Trabajo Prctico domiciliario

Racionalidad e irracionalidad en las representaciones de los primeros

viajeros del Mediterrneo al mundo americano (SXVI)

Historia de la Cultura III

Ctedra: Lic. Ernesto Castillo
Profesor: Daniel Vazquez
Alumna: Kenya Amado Cattaneo
UNA, Departamento de Artes Visuales.
2 cuatrimestre, 2015.

Sobre las expansiones ultramarinas llevadas a cabo por el mundo mediterrneo durante los
siglos XV y XVI, como contexto para el anlisis histrico-cultural de las representaciones
realizadas durante el dicho proceso acerca de la otredad americana.
Para comprender el por qu de las expansiones ultramarinas europeas llevadas a cabo durante los
siglos XV y XVI, es necesario mirar hacia atrs, y remontarse a los siglos precedentes. Es esencial
entender el fenmeno como la culminacin de un proceso, y por ende como un hecho totalmente
ligado al espacio-tiempo en que ocurre, como un proceso motivado por diferentes razones que
sumadas, tuvieron por resultado una expansin que se dio no solo en el plano geogrfico, sino que
repercuti en todos los mbitos de la vida de los hombres de esa poca y de los siglos posteriores.
Para la exposicin de este fenmeno me apoyar en el trabajo realizado por Immanuel Wallerstein,
El moderno sistema mundial, la agricultura capitalista y los orgenes de la economa mundo europea
en el siglo XVI.
La sociedad europea medieval era una sociedad agraria, en la cual tanto las relaciones sociales
como la poltica y la economa, estaban fuertemente ligadas a la relacin con la tierra. Haba un rey
como autoridad superior, pero su rol era ms bien simblico, un remanente que queda de la
desintegracin del imperio romano, que permanece como un aura unificadora de la sociedad entera.
Pero las verdaderas relaciones de poder se daban entre los diferentes seores feudales, que eran
nobles y dueos de la tierra, para con los campesinos, quienes ofrecan su mano de obra a cambio
de vivienda y proteccin. La economa, entonces, estaba fragmentada en pequeos centros
independientes, y no por ello autosuficientes, sino orientados mayormente al trueque, donde la
acumulacin del sobrante era directamente en manos de los seores. A partir del siglo XII, aparece
una burguesa incipiente, clase que nace tanto de nobles que se han quedado sin tierras, como de
campesinos que han logrado acumular un excedente y se han ido hacia las ciudades. Su sustento
principal es la actividad comercial, pero ste era un comercio de larga distancia, un intercambio de
bienes de lujo y de productos exticos, y por lo tanto limitado. La base de la economa segua
girando al rededor de la produccin de bienes alimentarios y la artesana, a nivel local, separada en
ndulos de poca magnitud.
Este sistema feudal sin embargo, fue creciendo paulatinamente hasta provocar una expansin
significativa dentro de Europa. Una expansin que se desarrolla como un crculo virtuoso. Se
produce un recuperamiento de tierras, que ampla el horizonte geogrfico, desde la pennsula
Ibrica, pasando por Gales, Escocia, Irlanda, la conquista del sur de Italia, hasta las islas Baleares,
Cerdea y Crcega. Adems, el desarrollo de la tecnologa permite el avance sobre bosques y
pantanos, que antes se presentaban como terrenos no cultivables, lo cual genera una mayor
produccin, que se manifiesta en un crecimiento demogrfico, y as un aumento en la mano de obra,
lo que a su vez produce un alza en la economa, y el crecimiento del comercio como actividad
complementaria a la agricultura, asentando definitivamente la clase mercantil y la proliferacin de
la ciudades, en torno a las cuales, comienzan a desarrollarse la primeras economas mundo a
pequea escala, que sern el germen de un nuevo sistema que se est gestando: el capitalismo.
Sin embargo, esta espiral creciente llega a su fin en el siglo XIV, momento en que Europa es
azotada por una gran crisis, que puso en juego la supervivencia de la sociedad entera, por haber
tocado las bases que la sostenan. Es por esta razn que se la denomin una crisis de carcter
estructural. Podra decir que es esta crisis la que provoca casi directamente las posteriores
expansiones ms all de las fronteras europeas.
Como ya mencion anteriormente, durante la expansin dentro de Europa, se lleva a cabo un avance
sobre tierras antes vrgenes, para aumentar la produccin. Esto trae arraigado un consecuente
agotamiento del terreno, y adems, la tala indiscriminada y el relleno de pantanos para convertirlos
en suelos productivos, desencadena un cambio climtico devastador, manifestado en grandes

