocupa de nuevos
problemas, primordialmente en tres 6reas, todas ellas referentes a la relaci6n entre el hombre y la sociedad en el pasado. La primera se refiere a la
base material de la existencia humana, a las limitaciones impuestas por
la demografia, la geografia humana y la ecologia (que reviste un inter6s

particular en Francia); a los niveles tecnol6gicos, los modos de producci6n y distribuci6n econ6micas, la acumulaci6n de capital, io mismo que
al crecimiento econ6mico. La segunda comprende el enorme campo afn
en expansi6n de la historia social. Esta abarca el estudio de las funciones,
la composici6n y la organizaci6n de toda una gama de instituciones que
subyacen por debajo del nivel de aquellas encontradas en ei F.stadonaci6n, instituciones para ia distribuci6n desigual de la riqueza, el poder
-t'

el status; instituciones para la socializaci6n y la educaci6n, tales como la

familia, la escuela y la universidad; instituciones de control social, tales


como la familia, la policia, las prisiones y ios asilos; instituciones de trabajo, tales corno las empresas, los monopolios y los sindicatos; instituciones
de gobiernos locales, tales como ayuntamientos, prebostes y maquinarias

politicas de caricter urbano; e instituciones destinadas a la cultura y al


ocio, taies como museos, galerias de arte, editoriales, ferias de libros, festivales y deportes organizados.
M6s all6 de las instituciones sociales, se localiza un inter6s intenso por
los procesos sociales: por la movilidad ocupacional geogr6fica y social,
tanto entre grupos como entre los individuos pertenecientes a ellos, y por
las pautas cambiantes de distribuci6n referentes a las tres variables fundamentales: riqueza, poder y status. Se est6n haciendo esfuerzos por investigar dicha movilidad -o su ausencia- en tErminos de conflicto o cooperaci6n de grupo. Esto conduce a una brisqueda de las raices sociales
de los movimientos ideol6gicos o politicos, tanto entre los lideres de las diversas 6lites como entre las masas que ios siguen, por ejemplo con resPecto
a los puritanos del siglo xvII, a los radicales politicos o religiosos del siglo xvIII, a los liberales del siglo xIX, o bien a los fascistas del siglo xx.la
la E.;. Hobsba*, ,'From Social History to the History of Society", Daedalu:Jourul of the American Academl of Arts and Sciences, invierno de l97l ' pp, 20-45

36

HISTORIOGRAI.'IA

La tercera 6rea de actividad, la cual esta creciendo rdpidarnerrte en importancia, consiste en una nueva clase de histor.ia sociocultural. Esta asurne la forma de andlisis exhaustivos acerca de l,os efectos de los cambiantes
medios de comunicaci6n sobre la opini6n pfblica, a travs de la irnprenta, la alfabetizaci6n v la divulgaci6n sr.rbrepticia de literatura censurada; acerca de los vinculos de la alta cultura con su matriz politica v social;
acerca de la interacci6n bilateral entre la alta cultura y la cultura p/-)prilar; y, finalrnente, pero no por ello mencrs importante, acerca de la cuitura de las masas sernialfabetas, como un campo de estudio aut6nomo, y no
meramente como urra parte importante del creciente campo de la historia
Ia'borai.

La cuarta caracteristica de la "nueva historia" es su nueva ternitica, a


saber, las masas m6s bien que la reducida dlite del lvo, o a lo sumo ei
2/o, cuyas gestas y escritos habian constituido hasta ahora la materia hist6rica por excelencia. se ha dadc un intento deliberado por romrler con
esta fascinaci6n respecto a ios detentadores heredirarios del pcder politico
y religioso, los monopolizadores de Ia rnayr:r parte de la riqueza d.e capital, v los consumidores exclusivos de la alfa cultura.
Ii,n su "Elegia sobre un cementerio de alclea" el poeta inglds Tlromas
Gray observaba:

permita. . a la grandeza escuchar con una desdeflosa sonrisa,


Los escasos y simples anales de los pobres.

h-er se

f{asta muy recientemente, los historiadores habian mirado, en efecto, a


los pobres friri ::i'l:r "desdefrosa sonrisa", concentrando la mayor Farte de
rru atenci6n s:;hj:c l*rs reyes y los presidentes, lns nobles y los obispos, los generales y los p<tiiticos, Esta situaci6n ha cambiado dramiticalnerrte en las
&trtimas d6cadas, y algunos de los trabajos de historia mir impcrtantes se
han dedicado a las masas incultas, cuyos anales han resulta<io ser a trav6s
cte su estudio ciertarnente escasos, pero de ninguna manei:a sinlples. Trabajos de especialistas corno Eugene Genovese sobre los esci::vos en los Estados Unidos; de E. P. T'hompscn y E.-1. Hobsbav,'m sobre la clase obrera
en Inglaterra; o de Mare Bioch, Georges Lefelivre. Ger:rges Dubv, pierre
Goubert y Ernmanuel Le Roy l-adurie sobre el carnpesinado francds. se
reconocen generalmente como las principales obras clisicas de su gen_eraci6n.
El reto, que de una rrianera o de otra ha sido en cierta rneeiir,la afr-onta,
do satisfactoriamente desde el sigio xvl, es de qu6 rnanra hallar ahernativas para la reconstrucci6n no rinicamente de la experiencia ecr:n6rnica
y sociai, sino tambin de la estructura mental, ios valores y la concepciiru
del mundo de pueblos que no han dejado tras de si ning0n registr<i escri to sobre sus pensamientos y sentimientos personalesl dicho de otro modo,

LA HISTOR

el 997o de la total
de 1940.
El impulso para e
dudablemente de la
ahondar en 6reas ta:
arrolladas, y afin lo

historiadores con gr:


obligados a descubirir
Como resultado de
nuevos campos impc

encuentran en la he
rrollo, y cuyos profe
que los cientificos de
retroceder afro con i
comprensi6n te6rica.
explosiva etapa de la
tesis.

Uno de ellos es la I
curso interno y aut6nl
do de hombres de gen
cultura y sociedad en

paradigma cientifico'
de R. K. Merton resp,<
nido a revolucionar e
El segundo campo
como resultado del re
nos del papel fundam
lo mismo que de los m
riedad de aspectos que
consecuencia un ani
pasado, principalmen
quiales de bautizos, u
comenzando a recogr
nos desde el siglo xlr
del Norte han experiu
dios e indices relativam
que se han producido r
cias demogrificas en e.
los lndices de fertilidad
pecie de pauta homeq
ci6n demogrifica fund
nacimiento y defunci6:

LA HISTORIA DE LAS CIENCIAS SOCIALES EN EI- SIGLO XX

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El impulso para efectuar este viraje radical en la temitica provino in:udablemente de la antropologia y la sociologia, pero las t6cnicas para
ahondar en 6reas tan oscuras de la experiencia del pasado han sido desarrolladas, y atn lo est6n siendo, independientemente Por una serie de
listoriadores con gran imaginaci6n y dedicaci6n, los cuales se han visto
rbligados a descubrir nuevos materiales en los que fundamentar su labor.
Como resultado de todos estos adelantos, han surgido por lo menos seis
:ruevos campos importantes de investigaci6n hist6rica, los cuales a6n se
encuentran en la heroica fase de exploraci6n primaria y r6pido desarroilo, y cuyos profesionales tienen la posibilidad de disfrutar, al igual
que los cientificos de la naturaleza, de lo estimulante que resulta hacer
:erroceder afro con afro las fronteras del conocimiento f6ctico y de la
comprensi6n te6rica. Se trata de campos que se hallan en la primera y
explosiva etapa de la acumulaci6n de conocimientos y formaci6n de hip6resis.

Uno de ellos es la historia de la ciencia, entendida tanto como un discurso interno y aut6nomo acerca del intercambio de ideas entre un pufrado de hombres de genio, como una reflexi6n sobre los cambiantes tipos de
cultura y sociedad en diversas 6pocas. El concepto de T. S. Kuhn sobre el
paradigma cientifico y su modo de transformaci6n, lo mismo que la labor
de R. K. Merton respecto a la sociologia de la profesi6n cientifica, han venido a revolucionar el campo.
El segundo campo es la historia demogr6fica, que se ha desarrollado
como resultado del reconocimiento por Parte de los dem6grafos modernos del papel fundamental del tamafro y el crecimiento de la poblaci6n,
lo mismo que de los mirgenes de edad, en la determinaci6n de la gran va'
riedad de aspectos que presenta la vida en el siglo xx. Esto ha traido como
consecuencia un an6lisis exhaustivo de los registros demogr6ficos del
pasado, principalmente de material relativo a censos y registros Parro'
quiales de bautizos, matrimonios y entierros, cuyos frutos aPenas esten
comenzando a recogerse. Pero en la actualidad es evidente que Por lo menos desde el siglo xvl, tanto la Europa Noroccidental como la Amdrica
del Norte han experimentado como Pauta Onica matrimonios muy tardios e indices relativamente bajos de fertilidad. Tambi6n resulta manifiesto
que se han producido cambios notorios en cuanto al tamafro y las tendencias demogrificas en el pasado, tanto en el grado de mortalidad como en
los indices de fertilidad, los cuales se han combinado para formar una especie de pauta homeostdtica. Esto no invalida la hip6tesis de una transiii6n demogr6fica fundamental en el siglo xIX, desde lndices elevados de
nacimiento y defunci6n hasta indices bajos en este mismo resPecto, pero

LA HISTO

HISTORIOGRAFIA

si modifica significativamente su efecto y socava las primeras aserciones


acerca de un mundo demogr6fico premoderno uniforme.l5
EI tercer campo es la historia de las transformaciones sociales, el estudio de la interacci6n entre el individuo y la sociedad que lo rodea. Esto ha
implicado la identificaci6n de grupos con un status social y las diversas
clases sociales, distintos an6lisis acerca de las instituciones, las estructuras
y los valores sociales, lo mismo que acerca de pautas de movilidad social

grupal e individual.
El cuarto campo es la historia de la cultura de masas - de las mentalilds (un t6rmino f,ranc6s intraducible pero de inapreciable valor)-. Recurriendo constantemente a ideas antropol6gicas como su fuente de inspiraci6n, este nuevo campo ha producido ya, en lo referente a los siglos xVI
y xvII, trabajos tan notables como los de R. Mandrou sobre las creencias
populares, N. Z. Davis sobre los rituales y los festivales, K. V. Thomas
sobre la magia, E. Eisenstein sobre los efectos de la invenci6n de la
imprenta y 1a consecuente alfabetizaci6n, al igual que estantes enteros de
Iibros y articulos sobre brujeria; en cuanto al siglo xvIII, ha producido estudios como el escrito por Michel Vovelle acerca de la descristianizaci6n,
o el trabajo sobre la difusi6n de la baja cultura durante la Ilustraci6n, de
Robert Darnton; y en cuanto al siglo xlx, el surgimiento de la cultura
politica de la clase obrera ha sido analizado por E. P. Thompson en lo
que se refiere a Inglaterra, y por Maurice Agulhon y Charles Tilly, en
lo que respecta a Francia.
El quinto es la historia urbana, un campo que afn parece estar a la
brlsqueda de un problerna de anilisis, en vista de que se halla vagamente
definido debido al hecho de que comprende todo lo que ocurre en las
ciudades. En la actualidad es un 6rea primordialmente cuantitativa en
cuanto a su metodologia, y tiene que ver con la geografia, la ecologia, la
religi6n, los valores sociales, la sociologia, la demografia, la politica y
la administraci6n consideradas en su car6cter urbano.l6
Finalmente, tenemos la historia de la familia, que tambi6n se halla ac'
tualmente en una fase explosiva, aunque todavia incoherente, de desarrollo. No abarca finicamente los limites demogrdficos que restringen la
vida familiar, sino tambi6n los lazos de parentesco, las estructuras dom6sticas y familiares, los arreglos y los convenios matrimoniales, asi como sus
15

Edward

A. Wrigley, Population and History, Londres, 1969; y David V.


in History:

Glass

y D. E. C.

in Historical Demography, Londres, 1965.


