POURQUOI CHERCHER A SE CONNAITRE SOIS-MEME ?

Je pense donc je suis , telle est la clbre formule de Descartes dans son
Discours de la Mthode, o il tente dexpliquer quon ne peut douter de son
existence en tant que chose pensante. Si il y a une chose qui nous diffrencie des
tres passifs, cest bien la conscience de soi, conscience rflchie, la diffrence
des animaux, dots dune conscience spontane. En effet, seul ltre humain
semble capable dun tel ddoublement allant jusqu lintrospection ; lui seul
peut se contempler en se demandant ce quil est. La conscience, du latin cumscientia, avec science ou connaissance , peut se dfinir comme la facult de
savoir ce qui se passe en nous et autour de nous. Chercher se connatre soimme peut donc tre compris comme chercher prendre conscience de soi. La
notion de conscience soulve plusieurs problmes philosophiques relatifs la
conscience des choses comme celle que nous avons de nous-mmes. Se
connatre soi-mme est devenu comme un passage obligatoire des penseurs
pour tre en symbiose avec eux-mmes et les autres, tout comme pour lopinion
commune, qui pose la connaissance de soi comme la cl du bien-tre. Mais
pourquoi chercher se connaitre soi-mme ? Cette question soulve notamment
une notion, celle de lidentit qui suppose une dissymtrie, une ipsit, c'est-dire un rapport rflexif soi-mme et une permanence. Prendre conscience de
soi nest-ce pas une rappropriation de notre identit ?
Le soi-mme pose galement comme principe que le soi reste le mme.
Pourtant, il ny a rien de commun lenfant que jtais, ladulte que je suis, et
au vieillard que je serais.
On peut penser quil est possible de retourner notre conscience sur elle-mme et
de nous regarder comme dans un miroir. Mais cette conscience de soi est-elle
une vritable connaissance de soi ? Avons-nous bien toujours conscience de
ce qui se passe en nous ou une partie de nous peut chapper notre
conscience ? Et surtout, cette recherche incertaine ne serait pas finalement
quune curiosit gocentrique ?

Chercher se connatre peut, premire vue, paratre lgitime. Ce qui se passe

en nous peut sembler mieux et plus immdiatement connu que ce qui se passe
dans le monde autour de nous, souvent notre insu et sans que nous en ayons
conscience. En cherchant se connaitre, on peut penser que lhomme nourrit un
dsir de vrit sur lui-mme et ses particularits. Pour Descartes, penser est tout
ce qui se fait en nous, de telle sorte que nous le percevons immdiatement par
nous-mme. Dans son Discours de la mthode, doutant de tout pour chercher
une vrit absolument certaine, Descartes montre quil est impossible de douter
de la conscience que lon a de soi-mme. On peut en effet se poser la question :
comment pourrait-on ne pas connaitre nos propres penses (au sens le plus
large : ides dsirs, sensations, motions, souvenirs) et comment pourraientelles se drober notre conscience quand bien mme elles sont en nous ? Dans
cette optique, on assimilerait la pense la conscience. La recherche de

