Miedo a la oscuridad en nios: seis trucos para que lo superen

Plantear juegos clsicos que impliquen vendarse los ojos o dejar encendida una luz tenue
por la noche son algunas ideas para que los pequeos superen su miedo a la oscuridad
El miedo a la oscuridad se considera un temor evolutivo, una etapa normal del desarrollo
de los nios. De hecho, uno de cada tres nios de entre tres y cinco aos la teme. Esto no
significa que no haya que hacer nada al respecto: se debe ayudar al nio a
superarlo para que la noche sea un momento de descanso y no derive en una fobia ms
grave. Este artculo explica seis trucos y consejos para que puedan vencerlo: entre
ellos,utilizar el juego, establecer rutinas que le tranquilicen y dejar encendida una
luz tenue durante la noche.
El temor a la oscuridad forma parte de los miedos infantiles habituales, concluye una
investigacin conjunta de la Universidad de Murcia y la Universidad Miguel Hernndez de
Elche. Surge a partir de los 18 meses de vida, pero es ms habitual que aparezca desde
los tres o cuatro aos, y se extiende hasta los ocho o nueve aos, de forma general.
Estos cientficos explican que se trata de un miedo evolutivo, es decir, normal en el
desarrollo del nio. De hecho, uno de cada tres nios de entre tres y cinco aos de
edad se queja del miedo a la oscuridad, apunta Xavier Mndez Carrillo, catedrtico de
Psicologa de la Universidad de Murcia y autor del libro 'El nio miedoso' (Ediciones
Pirmide, 2003).
Si no se toman medidas para que el nio supere el miedo a la oscuridad, puede
convertirse en una fobia
Si bien se considera una etapa normal en el crecimiento, es importante tomar algunas
medidas para que el nio lo supere y as pueda dormir y pasar las noches tranquilo.
En caso contrario, existe el riesgo de que el temor se convierta en una fobia. El miedo
irracional a la oscuridad a partir de ese momento tiene varios nombres, como nictofobia o
escotofobia.
Qu se puede hacer para ayudar al nio a superar el miedo a la oscuridad? A
continuacin se ofrecen algunas ideas y consejos para logralo.
1. Juegos para vencer el miedo a la oscuridad
El juego ayuda al nio a superar su miedo a la oscuridad
La mejor manera de llegar a los nios es a travs del juego. Se pueden plantear
juegos clsicos que impliquen vendarse los ojos, como la gallinita ciega, ponerle la

cola al burro, reventar una piata, etc. Estas actividades permiten a los pequeos
interactuar con el mundo sin utilizar la vista.
Tambin se pueden hacer juegos en la semipenumbra, como sombras chinescas. Y en
la penumbra se pueden contar cuentos o hacer juegos como reconocer objetos a
travs del tacto.
El juego es tambin la base de un programa para tratar el miedo a la oscuridad diseado
por la Universidad de Murcia y la Universidad Miguel Hernndez de Elche. Este programa
consiste en una serie de juegos en los que el nio se enfrenta a situaciones crecientes de
oscuridad. Permite que, de manera gradual, comprenda que no hay ningn problema por
estar sin luz.
2. Dejar encendida alguna luz tenue
No es malo dejar alguna luz encendida, pero tiene que ser muy tenue. Lo
recomendable es que casi no ilumine pero que s deje algo de claridad en la habitacin.
Puede ser una lmpara o bien apliques que se colocan en la pared.
3. No encender la luz como solucin
Dejar una luz tenue no implica que los adultos enciendan la luz principal de la habitacin
del nio cuando se ponga a llorar. Si el pequeo se despierta asustado en mitad de la
noche y llora o llama a los mayores, hay que tranquilizarle sin encender las luces.
La luz encendida alimentar el problema, pues ratificar la idea de que la oscuridad da
miedo y que, por el contrario, la luz lo quita.
El nio se serenar con la compaa del adulto y con sus palabras. Solo cuando est
calmado ser momento de encender alguna lmpara.
4. Establecer rutinas relajantes
Las rutinas que contribuyen al buen dormir de los nios tambin ayudan a reducir los
temores nocturnos
Las rutinas relajan al pequeo y contribuyen al buen dormir del nio, y tambin ayudan a
reducir los temores nocturnos.
Si se transmite que ir a la cama y apagar la luz es parte de una cadena de acciones (que
comienza con un bao y sigue con un bibern o un vaso de leche y un cuento), ser
mucho ms fcil que concilie el sueo y evitar que sea asaltado por los temores.