16 Para algunos ejemplos de este enfoque ecl6ctico, v6anse Stephan Thernstrom y R. Sennett,
comps., Nineteenth-Century Cities: Essays in the Neu Urban History, New Haven, 1969; HaroldJ.
Dyos y Michael Wolff, comps., The Victorian City: Images and Realities, Londres, 19?3; y Leo F'
Schnore, The Neu IJrban H*tory: Quantitatiae Explorations by American Historians, Princeton,

Eversley, comps., Popul.ation

l 974.

Essays

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LA HISTORIA DE LAS CIENCIAS SOCIALES EN EL SIGLO

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XX

39

:3.rsas y consecuencias sociales y econ6micas, lo cambiante de los papeles


oeruales y su diferenciaci6n a trav6s del tiempo, las actitudes cambiantes
:on respecto a las relaciones sexuales y sus pr6cticas, y ios cambios en los
'.:nculos afectivos que unen a los c6nyuges,y a los padres con los hijos.
Estos seis campos comprenden frnicamente las que hoy dia Parecen
-: las ireas m6s promisorias para una nueva investigaci6n. Pero hay por
.f menos otras tres aspirantes que se podrian considerar. Nuevas formas
je historia politica, dependientes de an6lisis computarizados sobre toma de
:ecisiones en listas de car6cter legislativo y sobre la correlaci6n entre el
:r;nportamiento popular electoral y variables culturales y sociales, han
::rido hasta ahora un arranque mis bien tentativo que prometedor' Amtos anSlisis llevan mucho tiempo y los frutos se observan muy lentamente'
.{dem6s, el segundo, que depende del concatenamiento entre votaciones
je distrito y votaciones de barrio con variables econ6micas, religiosas y 6t:::cas, y de otra indole, reveladas en los datos de censos tomados en el si:ro XIX, este sujeto a la "falacia ecol6gica", a la cual no es de ninguna

vincular sin mis la informaci6n


=anera f6cil sustraerse. No es posible
tsradistica sobre las caracteristicas de un grupo que viva en un Srea geoerifica dada, con el comportamiento politico especifico y eventual de un
grupo particular, pero desconocido, de individuos en dicha 6rea.17 La
:rueva historia politica apenas ha logrado, por consiguiente, desprenderse
:el suelo, a pesar del exhaustivo y costoso banco de datos acumulado por
el Inter-University Consortium for Political Research en Ann Arbor.
Actualmente, la psicohistoria ha exigido con insistencia el que se le

:onsidere como un campo legitirno por derecho propio. Dicho camPo


puede asumir dos formas, de las cuales la primera se refiere al estudio de
.os individuos, de la influencia de la experiencia infantil y pueril sobre la
estructura psicol6gica, y por lo tanto sobre la conducta y las acciones, asi
como al an6lisis de los lideres intelectuales o politicos en el pasado. Esto
:mplica el profundizar en lo que viene a ser un periodo normalmente bas'-ante oscuro en la vida incluso de hombres y mujeres sobre los que exista
Jna extensa documentaci6n, asi como haCer ciertas aserciones te6ricas
acerca de los vinculos entre la experiencia infantil y la conducta adulta.
Es sorprendente, al tiempo que desalentador, que el trabajo m6s relevan!e en esta 6rea siga siendo uno de los m6s antiguos: Young Man Luther: A
Study in Psychoanalysis and History (Nueva York, W. W. Norton, 1958)
de Erik H. Erikson. La segunda forma de la psicohistoria se presenta
como un estudio de la psicologia de gTupos particulares. Dos de los libros de
mayor influencia a este respecto son Centuries of Childhood: A Social
r? W. S. Robinson, "Ecologicai Correlations and the Behavior of Individuals", American Sociolo'
gical Reuiew,15, n6m. 5, junio de 1950, pp. 35I-357.

40

HISTORIOGRAFIA

york, Knopf, 1962) de philippe Aris, y


!_urory of FarniQ tzle (Nueva
sl'aaery: A hoblem in American Instituti6nal and, Intellectiil Life
e;.
ed., university of chicago Press, 1968) de stanrey M. Elkins, los cuales
se
ocupan' respectivamente, de los nifros y de los esclavos.18 sin embargo,
como- se ver6 posterionnente en este ensayo, hay fuertes indicios de que-la

psicohistoria se esti desarrollando a trav6s de iineamientos ahist6ri.o. u


dogmiticos, con base en aserciones no probadas de las ciencias sociales con
respecto a la naturaleza-humana, que son totalmente independ.ientes de
la influencia de un condicionamiento cultural hist6rica-..rt. fundado.
El dilema de si se deberia incluir a la historia econ6mica como uno de
los campos que afn se encuentran en la etapa explosiva de su d.esarrollo,
viene a ser un problema que todavia est6 sin resolver. Es indudable que la
fase heroica y primera tuvo lugar aproximadamente entre l9l0 y i9oo,
bajo la f6rula de eruditos como Frederic c. Lane, Thomas c. cochran y
John U. Nef, en los Estados Unidos; M. M. postan, J. H. Clapham y T. S.
AsJrlon, en lnglaterra; y Marc Bloch y Henri s6e, en Francia. Estas personalidades, al igual que otras de igual relevancia pertenecientes a su generaci6n, se hallan actualmente retiradas, o bien han fallecido. poiotra
parte, los diarios profesionales y los libros a este respecto dan la impresi6n
de-que la mayor parte de la.actual generaci6n tiene como preoctfoaci6n
principal el terminar operaciones, llenar los hiatos f6cticos,hodifilar hip6tesis extremadamente simplificadas y, en t6rminos generales, remozar
el campo. El nuevo impulso dado a este campo proui.tte de los estados
centrales de los Estados unidos, de la llamadi "nueva historia econ6mica", la cual se apega considerablemente a modelos econom6tricos formales y a refinadas y avanzadas elaboraciones matem6ticas de economia pura.19
La m-edida en que esta "nueva historia econ6mica" podrla transformar
y revivificar esta 6rea es un problema sobre el que todavia hay mucho que
discutir. Existen serias dudas acerca de hasta qu6 punto una histoiia
l8 Para algunas expociciones
ylre psicohistoriografla, vGanr Cu.rhing Strout, "Ego Prychology
and the Hirtoriln", History and rheory: studies in the philosophy of Historl, 7, n6m. i
ltsoe)
pp. 281-297; Alain Besancon, "Vers une histoire psychanalpique", Annales, Ecotomies, socidt4s,
Civilintiotu, 24, n6m. 3, mayo-junio de 1969, pp. 594-616, y 24, n(m. 4, julio-agosto de 1969,
pp. l0ll-1033; Brucc Mazlish, "what is Psychohistory?", T?arlsoctiorLs of the Royt H*torical socdefr(Londres), 5a. serie,2l, l97l; yFrankManuel, "TheusandAbuseof psychologyinHistory,',
en Historical stud,ies Today, comps. Felix Gilbert y stephen R. Graubard, irtueva-york, w. W.
NoTgl: 1972. Otros eirnplos de esta Indole se encontrardn er Bruce Maztish, comp., psychoarnlysir
and, History, ed. corregida, Nueva York, l97l; y RobertJay Lifton, comp., Erlloraiions in Fsychohistory: The Wellfleet Pa1bcru, Nueva York, 1974.
It Para dos tecopilaciones de trabairs representadvos de esta nueva ercrrela, v6ansc Robert W.
Fogel y Stanley L. Engerman, comps. ! The Reintetprctaion of American Ecottomic fltsforjr, Nucva
York' l97l; y Peter Temin, comp., rf,e New Economic History: selected. Readings, Hirmonds-

wonh, 1975.

LA HISTORIA

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LA HISTORIA DE LAS CIENCIAS SOCIALES EN EL, SIGLO

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XX

4I

contraf6ctica, descrita por un critico como "si mi abuela tuviera ruedas


seria un hist6rico cami6n greyhound", podria ser de utilidad pr6ctica para
los historiadores, a quienes concierne aquello que ha pasado, no aquello
que pudiendo haber sucedido no ocurri6. Despu6s de todo, es un hecho que
los Estados Unidos construyeron, en efecto, ferrocarriles en lugar de atenerse al transporte maritimo de mercancias a granel. La historia contrafictica es una 6til ayuda metodol6gica para esclarecer el pensamiento
con respecto a hip6tesis hist6ricas, pero hasta alli.20 Existen incluso dudas
mis serias acerca de si datos tan poco seguros, como aquellos que sobreviven hasta periodos tan tardios como el siglo xtx, son lo suficientemente
s6lidos para constituir una base estable para las fr6giles y refinadas superestructuras que los "cliometristas" - como ellos mismos gustan llamarse sienten placer en construir. No obstante el v6rtigo que causa el contemplar estas impresionantes constnrcciones, Parece que no estan tan s6lidamente edificadas cuando se les somete a un examen critico y detallado. Una
de las dificultades de aplicar la teoria econ6mica a la historia es que funciona mejor con problemas donde las variables son Pequefras y, por lo
ranto, manejables; pero estos problemas son frecuentemente tan limitados que resultan triviales. Otra es que dicha teoria se refiere a un mundo
donde la elecci6n es siempre libre y racional, y jamis es deformada por
prejuicios personales, predisposiciones de clase o poderes monop6licos;
pero este mundo nunca ha existido.2l
Es notable que, con excepci6n de los an6lisis de comportamiento elec'
roral y de listas, todas estas 6reas queden comprendidas bajo la rdbrica
general de historia mental, social o ecol6gica; que excePto en el caso de la
historia de la ciencia y la psicohistoria individual, todas ellas se ocupen de
las masas m6s que de las 6lites; que consideren el cambio principalmente
en t6rminos de largos periodos de tiempo, en lugar de periodos cortos; y
que su marco de referencia tienda a ser mas amplio o m6s reducido que el
Estado-naci6n.
Con objeto de ocuparse de los problemas de estas nuevas ireas, los historiadores han adoptado toda una gama de nuevas t6cnicas, todas ellas tomadas en prstamo de las ciencias sociales. Una de 6stas es la prosopogra'
fia, como los historiadores cllsicos han dado en llamarla por mucho tiemPo,
t0 E.
;. Hobsbawm, "Labor History and ldalogy" , Jounnl o;f Social History, 7 , 197a, p. 376.
Para diversas evaluaciones accrca de la virtud de la "nucva historia econ6mica", v6anrc Thomas
C. Cochran, "Economic History, Old and New", Ametican Historical Review, 74, nrlm. 5, junio de
1969, pp. l56l-1572; M. Levy'Lebo,ver, "La new economic history", Awnles, Economies, Soci6ts,
Civilisatiotts,24, nfm. 5, septiernbre-octubre de 1969, pp. 1055'1069; H' J. Habakhuk, "Economic
History and Economic Theorl", en Historical Studies Toda!, compo. F. Gilbert y S'R. Graubard,
pp. 2? -44; y Alben Fishlow, "The New Economic History Rcvisited",..ilolrnal of European Economic
History,3, nim. 2, otofio de 1974, pp. 453-467.

