Beruflich Dokumente
Kultur Dokumente
EL PASADO
YEL
PRESENTE
Traducci6n de
I.
DESDE el siglo xvl hasta mediados del xtx, la historia se volvi6 cada vez
m6s popular como campo de investigaci6n, de actividad literaria y formaci6n cultural, y desde Guicciardini, pasando por Raleigh y Clarendon,
hasta Gibbon, Voltaire y Macaulay, surgieron algunas de las obras m6s
perdurables e interesantes de historia narrativa que jam6s se hayan escrito.l Estos libros constituyeron elementos esenciales para la creaci6n de la
alta cultura de su tiempo, en el sentido de que se suponia que cualquier
hombre que se dijera culto y refinado precisaba haber leido y asimilado
sus contenidos. Al mismo tiempo, se suponia que un hombre culto deberia estar tambi6n familiarizado, aunque s6lo fuera por medio de traduc'
ciones, con los grandes historiadores clisicos como Tucidides, Suetonio,
Livio, Plutarco y T6cito.
En esa 6poca, la historia gozaba de general aceptaci6n como parte
esencial de una educaci6n digna de un caballero, y esto por tres razones
principales. La primera es que se le consideraba como una fuente de formaci6n moral, una especie de cuento en el que se demostraba c6mo, gracias a la ben6fica providencia de Dios, la virtud triunfaba al final sobre el
vicio. Esta tranquilizadora teoria fue friamente ignorada por Maquiavelo
enEl prtncipe, en el siglo xvl, y brutalmente satirizada por Voltaire en
Cd.ndido, en el xvIII, pero al parecer ninguna de estas obras influy6
mucho sobre la conciencia prlblica. Existe, por consiguiente, un gran
hiato entre la actitud de las generaciones pasadas con respecto a las lecciones morales de la historia y la que se tiene en nuestros dias, cuando se
da por sentado casi de manera axiom6tica que son los perversos quienes
prosperar6n, y que la mayoria de los hombres que detentan puestos de
poder politico son egoistas, y quiz6s hasta paranoicos corruptos, mucho
I Las notas de pie de pigina se han limitado a citas directas o a ulteriores desarrollos del argumento. Los autores y los trabajos de ellos a que se alude en el texto son bastante bien conocidos para
requerir de documentaci6n. Estoy muy agradecido con los estudiantes y los miembros del cuerpo docente del seminario de Princeton conducido por mi y por el profesor Arno J. Mayer, en discusi6n con
los cuales los argumentos de este ensa,vo se han modificado y acendrado a trav6s de los afios. Estoy
extremadamente agradecido a los agudos y pertinentes comentarios con resPecto a un penriltimo
borrador por parte de mi colega y amigo, el profesor Robert Darnton, quien me libr6 de incurrir en
muchos excesos y errores. En lo que se refiere a aquellos que a0n persisten, soy el 6nico responsable.
l5
l6
HISTORIOGRAFIA
mas interesados en promover sus propias carreras que en servir al bien comfn. Esto constituye un enfoque completamente diferente sobre los objetivos, la talla y los logros de los principales protagonistas politicos, con
respecto al que prevaleci6 de manera general hasta antes de la primera
r.r- :l.
:aS::-::ir-ales
::::_a:e! ce orga
-_-.-,jF;a-L^
:.::: je Va:gha
::: -::a:::.r de
::: s: e. =:i-: art
:::..- abarion
:s::;::clsr:ro ace
! : ::-< i : u c i o r
::::::: :tul- eng'a
::. - ;: :
-. l:::: eSCribi,5
:.::: :o obstant
1::-: afmp.e!ai1')
r:: '. e:936]'a."
",
::: t.:abieci6, \1-
::::
:rElesa. put
Las cualiCades
::.::a >e:efrere al
=:d.':, a ur:a ip:
i:::a:nt-lnita
::::lo como
el an;
:ibitos de ripid
:e:alles sigrlificati
5i es posible cor
::o::ai en su inten
::,rcebia a media
::a. en ese carc el
:e:ieircia human;
: -lirural
- . r- debe
;:as con la m6s rin
:'-;nrranCiaS COncre
entre los "nuevos" historiadores de hoy dia: "Existen instituciones, leyes, costumbres, gustos, tradiciones, creencias, convicciones, nragistratu-
:e
a El Regiu.s Professor es un profesor que ocupa una citedra instituida por d6diva real en las uni"
versidades de Oxford c Cambridge. [1'.]
: Edha:i G \r' Bi
:': I'a4i,2-, ;i:: :_;i.
, ii-1.:e: Base:o:
li
sr'. politicos,
con
de la Primera
ar::s
::
e:rseflanza Pat'a
::i
imprescindible
-:
naturaleza Y eI
.r.rtamente al fi-
: i{. H. Vaughan.
', en su produc-
:- : ina visi6n de lo
::.rl.e significaci6n
::alquier historia-
::
XX
17
ras, festivales, pasatiempos, al igual que ceremonias y otros elementos similares de organizaci6n social, que son discernibles, tanto l6gicamente
como de hecho, de las condiciones de cierta unidad nacional." La definici6n de Va,rghan sobre el contenido de la historia fue mucho m6s all6,
por lo tanto, de la evoluci6n politica del Estado-naci6n, comprendiendo
en si el m6s amplio margen posible de fen6menos socioculturales. De
hecho, abandon6 los cauces establecidos para expresar un considerable
escepticismo acerca de la labor hist6rica realizada exclusivamente en t6rminos institucionales, aduciendo que tal enfoque proporciona una orientaci6n muy engafrosa que deberia modificarse con el tiempo. Las instituciones, escribi6, "conservan su nombre, pero cambian sus cualidades, o
bien, no obstante mantener el tipo de su estructura original, ejercen poderes completamente nuevos. Unicamente bajo tales condiciones llegan a
ser verdadera, activa y saludablemente pernanentes".2 Esto mismo fue lo
que estableci6 Walter Bagehot en su cl6sico estudio acerca de la Constituci6n inglesa, publicado menos de veinte afros despu6s.3
Las cualidades de un buen historiador, segirn Vaughan, son tres: la primera se refiere al "principio de atracci6n por los hechos" - dicho de otro
modo, a una apasionada curiosidad con respecto al pasado, lo mismo que
a una infinita capacidad para ahondar esmeradamente en mohosos archivos con el fin de desenterrarlos-. La segunda consiste en tener "instintos m6s o rnenos definidos sobre ciertas expectativas" - dicho de otro
modo, en disponer de ciertas intuiciones preconcebidas que deberin verificarse contra los hechos registrados-. Esta es una postura que resulta
muy normal en el caso de un cientifico abocado al campo social o natural, pero que durante los subsecuentes cien aflos de escribirse esto se consider6 como el anatema del historiador profesional. La tercera consiste en
"hibitos de r6pido reconocimiento" -el don intuitivo de seleccionar los
detalles significativos en medio de una masa ca6tica de documentaci6n.
Si es posible considerar a Vaughan como alguien completamente tradicional en su interpretaci6n de la funci6n del historiador tal como sta se
concebia a mediados del siglo xlx, y de hecho hay indicios de que si lo
era, en ese caso el tema de la historia abarcaria un amplio margen de experiencia humana -politica, religiosa, intelectual, social, ritualista y
cultural-, y deberia estudiarse combinando formulaciones te6ricas previas con la m6s rigurosa atenci6n a las pruebas registradas acerca de las circunstancias concretas y particulares. Esta es la raz6n por la que las obras
de los eruditos del siglo xIX, como Burckhardt, siguen siendo estimulan2 Edward c. W. 8il1, IJniversity Relonn in Nineteenth-Century Oxford,: A Study of Henry Hal-
ford3
t8
LA HI]
HISTORIOGRAFIA
vestigaci6n de a
erudici6n acadr
grdficas y diplon
significado de I
habia llegado a s
principales direc
diplomdtica de lr
timos mil afros.
Por otra pane
guntas formuladr
mente. Como res
siguiente genera(
en dos grupos, q
categoria. Estos
ciones a partir de
describir cada ve:
cipalmente de in
por relacionar di<
circulos m6s amp
campo tan altamr
por organizacionr
representados los
la American Hut
Historique, se dec
tas a material de
pios de una histr
simplemente por
dad, y la discusi6r
tiones gastadas v t
nales Historiques
grado de miopia e
do de dirigirse al
de colegas profesir
de dedicarse con n
- , prescind
Freud o Nietzsche
dnico
: a profesional
lr:
-.,ln de futuros
Ir.,,-rales. Mien-
se Pusie-
fur
p -.,,0. y el monu.:,s problemas,
Nr
:. :fesi6n fueron
b3r-,.,.nai
de la his-
!r:
l[: j Jn costo
::OgTesOs, Pero
muy
'" .
