Reglas de escritura de Magnitudes en el Sistema Internacional de Unidades (SI)

1. Reglas generales para nombres y smbolos de las unidades:

El tipo de letra para escribir smbolos de unidades es siempre romana, independiente de la fuente utilizada
en el texto circundante. (m no m)
Los smbolos para las unidades se expresan normalmente en letras minsculas, salvo que se deriven de un
nombre propio, en cuyo caso la primera letra es en mayscula. La excepcin de esta regla, se da con el
litro, donde es correcto su escritura ya sea como L l, para evitar cualquier confusin con el nmero 1.
Los smbolos de las unidades son entidades matemticas, no abreviaturas. El uso del punto luego de la
unidad sobra por esta razn, a menos que sea al final de una oracin.
Las abreviaturas comnmente utilizadas para los smbolos o nombres de las unidades no estn permitidas.
Se debe utilizar siempre el smbolo definido previamente o el nombre completo. La simbologa es estndar,
sin importar el idioma.
Los nombres de las unidades y los prefijos tambin deben escribirse en fuente romana y se tratan como
sustantivos comunes. No existe separacin entre el prefijo y el nombre de la unidad. Se acepta el uso de
la forma plural de los nombres de las unidades (no de los smbolos) y se sigue las reglas gramaticales del
castellano.
Siempre que se exprese una magnitud, el valor numrico de dicha magnitud se escribe a la izquierda de la
unidad. Entre el valor numrico y el smbolo de la unidad se debe dejar siempre un espacio. Se hace una
excepcin para las unidades que se utilizan para medir ngulos, especficamente el grado (o ), el minuto ()
y el segundo (), donde no es correcto dejar espacios.
La unidad de las magnitudes de dimensin uno (conocidas anteriormente como magnitudes sin dimensin
o adimensionales) es el nmero uno (1).
No se debe utilizar ms de una unidad para una expresin. Se hace una excepcin para las expresiones de
los valores de ngulo plano y tiempo.
Se aclara que el nombre de la unidad o C es grado Celsius y no grado celsius (de igual modo no se utiliza
la forma coloquial grados centgrados). Esta unidad se acepta para su uso con el SI.
Los trminos ppm, ppb y ppt deben evitarse, debido a que pueden ser ambiguos segn el idioma utilizado.
Las denominaciones cuadrado y cbico son aceptadas, se colocan detrs del nombre de la unidad, para
la potencia correspondiente.
Las letras cursivas, en el alfabeto griego o latino, se reservan para variables (o los smbolos de las magnitudes).
2. Unidades derivadas (smbolos)
Para el producto es necesario utilizar un espacio o un punto centrado, (a media altura) () ya que algunas unidades podran malinterpretarse como prefijos. Se escribe m m , m se puede tomar como
miliohm.
Si se trata de cocientes, debe procurarse que no exista duda alguna de lo que se escribe, ya que es permitido
s2
el uso de la lnea horizontal ( ba ), la barra oblicua (a/b) o exponentes negativos (a b1 ). 1 T = NC m
no es
ambigua, pero 1 T = N s2 /C m y 1 T = N s2 /C/m s lo son.
3. Unidades derivadas (nombres)
Al no haber operaciones algebraicas entre palabras, lo que se debe hacer es una descripcin ya sea del
producto o el cociente de unidades.
Para describir el producto, se escribe un punto a media altura () o se coloca un guin (-) entre los nombres
de ambas unidades.
Para describir el cociente se utiliza la palabra por, dividido por o sobre. No es correcto el uso de la barra
oblcua (/) para el cociente de palabras.

