Protena

as protenas del griego' proteios, prominente, de primera calidad son

biomolculas formadas por cadenas lineales de aminocidos.

Por sus propiedades fsico-qumicas, las protenas se pueden clasificar en

protenas simples (holoproteidos), formadas solo por aminocidos o sus derivados;
protenas conjugadas (heteroproteidos), formadas por aminocidos acompaados
de sustancias diversas, y protenas derivadas, sustancias formadas por
desnaturalizacin y desdoblamiento de las anteriores. Las protenas son necesarias
para la vida, sobre todo por su funcin plstica (constituyen el 80 %
del protoplasma deshidratado de toda clula), pero tambin por sus
funciones biorreguladoras (forman parte de las enzimas) y de defensa
(los anticuerpos son protenas).
Las protenas desempean un papel fundamental para la vida y son
las biomolculas ms verstiles y diversas. Son imprescindibles para el
crecimiento del organismo y realizan una enorme cantidad de funciones diferentes,
entre las que destacan:

Contrctil (actina y miosina)

Enzimtica (Ej: sacarosa y pepsina)

Estructural. Esta es la funcin ms importante de una protena

(Ej.: colgeno)

Homeosttica: colaboran en el mantenimiento del pH (ya que actan como

un tampn qumico)

Inmunolgica (anticuerpos)

Produccin de costras (ej:fibrina)

Protectora o defensiva (Ej.: trombina y fibringeno)

Transduccin de seales (Ej.: rodesiana).

Las protenas estn formadas por aminocidos. Las protenas de todos los seres
vivos estn determinadas mayoritariamente por su gentica (con excepcin de
algunos pptidos
antimicrobianos de sntesis
no
ribosomal),
es
decir,
la informacin gentica determina en gran medida qu protenas tiene una clula,
un tejido y un organismo.
Las protenas se sintetizan dependiendo de cmo se encuentren regulados
los genes que las codifican. Por lo tanto, son susceptibles a seales o factores
externos. El conjunto de las protenas expresadas en una circunstancia
determinada es denominado proteoma.

Bioqumica
Los prtidos o protenas son biopolmeros, estn formadas por un gran nmero
de
unidades
estructurales
simples
repetitivas
(monmeros)
denominado aminocidos, unidas por enlaces peptdicos. Debido a su gran
tamao, cuando estas molculas se dispersan en un disolvente adecuado, forman
siempre dispersiones coloidales, con caractersticas que las diferencian de las
disoluciones de molculas ms pequeas. Muchas protenas presentan carga neta
en ciertos rangos de pH del medio. Por ello pueden considerarse ionmeros.
La sntesis proteica es un proceso complejo cumplido por las clulas segn las
directrices de la informacin suministrada por los genes.
Las protenas son largas cadenas de aminocidos unidas por enlaces peptdicos
entre el grupo carboxilo (-COOH) y el grupo amino (-NH 2) de residuos de
aminocido adyacentes. La secuencia de aminocidos en una protena est
codificada en su gen (una porcin de ADN) mediante el cdigo gentico. Aunque
este cdigo gentico especfica los 20 aminocidos "estndar" ms
la selenocistena y en ciertos Archaea la pirro lisina, los residuos en una
protena sufren a veces modificaciones qumicas en la modificacin
postraduccional: antes de que la protena sea funcional en la clula, o como parte
de mecanismos de control. Las protenas tambin pueden trabajar juntas para
cumplir una funcin particular, a menudo asocindose para formar complejos
proteicos estables.

Funciones
Las

protenas

ocupan

un

lugar

de

mxima

importancia

entre

las molculas constituyentes de los seres vivos (biomolculas). Prcticamente

todos los procesos biolgicos dependen de la presencia o la actividad de este tipo
de molculas. Bastan algunos ejemplos para dar idea de la variedad y
trascendencia de las funciones que desempean. Son protenas:

La actina y

la miosina,

responsables

finales

del

acortamiento

del msculo durante la contraccin

Los anticuerpos, encargados de acciones de defensa natural contra

infecciones o agentes patgenos

Funciones de reserva. Como la ovoalbmina en el huevo, o la casena de la

leche

El colgeno, integrante de fibras altamente resistentes en tejidos de sostn

Casi

todas

las enzimas, catalizadores de

reacciones

qumicas

en

organismos vivientes

La hemoglobina y otras molculas con funciones de transporte en la sangre

Muchas hormonas, reguladores de actividades celulares

Los receptores de las clulas, a los cuales se fijan molculas capaces de

desencadenar una respuesta determinada.