Existen otros elementos que pueden formar parte de esas rutinas. Muchos nios se
relajan y se sienten confiados si duermen con un peluche. Otro consejo es arropar al
pequeo en la cama, darle un beso de buenas noches e, incluso, contarle lo que harn
juntos al da siguiente. Los relatos tambin le dan tranquilidad.
5. Mostrar que la casa es segura
El nio suele identificar los lugares que le producen miedo. Tal vez crea que all se oculta
una persona, un animal o algn ser extrao (el habitual monstruo imaginario).
Entonces, hay que ir con l para comprobar que all no hay nada. Los lugares ms
comunes que generan este efecto son el espacio debajo de la cama, el interior del
armario y los huecos detrs de las puertas.
No conviene repasar estos espacios como si se tratara de una inspeccin. Es mejor
encontrar cualquier otro pretexto: buscar algo que no se encuentra, hacer una limpieza,
jugar al tesoro escondido... Esta actividad permite comprobar que no hay nadie. Y si utiliza
un juego, el sitio quedar asociado con sensaciones positivas.
6. Evitar las cosas que acrecienten el miedo
Si un nio manifiesta signos de temor a la oscuridad, ser importante evitar que vea
pelculas y programas de televisin de miedo o que escuche historias que pudieran
asustarlo.
Tampoco, por supuesto, habr que burlarse de su temor o menospreciarlo. No conviene
tampoco forzarle a hacer algo que no quiera en la oscuridad -por ms que sea con el
supuesto fin de vencer sus miedos-, ni amenazarlo con el posible castigo de encerrarlo a
oscuras en su habitacin.
Por el contrario, hay que felicitarle por sus gestos de valenta. Esta demostracin de
afecto le impulsar para superar su miedo a la oscuridad.

1- INTRODUCCIN
Los miedos en general y cualquiera de sus modalidades en la etapa infantil suponen un
fenmeno universal y omnipresente en todas las culturas y tiempos. La nica explicacin
a esta regularidad es que el miedo debe tener un importante componente de valor
adaptativo para la especie. En pequea escala, estas sensaciones que se viven como
desagradables por parte del nio o adolescente pueden cumplir una funcin de
supervivencia en el sentido de apartarle de situaciones de peligro potencial (no acercarse

