Un desafo para el trabajo social

Autor: Lourdes Gaitn

Sociloga y diplomada en Trabajo social
Universidad de Barcelona
Concurrencia de profesionales en la intervencin: un desafo para el Trabajo social
Un nuevo factor de incertidumbre se cierne sobre los trabajadores
sociales: La concurrencia de otras profesiones en la intervencin social,
que se contempla con asombro o rechazo y se vive con cierto derrotismo y
con sensacin de desvalimiento. A sugerir alguna forma de superar los
obstculos que entorpecen el desarrollo y la autonoma del trabajo social y
sus relaciones cooperativas con otros profesionales, dentro y fuera del
mbito de los servicios personales, se dedica el presente artculo.
La lucha por el espacio no es una cuestin nueva ni exclusiva de esta profesin,
pero si es cierto que adquiere nuevos tintes en las circunstancias presentes, y ello
por dos razones: las condiciones del mercado de trabajo, con mayores dificultades
de acceso al mismo para los jvenes y las mujeres (precisamente); y la manida
crisis de l estado de bienestar, con cuya prestacin de servicios se encuentra muy
relacionada el trabajo social en nuestro pas, debido especialmente al desarrollo del
sistema de servicios sociales ocurrido en los ltimos 10 o 15 aos.
De modo genrico hablamos de profesionales al referirnos a los especialistas en una
materia, a quines dominan el conocimiento y el saber hacer en algn campo
concreto de la actividad productiva de los seres humanos. Puede decirse que, a
partir de la ya lejana Revolucin Industrial, el trabajo, la actividad productiva, no ha
dejado de dividirse. La humanidad ha acumulado ms y ms conocimientos,
avances cientficos, instrumentos para la transformacin de sus circunstancias de
vida. Pero, a la vez, la gestin de estos saberes se ha segmentado en mltiples
especialidades, cuyo dominio se atribuye a ciertos especialistas, ms las diferencias
entre ellos son tan matizadas que muchas veces no es extrao que muchas veces
cualquiera invada el campo del vecino.
El trabajo social entr a formar parte del concierto de las profesiones cuando las
formas de ayuda espontnea cristalizaron en forma de ayuda normativa, apoyadas
en ciertos paradigmas de las nuevas ciencias sociales y enmarcadas en el
reconocimiento de derechos humanos, formas de vida democrticas, conquistas
derechos sociales y asunciones de responsabilidad colectiva con respecto a los
elementos ms desfavorecidos del conjunto social.
Pero para que una profesin sea reconocida socialmente como tal, es decir, para
que la existencia de su saber y prctica especficos sea del conocimiento general,
no es necesario que aparezca un cierto saber segmentable, claramente
diferenciable de otros saberes, sino que es necesario que se cumpla otras serie de
condiciones que puede resumirse en las siguientes: Sistematizacin del
conocimiento propio, transmisin del mismo a travs de un periodo de formacin
reglada, legitimacin de su saber y de la utilidad social de su rol, formacin de un
cdigo tico y existencia de algn medio institucional (asociacin gremial) que
garantice la dedicacin a una actividad socialmente responsable (Parsons, 1974;
Berger y Luckman, 1978).
Las dudas que se cernan sobre si el trabajo social reuna los requisitos para
constituir una verdadera profesin o permaneca en le nivel semiprofesional, propio