4. Prefijos SI
Los prefijos preestablecidos son potencias de 10. Los smbolos se presentan a continuacin:
Tabla 1. Prefijos utilizados en el SI
Factor
101
102
103
106
109
1012
1015
1018
1021
1024

Nombre
deci
centi
mili
micro
nano
pico
femto
atto
zepto
yocto

Smbolo
d
c
m

n
p
f
a
z
y

Factor
101
102
103
106
109
1012
1015
1018
1021
1024

Nombre
deca
hecto
kilo
mega
giga
tera
peta
exa
zetta
yotta

Smbolo
da
h
k
M
G
T
P
E
Z
Y

La unidad de masa, el kilogramo, es la nica unidad fundamental del SI que tiene un prefijo en su nombre.
Esta particularidad se debe a razones histricas. Las reglas de los prefijos se deben aplicar a todas las
unidades del SI, as que no puede hacerse ninguna combinacin de los mismos.
Los prefijos no se utilizan con magnitudes de dimensin uno, ya que es equivalente a escribir los prefijos
por s solos, lo cual no es permitido. En estos casos se utiliza la conocida notacin cientfica, para escribir
los valores numricos utilizando potencias y con la cantidad correcta de cifras significativas.
La permeabilidad relativa de un medio se escribe r = 1, 01 106 , pero no r = 1, 01 .
5. Reglas para expresar los valores de las magnitudes
Lo que se conoce como valor de una magnitud es el producto de un nmero con una unidad. El nmero
que multiplica dicha unidad es el valor numrico de la magnitud.
Los valores numricos dependen necesariamente de la unidad elegida.
El valor de una magnitud X (en cursiva) se escribe X = {X}[X]. {X} es el valor numrico de X y [X] es su
unidad. Si se expresa el valor numrico por {X} = X/[X] se simplifica la escritura de grficas y figuras.
E (V)
0, 030 2
0, 027 3



E/ 102 V
3, 02
2, 73



E 102 V
3, 02
2, 73

102 V/E
0, 331
0, 366



En una grfica en vez de usar Campo elctrico (102 V) se puede escribir E/cV E/ 102 V para el eje.
El separador decimal separa la parte entera de la parte decimal de un nmero. Se permite el uso del punto
y de la coma (sobre la lnea de escritura) como separador decimal. Por ser un pas hispanoparlante, en
Costa Rica se utiliza la coma. Se recomienda el uso del separador que se utilice ms corrientemente segn
el contexto. Adicionalmente no existen separadores para millares, millones...
6. Agrupacin de cifras
Para valores numricos que contienen muchas cifras, se sugiere agrupar dichas cifras en grupos de tres y separarlas por un espacio, tanto a la izquierda como a la derecha del separador decimal. Si hay 4 cifras no es
necesario el espacio. Se sugiere que la escritura del nmero 12358, 1321 sea 12 358, 132 1 12 358, 1321,
nunca 12,358, 1321.
7. Operaciones aritmticas de magnitudes
2

Cuando se realicen operaciones aritmticas de magnitudes, todas las magnitudes deben acompaarse por
su unidad correspondiente o agruparse por un parntesis. 45 cm 32 cm 50 cm (45 32 50) cm3 ,
no 45 32 50 cm.
Al multiplicar los valores de las magnitudes y los nmeros en general, se sugiere el uso de el signo de
multiplicacin () o el parntesis. No se debe utilizar el punto a media altura () en este caso.
Para la divisin de valores numricos, se puede utilizar la misma simbologa de las operaciones con magnitudes, pero se debe agregar parntesis en cualquier caso en que se utilice la barra oblicua (/).
v = 155 sm = (15 m) / (5 s)
8. Listas de magnitudes e incertidumbres
Para el caso de las listas e incertidumbres, se aplica el parntesis a todas las magnitudes y se escribe la
unidad al final (precedida por un espacio) o se escribe todos los datos con su unidad correspondiente.
Para una lista de valores, se considera correcto escribir (1,42; 2,15; 5,78; 6,98; 10,00) mmol.
Para escribir incertidumbres se utiliza 5, 432 mm 0, 001 mm (5, 432 0, 001) mm, no 5, 432 0, 001 mm.
Tambin se puede utilizar la forma: ~ = 1, 054 571 628(53) 1034 J s, donde la incertidumbre de este valor es
0, 000 000 053 1034 J s.
Si las incertidumbres son porcentajes no se debe utilizar la forma 5, 4 A 1 %, sino que se debe utilizar