a ciertos animales, no entrar en sitios oscuros, etc.). Sin embargo, cuando este miedo es
desadaptativo (no obedece a ninguna causa real de peligro potencial o se sobrevaloran
las posibles consecuencias) el resultado es un enorme sufrimiento por parte del nio que
lo padece y sus padres. El miedo, puede entonces condicionar su funcionamiento y alterar
sensiblemente su capacidad para afrontar situaciones cotidianas (ir a dormir, ir a la
escuela, estar slo, etc.).
No hay duda que los miedos son evolutivos y normales a cierta edad, cambiando el
objeto temido a medida que el nio crece y su sistema psicobiolgico va madurando. La
tendencia natural ser a que stos vayan desapareciendo progresivamente. En otras
ocasiones, podemos hablar abiertamente de temores o miedos patolgicos que pueden
derivar hacia trastornos que necesitan atencin psicolgica (ansiedad, fobias). Establecer
la frontera entre uno y otro (normalidad-patologa) no siempre es fcil y depender mucho
de la edad del nio, la naturaleza del objeto temido y sus circunstancias, as como la
intensidad, frecuencia, sufrimiento y grado de incapacitacin que se produce en el nio.
2- MIEDO, FOBIA Y ANSIEDAD
Un nio puede sentir un miedo natural ante la presencia de un perro grande mostrndose
reacio a tocarlo y mantenindose discretamente a cierta distancia (le tiene miedo). En
otro nio la simple visin del perro o su ladrido puede despertar la necesidad de correr
inmediatamente, sintiendo un malestar profundo y necesitando alejarse a mucha distancia
para tranquilizarse. En ste ltimo caso no ha habido ninguna causa objetiva que pueda
justificar el temor del nio (salvo en el caso de que el nio hubiera sido vctima con
anterioridad de la accin de algn perro). Las expectativas de que el perro le pueda atacar
cuando va acompaado de sus padres y el perro se encuentra a distancia y va atado son
irracionales. A este miedo irracional le llamamosfobia.
Relacionado con los miedos y las fobias suele hablarse tambin de ansiedad.
Laansiedad est muy presente en todos los procesos de miedos y, en especial, en las
fobias. El trmino se utiliza para poner de relieve las importantes alteraciones
psicofisiolgicas que se producen en nuestro organismo cuando experimentamos un
miedo intenso. Este estado de activacin puede producirse ante un estimulo concreto
(fobia especfica) u otro que la persona no puede describir con exactitud. Algunos autores
lo han denominado el temor a sentir miedo.
La activacin fisiolgica se manifiesta, entre otros, por una activacin de las glndulas
sudorparas (manos pegajosas, hmedas), aumento de la frecuencia e intensidad
cardaca, elevacin del tono muscular, et.. El cuerpo se prepara para una respuesta de
escape o huida activando los sistemas motores. Si el nio es obligado a permanecer ante
el estmulo o situacin temida la voz se torna temblorosa, se producen bloqueos, tics,
muecas faciales. Cada nio manifestar su ansiedad de diferente forma segn sus
caractersticas.
La ansiedad se retroalimenta creando un circulo vicioso a nivel cognitivo con los

pensamientos irracionales (el perro tiene un aspecto muy fiero y viene a por mi; la
oscuridad siempre es peligrosa...).
3- CURSO EVOLUTIVO DE LOS MIEDOS
a) Primera infancia
Los diferentes estadios de desarrollo conllevan asociados la preponderancia de un tipo u
otro de miedos. Segn algunos autores, los bebs no comienzan a manifestar el
sentimiento de miedo antes de los seis meses de vida. Es a partir de esa edad cuando
empiezan a experimentar miedos a las alturas, a los extraos y otros. Estos tres tipos de
miedo se consideran programados genticamente y de un alto valor adaptativo. De hecho
su presencia denota un cierto grado de madurez en el beb.
A esta edad tambin surge la ansiedad de separacin de la figura de apego.
Entre el ao y los dos aos y medio se intensifica el miedo a la separacin de los padres a
la que se le suma el temor hacia los compaeros extraos. Ambas formas de miedo
pueden perdurar, en algunos casos, hasta la adolescencia y la edad adulta, tomando la
forma de timidez. Lo habitual es que vayan desapareciendo progresivamente a medida
que el nio crece.
Es en esta etapa, cuando empiezan tambin a surgir los primeros miedos relacionados
con pequeos animales y ruidos fuertes como pueden ser los de una tormenta.
b) Etapa preescolar (2,5-6 aos)
Se inicia una evolucin de los miedos infantiles. Se mantienen los de la etapa anterior
(extraos, ruidos, etc.) pero van incrementndose los posibles estmulos potencialmente
capaces de generar miedo. Ello va en paralelo al desarrollo cognitivo del nio. Ahora
pueden entrar en escena los estmulos imaginarios, los monstruos, la oscuridad, los
fantasmas, o algn personaje del cine. La mayora de los miedos a los animales empiezan
a desarrollarse en esta etapa y pueden perdurar hasta la edad adulta.
c) 6 a 11 aos
El nio alcanza la capacidad de diferenciar las representaciones internas de la realidad
objetiva. Los miedos sern ahora ms realistas y especficos, desapareciendo los temores
a seres imaginarios o del mundo fantstico.
Toman el relevo como temores ms significativos el dao fsico (accidentes) o los mdicos
(heridas, sangre, inyecciones).
Puede tambin presentarse, dependiendo de las circunstancias, temor hacia el fracaso
escolar, temores a la crtica y miedos diversos en la relacin con sus iguales (miedo hacia
algn compaero en especial que puede mostrarse amenazador o agresivo).
El miedo a la separacin o divorcio de los padres estara ahora presente en aquellos
casos en el que el nio perciba un ambiente hostil o inestable entre los progenitores.
d) Preadolescencia
Se reducen significativamente los miedos a animales y a estmulos concretos para ir