Todas las protenas realizan elementales funciones para la vida celular, pero
adems cada una de stas cuenta con una funcin ms especfica de cara a
nuestro organismo.
Debido a sus funciones, se pueden clasificar en:
1. Catlisis: Est formado por enzimas proteicas que se encargan de
realizar reacciones qumicas de una manera ms rpida y eficiente.
Procesos que resultan de suma importancia para el organismo. Por ejemplo
la pepsina, sta enzima se encuentra en el sistema digestivo y se encarga
de degradar los alimentos.
2. Reguladoras: Las hormonas son un tipo de protenas las cuales ayudan
a que exista un equilibrio entre las funciones que realiza el cuerpo. Tal es el
caso de la insulina que se encarga de regular la glucosa que se encuentra
en la sangre.
3. Estructural: Este tipo de protenas tienen la funcin de dar resistencia y
elasticidad que permite formar tejidos as como la de dar soporte a otras
estructuras. Este es el caso de la tubulina que se encuentra en
el citoesqueleto.
4. Defensiva:

Son

las

encargadas

organismo. Glicoprotenas que

se

de

defender

el

encargan

de

producir inmunoglobulinas que defienden al organismo contra cuerpos

extraos,

la queratina que

protege

la piel,

as

como

el fibringeno y protrombina que forman cogulos.

5. Transporte: La funcin de estas protenas es llevar sustancias a travs
del

organismo

donde

sean

requeridas.

Protenas

como

la

hemoglobina que lleva el oxgeno por medio de la sangre.

6. Receptoras: Este tipo de protenas se encuentran en la membrana
celular y llevan a cabo la funcin de recibir seales para que la clula pueda

realizar su funcin, como acetilcolina que recibe seales para producir la

contraccin.

Estructura

Es la manera como se organiza una protena para adquirir cierta forma, presentan
una disposicin caracterstica en condiciones fisiolgicas, pero si se cambian
estas condiciones como temperatura o pH pierde la conformacin y su funcin,

proceso denominado desnaturalizacin. La funcin depende de la conformacin y

sta viene determinada por la secuencia de aminocidos.
Para el estudio de la estructura es frecuente considerar una divisin en cuatro
niveles de organizacin, aunque el cuarto no siempre est presente.
Conformaciones o niveles estructurales de la disposicin tridimensional:

Estructura cuaternaria

Estructura primaria

Estructura secundaria

Estructura terciaria

Nivel de dominio.

A partir del nivel de dominio solo las hay globulares.

Propiedades de las protenas
Dos son las propiedades principales que permiten la existencia y aseguran la
funcin de las protenas:
Amortiguador

de

pH (conocido

como efecto

tampn):

Actan

como

amortiguadores de pH debido a su carcter anftero, es decir, pueden

comportarse como cidos (donando electrones) o como bases (aceptando
electrones).
Capacidad electroltica: Se determina a travs de la electroforesis, tcnica
analtica en la cual si las protenas se trasladan al polo positivo es porque su
molcula tiene carga negativa y viceversa.
Especificidad: Cada protena tiene una funcin especfica que est determinada
por su estructura primaria.

Estabilidad: La protena debe ser estable en el medio donde desempee su

funcin. Para ello, la mayora de protenas acuosas crean un ncleo hidrofbico
empaquetado. Est relacionado con su vida media y el recambio proteico.
Solubilidad: Es necesario solvatar la protena, lo cual se consigue exponiendo
residuos de similar grado de polaridad al medio en la superficie proteica. Se
mantiene siempre y cuando los enlaces fuertes y dbiles estn presentes. Si se
aumenta la temperatura y el pH se pierde la solubilidad.