Le rgne du calife asan bar Al daprs

une source syriaque

PAR MATHIEU TILLIER 29/11/2013

Lhistoriographie sunnite considre que Muwiya devint lunique souverain du jeune empire
islamique partir de l anne de la rconciliation (sanat al-jama) (41/660-61)
(LAOUST 1965, p. 17). Les Sufynides (branche des Omeyyades) sortaient vainqueurs de la
guerre civile (fitna) qui avait divis les premiers musulmans pendant cinq annes : Al tait
mort assassin par un khrijite et son fils an, al-asan, navait pas tard abdiquer en
faveur de Muwiya. Cette chronologie est mise en question par un chroniqueur syriaque de la
premire moiti du IXe sicle, Thomas de Marg.
Ce dernier, un moine nestorien de Msopotamie, affirme que le catholicos Georges Ier (r. 661
681) (sur ce personnage, voir TEULE 2009) monta sur le trne en mme temps qual-asan
b. Al et quil fut contemporain de son rgne :
Daprs ce que jai appris des histoires de lglise sur lesquelles je me fonde ici, et qui
proviennent soit de livres soit de traditions et de rcits oraux, et daprs [un passage de]
lHistoire ecclsiastique du vertueux Mar Atqen relatif Mar Georges le catholicos, le roi
qui rgna la mme poque sur le royaume des musulmans (ayy) sappelait asan bar
Al. Cet auteur affirme que asan monta sur le trne lanne mme o Georges fut consacr.
Quand ils eurent servi, pour lun le patriarcat, pour lautre le royaume, pendant vingt-deux
ans, ils moururent tous les deux, la mme anne, aprs vingt-deux ans de rgne (Thomas of
Marg,Governors, I, 88).
Il y a l, au moins en apparence, une erreur puisque selon la chronologie gnralement
accepte, al-asan ne rgna que trs peu de temps. Le catholicos Georges Ier est plutt le
contemporain du calife Muwiya, ce que souligne Wallis Budge en note de la traduction
anglaise de ce passage (Thomas of Marg, Governors, II, 207). Thomas de Marg pourrait
donc stre simplement tromp, tout comme le chroniqueur anonyme de Zuqnin avait
auparavant confondu le calife Al et al-Abbs, loncle de Muammad (CHABOT, d., Denys
de Tell-Mahr, 9/trad. 8). Mais de telles erreurs trahissent parfois des ralits historiques.
Ainsi la confusion entre Al et al-Abbs provient-elle certainement du fait que dans la
seconde moiti du VIIIe sicle, poque laquelle fut rdige la Chronique de Zuqnin, les
premiers Abbassides se rclamaient de loncle du Prophte leur propagande lrigeant en
principal hritier de Muammad , et non de celui que la tradition sunnite compte comme le
quatrime calife.

Aussi, dans le cas de Thomas de Marg, sagit-il vraiment dune erreur ? Lhistorien syriaque
pouvait-il ignorer la chronologie que lon suppose avoir fait lunanimit chez les musulmans
du IXe sicle ? Sans doute pas. Lauteur plus ancien de la Chronique de Zuqninconsidre bien
Muwiya comme le calife de ces deux dcennies (CHABOT, d., Denys de Tell-Mahr,
9/trad. 8 ; pour lhistoriographie jacobite plus tardive, voir HOYLAND 1997, 644). Thomas de
Marg est lui-mme dubitatif, et cest probablement la raison pour laquelle il insiste tant sur
les sources, orales comme crites, do il tire cette information inattendue. Le rcit a une
porte apologtique : il sagit de montrer qu un grand roi correspondit un grand
catholicos. De ce point de vue, Muwiya et-il aussi bien fait laffaire ? Le sige patriarcal
tait al-Madin-Ctsiphon, ville laquelle la figure dal-asan est aussi associe, puisque
cest l, disent les historiens musulmans, quil aurait tabli son camp avant daccepter de
ngocier avec Muwiya (al-Yaqb, Tarkh, II, 255 ; al-abar, Tarkh, II.1, 2). Le
parallle entre les deux personnages est donc renforc par une unit de lieu implicite.
Une autre explication peut nanmoins tre envisage : celle que la figure dal-asan continua
dtre reconnue, son poque et dans les annes qui suivirent, comme celle dun souverain
lgitime aux dpens de Muwiya. Cette hypothse se heurte certes la date gnralement
retenue pour la mort dal-asan : celle de 49/669. Mme en admettant quune partie des sujets
de lempire continua de le reconnatre, nous serions encore loin des vingt-deux ans de rgne
voqus par Thomas de Marg. Remarquons toutefois que la date de sa mort ne fait pas
lunanimit chez les chroniqueurs musulmans, et que certaines sources avancent une date de
dix annes postrieure, celle de 59/678-9 (VECCHIA VAGLIERI 1971). Ces chroniqueurs ne
parviennent pas non plus saccorder sur la dure de rgne dal-asan, et hsitent entre
quelques jours et plusieurs mois (VECCHIA VAGLIERI 1971).
Le texte de Thomas de Marg trouve un cho singulier dans la chronique anonyme de 1234,
qui sappuie sur celle, perdue, du patriarche jacobite Dionysius de Tell-Mar (m. 845)
(voir PALMER 1993, 90) :
Quand Al mourut, les musulmans prirent sa place son fils asan et en firent leur roi. Peu
de temps aprs, ce dernier mourut empoisonn. usayn devint roi aprs lui. Les deux taient
fils de Al et de la fille de Muammad, le prophte des musulmans, dont le nom tait Fima.
Le conflit qui opposait entre eux les musulmans ne sarrta pas l. Muwiya se prpara
combattre usayn et arriva en Orient [i.e. en Irak]. Une bataille range clata, et les
partisans de la famille de usayn furent vaincus. La plupart dentre eux furent tus ; usayn
trouva galement la mort en un lieu nomm Karbala, aprs avoir t tourment par la soif.
Ce fut un des musulmans qui le tua, un dnomm Shamir. Ils turent la plupart des membres
de sa famille et du clan de Al. Ils semparrent de leurs femmes et de leurs fils, quils