de un quehacer benfico aliado con tecnologa, se han ido disipando (Meyer, 1974;
Llovet y Usieto, 1990). El trabajo social es ya, sin duda, una actividad profesional
recocida casi a escala universal.
Hay, no obstante, desde mi punto de vista, hay dos puntos dbiles del trabajo
social, que ya se han observado en el pasado y que estn de nuevo pesando en el
momento presente: el escaso desarrollo de un cuerpo de conocimiento cientfico y
la definicin (ambivalencia, ambigedad) de su rol. Creo que estas razones, junto a
otras de carcter ms contextual, tienen una repercusin en la falta de
competitividad que los trabajadores sociales pueden acusar actualmente.
Debo advertir que, personalmente me interesan poco las rencillas y resquemores de
base corporativa. Suelo decir que no importa competir sino ser competente y que
no hay que tener miedo a la competencia: si el propio saber y actuar se encuentran
slidamente fundamentados, no ser difcil explicarlos, encontrar coincidencias,
divergencias y complementariades ( que son las importantes) con otros
especialistas. Ni tampoco hay que temer la competitividad. Est expresin, como
parte del lenguaje de las organizaciones, significa estar siempre alerta con respecto
a las caractersticas y las variaciones de la demanda, para llegar a ser el primero en
satisfacerla. Traducir esta premisa a los campos de actuacin habituales del trabajo
social no resulta tan descabellado.
Como vengo apuntando, los conflictos entre grupos profesionales se inscriben en el
marco de la lucha por el control de un espacio que cada uno concepta como
propio. Actualmente esa lucha se ve agravada por las circunstancias de un mercado
de trabajo con escasa perspectivas de expansin.
Si habitualmente estos tipos de guerras resultan estriles, y sobre todo, no
contribuyen a mejorar la calidad de los productos que demandan o precisan sus
usuarios, en el momento presente se antojan an ms intiles. Ante la nutrida
concurrencia en torno a un mismo objeto, la solucin podra consistir en cooperar,
imaginativamente, para ampliar la calidad de los servicios, que an distan mucho
de ser los precisos.
Desde esta perspectiva, y convencida de que cualquier grupo profesional depende
en gran medida de su propio esfuerzo en demostrarse til y socialmente necesario,
voy a citar los problemas actuales del trabajo social en torno de concurrencia,
haciendo constar que participo de la idea de que la formulacin de un problema es
el primer paso para empezar a resolverlo.
Un problema conceptual que redunda en una indefinicin de rol
Desde su nacimiento, el trabajo social se ha visto enfrentado a una disyuntiva:
actuar para adaptar al individuo al entorno social? O actuar para la modificacin
de estructuras sociales injustas y que impiden el desarrollo armnico del hombre en
su medio? Las posiciones ideolgicas y las asunciones tericas que alimentan una u
otra postura, as como las implicaciones prcticas de las mismas, son de todos bien
conocidas, por lo que no es preciso abundar en ellas.
Quiz se haya hablado menos de las consecuencias de ignorar, negar o cerrar los
ojos ante esta contradiccin, inscrita en la naturaleza misma del trabajo social,
porque, de una parte, es legtimo facilitar el acceso individual a los niveles de
bienestar personal y social que parecen ser una aspiracin consensualmente
aceptada y compartida en un momento histrico y una sociedad dada, y al mismo
tiempo es legtimo ayudar a la emancipacin de las personas aunque con ello
resulten que se remueven ciertas estructuras sociales igualmente consolidadas,
consensuadas y aceptadas por el orden social (pinsese, para no ir muy lejos en los

colectivos de inmigrantes, de grupos gay o de mujeres).