sequas. Comienza as un proceso de crculo vicioso contractivo. La produccin se limita, los

campesinos estn al borde de la supervivencia, ya que pagaban iguales tributos ante una produccin
inferior, lo que sugiere una subalimentacin, y por ende una propensin a las enfermedades y
principalmente a la peste, que multiplicaba sus vctimas sin esfuerzo, a raz de la reproduccin
excesiva de la rata negra portadora de la misma, a causa del clima caluroso. Esta situacin provoca
el levantamiento de los campesinos contra sus seores, la huida de los mismos hacia las ciudades, la
falta de mano de obra en zonas rurales. A su vez, la clase noble tambin estaba pasando por una
situacin delicada, ya que ante la escasez de recursos, se producan enfrentamientos entre los
mismos seores por la posesin de tierras.
Todos estos factores representaron el desgaste de un sistema que estaba llegando a su lmite.
En un intento de poner un ordenamiento a la sociedad y frente a la posibilidad de perder por
completo su poder, surgen las monarquas absolutistas, como una institucin de la nobleza. Estas
monarquas buscaban establecer un poder centralizado, proveniente de la subordinacin a un mismo
rey, tanto como por el vnculo generado a partir de una religiosidad compartida, la cristiandad, y la
pertenencia a una regin geogrfica comn, delimitada por fronteras, sobre las que luego se
apoyaran los sentimientos nacionalistas. Esta centralizacin se fortaleci a travs de matrimonios
de carcter poltico, lo cual permita unificar regiones. Las monarquas absolutistas, a su vez,
legitimaban su homogeneidad a travs de un rgano burocrtico cada vez ms fuerte que mediante
el cobro de impuestos, aseguraban un flujo de recursos desde la periferia hacia el centro, lo que
permita sostener un ejrcito regular de infantera, que supona un gran costo no solo por el recurso
humano sino tambin por la tecnologa alcanzada (armas de fuego en vez de arcos), que adems
requera mayor entrenamiento.
Estos cambios en la estructura social y poltica, van acompaados por un importante cambio
econmico, que refiere al nuevo modo de apropiacin del excedente, que dejara de ser directo
como ocurra en el feudalismo, para de a poco ir transformndose en una economa-mundo
capitalista, la cual abarcara econmicamente el territorio global, pero sin la necesidad de una
unidad poltica. Este sistema se basa en una productividad mas eficiente y ampliada, asistida
mediante la intervencin del estado. Para que la aplicacin de este nuevo sistema econmico fuera
posible, era necesaria la expansin de los territorios. Pero, primero haba que solventar la gran
crisis que estaba destruyendo la sociedad europea desde diversas perspectivas.
En primer lugar, haba una demanda de recursos bsicos que no poda pasarse por alto, y que
comprometa a toda la poblacin. Haba una escasez tanto de alimentos como de combustibles, que
era necesaria satisfacer para sobrevivir. El agotamiento de las tierras europeas, requera una
expansin de las fronteras para poder satisfacer las demandas alimentarias bsicas. El cultivo de
azcar, que se presentaba como el mayor complemento alimentario a los cereales y tubrculos,
devastaba las tierras rpidamente haciendo necesario el constante ensanchamiento del terreno,
adems de una mano de obra muy sacrificada. Con lo que respecta a los combustibles, la madera era
un recurso que se buscaba, no solo para lea, sino tambin para la construccin de barcos y casas.
La demanda de metales preciosos tambin se haca notar, pero no con tanta fuerza, ya que el oro y
la plata se utilizaban mayormente para intercambiar joyas y especias con oriente, lo que recuerda
que ste era un lujo que se daban las clases adineradas para ostentar, pero que estas representaban a
las minoras, por lo que no es el foco principal que motiva a expandir las tierras, sino que funciona
mas bien como un complemento que refuerza las motivaciones de las expediciones. Adems, la
nobleza estaba en riesgo de perder su poder por completo, no solo frente a una burguesa que se
fortaleca como promotora de una nueva economa, sino tambin por el agotamiento de las tierras,
que dejaba a sus descendientes con las manos vacas. Por lo tanto, para este estrato social, la
expansin de los territorios era muy importante. Por un lado, para obtener tierras para sus hijos
menores, por otro, por la demanda de tierras dadoras de recursos y mano de obra tratable, ya que los
campesinos estaban cambiando las relaciones con sus seores, lo que haca imposible la explotacin

de los mismos como fuerza de trabajo rural.

