Historia Crtica

ISSN: 0121-1617
hcritica@uniandes.edu.co
Universidad de Los Andes
Colombia

Piazzini, Carlo Emilio

Resea de "Popayn: La unidad de lo diverso. Territorio, poblacin y poblamiento en la provincia de
Popayn, siglo XVIII" de Marta Herrera ngel
Historia Crtica, noviembre, 2009, pp. 326-331
Universidad de Los Andes
Bogot, Colombia

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=81112369018

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Reseas

Herrera ngel, Marta.

Popayn: La unidad de lo diverso. Territorio, poblacin y poblamiento en la provincia de Popayn, siglo XVIII.
Bogot: Universidad de los Andes, Facultad de Ciencias Sociales, Departamento de Historia, CESO, Ediciones
Uniandes, 2009, 256 pp.

Aunque no imprescindible, la lectura de este nuevo trabajo de Marta Herrera merece

ser emprendida con algn conocimiento de varios de sus textos anteriores, en donde
en formato de libro o de artculo acadmico, la autora ha venido desarrollando una
lnea de investigacin sobre los procesos histricos de configuracin de los territorios
que conformaron la Nueva Granada durante el periodo colonial. Por lo menos desde
1994, cuando public su artculo Espacio y poder. Pueblos de Indios en la Provincia de
Santaf (siglo XVIII), ya estaba en marcha una tarea de largo plazo que ha requerido
articular elaboraciones terico-metodolgicas provenientes de mbitos disciplinares
diversos, particularmente de la geografa, la historia, la arqueologa, la antropologa y
la ciencia poltica, confluyendo en lo que podra denominarse una perspectiva espacial
de anlisis e interpretacin de las dinmicas del poder en el periodo colonial. Bajo
esta perspectiva, en numerosos textos ha abordado los ordenamientos territoriales
de carcter oficial, marginal o ilegal que tuvieron lugar en las provincias de Santaf y
Cartagena, lo cual ha quedado expuesto ampliamente en su libro Ordenar para controlar.
Ordenamiento espacial y control poltico en las llanuras del Caribe y en los Andes centrales
neogranadinos, siglo XVIII, publicado por primera vez en 2002.
En aos posteriores Herrera ha vuelto su mirada hacia el suroccidente,
concretamente a la Provincia de Popayn, con lo cual ha comenzado
a edificar un cuerpo de datos e interpretaciones que prepara lo que
sin duda ser el tercer trmino de un ejercicio de comparacin
sobre tres de los ms extensos e importantes territorios polticoadministrativos de la Nueva Granada. Y es precisamente el estudio
Carlo Emilio Piazzini
del proceso histrico de configuracin territorial de la provincia de
Antroplogo con Maestra en Historia de
Popayn lo que se propone el libro que aqu reseamos.
la Universidad Nacional de Colombia,
El cuerpo del texto se desarrolla en tres captulos que, antecedidos
sede Medelln. Estudiante del Doctorado
y
precedidos
de la introduccin y las conclusiones, se dedican a
en Historia de la Universidad de Los
analizar la configuracin territorial, la dinmica demogrfica y la
Andes en Bogot, Colombia. Subdirector
tipologa de los asentamientos de la Provincia. Si bien el ttulo marca
cientfico del Instituto Colombiano de
de entrada el periodo cronolgico de mayor nfasis (siglo XVIII) en la
Antropologa e Historia, Icanh. Miembro
investigacin, es claro que temporalidades posteriores y anteriores
del grupo de investigacin Estudios
resultan implicadas en su desarrollo. As, en la introduccin se hace
del Territorio de la Universidad de
Antioquia (Categora A en Colciencias)
ce.piazzini397@uniandes.edu.co
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visible de manera expresa el vnculo de la autora con los tiempos contemporneos,