-Ehan
otros
19
.:;iici6n acaddmica y estaba sujeta a la formulaci6n de t6cnicas paleo-iicas y diplom6ticas especiales para la evaluaci6n de la confiabilidad y
'.trificado de las fuentes documentales. Como profesi6n, la historia
XX
.:ucido, en Par-
:.-- en el estudio
bc... comPrendidas
;l '
fu ,.1a, economia'
fe: : ^rnas hist6ricas
gh.. :ia del arte, la
l;l- ,:o lugar, Ia teolr- :-,- r' se creia sep . erdad era aPeF,. Las historia sc
.-.,-s. Los buenos
HISTORIOGRAFIA
hist6rica y la historia libre de valores subjetivos; de subestimar la importancia, aunque s6lo fuera como posibles opciones limitantes, de las condiciones econ6micas fundamentales, como si Marx jam6s hubiera existido;
de tener una comprensi6n poco rigurosa sobre la significaci5n o los mecanismos de la estructura y la movilidad sociales; de contentarse con un
an6lisis bidimensional de la politica, sin profundizar en las fuerzas subyacentes; y de concentrarse en las actividades delas dlites m6s pequefras, dejando de lado a las masas que las sustentan.
El segundo y muy reducido grupo de historiadores, los cuales asumieron una reacci6n hasta cierto punto extravagante ante el empirismo
cada vez mis cerrado de sus colegas, se fueron hasta el otro extremo convirti6ndose en macrote6ricos, ya sea visionarios con modelos globales respecto a la evoluci6n hurnana, como Spengler o Toynbee, o bien hombres
con un desempefro en un nivel inferior de generalizaci6n te6rica, como
Turner o Beard. Lo que los mantenia unidos era su desprecio por la mayoria de sus colegas profesionales, los cuales se contentaban con pasar sus vidas dedicados a un diminuto fragmento del vasto mosaico, el cual se suponia que conformariaa la larga la base real para una historia politica
definitiva.
Estos dos grupos, los buscadores de hechos y los macrote6ricos, han sido brillantemente descritos por el profesor Emmanuel Le Roy Ladurie
como los recolectores de trufas y los paracaidistas: los primeros hurgan en
torno a si con las narices metidas en la tierra, a la bisqueda de algrin prolijo y preciado hecho; en tanto que los segundos descienden en medio de
las nubes, inspeccionando el panorama de toda la campifra, pero desde
una altura tan elevada que no alcanzan a percibir con claridad nada en
detalle.
Mientras tanto, los cientificos en el campo social se encontraban dividi6ndose tambin en dos grupos m6s o menos similares: por una parte, los investigadores de encuestas y los experimentadores, y por la otra, los constructores de modelos. Si alguien quisiera ser descort6s, podria definir a los
primeros como personas que dicen: "Ignoramos si lo hallado por nosotros
particularmente significativo, pero por lo menos es verdadero." En tanto que los segundos vendrian a ser personas que dirian: "Ignoramos si lo
aducido por nosotros es verdadero, pero por lo menos es significativo."
Fueron los primeros quienes tendieron a predominar dentro de los vastos
es
LA HISTORI
desarrollo de hip6tesi
a
,,New
Appn
_ Elias H. Tuma,
European Economic Historl-, S.
h :ubiera
existido;
Enr:entarse con un
m. ,as fuerzas subYa-
nis
Pequefras, de-
rc-. los
cuales asu-
r ante el emPirismo
d rrro extremo con-
primeros hurgan en
queda de algirn Pro-
ienden en medio de
er::pifra, pero desde
on claridad nada en
rcontraban dividi6npr una Parte, los in-
nos es significativo."
ni admitian la
Posi-
XX
21
oilidad de que cada individuo y cada instituci6n estuvieran profundamente influidos por su pasado 6nico. Desdefraban la descripci6n cualitativa
;e conjuntos de sucesos rinicos que caracterizaba en gran medida a la his-
manera natural, sino que es, en muchos aspectos importantes, la esencia misma de una expresi6n de esta indole.
Este vicio ha prevalecido especialmente en la sociologia norteamericana,
22
HISTORIOGRAFIA
LA HISToRI.]
protestas, e incluso a
guiente, conlleva una
En segundo lugar, r
por ideologias nuev:rs.t
dad de sus marcos culi
vo de finales del Imper
marxismo-leninismo dr
esto es lo m6s imponar
racional conservidor d
sociedad, su cultura. v
nal. El hombre es enrn
un buscador de placer,
celencla, y por estas ra
tituciones y de estructu
tadios de futbol y las cu
salones de baile, los jar
tienen como prop6sito r
que la diversi6n se defin
guiente con un criterio
cuya vida est6 ordenada
sentido, y que no necesa
mo Victor Turner, CIiff
nan por hacernos ver. Si
con respecto a Ios nivel
ciedad, no manifiestan i
Finalmente, revolucior
de.la antropologia simb6l
completamente irracionaj
exageraciones contenidas
no hayan asestado un duro
Si la historia y las cien,
perniciosa y obtusa camis
hallarian mds libres para
explicar las veleidadei de
- EI resultado de e$as tel
duranre el periodo de lg7
drrse cada vez m6s. La his
en tanto que las ciencias
s<
:- :no de la
:::cnes freu-
::ialidad in:, .a
infancia.
-:-:licaba los
;. for control
-ecto a la se'
:adres -un
. probable-
: : lrectas
I-5a
en
euroPea
:: --aban
datos
r: modificai::. en ratas.
: : -'.:letamente
de in-:.:rada de la
: : iecieron en
l; :::nica
::ncionalista
: i:rte ocurre),
:: :::-10r lnstltu-
::::-imiento del
: -: sobreviven
: --:l cuasiinde-
::::a de su dis-
:incipios del
:ativos a este
luos se mol: :ue si tienen
-.
"r:
=is
probable
XX
23
protestas, e incluso a revoluciones. cualquier sociedad dada, por consiguiente, conlleva una carga de instituciones y valores disfuncionales.
En segundo lugar, muchas sociedades se hallan sujetas a ser hostigadas
por ideologias nuevas y poderosas que amenacen con quebrantar la totali.
dad de sus marcos culturales, politicos y sociales. El cristianismo primitide finales del Imperio romano, el calvinismo de fines del siglo xvl, y el
'o
marxismo-leninismo del siglo xx son ejemplos de esto. En tercer lugar, y
esto es lo m6s importante de todo, el hombre es mucho m6s que un enre
racional conservador de sistemas, por lo que hay muchos aspectos de su
sociedad, su cultura, y sus instituciones que carecen de utilidad funcional. El hombre es entre otras cosas un animal hidico
-homo ludens-,
un buscador de placer, un amante del gozo est6tico, un jugador por excelencia, y por estas razones su ingenio crea un amplio conjunto de instituciones y de estructuras, tales como Las Vegas y Disneylandia, los estadios de futbol y las cuestas acondicionadas para esquiar, los bares y los
salones de baile, los jardines, los museos de arte y los teatros, los cuales
tienen como prop6sito el divertir y no una funci6n especifica
-a no ser
que la diversi6n se defina como algo que conserva el sistema, y por consiguiente con un criterio funcional-. El hombre es tambi6n una criatura
cuya vida est6 ordenada por una serie de simbolos y rituales que le dan
sentido, y que no necesariamente tienen una significaci6n funcional, como Victor Turner, Clifford Geertz, y otros antrop6logos actuales se afanan por hacernos ver. Si bien aqu6llos son profundamente esclarecedores
con respecto a los niveles de significado mis fundamentales de la sociedad, no manifiestan ineluctablemente una funci6n.
Finalmente, revolucionarios de la lingtistica como Noam Chomsky, y
de Ia antropologia simb6lica como Claude L6vi-Strauss, han sugerido que
existen vastas 6reas en el discurso y en los rituales que carecen en absoluto
de utilidad funcional, pero que son indicadores de procesos subyacentes de
pensamiento que rigen la conducta, frecuentemente de una manera
completamente irracional. Aun cuando se prescinda de gran parte de las
exageraciones contenidas en estas hip6tesis, no por ello puede decirse que
no hayan asestado un duro golpe, probablemente mortal, al funcionalismo.
si la historia v las ciencias sociales pudieran al fin deshacerse de esta
perniciosa y obtusa camisa de fuerza con respecto a la interpretaci6n, se
hallarian m6s libres para explorar nuevos senderos m6s rehnados para
explicar las veleidades de la conducta humana.
