1

PRESENTACION DE HENRY GEORGE (*)

Henry George fue el mayor filsofo social norteamericano. Naci en Filadelfia el 2 de
septiembre de 1839, forj a su carcter en una vida muy variada e intensa, a la que entreg
en medio de su segunda campaa electoral en la ciudad de Nueva York el 29 de octubre de
1897.
De modesta cuna, hijo varn de una familia religiosa, fue desde su adolescencia un joven
inquieto. A los 16 aos se embarc como grumete, realizando dos largos viajes por mar. En
uno de ellos lleg a la India donde la extrema miseria en la orillas del Ganges le produjo viva
impresin. En un largo periplo de casi un ao

viajo alrededor del continente americano

pasando por las costas de Brasil, Uruguay y Argentina y,

tras

cruzar el estrecho de

Magallanes, borde en su buque la costa Occidental de America hasta San Francisco. En esta
ciudad se enamor perdidamente de la mujer a la que con audacia le propondra matrimonio
apenas alcanzada la edad adulta. Ella acep contra la voluntad de sus padres. La nueva
pareja fue tan feliz como duradera. Pero padecieron das de verdadera miseria . George
confes en sus escritos posteriores,

que una vez

al no contar con dinero alguno para

atender enfermedad de su hijo, asalt a una persona en San Francisco medio de la noche.
Escribi que la vctima aterrado por su cara le entreg los necesarios 5 dolares que bajo tal
apremio le exigiera.
Gran observador de la realidad se dio cuenta de la vertiginosa evolucin de los precios de
la tierra en California, regin que atraia por entonces a miles de hombres por la fiebre del
oro. El mismo dej su puesto de linotipista para trabajar como minero con escaso xito. Con
motivo de la muerte de uno de sus hermanas tuvo que viajar a Filadelfia. Durante el viaje
supo de la inmoral apropiacin

de enorme cantidad de tierras por parte de empresas

ferroviarias y de otros financieros terratenientes. Como trabajaba en un peridico en San

Francisco

denunci estos hechos por telegrafo a los grandes diarios de Nueva York. Mas el

telegrafo era de propiedad del ferrocarril y no trasmita sus mensajes o presionaba sobre los
peridicos para que no que no publicaran sus escritos. Todo esto le determin a trasladarse
con su familia hacia la costa del Este, residiendo finalmente en Nueva York.
Estos acontecimientos ponen a la vista

que si bien George fue un gran pensador,

elaborando filosofica y cientficamente sus emotivas experiencias para desarrollar una teoria
econmica base para un orden social democrtico, integrado por hombres libres, iguales ante
la ley capaces de laboran en fraternal cooperacin, fue al mismo tiempo

un insobornable

luchador por las causas sociales.

Su sensible espritu le formulaba varios interrogantes y su ferrea voluntad
impulsarlo a desarrollar y propalar su concepcin. Se preguntaba :

habra de

Cmo explicar que a

medida que los hombres crean nuevos ingenios para producir ms y mejor, con lo que el

2
bienestar general debiera aumentar, la miseria como fenmenos social

siga a la riqueza

como la sombra al cuerpo? Cmo explicar que mientras la riqueza aumenta para algunos
pocos en progresin aritmtica , la pobreza lo haga en proporcin geomtrica para la gran
mayora de poblacin trabajadora? Es que acaso el progreso es enemigo del bienestar y de
la moral?
Todo su pensamiento era animado por un profundo amor al prjimo. Pero fue aplicado en
forma ordenada para investigar la causa de la miseria de las naciones con el fin de a hallar
un remedio que pusiera fin a tan extraos y catablicos efectos.
Expuso sus fundamentos tericos y su doctrina moral
insuperable . Un pensar al servicio del bien.

en profundidad y con claridad

Lo concret

diversos libros, mltiples

conferencias y en centenares de artculos, que formaron nueve volmenes. Lejos que

permanecer en umbros gabinetes busc hacerse oir por el hombre comn.