Se preguntaba lvarez Ura (1993), en in interesantsimo artculo sobre la crisis del
trabajo social, si es posible en la actualidad asumir la centralidad de lo social como
realidad poltica (que afecta a todos los ciudadanos)en el interior de instancias
polticas, en lugar de eludir cuestiones centrales, que afectan al propio orden social,
como la pobreza, situndolas en el mbito de la prctica social y haciendo recaer,
con ello, toda la responsabilidad sobre el trabajo social.
En su opinin (1993, 53), si entre los ciudadanos logramos perfilar nuevos
discursos polticos articulados en la lucha por la igualdad, por la defensa de los
derechos humanos, se darn alas a nuevas prcticas progresistas de trabajo
comunitario, liberadas ya de esa ambigedad constitutiva (el subrayado es mo).
Coincido con el profesor lvarez Ura en casi todo salvo en lo ltimo. La
ambivalencia y la ambigedad permaneceran, aun as, para el trabajo social.
Asumirlas, ser consciente de las contradicciones a las que se enfrenta en su
prctica, puede constituir para el trabajador social un referente crtico que le ayude
a mantener una vigilancia sobre sus propias actuaciones con miras a conseguir un
balance los ms equilibrado entre bienestar individual / bienestar social. Y por qu
no explicar as, precisamente, su rol?
Defectos de la formacin de base
En torno a la formacin pregrado se produce el conocido debate acerca de si es
necesario aproximar los objetivos de la enseanza universitaria a los
requerimientos del mercado, o si la universidad debe cultivar el desarrollo de los
conocimientos propios de cada especialidad, a la mantiene una postura
independiente, crtica y reflexiva sobre el contexto social.
El estado de la cuestin no es muy otro en cuanto a los estudios de trabajo social:
el alumnado comparte con otros estudiantes su inquietud por el futuro laboral y las
dudas acerca de la posibilidad real de aplicar los conocimientos que esta
adquiriendo. La formacin reglada en trabajo social reserva un trabajo importante
para las prcticas de campo, lo que propicia a la existencia de un vnculo peculiar
entre el mundo universitario y el mundo profesional.
Resultado de lo anterior puede ser que los alumnos perciban tempranamente la
distancia que media entre la teora y la prctica o, mejor, entre unas materias de
contenidos ubicuos y unas aplicaciones que no parecen responder a otras reglas
que las del sentido comn. Asimismo puede ocurrir que al requerir que las
enseanzas que reciben se ajusten al mercado que entreven se produzca la
paradoja de "juzgar la enseanza de la Escuela Universitaria de Trabajo Social con
la unidad de medida prctica de las exigencias de un mercado atrasado y definido
por profesionales que, en rigor, no son trabajadores sociales modernos". (Gmez
Codilla et alt., 1993, 105)
Nadie posee soluciones mgicas para las cosas, ms por mi parte vengo abogando
por un tipo de formacin flexible y que entrene a los alumnos en posturas flexibles
(Gaitn, 1992), ya que la celeridad de los cambios sociales hace impensable que los
conocimientos adquiridos en un tiempo concreto puedan servir sin ninguna
transformacin intermedia, a la explicacin de situaciones e intervenciones futuras.
Defiendo tambin una formacin de tipo generalista que, a mi modo de ver, es la
mejor se compadece con el objeto y la prctica del trabajo social. El enfoque
generalista persigue dotar de una amplia base de conocimientos sobre la condicin
y el comportamiento humanos, que permitan comprender al hombre en su