tourmentrent et mirent au supplice. Et il ne resta plus, dans tout le royaume, que Muwiya
fils dAb Sufyn, du clan des Omeyyades (CHABOT, d., Chronicon, I, 280).
Le rcit des vnements diffre en partie de celui de Thomas de Marg : al-asan ne rgne
pas, ici, pendant une vingtaine dannes, et meurt trs vite. Pourtant la trame sen rapproche :
Muwiya nest pas calife et les fils de Al rgnent sur lempire islamique jusqu la mort
dal-usayn en 680. Le point de vue pro-chiite est renforc par lvocation des souffrances
subies par les Aldes, presque prsents comme des martyrs. Ce passage de la chronique de
1234 est par ailleurs considr comme fond sur des sources arabes, et non sur une
historiographie de langue grecque (PALMER 1993, 101).
Il faut ainsi se demander si lhistoire monastique de Thomas de Marg, comme celle de son
contemporain Dionysius de Tell-Mar, ne gardent pas trace de phnomnes historiques
occults par les sources musulmanes. Deux hypothses peuvent tre formules :
1. Quils aient ou non continu de jouer un rle politique dans les annes 660 et 670, alasan puis al-usayn auraient t reconnus comme califes jusqu leur mort par une
partie (proto-chiite) de la population irakienne et/ou msopotamienne.
2. Al-asan et al-usayn nauraient pas bnfici dune telle image de leur vivant, mais
une tradition chiite se serait dveloppe par la suite, les rigeant en authentiques
souverains de lIslam en lieu et place de Muwiya. En raison des forts sentiments
chiites qui animrent nombre dIrakiens lpoque omeyyade et au dbut de lpoque
abbasside, cette tradition aurait contamin une partie de lhistoriographie chrtienne de
langue syriaque, notamment en Msopotamie. Tant en raison dune confusion entre les
deux fils de Al, qui portaient des noms trs proches, que des incertitudes concernant
les dates dabdication et de mort dal-asan, certains auteurs syriaques, dont Thomas
de Marg, allrent jusqu considrer al-asan comme le seul calife durant toute la
priode que lhistoriographie musulmane en vint voir comme sufynide .
Comme souvent, les sources syriaques offrent un contrepoint non ngligeable aux textes
arabo-islamiques qui nous sont parvenus. Que lon adopte lune ou lautre des deux
hypothses, l erreur de Thomas de Marg sapparente un acte manqu, rvlateur de
phnomnes que lhistoriographie islamique prfra minimiser ou occulter. Elle peut ainsi
tre lue comme un reflet, non ncessairement de faits, mais de la manire dont certaines
ralits historiques furent apprhendes par une partie des contemporains ou des gnrations
suivantes, avant quune vulgate islamique nachve de se cristalliser.

Bibliographie
Sources
!

CHABOT J.-B. (d.), Chronique de Denys de Tell-Mahr, Quatrime Partie, Paris, Librairie mile
Bouillon, 1895.

CHABOT J.-B. (d.), Chronicon ad annum Christi 1234 pertinens, Paris, Typographeo reipublicae, 1920,
vol. I. [En ligne] https://archive.org/stream/chroniconanonymi01chab

al-abar, Tarkh al-rusul wa-l-mulk, d. M. J. de GOEJE, Leyde, Brill, 1881-1883, vol. II.1.

Thomas of Marg, The Book of Governors. The Historia Monastica of Thomas, Bishop of Marg
A.D. 840, d. E. A. WALLIS BUDGE, Londres, Kegan Paul, Trench, Trbner and co, 1893,
2 volumes.[En ligne] https://archive.org/details/bookofgovernorsh01thomuoft et https://archive.org/deta
ils/bookofgovernors02thomuoft

al-Yaqb, Tarkh, d. M. Th. HOUTSMA, Leyde, Brill, 1883, vol. II.

tudes
!

HOYLAND R., 1997, Seeing Islam as Others Saw It. A Survey and Evaluation of Christian, Jewish and
Zoroastrian Writings on Early Islam, Princeton, The Darwin Press.

LAOUST H., 1965, Les schismes dans lIslam. Introduction une tude de la religion musulmane, Paris,
Payot.

PALMER A., 1993, The Seventh Century in the West-Syrian Chronicles, Liverpool, Liverpool University
Press.

TEULE H., 2009, Ghiwarghis I , dans THOMAS D. et ROGGEMA B. , d., Christian-Muslim Relations.
A Bibliographical History. Volume 1 (600-900), Leyde, Brill, p. 151-153.

VECCHIA VAGLIERI L., 1971, al-asan b. Al b. Ab lib , The Encyclopaedia of Islam2, Leyde,
Brill, III, p. 242.

Rfrence de lillustration
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