tl

42

HISTORIOGRAFiA

o el an6lisis de linea de curso, como la denominan los cientificos en el


campo social. Esta es una herramienta fundamental para la exploraci6n
de cualquier aspecto de la historia social, e implici una investigaci6n
retrospectiva de las caracteristicas comunes de un grupo de muestra d.e
protagonistas hist6ricos, mediante un anilisis colectivo de un conjunto
de variables uniformes acerca de sus vidas
-variables referentes al nacimiento y la muerte, el matrimonio y la familia, ros origenes sociales, la
posici6n econ6mica y el status heredados, el lugar de residencia, la educaci6n, el monto y las fuentes personales de ingreso y de riqueza, la educaci6n, la religi6n, la experiencia en un oficio, etc6tera- . Esta herramienta
se usa principalmente para abordar tanto el problema concerniente a las
raices sociales de la acci6n politica, como el de la estructura y la movilidad sociales. Los anilisis referentes alas 4lites, que hasta hace poco constituyeron el objeto principal de tales investigaciones, tomaron relativamente poco en pr6stamo de las ciencias sociales, y puede decirse que la
labor de eruditos como sir Ronald Syme y sir Lewis Namier debi6 muy
poco, si no es que nada, a Vilfredo Pareto, Gaetano Mosca, y a otros te6ricos del elitismo politico. Los estudiosos de las masas, por otra parte, se
han visto forzados
-o bien han optado deliberadamente por ello- a seguir los pasos de los investigadores de encuestas, a ignorar el rico car6cter
evocativo de los anilisis de casos individuales, y a limitarse a establecer las
correlaciones estadisticas de una pluralidad de variables con respecto a
una muestra de la poblaci6n, con la esperanza de lograr ciertos resultados
significativos. En la actualidad, esta tecnica ha engendrado una serie de
nuevos ramos subordinados, tales como la psefologia, o el estudio del
comportamiento electoral con base en una correlaci6n de las pautas de
votaci6n observadas en el electorado mediante datos de censos, y el an6lisis de listas, un estudio del comportamiento electoral de los legisladores.22
EI segundo m6todo significativo es la historia local, el an6lisis profundo de una localidad, se trate de un poblado o de una provincia, en un intento por escribir una "historia total", dentro de un marco geogr6fico
controlable , y al hacer esto esclarecer problemas m6s amplios con respecto a las transformaciones hist6ricas. Los mejores trabajos a este respecto
han sido producidos indudablemente por los franceses, como es el caso de
Pierre Goubert y Emmanuel Le Roy Ladurie en lo tocante a provincias
enteras, de Pierre Deyon con respecto a una ciudad en particular, y de
Martine Segalen y Gerard Bouchard en lo referente a un poblado en especial. Empero, la historia colonial de Nueva Inglaterra ha sido revolucionada por estudios similares a cargo de Philip Greven, John Demos, Kenneth
Lockridge, y otros, en tanto que la historia inglesa se ha visto enornet2 Lawrence Stone, "Prosopography", Daedalus,
invierno de 1971, pp.46-7g.

LA HISTORIT

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LA HISTORIA DE LAS CIENCIAS SOCIALES EN EL SIGLO

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:r-:-. Namier debi6 muy
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=:ias.
-:::rente por ello- a sei -<::rorar el rico caracter

_'-i,"rt. a establecer las


::ables con respecto a
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:::endrado una serie de
:: :gia, o el estudio del
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-,

de censos, y el an6li-

::al de los legisladores.22


-:al. el an6lisis profun-

-::: provincia,

en un in-

:: l:r marco geogr6fico


:.is amplios con respec::abajos a este respecto

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XX

43

rlente enriquecida por la escuela de estudios locales ubicada en Leicester. especialmente por los trabajos de William G. Hoskins y Joan
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hirsk.23

Los "nuevos" historiadores tambi6n han tomado en pr6stamo de las


ciencias sociales toda una serie de nuevas t6cnicas, la mayoria de
las cuales ya se han mencionado: la cuantificaci6n, los modelos te6ricos conscientes, la definici6n explicita de los t6rminos, y una disponibilidad para
ocuparse de tipos ideales y abstractos, lo mismo que de realidades particuiares. La nueva herramienta que han tomado prestada es la computadora, la cual fue primeramente concebida para los cientificos de la natu:aleza, adapt6ndose y adopt6ndose despu6s por los cientificos en el campo
social, mientras que actualmente se vuelve cada vez mds un auxiliar
bastante comfn para el historiador abocado a la investigaci6n en estos
nuevos campos. Por 1960, los historiadores obtuvieron repentinamente
un libre acceso a esta m6quina inmensamente poderosa, aunque obtusa
en extremo, capaz de procesar enormes cantidades de datos a una velocidad fabulosa, pero con la condici6n de que 6stos le sean presentados mediante categorias limitadas, con frecuencia mis bien artificiales, y de que
ias preguntas se le formulen de manera muy clara, l6gica y precisa. Q"i... ifror de variada experiencia con este tipo de m6quinas han permitido
que los historiadores puedan evaluarlas de una manera m6s amplia con
respecto a sus aplicaciones potenciales y sus defectos reales. Cuando una
computadora opera con grandes cantidades de datos, es capaz de responder m6s preguntas y evaluar un mayor rrfimero de correlaciones mriltiples
que las que cualquier mente humana podria manejar durante toda su
l,lidu. P.ro lo que no le es posible es tolerar ambigriedades, por lo que exige
que los datos ie procesen en forma de paquetes precisos y ordenados mediante categorias claramente definidas, lo cual puede deformar ciertamente la complejidad y lo incierto de la realidad. En segundo lugar, la
elaboraci6n dil material para la m6quina lleva muchisimo tiempo, de
rnanera que, en t6rminos generales, en tanto que su uso incrementa enormemente el tamafro de la muestra y la complejidad de las correlaciones
de variables, puede por otra parte frenar la investigaci6n en vez de acelerarla. En tercir lugar, su uso impide el proceso de retroalimentaci6n por
el que el historiador piensa normalmente, y gracias al cual sus intuiciones
son probadas por los hechos, al tiempo que 6stos generan a su vez nuevas
intuiciones, Cuando el historiador emplea una comPutadora, este Proceso bilateral resulta imposible hasta el t6rmino mismo de la investigaci6n,
puesto que rinicamente cuando la copia impresa se halla finalmente dis2s Pierte Goubert, "Locat History" , Daedalus, invierno de 1971, pp. ll3-12?; y Lawrence Stone,
"English and United States Local History", Deadalus, tnviemo de 1971, pp. f28-132'

44

HISTORIOGRAFIA

ponible, pueden conseguirse las claves para posibles soluciones a

LA HISTORl.

los

problemas, y hacerse factible, por lo tanto, el que se generen nuevas ideas


y nuevos problemas. Desafortunadamente, a veces ocurre que las omisiones, o el registro o la codificaci6n incompleta de datos, impiden la posibilidad de obtener las respuestas a nuevos problemas que sean generados en una etapa ulterior. Lo peor de todo es el tipo de atrofia de las
facultades criticas que el simple uso de tarjetas perforadas parece traer
consigo. Como el doctorJ:Iudson sefrala:24
La mayoria de los cientificos en el campo social que confian en tarjetas perforadas y en las computadoras, en la pr6ctica parecen abandonar su poder de
razonamiento, y en consecuencia, sus datos quedan casi sin excepci6n deficientemente analizados, o bien, analizados de una manera torpe y burda. Pareceria como si el investigador se convirtiera de manera sutil en una creatura
de la maquinaria de procesamiento de datos, y no al rev6s.

El historiador, a pesar de su prolongada formaci6n humanistica, est6 sujeto a esta insidiosa y ruinosa deformaci6n mental, al igual que sus colegas en las ciencias sociales.

La computadora es una m6quina en cuyo uso elemental deberian en


los sucesivo capacitarse la mayoria de los historiadores profesionales que
se dedican a la investigaci6n
curso de seis semanas es suficiente a eite

-un

respecto-, pero no deberia empledrsele como dltimo recurso. Siempre

que sea posible, se recomienda especialmente a los historiadores dados a


cuantificar que trabajen con muestras mis pequefras y usen una calculadora manual. A pesar de sus innegables y extraordinarias virtudes, la
computadora no es de manera alguna la respuesta a los ruegos del historiador social, como en algrin momento se pens6 que podria serlo.

EI Tu:ruRo

DE LA HISToRIA Y DE LAs cIENcIAs socIALEs

Casi no hay duda de que la "nueva historia" de los fltimos cuarenta afros,
que tanto debe a los "pr6stamos" de las ciencias sociales, ha venido a reju.
venecer la erudici6n hist6rica y ha hecho que este intervalo de tiempo,

conjuntamente con los cuarenta afros anteriores a la primera Guerra


Mundial, hayan constituido el periodo m6s fructifero y creativo en toda la
historia de la profesi6n. Cualquiera que haya tenido la fortuna de haber
vivido y participado a lo largo de este periodo, no podr6 sino sentirse orgulloso de todo aquello que se ha logrado para hacer progresar la
comprensi6n con respecto a los hombres de las sociedades del pasado.
2a

Hudxrn, The Cuh of the Fact, p. 64, n.

ll.

