Pequeo apunte para comprender mejor temas de memoria y de historia oral

Quienquiera que olvida se convierte en cmplice del verdugo. El verdugo mata dos veces, la
segunda vez cuando trata de borrar las seales de sus crmenes,la evidencia de su crueldad .
Elie Wiesel
(Eliezer Wiesel es un escritor hngaro de nacionalidad rumana superviviente de los
campos de concentracin nazis)
Para nosotros es fundamental reconocer el valor de la palabra como fuente de la historia y la
memoria.
El quehacer del historiador y el testimonio oral
El testimonio oral fue usado desde pocas muy antiguas, antes incluso que el escrito, para
conocer el pasado. Sobre ste se apoy Herodoto, "Padre de la Historia", para describir las
Guerras Mdicas, y su sucesor Tucdides, a propsito del conflicto del Peloponeso. Los
cronistas medievales usaron tambin el testimonio oral. Incluso en el siglo XVIII el ilustrado
Voltaire se sirvi a la par de las fuentes escritas y del relato de testigos para redactar su libro
El siglo de Luis XVI, tal y como Michelet, el considerado historiador nacional de Francia,
escuch a su padre para entender mejor el espritu de la Revolucin Francesa.
En cambio, los historiadores del siglo XIX tuvieron desconfianza por las fuentes orales. El
afn por hacer de la Historia una disciplina cientfica convenci a los profesionales del
campo de que el mejor camino para ello consista en tomar su materia prima -o sea, los
hechos histricos- de los documentos escritos. En ese siglo y principios del XX, el buen
investigador deba imitar el mtodo de las ciencias naturales para conocer la verdad objetiva;
es decir, observar y verificar directamente los hechos y, si esto era imposible, procurar
indagarlos en las fuentes ms confiables. De esta forma, los estudiosos llegaron a la
conclusin de que el documento escrito era la va ms confiable para permanecer inmutable
con el transcurrir de los aos. Estos historiadores, preocupados por la veracidad de sus
testimonios, renunciaron entonces a las fuentes orales, que consideraron subjetivas,
variables e inexactas. As se descalific la validez de los relatos contados por la gente comn
y los clasificaron como literatura o folklore nacional.
Fue hasta la dcada de los aos cuarenta del siglo XX cuando grupos de historiadores en
Francia, Inglaterra y Estados Unidos (la escuela francesa de los Anales, la historiografa
marxista britnica y la nueva historia econmica estadounidense) abrieron otras perspectivas
para estudiar el acontecer humano. Las viejas obsesiones positivistas de reproducir el hecho
tal y como sucedi, y contar la historia a partir de la vida de los "grandes hombres" de la
sociedad y de la poltica -que anteriormente se supona eran los verdaderos responsables del
devenir- pasaron gradualmente a segundo plano. Esta Historia ya no busca la verdad
absoluta, sino que le interesa todo cuanto el hombre dice, escribe, siente e imagina. Este
nuevo enfoque abre un horizonte casi infinito de testimonios y fuentes para la Historia.
Una de las peculiaridades de los mtodos de investigacin que se impusieron en la segunda
mitad del siglo XX es que consideran actores ignorados por la historia tradicional, como las
minoras tnicas y sexuales, el mundo campesino, el obrero o el de las mujeres. Ahora
muchas investigaciones se dedican a averiguar la historia de la vida cotidiana, de los
campesinos, la familia, la mujer, el sexo, la moda, la cocina. Estos nuevos campos de estudio
provocaron la revaloracin de los testimonios y documentos verbales. No es lo mismo
escuchar el relato de la miseria obrera del que la ha vivido, que leer un artculo periodstico
sobre el asunto. As se prest mayor atencin a los recuerdos, experiencias y puntos de vista
de los testigos y actores del acontecer contemporneo. Es en los testigos que no se ven a s
mismos como fuentes histricas donde la investigacin histrica ha puesto cada vez ms su
atencin. Con ello se recuper la vieja prctica de Tucdides y Herodoto de preguntar a la