La publicacin

de sus ideas promovi una gran agitacin intelectual y reformadora desde la America
anglosajona hacia todos los paises del mundo. Clam para que se prestara atencin a la
cuestin del acceso a la tierra y al destino de la renta que en ella se acumula. Su clamor
reson en la ultima dcada del siglo XIX y en las primeras del XX urbi et orbi. En lo politico y
aun en lo religioso. Tuvo, entre otros, seguidores en lugares tan
como en Inglaterra (Wiston Churchill),

geogrficamente alejados

en China (Sun Yat Sen) y en la Argentina (Roque

Saenz Pea).
Tras su muerte innumerables discpulos con ardiente entusiasmo e inquebrantable fe
comunicaron la buena nueva : un mejor sistema de acceso a la tierra y destino para la renta
del suelo, que lejos de perjudicar a la libertad individual la
fortaleciera la fraternidad. Sus seguidores

pretendan

fomentaba y en lugar del odio

reformular pacficamente el orden

social en todas sus dimensiones para constituir una sociedad humana ms justa , libre de
pobres y de convulsiones sociales, condicin esencial para mantener vivo al impulso del el
alma conciente emergente en la Edad Contempornea (Rudolf Steiner)
Ese impulso por una reforma social justa fue trabado por la primera Guerra Mundial 19141918. El huracn desatado (cuyo germen material principal hay que rastrearlo en los sistemas
de propiedad de la tierra y su renta) conmovi la vida institucional del mudo entero. Esa
insensata guerra abrio las puertas a otras concepciones para ordenar la sociedad. stas
reavivaron las brasas encendidas dando lugar a una mas terrible guerra en los aos 19391945. Los fuegos no se han apagado. A fines del siglo XX y comienzos del XXI se reavivan
aqu y alla y un variado pero constante pleito social sigue siendo generado por las causas que
Progreso y Miseria ha sabido catalogar.
Muchos fueron los efectos del conflicto armado iniciado en 1914.

Uno de los peores desde

el punto de vista espiritual y cientfico fue el ocultamiento por efecto o por intencin del

3
pensamiento de Henry George. Sus ideas y propuestas permacen ocultas como el secreto
mejor guardado. Puede algun asiduo visitante de bibliotecas y librerias contar con que
puede acceder a ellas?

Peor aun. Algunos dicen conocerlas bajo el nombre

de

"georgismo. Designacin preferida por quienes de verdad no las conocen o, al contrario, por
conocerlas demasiado tratan que otros las conozcan. Con esa etiqueta se incluye una buena
teoria para un buen orden social en la bolsa de los centenares de ismos que han emergido
por doquier. Con tal epteto se aparta de la vista de legos e ilustrados los principios de orden
que aporta una ciencia util para constituir una sociedad de hombres libres, tratados en pie de
igualdad, unidos por ampliado sentimiento de fraternidad general.
Por su claridad lenguaje y precisin de conceptos son admirables todos los libros de Henry
George. Sin embargo fundamental es su primera obra,

Progreso y Miseria. Indagacin

acerca de la causa de las crisis econmicas y del aumento de la pobreza con el

aumento de la riqueza.

Por su concepcin, por su estilo, por sus pensamientos, por la

claridad lgica de sus explicaciones, ratificadas una y otra vez por los hechos, es la obra del
genio. En sta se plantea el gran problema social bsico por ser ineludible: los hombres han
de cumplir el mandato bblico de crecer y multiplicarse, pero el planeta Tierra es finito .
Cmo satisfacer aquel mandato divino con la estricta limitacin de los recursos dados?
No hay ningn libro en el mundo que haya acometido esa tarea tan franca e ntegramente.
Ninguno que haya planteado ante el espritu el problema de la gran miseria que oprime a los
hombres en medio del maravilloso poder que nos ha sido dado para producir riqueza . En este
sentido, Progreso y Miseria es un libro nico por su sistemtica y ordenada exposicin y
sobre todo por cntender un raro un ex curso final. Cuando se llega a su fin, completamente
satisfecho porque todas las dudas han desaparecido, el lector descubre que el libro no ha
terminado. Sigue el texto. Pero es otra materia la que aborda. No habla de soluciones
materiales.