La burguesa como clase social en crecimiento, necesitaba de nuevas tierras donde expandir sus
fronteras comerciales para fortalecerse.
Por ltimo, el cristianismo estaba pasando a su vez por una crisis, que fue tambin motora para la
expansin de nuevas tierras en un espritu de cruzada y evangelizacin. Amrica ser para la Iglesia
catlica, el nuevo pueblo elegido, vern en estas tierras y su gente salvaje la posibilidad de
restablecer la unidad en detrimento. Adems es un momento en que la religiosidad serva de
amalgama social, por ende estaba resaltado su rol poltico y de dominacin, de unidad cultural, la
denominada cristiandad en oposicin al cristianismo. sta, lo que buscaba era la unificacin de la
liturgia, apoyada por una unidad poltica, econmica y militar. En este contexto, comienzan a
proliferarse diferentes grupos herejes que buscaban redimir el rol del cristianismo como una Iglesia
de convocados, en lugar de una totalidad cultural y poltica impuesta.
Todos los factores mencionados anteriormente, son los desencadenantes de las expansiones
ultramarinas europeas, a nivel continente. Pero para justificar que estas expansiones se hayan
lanzado desde Portugal en primer instancia, cabe sealar ciertas predisposiciones que llevaron a este
resultado, adems de las motivaciones generales antes mencionadas.
Primero de todo se advierte una ventaja geogrfica clara en contraste con los dems pases
europeos, ya que Portugal est sobre el Atlntico, lo que supone una facilidad mayor para las
expediciones marinas, adems de la convergencia en ese punto de corriente marinas favorables. Este
mismo factor hace que los portugueses ya tuvieran experiencia en el comercio a larga distancia, lo
que facilitaba aun ms la situacin. Al ser una regin geogrfica pequea y rodeada de agua, la
nobleza que quisiera expandirse en busca de tierras para aumentar sus ganancias, y poder tambin
dejar descendencia para sus hijos menores, no tena otra opcin que expandirse hacia el ocano en
su bsqueda. Con respecto al capital necesario para llevar a cabo tal empresa, los portugueses eran
apoyados econmicamente por los genoveses, quienes invertan en las empresas comerciales
ibricas en busca de enaltecerse frente a sus principales rivales, los venecianos. Adems Portugal se
presentaba como un estado estable y pacfico, lo que preponderaba a las grandes empresas a llevarse
a cabo de la mano de nobles y burgueses, en lugar de gastar sus energas y recursos en la guerra.

Desde la perspectiva de los europeos, las expansiones ultramarinas fueron una gran puerta que se
abri ante su mundo conocido. En un contexto de crisis y en un intento por superarla, trataron de
salirse de s, para entablar relacin con el mundo all afuera, en una bsqueda por satisfacer sus
necesidades bsicas, como lo fueron las demandas alimenticias por ejemplo. Pero el mundo ms all
de sus fronteras geogrficas, no supuso solamente un adentrarse en territorios antes desconocidos en
bsqueda de un bien de supervivencia. Esa apertura, tambin implic una gran apertura de las
fronteras culturales, ya que lo que encontraran all afuera, culturas que vivan de un modo
completamente diferente, tierras que se ofrecan vastas y abundantes, seran componentes que se
presentaran como nuevos modos de existencia. Pero en qu medida ese encuentro con lo
distinto les sirvi para cambiar estructuras de su forma de vivir, de pensar, de relacionarse?
Fueron capaces de mirar a los otros con los ojos abiertos, o lo que hicieron fue mirarlos sin
tomar realmente conciencia de el otro en su singularidad, para luego volverse hacia s mismos
y sentirse fortalecidos, reforzados sus propios pensamientos y modos de existencia?
Para tratar de resolver estos interrogantes, me centrar en el anlisis histrico-cultural de la
representacin que hace Montaigne acerca de la otredad americana en su ensayo De los canbales.
Para lograr este objetivo, establecer relaciones entre dicha representacin y otras realizadas en el
mismo perodo de las expansiones, que tambin tratan el tema del encuentro con el otro desde
diferentes perspectivas, estas sern: El Nuevo Mundo de Amrico Vespucio, el prefacio de El

