Al decir de Diego Barros Arana, tras el triunfo patriota en
Chacabuco (febrero de 1817) la revolucin de Chile haba
entrado en un perodo donde no se disimulaba un propsito firme y bien definido en favor de la independencia. Para ese momento, agregaba el historiador, Chile tena bandera propia, escudo de armas, smbolo de un estado independiente, y no faltaba ms que hacer una declaracin expresa, como en 1816 lo hicieron las provincias unidas del Ro de la Plata. Para entonces el esfuerzo del recin instalado Director Supremo, Bernardo OHiggins, no slo consista en derrotar a los realistas en el sur. Tambin, y sobre todo, estaba la creacin de una marina de guerra capaz de imponerse en el Pacfico. Por ello, escribe en 1968 Luis Valencia Avaria, no poda ignorar lo que [Juan] Mackenna le haba sealado: un barco sin el pabelln de una nacin independiente, oficialmente proclamada como tal, sera slo un barco pirata frente a las dems naciones del mundo. La dimensin simblica del minuto tuvo en su ncleo la necesidad de explicitar la autonoma. De fundar algo, si es que no de refundarlo. De ah el inters que puede despertar el Acta de Proclamacin de la Independencia, oficialmente jurada a un ao exacto de Chacabuco. Una historia singular, tanto en su gnesis como en su destino, que no es el que muchos creen (as como muchos asocian el 18 con la Independencia, ms que con la instalacin de la Primera Junta de Gobierno). Luego del triunfo en Chacabuco quedaba claro que la Independencia era algo que se haba logrado y que ya no se retornara a la monarqua, afirma Cristin Guerrero Lira, acadmico del Depto. de Historia de la U. de Chile. De ah la importancia de formalizar esa realidad en una declaracin que estableciera expresamente que se rompan los vnculos con la monarqua de Espaa y cualquier otra potencia extranjera, todo esto previa consulta al pueblo y con apuro, pues los realistas tenan fuerza militar considerable en Concepcin, amenazando el futuro del movimiento. Entre la premura y la bsqueda de legitimidad, hubo voces que pidieron la convocatoria a un Congreso Nacional. Pero no fueron escuchadas: con OHiggins ocupado en el sitio de Talcahuano, la Junta Suprema Delegada de Santiago llam el 13 de noviembre de 1817 -y de modo inconsulto, segn Valencia Avaria- a un plebiscito. En la capital y en otras ciudades libres del dominio realista se abrieron por 15 das dos
libros, uno en favor de la independencia y otro en contra. La
primera opcin se impuso largamente. Acto seguido, cuenta Barros Arana, y a imitacin de lo que se haba hecho en otros pueblos, se resolvi que la declaracin de independencia fuese hecha en un acta en que se expresase clara y concisamente la voluntad del pueblo chileno. Un borrador del mismo se fech el 17 de enero de 1818 y se envi a OHiggins. Pero este ltimo expresara un justo temor al tribunal severo de la censura universal, que me ha detenido suscribirle. Objet, igualmente, que el documento defendiera la fe religiosa (los pases cultos, seal, han proclamado abiertamente la libertad de creencias). As las cosas, el Director Supremo orden un nuevo texto a una comisin integrada por Miguel Zaartu, Juan Egaa y Manuel de Salas. Segn un descendiente del primero, fue la versin de su antepasado la que prim, aunque al decir de Vicua Mackenna el redactor habra sido el tucumano Bernardo Monteagudo. El caso es que OHiggins dio su aprobacin, no sin hacer cuatro enmiendas cuando el texto ya circulaba impreso. En menos de 500 palabras, el texto informa que el territorio continental de Chile y sus islas adyacentes, forman de hecho y por derecho, un Estado libre, independiente y soberano, y quedan para siempre separados de la Monarqua de Espaa. En nimo refundacional, el Acta llev fecha adelantada: el 1 de enero de 1818. Pero se jur a partir del 12 de febrero. La ceremonia en Santiago no tuvo a OHiggins, que la presidira en Talca, pero s a Jos de San Martn, que vio los estandartes albicelestes y tricolores compartir lugar en el estrado. La capital no haba visto das de mayor contento ni de entusiasmo ms sincero y ardoroso, afirmara Barros Arana sobre una celebracin que se extendi por tres jornadas. Hasta hoy, no todos los historiadores del perodo consideran que el Acta haya tenido los alcances que vio Barros Arana. La declaracin de Independencia, seala J.L. Ossa Santa Cruz es un acto retricamente revolucionario, pero sin mayor efecto. OHiggins tena que elaborarla, agrega, porque de otro modo se interrumpa el apoyo argentino. El mismo que le permiti volver a Chile e instalarse como Director Supremo, cargo originalmente ofrecido a San Martn. Si el cruce de la cordillera es el triunfo de OHiggins, es precisamente porque [Juan Martn] Pueyrredon, desde la direccin suprema desde Buenos Aires, as decidi.
Para el director del Centro de Estudios de Historia Poltica de la
UAI, el Acta es significativa, pero no la expresin de una independencia territorial. Un mes despus, en Cancha Rayada, agrega, se podra haber perdido todo el proyecto de revolucin. Estuvieron muy cerca, de hecho. Retrospectivamente el documento adquiri centralidad. Al menos para el Presidente Jos Joaqun Prieto, que en 1832 orden a un calgrafo confeccionar una nueva versin, sin las correcciones ni las tachaduras de 1818. Pero esta vez firmada, a diferencia de la original: Miguel Zaartu, Hiplito de Villegas y Jos Ignacio Zenteno, que vivan en Chile, pusieron su rbrica. Y fue necesario enviar un agente a Per para que le sacara la suya a OHiggins. As, una versin del documento es la que en la dcada siguiente pas a decorar el Palacio de La Moneda y permaneci all hasta quemarse o destruirse el 11 de septiembre de 1973 (se dice que Allende lo confi a su secretaria Myriam Payita Contreras y que un soldado lo rompi). Pero segn confirma Guerrero Lira, el original est an en el archivo del Congreso.