cosa innegable en cualquier investigacin, pero que en este caso no pretende ocultarse.
Antes bien, interroga crticamente el planteamiento actual, ya manido, de que Colombia
es un pas de regiones, no porque dude de la pluralidad que en trminos geohistricos
y culturales conforma el pas, sino porque dicho planteamiento aparece a menudo
como una visin naturalizada de las fronteras infraestatales e internacionales como
lmites dados y fijos que separan los territorios poltico-administrativos. Y se pregunta
la autora precisamente por los procesos territoriales de larga duracin que de forma
dinmica y llena de tensiones han dado forma al pas de hoy. Para responderlo, elude el
camino frecuente de analizar la formacin de las entidades regionales y opta ms bien
por acercarse a los modelos de poblamiento que dieron lugar al establecimiento de
mltiples jurisdicciones territoriales por parte de las autoridades espaolas, proceso
lleno de tensiones y superposiciones espaciales, que tuvo que contar necesariamente
con las prcticas de la poblacin local, configuradas desde pocas ms antiguas.
Y es aqu en donde interviene un anlisis importante de temporalidades que
antecedieron el siglo XVIII, tanto en lo referido a pocas precolombinas como al periodo
colonial temprano. En efecto, el primer captulo se dedica a elaborar una crtica a
aquellas explicaciones que han visto la conformacin de la Provincia de Popayn como el
resultado fundamental de voluntades individuales que protagonizaron el repartimiento
de poderes entre personajes destacados de la conquista. La autora propone en su lugar
que la conformacin de la Provincia de Popayn debe ser entendida en el contexto
de tendencias territoriales de largo plazo histrico que venan funcionando desde
pocas precolombinas, y que incidieron fuertemente en el juego de tensiones desatado
durante los siglos XVI y XVIII, entre las Audiencias de Quito y Santaf, entre el Sur y
el Norte, actuando entonces la provincia de Popayn a manera de bisagra. Basada en
datos arqueolgicos y documentacin escrita del siglo XVI, Herrera considera que en
lo que hoy es el suroccidente colombiano se haba establecido, ya durante el primer
milenio de la era cristiana, una tradicin cultural o visin compartida del mundo
por parte de culturas con identidades diferentes. Posteriormente, en vsperas de la
invasin espaola, la avanzada militar incaica hasta el norte del Ecuador habra tenido
repercusiones sobre las sociedades indgenas herederas de esta tradicin, generando una
cierta dinmica de integracin con el Sur, visible por ejemplo, en redes de intercambio
econmico que incluso se fortalecieron y an se encontraban funcionando en el siglo
XVII. As, los criterios de los poderes espaoles para establecer las jurisdicciones
polticas, eclesisticas y administrativas no se dieron en relacin con unos espacios
vacos, sino que habran tenido que contar con estas dinmicas territoriales de origen
precolombino. Y esa sera justamente la razn por la cual la Provincia de Popayn, tan

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diversa geogrfica y culturalmente, habra logrado consolidarse como una unidad a

partir de la pluralidad.
Pero cul era la poblacin que se encontraba participado de esas dinmicas
territoriales? En el segundo captulo del libro se aborda la demografa de la Provincia,
con base en censos efectuados principalmente a finales del siglo XVIII. Afrontando
dificultades referidas al corto periodo que cubren los censos disponibles, a la muy
probable ocurrencia de subregistros en los mismos y a la expresin diferencial que
stos hacen de las jurisdicciones y tipologas socioraciales, la autora debe efectuar
varias advertencias y dispendiosos anlisis, antes de entrar a emplear los datos en sus
inferencias. As mismo, realiza un ejercicio de comparacin con cifras contemporneas
disponibles para el Virreinato en general, las Audiencias de Santaf y Quito, as como
las provincias que las conformaban en particular. Con base en ello se llega a plantear
en primer lugar que la poblacin de la Provincia posea una densidad demogrfica
relativamente baja en comparacin con la gran extensin de su territorio. Por otra
parte, se observa que la poblacin indgena de la provincia, duramente golpeada por la
invasin europea del siglo XVI, para el siglo XVIII registraba una participacin porcentual
similar a la de los otros grupos socioraciales de la provincia, como eran los negros, los
libres y los blancos. En trminos de distribucin geogrfica, un juicioso ejercicio de
ubicacin de los diferentes tipos de asentamientos en el mapa (ciudad, asiento, curato,
pueblo, parroquia, viceparroquia, sitio, hacienda, real de minas, puerto, y salina, entre
otros) le permite establecer la distribucin de las densidades demogrficas para las
distintas jurisdicciones de la Provincia, e igualmente la distribucin relativa de los
grupos socioraciales en el territorio. Estos ltimos aspectos constituyen la base para
que la autora plantee hiptesis acerca de la coexistencia de diversos tipos de relaciones
sociales de produccin, y aun cuando es de esperar que la poblacin blanca ejerciera
el dominio en buena parte del territorio, pareca existir una cierta disgregacin de la
poblacin y descentralizacin de las relaciones de poder.
El captulo tercero retorna sobre algunas de estas hiptesis, resaltando la
particularidad de los patrones de asentamiento en la provincia de Popayn, en
contraste con lo que suceda a finales del siglo XVIII en otras provincias del Virreinato.
Se destaca la relacin entre la relativa baja densidad de poblacin y la gran cantidad de
asentamientos de diverso tipo diseminados en el territorio, entre los cuales sobresalen
los denominados asientos y pueblos de libres (categoras escasas o inexistentes en
el resto del Virreinato), as como el hecho de que los asentamientos no tuvieran
necesariamente que estar bajo la jurisdiccin de ciudades, villas o parroquias. Con base
en ello, Herrera propone que, a diferencia de las provincias de Santaf y Cartagena, no
parece haber existido un inters tan decidido y sostenido por parte de las autoridades