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LA HISTORIA DE LAS CIENCIAS SOCIALES EN EL SIGLO XX

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-{ctualmente, sin embargo, el futuro se vislumbra menos promisorio,


rn parte debido a que el 6xito mismo del movimiento est6 generando cier:,:s indicios de arrogancia. En medio de la presunci6n de la victoria, algu:los de quienes m6s fervientemente respaldan, mostrando resoluci6n y con:lanza en si mismos, algunos aspectos de la nueva historia, no s6lo hacen
afirmaciones exageradas respecto a sus propios logros, sino que tratan la
:em6tica y la metodologia de historiadores m6s tradicionales con un in:nerecido desprecio. Esta actitud est6 causando inevitablemente una
reacci6n violenta, y todo parece indicar que se est6 dando un renovado
conflicto entre Antiguos y Modernos -una situaci6n que s6io puede resultar perniciosa para ambas partes-. La falta de moderaci6n de los
:'ruevos vencedores queda resumida del mejor modo en los titulos y
.os contenidos de algtrnos manuales recientes, escritos por algunos de los
nis reievantes exponentes del arte hist6rico en los Estados Unidos y en
Francia. En 1971, David S. Landes y Charles Tilly publicaron una colecci6n
cie ensayos intitulada History as Social Science (Englewoc.rd Ctiffs, NJ.,
Prentice-Hall), en la que se hacian algunas aseveraciones muy aventuradas con respecto a la "nueva historia". En i974, Pierre Chaunu public6
Histoire, science saciale: La dure, l'espace et l'homme d l'6poque moderne (Paris, Soci6td d'Edition d'Enseignernent Sup6rieur), donde sostenia
que la historia era ni m6s ni menos que una ciencia social. La aserci6n
fundamental que esti detr6s de esta actitud hacia la historia como disciplina, ha sido descrita acerbamente por un critico: "A juicio de algunos, el adoctrinamiento sistem6tico de los historiadores en tortras las ciencias sociales evoca una escena de inseminaci6n, en la que Clio yace inerte
v desapasionada (tal vez con los ojos en blanco), mientras el antrop6logo o
el soci6logo e-qparcen sus semillas en su vientre." El critico (8. P. Thompson) insta corr todo derecho a que la Musa de la Historia d6 una respuesta
m6s enErgica y vigorosa ante esta franca agresi6n a su persona (y una que
'"aya mis de acuerdo con la revoluci6n sexual de nuestro tiempo).25 La
principal objeci6n a una ineegraci6n total de la historia dentro de las
ciencias sociales, tal como es defendida por Chaunu y otros, es que "la disciplina de la historia es por sobre todo una disciplina de contexto". Se
ocupa de un problema especifico y de un conjunto especifico de protagonistas, rn un lugar y un tiempo especfficos. El contexto hist6rico es lo m6s
importante, y no puede ignordrsele o prescindirse de 6l con objeto de acomodar los datos rientro de un rnodelo abstruso tomado de alguna cjencia

social. I-a brujeria en la Inglaterra del siglo xvr, por ejemplo, puede
esclarecerse recurriendo a ejemplos tomados de la brujeria tal corno se da
25 Resefia de Keith V. Thomas, Religion and. the Decline of Magic, por E. P. Thompson, en
Midlnnd History. I, ntm. 3, primavera de 19?2, pp. 4I-55.

HISTORIOGRAFIA

LA HISTORI.

en Africa en el siglo Xx, pero no resulta tan ficil pretender que quede
explicada por ellos, ya que los contextos sociales y culturales son muy diferentes.
Si volteamos la cara de la moneda, vemos que al parecer algunos cientificos actuales en el campo social, consideran a la historia como algo que
va un poco m6s all6 de una 6til fuente de datos para el logro de sus propias investigaciones te6ricas. Se ha argriido que la historia existe en parte
"con el prop6sito explicito de hacer progresar las investigaciones cientificas en el campo social", lo cual es una posici6n extrema, desde luego,
pero basada fundamentalmente sobre una concepci6n equivocada acerca
de la integridad y la importancia de la historia como estudio del hombre
en las sociedades del pasado.26
Ademls, 6ste parece ser en algunos aspectos un extrafro momento para
uncir la Musa de la Historia ala carroza de las ciencias sociales, dado que
casi todas ellas atraviesan actualmente por un estado de aguda crisis y un

proceso de revaluaci6n de su legitimidad cientifica. La noci6n de una


antropologia libre de valores subjetivos se ha derrumbado a raiz de la
publicaci6n de los diarios de Malinowski; la sociologia libre de valores
subjetivos ha recibido fuertes criticas
-ya no digamos su utilidad o sus
conocimientos-; la psicolog{a libre de valores subjetivos es una flagrante
necedad a la luz de los marcos ideol6gicos y evidentes de suyo de B. F.
Skinner, lo mismo que de acuerdo con las ideas rom6nticas y antit6ticas
de R. D. Laing; en tanto que la mis rigurosa de las ciencias sociales -la
economia
- no ha conseguido predecir ni remediar los nuevos problemas
planteados a raiz del estancamiento inflacionario, las gigantescas corporaciones internacionales, y los limites respecto a los recursos naturales.
Para emplear otra met6fora, es posible que haya llegado el momento de
que las ratas hist6ricas abandonen el barco cientifico del campo social
-en lugar de permanecer en 6l hacinadas en medio del desordel-, ya
que 6ste parece estar haciendo agua y requerir urgentes composturas. La
historia siempre ha tenido un caracter social, y si hace poco tiempo se vio
atraida por el canto de las sirenas de las ciencias sociales, fue debido a
que pens6
-al parecer algo equivocadamente- que 6stas eran tambi6n
cientificas.
Por otra parte, puesto que todas las ciencias sociales se encuentran en
un proceso transitorio de gran agitaci6n, su futuro resulta impredecible.
Anteriormente parecia m6s probable que los soci6logos fueran de ayuda
para los historiadores, y de hecho Max Weber y despuEs R. K. Merton lo
fueron, pero terminaron por encerrarse en una investigaci6n cuantitativa
26

Michael Drake, comp., Applied Histotrical Studies: An Introd,uctory Reader, Londres, 1g73,
Para una s6lida, ingeniosa y bien fundada exposici6n del punto de vista mis tradicional de la
historia como profesi6n, v6aseJ. H. Hexter, The History himer, Nueva York, 1971.

p.

l.

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-qui a diez afros alguna otra disciplina, por ejemplo la psicologia social,
:odria tener mucho que ofrecer al historiador. En esta frontera en movi:rienro perpetuo, la disciplina de mayor influencia se modifica de una d6:ada a otra, por lo que el historiador debe estar constantemente atento
::specto a nuevas tendencias e ideas. Es posible que nos encontremos en
:;r periodo temporal de revaluaci6n antes de dar un nuevo salto hacia
:ielante. Podemos afirmar con alguna seguridad, no obstante, que hay
:or lo menos tres instancias en las que los historiadores orientadoi hacia
.as ciencias sociales parecen hallarse en cierto peligro de permitir que su
:iiu-.iasmo prevalezca sobre su juicio. La primera consiste en el uso desnedido e irreflexivo de la cuantificaci6n como soiuci6n a todos los
rroblemas.2T Es muy f6cil exagerar las potencialidades del m6todo y dejar
:ue la herrarnienta se convierta en un fin en simisma. Un caso tipico de
.a aplicaci6n equivocada de este mdtodo lo encontramos en el tra6ajo re'' isionista acerca de la esclavitud en los
Estados Unidos, escrito por Robert
\l'. Fogel y Stanley L. Engerman, Time on the Cross: The Economacs of
Tmerican Negro Slaaery (Boston, Little, Brown, 1974). Ahora parece
que las fuentes hist6ricas fueron en gran parte mal entendidas y utilizafas, y que los autores, en su af6n por cuantificar, obtuvieron resultados
iaisos y sin sentido. Y que, al parecer, tambiEn los manejos estadisticos
:ueron deficientes en extremo. Como consecuencia, la totalidad de las
conclusiones importantes del libro con respecto a la relativa indulgencia
de la esclavitud como forma de disciplina industrial, a lo extraordinario de
-ina desintegraci6n forzada de las familias de esclavos, a la adopci6n por
parte de la fuerza de trabajo esclava de la 6tica puritana de los blancos
acerca del trabajo arduo y constante, al igual que con respecto al cardcter
iundamentalmente lucrativo y a la viabilidad econ6mica del sistema
esclavista, no son sino afirmaciones que requieren probarse y que tal vez
sean falsas.28 La pretensi6n de haber derrumbado exitosamente un siglo
de erudici6n hist6rica merced al uso de los m6todos cuantitativos m6s modernos, no es m6s que hueca arrogancia.
27 Para
un buen y bien documentado sumario de los trabajos mds recientes dentro de esta
metodologia, al igual que de las pretensiones a la misma, v6ase Roben W. Fogel, "The Limits of
Quantitative Methods in History", American Historical Review,80, n6m. 2, abril de lgZ5, pp. 329350. No es flcil inferir a partir de este articulo cudles son los l'rmites.
28 Para
tres de las muclas abrumad.oras resefias de este trabajo, v6anse H. Gutman, "The World
TwoCliometriciansMade",3Iozrnalof NegroHttory,60, nrim. 1, enerode 1975, pp.b3-227;p.A.
David y P. Temin, "Slavery: The Progressive Institution", TheJoumal of Economic History, 34, otoio de 1974; y T. L. Haskell, "The True and Tragical History of Time on the Cross", Neu yorh Reaieu of Book.s,22, nttm. 15, 2 de octubre de 1975.

HISTORIOGRAFiA

Son varias las ensefranzas que pueden obtenerse de este ejemplo. La


primera es que ningGn u..*o mitodol6gico cuantitativo, ptr rifinado
que sea, puede compensar la existencia de datos deficientes o mal interpretados. Mis bien, a lo irnico que puede conducir es a lo que los
expertos en computaci6n denominan como "efecco GIGO": entra basurasale basura.*'Ioda la informaci6n estadistica anterior a la primera mitad del siglo xX es de un modo u otro inexacta, incompleta o inritil (estd
disefrada normalmente con una finalidad distinta de aquella a la que el
historiador quisiera aplicarla) v, en consecuencia, no s6lo resulta fiiril,
sino decididamente engafr.oso, trabajar con nrirneros y porcentajes precisos por debajo del nivel de uno o de dos puntos decimales. Una modesta
sugerencia para mejorar en algo la honestidad de nuestra profesi6n, seria
aprobar un abnegado decreto en contra de la publicaci6n de cualquier
libro o articulo basados en pruebas hist6ricas anteriores al siglo xx, y
que adem6s registren porcentajes hasta de un punto decimal, ya no digamos hasta de dos.

Otra falla importante de algunos de los m6s ambiciosos entre quienes


son proclives a cuantificar, es su incapacidad para conformarse a los est6ndares profesionales, cuyo prop6sito es hacer posible una evaluaci6n
cientifica de las pruebas, y que se han establecido a trav6s de un siglo de
esmerada y tradicional erudici6n. Time on the Cross, por ejemplo, fue
publicado en dos volimenes. El primero, cuyo contenido se referfa exclu'
sivamente a }as conclusiones, tuvo una gran divulgaci6n, mientras que el
segunclo, donde se mencionaban las fuentes y los rntodos, apareci6 en
una edici6n posterior mucho mls limitada. Por lo que es peor a0n, que
es imposibie localizar pruebas en este segundo volumen que apoyen a
muchas de ]as conclusiones del primero, incluso ni siquiera es posible encontrar una lista de los registros que se han utilizado. Simplemente se le
asegura al lector que se ha hecho un anilisis sin precedentes de grandes
cantidades de <iatos, cuya publicaci6n completa apenas se encuentra en
elaboraci6n, cuando hace ya mucho tiempo que las conclusiones fueron
publicadas.
Por otra parte, es justo mencionar que aun cuando se muestren escrupulosamerrte ansir-,sos por describir sus fuentes y mEtodos, los historiadores cuantitativos, qur se ocupan de vastas cantidades de infornracidn, no
estan en condiciones de registrar la totalidad de los datos no elaboradr:s
en los que se basa su anilisis, como tarnpoco les es posible el pr oporcionar
otra cosa que no sea un informe sucinto sobre el material prinrario que
han manejado. A io sumo, lo (rnico que les resta por hacer es proporcionar descripciones concisas acerca de las fuentes y los m6todos en url
I

La sigla clco conesponde a las palabras garbage in-garbage out. IT.)