gente lo que vio y conoci, pero ahora el historiador interroga al testigo con una grabadora en
la mano.
HISTORIA RECIENTE E HISTORIA ORAL
Vivimos en tiempos de explosin de memoria. Uno de los fenmenos culturales y polticos
ms sorprendentes de los ltimosaos consisti en el surgimiento de la memoria como una
preocupacin centralde la cultura y de la poltica de las sociedades occidentales, un giro
hacia el pasado que contrasta de manera notable con la tendencia a privilegiar el futuro.
Decimos que es imposible privilegiar el futuro sin hacer pie en el pasado
Si es verdad, como ha sugerido Annette Wieviorka, que vivimos en la era del testigo, slo
podramos entender aquello que da el tono de la poca asociado a una forma de la
imaginacin, a una tica y a una concepcin especfica del sujeto (es decir de la historia). El
testimonio y el testigo son el indicio de una falla y un resto, el intento (tal vez desesperado)
de inscribir el propio cuerpo en relacin con todo lo que existe.
Adems de sealar que la guerra de 1914-1918 marca el comienzo del testimonio de
masas(1), Annette Wieviorka interpreta el juicio de Adolf Eichmann (Jerusalem, abril de
1961) como un punto de inflexin a propsito de la construccin de la memoria de la Shoah y
su relacin con procesos identitarios. Concebido como exemplum historiogrfico, el juicio
contra Eichman habra hecho de la memoria del genocidio un elemento fundador de la
identidad juda e, incluso, habra puesto a la Shoah en el lugar de uno de los relatos
fundacionales de Israel.
Qu ventajas ofrece la historia oral ?
"La historia oral escolar sirve para salvar la brecha entre lo acadmico y la comunidad; trae la
historia al hogar, ya que relaciona el mundo del aula de clase y el libro de texto con el mundo
social directo y diario de la comunidad en que vive el estudiante ."[i] La historia oral abre una
nueva dimensin en la historia local y familiar y permite a los alumnos:
Promover el contacto del alumno entrevistador con diversas opiniones y puntos de vista
sobre hechos y procesos
Construir colectivamente el pasado reciente, asumiendo el rol de productores activos en la
recoleccin de fuentes y aportes para la construccin de relatos y documentos histricos.
Reconocer la importancia de investigar, explorar y conocer las races culturales de sus
comunidades, con el fin de valorar su riqueza y potenciar el descubrimiento de su patrimonio
tnico y cultural
Revalorizar los lazos intergeneracionales, ya que muchas veces sus padres y abuelos se
transforman en informantes claves durante el proceso de la investigacin.
1. Qu es la historia oral?
Se conoce como historia oral la tcnica que se utiliza para registrar y recuperar, por medio de
una entrevista, los testimonios de personas que fueron protagonistas de un hecho histrico y
tienen de l un conocimiento directo. Por eso, se concentra en los procesos
contemporneos. En este sentido, cuando se hace historia oral lo que se recogen son
experiencias del pasado reciente, contadas desde la perspectiva del presente.
Los documentos y libros de historia no pueden decirnos todo sobre nuestro pasado. Al
concentrarse solo en hechos histricos importantes o personajes famosos, suelen dejar de
lado hechos y personas comunes, sus historias diarias, la historia de los excluidos o la
historia de los vencidos (comunidades tnicas minoritarias, mujeres, marginados sociales,
delincuentes, homosexuales, etc.).
La historia oral permite que aquellos que fueron excluidos de la historia oficial puedan ser
escuchados, buscando y recuperando experiencias olvidadas o desconocidas, porque la