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espaolas por ordenar y controlar la poblacin, dejando un margen amplio para que
fueran las lites y dinmicas locales de poblamiento las que fueran configurando las
jurisdicciones. En el caso de los pueblos de indios, predominantes como formas de
asentamiento en el censo de 1770, se propone que constituan todava en esa poca los
ejes estructurantes del poblamiento de la Provincia, aun cuando con base en el censo
de 1797 se considera que stos iban perdiendo su importancia por contraste con el
incremento de haciendas, reales de minas y sitios. El anlisis en detalle de informacin
relativa a la conformacin del asiento de Quilichao, entre los siglos XVII y XVIII, se
ofrece como caso representativo de la forma en que, durante ese periodo, se fueron
configurando nuevas formas de asentamiento en la Provincia, caracterizadas por la
tensin entre los dueos de los reales de minas y haciendas, y una poblacin de blancos
pobres, mestizos, pardos y montaeses que, al tenor del comercio legal e ilegal que
gravitaba en torno a estos establecimientos, fueron formando asentamientos nucleados.
Pero curiosamente esta tensin, lejos de resolverse por las vas de hecho, siempre se
hizo apelando a los parmetros de la justicia divina y real del sistema colonial.
En su conjunto, el tratamiento de la gran cantidad de informacin y diversidad de
fuentes a los que apela la autora para tratar de comprender el proceso de configuracin
territorial de la provincia de Popayn, se caracteriza por un uso diferencial de las
escalas temporales y espaciales. Si en el primer captulo se emplea informacin
que cubre varios siglos, en el segundo y tercero el mbito temporal se enfoca
primordialmente a las ltimas dcadas del siglo XVIII. En lo espacial, aun cuando se
mantiene un ejercicio permanente de contrastacin entre Popayn, Santaf y Quito, el
tratamiento del caso de Quilichao se ofrece como nico de ese nivel, bajo la expectativa
de que sea representativo de la Provincia. Este uso diferencial de las escalas se debe
en casos especficos a una cuestin de disponibilidad de datos (demografa), pero en
otros obedece a la eleccin efectuada expresamente por la autora. Ello, en su conjunto,
conlleva a que el esfuerzo de explicacin de un proceso histrico de configuracin
territorial que no llev menos de tres siglos, y relativo a un espacio geogrfico de
gran extensin, haya desembocado en el establecimiento de mltiples hiptesis que
requieren ser sopesadas en su fortaleza mediante estudios futuros, ms precisos y
acotados en lo temtico y espacio-temporal.
En la perspectiva de sealar esas lneas de indagacin, vale la pena examinar en
primer lugar su propuesta de dinmicas territoriales de larga duracin conformadas
desde pocas precolombinas, puesto que la informacin arqueolgica empleada
proviene de investigaciones que han enfatizado ms en la unidad que en la diversidad
cultural de las sociedades precolombinas, promoviendo el uso de categoras tales como
tradicin y cultura arqueolgica, que desde el punto de vista conceptual no se