LA HISTORI

articulo aparte o ap6


ocultar tanto como lr

ambigiiedades de los
simplificada y legible
digos no se halla dis;
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problemas en conjunt
aciegas,oarechazar
verificaci6n no le son
probablemente estari
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Charles, Louise y Rr
(Cambridge; Harvard
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trabajo pol parte de r
pide al lector que loc:
a lo largo de no meno
lectores que tendr6n
sis hasta ese punto. La
en su valor nominal. s
dos dei trabajo concie
cas, pero incluso en el
descubrir c6mo se cor
empleados para expli,
probablernente descor
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tante, deia al lecror en
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ciones expuestas, Por I
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escrupulclso se halla d,
seguro que tarnbin se
tivos cle esta indole. Lz
tos de esta magnitud.
disposici6n del lector l<
ia metodologia esradisr
cesos norrnales de ven:

LA HISTORIA DE LAS CIENCIAS SOCIALES EN EL SIGI,O XX

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:::rs deficientes o mal in, ::,nducir es a Io que los


:'- -:o GIGO": entra basurai i:r:erior a la primera mi".: :rcompleta o inritil (estd
-:a de aquella a la que el
'-:.3. no s6lo resulta fiiril,
.::.:ros y porcentajes preci. :ecimales. Una modesta
1 :: :'luestra profesi6n, seria

. : :blicaci6n de cualquier
, .::leriores al siglo XX, y
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. .nbiciosos entre quienes

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:: .os datos rru elaborados
'f", :: posible el proporcionar
: .. :naterial primario que
-:i'.a por hacer es propor.f --:es v los m6todos en uI]
.

articulo aparte o ap6ndice (muy extenso y aburrido), el cual puede aun


:cuftar tanto como lo que revele en trminos de c6mo los matices y las
a-mbignedades de los datos no elaborados se condensaron en una forma
s:rnplificada y legible por la m6quina, puesto que el libro completo de c6:rgos no se halla disponible. Cualquier manejo estadistico subsecuente
:esulta casi tan oscuro como 6ste, de manera que, tomando los tres
problemas en conjunto, el lector se ve obligado frecuentemente a confiar
a ciegas, o a rechazar como fuera de su control, cifras cuyos m6todos de
rerificaci6n no le son completamente revelados, y aun cuando lo fueran,
:'robablemente estarian m6s all6 de su comprensi6n.
Un excelente ejemplo a este respecto es el nuevo y apasionante libro de
Charles, Louise y Richard Tilly, The Rebellious Century, 18'0'19t0
Cambridge; Harvard University Press, 1975). Con objeto de descubrir las
:uentes y los m6todos que se encuentran detris de las gr6ficas 5 a 8, refe:entes a acios dr violencia colectiva en Francia durante un siglo -y cuya
compilaci6n, ceidificaci6n y an6lisis llev6 innurnerables horas-hombre de
::abajo por parte de muchos investigadores por casi una dEcada-, se le
:ide al lector que localice las descripciones metodol6gicas desperdigadas
a lo largo de no menos de seis articulos diferentes (p. 3la). Son pocos los
-ectores que tendr6n la perseverancia o la curiosidad de seguir el anili,rs hasta ese punto. La gran mayoria tomari indefectiblemente las grdficas
:n su valor nominal, sin ahondar mis en el tema. Los principales resultaios del trabajo conciernen o dependen de la confiabilidad de estas grlfi,:as. pero incluso en el libro mismo no se ProPorciona criterio alguno para
jescubrir c6mo se compilaron, en tanto que los anilisis multivariables
empleados para explicar los ascensos v los descensos en dichas grificas,
probablemente desconcertaran a todo el mundo, con excePci6n de los
mis refinados cliometristas. Se trata de un libro que carece de gran parte
.iel aparato critico fundamental, pero que al parecer se ajusta a los est6n'
dares 6ptimos de erudici6n de que es capaz la historia cliom6trica. Ademis, es el resultado de una d6cada de exhaustiva investigaci6n, y no obsrante, deja al lector en un estado de impotente desasosiego con respecto a
ia confiabilidad de los datos, lo mismo que a la validea de las explica'
ciones expuestas. Por lo tanto, dicho libro plantea, en su forma m6s severa, el problerna de la verificaci6n en la historia ciiom6trica. Si el lector
escrupuloso se halla desconcertado incluso en el caso de este trabajo, es
seguro que tarnbi6n se hallarii desconcertado ante otros empeflos exhauscivos de esta indole. La conclusi6n parece ser que, ccrn respecto a proyecros de esta magnitud. no hay ningrin medio de poner expeditamente a
disposici6n del lector los datos no elaborados, los iibros de c6digos, o bien
ia metodologia estadistica. En consecuencia, no resultan posibles los procesos nonnales tle verificaci6n mediante una comprobaci6n de las notas

HISTORIOGRAFiA

LA HISTORIA DE I

de pie de pigina. No resulta del todo claro de qu6 manera ha de proceder


el revisionismo hist6rico en estas circunstancias. La frnica soluci6n parece
ser depositar todos los datos no elaborados
libros de c6digos, los

-los

programas, y las copias impresas- en bancos estadisticos de datos, a los que


los investigadores serios puedan acudir para verificar todo el proceso una
vez m6s de manera detailada. Dichos bancos de datos estdn comenzando
a tener auge, como ya se ha hecho notar, en Ann Arbor y en otras
partes,29 y a la Iarga podrian proporcionar una soluci6n parcial a este
problema, siempre y cuando los eruditos no pongan a disposici6n (rnicamente el producto final las cintas de computadora -, , sino tambi6n las
hojas de datos, los libros de c6digos, y otros materiales de trabajo.
Lo menos que puede hacerse es afladir que los cliometristas no son los
primeros a quienes podria culparse por este incumplimiento de los est6ndares de rigor acad6mico. Uno de los m6s destacados historiadores e intelectuales norteamericanos de la pasada generaci6n, Perry Miller, tampoco public6 sus notas de pie de pigina, sino que simplemente las deposit5
en la Houghton Library en Harvard. Cuando treinta y cinco afros despu6s
un erudito curioso se tom6 la molestia de examinarlas, los resultados
fueron inquietantes en extremo. Se puso de manifiesto que lejos de haber

confiado en el mayor margen posible de fuentes, como habia dicho,


Miller se habia apegado en grado sumo, en efecto, a un reducido ndmero
de autores con puntos de vista unilaterales.30 Empero, un lapso ocasionai
a cargo de uno de los grandes historiadores tradicionales, no justifica la
adopci6n indiscriminada hecha por los cliometristas de h6bitos de esta
indole.
Seria

inritil repetir el trillado y reaccionario clich6 del desconcertado


humanista acerca de que "se puede probar cualquier cosa con cifras", ya
que es mucho m6s f5cii probar algo con palabras, las cuales se articulan
siempre con una finalidad ret6rica como medio de persuasi6n subjetiva,
en la misma medida que como argumento l5gico. Pero debe admitirse
que existe tambi6n una ret6rica de cifras, y especialmente una ret6rica de
grificas. El aspecto general de una grdfica puede alterarse radicalmente
modificando ya sea las escalas verticales u horizontales; usando un papel
cuadriculado semilogaritmico en lugar de aritm6tico; seleccionando
juiciosamente un nfrmero indice de base disefrado para poner de relieve o
restar importancia a una tendencia; usando promedios m6viles en lugar
de cifras no elaboradas. Esta manipulaci6n de las apariencias esra totalmente al margen de la cuesti6n acerca de la confiabilidad de los datos, o
29 Archivos
de Datos Hist6ricos, compilados por el Consorcio Inter-Universitario de Investigaci6n
Politica de la Universidad de Michigan.
50
Georg" Selement, "Pr'rry Millei: A Nore on his Sources in Tht: New England, Mind.: T'ht Seuenteenth Century", ll'llliam and Mary Quarter\, tercera scrie, 3l de julio de i974. pp. 453,464.

de si su compilaci6n se ha

tado aplicando un marger

licado adecuadam"nt.-o"

del dinero. De igual


-u.r.,
dependiendo de la cifra qr

ios principales problemai


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creer a ciegas en una grdfi

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c6rn

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La prueba proporcionada
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logfa moral y escritos did6c
v actos simb6licos y rituale:
Otro peligro se deriva de
naci6n de circunstancias se
hizo posible por vez primer
des de datos. Estas circunsr,
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LA }IIS'I-ORIA DE LAS CIENCIAS SOCIALES EN EL SIGLO

XX

51

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F- . :s de trabajo.
} - ::etristas no son los
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:. .i su compilaci6n se ha hecho mediante extrapolaci6n, o si se han ajuserror de indice, o si se han modi":'r aplicando un margen apropiado de del
valor creciente o decreciente
para dar cuenta

Fn-:- .nente las deposit6


F,, - :inco afros despu6s
fm: =:.as. los resultados
pd: . que lejos de haber
F. :rmo habia dicho,
F , -.- reducido nfimero

-::-rbinaci6n de los datos estadisticos con material literario, y de cual:.:ier otra indole posible, de donde es mas probable que surja la verdad.
- , prueba proporcionada por un argumento hist6rico importante, resul: mis convincente cuando puede demostrarse a partir del m6s amplio
:::rgen posible de fuentes, incluyendo datos estadisticos, comentarios
: :':'rremporaneos, promulgaciones y coacciones legales, disposiciones ins:::'rcionales, diarios y correspondencia privados, discursos priblicos, teo:{ia moral y escritos did6cticos, literatura creativa, productos artisticos,

hf-' un lapso ocasionai


p.,: -.:1es, no justifica ia
pr .r ce hdbitos de esta

lc* . cel desconcertado


fu: .: :csa con cifras", ya
F - .' cuales se articulan
p :::uasi6n subjetiva.
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:-. ttiti .t l!;t,J: 1 hr Strc'n,. :117'i f i,,. 4i3.464.

-,Co adecuadamente

.. iinero. De igual manera, los porcentajes esten sujetos a manipulaci6n,


.:endiendo de la cifra eue se seleccione como nfimero de base. Otro de
.':rincipales problemai d. tu cuantificaci6n aplicada a la historia. es
-.: mientras el historiador comrin ha sido capacitado para analizar las
..:bras con el mayor rigor y recelo, tiene por otra parte la tendencia a
=er a ciegas en una grifica o en una tabla, al no saber c6mo evaluar su
:ilabilidad, o bien c6mo analizar la manera en que se ha llegado a
..i-r. Carece de bases para ser un critico profesional de los datos num6ricos.
Tal vez la falia m6s seria de algunos, pero de ninguna manera de todos,
. .os miembros de esta nueva escuela de dedicados cliometristas, como
,.rs mismos dan en llamarse, es su tendencia a ignorar u omitir toda
:;eba que no pueda cuantificarse, siendo que es precisamente de la

actos simb6licos y rituales.