totalidad, y de un repertorio de mtodos de intervencin para disponer del modo

ms adecuado a la resolucin de cada problema. (1992, 125)
Junto a los conocimientos terico-prcticos, se hace necesario un conjunto de
habilidades que facilita el desenvolvimiento profesional. De ente ellas, cabe
destacar la necesidad de comunicacin como una habilidad esencial para el
trabajador social, que accede a los problemas de sus clientes a trabes de un
proceso encadenado de escuchar y preguntar. El manejo y tratamiento de la
informacin, la capacidad de organizacin, de tomar decisiones, del liderazgo son
habilidades que conforman el perfil del profesional del trabajador social que los
directivos y dirigentes al parecer demandan (Rub, 1992). Por ltimo, sera til
desarrollar en los alumnos la capacidad de actuar asociadamente, con personas o
grupos, lo que facilitara en el futuro su integracin en equipos y su adaptacin a
las peculiaridades de distintos grupos de clientes.
Ausencia de una formacin continuada
Para un profesional responsable, su formacin no termina con la obtencin de un
titulo, sino que requiere una profundizacin y actualizacin permanentes. Para
Mintzberg, el profesional es una persona que aprende su oficio en la prctica y el
posterior anlisis de la misma (feedback), bien en una situacin real o en una
simulada. La finalidad de los programas de formacin para los ya graduados debera
consistir en facilitar el continuo y renovado aprendizaje de su oficio a los
profesionales, por medio de la reflexin de sus propias prcticas.
Actualmente la formacin postgrado que oferta el particular mercado de la
enseanza, muy abundante, muy abundante, tiende a proporcionar un plus de
conocimiento, habilidades y prcticas que hagan el recin titulado ms competitivo
en el otro mercado, en el trabajo. Los trabajadores sociales, habituales
consumidores de este tipo de cursos, pocas veces se encuentran con enseanzas de
este tipo de cursos, pocas veces se encuentran con enseanzas especficamente
adecuadas a sus deseos de profundizacin en determinados campos que
necesariamente no pueden ser tratados por una formacin generalista.
De otra parte, el profesional experto requerira un tipo de formacin continua
apoyada, como se deca, en la reflexin y tambin en el intercambio de
conocimientos y experiencias con otro profesionales, o con responsables de sus
organizaciones para: mejorar la calidad de la atencin que presta, evitar el queme
caracterstico de las profesiones de ayuda, prevenir la repeticin rutinaria de pautas
de actuacin poco fundamentadas.
Falta de consolidacin de un cuerpo de conocimiento propio
Hay que decir que este no es defecto comn al trabajo social en todas las latitudes
y que, si lo es en la nuestra, ello se debe, entre otras cosas, a que no forma parte
de los hbitos y de las inquietudes de nuestros profesionales frecuentar la lectura
de revistas cientficas del trabajo social o de otras disciplinas aledaas, en la propia
o en otras lenguas, cuando hoy en da est reconocido que el rpido avance del
conocimiento hace que sea a travs de artculos cientficos como mejor se vehiculan
las experiencias o descubrimientos ms vanguardistas.
Se ha dicho que la de trabajo social es una profesin grafa. En efecto, se escribe
poco. Pero adems lo poco que se escribe cayera en el vaco, ya que no se observa
(hay que volver a decir, en nuestro pas) que se produzcan respuestas, en forma de
replicas o contrarrplicas, que daran fe de la existencia de un debate y de una
frescura de pensamiento.

En todo caso lo anterior es slo la forma. El fondo es que, si no existen vas

estables que se dediquen a la reflexin sobre la prctica, de la que se hablaba en el
apartado anterior, y sobre todo si no hay una prctica regular la investigacin de,
para y sobre el trabajo social, hay poco de que escribir que no sea descriptivo,
endogmico o redundante.
En Norteamrica, numerosos autores sealan que fue la aparicin de cursos de
doctorado lo que impulso y multiplico la actividad investigadora de los profesionales
y el inters de universidades e instituciones por apoyarla. En este caso, s hay que
decir que la ampliacin de los estudios de trabajo social a un segundo o tercer ciclo
debera aportar un beneficio similar en nuestro pas.
Pero, entre tanto, no es aceptable que contine perdindose la riqueza de la
informacin de primera mano que la prctica del trabajo social proporciona para el
conocimiento de mltiples fenmenos sociales y modalidades conductas humanas,
as como para la mejora de una intervencin, tericamente fundamentada.
Asocimonos, al menos, con quines, por dominar otras disciplinas, pueden
contribuir a llevar a cabo las investigaciones que nos interesan!
Problemas de encuadramiento en las organizaciones y del entorno laboral
El desarrollo de los servicios sociales, principalmente lo de nivel primario, en los
ltimos aos, ha hecho que este se constituya en campo de actividad privilegiado
para los trabajadores sociales. Actualmente, una elevada proporcin de
profesionales est vinculada ala sector pblico de los servicios sociales o al sector
privado relacionado con l. (Rub, 1992)
La forma de organizacin ms habitual es el trabajo en equipo multiprofesionales,
en los que el trabajador social tiene una presencia numrica dominante (servicios
sociales de base) o minoritarias (servicios sociales especializados) Las funciones
desempeadas ms frecuentemente son las de atencin directa, pero es tambin
relativamente importante el ejercicio de cargos de responsabilidad por parte de los
trabajadores sociales: mandos intermedios (coordinadores), directores de centros,
tcnicos de planificacin y/o gestin en rganos centrales de las administraciones e
instituciones.
Algunos de los problemas que afectan a los profesionales en este marco tienen que
ver con sus funciones en la organizacin y con su relacin con otros profesionales.
El reconocimiento de las prestaciones sociales como derechos antes que como
ayudas discrecionales o graciables y el desarrollo de programas de intervencin,
con su correspondiente aplicacin de recursos, han convertido a los trabajadores
sociales, principales actores en la provisin de servicios personales, en gestores,
pese a su tradicional reluctancia hacia las tareas de administracin.
La pregunta sera si es posible separar la actividad exclusivamente tcnica de la
actividad administrativa o gestora dentro de las organizaciones (burocrticas) de
bienestar; o si se puede asumirse a la idea de que todos los trabajadores sociales
son gestores: gestores de uno mismo, gestores de otros, gestores de sistemas.
(Coulshed, 1990)
En cualquiera de las dos opciones, hay un margen de autonoma para que el
trabajador social defina el papel que mejor cuadra con sus habilidades personales y
las caractersticas de su entrono, en lugar de aceptar dcilmente nuevas cargas
burocrticas
("A ms papeles exigidos, menos recursos existentes", Ubieto, 1994) refugindose
a la vez en la queja desmovilizadora ("a ms queja menor produccin", Ubieto,