dando paso a preocupaciones derivadas de la crtica, el fracaso, el rechazo por parte de

sus iguales (compaeros de clase), o a amenazas por parte de otros nios de su edad y
que ahora son valoradas con mayor preocupacin.
Suelen tambin aparecer los miedos derivados del cambio de la propia imagen que al final
de esta etapa empiezan a surgir.
e) Adolescencia
Se siguen manteniendo los temores de la etapa anterior pero surgen con mayor fuerza los
relacionados con las relaciones interpersonales, el rendimiento personal, los logros
acadmicos, deportivos, de reconocimiento por parte de los otros, etc.
Decaen los temores relacionados con el peligro, la muerte. La adolescencia es una etapa
de ruptura con la barrera protectora familiar y la necesidad de bsqueda de la propia
identidad. Es posible que el joven sienta la necesidad de probarse ante situaciones de
riego potenciales como medio de autoafirmarse ante sus iguales y demostrar que ha
dejado atrs ciertas etapas infantiles.
4- POSIBLE ORIGEN DE LOS MIEDOS
Independientemente de la programacin gentica del nio para desarrollar los miedos
evolutivos normales de la infancia, se han apuntado algunos factores que pueden incidir
significativamente sobre los mismos.
Una de las variables estudiadas han sido los patrones familiares. Segn algunos
estudios, los padres con tendencia a ser miedosos y/o con ms trastornos de ansiedad
suelen tener hijos con miedos o ansiedad, en mayor proporcin que los padres
normales. Algunas teoras explican esta hiptesis en base a que los hijos buscan y
captan la informacin sobre la reaccin emocional de sus cuidadores ante situaciones de
incertidumbre. A travs delmodelado (aprendizaje que efecta el nio por observacin de
un modelo) una madre puede alterar o modelar los miedos de sus hijos en funcin de las
emociones que manifieste o que el nio perciba.
Otro mecanismo de adquisicin o potenciacin de los miedos es la informacin negativa
(instrucciones verbales).Una informacin negativa sobre alguna situacin o estmulo
concreto puede ser una fuente que genere el temor. La capacidad de conviccin vendr
condicionado por lo relevante que resulte para el nio la persona que emita la
informacin.
En algunos casos, es correcto levantar temores, por ejemplo por parte de los padres,
acerca de determinados riesgos que corren, en especial, los adolescentes. No obstante,
tambin pueden darse informaciones errneas por parte de personas ajenas a la familia
que pueden provocar miedos injustificados. En la etapa adolescente se suele creer ms a
los compaeros a que a los padres.
Hay un tipo de miedos que se adquieren por aprendizaje directo como es el miedo a no

poder respirar. Sera el caso de nios que han sufrido ataques de asma o se han
despertado repentinamente por la noche con la sensacin de no poder respirar.
Otra forma de adquisicin es por condicionamiento. Supongamos un nio que de
pequeo sufri quemaduras importantes al jugar con un petardo que le explot en las
manos. Probablemente la simple visin de los mismos o su estruendo le provoquen miedo
y rechazo, tanto ms cuanto mayores fueron las consecuencias.
Finalmente apuntar como posible generador de miedos en nios, otras experiencias
vitales desagradables o traumticas, como presenciar malos tratos, peleas o situaciones
que le impacten emocionalmente (accidentes, muerte de algn ser querido, etc.). En el
peor de los casos, estos miedos pueden derivar en trastornos clnicos como fobias
especficas, ansiedad generalizada o estrs post-traumtico.
Igualmente es desaconsejable la visualizacin de programas de televisin, pelculas u
otros que contengan imgenes violentas o de terror cuando el nio an no presenta una
edad adecuada para separar ntidamente la ficcin de la realidad.