Otro peligro se deriva de los problemas de escala. Una peculiar combi.-.ci6n de circunstancias se produjo en la d6cada de los sesentas, Ia cual
.-:o positrle por vez primera el poder reunir y manejar ingentes cantida::s de datos. Estas circunstancias fueron el advenimiento de la computai,rra, cuyo uso era libre defacfo, el creciente inters por la movilidad so::al manifestado en el siglo xIX, el descubrimiento por los eruditos del
,:{lo XIX de los datos censales, lo mismo que una abundancia de fondos
: ara la investigaci6n, que permiti6 que se contrataran numerosos equipos
:e ilotas para trabajar en vastos Proyectos colectjvos. El resu-ltado de esto
:ue el surgimiento de un enorme proyecto cuantitativo de investigaci6n.
La mayoria de esta$ gigantescas empresas, la m6s grande de las cuales, el
:iranosaurio de ia 6poca, ha alcanzado ya un costo que sobrepasa con
:::ucho los dos y medio millones de d6lares, se desarrollaron en el fdrtil
:uelo no!:teamericano, pero tambi6n hay ejemplos de este tipo en Francia
; en Inglaterra. En un proyecto conjunto franconorteamericano, David
Herlihy y otros han registrado en cinta de computadora el cata,sto floren:ino de 1427 donde se incluyen 60 mil familias y 264 mil personas. En
Francia, un equipo, bajo ia direcci6n de Le Roy Ladurie, ha computari-

52

HISTORIOGRAFiA

zado 78 variables referentes a tres mil distritos del censo de conscriptos


franceses entre l819 y 1930, en tanto que Louis Henry ha estado supervisando por afros una investigaci6n gigantesca -efectuada en gran parte
mediante conteo rnanual- acerca de la demografia hist6rica francesa,
con base tanto en datos agregativos con respecto a cientos de pequefros
poblados y pueblos, como en una reconstituci6n familiar de selecci6n
reducida. En Inglaterra se lleva a cabo una empresa id6ntica e igualmen-

te ambiciosa bajo la direcci6n de E. A. Wrigley en Cambridge, incluyendo datos agregativos para mis de 400 pequefros poblados, y estudios
de reconstituci6n familiar hasta en nfimero de doce. Los franceses tambin se hallan trabajando arduamente en la elaboraci6n de sus propios
datos censales, en lo referente al siglo XIx, en cinta de computadora;
cosa que tambiEn ocurre en Inglaterra a cargo de un equipo dirigido por
D. V. Glass en lo tocante a 6reas seleccionadas de muestra. En los Estados
Unidos es donde se llevan a cabo las empresas m6s gigantescas de todas,
tales como la f6brica acad6mica dirigida por Theodore Hershberg, la
cual se halla analizando por computadora a los 2.5 millones de personas comprendidas en los censos tomados en Filadelfia entre 1850 y 1880, y
otra f6brica muy similar, pero cuyas lineas de operaci6n son mucho m6s
refinadas, dirigida por Michael Katz, que se encuentra laborando en la
poblaci6n de Hamilton en Ontario. Este tipo de vastas empresas tienen
m6s en comirn con el concepto moderno de laboratorio cientifico, provistu de grupos de investigadores y de un impresionante equipo operando
bajo la direcci6n de un 0nico profesor, que con la noci6n tradicional del
erudito solitario sentado en medin de sus libros, u hojeando manuscritos
en una oficina de registro.
Estos proyectos conllevan muchos peligros inherentes, el m6s serio de
los cualeu es que las conclusiones extraidas de estos estudios, que son
altamente costosos y requieren de un trabajo exhaustivo, siguen dependiendo en cierta medida de la utilidad y la confial:ilidacl de las variables
que el director haya seleccionado para el estudio, previamerrte a que la
compilaci6n de datos principie. Por consiguiente, si alguna variable se
omite al elatrorar el libro de c6digos -por ejernplo, la distribuci6n social
de la alfabetizaci6n tal como la evidencian Ias firmas en el catasto florentino de 1427 -, seri rnuy tarde para regresar el proceso y elaborarla de
nuevo, una vez que la omisi6n sea descubierta. Otra desventaja es que
dependen enteramente de la exactitud y la integridad de los registros originales, pero existen buenas razones para pen$ar qile algunos registros,
cr.rmc cl caso de los registros parroquiales, $orr incompletos en extremo e
incorrgruenten, err ocasiones con respecto a entierros o a rnatrirnonios, y
ustralrnrnte en iu' referente a nacimientos y eiefunciones rle rriaturas que
rnueren a la prirnera semana de nacidas. uor etra parf.{:, io.r r-egistros fis-

LA T{IS'TORI

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I-A III5'I'ORIA DT, T.AS CIT]NCIAS SOCIAT.ES EN

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.. '.ie rriatul'd$ qu{'
-,' l,^,.. t esi:;ft'o$ fis-

EL,

SIGLO

XX

5!

:.ies casi nunca son confiables; y los censos, incluso hoy dia, son bas::.nie inexactos, especialmente en Io que se refiere a categorias ocupa:.:nales, lo mismo que debido a omisiones de personas pobres, mujeres,
.:ios y otros tipos de grupc,s subordinados. Adenr6s, aun eri caso de que
datos sean exactos, no existe la seguridad de que todos los asistentes cle
:nvestigacidn los est6n codificando de la misma manera. Casi siempre
i:r:-ite cierto grado de juicio personal implicado en el procso de codifica::on. Lo pror de todo es el hecho de que cuando se requiere cotejar un indi',riuo mencionado en un documento con el que aparece en algirn otro, los
::obiemas de concatenaci6n de registros se vuelven casi insuperables en la
aquellos que
=avoria de los casos, independientemente del hecho de que
desplazan fuera del 6rea se excluyen por completo de la muestra.
'e
En vista de todos estos problemas. y a la luz de los resultados hasta aqui
::blicados, surge la pregunta de si tal concentraci6n de vastas cantidades
:e recursos escasos, como dinero y potencial humano, en unos cuantos
:rovectos gigantescos, fue del todo sensata; y si los fondos pudieran ha"
:erse destinado de manera provechosa para ayudar individualmente a ias
-:ivestigabiones de gran nimero de eruditos. Es razorrable preguntarse si
.-.s honorarins por 7 mil d6lares pagad.os a cada uno de cien historiado:es, no habrian producido un mayor rendimiento, en t6rminos de progrev:, en cuanto al conocimiento, si se les hubiera invertido como 700 mil d6'
-eres en un solo proyecto. La informaci6n para evaluar este problema no
no se cuente con ella Por varios
=e halla arin disponible, y probablemente
aios. En cualquier caso, incluso cuando algunos de estos descomunales
:royectos proporcionaran ciertas conclusiones realmente imPortantes en
-os pr6ximos cinco afros, o algo asi, es posible que terminen por extinguirla
financiera del hielo de los ochentas. Si es asi,
'e totalmente en edad
puede ser que algunos de ellos no dejen tras de si m6s que un buen caudal
:s

ie millas de cinta de cr:mputadora, lo mismo que crimulos de copias


:mpresas, que catrsen admiraci6n en los afros venideros tanto por su valor
potencial para la labor erurlita, como simplemente por su magnitud. Pro-

:ablemente algunos resultardn semejantes al proyecto de enviar un


hombre a la Luna, m6s notables Por la evidencia que dan acerca de la
ufana ambici6n humana, los vastos recursos financieros, y el virtuosismo
:cnico de ios sesentas, que por sus logros cientificos para el progreso del
conocimiento.
Asimismo, puede ser que algunos de ellos no Prueben m6s que Io que es
rbvio, como que el trabajador del siglo XIX vivla cerca de su lugar de trabajo, dado que se desplazaba a pie hasta 61. Otros proporcionan informaci6n que aparentemente no tiene ningdn significado ritil. y que no se hubiera medido excepto por el hecho de ser mensurable -por ejemplo, la
disrrilluci6n geogr6fica de las hernias en Francia a comienzos del si-

HISTORIOGRAFIA

xtx, o el tamafro promedio de la familia en Inglaterra desde el siglo xvI


xlx (4.75 personas)- .lt Algunos otros amenazan con quedartan envisca-

glo
al

dos en problemas metodol6gicos, particularmente en lo que se refiere a la


concatenaci6n de registros
-el esfuerzo porprobar que elJohn Smith o el
Patrick O'Reilly que figuran en un registro, son los mismosJohn Smith
o Patrick O'Reilly que figuran en otro-, que bien podria no surgir nada
de significativo por afros, o incluso por d6cadas. De hecho, es tan serio el
problema de la concatenaci6n de registros al unir un documento con

otro, que en lo tocante a proyectos que consideran las transformaciones


en el tiempo, reduce dr6sticamente el nfmero de items utilizables en la
muestra, con frecuencia con respecto a aquellos que poseen nombres poco
usuales. Incluso el libro que se ocupa de este problema, se halla lejos
de garantizar la confiabilidad de los resultados de la metodologia cuantitativa, sujeta a la concatenaci6n de registros.s2
Es probable que muchos de estos abusos conlleven las semillas de su
propia destrucci6n, pero lo que es afin m6s peligroso para la profesi6n es
la creencia, cada vez m6s difundida entre los estudiantes de posgrado, de
que s6lo aquello que es de algrln modo cuantificable es digno de investigaci6n -una actitud que reduce dristicamente la tem6tica de la historia,
y que con frecuencia conduce a la misma clase de banalidad hist6rica de
la que los pioneros de la "nueva historia" se proponian liberar a la profesi6n-. En consecuencia, muchos estudiosos que carecen de los medios
indispensables para este tipo de proyectos gigantescos, se absorben por
cuenta propia en an6lisis cuantitativos, muchos de los cuales no hacen
mis que probar lo que ya era bien sabido a partir de fuentes literarias,
y que por otra parte se encuentran sujetos irremediablemente a deficiencias
en los datos no elaborados. Muchos otros se basan en una muestra extremadamente pequefra para ser significativa -por ejemplo, una grdfica de
las tasas medievales de criminalidad a lo largo de siglos, con base en los
registros de un solo tribunal sefrorial, en una villa cuya poblaci6n haya sido
literalmente diezmada por la peste negra-. De hecho, en la actualidad
el popular estudio de la criminalidad, a traves del an6lisis cuantitativo de
registros judiciales, plantea problemas metodol6gicos muy serios acerca
de los cambios en la concepci6n y el significado del crimen entre las diferentes clases de una misma sociedad -los criminales de clases sociales ba-

jas y los fiscales y jueces de clases sociales altas- en diversas 6pocas. Tambi6n plantea el insoluble problema de si aquello que se est6 cuantificando
3r;.-P. Aron, P. Dumont, y E, Le Roy Ladurie, Anthropologie du conscritfrangais,Parfs,1974;y
Peter Laslett, comp., Household and Family in Past Time: Comparative Studies in the Size and
Structure of the Domestic Group oaer the Last Three Centuries in England, France, Serbia,Japan,
and. Colonial North America, with Further Materinlsfrom Western Europe, Cambridge, 1972.
32 E. A. wrigley, comp., Identifying Peoplz in the Past, Londres, 1973.