particular forma en que la gente da sentido a sus vidas es una evidencia histricamente
valiosa. Se trata de dar voz a los que no la tienen.
La memoria es siempre una mezcla de hechos y opiniones, y ambos son importantes. Sin
duda la memoria tiene un carcter subjetivo y tendencia a interpretar la historia ms que a
reflejarla. En consecuencia los trabajos de historia oral pueden encontrar sentido no solo en
lo que la gente dice sino tambin en lo que no dice.
Es necesario recordar que la memoria de nuestros informantes est histrica, social y
culturalmente condicionada. Lo mismo ocurre con el entrevistador y su mirada, que
siempre estar guiada por los objetivos e hiptesis de su investigacin, por su disciplina, etc.
[ii]
2. La entrevista de historia oral
Como sealamos, el instrumento privilegiado para realizar una historia oral es la entrevista. A
diferencia de una encuesta, que puede ser completada sin intervencin del encuestador, la
entrevista exige que el entrevistador y el entrevistado estn cara a cara. Desde esta
perspectiva, Ronald Grele define entonces la entrevista de historia oral como una "narrativa
conversacional". Se dice que es conversacional por la relacin que se establece entre
entrevistado y entrevistador, y narrativa por la forma de exposicin -en que "se cuenta, relata
o narra una historia".[iii] Se trata de un dilogo ms duro que el de una conversacin
cotidiana, pero con una relacin de confianza entre entrevistado y entrevistador.
La entrevista como resultado de la interaccin entre entrevistador y entrevistado es una
creacin colectiva. "Una entrevista no es una conversacin espontnea. Es una situacin
artificial, donde el entrevistador busca informacin para su investigacin y el entrevistado de
alguna manera busca hacer pblica su historia y sus puntos de vista".[iv]
El uso de la entrevista para confirmar o ampliar cualquier dato histrico no implica,
necesariamente, estar haciendo historia oral. En principio, la historia oral no se usa para
buscar aquello que ya aparece en los libros (excepto que sea dudoso) sino que busca lo que
solo a partir del relato de la gente, a partir de una entrevista, se pueda encontrar.[v]
El xito de cualquier investigacin de este tipo depende, en gran medida de la calidad de la/s
entrevista/s realizada/s. Una buena entrevista supone varios factores: eleccin de
informantes, conocimiento previo del tema a investigar, definicin clara de hiptesis de
investigacin, amplitud necesaria para abordar aspectos no planificados antes de la
entrevista y que pueden abrir nuevos caminos y el registro no solo de lo dicho sino tambin
de lo callado.[vi]
Existen diversos tipos de entrevistas y la eleccin de cada uno depender de las necesidades
propias de la investigacin y del entrevistado en cuestin. Las entrevistas pueden ser
estructuradas en torno a cuestionarios fijos o ser conversacionales y flexibles, individuales o
colectivas. Por otro lado, hay un tipo de entrevista mucho ms abierta que permite al
entrevistado armar lo que va a contar: son conocidas como historias de vida. En ellas son tan
importantes los segmentos del relato referidos al tema de investigacin como la narracin de
la vida del relator, tanto en su contenido como en la forma de hacerlo.

3. Pasos a seguir
Elegir el tema. Es importante, antes de empezar, definir el tema a investigar. Este puede ser la
familia, el barrio, la escuela, etc. Luego ser necesario definir algunas temticas que
orientarn el proyecto de investigacin: una dcada o ao en particular, un hecho histrico,

la llegada al pas o al lugar de residencia (migracin/inmigracin), etc. Para ello quizs