queso y los gusanos de Ginzburg, y las tres representaciones que realiza Bartolom de las Casas,
siendo estas la Brevsima relacin de la destruccin de las Indias y los captulos 186 y 264 de la
Apologtica Historia Sumaria. Adems, me apoyar en los conceptos tericos planteados por
Hartog en su Memoria de Ulises, donde trata la cuestin de los viajeros como hombres-frontera;
el concepto de jaula cultural, planteado por Ginzburg en su representacin sobre Menocchio; y el
concepto de racionalidad planteado por Jos Pablo Feinmann. Para dejar en claro estos conceptos,
har en primer lugar una breve exposicin de los mismos.
En los artculos de Feinmann, se plantea que el concepto de barbarie con el que calificaron los
hombres europeos a las diferentes culturas con las que entablaron una relacin de dominacin, nace
de la idea de una supuesta superioridad cultural. Se establece as, una oposicin en la que uno de los
polos est caracterizado por su civilizacin y progreso, de la mano de la racionalidad, y el otro est
atrasado, es ingenuo, por ende irracional. Los primeros, como superiores, sienten la necesidad de
llevarles a estos pueblos primitivos la prosperidad, e integrarlos en La Historia.
El concepto de jaula cultural queda expreso en palabras de Ginzburg de manera muy clara La
cultura ofrece al individuo un horizonte de probabilidades latentes, una jaula flexible e invisible
para ejercer dentro de ella la propia libertad condicionada.1 De esta manera explica que por ms de
que uno se encuentre con otro y tenga una mirada amplia y permeable, nunca deja de pertenecer y
proceder de una cultura en la que se ha criado y le ha enseado a ver el mundo de cierta manera. De
modo que por ms apertura de mente que uno pudiera tener, siempre se encuentra condicionado por
los barrotes de su jaula cultural.
Hartog, recupera la figura del viajero centrando su atencin en lo que el llama el primer viajero:
Ulises, quien se va de su tierra natal con el objetivo de conocer el mundo mas all, pero la
particularidad, es que su viaje y las historias que l narra, estn destinadas a sus compatriotas, la
idea del retorno es inextricable. Se vale de el ojo como modo de aprehender las diferencias, y en sus
relatos lo que hace es trazar los contornos de una identidad2, convirtindose el mismo en un
hombre-frontera. Delimita lo humano en contraposicin a lo divino, como ms que humano, y lo
monstruoso, como menos que humano. Nombrar a un otro es una manera de nombrar un nosotros,
una afirmacin o un poner en duda lo propio. Ser una frontera le permite la movilidad, la apertura o
la clausura, encuentro o desencuentro, traduccin. En qu medida el encuentro produce una
complacencia en el mismo, un desconocimiento del otro3? Eso tratar de descifrar en el
siguiente anlisis.

Montaigne postul que para mirar al otro y estar libres de interpretaciones fijadas previamente en
nuestras mentes, es necesario que miremos con los ojos del ingenuo. Porque el ingenuo es fiel a lo
que ve, es sencillo y puede ver las cosas en su naturalidad. Puede hacer verdaderos testimonios
porque puede entregarse a mirar profundamente, sin tener que hacer como los intelectuales, quienes
siempre estn tratando de hacer encajar a las cosas en compartimentos con significados previos.
Sera interesante, para su mayor entendimiento, revisar el concepto de ingenuidad: Ingenuidad es
la condicin o personalidad del ingenuo (del latn ingenuus, traducible por natural, indgena, libre
de nacimiento lo que se identificaba con la condicin de hombre libre en comparacin al siervo, o
en algunos casos con la condicin de nobleza-). Indica ausencia o falta de malicia y de experiencia,
una deficiente comprensin o inteligencia y la ausencia de sofisticacin; as como presencia de
1 Carlo Ginzburg El queso y los gusanos. El cosmos segn un molinero del siglo XVI. Barcelona: ed. Pennsula,
2001.
2 Francois Hartog, Memoria de Ulises. Relatos sobre la frontera en la antigua Grecia. Buenos Aires: FCE, 1999. Pg.
13.
3 Ibid. Pg. 18.