LAHISTORIA

la realidad cambiar
grado de celo profesio
Esta misma dificult
otros acerca de los ox
des asumen actitudes r
es

zan distintos limites


durante los primeros r
constituia un medio sr
nian la posibilidad de
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multitud", la cual ten
terribles consecuencia
en una 6poca en que
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violencia interpersonz
espinosos problemas r
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sos, cuyos resultados

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en diversos campos in

conceptos generales dc

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metodologia estadistic
firmes acerca de las cie
tener aquella comprer
bien aquella familiarir
ra se han considerado

33
Francois Billacois, "Pour
nales, Economies, Soci4tds, Cn

ttie, "The Pattern of Crime i-a


pp. 47-95.
3a E. P. Thompson, "The
M
and, Present, n6'm. 50, febrero

35 Robert W.
Fogel, "The I
vieu, 80, n6m. 2, abril de 197

LA IIISTORIA DE LAS CIENCIAS SOCIALES EN EL SIGLO XX

.' .: realidad cambiante de una actividad criminal definida, o el diverso


.::io de celo profesional mostrado por la policia y los fiscales.33

Esra misma dificultad conceptual se aplica al trabajo de los Tilly y de


.::-rs acerca de los oscilantes niveles de violencia. Las diferentes socieda::: asumen actitudes muy diversas con respecto a la violencia fisica, y tra:.:. disrintos limites entre lo violento y lo no-violento. Por ejemplo,
: -:ante los primeros regimenes modernos de Europa, la revuelta popular
- ,:rsrituia un medio semilegitimo de protesta por parte de quienes no te..::r la posibilidad de expresarse; era el 6nico medio de protesta de que
:-':onian, y en su empleo estaba presente una "economia moral de la
-,:ititud", la cual tenia su propia legitimidad.sa Adem6s, a pesar de las
.=::ibles consecuencias que Ias lesiones fisicas tenian para los individuos,
::. una 6poca en que la tecnologia m6dica era inritil o decididamente
- civa. muchas sociedades consideraban con naturalidad niveles de
o.rlencia interpersonal que hoy dia nos horrorizarian. Hasta que estos
.':inosos problemas referentes a concepciones hist6ricas relativas no se
.:-aren, los anilisis cuantitativos sobre la criminalidad o sobre la violen::a permanecer6n como empefros aventurados e interesantes, Pero dudo:::. cuyos resultados estadisticos estaran sujetos a toda una gama de in:

=:cretaciones.

Lo m6s inquietante de todo son los planes acad6micos, que en la


.::ualidad se hallan al parecer en su etapa de desarrollo en Chicago,
ian'ard y Rochester, mediante los cuales se capacitar6 en el futuro a los
:;:udiantes de posgrado de historia. Esto se llevar6 a cabo de dos maneras
i..-:rificativamente diferentes:35 el primer grupo seguir6 un tiPo de euse=,:.rza tradicional, adquiriendo dominio sobre la bibliografia disponible
.:. diversos campos importantes, lo mismo que una familiarizaci6n con
. -:lceptos generales de interpretaci6n hist6rica, y cierta experiencia en el
:-anejo de las fuentes primarias. El segundo grupo dedicar6 la mayor
-::re del tiempo a adquirir conocimientos altamente refinados sobre
.::odologia estadistica y construcci6n de modelos, al igual que nociones
:,:res acerca de las ciencias sociales, de manera que no les sea posible ob:.:er aquella comprensi6n y aquel conocimiento hist6ricos generales, o
- .:n aquella familiarizaci6n con el manejo de las fuentes, que hasta aho-= se han considerado como los prerrequisitos esenciales del historiador
.--:'.

.:

ersas 6pocas.

Tam"

:e est6. cuantificando
'.::-tfrangais, Paris, 1974; y
: Stud.tes tn the Size and

-'

:::'-

France, Serbia,Japan,
- -,':e Cambridge, 1972.

'; :'.7

l! Francois Biilacois, "Pour una enquete sur la criminalit6 dans la France d'Ancien Rgime", ln'
-.;: Economies,soci6tis,Civilisations,22,nrim.2,marzo-abrildel967,pp.340'347;yJ.M.Bear "The Pattern of Crime in England, 1660-1800", Past and Present, nfim. 62, febrero de 1974,
::47'95.
!t E. P. Thompson, "The Moral Economy of the English Crowd in the Eighteenth Century",

:-.: Present, nrim. 50, febrero de 1971, pp. 76-136.


!i Roben W. Fogel, "The Limits of Quantitative

.:::

80. nrim. 2, abril de 1975, pp. 346-348.

Pasl

Methods in History", American Historical Re'

HISTORIOGRAFiA

LA HISTORIA

profesional. Esto es claramente el comienzo del desarrollo de dos tipos sig,


nificativamente diferentes de historiadores. La raz6n de una capacitaci6n
especializada de esta lndole es bastante entendible, pero haciendo un balance, se trata de una divisi6n metodol6gica a la que es preciso oponerse,
si queremos que nuestra disciplina sobreviva como una empresa humana
colectiva en la que todos podamos participar.
La segunda 6rea que actualmente amenaza con salirse fuera de control
es

la psicohistoria.

Es obvio que cualquiera que haga

un es;udio serio

acerca de un individuo o de un grupo social, estari obligado a utilizar


explicaciones psicol6gicas sobre la conducta humana. Si los psicohistoriadores se apegaran ai sencillo postulado de que la funci6n de la psicolo-

gia es simplemente mejorar la biografia del individuo, todo marcharia


bien. Pero hoy dia son muchos los que comierrzan a afirmar que existe
una teoria acerca de la conducta humana que trasciende la historia. Esta
presunci6n de poseer un sistema cientifico de explicaci6n sobre la conducta humana, basado en datos clinicos fidedignos, que sea de validez
universal, al margen de las categorias de tiempo o espacio, es completamente inaceptable para el historiador, ya que con esto se ignora la importancia critica de los cambios contextuales -religiosos, morales, culturales, econ6micos, sociales y politicos --. Adem6s, se trata de una presunci6n
que ha sido recientemente rechazada por la mayoria de los miembros m6s
perspicaces de la propia profesi6n psicol6gica. De este modo, Sigmund
Koch ha observado que "la psicologia moderna ha proyectado una imagen del hombre que es tan degradante como simplista". Asimismo, la noci6n integra de raci'onalidad cuantificadora, tan estimada por la psicologia experimental, est6 siendo considerada hoy dia por algunos sectores
como una "enfermedad de la conciencia".36 En segundo lugar, muchos de
los historiadores muestran una actitud tan despreocupada con respecto a
las reglas normales de evidencia, que si un estudiante adoptara estos m6todos reprobaria el curso. Incluso el trabajo m6s brillante dentro de este
gEnero -Young Man Luther de Erik Erikson- depende en cuanto a sus
datos de un conjunto de sucesos que, segirn admite el autor con toda libertad, en su mayoria son una mera leyenda p6stuma, y que bien podrian no
haber sucedido jam6s. "Estamos obligados", nos dice, "a aceptar una
parte de leyenda y una parte de historia." Finalmente, el historiador encuentra dificil digerir el acto de fe rnediante el cual la discusi6n salta de lo
trivial y lo particular a lo c6smico y a lo general -por ejemplo, del supuesto estrefrimiento de I-utero y sus problemas con su padre, a su ruptura con el papado y al surgimiento de la Reforma luterana
-. La mayoria
36

Hudson, The Cult of the Fact, pp. 7a-76. El libro del doctor Hudson constituye una brillante
aunque alarmantc crltica del estado de la psicolog{a moderna.

:e

los estudios

---ra ahora

biogrif

desilusior

:"rr lo que un 6rea mi


rTalpos sociales bien dr
:rtrema, como lo mur
Cqtldhood, del que va
.ar de investigaci6n se

:sicol6gico m5s extrem

York; Psychohistory Pn
:egular en algunas de i

r:z la linea m6s promi


-gidez de la teoria ps

-a historia social y cultr


sondeo hecho por Ca

rl

:bsen'adas en la cultur
Pero hasta ahora son p
La tercera tendenci

:rplicaci6n hist6rica d,
:d. que en la actualida
:e la moderna erudici5r
:rplicaci6n, cuyo grad<
;arnente. En primer lu
:omicos y demogrdfico
r:'n los primeros motore

- refiere a la organiza
:srructura, el sistema n

rente, esta sistematiza


:sr6rica de car6cter I
:rplicaci6n hist6rica pu
jesordenado y lleno de

:or

los ingenieros, es px

-troalimentaci6n no li
n ables semiindependier
.a influencia de alguna,

La objeci6n fundarn
rist6rica, es que rodas
3;

Carl E. Schorske, "Pohuc

::nnsthal", American Htston

Trensformation of the Gardeo : I


:967, pp. 1283-1520; su "PoliLio
!9. n6m. 4, diciembre de 1967. r
3+cams", American Histoncol i

I-A HISTORIA DE LAS CIENCIAS SOCIALES EN EL SIGI,O

p, --..:nollcr de dos tipos sig.


]" - ., : n de una ca pacitaci6n
ts- : : pero hacielrdo un baF : ::e es precisn oponerse,
lcr - - una empresa humana
f,

;r :. . ;alirse luera de control


l : -: naga un es;udio serio
fi- :.:arA obligado a utilizar
Fr

: -::-ana. Si los psicohisto-

lc-: .a funci6n de la psicolop - :-r-iduo, todo marcharia


F-:.:: a afirmar que existe
p '- "-.ciencie la historia. Esta
idr = 'plicaci6n sobre la conle: -os, que sea de validez
b:,, i espacio, es completa! :::- esto se ignora la impori-i:

--

(-o50s, morales, cultura-

t -= :rata de una presunci6n


l-i , ::ia de los nriembros m6s
F Je este modo, Sigmund
ln. :a provectado una imatr,- :.ista". Asimismo, la noI -i:. estimada por la psicololc ' :ia por algunos sectores

l[-: ..zundo lugar. muchos de


b::eocupada con respecto a

lr- ::ante adoptara estos m6I - :-. brillante dentro de este


n - iepende en cuanto a sus
t,-:: el autor con toda liberb*:: v que bien podrian no
l' =-s dice, "a aceptar una

Fm:.rente, el historiador ente ::al la discusi6n salta de lo


lsn:::l -por ejemplo, del su3!: :on su padre, a su ruptuir::.: luterana-.. La mayoria
I

o:,:::

GT

Hucl^rcn constituye una

brillante

XX

.7

:: los estudios biogr6ficos que ernplean la psicohistoria, han probado ser


-.'-.:a ahora desilusionantemente infructiferos o de poco rigor erudito,
:":: lo que un 6rea m6s promisoria pareceria ser el estudio psicol6gico de
;:- pos sociales bien definidos sujetos a experiencias similares de tensi6n
:r:rema, como lo muestra el espl6ndido trabajo de AriBs, Centuries of
l",t!dhood, del que ya se ha hecho menci6n. Empero, esta linea particua: de investigaci6n se halla amenazada tambi6n por el reduccionismo
: s:col6gico mds extremo, como en el caso de History of Childhood (Nueva
!.rrk; Psychohistory Press, 1974) de Lloyd de Mause, y exhibido en forma
:rEular en algunas de las p6ginas del fftslory of Childhood Quarterly. Tal
.:z la linea mds promisoria de investigaci6n sea aquella que modifica la
:--qrdez de la teoria psicol6gica freudiana, a la luz de la influencia de
.a historia social y cultural. El ejemplo mis afortunado de este genero es
:i sondeo hecho por Carl Schorske, sobre transformaciones de toda indole
:csen'adas en la cultura burguesa de la Viena de finales del siglo xIX.37
?ero hasta ahora son pocos los que han seguido su ejemplo.
La tercera tendencia peligrosa consiste en el hibito de restringir la
:rplicaci6n hist6rica dentro de una jerarquia causal exclusiva y unilate:al. que en la actualidad se est6 volviendo el sello distintivo de gran parte
:e la moderna erudici6n francesa. Segrin este dogma, existen tres niveles de
:xplicaci6n, cuyo grado de independencia va de mayor a menor, respecti'.amente. En primer lugar figura la infraestructura, los par6.metros eco::6micos y demogr6ficos que establecen el escenario de los hechos, y que
los primeros motores del proceso hist6rico; luego la estructura, la cual
'on
refiere
a la organizaci6n y al poder politicos; y finalmente la super'e
3structura, el sistema mental y cultural de creencias. Tratada tan rigidanente, esta sistematizaci6n amenaza con estrangular a la investigaci5n
rist6rica de car6cter imaginativo. Impide toda posibilidad de que la
explicaci6n hist6rica pueda ser, de hecho, un proceso todavia mucho mis
iesordenado y lleno de cabos sueltos. Para usar una expresi6n empleada
por los ingenieros, es posible que dicha sistematizaci6n sea un sistema de
reroalimentaci6n no lineal de lazos mdltiples, provisto de muchas variables semiindependientes, cada una reaccionando responsablemente a
,a influencia de algunas o de todas las dem6s.
La objeci6n fundamental respecto a estas amenazas a la profesi6n
hist6rica, es que todas ellas tienden a reducir el estudio del hombre, lo
!7 Carl E. Schorske, "Polirics and the Psyche in
fin de siAcle Vienna: Schnitzler and Hofrnannsthal", Anerican Historical Review,66, nrim.4, julio de 1961, pp.930'946; su "The
Transformationof theGarden: IdealandSocietyinAustrianLiterature", ibid.,72, n6m.4, juliode
1967, pp. 1283-l t20; su "Politics in a New Key: An Austrian Tnprych",Journal of Modern Httory,
39, n0m. 4, diciembre de 1967, pp. 343-386; y su "Politics and Patricide in Frc\d's Interpretation of
Dteams", American Historical Revieu, TE, nrim. 2, abril de 1973, pp. ,28-347.