El resultado de estas tendencias en la historia y en las ciencias sociales
durante el periodo de 1870 a 1930 fue que ambas terminaron por escindirse cada vez m6s. La historia se volvi6 m6s y m6s miope e intiovertida,
en tanto que las ciencias sociales se rolvieron ahist6ricas cada vez en mayor grado. El resultado de esto fue la desintegraci6n del estudio del
24
LA HISTC
HIS'I'ORIOCRAFIA
hombre, con respecto a su pasado y su Presente, en Pequefras parcelas definidas y fuertemente defendidas Por limites departamentales profesionales. La objeci6n a una fragmentaci6n de este tiPo resulta obvia: la soluci6n de un problema importante que implica a Personas reales, no puede
plantearse normalmente dentro de ninguno de estos limites acad6micos
artificialmente construidos (ni incluso si se consideran varios). Los historiadores quedaron cada vez m6s aislados del acceso a un creciente margen
de experiencia humana por causa de las nuevas disciplinas, situaci6n que
fue descrita con desesperanza por Carl Bridenbaugh en 1965 como "una
tendencia cada vez mayor de abandonar la historia a los cientificos en el
campo social, los cuales se hallan culturalmente incluso mis desvalidos
que nosotros".6 Los cientificos en el campo social, Por otra Parte, quedaron encerrados en una total ignorancia, o un excesivo interds, con respecto al pasado; en una omisi6n de los efectos del condicionamiento hist6rico
sobre cualquier situaci6n, conjunto de creencias u ordenamientos institucionales existentes; en su falta de interds por los Procesos de transformaci6n, debido a la ausencia de modelos te6ricos para abordar el problema
del cambio en general; en su tendencia a escribir con una prosa intrincada y dificil; en su creciente obsesi6n por la cuantificaci6n experimental o
mediante encuestas, irreflexivamente aplicadas a los problenras mis triviales, o por una macroteoria excesivamente embrollada. Las peticiones
de soci6logos preocupados por la historia como R. K. Merton, resPecto a
una mutua cooperaci6n para la soluci6n de problemas de medio alcance,
permanecieron ignoradas en gran medida, tanto Por los historiadores como
por los cientificos en el campo social.
Por 1930 comenz6 a cambiar la marea dentro de la profesi6n hist6rica, y
durante los siguientes treinta afros mis o menos, se entabl6 una enconada
contienda entre los "nuevos" y los "viejos" historiadores, que fue especialmente aguda en Francia, aunque se extendi6 tambi6n a Inglaterra y los
Estados Unidos, que eran los otros dos centros principales de erudici6n
hist6rica de la 6poca. La contienda comenz6 con el lanzamiento en Francia en 1929 de,rt" ttnerr" revista hist6rica, Annales d'Histoire: Econotnique et Sociale (que posteriormente se llamarla Annales, Economies, Soci6t6s, Ciuilisations), y .l casi simult6neo lanzamiento de la Economic
History Review en Inglaterra (que en sus inicios abarc6 la totalidad de la
historia social y econ6mica).? La contienda fue larga y aguda; nos
podriamos dar una idea de su intensidad considerando el titulo, el estilo y
6 Carl Bridenbaugh en Neo Yorh Times Booh Reaiew Section,24 de enero de 1965'
7 Para un brillante andlisis sobre el desarrollo de Annales y de la escuela hist6rica crue rePresenta,
vase J. H. Hexter, "Fernand Braudel arld t}ile Monde Braudelien, . ." , Journal of Modern History,
ciencias sociales, hi
dad de los j6venes
medida en los Esta<
con control sobre l,
nalmente en bastio
En Inglaterra, pr
similares alos Annt
pularizaci6n en l9(
influencia en los E
que algunos de los
arraigados en Oxfo:
ellos sustentan actu
carTzar
un impulso
<
en estos importanre
dos de los miembror
a los Estados Unidor
seguir teorias y m
podrian estar en el
que lo hagan, traer
dos que hayan adq
En la sociologia pare
siendo la prueba mi
ingl6s, en los cincuer
f \lerton,
resPecto a
XX
25
el contenido del libro de Lucien Febvre, Combats pour I'histoire.s Altededor de 1960 los "nuevos historiadores", con su orientaci6n sobre las
ciencias sociales, habian capturado la imaginaci6n y la apasionada fidelidad de los j6venes m6s talentosos; y ya por 1976, en Francia y en alguna
medida en los Estados Unidos, se habian convertido en una 6lite poderosa
con control sobre los circulos acad6micos, logrando incluso infiltrarse finalmente en bastiones de la ortodoxia como la Sorbona y Harvard'
En Inglaterra, Past and Present, una revista con ambiciones y objetivos
similarei alos AnnaleJ, comenz6 una carrera ascendente y exitosa de popularizaci6n en 1960, para llegar a convertirse a finales de la d6cada en
su rival m6s seria en todo el mundo. Esta revista quizis ha ejercido mayor
influencia en los Estados Unidos que en Inglaterra, ya que no obstante
que algunos de los miembros de su consejo editorial se hallaban bien
arraigados en Oxford, Cambridge y Londres, y a Pesar de que muchos de
ellos sustentan actualmente c6tedras, estaban y siguen estando lejos de alcarrzar un impulso decisivo con respecto al poder y al prestigio acad6mico
en estos importantes puestos de la ensefranza inglesa' No es casual el que
dos de los miembros del consejo editorial hayan emigrado desde entonces
a los Estados Unidos, donde el alud de publicaciones peri6dicas fundadas
en los sesentas habla por si solo acerca del triunfo de este nuevo movimiento, en tanto que los titulos de las mismas son indicativos de la direcci6n en que ha estado soplando el viento: Comparatiue Studies in Society
t ::rfesi6n hist6rica,
History.
Ivlientras tanto, en las ciencias sociales se dieron movimientos irrelevantes, y retrospectivamente abortivos en gran medida, por volver a la historia. En el campo de las ciencias politicas, Gabriel A. Almond afirmaba en
1964 ques
los estudiosos de politica comParativa, habiendo abandonado la historia por
s Gabriel
26
HISTORIOGRAFiA
LA HIST(
tenian un mayor
arrollar modelos ir
peculiaridad de la
tendieron a no vir
mentos de econom
n6mica totalment,
Algunos de los mi,
econ6mico, pero l:
siguieron los m6toc
fundamente arraig
sar de algunos
brill
ducci6n de obras c
aislamiento admini
tual de los historia
riadores no abocad,
los conduzca a Ia la
Econornic Hzlstort ,
rrollo de .rtu t.rrd.
La demografia fu
cia la historia para
samente los sorpren
riltimas d6cadas, cc
m5grafos e historia,
riormente. La cien
mostrar inter6s, tanr
r'6s del tiempo, es lz
personas como Bron
tituidas por trabajos
los de Edward Evans
tropologia simb6lica
Clifford Geertz. Cni
zando con la obra d,
gtc: Studies in pob
England (Londres, \
menzado a tener un
cularmente en Io eur
relig"iones populares
nerarias, las festivid
folkloreyalasformi
i*
.. imbito hist6rico;
!t ::: -s cl6sicos
del siglo
renian un mayor inter6s por acumular datos concretos, que por desarrollar modelos interpretativos. En Inglaterra, debido a cierta misteriosa
peculiaridad de la historia administrativa, los historiadores de la economia
tendieron a no vincularse ni a departamentos de historia ni a departamentos de economia, establecidndose en departamentos de historia econ6mica totalmente independientes e inevitablemente muy pequefros.
Algunos de los miembros de estos departamentos provenian del campo
econ6mico, pero la mayoria de ellos se capacitaron como historiadores y
siguieron los m6todos empiricos normales de investigaci6n, que tan prorundamente arraigados parecen estar dentro de la cultura inglesa. A pesar de algunos brillantes logros al principio, lo mismo que una s6lida proCucci6n de obras de elevadisimo nivel de erudici6n, es probable que el
aislamiento administrativo, y en (rltima instancia el aislamiento intelec'
:ual de los historiadores ingleses de la economia, con respecto a histo:iadores no abocados al campo econ6mico y a economistas profesionales,
.os conduzca a la larga a la introversi6n y la esterilidad. Las p6ginas de la
Economic History Reaiew muestran hoy dia claros indicios de un desa::ollo de esta tendencia introspectiva.
La demografia fue la ciencia social de mayor influencia en volverse ha--:a la historia para probar sus teorias y ampliar su base de datos. Y preci:amente los sorprendentes logros de la demografia hist6rica durante las
:lrimas d6cadas, consecuencia de una fructifera interrelaci6n entre de::'r6grafos e historiadores profesionales, seri lo que se examinar6 poste::ormente. La ciencia social que m6s recientemente ha comenzado a
:-tostrar inter6s, tanto por el pasado como por las transformaciones a tra.s del tiempo, es la antropologia, donde las investigaciones esteticas de
:ersonas como Bronislaw Malinowski y Radcliffe Brown est6n siendo sus::tuidas por trabajos mis refinados y de mayor raigambre hist6rica como
.:s de Edward Evans-Pritchard, o m6s recientemente, Por la novisima an::opologia simb6lica de eruditos como Mary Douglas, Victor Turner y
Clifford Geertz. fJnicamente a partir de los irltimos cinco afros, comen:ando con la obra de Keith V. Thomas Religion and the Decline of Ma'
.:c. Studies in Popular Beliefs in Sixteenth and Seaenteenth-Century
Fngland (Londres, Weidenfeld & Nicolson, l97l), la antroPologia ha coa tener un efecto importante sobre la profesi6n hist6rica, parti=enzado
:ularmente en lo que se refiere al desarrollo de investigaciones acerca de
:eligiones populares (por ejemplo las ceremonias de coronaci6n y las fu..eririas, las festividades priblicas y las manifestaciones grupales), o al
:ilklore y a las formas y significados de las culturas populares. Mientras
:-ue la economia ejerci6 una gTan influencia sobre la historia en los trein:as, al tiempo que la sociologia en los cincuentas, y la demografia en los
iesentas, son estas formas m6s recientes de la antropologia las que est6n
28
HIS'TORIOGRAFIA
la actualidad.
d.e los
mis j6-
Los afros decisivos en cuanto al viraje del inter6s de los historiadores hacia
las ciencias sociales, al igual que de las optimistas expectativas respecto a
gundo testimonio es la gran afluencia, en los departamentos norteamericanos de historia, de misioneros pertenecientes a la gran escuela francesa de
se reflrieron a ren
mencionar seis tal
El apovo definil
.Ltlterarl, SrpI
camlnos en ia hisrr
:lmrsmo respecto i
contraba, al parec
risroriadores antic
.lmiento
-o fuera
nes
\uevaLuz-.por
Ce;ac
ce su propra sociec
rarse de las atadu:
presenta actualme
:ra comparativa dt
numatne.
