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Roco Lpez Rodrguez. Miedos y fobias en la especie canina. Ansiedad por separacin.
Jorge Palacio Liesa. Problemas asociados a la conducta y manejo de los animales de granja.
Problemas de conducta del perro y el gato.
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Calostro de oveja congelado (se considera el mejor sustituto del calostro fresco).
El principal objetivo de la etologa clnica veterinaria es el estudio de los problemas de comportamiento de los animales domsticos.
A menudo, un primer paso es determinar si el comportamiento del animal es normal para su especie pero problemtico para el dueo o si es un comportamiento anormal
para la especie.
En la medicina del comportamiento existen pocos (si los
hay) tests disponibles para confirmar el diagnstico. Adems, pueden coexistir problemas mdicos y de comportamiento, lo que hace ms difcil el diagnstico y el tratamiento.
COMPORTAMIENTO Y MANEJO
cluyen:
Modificacin de la conducta: habituacin y condicionamiento operante principalmente.
Modificacin del ambiente: puertas, vallas, retirada de estmulos, productos especiales (collares, correas, dispositivos de castigo remotos, feromonas, etc.) o recomendaciones de tipo general (ejercicio fsico, alimentacin, juego, paseo,
etc.).
Tratamiento farmacolgico: benzodiazepinas,
buspirona, antidepresivos tricclicos, inhibidores
selectivos de la recaptacin de serotonina, antidepresivos atpicos, fenotiazinas, antiepilpticos,
progestgenos, etc.
Tratamiento quirrgico: castracin.
En medicina interna, el tratamiento gira generalmente en torno al
uso de productos farmacolgicos, mientras que en etologa clnica, el uso de medicacin por s sola raramente es curativo, siendo
necesaria siempre la aplicacin de tcnicas de aprendizaje y modificacin de la conducta, que deben entender perfectamente los
propietarios ya que su implicacin en la terapia es imprescindible. Los planes de tratamiento pueden ser difciles, consumen
mucho tiempo y la respuesta suele ser lenta por lo que hay que
concienciar a los propietarios de que deben ser constantes y pacientes con el tratamiento. Esto puede ser difcil, sobre todo en
los casos en que los propietarios recurren al veterinario cuando el
problema se ha hecho ya insoportable.
La castracin ha sido hasta hace poco el tratamiento por excelencia de todos los problemas de conducta y es imprescindible no
caer ms en este error, de manera que hay que tener claro que la
castracin solo es til en los casos en que hay una implicacin de
las hormonas sexuales en la conducta problemtica.
Agresividad canina
La agresividad es el problema de comportamiento ms
frecuente en animales de compaa. En el perro supone
hasta el 60% de las consultas que llegan a los especialistas en etologa.
Las conductas agresivas suponen un riesgo importante para la
salud pblica y uno de los principales motivos de abandono y
eutanasia en animales de compaa.
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Seales de dominacin
Seales de sumisin
Orejas erguidas
Cabeza y cola elevadas
Rigidez corporal
Labios fruncidos
Gruidos
Tratamiento farmacolgico. La mayora de frmacos actan modulando la actividad serotoninrgica cerebral. La amitriptilina y la fluoxetina
(tabla 13) son dos de los frmacos ms utilizados
en casos que presentan ansiedad o impulsividad,
respectivamente. En los casos en que se requiere
un control muy rpido de la agresividad la amitriptilina puede combinarse con acetato de megestrol (2 mg/kg al da durante 2 semanas y reduccin gradual).
Castracin. No se ha conseguido demostrar una
correlacin directa entre la castracin y la reduccin de la agresividad por dominancia. En machos podra ser un complemento a la modificacin de conducta, pero en hembras, podra incluso empeorar la situacin.
El tratamiento permite obtener resultados en un plazo
medio de 2-3 meses; sin embargo, es importante recordar que la agresividad por dominancia es un proceso
dinmico y que muchas de las recomendaciones del tratamiento deben ser mantenidas durante toda la vida del
perro.
Agresividad por miedo. La agresividad por miedo suele
relacionarse con contextos que implican una manipula-
COMPORTAMIENTO Y MANEJO
cin del animal o un castigo. La agresin puede dirigirse tanto hacia personas conocidas como desconocidas.
La postura del perro incluye claramente seales de miedo, como orejas y cola cadas, temblores, grupa agachada e intentos de fuga. La deteccin en la historia clnica
de problemas de socializacin o experiencias desagradables, como la utilizacin de castigos fsicos excesivos, pueden ayudar en la confirmacin del diagnstico.
Se presenta con la misma frecuencia en machos que en hembras.
En ocasiones puede confundirse con formas de agresividad por
dominancia con un importante componente de ansiedad o impulsividad.
La existencia de asimetras. Cuando el perro que manifiesta un carcter ms dominante es a la vez el ms pequeo de tamao y fuerza fsica.