HISTORIOGRAFIA

mismo que la explicaci6n del cambio, a un determinismo simplista y mecanicista basado en cierta noci6n te6rica preconcebida de aplicabilidad
universal, al margen de las categorias del tiempo y espacio, y presuntamente verificada por leyes y m6todos cientificos. Tanto los historiadores
como los cientificos en el campo social deben reconocer por lo menos tres
restricciones universales al conocimiento humano, las cuales afectan a todas las disciplinas y conciernen a la naturaleza del hombre. El soci6loeo
Robert Nisbet las ha definido como sigue:38

LA HISTORI.T

rioro en la calidad de
mulante y fructifero e
a los ya conversos. Po
ciones, el Journal of

encuentra afin en la r
Es posible que ya s
tancia de lo concreto,
te6rico general y los
cauto respecto a la cr
vea con mayor susPlc;
temente costosos; de q
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fuentes; de que tenga
m6todos cuantitativos
aproximarse a la verd:
impredecible e irracio
nente modestia acerca
la m6s dificil de las di
Si esto pudiera logri
si6n dentro de la profr
dos. Por una parte, Ios
a gran altura sobre la
mi6sticos articulos en l
de estudiantes de posg
puestos clave de poder
los humanistas m6s an
farb, protestan hoy di
ficados abusos de algu
contra de una tolerar
sobre la historia.40
Existe una crecienre
del valor que pueda ter
ciente y extrema meto(
te por el tono resen'adr
historia" que figuran
1975, en comparaci6n
nrimeros del mismo di

primero, el tener conciencia del elemento arthtico que subyace en todos los
esfuerzos por asir la realidad, sin importar qu tan reforzados puedan estar
dichos esfuerzos por pretenciosas metodologias y sistemas de c6mputo; segundo, no importa c6mo se proceda, o con qu6 grado de objetividad y devoci6n a
la verdad, no es posible sustraerse a las limitaciones impuestas por la forma
que cada quien da a la investigaci6n; y tercero, que muchos de los tdrminos
mediante los que los cientificos en el campo social, los humanistas y otros se
enfocan hacia la realidad, son indefectiblemente metaf6ricos.
Estas son verdades que la gran mayoria de los actuales exponentes de la
"nueva historia" han perdido de vista. El error fundamental, como sefrala
Liam Hudson,39 es pensar que "las personas son reductibles a la forma de
evidencia que sobre ellas nos sea mas f6cil recabar. La primera tendencia, de car6cter estadistico, es una forma de escolasticismo a la que todos

estamos sujetos en un mayor o menor grado. La segunda, de car6cter reductivo, es un tipo burdo y desvergonzado de ideologia".

Seria desorientador terminar este ensayo con una nota invariablemente


pesimista. Empero, parece en verdad como si el triunfo de los "nuevos historiadores" hubiera hecho realidad indicios acerca de una nueva ilusi6n
con respecto a una ciencia libre de valores subjetivos, a un nuevo dogmatismo, y a un nuevo escolasticismo, los cuales amenazan con volverse tan
asfixiantes y estriles como aquellos que ya antes fueron sometidos a
fuertes criticas hace unos cuarenra afros. No es posible pretender que las
grandes revistas de los treintas, los Annales y The Economic History Reuiew, sean airn hoy dia tan apasionantes o estimulantes como lo fueron
durante su impetuosa juventud. La segunda de 6stas es ahora mucho m6s
estrechamente t6cnica de lo que solia ser, en tanto que la primera, aunque todavia tan atrevida e innovadora como siempre, es tan extensa y difusa que resulta dificil de digerir. Tampoco su rival menos antigva, past
and Present, tiene ya el importante caracter precursor que tenia hace s6lo
diez afros. Esta merma en cuanto al entusiasmo no se debe a ning{n deterE
ss

Citado por Hudson, The Cutt of the Fact,

ft;a.,

[.

tss.

p. lbb.

4 Genrude Himmelfarb, 'TI

Jacques Barzun, Clio and the )


V6anse tambi6n Jacques Banu

view,77, n[m.

l,

febrero de

Londres, Tirnes Literary Supp!

T,A

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HISTORIA DE LAS CIENCIAS SOCIALES EN EL SIGLO XX

- -:'-1 en la calidad de los articulos publicados, sino a que resulta mas esti-.:-ante y fructifero el convertir con 6xito a los incr6dulos, que el predicar

otra parte, la adici6n m6s reciente a esas publica-res. elJournal of Interdisciplinary History de los Estados Unidos, se
::.:uentra ain en la curva ascendente de los logros intelectuales.
Es posible que ya sea tiempo de que el historiador reafirme la impor'::cia de lo concreto, lo particular y lo circunstancial, asi como el modelo
::i:lco general y los procedimientos de discernimiento; de que sea m6s
.:jio respecto a la cuantificaci6n por la cuantificaci6n misma; de que
.a con mayor suspicacia los vastos proyectos co-operativos impresionan:.:rente costosos; de que ponga 6nfasis en la importancia fundamental de
-:-a inspecci6n minuciosa y rigurosa acerca de la confiabilidad de las
:::ntes; de que tenga la apasionada determinaci6n de combinar datos y
::-Erodos cuantitativos y cualitativos, como la irnica forma legitima de
:proximarse a la verdad, incluso tratandose de una criatura tan singular,
.=predecible e irracional como el hombre; y de que muestre una perti.:,s va conversos. Por

:-ente modestia acerca de la validez de sus descubrimientos en 6sta que es


: m6s dificil de las disciplinas.
Si esto pudiera lograrse, se impediria la amenaza factible de una divi,:on dentro de la profesi6n, especialmente en el caso de los Estados Uni:,rs. Por una parte, los "nuevos historiadores" se encuentran deslizdndose
: gran altura sobre la cresta de una ola de exitosas prerrogativas, enco-

:-riisticos articulos en la prensa popular, la admiraci6n de un sinnfimero


ie estudiantes de posgrado, y el apoderamiento por fin de algunos de los
:uestos clave de poder dentro de Ia profesi6n. Por otra parte, algunos de
.os humanistas m6s antiguos, comoJacques Barzun y Gertrude Himmel:arb, protestan hoy dia con vehemencia no s6lo en contra de los injusti::cados abusos de algunos de los "nuevos historiadores", sino tambidn en

:ontra de una tolerancia latitudinaria hacia un enfoque multilateral


la historia.ao
Existe una creciente atm6sfera de escepticismo en todas partes, acerca
lel valor que pueda tener para los historiadores gran parte de esta tan re:iente y extrema metodologia de las ciencias sociales. Esto resulta eviden:e por el tono reservado empleado en la serie de articulos sobre la "nueva
'obre

historia" que figuran en The Times Literary Supplemenl de marzo de


1975, en comparaci6n con la optimista euforia manifestada en los tres
nrimeros del mismo diario de nueve afros antes. es decir de 1966. cuva
Genrude Himelfarb, "The New History", Commmtary,59, nom. l,

enero de 1975, pp. 72-78:

Jacques Barzun, CIi.o and the Doctors: Psychohistory, Qyanto-history and History, Chicago, 1974.
\'anse tambinJacques Barzun, "I{istory:'I'he Muse and Her Doctors", American Histortcal Re'

l, febrero de 1972, pp. 1194-1197; y Elie Kedourie, "New Histories


Londres, Tzmes Literary Supplement,7 de marzo de I975, p. 238.

uew, ?7, nrim.

for Old",

HISTORIOGRAFiA

publicaci6n se describe hoy con cinismo como resultado de una decisi6n


editorial "probablemente con objeto de exonerarse de sus obligaciones de
vanguardia". Es posible vislumbrar ciertas seflales de advertencia acerca de las amenazas de un nuevo dogmatismo te6rico y de un nuevo escolasticismo metodol6gico. No hay duda de que los conservadores son indebidamente alarmistas. Pero el caso es que si la profesi6n comienza, de hecho,
a restringir su perspectiva y a cerrar sus opciones intelectuales, como ciertamente lo hizo a comienzos del siglo xx, corre el riesgo de una creciente
esterilidad o de una fragmentaci6n sectaria. Onicamente defendiendo
con vigor los dos principios de diversidad metodol6grca y pluralismo ideo'
l6gico, seguir6 siendo fructifero el indispensable intercambio intelectual
entre el historiador y el cientifico en el camPo social, al tiempo que la
"nueva historia" continuara repitiendo los sorprendentes logros alcanza'
dos durante los (rltimos cuarenta afros, ayudando a resolver los nuevos
problemas que surjan y que sean el objeto de preocupaci6n de la futura
generaci6n de historiadores profesionales.

II

Dunaxrr

los Oltimos cu
toriadores modernos la d
(como lo llaman los cient
mo la conocen los antigl
t6cnicas mis valiosas y c,
gaci6n. I-a prosopografi:
risticas comunes a un gn
tudio colectivo de sus vi
universo de anilisis, y h
- acerca del nacimiento
genes sociales y la posici6
educaci6n, el monto y la I
ligi6n, la experiencia en
los diversos tipos de infon
universo, se combinan y s
bles significarivas. Se eval
sus correlaciones con orr:
La prosopografia se uti
los problemas m6s impor
raices de la acci6n polit;

piensa subyacen bajo la r


v econ6micas de las agru
opera la rnaquinaria polir
iancas. El segundo se refit
serie de problemas impli,
las transformaciones de d
'L,a investigaci6n

de este

ensr

.!cience Found:rtion.

lil t6rtrrir,c, pro-copog;alia se re


rez primera entre los er.tCitcs en i 7
i l'6pooue r.,g'ublie aine ' r1nrc.e:

Froporciona un t6rmi-,o conciso r e


con un uso estdndar Dor Ilal-te Cc L
deseable que li*gar.a a figuiar e: :

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