L{ r\
Flabiendo descriro i,
::iunfo de los rer.oluc
:- Londres. Ttne:
L:::-:
E;:
:-.
adores hacia
3s respecto a
n :::ritido en las
j,- ..:s. la Ameri'
I : -: suministran
! r: i:,ocan los his\ | ,: .'ical Reuiew
ry -i.'''idad). El se-
- :.,]rteamerica'
:rc -.-a francesa de
tD[
t =::.':ormaci6n de
h:.-can Historical
Er - :rogramapara
F : :abo en los Esb r,i :primidos Y los
- :,. :zual que cues-
,; ::nilia y el sexo,
b:::.1eria, Ydificil-
t;
XX
29
se refirieron a temas como la Mujer (8), la Familia (3), y el Sexo (l), sin
mencionar seis talleres sobre la Historia de la Mujer. La sesi6n sobre Sexo
incluy6 temas hasta cierto punto esotricos como "La sodomia y la marina brit6nica durante las guerras napole6nicas" (es evidente que podria
pensarse que 6ste no es precisarnente uno de los aspectos hist6ricamente
m6s significativos de ese periodo europeo de crisis y levantamientos sociales). Los peligros de cael en modas extravagantes se hicieron patentes a
partir de los contenidos de las sesiones en esta convenci6n.
El apoyo definitivo al nuevo movimiento se dio en 1966, cuando el Iemes Literary Supplemenl dedic6 tres nfmeros completos a los "Nuevos
caminos en la historia". Los articulos alli contenidos fueron de gran optimismo respecto al nuevo milenio hist6rico en perspectiva, que se encontraba, al parecer, tan s6lo al doblar la esquina, tan pronto como los
historiadores anticuados abandonaran sus c6tedras por jubilaci6n o fallecimiento -o fueran quiz6s capaces de experimentar una conversi6n a Ia
\ueva Luz--. Por ejemplo, Edward Shils, quien pasa la mitad del tiempo
en Chicago y la otra mitad en Cambridge, Inglaterra, escribi6 con opti-
mismo:11
En los Estados Unidos estamos siendo testigos de los primeios signos de una
amalgamaci6n entre la historia y las ciencias sociales, en una 6poca en que los
eruditos han de.jado de considerar legitimo el confinarse dentro de los limites
de su propia sociedad, en tanto que los historiadores estan comenzando a liberarse de las ataduras del historicismo. La consecuencia de esto. la cual se nos
presenta actualmente de manera incipiente, es una ciencia social y una histo'
ria comparativa de gran erudici6n. Es el comienzo de una verdadera science
humaine.
Esta ambici6n, tan bien descrita por Shils, es muy noble y no se le debe
ver con escarnio. Significa reunir a la historia con todas las ciencias sociales y las humanidades, para crear de nuevo un campo rirrico que nos
permita estudiar los diferentes aspectos de la experiencia humana pasada
v presente: quiere decir remontarse de hecho a 1850, pero c<in todo el
caudal de conocimientos acumulado en los filtimos 125 aios dentro de
una amplia gama de diferentes disciplinas.
LA INFLUENCIA
de
julio de 1966, p.
647.
HISTORIOGRAFiA
LA HISTC
cer comparaciones
dos. Tambi6n han
ciones respecto a fe
v las "grandes revo
Su cuarta apon:
de aserciones de se
cuantitativos, siem.
se usa con discrecit
pecro a m6todos de
el material que usa
leben descartarse c
recurrir a series seir
doctor Samuel Johr
contar. Todo aque
quiere certeza. ''i3 L
correcci6n del manr
lel intelectual mis
r6cter ret6rico o un
mismo un gran ade
una lectura m6s iri,
ri -por lo regular
En segunCo lugar
iificaci6n tiene
ben6ficos resultados
iola de M6xico
p. 13.
se d
nes demogr6ficas
re
do de 25 a cerca de
Herndn Cortds deser
acerca de que una r:
:ica especial de las d:
les del siglo xlx, fue
novimiento constant
del pais.
En tercer lugar. li
12
r-in
:6gina 451.
Boswell,
fte rr-
be : contribuci6n de
t -aar. obligaron a
: medias".12 Los
E: -. fueran traidos a
)c-: se les pedia a los
ha.-.
E:.
::res v exactamen-
]' -'ando
-cosas que
tr-::',:ra de Ia peste-.
r :::::rinos con mayor
,de :,-nceptos muy va'. :.ase media", "bu
hl: :.rn ciaridad exac
rn ,-,ciones ha llevado
h:. :ia, por ejemplo,
tz:: s que registra la
h:::al. acerca del as-
li:-mienzosdelxvlt,
gl..,- )'los pr6speros o
5c:.:s del siglo xvIII y
u' ::.edida a la incapans ::rminos con claril -:. debates hablaban
dt :,tros, en lugar de
n .s aplicable al gran
x: - r francesa, que ha
rC:. si no es que mis.
s:: el refinamiento de
h.: .os diversos probleiii:o la necesidad de
r a:opci6n de t6cnicas
E -:ro gruPo estendar
XX
3I
cer comparaciones y evitar sacar conclusiones falaces de ejemplos aislados, Tambi6n han sefralado ciertas pautas repetitivas y posibles explicaciones respecto a fen6menos como la brujeria, los movimientos milenarios
v las "grandes revoluciones".
Su cuarta aportaci6n importante es en metodologia, en la evaluaci6n
de aserciones de sentido comfn y afirmaciones literarias mediante datos
cuantitativos, siempre que esto sea posible. La cuantificaci6n, alli donde
se usa con discreci6n y sentido com(rn, presenta muchas ventajas con respecto a m6todos de verificaci6n hist6rica m6s antiguos. En primer lugar,
el material que usa son datos aparentemente precisos y verificables, que
leben descartarse o ratificarse sobre bases l6gicas y cientificas en lugar de
recurrir a series selectivas de citas a partir de fuentes propicias. Como el
doctor SamuelJohnson hacia notar en I783: "Eso es, sefror, lo bueno de
contar. Todo aquello que antes flotaba confusamente en la mente adquiere certeza."13 Una discusi6n sobre la confiabilidad de las fuentes y la
correcci6n del manejo estadistico se lleva a cabo necesariamente en un nivel intelectual m6s elevado que una mera controversia ingeniosa de caracter ret6rico o un intercambio de citas contradictorias, y esto es por si
mismo un gran adelanto historiogrdfico. Aunque el resultado pueda ser
una lectura m6s 6rida, 6sta ser6 m6s esclarecedora al tiempo que genera16
-por lo regular- menos animosidad.
En segunCo lugar, cualesquiera que sean sus m6ritos positivos, la cuantificaci6n tiene virtudes negativas m6s contundentes. Con frecuencia
puede destruir hip6tesis infundadas que se basen en pruebas puramente
literarias, o que est6n sustentadas por prejuicios nacionales o personales.
Para dar s6lo dos ejemplos de esto, digamos que las teorias acerca de los
ben6ficos resultados observados en los comienzos de Ia colonizaci6n espaiola de M6xico se derrumbaron por completo cuando las cuantificaciones demogrdficas revelaron que la poblaci6n indigena habia descendido de 25 a cerca de 2 millones, menos de cincuenta aflos despu6s de que
Hern6n Corts desembarcara por vez primera. Por otra parte, la teoria
acerca de que una r6pida movilidad geogr6fica constituia una caracteristica especial de las 6reas fronterizas abiertas de los Estados Unidos a finales del siglo xIX, fue rebatida al descubrirse que pautas similares de un
movimiento constante eran observables en Boston, ciudad situada al este
del pais.
En tercer lugar, la cuantificaci6n hace que afloren las aserciones que
deben hallarse subyacentes, si es que los t6rminos tienen algfn significado, en el uso tradicional que los historiadores hacen de adjetivos como
HISTORIOGRAFIA
LA HISTORIA DE
1981.
ducci6n. Ninguno de es
pragmiitico basado sobre.
ecologia. Considerado de
meno urbano que fue el R
re<
simplemente no pudieron
modelo dc'Braudel sea !.er
bio radical en cuanto a la
nociones tomadas en pr6s
cs:reciente", etctera.