5, 4 (1 1 %) A, debido a que la suma de un nmero (1/100) con una magnitud 5, 4 A no est permitido.
9. Rangos de magnitudes
Para el caso donde se tenga que describir un rango, se recomienda evitar el guin () y utilizar la palabra
a.
Se sugiere utilizar un parntesis seguido por la unidad, para que ambos valores del rango sean multiplicados
por la unidad correspondiente. Tambin se puede escribir la unidad para cada magnitud.
10. Mezcla de informacin y unidades
No se permite agregar subndices a las unidades para proveer informacin adicional sobre la magnitud o
sobre las condiciones en que se tom una medida.
Al dar el valor de una magnitud, debe tenerse especial cuidado de presentar la informacin de la magnitud
o de las condiciones de medicin de tal forma que no se asocie con la unidad de la magnitud.
La densidad numrica de tomos de N2 es 1, 5 1020 /m3 y no, la densidad es de 1, 5 1020 tomos de N2 /m3 .
11. Uso del porcentaje ( %)
El smbolo % (por ciento) puede utilizarse con el SI para representar el nmero 0,01. No obstante debe utilizarse
para expresar valores de magnitudes de dimensin uno. Al escribirlo se trata como una unidad, as que respeta
el espacio establecido entre valor numrico y unidad.
Se utiliza el porcentaje para expresar magnitudes de tipo xB = 0, 0025 = 0, 25 %. Las expresiones xB = 0, 0025 =
0, 25 % y xB = 0, 25 por ciento no estn correctas.
No se le debe atribuir informacin adicional y que es preferible utilizar el smbolo en vez de la expresin por
ciento. No debe utilizarse expresiones del tipo porcentaje de masa o porcentaje de volumen, la informacin
sobre la magnitud debe ser proporcionada por el nombre y smbolo de la misma.
Las expresiones % (m/m), % (V/V) tambin se deben evitar. La forma correcta es: la fraccin de masa es 0,10,
la fraccin de masa es 10 % o utilizar una ecuacin con el smbolo de la magnitud wB = 0, 10.
3

Para fraccin de masa, volumen o cantidad de sustancia y para incertidumbre relativa se puede emplear el
cociente entre dos unidades del mismo tipo. Esto permite el uso de prefijos y es ms explcito al describir la
fraccin no solo por el smbolo de la magnitud.
Expresiones como las capacitancias C1 y C2 difieren por 5 % estn incorrectas y deben evitarse. Se sugiere emplear
donde C1 = C2 (1 + 5 %) o los trminos fraccional o relativo.
Est correcto escribir la capacitancia C2 tiene un aumento relativo de 5 % respecto a C1 , al igual que definir un
smbolo de tal forma que sea de dimensin uno, como c12 = (C1 C2 ) /C2 y escribir donde c12 = 5 %.
12. Uso de smbolos y nmeros para las magnitudes, en vez de nombres
La idea que impulsa el SI siempre es la de la unicidad, las magnitudes deberan expresarse utilizando:
Los smbolos arbigos para los nmeros, no sus nombres
Los smbolos para las unidades, no los nombres de las unidades
La combinacin del nombre de un nmero con el smbolo de una unidad debe evitarse.
Unidades del SI
1. Unidades bsicas y derivadas
El Sistema Internacional de Unidades define 7 unidades bsicas. Estas se asumen como mutuamente independientes. La combinacin (en forma de productos y cocientes) de unidades bsicas permite definir unidades
derivadas, ya sea de forma coherente o no.
Se llama unidad derivada coherente a la unidad que no incluye algn factor numrico junto con el producto (cociente) de unidades bsicas. Por simplicidad muchas unidades derivadas coherentes tienen nombres especiales.
Cada magnitud posee una nica unidad coherente del SI.