El analisis de los problemas economicos y sociales ha sido agotado. Cuando el

lector puede creer que la obra ha terminado y de hecho en lo material ha terminado

aparece otro capitulo extrao. Una nueva e inesperada cuestion se agrega en doble carcter:
cierre y apertura a la vez. Cul es dice el autor -, el significado de la

vida, de la vida

absoluta e inevitablemente limitada por la muerte? Con voz espiritual la contesta con
sencillez y franqueza: A mi slo me parece comprensible (la vida) como el camino y el umbral
de otra vida. Un paso de la vida de aqu a la de ms all. Una prueba y una lucha cuyo final
no podemos ver.

La ciencia de lo material termina accediendo a otra

que Rudolf Steiner

denominara ciencia espiritual. El lector avisado no debe menospreciar este agregado en la

obra de George.
La solidez del razonamiento de Henry George es tal, que Tolstoy, en su ensayo titulado
Una gran iniquidad, dice que solo hay dos medios de combatirlo: ignorarlo o falsearlo. La
literatura actual ha preferido ms lo primero. Es mas seguro para el statu quo mantenerlo

4
oculto

que discutirlo. Puede el lector comprobar este ocultamiento material buscando las

obras de George en bibliotecas y librerias.

Progreso y Miseria fue publicado en 1879. En su momento fue el libro traducido a ms
idiomas de cuantos la historia de la cultura humana registra. Lo fue al chino, traducido por el
profesor W. E. Mackin con la ayuda interesada

del famoso Sun Yat-Sen; al sistema Braille

para que puedan leerlo los ciegos. Se ha dicho que salvo la Biblia, es la obra de la que se han
hecho ms ediciones. Su belleza es tal, que algunos exegetas han llegado a atribuir su gran
xito a la hermosura de su estilo y al calor de fraternidad y elevado sentimiento cristiano que
lo satura. Estas cualidades existen y lo avaloran; pero es su potencia persuasiva la que ejerce
poder sobre el entendimiento y el corazn. En esta obra se examinan y mejoran las doctrinas
principales dominantes en la reciente ciencia econmica la llamada ciencia econmica
clsica y tras sealar puntualmente los errores de cada una,
central.

Lo hace con tan rigurosa lgica que el filosofo

expone un pensamiento

norteamericano John Dewey pudo

decir: "Desde Platon ac no llegan a diez los pensadores que se han alcanzado altura de
Henry George."
La doctrina de George no es una ocurrencia. Ha tenido muchos precursores en todos los
pases. De ellos da noticia minuciosa el libro The Philosophy of Henry George, de George
Raymond Geiger, profesor asociado de Filosofa de la Universidad de North Dakota (Nueva
York, 1933). Es ste uno de los ms acabados estudios publicado hasta ahora sobre el
contenido tico y filosfico del pensamiento de George, sus relaciones con el socialismo y la
religin y su influencia sobre la legislacin y la poltica de diferentes pases donde hoy se
aplica total o parcialmente, con los efectos previstos.
Sin embargo el libro de Geiger omite otros precursores. Los que se encuentran en habla
castellana. Las ideas fundamentales, relativas a la propiedad de la tierra y su influencia
esclavizadora sobre las clases despojadas de sus derechos, se encuentran en Espaa a partir
de Luis Vives y el P. Mariana. Un rosario de pensadores se encuentran antes de George en la
tradicin intelectual espaola. As Joaqun Costa con su Colectivismo agrario en Espaa, ; y
Alvaro Fl6rez Estrada. En 1839, este gran economista public un folleto titulado La cuestin
social: origen, latitud y efectos del derecho de propiedad, en que expone, con sus fundamentos filosficos, su opinin sobre la causa de la miseria y el remedio de ese problema,
coincidiendo esencialmente con los que, cuarenta aos despus, expusiera Henry George. Su
pensamiento qued ntegramente formulado su Curso de Economa Poltica.
En

la Argentina fue el ilustre abogado don Manuel Belgrano el portador de esas ideas,

tradas desde Espaa al Consulado que ocupara en el Virreynato del Rio de La Plata en 1794.
Instruido y convencido del pensamiento fisiocratico, aprendidos los mbitos liberales, public
sus primeras Memorias en Buenos Aires a partir del ao 1796. En ellas fue inyectando en los