@Fr6 que el autor tenL:lertaS cifras cuanti:lcaci6n lo obliga a
: c6mo se ha llegado
el-:da al historiador a
: de que el tratar de
;no de los remedios
r::a el pensamiento
:.a:a evitar pensar, y
)r,crda a la historia preI he"---no que examinare-
hcales a la historia ha
I c':::tra los testimonios
fu:c nos sustraemos al
hi;ci6n de mejores exf ca:isma en la politica,
ia :orma de interpretab::r cambio de una buh :e los intelectuales, la
ts;i entre status y clase,
reorias adoptadas
lr. "r"
E,cias tanto de la acep-
6ste
ft de historia de mayor
llGuerra Mundial. ResulF pone especial dnfasis
n,o los factores limitanc:cdad humana. En seEs'pctiva nacional y se
n;srderando el tremendo
-:t81.
LA HIST(
HISTORIOGRAFIA
asi como debido al hecho de encontrarse todas ellas en un estado cast ca6tico y altamente primitivo. De hecho, en este momento algunas de ellas,
En primer lugar,
escriben siguiendo
que casi todos los
riltimo cuarto de si
especializadas.
LA NUEVA HISTORIA
La "nueva historia" que ha surgido de la gran agitaci6n dentro de la profesi6n durante los dltimos cuarenta afros, presenta las siguientes caracteristicas, las cuales la diferencian de las formas historiogrificas.del pasado:
manera en que Io
que las viejas pregr
ver estas nuevas pr
organizaci6n analir
problemas, primor
ci6n entre el homb
base material de le
la demografia,la g
particular en Fran
ci6n y distribuci6n
al crecimiento econ
en expansi6n de Ia
la composici6n y ia
la
parecen hallarse
=::ksoniana o jun-
i -..:: ei refinamiento
:
-:cr6n: de hecho,
::iPensar su igno-
.-:cso. Cualquiera
i . eroliferaci6nY
XX
35
particular en Francia); a los niveles tecnol6gicos, los modos de producci6n y distribuci6n econ6micas, la acumulaci6n de capital, io mismo que
al crecimiento econ6mico. La segunda comprende el enorme campo afn
en expansi6n de la historia social. Esta abarca el estudio de las funciones,
la composici6n y la organizaci6n de toda una gama de instituciones que
subyacen por debajo del nivel de aquellas encontradas en ei F.stadonaci6n, instituciones para ia distribuci6n desigual de la riqueza, el poder
-t'
36
HISTORIOGRAI.'IA
La tercera 6rea de actividad, la cual esta creciendo rdpidarnerrte en importancia, consiste en una nueva clase de histor.ia sociocultural. Esta asurne la forma de andlisis exhaustivos acerca de l,os efectos de los cambiantes
medios de comunicaci6n sobre la opini6n pfblica, a travs de la irnprenta, la alfabetizaci6n v la divulgaci6n sr.rbrepticia de literatura censurada; acerca de los vinculos de la alta cultura con su matriz politica v social;
acerca de la interacci6n bilateral entre la alta cultura y la cultura p/-)prilar; y, finalrnente, pero no por ello mencrs importante, acerca de la cuitura de las masas sernialfabetas, como un campo de estudio aut6nomo, y no
meramente como urra parte importante del creciente campo de la historia
Ia'borai.
h-er se
LA HISTOR
el 997o de la total
de 1940.
El impulso para e
dudablemente de la
ahondar en 6reas ta:
arrolladas, y afin lo
encuentran en la he
rrollo, y cuyos profe
que los cientificos de
retroceder afro con i
comprensi6n te6rica.
explosiva etapa de la
tesis.
Uno de ellos es la I
curso interno y aut6nl
do de hombres de gen
cultura y sociedad en
paradigma cientifico'
de R. K. Merton resp,<
nido a revolucionar e
El segundo campo
como resultado del re
nos del papel fundam
lo mismo que de los m
riedad de aspectos que
consecuencia un ani
pasado, principalmen
quiales de bautizos, u
comenzando a recogr
nos desde el siglo xlr
del Norte han experiu
dios e indices relativam
que se han producido r
cias demogrificas en e.
los lndices de fertilidad
pecie de pauta homeq
ci6n demogrifica fund
nacimiento y defunci6:
E]
h.
l:'
lE:
::aves de la ilnpren-
::..2
!!
:t.
rh!t'
t-
.
-
.i.a ingi6s']-l:r;t::as
cicsdefrt-rsa $onrisa.
):-
XL:
3i
:. : r-c-s
ia {ril:i-1{eii{.i{]ll
"' r*gisl
:r^g'iri
, -:ichrl ilt
r<r',
llt-r."1;
scri'
nrr:do"
e',
:e
1940.
antes
El impulso para efectuar este viraje radical en la temitica provino in:udablemente de la antropologia y la sociologia, pero las t6cnicas para
ahondar en 6reas tan oscuras de la experiencia del pasado han sido desarrolladas, y atn lo est6n siendo, independientemente Por una serie de
listoriadores con gran imaginaci6n y dedicaci6n, los cuales se han visto
rbligados a descubrir nuevos materiales en los que fundamentar su labor.
Como resultado de todos estos adelantos, han surgido por lo menos seis
:ruevos campos importantes de investigaci6n hist6rica, los cuales a6n se
encuentran en la heroica fase de exploraci6n primaria y r6pido desarroilo, y cuyos profesionales tienen la posibilidad de disfrutar, al igual
que los cientificos de la naturaleza, de lo estimulante que resulta hacer
:erroceder afro con afro las fronteras del conocimiento f6ctico y de la
comprensi6n te6rica. Se trata de campos que se hallan en la primera y
explosiva etapa de la acumulaci6n de conocimientos y formaci6n de hip6resis.
Uno de ellos es la historia de la ciencia, entendida tanto como un discurso interno y aut6nomo acerca del intercambio de ideas entre un pufrado de hombres de genio, como una reflexi6n sobre los cambiantes tipos de
cultura y sociedad en diversas 6pocas. El concepto de T. S. Kuhn sobre el
paradigma cientifico y su modo de transformaci6n, lo mismo que la labor
de R. K. Merton respecto a la sociologia de la profesi6n cientifica, han venido a revolucionar el campo.
El segundo campo es la historia demogr6fica, que se ha desarrollado
como resultado del reconocimiento por Parte de los dem6grafos modernos del papel fundamental del tamafro y el crecimiento de la poblaci6n,
lo mismo que de los mirgenes de edad, en la determinaci6n de la gran va'
riedad de aspectos que presenta la vida en el siglo xx. Esto ha traido como
consecuencia un an6lisis exhaustivo de los registros demogr6ficos del
pasado, principalmente de material relativo a censos y registros Parro'
quiales de bautizos, matrimonios y entierros, cuyos frutos aPenas esten
comenzando a recogerse. Pero en la actualidad es evidente que Por lo menos desde el siglo xvl, tanto la Europa Noroccidental como la Amdrica
del Norte han experimentado como Pauta Onica matrimonios muy tardios e indices relativamente bajos de fertilidad. Tambi6n resulta manifiesto
que se han producido cambios notorios en cuanto al tamafro y las tendencias demogrificas en el pasado, tanto en el grado de mortalidad como en
los indices de fertilidad, los cuales se han combinado para formar una especie de pauta homeostdtica. Esto no invalida la hip6tesis de una transiii6n demogr6fica fundamental en el siglo xIX, desde lndices elevados de
nacimiento y defunci6n hasta indices bajos en este mismo resPecto, pero
LA HISTO
HISTORIOGRAFIA
grupal e individual.
El cuarto campo es la historia de la cultura de masas - de las mentalilds (un t6rmino f,ranc6s intraducible pero de inapreciable valor)-. Recurriendo constantemente a ideas antropol6gicas como su fuente de inspiraci6n, este nuevo campo ha producido ya, en lo referente a los siglos xVI
y xvII, trabajos tan notables como los de R. Mandrou sobre las creencias
populares, N. Z. Davis sobre los rituales y los festivales, K. V. Thomas
sobre la magia, E. Eisenstein sobre los efectos de la invenci6n de la
imprenta y 1a consecuente alfabetizaci6n, al igual que estantes enteros de
Iibros y articulos sobre brujeria; en cuanto al siglo xvIII, ha producido estudios como el escrito por Michel Vovelle acerca de la descristianizaci6n,
o el trabajo sobre la difusi6n de la baja cultura durante la Ilustraci6n, de
Robert Darnton; y en cuanto al siglo xlx, el surgimiento de la cultura
politica de la clase obrera ha sido analizado por E. P. Thompson en lo
que se refiere a Inglaterra, y por Maurice Agulhon y Charles Tilly, en
lo que respecta a Francia.