sinceridad, inocencia, sencillez, pureza, candor o candidez.4

Montaigne identifica mediante este concepto a las naciones americanas. Sostiene que son brbaras
por el solo hecho de ser ingenuas, porque la huella del espritu humano ha dominado escasamente
en ellas5. Entonces, ser ingenuo y libre, significa carecer de espritu, no estar completamente
desarrollado como ser humano? Si por contraposicin a la ingenuidad de los nativos americanos, se
halla el espritu de los hombres europeos acaso expresa que es intrnseco del espritu humano, osea
de los hombres europeos que son los poseedores de dicho espritu, el encontrarse dominados, atados
a los artificios de la mente, del razonamiento, de la malicia, y por ende que no son capaces de mirar
al otro desde un estado de pureza genuina, de apertura inocente?
Montaigne menciona en son de crtica que cada cual llama barbarie a lo que es ajeno a sus
costumbres6, ya que el parmetro inicial que uno posee al momento del encuentro con el otro, es el
de la propia persona, construido en el seno de una cultura particular. De aqu la importancia que le
da a la ingenuidad. Dice Es bueno guardarse de abrazar las opiniones comunes, y que hay que
juzgar por el camino de la razn y no por la voz general.7 De manera que da a entender que si uno
simplemente se adhiere a lo que la propia cultura impone, lo que suceder al momento del contacto
con el otro, de seguro ser una valoracin impuesta y poco verosmil, cerrada, ya que lo propio y
conocido se presentarn como parmetros de lo perfecto, de lo verdadero. Si al encontrarse uno
frente a algo distinto, en vez de adentrarse en ello con la inocencia de quien carece de prejuicios, se
mantiene en la superficie de su propio conocimiento, nunca ser un contacto verdadero, de
transformacin y crecimiento, de expansin, sino que estar cegado por la supremaca de sus
propias ideas, ser unilateral.
Es por todo lo antes dicho, que a la hora de hacer una valoracin acerca de la manera en que vivan
y se desenvolvan las poblaciones nativas de Amrica, lo que busca Montaigne es mantener una
mirada ingenua que le permita expandir sus fronteras culturales en lugar de reforzarlas. Lo que
busca en su relacin con lo distinto es expandir su horizonte, es buscar falencias en su propia forma
de existir, es cuestionar la cultura que aprendi y que lo rodea, trata de encontrarse con los otros a
partir de una mirada crtica y ms tolerante. Busca un encuentro de fronteras que se entrecrucen,
que sea permeable, donde se produzca un intercambio.
La forma que tiene este hombre frontera para acercarse al otro, es a travs de la observacin de
costumbres de los americanos y la previa comparacin con las europeas, un ida y vuelta entre lo
propio y lo ajeno. Al describir la prctica de estos pueblos de comerse a los prisioneros capturados
en las guerras, expone: No dejo de reconocer la barbarie y el horror que supone comerse al
enemigo, mas si me sorprende que comprendamos y veamos sus faltas y seamos ciegos para
reconocer las nuestras.8 Y luego contrapone esa prctica ajena, con una propia de su cultura, y
concluye que le parece ms brbara la manera de actuar de su propia cultura, que aquella de los
pueblos americanos: Podemos llamarlos brbaros en presencia de los preceptos que la sana razn
dicta, ms no si los comparamos con nosotros que los sobrepasamos en todo gnero de barbarie9.
Entonces aqu, su mirar al otro sirve para romper las fronteras de su propia cultura. Le sirve de
parmetro externo para calificar a lo propio como brbaro, en lugar de partir del pensamiento de
que las prcticas culturales propias son perfectas por el solo hecho de ser conocidas. Su contacto
con lo desconocido le permite salir de la polaridad que le ofrece el solo conocimiento de lo europeo.
Para dar cuenta de la inteligencia de los nativos, se vale de las analogas entre ambas culturas, como
4
5
6
7
8
9

Wikipedia, en https://es.wikipedia.org/wiki/Ingenuidad
Miguel de Montaigne, De los canbales ,1580. Pg. 111.
Ibid. Pg. 110.
Ibid. Pg. 106.
Miguel de Montaigne, De los Canbales, 1580. Pg. 115.
Ibid.