resulte oportuno utilizar el programa Cronos, un software que permite crear lneas de tiempo
y se encuentra instalado en los dispositivos de los alumnos y en las notebook de los
docentes.
Planificar / Investigar. Antes de recurrir a la fuente oral es necesario buscar y analizar otras
fuentes, recorriendo un camino previo, similar al trabajo del historiador clsico. Es posible
consultar en libros, mapas o diarios viejos. Valindose del software educativo Google Earth,
los alumnos podrn investigar diferentes lugares y regiones del planeta, del pas y hasta de su
ciudad.
Buscar informantes. Una vez seleccionado el tema es posible comenzar la bsqueda de
informantes claves que puedan aportar su mirada a la investigacin. Los informantes clave se
seleccionan por su conocimiento directo acerca del tema que se va a investigar. Estos
pueden ser amigos, parientes o vecinos. Quizs sea necesario contactar a integrantes de
organizaciones sociales, culturales y/o polticas, como clubes, ONG, sindicatos, etc.
Proponles a los alumnos que redacten un mail introduciendo en el tema y convocando a
participar de la entrevista. Para enviar dichos mensajes de correo electrnico o e-mails
pueden utilizar el Thunderbird.
Tambin pueden realizar folletos agregndoles imgenes relacionadas con el tema.
Preparar las preguntas. Es fundamental preparar una lista de preguntas que orienten la
entrevista. Sin embargo es importante tener en cuenta que no se debe ser demasiado rgido.
Este listado puede funcionar como una gua temtica, dejando espacio a lo que pueda surgir
espontneamente en la entrevista y que no est planificado. Para que los alumnos realicen
un trabajo colaborativo podrn compartir las ideas utilizando el software Google Docs.
Tambin podrn compartir archivos y documentos y alojarlos en la red de la escuela o en
alguna de las mquinas, para ello quizs resulte oportuno utilizar el programa OCSInventory
Cliente, ideal para trabajar con computadoras en red.
Medio de registro. Al entrevistar seguimos una de las tcnicas de los primeros historiadores,
pero en la actualidad esto se ve facilitado por recursos tecnolgicos de registro de audio y
video. Todo esto beneficiado por el abaratamiento de los costos de produccin y de acceso a
herramientas digitales, que hace mucho ms accesible este tipo de tecnologa. Las
grabaciones y registros que se realicen son, en s mismos, fuentes histricas y como tales
necesitan ser accesibles para otros, por eso es aconsejable una buena calidad de grabacin y
registro. Durante la realizacin de las entrevistas, los alumnos pueden sacar fotos o filmar y
luego editar un video con Movie Maker (programa de edicin de videos instalado en los
equipos). Si no cuentan con una cmara filmadora o de fotos, podrn utilizar las Webcams
que incluyen los equipos o un celular con cmara de fotos.
La entrevista. Algunas sugerencias a tener en cuenta durante una entrevista son:
Es importante que la entrevista se realice en un lugar (preferentemente privado) en el que se
sienta cmodo el entrevistado.
Es til comenzar con preguntas sencillas, que no planteen polmica y que permitan entrar en
confianza al informante. Algunos puntos que deben ser cubiertos en cualquier entrevista son:
nombre completo, fecha y lugar de nacimiento, profesin, etc. Adems, cualquier sea el tema
a investigar siempre ser conveniente recolectar algo de informacin sobre la infancia,
padres, abuelos, hermanos, hermanas, juegos de la infancia, etc. En definitiva, poder
construir una historia de vida del entrevistado, desde su infancia hasta la actualidad.
Es importante evitar preguntas que puedan responderse simplemente con un "s" o "no".
No interrumpir una buena historia con otra pregunta. Algunas veces, el informante clave
podr ser entrevistado ms de una vez.
Si la persona entrevistada se desva del tema y su relato pierde inters, debemos intervenir

para que vuelva al tema principal ("antes de continuar, deseara saber...").

No deben cuestionarse los detalles que nos proporcione aunque estos no concuerden con
nuestros datos. Si la versin obtenida es muy diferente de la conocida, podemos intentar
plantear este problema de manera indirecta ("yo tena entendido que..."), con el fin de
aclarar las contradicciones pero sin presionar.
La informacin obtenida debe verificarse con otras fuentes. Hay que decidir qu informacin
adicional deseamos y concertar eventualmente nuevas entrevistas. Generalmente, hay
aspectos que requieren ser abordados de nuevo, pues han quedado solo apuntados.
Despus de la entrevista. Al terminar la entrevista es importante agradecer al entrevistado por
su tiempo y establecer si ser necesaria una segunda entrevista. Adems, es probable que el
entrevistado tenga fotografas o documentos que le ayuden a relatar su historia. Es
importante quedar en contacto con el entrevistado para devolver esos materiales, una vez
que sean registrados.
Durante la realizacin de estas entrevistas, proponeles a los alumnos que las filmen y luego
editen un video con Movie Maker (programa de edicin de videos instalado en los equipos).
Si no cuentan con una cmara filmadora o de fotos, podrn utilizar las webcams que incluyen
los equipos o un celular con cmara de fotos.
Podrn compartir los archivos y documentos y organizar una biblioteca multimedia de
Ciencias y alojarla en la red de la escuela o en alguna de las mquinas.
Bibliografa
[i] Thad Sitton, George L. Mehaffy, O. L. Davis Jr. Historia oral: una gua para profesores (y
otras personas). Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1989
[ii], Liliana Barela, Mercedes Miguez, Luis Garca Conde. Algunos apuntes sobre historia
oral . Buenos Aires, Instituto Histrico de la Ciudad de Buenos Aires, Paids, 2001.
[iii] De Garay, G. La entrevista de historia oral: monlogo o conversacin? Revista
Electrnica de Investigacin Educativa, 1999, en: http://redie.uabc.mx/vol1no1/contenidogaray.html
[iv] UNS Archivo de la Memoria. Historia Oral, en:
http://www.uns.edu.ar/archivouns/historiaoral.asp
[v] Idem (ii)
[vi] Idem (iv)