El quinto es la historia urbana, un campo que afn parece estar a la
brlsqueda de un problerna de anilisis, en vista de que se halla vagamente
definido debido al hecho de que comprende todo lo que ocurre en las
ciudades. En la actualidad es un 6rea primordialmente cuantitativa en
cuanto a su metodologia, y tiene que ver con la geografia, la ecologia, la
religi6n, los valores sociales, la sociologia, la demografia, la politica y
la administraci6n consideradas en su car6cter urbano.l6
Finalmente, tenemos la historia de la familia, que tambi6n se halla ac'
tualmente en una fase explosiva, aunque todavia incoherente, de desarrollo. No abarca finicamente los limites demogrdficos que restringen la
vida familiar, sino tambi6n los lazos de parentesco, las estructuras dom6sticas y familiares, los arreglos y los convenios matrimoniales, asi como sus
15
Edward
Glass
y D. E. C.
l 974.
Essays
causas y consecuenr
sexuales y su difere
de historia politica,
decisiones en listas
comportamiento pc
:enido hasta ahora
bos an6lisis llevan n
-{dem6s, el segundc
de distrito y votacior
nicas, y de otra ind
glo xtx, esta sujero
manera f6cil susrra
Actualmente, ia
considere como un
puede asumir dos fo
los individuos, de la
estructura psicol6gic
como al anilisis de I
implica el profundiz
tante oscuro en la vi
una extensa documt
acerca de los vinculc
Es sorprendente, al r
te en esta 6rea siga si
Study in Psychoanal'
de Erik H. Erikson.
como un estudio de l;
mayor influencia a
l7 w. S. Robinson, "Ecok
gical Redew, 15, n0m. 3. yu
ir:
br,: -::iforme.15
::
rrrasas
-de las rnentali'
:.,preciable valor)-. Re-:: :omo su fuente de inspi'
c referente a los siglos xvt
!,[:.:drou sobre las creencias
::siir-ales. K. V. Thomas
. i de la invenci6n de la
-:bano.16
fue tambi6n
se
halia ac-
:::imoniales.
:
:
" lnerican
Historians, Princeton,
XX
39
40
HISTORIOGRAFIA
wonh, 1975.
LA HISTORIA
contrafdctica, descrita
D,
<
2o
E..;. Hobsbawm, .,Labor Hiao
nt Para divergas
evaluacionc accrr
C. Cochran, "Economic History, Otr
1969, pp. l56l-1572; M. Levy.t-ebo
Civilietions, 24, n6m. 5, scptieobn
History and Economic Tbeon-, ca
pp.27-44; y Alben Fishtow, ,.Ihe f*
History, t, ntm. 2, otof,o de l9?4,
t :e Philippe AriBs, y
i .',tellectual Life (2a.
p I{ Elkins, los cuales se
t,a;os.18 Sin embargo,
be::es indicios de que la
E:::ientos ahist6ricos y
!la-" ciencias sociales con
independientes de
-.:e
b:::camente fundado.
a su gene-
b
f trvbs, Economies, Soci6tds,
l, : '-. 4, julio-agosto de 1969,
w-; ;.f the Royal Historical So'
I.t-:":e of Psychology in History",
,
G--:ard,
Nueva York, W. W.
comp., Psychoana\sis
::mp., Explorations in Psy-
: \,{ush,
b.
XX
4I
tl
42
HISTORIOGRAFiA
LA HISTORIT
mente enriquecida
px
ter, especialmente p
-fhirsk.23
Los "nuevos" hisro:
ciencias sociales tod:
las cuales ya se han mer
cientes, la definici6n r
ocuparse de tipos idea
culares. La nueva her
dora, Ia cual fue prim
raleza, adapt6ndose r
i;:
:::.-
Ios cientificos en el
para la exploraci6n
::
-,
de censos, y el an6li-
-::: provincia,
en un in-
4A-?q
'-'-
XX
43
rlente enriquecida por la escuela de estudios locales ubicada en Leicester. especialmente por los trabajos de William G. Hoskins y Joan
'f
hirsk.23
44
HISTORIOGRAFIA
LA HISTORl.
los
El historiador, a pesar de su prolongada formaci6n humanistica, est6 sujeto a esta insidiosa y ruinosa deformaci6n mental, al igual que sus colegas en las ciencias sociales.
-un
EI Tu:ruRo
Casi no hay duda de que la "nueva historia" de los fltimos cuarenta afros,
que tanto debe a los "pr6stamos" de las ciencias sociales, ha venido a reju.
venecer la erudici6n hist6rica y ha hecho que este intervalo de tiempo,
ll.
Actualmente, sin
lianza en si mismos, a
afirmaciones exagera(
remdtica y la metodo.
merecido desprecio.
reacci6n violenta, y r<
conflicto entre Arrrig-u
sultar perniciosa pa*ra
nuevos vencedor-es qr.
los contenidos de alzu
m6s relevantar a*por,a
Francia. En lg7l, Dai.i
de ensayos intitulada
Prentice-Hali), en la r
radas con respecto a la
Histaire, science so ctlal,
ne (Paris, Socidt d'Ec
que Ia historia era ni r
fundamental que esii
ciplina, ha sido descirr
nos, el adoctrinamienr<
25
Resefia de Keith V. Thom,
Mid,land, History,I, n[m. 3. pr:
!.es soluciones a
los
aeneren nuevas ideas
-ros, impiden
la po-
::o
de atrofia de las
-cradas parece traer
-:ian en tarjetas perfoi:andonar su poder de
:asi sin excepci6n defi:a rorpe yburda. Pasutil en una creatura
iL :el'es
ia fortuna de haber
:odr6 sino seutirse or-
hacer progresar la
del pasado.
social. I-a brujeria en la Inglaterra del siglo xvr, por ejemplo, puede
esclarecerse recurriendo a ejemplos tomados de la brujeria tal corno se da
25 Resefia de Keith V. Thomas, Religion and. the Decline of Magic, por E. P. Thompson, en
Midlnnd History. I, ntm. 3, primavera de 19?2, pp. 4I-55.
HISTORIOGRAFIA
LA HISTORI.
en Africa en el siglo Xx, pero no resulta tan ficil pretender que quede
explicada por ellos, ya que los contextos sociales y culturales son muy diferentes.
Si volteamos la cara de la moneda, vemos que al parecer algunos cientificos actuales en el campo social, consideran a la historia como algo que
va un poco m6s all6 de una 6til fuente de datos para el logro de sus propias investigaciones te6ricas. Se ha argriido que la historia existe en parte
"con el prop6sito explicito de hacer progresar las investigaciones cientificas en el campo social", lo cual es una posici6n extrema, desde luego,
pero basada fundamentalmente sobre una concepci6n equivocada acerca
de la integridad y la importancia de la historia como estudio del hombre
en las sociedades del pasado.26
Ademls, 6ste parece ser en algunos aspectos un extrafro momento para
uncir la Musa de la Historia ala carroza de las ciencias sociales, dado que
casi todas ellas atraviesan actualmente por un estado de aguda crisis y un
Michael Drake, comp., Applied Histotrical Studies: An Introd,uctory Reader, Londres, 1g73,
Para una s6lida, ingeniosa y bien fundada exposici6n del punto de vista mis tradicional de la
historia como profesi6n, v6aseJ. H. Hexter, The History himer, Nueva York, 1971.
p.
l.
de encuestas o en uni
un periodo temporal
adelante. Podemos af
por lo menos tres inst;
medido e irreflexivo
problemas.2T Es muy f,
que la herramienta se
la aplicaci6n equivoca,
vlslonlsta acerca de la t
W. Fogel y Stanley L.
conclusiones important
de la esclavitud iomo fc
zu Para
tres de las muciras abr
-:
-la
- :r los nuevos problemas
: . ias gigantescas corpo:
;:
ya
-.:iel]tes composturas. La
:-ace Poco tlempo se vro
i:'::aies se encuentran en
resulta impredecible.
r;":,:iogos fueran de ayuda
- ::spu6s R. K. Merton lo
: 1 ertigaci6n cuantitativa
u-*::
ET,
SIGLO
XX
4?
HISTORIOGRAFiA
LA HISTORI
ambigiiedades de los
simplificada y legible
digos no se halla dis;
resulta casi tan oscu
problemas en conjunt
aciegas,oarechazar
verificaci6n no le son
probablemente estari
Un excelente ejemp
Charles, Louise y Rr
(Cambridge; Harvard
fuentes y los mtcdos
rentes a acios de viole
compilaci6n, ceidifica
trabajo pol parte de r
pide al lector que loc:
a lo largo de no meno
lectores que tendr6n
sis hasta ese punto. La
en su valor nominal. s
dos dei trabajo concie
cas, pero incluso en el
descubrir c6mo se cor
empleados para expli,
probablernente descor
mis refinados cliomer:
del aparato critico fun
dares 6ptimos de erud
rn6.s, es el resultado de
tante, deia al lecror en
ia confiabilidad de lor
ciones expuestas, Por I
ra, el problerna de la
escrupulclso se halla d,
seguro que tarnbin se
tivos cle esta indole. Lz
tos de esta magnitud.
disposici6n del lector l<
ia metodologia esradisr
cesos norrnales de ven:
. : :blicaci6n de cualquier
, .::leriores al siglo XX, y
: -::o decimal, ya no diga-
:,'
fue
referia exclu-"raci6n, mientras que el
:::enido
se
?
que es penr a[n, que
: -,-umen que apoyen a
'' - siquiera es posible en-
ru:.-.-:alo. Sirnplemente se le
. : ::ecedentes de grandes
:
:
aDnas $e encllentra en
-: .is conclusiones
fueron
HISTORIOGRAFiA
LA HISTORIA DE I
-los
de si su compilaci6n se ha
licado adecuadam"nt.-o"
confiabilidad, o bien
c6rn
XX
51
J:-.rera ha de proceder
rL. -.^;ca s<iluci6n parece
:os de c6digos, los
b
,
-.
ilb. de datos, a los que
Fl-." :cdo el proceso una
16.. : est6n comenzando
l -.-...{rbor y en otras
p . -cion parcial a este
t.- . disposici6n rinicaP,:-- .sinotambi6nlas
F- . :s de trabajo.