en un intento por parte del autor de darle validez a su interpretacin ante los ojos de un destinatario,
la nobleza europea, que lo nico que parece buscar son justificaciones para la explotacin de los
indios, empezando por encastrarlos en la categora de brbaros o salvajes, en contraposicin a una
supuesta superioridad cultural, que les permite su dominio. Esto se puede ver por ejemplo, cuando
hablando nuevamente de la prctica del canibalismo, menciona una cancin compuesta por un
prisionero, y luego agrega Esta primera copia es el estribillo de la cancin, y yo creo haber
mantenido suficiente comercio con los poetas para juzgar de ella, que no solo nada tiene de brbara,
sino que se asemeja a las de Anacreonte. El idioma de aquellos pueblos es dulce y agradable, y las
palabras terminan de un modo semejante a las de la lengua griega.10 Y hay que pensar en la
importancia que en el renacimiento cumpla la cultura griega. Era una poca de florecimiento y
puesta en valor de la misma, en el campo artstico se buscaba imitar a la cultura clsica, ya que
pensaban que era el mximo exponente de belleza y perfeccin, y pensar que Montaigne compara a
los nativos americanos nada menos que con los griegos! Una gran proeza para poner de manifiesto
la grandeza que poda percibir en aquellos pueblos brbaros.
En lugar de pararse frente al otro con una postura de dominacin, de descubridor de algo nuevo
para apropirselo y explotarlo, en una actitud avasalladora, lo que se puede vislumbrar en sus
palabras, es una actitud de tolerancia hacia lo otro. Podra decir que Montaigne est encaminado a
realizar una verdadera apertura hacia lo ajeno, es culturalmente permeable por la razn de que no
busca imponer las ideas que conoce, sino que pretende una observacin ms neutral de aquello otro
que existe, y as logra enriquecerse con el contacto. Un enriquecerse que significa poner de
manifiesto aquello que es ignorado de la propia cultura, es desintegrar aquellas prcticas fijas por
aceptacin cultural, por ceguera para con lo establecido. El reflejo que devuelve a Montaigne su
mirar al otro, es el de su propia sociedad que es incapaz de mirarse a s misma.
La mayor justificacin que encontraron los espaoles para imponerse cultural, social, poltica y
religiosamente ante las culturas con las que se encontraron en Amrica, fue la de una supuesta
inferioridad, que calificaron de salvajismo o barbarie. La forma de encuentro con el otro fue una
manera de hacerse ms fuertes, rebajando al otro para enaltecerse a s mismos y sentirse libres de
utilizar a los indgenas en su provecho, ya que una de las demandas de Europa al momento de
expandirse era la de obtener mano de obra que fuera tratable, de manera que nombrndolos
inferiores, acreditaron su dominio sobre ellos. Esta forma de encuentro puede verse claramente en el
planteo de Vespucio, que ve con ojos de dominador, desde una perspectiva etnocntrica.
En contraposicin a la postura de Montaigne, Vespucio, claramente da cuenta de que su encuentro
con lo ajeno le sirve para fortalecer la distancia entre ambas culturas. Es un ejemplo evidente de un
viajero que se va pensando en volver, generando una complacencia con lo propio y un total
desconocimiento de lo otro. As es que enumera todo lo que los nativos americanos no tienen: No
tienen ninguna iglesia, ni tienen ninguna ley ni siquiera son idlatras. () No son entre ellos
comerciantes, ni mercan cosa alguna.11 Pareciera que la nica manera en que pudo verlos fue a
travs de sus antiojeras culturales. La nica manera que encontr para describirlos fue desde la
negacin, dando cuenta que no los observaba realmente, solo los comparaba con lo que ya conoca,
lo que haca era mirar su propia sociedad y negar a los otros por completo. Su relativismo cultural
es notorio cuando menciona un supuesto Nuevo mundo refirindose a Amrica, y de esta forma
deja en claro la superioridad que siente ante los seres que lo habitan, ya que no toma en cuenta a su
cultura como valedera y alternativa, suponiendo que la existencia de ese mundo comenz cuando
llegaron los europeos a descubrirlo. Nombrndolos de esa manera, niega la posibilidad de una
historia anterior a la llegada de los europeos, y siente la necesidad de imponer su cultura nos
hemos esforzado en disuadirlos y en cambiar estas costumbres perversas12 dice. Queda muy bien
10 Miguel de Montaigne, De los Canbales, 1580. Pg. 121.
11 Amrico Vespucio El Nuevo Mundo, 1503. Pg. 181
12 Ibid. Pg. 183.