1989). Hay que decir que sta no tiene por que ser una iniciativa individual, antes
al contrario, sera cometido de un grupo profesional comprometido con su tarea.
En cuanto a su presencia en equipos interdisciplinares, el trabajador social (o el
grupo de trabajadores sociales) es percibido como colaborador amigable, pero a la
vez hermtico y receloso en cuanto a su cometido. Las razones para lo segundo tal
vez se encuentren explicadas en los enunciados en los puntos 1 y 4 de este
artculo.
Hay dos elementos ms que pueden ser importantes en el futuro:
a) La consolidacin de los sistemas de servicio para el bienestar hace que la
plantilla adscrita a los mismos no siga creciendo como en el pasado y que empiece
a observarse cierta movilidad de los profesionales. Esto puede constituir un factor
de anquilosamiento si una generacin mayor, que adems controla los puestos
intermedios y directivos, comienza a hacer de tapn con respecto al acceso, o la
movilidad tambin, de los nuevos grupos de titulados.
b) Tanto si la evolucin del bienestar social camina a una forma de pluralismo como
si lo hace una formula liberal, ser frecuente la presencia del mercado y la del
sector voluntario organizado, en la provisin de servicio; ello abre nuevas
posibilidades para la iniciativa y la innovacin a los profesionales del trabajo social,
cualquiera que sea la organizacin en que se encuadren.
Necesidad de renovar la empata con los clientes
Los tiempos cambian y las organizaciones, igual que los profesionales, deben idear
nuevas formas de respuesta a las aspiraciones de unos usuarios cada vez ms
conscientes de sus derechos como ciudadanos.
La denostada burocrtica constituye de hecho un buen parapeto para eludir la
ansiedad que produce el cuerpo a cuerpo que comporta la relacin de ayuda. La
ineludible prdida de poder de unos profesionales que actuaron con una gran
margen de discrecionalidad en el pasado puede, inconscientemente, tratar de
compensarse con el mantenimiento de situaciones de dependencia. La pertenencia
de los profesionales a la mayora normal del conjunto social (la que trabaja, tiene
una casa, relaciones personales) puede hacer que se desconfe de la capacidad de
ciertos clientes de responsabilizarse de sus vidas y de generar respuestas
independientes.
Frente al predominio de los modelos tecnolgicos en trabajo social, hay autores que
reclaman que los trabajadores sociales asuman con pasin solidaria hacia sus
clientes/patronos, el placer natural de estar juntos (Hill, R.,1992), o que consideran
la "prctica reflexiva" un paradigma relevante para el trabajo social. (Papell,
Skolnik, 1992)
Estas son cuestiones que tambin guardan relacin con la competencia profesional,
y que se refieren a la respuesta a la expectativa social hacia los trabajadores
sociales, de quienes se espera cierta sensibilidad especial para sentir con, ponerse
en lugar de quien tiene problemas (de los que en lenguaje corriente se denominan
personales o sociales) y ayudarle a resolverlos.
--Lourdes Gaitn
Sociloga y diplomada en Trabajo social
Referencias bibliogrficas

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