5 - O R I E N TAC I O N E S PAR A C O M B ATI R E L M I E D O I N FAN TI L

1- En primer lugar vivir la situacin del nio con tranquilidad, sin mostrar (al menos
delante de l) preocupacin o angustia. Recordemos que el modelado, es decir, los
comportamientos que el nio observa de los padres son los patrones que interioriza.
Padres excesivamente preocupados pueden ser un mal modelo y aumentar la tensin.
2- No forcemos al nio a efectuar aquellas conductas que teme. Hay que trazar un plan de
forma que podemos crear aproximaciones sucesivas. Por ejemplo, un nio que teme a la
oscuridad, no podemos pretender que lo supere inmediatamente por mucho que se lo
razonemos. Hay que crear una gradacin de situaciones (p.e. diferentes habitaciones con
distintos grados de iluminacin hasta llegar a la oscuridad total) para que el nio vaya
progresando. Tras la permanencia un determinado tiempo en una de estas habitaciones
podemos reforzarle con algn premio o efectuar alguna accin de su agrado. El prximo
da probaremos en otra un poco ms oscura. Hay que avanzar paulatinamente. No dar
importancia a los retrocesos y celebrar los pequeos pasos. La solucin a los miedos no
es evitarlos sino enfrentarnos a ellos. Sin embargo, en el caso de los nios, debemos
hacerlo con calma y con mucho sentido comn. Utilice el juego y la imaginacin.
Algunas tcnicas psicolgicas utilizan la llamada escenificacin emotiva en donde las
diversas aproximaciones del nio al objeto o situacin temida van acompaadas de
instrucciones previas en el que ha de adoptar el papel de ayudante o colaborador de
algn hroe de ficcin de su eleccin. El nio se imagina que est ayudando a su hroe
favorito en la consecucin de alguna misin. No obstante estas tcnicas deben ser
aplicadas y controladas por un profesional ya que forman parte de lo que se conoce
como desensibilizacin sistemtica. Se trata del tratamiento psicolgico ms utilizado

en trastornos de miedos, fobias y ansiedad.

3- Una forma muy eficaz de actuar es mediante el modelado. Uno de los padres puede
efectuar la conducta temida (p.e. estar en la habitacin a oscuras) para ensear al nio
que no sucede nada. No obstante, el modelado es ms eficaz cuando el modelo es de la
misma edad del nio. En especial, terapias efectuadas en grupo de iguales para
exponerse a los estmulos temidos (oscuridad, animales, etc.) han resultado muy eficaces
en nios.
4- Evitar siempre ridiculizar al nio por sus miedos, en especial, delante de sus
compaeros. No rerse de l, no castigar ni sermonear. La atencin debe estar dirigida a
las posibles soluciones no a las consecuencias punitivas.
5- Evitar el visionado de pelculas, juegos o actividades que comporten violencia, miedo o
terror. Procurar que las personas de su entorno no lancen mensajes amenazadores (si no
comes llamar a....; si no te portas bien se lo dir a.....). No se trata de aislar o
sobreproteger al nio. Hasta cierto punto el nio debe ir integrando las diferentes
emociones y el miedo forma parte natural de nuestra vida desde el inicio. No obstante,
siempre ser de gran ayuda que estas emociones estn reguladas por el consejo y el
acompaamiento de los padres.
6- Puede resultar tambin til, segn el caso, la introduccin de alguna tcnica de
relajacin.
7- Estas instrucciones son generales y deben ajustarse a la edad del nio y sus
caractersticas.
8- Cuando los miedos son ms severos, persistentes y alteran significativamente el
funcionamiento del nio en su entorno familiar, escolar o social, podemos encontrarnos
con trastornos que ya no formaran parte del ciclo evolutivo normal sino que deberan
ser objeto de tratamiento especializado (fobias especficas, trastornos de ansiedad u
otros). Ante cualquier duda consulte con un profesional de la salud.