La falta de inhibicin del ataque. Cuando ante las seales de sumisin, el dominante no inhibe el ataque. Este
hecho puede estar relacionado con problemas durante la
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Efecto de sucesos traumticos o desagradables. El miedo a un cierto tipo de estmulos puede ser adquirido como
resultado de uno solo o varios sucesos traumticos (ataque por otro perro, petardos y ruidos en poca de fiestas,
castigo exagerado o inoportuno, etc.).
Cuadro clnico
Comportamiento de huida y escondimiento.
Temblores.
Gemidos, ladridos.
Jadeo.
Agresin ante el estmulo que provoca miedo.
Diagnstico. Basado en la anamnesis y en la observacin de la reaccin del animal.
Tratamiento
Evitar situaciones problemticas. Se debe evitar
temporalmente el contacto con los estmulos, especialmente cuando el miedo es muy intenso.
Cese de tratamientos contraproducentes. El castigo y el refuerzo del propietario potencian las
reacciones de miedo, por lo que lo ms indicado
es no prestar atencin al perro cuando presente
una conducta de miedo.
Aplicacin de tcnicas de modificacin de conducta. Lo ms indicado es utilizar un programa
de habituacin progresiva, presentando el est-
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Para un animal social como es el perro, la falta de contacto social con individuos de su misma especie o con el ser
humano puede ser una situacin estresante, de manera
que reacciona con ansiedad ante la ausencia de este contacto.
La falta de habituacin al aislamiento desde edades tempranas del desarrollo dificulta la adaptacin posterior del
animal a situaciones de soledad.
Las experiencias traumticas durante las primeras semanas de vida, como el castigo inconsistente que impide el
aprendizaje de qu situaciones dan lugar al mismo, puede
aumentar la probabilidad de que se desarrolle un problema de ansiedad por separacin.
Un fenmeno de neotenia o persistencia de caracteres juveniles en la edad adulta como consecuencia de la domesticacin, puede explicar una respuesta de ansiedad que
en principio sera ms tpica de un cachorro.
Algunos perros que muestran ansiedad por separacin
tambin muestran una tendencia a mostrar respuestas de
miedo ante otros estmulos, por lo que puede haber una
cierta predisposicin a manifestar problemas de miedos
en estos animales.
El desarrollo de una dependencia o apego exagerado (hiperapego) del perro hacia el propietario, como consecuen-
COMPORTAMIENTO Y MANEJO
Programa de habituacin progresiva. Comenzar las salidas, primero muy breves (10 segundos), luego ms (1-5 minutos) y ms largas (10-20 minutos).
Terapia farmacolgica. El uso de psicofrmacos
suele ser un buen complemento a la terapia de
modificacin de conducta, sobre todo en aquellos casos en los que la reaccin de miedo es muy
intensa o el problema se ha prolongado en el tiempo. Los psicofrmacos de eleccin son los antidepresivos tricclicos, destacando entre ellos la
clomipramina, seguida de la amitriptilina. Su uso
debe prolongarse al menos durante 8 semanas y
deben retirarse progresivamente. Su mecanismo
de accin es lento y pueden pasar 2-3 semanas
antes de manifestar su efecto. Por ello, se pueden
combinar benzodiazepinas (alprazolam) durante
las 2-3 primeras semanas, cuyo mecanismo de
accin es rpido.
Otras posibilidades dentro del tratamiento.
El adquirir un segundo perro no suele resolver el problema que est ligado a la dependencia del propietario. Puede ser til en ciertos tipos de casos, cuando el
problema ha surgido a raz de la muerte de otro perro
de la casa.
El confinamiento en un espacio restringido (habitacin, jaula de transporte) puede ser til si previamente se habita al perro a estar en ese lugar tranquilo
como si fuera su guarida. Se le ensea a entrar en una
jaula grande, primero con la puerta abierta, y luego
cerrada, poniendo all dentro su cama, y recompensndole con comida. De esta forma, una vez acostumbrado, se le puede dejar dentro de la jaula en ausencia del dueo.
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La obediencia es la mejor forma de evitar las conductas no deseadas y conseguir un control adecuado sobre el perro. Adems, la obediencia refuerza el liderazgo del propietario y puede ser una manera de conseguir que el perro est relajado. Mientras el perro
est obedeciendo est pendiente exclusivamente de
su propietario, quien para l es su jefe o lder. Practicar a diario una o dos ordenes en cualquier momento
del da, puede ser suficiente para que el animal se
sienta ms tranquilo.
Proporcionar juguetes estimulantes que lo mantengan ocupado tambin puede ser til, siempre y cuando no sirvan de seal de anticipacin, por lo que habr que drselos en distintos momentos del da.