descrito este tipo de encuentro en un poema de Kipling, acerca de la llegada del hombre blanco a
territorios brbaros, que retrata perfectamente la actitud que se puede leer en Vespucio Les traemos
la cultura, la civilizacin, el lenguaje, los bueno modales () llegamos con fusiles, caones,
espadas, ltigos, con todo lo necesario si no aceptan someterse a nuestra pesada carga. ()
adviertan ya mismo, en el mismo instante en que nos ven llegar, la enorme suerte que tienen () la
rueda de la historia ha llegado hasta ustedes () los brbaros solo pueden crecer, avanzar, formar
parte del progreso, de la historia humana, si se aferran a nuestra mano, la de la civilizacin13.
Adems, la mirada de Vespucio deja en claro el extraamiento total que sinti para con esos seres,
haciendo alusin a lo que vea diferente como inhumano no se cubren ninguna parte del cuerpo
para defenderse, de modo que aun en esto son semejantes a las bestias14, dando lugar a una visin
del otro como un ser irracional, salvaje, que no ha alcanzado el desarrollo y por ende, merece la
sumisin a los civilizados para poder crecer. Adems en otra ocasin los describe como gente
mansa y tratable15 de modo que deja ver que el encuentro y la manera de verlos estaba influenciada
por una idea previa al contacto, ya que lo que los europeos buscaban a la hora de expandirse era
mano de obra tratable y tierras donde producir alimentos, por lo que Vespucio parece haberlos visto
desde esta perspectiva de dominacin, en funcin de una necesidad. Montaigne postul que para
hacer un testimonio verdico precisa un hombre fiel, o tan sencillo, que no tenga para qu inventar
o acomodar a la verosimilitud falsas relaciones, un hombre ingenuo16. Me inclino a decir que en
este sentido Vespucio no era en absoluto ingenuo.
Por el contrario, Bartolom de las Casas, como Montaigne, fue capaz de abrir sus fronteras para
hacer un acercamiento distinto con los americanos. Llega a Amrica siendo un encomendero, pero
su apertura de mirada le permite captar la injusticia en el trato que estaban recibiendo los nativos.
Es capaz de percibir la crueldad y la barbarie en los propios actos. Es capaz de mirar a travs de una
perspectiva ms inclusiva, a la manera que postulaba Montaigne que hay que juzgar por el camino
de la razn y no por la voz general17. De manera que es capaz de ver la injusticia porque analiza las
atrocidades que ve en s mismas, las interpreta mediante razonamientos conscientes, distinto que
Vespucio quin estaba sumergido en un relativismo que no le permiti aceptar las diferencias. Este
contacto con los americanos sumado a una manera de ver la realidad ms objetiva, lo conmociona
profundamente, hasta el punto de convertirse en ovispo. En adelante se encargar de poner de
manifiesto en sus escrituras todo lo que ve. Har llegar a las autoridades espaolas la verdad sobre
lo que ocurra del otro lado del Atlntico, que stas parecan ignorarlo. Y adems se encargar de
sacar a los indgenas de su lugar de salvajes, mediante la factura de un exhaustivo anlisis del
concepto de barbarie que pone en duda ideas provenientes de su propio mundo.
El factor que es muy notorio en las representaciones de Bartolom de Las Casas sin embargo, es un
vaivn entre una apertura de fronteras y un encierro en ideologas y formas de pensar de su propia
cultura, la llamada jaula cultural. Por un lado tiene la capacidad de ver de una manera ms abierta,
ms inclusiva, ms emptica, y por el otro lado imbuir sus palabras con un tinte de dominacin
mediante la idea de imposicin de las propias prcticas religiosas, postuladas como las nicas
valederas. Por un lado puede ver que son hombres muy capaces, hasta llega a admitir que ellos
tenan conocimiento de Dios, ya que expresaban su extrema religiosidad mediante los sacrificios
humanos. Pero su jaula lo limita a la hora de contemplar esos ritos como vlidos y originales de
esas culturas. En uno de sus escritos, Las Casas postula que cuanto al cognoscimiento de Dios,
tenan sus entendimientos y razn como plegados y encogidos como en ovillo18, de manera que da
a entender que siente una superioridad cultural y espiritual de su parte y no es capaz de aceptar las
13 Jos Pablo Feinmann A propsito del etnocentrismo. La pesada carga del hombre blanco., en Pgina 12, octubre
de 2011.
14 Amrico Vespucio El Nuevo Mundo, 1503. Pg. 183.
15 Ibid. Pg.179.
16 Miguel de Montaigne De los Canbales, 1580. Pg. 109.
17 Ibid. Pg. 106.
18 Bartolom de Las Casas Sobre el conocimiento universal de Dios y el problema de los sacrificios rituales en
Apologtica Historia Sumaria en Obras Completas , Madrid: Alianza, 1992.

