Evolucin de la jirafa

La jirafa es originaria de frica, con ms de 50 millones de aos, pero tambin recorrieron Europa y Asia. Se
cree que las jirafas se introdujeron en Asia hace unos 15 millones de aos. No hay muchos fsiles de las
primeras, pero s informacin suficiente para que los cientficos puedan llegar a algunas teoras sobre su
evolucin. El fsil ms antiguo que ha sido identificado es de aproximadamente 1,5 millones de aos.

Es probable que las primeras jirafas se parecieran a los ciervos y fueran ms pequeas que en la actualidad.
Sobre el desarrollo de su cuello hay varias ideas. Muchos creen que se produjo lentamente, a menudo en que
los rboles donde vivan se hacan cada vez ms altos. Este proceso se llev a cabo para permitir que pudieran
seguir alimentndose de ellos.
Esto se conoce como la Teora de Lamarck y se introdujo en 1808. Es posible que la comida en el suelo fuera
escasa y que estos animales fueron instintivamente levantando sus cuellos tan alto como podan para llegar a lo
que all haba. Con el tiempo, el tamao de los cuellos fue ms largo para permitir este mtodo de adaptacin y
supervivencia.Charles Darwin tuvo otra teora acerca de la supervivencia del ms apto. l crey que algunas de
las jirafas tenan una mutacin gentica que les permiti desarrollar cuellos ms largos. Estos individuos
fueron capaces de comer ms, por lo que eran ms fuertes.As los patrones genticos se transmitan a los
dems. Aquellos que no poda conseguir lo suficiente para comer, no eran lo suficientemente fuertes para
poder aparearse con las hembras y finalmente murieron sin tener a quien transmitirles sus genes.Otra teora es
que los cuellos de los machos se hicieron ms largos con el fin diferenciarse de las hembras. La mayora de
los investigadores no defienden esta idea pues no se ha podido probar.En 1996 una nueva teora ofreci un
nuevo ngulo de vista. En lugar de que fueron los cuellos los que crecieron, tal vez era las piernas que fueron
capaces de darles la altura adicional requerida. Tambin podra haber sido una combinacin de ambos para
ayudarles a soportar el peso corporal.
Septiembre & Octubre 1835

CHARLES DARWIN, 1968 | FOTO: J.M. CAMERON

Siempre hemos asociado a Charles Darwin con el tema de evolucin y seleccin natural, y a su vez, decimos que
las Islas Galpagos son el laboratorio de la evolucin. Sin embargo, la relacin entre Charles Darwin y las Islas
Galpagos es directamente proporcional al poder de observacin que todos los seres humanos
tenemos (unos ms que otros). Es justamente ese poder de observacin que permiti a Darwin observar eventos
naturales y ambientales fuera de la retina de las personas "normales". Es la profundidad de sus observaciones,
ms que cualquier anlisis cientfico, lo que invita a cuestionarnos permanentemente la aparicin de nuevos seres
vivos sobre la Tierra. Cmo pudo esta naturaleza aparentemente esttica darnos tanta variedad y variabilidad de
especies? Cmo podamos tener un dinamismo y energa tan fuerte en el planeta y pensar que la Tierra no haba
cambiado al pasar de los tiempos? Cmo era posible que en el medio del trpico y justo en la lnea ecuatorial
tengamos estos seres "raros" de climas ms fros viviendo bajo un canicular sol y encontrando agua fra en la
Latitud 0 00 00? Cmo era posible que estos reptiles anti-diluvianos con un caparazn gigante y pesado
puedan estirar su cuello hasta alcanzar las suculentas ramas y tallos de cactus gigantes? Sera posible admitir por
slo unos momentos que en efecto la vida en la Tierra no era tan esttica y que la vida no era tan joven cmo se
crea? Justamente eran esas profundas preguntas las que rondaban por la mente de Darwin y fueron estos
conceptos los que aterrizaron en el desarrollo de la teora de la evolucin por medio de la seleccin
naturalera exactamente el desafo a sobrevivir frente a condiciones cambiantes lo que determinaba la
supervivencia de algunos, la desaparicin de otros, y la aparicin de nuevos seres. Los grandes motivadores
para este profundo pensamiento en Charles Darwin, provienen de las siempre fascinantes Islas Galpagos,
particularmente de su geologa y su indefatigable vida animal y vegetal.

HMS BEAGLE, 1900 | "THE POPULAR SCIENCE MONTHLY"

El HMS Beagle junto a su perfeccionista Capitn Robert Fitzroy, estuvo en las islas Galpagos como parte de un
largo viaje cartogrfico por el mundo y que originalmente iba a durar slo 3 aos. Finalmente, dur 5 largos aos,
pero todas las rutas fueron llenas de inigualables experiencias. Fue exactamente en estos meses, hace 179
aos, que Charles Darwin lleg a Galpagos un 15 de septiembre de 1835. El Beagle explor las islas durante
5 semanas y slo 4 islas fueron visitadas (exploradas): San Cristbal, Isabela, San Salvador y Floreana.
Fue nicamente en la Isla Floreana en donde Darwin tuvo contacto con el pequeo contingente humano
oficialmente asentado en las islas (no olvidemos que las islas fueron tomadas como territorio ecuatoriano en 1832),
y es aqu en donde se le explica a Darwin cmo ciertas variaciones anatmicas en las tortugas permitan identificar
su potencial lugar de origen. l no puso mayor atencin a este tema, pero tom nota del mismo, y es una vez ms
ese fantstico poder de observacin que motiva a Charles Darwin a utilizar a las tortugas gigantes
(Galpagos) como uno de los ejemplos de seleccin natural en su mxima obra "El Origen de las
Especies".

CUCUVE, GALPAGOS. FOTO: FRANCISCO DOUSDEBS

Adicionalmente, l habla de los cucuves como otro ejemplo. No se asocia a los posteriormente famosos pinzones
de Darwin como ejemplo directo, pero es gracias a las observaciones y anotaciones de Darwin que futuros

cientficos llegan a la misma conclusin para estas pequeas aves. El 20 de octubre de 1835, el HMS Beagle
concluye su viaje cartogrfico por Galpagos y contina su rumbo hacia las Islas Sociedad (Tahiti). Le tomara a
Darwin casi un mes llegar a su nuevo destino.Mientras tanto, las tranquilas aguas del Pacfico Occidental le daran
tiempo para ir analizando sus observaciones y llegar a sus primeras conclusiones.Galpagos es sin duda alguna
una invitacin a los sentidos; es con toda razn el lugar ms influyente en Charles Darwin y sus observaciones, y
nos invita a diario a seguir explorando ese mismo poder de observacin que cada uno de nosotros tenemos en
nuestro consciente y subconsciente.

ISLA SAN CRISTBAL | FOTO: FRANCISCO DOUSDEBS

Esta maravilla mundial, Patrimonio Natural de la Humanidad de la UNESCO desde 1978, es parte de un gran pas
llamado Ecuador y contribuye a rescatar el respeto por la biodiversidad y la conservacin de los recursos naturales.
Visitar las Islas Galpagos nos permite invitar al "pequeo Darwin" de todos nosotros, a revivir su gran poder de
observacin; y qu mejor ahora que durante septiembre y octubre, cuando celebramos un nuevo aniversario de su
visita all por 1835. El mundo est reservado para los exploradores de corazn.