Agresividad felina
La agresividad es el segundo problema de comportamiento ms
frecuente en el gato, despus de los problemas relacionados con
la eliminacin.
La agresin abarca una gran variedad de conductas, desde actitudes corporales y expresiones faciales un tanto sutiles, hasta ata-
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La socializacin deficiente.
El refuerzo involuntario del propietario al intentar tranquilizar al gato miedoso.
El refuerzo que supone que el estmulo se aleje
cuando el gato se comporta de modo agresivo.
El diagnstico es relativamente sencillo al reconocer la
postura caracterstica asociada a la agresividad defensiva (tabla 10). La agresividad por miedo hacia una determinada persona puede aparecer de forma relativamente
sbita y sin que sea posible identificar la causa. A veces
es posterior a un episodio de agresividad redirigida.
El tratamiento consiste en la desensibilizacin y la rehabituacin lenta y progresiva del gato a la presencia de
la persona o gato afectado. Alimentar al gato en presencia del estmulo que provoca la reaccin puede ser til.
Es aconsejable el empleo de ansiolticos (buspirona) para
reducir el miedo y como apoyo a la modificacin de la
conducta.
La agresividad por miedo tiene en general buenas posibilidades
de xito teraputico cuando el problema es reciente, aparece en
gatos adultos y los estmulos que provocan la reaccin de miedo
son bien definidos y controlables. Sin embargo, son escasas si el
origen del problema es una falta de socializacin.
La socializacin correcta de los cachorros es un paso elemental
en la prevencin, proporcionando una cantidad suficiente de manipulacin y de interacciones positivas cuando los gatos se hallan
en el perodo de socializacin (15-49 das).
estn en movimiento. A no ser que se fomente, la conducta tiende a desaparecer a medida que el gato crece
para llegar a adulto.
El diagnstico se basa en la edad, la postura del gato en
el ataque y el blanco de la agresin (objetos en movimiento).
En el tratamiento es fundamental proporcionar y estimular el ejercicio en cantidad suficiente. Los gatitos son
normalmente muy activos y algunos propietarios tratan
el problema de forma inversa, es decir, encerrndolos
"por ser malos". Es importante evitar estimular los ataques dirigidos al dueo facilitando al gato juguetes que
reboten, se agiten o muevan, de tal manera que induzcan al gato a jugar. Muchas veces las reacciones del
dueo son interpretadas como respuesta al juego, al responder ste corriendo, dndole una patada o intentando
golpearle. Hay que disuadir a los dueos de emplear el
castigo fsico como medio de correccin porque es probable que aparezcan otros problemas como el miedo o
la agresin defensiva. Es una de las pocas conductas
que se pueden corregir, si el gato est bien socializado
con otros gatos, incorporando a la casa otro gato de edad
similar.
Las posibilidades de xito teraputico son buenas si se pone remedio y no se deja evolucionar.
La prevencin debe basarse en la socializacin, el ejercicio y evitar el juego inapropiado.
COMPORTAMIENTO Y MANEJO
nante sea la presencia de otro macho, la castracin puede ser eficaz. Si el estmulo produce una reaccin de
miedo en el animal se trata como la agresividad por miedo. Pueden ser de utilidad dispositivos de distraccin
para interrumpir la conducta (silbatos, pistolas de agua,
bocinas) sobre todo para la interrupcin de peleas entre
animales, pero hay que tener cuidado porque en algunos gatos al aadir estmulos aumenta el nivel de excitacin. Se pueden utilizar tcnicas de habituacin, desensibilizacin y contracondicionamiento frente a los
estmulos desencadenantes, y puede ser til la utilizacin de ansiolticos como apoyo a la terapia de modificacin de conducta.
Las posibilidades de xito teraputico son buenas en el caso de
un solo episodio, pero son escasas si el gato es estimulado con
frecuencia hacia un estado de excitacin agresiva, si es difcil
identificar o controlar los estmulos, o cuando la agresin es intensa o prolongada.
Tratamiento. La agresividad territorial es difcil de combatir y, en ocasiones, el consejo ms razonable es la separacin definitiva de los animales. Algunas veces, aumentar el rea habitable por los gatos ayuda a resolver
el problema. Otra alternativa es establecer dos zonas en
la casa de forma que los gatos no se puedan encontrar ni
ver. Al principio, cada cierto tiempo se intercambian
los territorios. Posteriormente, bajo condiciones controladas, se puede permitir tan solo el contacto visual y as
intentar una rehabituacin progresiva. El tratamiento
farmacolgico de apoyo suele ser necesario y puede
basarse en la administracin de fluoxetina en el gato
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conducta sexualmente dimrfica, que aparece ms frecuentemente en machos que en hembras. Es particularmente comn durante
la poca de reproduccin, siempre que dos machos se encuentran. La castracin es el tratamiento de eleccin ya que es eficaz
en el 90% de los casos, particularmente si se aplica a los dos
machos en conflicto. La efectividad de la castracin no parece
tener relacin con la edad del gato o con el tiempo que ha mostrado la conducta agresiva. Los progestgenos pueden suprimir la
motivacin de este comportamiento, pero cuando se suprime el
tratamiento puede reaparecer el problema.