} - ::etristas no son los
h, .':,iento de los estanftc, ..istoriadores e intep .=rrv N1iller, tampo'
:. .i su compilaci6n se ha hecho mediante extrapolaci6n, o si se han ajuserror de indice, o si se han modi":'r aplicando un margen apropiado de del
valor creciente o decreciente
para dar cuenta
-::-rbinaci6n de los datos estadisticos con material literario, y de cual:.:ier otra indole posible, de donde es mas probable que surja la verdad.
- , prueba proporcionada por un argumento hist6rico importante, resul: mis convincente cuando puede demostrarse a partir del m6s amplio
:::rgen posible de fuentes, incluyendo datos estadisticos, comentarios
: :':'rremporaneos, promulgaciones y coacciones legales, disposiciones ins:::'rcionales, diarios y correspondencia privados, discursos priblicos, teo:{ia moral y escritos did6cticos, literatura creativa, productos artisticos,
r*
I
-,Co adecuadamente
Otro peligro se deriva de los problemas de escala. Una peculiar combi.-.ci6n de circunstancias se produjo en la d6cada de los sesentas, Ia cual
.-:o positrle por vez primera el poder reunir y manejar ingentes cantida::s de datos. Estas circunstancias fueron el advenimiento de la computai,rra, cuyo uso era libre defacfo, el creciente inters por la movilidad so::al manifestado en el siglo xIX, el descubrimiento por los eruditos del
,:{lo XIX de los datos censales, lo mismo que una abundancia de fondos
: ara la investigaci6n, que permiti6 que se contrataran numerosos equipos
:e ilotas para trabajar en vastos Proyectos colectjvos. El resu-ltado de esto
:ue el surgimiento de un enorme proyecto cuantitativo de investigaci6n.
La mayoria de esta$ gigantescas empresas, la m6s grande de las cuales, el
:iranosaurio de ia 6poca, ha alcanzado ya un costo que sobrepasa con
:::ucho los dos y medio millones de d6lares, se desarrollaron en el fdrtil
:uelo no!:teamericano, pero tambi6n hay ejemplos de este tipo en Francia
; en Inglaterra. En un proyecto conjunto franconorteamericano, David
Herlihy y otros han registrado en cinta de computadora el cata,sto floren:ino de 1427 donde se incluyen 60 mil familias y 264 mil personas. En
Francia, un equipo, bajo ia direcci6n de Le Roy Ladurie, ha computari-
52
HISTORIOGRAFiA
te ambiciosa bajo la direcci6n de E. A. Wrigley en Cambridge, incluyendo datos agregativos para mis de 400 pequefros poblados, y estudios
de reconstituci6n familiar hasta en nfimero de doce. Los franceses tambin se hallan trabajando arduamente en la elaboraci6n de sus propios
datos censales, en lo referente al siglo XIx, en cinta de computadora;
cosa que tambiEn ocurre en Inglaterra a cargo de un equipo dirigido por
D. V. Glass en lo tocante a 6reas seleccionadas de muestra. En los Estados
Unidos es donde se llevan a cabo las empresas m6s gigantescas de todas,
tales como la f6brica acad6mica dirigida por Theodore Hershberg, la
cual se halla analizando por computadora a los 2.5 millones de personas comprendidas en los censos tomados en Filadelfia entre 1850 y 1880, y
otra f6brica muy similar, pero cuyas lineas de operaci6n son mucho m6s
refinadas, dirigida por Michael Katz, que se encuentra laborando en la
poblaci6n de Hamilton en Ontario. Este tipo de vastas empresas tienen
m6s en comirn con el concepto moderno de laboratorio cientifico, provistu de grupos de investigadores y de un impresionante equipo operando
bajo la direcci6n de un 0nico profesor, que con la noci6n tradicional del
erudito solitario sentado en medin de sus libros, u hojeando manuscritos
en una oficina de registro.
Estos proyectos conllevan muchos peligros inherentes, el m6s serio de
los cualeu es que las conclusiones extraidas de estos estudios, que son
altamente costosos y requieren de un trabajo exhaustivo, siguen dependiendo en cierta medida de la utilidad y la confial:ilidacl de las variables
que el director haya seleccionado para el estudio, previamerrte a que la
compilaci6n de datos principie. Por consiguiente, si alguna variable se
omite al elatrorar el libro de c6digos -por ejernplo, la distribuci6n social
de la alfabetizaci6n tal como la evidencian Ias firmas en el catasto florentino de 1427 -, seri rnuy tarde para regresar el proceso y elaborarla de
nuevo, una vez que la omisi6n sea descubierta. Otra desventaja es que
dependen enteramente de la exactitud y la integridad de los registros originales, pero existen buenas razones para pen$ar qile algunos registros,
cr.rmc cl caso de los registros parroquiales, $orr incompletos en extremo e
incorrgruenten, err ocasiones con respecto a entierros o a rnatrirnonios, y
ustralrnrnte en iu' referente a nacimientos y eiefunciones rle rriaturas que
rnueren a la prirnera semana de nacidas. uor etra parf.{:, io.r r-egistros fis-
LA T{IS'TORI
ia investigaci6n los er
existe cierto grado de
ci6n. Lo peor de todo
r-iduo mencionado en
problemas de concatr
mayoria de los casos.
se desplazan fuera dr
En vista de todos
es
berse destinado de mt
investigabiones de gr:
los honorarios por 7 r
res, no habrian produ
so en cuanto al conoc
lares en un solo prove
se
afros. En cualquier ci
Proyectos proporcioni
los pr6ximos cirrco afrr
se totalmente en
Ia
de millas de cinta
dr
bablemente algunos
hombre a la Luna, n
ufana ambici6n humz
t6cnico de los sesentns
conocimiento.
Asimismo, puede se
obvio, como que el tra
bajo, dado que se desg
ci6n que aparentemer
biera medido excepro
distribuci6n geogr5fic
: ..:ria de computadora;
:- :r equipo dirigido por
-- iestra. En los Estados
., ;igantescas de fodas,
:.:,rdore Hershtrerg, la
- i millones de persol- :-. tntre 1850 y 1880, y
,rr:--icl6n son mucho mds
r,: --rira laborando en la
1.' :::aS elnprsas tienen
--:^:^-.{f:^^
^..^,,:-- : ,::o clentltrco,
Dlovls{: -:r.!e equipo operando
. ..-cion tradicional del
- - --.jeando manuscritos
-
t!:
: ' .-i
:: ' .
-= aigunos rr:gistros,
:.:.ei(i5 arlr fKtrf,nl0 e
.
*
: - I l:l a! fli11t)!fl(]$, y
.. '.ie rriatul'd$ qu{'
-,' l,^,.. t esi:;ft'o$ fis-
EL,
SIGLO
XX
5!
:.ies casi nunca son confiables; y los censos, incluso hoy dia, son bas::.nie inexactos, especialmente en Io que se refiere a categorias ocupa:.:nales, lo mismo que debido a omisiones de personas pobres, mujeres,
.:ios y otros tipos de grupc,s subordinados. Adenr6s, aun eri caso de que
datos sean exactos, no existe la seguridad de que todos los asistentes cle
:nvestigacidn los est6n codificando de la misma manera. Casi siempre
i:r:-ite cierto grado de juicio personal implicado en el procso de codifica::on. Lo pror de todo es el hecho de que cuando se requiere cotejar un indi',riuo mencionado en un documento con el que aparece en algirn otro, los
::obiemas de concatenaci6n de registros se vuelven casi insuperables en la
aquellos que
=avoria de los casos, independientemente del hecho de que
desplazan fuera del 6rea se excluyen por completo de la muestra.