conscience de soi amnerait alors proposer cette conscience comme modle de

vrit, lhomme tant la recherche de celle-ci en cherchant se connaitre luimme et ferait de lui un sujet souverain , matre de ses penses et garant de
la connaissance.
Se connatre peut donc tre une solution pour les hommes en qute de vrit.
Mais que cherchent-ils rellement ? Comment, sil est impossible de douter de la
conscience de soi, la rechercherait-on ? Ne devrait-elle pas tre inne ?
Certaines personnes peuvent considrer comme ncessaire de se connatre soimme pour concevoir leur propre identit. On peut dire positivement quaffirmer
lunit de la conscience cest affirmer que lon est une personne. La conscience
permettrait lhomme de se questionner sur lui-mme et de se connaitre
intrieurement. Il peut ainsi savoir ce quil est, un homme, et qui il est, une
personne unique. A premire vue, rien nest plus vident que le je . Mais
quest-ce qui fait le je ? Cest notre volont de nous diffrencier des autres,
dtre unique. En dcouvrant qui il est, lhomme pourrait ainsi mettre une
distance entre lui et les autres et saffirmer en tant que personne. Ce
dterminisme intrieur pourrait en effet tre lunique moyen de nous loigner de
lobjet uniquement peru par un regard extrieur. Lorsquon est enfant, et quil
arrive le moment o lon se dtache du cercle familial pour devenir une personne
consciente, dans un sens, on peut penser quon se dtache dautrui. Aussi, en
cette recherche, il peut trouver son but, ce qui le fait vivre : en sachant qui il est,
lhomme saura alors quoi faire et pourra pleinement vivre sa vie.
Mais cette vision peut galement tre controverse, ce que nous tudierons dans
une partie suivante. Ce processus de recherche de soi, porte un nom,
lintrospection, et nous allons prsent tenter dexpliquer quel est son
mcanisme et quelles sont ses limites.
Introspection drive du latin specto et intra , qui signifie regarder
lintrieur , et dsigne lobservation de la conscience par elle-mme. Il sagit
danalyser nos tats dmes, nos sentiments, afin de mieux se connaitre ou pour
tablir des connaissances gnrales sur lme. Seul lhomme est capable dune
telle volont, de se poser lui-mme la question qui suis-je ? . En effet, mme
si certains animaux peuvent se reconnatre dans un miroir, la conscience deuxmmes reste extrieure : cest une contemplation physique.
Mais lorsque lon procde une introspection, on est la fois observateur et
objet observ, juge et partie. Dans le Livre de sables, de Borges, on assiste la
drive du sujet, une dissymtrie. Le je est vu travers le jugement dun
autre. Le Borges narrateur rencontre le jeune Borges, daprs les souvenirs du
Borges auteur. Mais le Borges jeune ne reconnat pas le vieux Borges. Ici, le je
reste-t-il le mme ? On observe une drive du sujet dans le temps et dans
lespace. Dans le temps, on est son pass, son prsent mais le futur nest vcu
quen imagination. Dans lespace, on peut rompre avec soi-mme en prenant
conscience de soi. On assiste une dilution du sujet dans laquelle ce sujet ne se

connait pas dans le temps. Il est toujours mis en abyme en raison du temps. Ici,
le moi rflchissant est le moi rflchi. On ne peut donc pas parler dun moi
constant, dun moi unique, se connatre soi-mme devient alors impossible
puisque notre identit change.
Autrement dit, mme si notre substance reste la mme, le soi change au
cours du temps. Il semble donc impossible de se connatre soi-mme.
Ainsi, est-ce si facile de se connaitre soi-mme ? Une partie de moi nest-elle pas
dans lobscurit ? On peut parfois avoir le sentiment que quelque chose en nous
est inconnu. On peut penser quil y a plus dinconscient que de conscient dans le
psychisme et quil pourrait tre reprsent comme un iceberg o la partie
merge serait la conscience. On peut galement supposer que le sujet refoule
des penses dans son inconscient qui le perturbent quand elles sont en
contradiction par exemple avec les interdits ou les injonctions assimiles quand
on grandit. La connaissance de soi deviendrait alors plus problmatique.
Certaines nvroses tendent signifier quil existe un inconscient en contradiction
avec nous-mme. Dans la Lettre Chanut, Descartes montre que lhomme a des
tendances dont il est conscient mais dont il a du mal se sparer, quil y a un
clair-obscur dans le sujet. Il y aurait donc des choses indracinables chez
lhomme, et le fond intrieur nappartiendrait qu nous-mme et ne pourrait tre
chang. Nous ne pouvons pas connaitre ces penses et elles deviennent ainsi
inconscientes. Aucune introspection ne pourrait les rvler puisque lun
inconscient nous obstrue la perception.
Dautres pensent que linconscient nexiste pas et le rduisent la mauvaise foi
ou un manque de sincrit avec soi-mme : nous ne pouvons pas ne pas
connaitre ce que nous voulons ignorer de nous-mme et la seule condition pour
nous connaitre serait de ne pas mentir. Pourtant la conscience pourrait tre
influence par le corps et le dsir. Si nous avons conscience de nos actions, mais
pas conscience de ce qui nous pousse agir, peut-on penser nous connaitre ? La
conscience pourrait galement tre influence par notre milieu social, comme
une conscience de classe. On ne peut donc pas se reprsenter soi-mme de
faon objective mais subjective car tout ce qui nous fait est ancr dans notre
inconscience et nous est inconnu, il revient donc impossible de se connatre soimme.
Lintrospection et la recherche de la connaissance de soi devient alors inutile et
peut mme tre perue comme de lgocentrisme.
En effet, cest ce que dfend le bouddhisme, qui remet en cause la question de la
croyance au moi. Cette philosophie souligne que tout est impermanent et affirme
donc que lide dun moi immuable est la cause de tous nos maux car elle
engendre lorgueil et lgosme. Si ce que lon dsire, on le dsire pour soi, il faut
se librer de cette illusion du moi. Car le dsir est vain et il engendre forcment
des souffrances.