Tabla 2. Unidades bsicas del SI

Magnitud bsica
longitud
masa
tiempo, duracin
intensidad de corriente elctrica
temperatura termodinmica
cantidad de sustancia
intensidad luminosa

Smbolo de la magnitud
l, x, r, entre otras
m
t
I, i
T
n
Iv

Unidad Bsica
metro
kilogramo
segundo
amperio
kelvin
mol
candela

Smbolo de la unidad
m
kg
s
A
K
mol
cd

Al tener unidades derivadas se debe tener especial cuidado en los casos donde se utiliza la misma combinacin de unidades para expresar una medicin. Para estas situaciones no ser suficiente el nombre de la
unidad para definir la cantidad medida, sino que ser necesario indicar tanto la unidad como la magnitud
medida, como en el caso de torque y energa.
Es importante recordar que aunque existan unidades derivadas con las mismas unidades base, el nombre a emplear depender de la naturaleza de las magnitudes consideradas. No es lo mismo describir una
frecuencia (en Hz) que la actividad de un radionuclido (en Bq), aunque en ambos casos, en unidades
fundamentales, se escriba s1 .
2. Unidades fuera del SI, cuyo uso se acepta con el SI
Las siguientes unidades estn dentro de una reducida lista que se acepta para usar con las unidades del SI, debido
a su amplio uso en la vida cotidiana. Estas unidades tienen definiciones exactas en unidades del SI.

Tabla 3. Unidades fuera del SI, cuyo uso est aceptado con unidades del SI
Magnitud

Nombre de la unidad

tiempo

minuto
hora
da

ngulo plano

grado
minuto
segundo

rea
volumen
masa

hectrea
litro
tonelada

Smbolo de la unidad

Factor de conversin

min
h
d

1 min = 60 s
1 h = 60 min = 3600 s
1 d = 24 h = 86 400 s

1o = (/180) rad
1 = (1/60) o = (/10 800) rad
1 = (1/60) = (/648 000) rad

ha
L, l
t

1 ha = 104 m2
1 L = 103 m3
1 t = 103 kg

3. Unidades no pertenecientes al SI
a) Otras unidades cuyo uso con el SI se permite
Adicionalmente se presentan unidades que no pertenecen al SI, cuyo uso se acepta, debido a la importancia
de responder a las necesidades especficas de diversos grupos. En este manual no se recomienda su uso,
pero algunas de ellas presentan ventajas especficas y pueden ser ms adecuadas para alguna medicin.
Debe tenerse el cuidado particular de indicar siempre su definicin en unidades del SI.

Tabla 4. Ms unidades fuera del SI

Magnitud

Nombre de la unidad

Smbolo de la unidad

Factor de conversin

presin
longitud
distancia
superficie
velocidad

bar
milmetro de mercurio
a ngstrm
milla nutica
barn
nudo

bar
mmHg

A
M
b
kn

1 bar = 105 Pa
1 mmHg 133, 322 Pa
= 1010 m
1A
1 M = 1852 m
1 b = 1028 m2
1 kn = (1852/3600) m/s

logaritmo de un
cociente

neper
belio

Np
B

Los valores numricos

dependen de la definicin para
el cociente logartmico

b) Unidades cuyo uso no se acepta con el SI

El sistema de unidades centmetro-gramo-segundo es un sistema que no se debe utilizar, debido a que no es
estndar, al igual que el sistema ingls. Particularmente el sistema CGS sistema presenta variaciones: CGSUES (electrosttico), CGS-UEM (electromagntico) y CGS-Gaussiano. Las unidades perteneceientes al
sistema CGS y CGS-Gaussiano se mencionan a continuacin. Note que los factores de conversin se
agregan por completitud nicamente.
No se recomienda en absoluto el uso de este sistema (u otro diferente del SI), pero algunas unidades pueden
surgir en literatura ms antigua.