diferencias como formas distintas de aprehender el mundo, sino que admitir que son seres
religiosos, pero de todas maneras, que su espiritualidad no ha llegado a su punto culmine expresado
en la Iglesia Catlica, y por ende cree que hay que evangelizarlos. En este tipo de razonamiento, se
puede reconocer lo que postulaba Montaigne cuando deca que cada cual llama barbarie a lo que es
ajeno a sus costumbres. Como no tenemos otro punto de mira para distinguir la verdad y la razn
que el ejemplo e idea de las opiniones y usos del pas en que vivimos, a nuestro dictamen en l
tienen su asiento la perfecta religin, el gobierno ms cumplido, el ms irreprochable uso de todas
las cosas.19
En Menocchio puede vislumbrarse una apertura en su manera de mirar y una tolerancia muy
particular cuando dice seor, s creo que cada uno cree que su fe es la buena, pero no sabe cul es
la buena20. En un momento en que el cristianismo estaba pasando por una gran crisis y se buscaba
centralizar el poder eclesistico, se pueden entender posturas como la de Las Casas en cuanto a la
intolerancia religiosa, y las ansias de imposicin de una nica perspectiva. Pero es interesante ver
como por otro lado haban ideas de apertura que ponan en juego las nociones establecidas.
Mientras que Las Casas ve en los americanos la oportunidad perfecta para la expansin y
restablecimiento de la fe cristiana como unificador social, cultural y poltico, creyendo que los
americanos eran el Nuevo Pueblo elegido, por otro lado ideas como las de Menocchio estaban
apareciendo y poniendo en juego estas posturas, que tratarn de erradicarse con la Reforma.
A manera de conclusin, puedo decir que la forma de encuentro con los otros americanos en la
poca de la llegada de los europeos a Amrica, fue principalmente la de la no aceptacin, el rebaje
de su cultura como cultura en s, hasta tal punto que se los comparaba con las bestias, se los
deshumanizaba, negndose tambin toda racionalidad posible. Esto se ve reflejado claramente en
representaciones como las de Vespucio, quien como postula Hartog, desconoce al otro y se
complace en s mismo. Se puede entender esta postura como justificacin para la explotacin de los
nativos, en base a una necesidad para la construccin de un sitema mundo capitalista en
crecimiento. El etnocentrismo cultural ser el anclaje para la construccin de un sistema de
dominacin que niega a los americanos en su singularidad cultural, para hacerlos dependientes de
un sistema que nace en la racionalidad.
A su vez y en contraposicin y a modo de crtica, surgieron otras posturas como la de Montaigne,
Las Casas o Menocchio, quienes dejaron ver una mayor apertura, un encuentro con la otredad
planteado desde una cierta permeabilidad en sus fronteras. Un mirar al otro que supona para
Montaigne un espejo que le ofrecera un parmetro donde apoyar crticas hacia el seno de su propia
sociedad. La perspectiva de Montaigne es la de establecer una equivalencia entre lo que la cultura
dominante europea, la suya, hace llamar por brbaro, y atrocidades cometidas en su sociedad, a
modo de lograr un reconocimiento. Para Menocchio sera un observar la alteridad como diferentes
manifestaciones de el mismo fenmeno, una equivalencia entre culturas. Y para Las Casas, sera un
mirar para poder ver el abuso, pero a la vez con afn de imponerse ante el otro desde una
perspectiva religiosa, lo que supona a la vez un encierro en su jaula cultural.
De modo que las formas de encuentro con el otro, en mayor o menor medida siempre son un mirar
hacia la propia cultura, a veces a modo de poner en juego lo que existe, por ende para un lograr un
crecimiento, para enriquecerse, logrando un dilogo con el otro. O bien, puede ser un mirarse a s
mismos que supone una negacin total de la presencia ajena y una entronizacin de lo propio, que
deja abiertas las puertas de la dominacin y la explotacin, escondidas bajo un supuesto tutelaje
necesario.

19 Miguel de Montaigne De los Canbales, 1580. Pg. 110.

20 Carlo Ginzburg El queso y los gusanos. El cosmos segn un molinero del siglo XVI. Pg. 109. Barcelona: de.
Pennsula, 2001.