Autrement dit, trop se regarder soi-mme on en oublie de regarder les autres.

Pourtant, autrui pourrait peut-tre amener une rponse la rconciliation avec
soi-mme.
Autrui, cest lautre, c'est--dire le moi qui nest pas moi , crit Sartre. Il peut
paratre conflictuel de voir autrui comme moyen de se connatre. Lautre nest
pas vraiment moi. Mais la relation autrui peut tre complte par des aspects
positifs, faisant dautrui un lment ncessaire, peut-tre mme le seul, la
connaissance de soi, la connaissance de notre propre conscience. Peut-tre que
le je a besoin dune autre conscience pour se constituer comme tel. En effet,
un enfant na-t-il pas besoin dun autre qui lui dise tu pour prendre
conscience de lui-mme ? Peut-on subsister dans le temps sans autrui pour se
rappeler ce que lon tait ?
La connaissance de soi passe donc par le regard dautrui : je ne saurais obtenir la
moindre vrit sur moi-mme sans le secours dautrui. Lorsque lon fait quelque
chose on en prend vraiment conscience lorsquautrui est l pour nous observer,
nous juger. Un regard ne peut-il pas modifier la conscience que nous avons de
nous-mme ? Notre conscience seule ne peut pas se connatre rellement sans
risquer de se mentir elle-mme dans une attitude de mauvaise foi. Dans sa
Lettre Elisabeth, Descartes dit : vous devez vivre avec vos semblables . Car
sans autrui, le je nexiste pas en tant que sujet. La philosophie peut servir
mieux penser et mieux vivre mais uniquement si lon apprend vivre avec
autrui. Mais il ne faut pas prendre autrui comme sujet, car sinon il devient un
je rflexif et on ne peut pas y reconnatre laltrit. Il faut donc introduire une
dissymtrie dans les relations. Cest une obligation que lon doit simposer pour
ne pas errer dans lgosme. Autrui nous est impos, nous ne pouvons pas choisir
lautre, et faire comme sil nexistait pas, cest se poser un obstacle
insurmontable.
Finalement, le regard quautrui porte sur nous peut venir complter le point de
vue subjectif de notre conscience. Il nous permet de nous rconcilier avec nousmme et sortir de lgocentrisme dans lequel la qute du moi nous avait
alins. On peut en venir penser que, peut-tre, pour que notre recherche
trouve un sens et ne tourne pas en rond, il faut que lon trouve non pas ce qui
nous particularise mais peut-tre, au contraire ce quil y a duniversel en nous.
On trouvera ainsi une forme dhumilit dans notre recherche.