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refieren a redes de significados (acepcin de cultura empleada por Herrera con base
en Geertz), sino al registro de tems similares de la cultura material que seran evidencia
de ideas compartidas. As mismo, el anlisis de las redes de intercambio precolombino
y colonial, que habran servido en buena parte de sustento a la reproduccin de esas
tendencias territoriales de largo plazo, es en realidad un ejercicio que por su complejidad
espera ser desarrollado con mayor precisin, tanto desde la arqueologa como desde la
historia. En cuanto a las dinmicas demogrficas y de poblamiento, los aportes efectuados
por Herrera, productos de un ejercicio arduo de anlisis estadstico y localizacin
geogrfica, requieren ser ampliados en su expresin cronolgica, como base para que los
anlisis de tendencia sustenten mejor la explicacin de procesos de mayor envergadura
temporal, tarea que no ser fcil y representa todo un reto, contando con la escasez
de datos anteriores al siglo XVIII. Finalmente, el estudio de la forma en que se fueron
conformando los asentamientos entre los siglos XVI y XVIII, proceso ntimamente ligado
con las hiptesis de relativa autonoma y disgregacin de las poblaciones de Popayn,
requiere de casos que contrasten y complementen lo analizado por Herrera para
Quilichao, por lo menos en lo que atae a cada tipo de asentamiento identificado.
Es claro entonces que uno de los ms importantes aportes del libro de Marta Herrera
estriba en la apertura de lneas de investigacin en torno de preguntas que, aun
cuando requieren recrear rigurosamente el pasado para delinear respuestas slidas, se
hacen claramente desde el presente: Cmo es que el Suroccidente, el Gran Cauca, para
emplear denominaciones ms recientes, pese a su gran diversidad, a su extensin, a su
lugar de frontera entre el Norte y el Sur, ha logrado mantener una cohesin territorial
relativamente estable durante unos cinco siglos? Y esta pregunta se encuentra inscrita
en otra que se formula en iguales trminos, pero que aumenta en complejidad: Cmo
es que ha sido posible ese equilibrio inestable que ha permitido la conformacin y
permanencia relativa de esta obra de arte que hoy llamamos Colombia?
Este libro es, en la perspectiva anotada al principio de este texto, un aporte ms en
la tarea que la autora ha emprendido hace ya varios aos por hacer del tratamiento
del espacio un camino fecundo en la tarea de comprender las dinmicas histricas y
sociales, particularmente aquellas relativas al poder. Ello ha significado en el contexto
acadmico colombiano una apertura necesaria que apenas hace poco comienza a ser
tomada en serio en cuanto a sus implicaciones de orden epistemolgico y poltico. El
gegrafo John Agnew ha sealado que [l]as ciencias sociales modernas sufren de una
suerte de agnosis (o desorden de la percepcin) segn la cual las
representaciones del espacio ponen lmites a procesos no espaciales
ms que proveer una comprensin del espacio y la sociedad como
1. John Agnew, Representing space:
inextricablemente entrelazados1. Esta interdependencia entre
space, scale and culture in social
sciences, en Place/Culture/
Representation, eds. J. Duncan y D. Ley
(New York: Routledge, 1994), 261.

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espacio y sociedad implica que el tratamiento del primero en las ciencias sociales no es
slo cuestin de escenarios geogrficos o escalas variables de extensin cartesiana en las
que se encuadra el objeto de estudio, sino condicin de posibilidad para la comprensin
misma de los procesos y prcticas sociales. La resistencia para advertir una tal
concepcin entre el pblico acadmico y no acadmico se explicara slo porque, como
ha puntualizado Herrera en la introduccin de su libro, en la vida cotidiana el espacio
se nos ofrece como algo dado e inmediato, como un ordenamiento natural de las cosas,
pese a que, o precisamente porque se trata ni mas ni menos de una produccin social que
inculca estructuras de significado conforme a las cuales damos sentido al mundo.

c
Borja, Jaime Humberto y Pablo Rodrguez Jimnez, comps.
Historia de la vida privada en Colombia. 2 Vols.
Bogot: Taurus, 2009 [pp. ?].

El estudio de la vida privada de la sociedad colombiana, sus constantes transformaciones,

el proceso de construccin del sujeto y las distintas percepciones de lo ntimo, fueron algunos
de los temas que Jaime Humberto Borja y Pablo Rodrguez Jimnez
reunieron en la obra titulada Historia de la vida privada en Colombia,
compilacin que responde a un inters investigativo que ya se haba
iniciado en otros pases latinoamericanos (Uruguay, Chile, Argentina
Mara Cristina Prez
y Brasil), que tuvo como principales precursores a los historiadores
Prez
franceses Philippe Aris y George Duby con su Historia de la vida
1
Historiadora de la Universidad Nacional
privada en Occidente . La obra que nos ocupa est conformada por 23
de Colombia, Sede Medelln. Estudiante
ensayos, organizados en dos volmenes, elaborados por antroplogos,
del Doctorado en Historia de la Univerhistoriadores, literatos y politlogos del pas, quienes reflexionan sobre
sidad de los Andes, Bogot, Colombia.
la vida privada desde diversas metodologas: la antropologa histrica,
Miembro de los grupos de investigacin
la historia social, la historia de las mentalidades, la microhistoria y la
Prcticas culturales, imaginarios y
historia cultural (p. 15). La gran mayora hacen visibles las dificultades
representaciones (Categora A en Colque presenta indagar sobre este tipo de temticas olvidadas en la
ciencias) e Historia, Trabajo, Sociedad
historiografa colombiana y ausentes en las reflexiones de las distintas
y Cultura (Categora B en Colciencias).
Ciencias Sociales.
mc.perez158@uniandes.edu.co
El primer volumen, Las fronteras difusas del siglo XVI a 1880, analiza
la concepcin de lo ntimo durante la Colonia y gran parte del siglo
1. Philippe Aris y Georges Duby orgs.
Historia de la vida privada, 5 Vols.
(Madrid: Taurus, 2001).
hist. crit.

Edicin especial, Bogot, Noviembre 2009, 362 pp. issn 0121-1617 pp 321-354