'e
En vista de todos estos problemas. y a la luz de los resultados hasta aqui
::blicados, surge la pregunta de si tal concentraci6n de vastas cantidades
:e recursos escasos, como dinero y potencial humano, en unos cuantos
:rovectos gigantescos, fue del todo sensata; y si los fondos pudieran ha"
:erse destinado de manera provechosa para ayudar individualmente a ias
-:ivestigabiones de gran nimero de eruditos. Es razorrable preguntarse si
.-.s honorarins por 7 mil d6lares pagad.os a cada uno de cien historiado:es, no habrian producido un mayor rendimiento, en t6rminos de progrev:, en cuanto al conocimiento, si se les hubiera invertido como 700 mil d6'
-eres en un solo proyecto. La informaci6n para evaluar este problema no
no se cuente con ella Por varios
=e halla arin disponible, y probablemente
aios. En cualquier caso, incluso cuando algunos de estos descomunales
:royectos proporcionaran ciertas conclusiones realmente imPortantes en
-os pr6ximos cinco afros, o algo asi, es posible que terminen por extinguirla
financiera del hielo de los ochentas. Si es asi,
'e totalmente en edad
puede ser que algunos de ellos no dejen tras de si m6s que un buen caudal
:s
HISTORIOGRAFIA
glo
al
jas y los fiscales y jueces de clases sociales altas- en diversas 6pocas. Tambi6n plantea el insoluble problema de si aquello que se est6 cuantificando
3r;.-P. Aron, P. Dumont, y E, Le Roy Ladurie, Anthropologie du conscritfrangais,Parfs,1974;y
Peter Laslett, comp., Household and Family in Past Time: Comparative Studies in the Size and
Structure of the Domestic Group oaer the Last Three Centuries in England, France, Serbia,Japan,
and. Colonial North America, with Further Materinlsfrom Western Europe, Cambridge, 1972.
32 E. A. wrigley, comp., Identifying Peoplz in the Past, Londres, 1973.
LAHISTORIA
la realidad cambiar
grado de celo profesio
Esta misma dificult
otros acerca de los ox
des asumen actitudes r
es
terpretaciones.
Lo m6s inquietant,
actualidad se hallan
Harvard y Rochester,
estudiantes de posgrad
significativamente difr
ianza tradicional. adr
en diversos campos in
conceptos generales dc
33
Francois Billacois, "Pour
nales, Economies, Soci4tds, Cn
35 Robert W.
Fogel, "The I
vieu, 80, n6m. 2, abril de 197
=:cretaciones.
.:
ersas 6pocas.
Tam"
:e est6. cuantificando
'.::-tfrangais, Paris, 1974; y
: Stud.tes tn the Size and
-'
:::'-
France, Serbia,Japan,
- -,':e Cambridge, 1972.
'; :'.7
l! Francois Biilacois, "Pour una enquete sur la criminalit6 dans la France d'Ancien Rgime", ln'
-.;: Economies,soci6tis,Civilisations,22,nrim.2,marzo-abrildel967,pp.340'347;yJ.M.Bear "The Pattern of Crime in England, 1660-1800", Past and Present, nfim. 62, febrero de 1974,
::47'95.
!t E. P. Thompson, "The Moral Economy of the English Crowd in the Eighteenth Century",
.:::
Pasl
HISTORIOGRAFiA
LA HISTORIA
la psicohistoria.
un es;udio serio
Hudson, The Cult of the Fact, pp. 7a-76. El libro del doctor Hudson constituye una brillante
aunque alarmantc crltica del estado de la psicolog{a moderna.
:e
los estudios
---ra ahora
biogrif
desilusior
York; Psychohistory Pn
:egular en algunas de i
rl
:bsen'adas en la cultur
Pero hasta ahora son p
La tercera tendenci
:rplicaci6n hist6rica d,
:d. que en la actualida
:e la moderna erudici5r
:rplicaci6n, cuyo grad<
;arnente. En primer lu
:omicos y demogrdfico
r:'n los primeros motore
- refiere a la organiza
:srructura, el sistema n
:or
los ingenieros, es px
-troalimentaci6n no li
n ables semiindependier
.a influencia de alguna,
La objeci6n fundarn
rist6rica, es que rodas
3;
--
o:,:::
GT
brillante
XX
.7
HISTORIOGRAFIA
mismo que la explicaci6n del cambio, a un determinismo simplista y mecanicista basado en cierta noci6n te6rica preconcebida de aplicabilidad
universal, al margen de las categorias del tiempo y espacio, y presuntamente verificada por leyes y m6todos cientificos. Tanto los historiadores
como los cientificos en el campo social deben reconocer por lo menos tres
restricciones universales al conocimiento humano, las cuales afectan a todas las disciplinas y conciernen a la naturaleza del hombre. El soci6loeo
Robert Nisbet las ha definido como sigue:38
LA HISTORI.T
rioro en la calidad de
mulante y fructifero e
a los ya conversos. Po
ciones, el Journal of
encuentra afin en la r
Es posible que ya s
tancia de lo concreto,
te6rico general y los
cauto respecto a la cr
vea con mayor susPlc;
temente costosos; de q
una inspecci6n minur
fuentes; de que tenga
m6todos cuantitativos
aproximarse a la verd:
impredecible e irracio
nente modestia acerca
la m6s dificil de las di
Si esto pudiera logri
si6n dentro de la profr
dos. Por una parte, Ios
a gran altura sobre la
mi6sticos articulos en l
de estudiantes de posg
puestos clave de poder
los humanistas m6s an
farb, protestan hoy di
ficados abusos de algu
contra de una tolerar
sobre la historia.40
Existe una crecienre
del valor que pueda ter
ciente y extrema meto(
te por el tono resen'adr
historia" que figuran
1975, en comparaci6n
nrimeros del mismo di
primero, el tener conciencia del elemento arthtico que subyace en todos los
esfuerzos por asir la realidad, sin importar qu tan reforzados puedan estar
dichos esfuerzos por pretenciosas metodologias y sistemas de c6mputo; segundo, no importa c6mo se proceda, o con qu6 grado de objetividad y devoci6n a
la verdad, no es posible sustraerse a las limitaciones impuestas por la forma
que cada quien da a la investigaci6n; y tercero, que muchos de los tdrminos
mediante los que los cientificos en el campo social, los humanistas y otros se
enfocan hacia la realidad, son indefectiblemente metaf6ricos.
Estas son verdades que la gran mayoria de los actuales exponentes de la
"nueva historia" han perdido de vista. El error fundamental, como sefrala
Liam Hudson,39 es pensar que "las personas son reductibles a la forma de
evidencia que sobre ellas nos sea mas f6cil recabar. La primera tendencia, de car6cter estadistico, es una forma de escolasticismo a la que todos
estamos sujetos en un mayor o menor grado. La segunda, de car6cter reductivo, es un tipo burdo y desvergonzado de ideologia".
ft;a.,
[.
tss.
p. lbb.
view,77, n[m.
l,
febrero de
T,A
-:bida de aplicabilidad
: , \' espacio, y presun' ;anto los historiadores
, .. lcer por lo menos tres
, -as cuales afectan a to:.. nombre. El soci6logo
,.
:-
-:,
" --
--
-=
;,:
-.rctibles a la forma de
tenden-
.:. La primera
-- : :ota invariablemente
- -:.fo de los "nuevos his-
se
debe a
ningfn dete-
- -:'-1 en la calidad de los articulos publicados, sino a que resulta mas esti-.:-ante y fructifero el convertir con 6xito a los incr6dulos, que el predicar
otra parte, la adici6n m6s reciente a esas publica-res. elJournal of Interdisciplinary History de los Estados Unidos, se
::.:uentra ain en la curva ascendente de los logros intelectuales.
Es posible que ya sea tiempo de que el historiador reafirme la impor'::cia de lo concreto, lo particular y lo circunstancial, asi como el modelo
::i:lco general y los procedimientos de discernimiento; de que sea m6s
.:jio respecto a la cuantificaci6n por la cuantificaci6n misma; de que
.a con mayor suspicacia los vastos proyectos co-operativos impresionan:.:rente costosos; de que ponga 6nfasis en la importancia fundamental de
-:-a inspecci6n minuciosa y rigurosa acerca de la confiabilidad de las
:::ntes; de que tenga la apasionada determinaci6n de combinar datos y
::-Erodos cuantitativos y cualitativos, como la irnica forma legitima de
:proximarse a la verdad, incluso tratandose de una criatura tan singular,
.=predecible e irracional como el hombre; y de que muestre una perti.:,s va conversos. Por
Jacques Barzun, CIi.o and the Doctors: Psychohistory, Qyanto-history and History, Chicago, 1974.
\'anse tambinJacques Barzun, "I{istory:'I'he Muse and Her Doctors", American Histortcal Re'
for Old",
HISTORIOGRAFiA
II
Dunaxrr
los Oltimos cu
toriadores modernos la d
(como lo llaman los cient
mo la conocen los antigl
t6cnicas mis valiosas y c,
gaci6n. I-a prosopografi:
risticas comunes a un gn
tudio colectivo de sus vi
universo de anilisis, y h
- acerca del nacimiento
genes sociales y la posici6
educaci6n, el monto y la I
ligi6n, la experiencia en
los diversos tipos de infon
universo, se combinan y s
bles significarivas. Se eval
sus correlaciones con orr:
La prosopografia se uti
los problemas m6s impor
raices de la acci6n polit;
de este
ensr
.!cience Found:rtion.