5
hombres que gestarian la Revolucion de Mayo ,

el espritu necesario para legislar un

igualitario acceso a la tierra. Este pensamiento se concret en la Ley de Enfiteusis de 1826,

primera ley en el mundo dedicada a reglar el acceso a la tierra asegurando la libertad y la
igualdad y en dar destino publico a la renta del suelo. Ms tarde fueron los miembros de la
Asociacin de Mayo de 1837 . con Esteban Echeverria y Juan Bautista Alberdi , entre otros,
los continuadores de esta constitucion legal para una sociedad justa de hombres libres
dispuestos a vivir de su trabajo. Este pensamiento esta estampado en el Preambulo de la
Constitucion de 1853, dictada para

todos los hombres del mundo que quieran habitar el

suelo argentino dispuestos a vivir libremente y del fruto de su propio trabajo.

El libro Progreso y Miseria ha influido decisivamente en la legislacin de muchos pases,
entre los que se encuentran Nueva Zelanda, Australia, Canad, Estados Unidos, frica del Sur,
y en Europa. Este admirable libro seguir haciendo su obra. Nadie que lo lea atentamente y
de buena fe dejar de convencerse de la verdad que contiene. Entenderlo y aplicar sus
principios es el mejor modo de alentar el amor a la patria, a los hombres, a la justicia y a la
libertad de todos y cada uno de los habitantes. Progreso y Miseria promueve una cruzada
moral y social, la que slo terminar con su definitivo triunfo. Esta es la causa de sui visible
ocultamiento en muchos pases, aunque sus gobiernos hagan alarde de estar a favor de la
libertad individual y la justicia social.
El lector sin prejuicios ha de sentir con el corazn

la profunda verdad que el libro

contiene. Disfrutara de la claridad del pensamiento necesaria para que los justos ideales
prosperen. Mas hay un problema que es bueno advertir. Cuanto ms claros son los conceptos
ms difcil suele ser el aceptarlos. El origen de esta tendencia es difcil de explicar, pero
imposible de negar. Atraen a gran mayoria de personas los conceptos oscuros y enrevesados,
como si en lo oscuro hubiera una fuerza oculta digna de admiracin y reverencia. Esta
tendencia de lejano y arcano origen se materializa de modo creciente en la edad actual. En
especial en el campo de las ciencias sociales. De propsito o por consecuencia, lo que mas
necesita conocer el hombre comn el derecho y la economia

- se le hace ms difcil

conocer. Maraa de textos legales y oscuras formulas matematicas hacen del ciudadano
ilustrado un perfecto ignorante de ambas realidades. No lo iluminan los que en las casas de
estudio son masivamente autorizados npara juzgar lo que es justo y economico.
Este obstaculo lo presinti y anticipo George al cerrar el ltimo captulo de su libro.
Escribio all: La verdad que he procurado esclarecer no ser aceptada fcil mente. Si
pudiera serlo, habra sido admitida desde hace tiempo. Si pudiera serlo, jams se
habra oscurecido. Sin embargo encontrar amigos que trabajarn por ella, que
sufrirn por ella y si fuere preciso morirn por ella. Tal es el poder de la verdad.

6
Quien decida leer y comprender los fundamentales conceptos contenidos en Progreso y
Miseria ha optado por un camino difcil , porque ha elegido el camino de la verdad. Aquel que
se niegue a leerlo o tras leerlo niegue comprenderlo y aplique sus esfuerzos para oscurecerlo,
spalo o no, ha elegido el camino de la mentira y la falsedad, perjudicando a su sociedad.
Buenos Aires, marzo del ao 2014

(*) Prologo original de Baldomero Argente modificado y actualizado por Hector Sandler