En ningn caso de eliminacin inadecuada debe recomendarse el castigo fsico del gato como tcnica de tratamiento, sobre todo si la ansiedad o el miedo son un
componente del problema. Los gatos responden mal al
castigo y, en general, si se utiliza, se agravan o complican los problemas.
Problemas de eliminacin de orina con causa orgnica. En el diagnstico diferencial hay que tener en cuenta todas aquellas enfermedades que pueden cursar con
poliuria, polaquiuria o incontinencia urinaria.
Problemas de marcaje territorial. La conducta de
marcaje en el gato es una conducta fisiolgica que tiene
una funcin de comunicacin con los individuos de su
misma especie y que es mucho ms compleja que la simple eliminacin de orina, de manera que incluye una
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serie de comportamientos (marcaje con uas y glndulas cutneas) encaminados a dejar seales olfativas y
visuales en el entorno. La finalidad de estas seales es
informar de su presencia e identidad a otros gatos de la
zona, atraer la atencin del macho en el caso de las hembras en celo y depositar su propio olor, creando un ambiente caracterstico y familiar.
La conducta de marcaje con orina (spraying) es ms frecuente en
machos enteros, sexualmente maduros (mayores de 6-7 meses de
edad), y en hembras enteras, tambin sexualmente maduras, durante el estro. Sin embargo, tambin puede observarse ocasionalmente en hembras y machos castrados, ya que esta conducta puede ser desencadenada por efecto de las hormonas sexuales, por la
presencia de otros gatos o por cualquier cambio en el entorno.
Progestgenos sintticos (acetato de megestrol). Poco recomendados por sus numerosos y graves efectos secundarios.
Problema orgnico que le ha ocasionado dolor al orinar o defecar, dando lugar a una asociacin entre el dolor y la bandeja
Experiencia traumtica en la zona como haber sido castigado o un encuentro agresivo con otro gato o animal
Bandejas cubiertas, muy viejas o inestables
Limpieza poco frecuente
Limpieza con productos excesivamente olorosos
Arena perfumada
Arena excesivamente fina o gruesa
Bandeja situada en zona de difcil acceso
Bandeja situada cerca del recipiente de la comida, del agua o de la zona de descanso
Bandeja situada en una zona de ruido o que sea molesta para el gato: junto a una lavadora, junto a la ducha, etc.
Presencia de un perro o nios que le incomoden el acceso a la bandeja
Nmero insuficiente de bandejas cuando hay ms de un gato en la vivienda
COMPORTAMIENTO Y MANEJO
Acepromazina
Alprazolam
Amitriptilina
Buspirona
Clomipramina
Diazepam
Fluoxetina
Megestrol, acetato
Perro
Gato
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Tabla 13. Principales psicofrmacos utilizados en el tratamiento de problemas de conducta. Dosis recomendadas en perros y gatos para administracin oral.
Lecturas recomendadas
Appleby MC, Hughes BO. Animal Welfare. Oxon (UK): CAB International, 1997.
Askew HR. Treatment of behavior problems in dogs and cats. A guide for the small
nd
animal veterinarian. 2 ed. Oxford: Backwell Science, 2003.
Beaver BV. The veterinarians encyclopedia of animal behavior. Ames: Iowa State
University Press, 1994.
Fraser AF, Broom DM. Farm animal behaviour and welfare. London: Baillre Tindall, 1990.
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Gregory NG. Animal welfare and meat science. Oxon (UK): CAB International,
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Houpt KA. Domestic animal behavior for veterinarians and animal scientists. Iowa:
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Houpt KA, ed. Recent advances in companion animal behavior problems [en lnea]. Ithaca: International veterinary information service. 2001. <http://
www.ivis.org/advances/Behavior_Houpt/toc.asp>.
Manteca X. Etologa clnica veterinaria del perro y del gato. 2 ed. Barcelona: Multimdica, 2002.
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Horwitz D.F. Differences and similarities between behavioral and internal medicine. JAVMA 2000; 217: 1372-1376.
Moberg GP, Mench JA. The biology of animal stress. Basic principles and implications for animal welfare. Oxon (UK): CAB International, 2000.
Overall KL. Clinical behavioral medicine for small animals. St. Louis: Mosby, 1997.
Agradecimientos. Nuestro ms sincero agradecimiento a Jaume Fatj y Xavier Manteca, por su continua motivacin y enseanza en el campo de la etologa sin las que este captulo no hubiera sido posible.