MASACRE DE

LAS
BANANERAS
Despus de varios das de huelga los
obreros

de

la

zona

bananera

en

el

Departamento del Magdalena, se enfrentaron con el ejrcito, desplegado all

para evitar alteraciones del orden pblico y un golpe de mano que tenan
planeado los comunistas, organizadores de la huelga, segn rezaba la
propaganda difundida por distintos medios de comunicacin. Sobra decir que
impresos,

pues

entonces

no

haba

de

otros.

Qu pretendan los supuestos comunistas al lanzar a los obreros de las

bananeras a una huelga que, desde el primer momento, fue calificada de
subversiva por el Gobierno? Qu intentaban subvertir los obreros de la zona
bananera? Acaso estaban formando un cicln revolucionario bolchevique como
editorializaban los respetados peridicos conservadores y preconizaban desde
los plpitos los venerables representantes de Dios en la Tierracicln que
barrera con las vidas y haciendas de la gente de bien?
No podra explicarse, ni menos comprenderse, por qu ocurri un episodio como
la masacre de la Zona bananera del Magdalena, sin tratar de entender el
influjo de un acontecimiento acaecido diez aos antes, la Revolucin
bolchevique

de

Rusia,

al

concluir

la

primera

guerra

Mundial,

el

establecimiento de la Unin de Repblicas Socialistas Soviticas, primera

repblica socialista en el mundo, que a su vez produjo el nacimiento de dos
corrientes opuestas: la de los que vean por fin materializado el ideal de la
igualdad social y de la justicia verdadera, encarnado en Lenin y sus
bolcheviques, la redencin de las clases trabajadoras y la condena definitiva de

la explotacin del hombre por el hombre; y la de los que advirtieron en a

revolucin sovitica una amenaza mortal para el orden capitalista, la
desaparicin de la propiedad privada y el establecimiento de la horrenda
dictadura del proletariado. La primera corriente gan muchos adeptos en todo
el mundo. Los obreros se organizaron en sindicatos, las huelgas se extendieron
y poco a poco los trabajadores le arrancaron al capital amedrentado
concesiones y derechos con los que, diez aos atrs, ni se hubieran atrevido a
soar.
En los albores de la revolucin sovitica el escritor liberal colombiano Max
Grillo haba pregonado, a mediados de 1919, que los obreros [colombianos]
desean formar un nuevo partido que tenga por programa las grandes
reivindicaciones socialistas. El liberalismo, por evolucin, puede ser ese partido
socialista. No eran palabras vanas. Los intelectuales liberales, su clase
dirigente, su juventud, se lanzaron a una en pos del ideal socialista, ya
aclamado por Rafael Uribe Uribe mucho antes de la revolucin de octubre de
1917, como un imperativo para el liberalismo. Los patriarcas Baldomero Sann
Cano, Benjamn Herrera y Max Grillo, y los jvenes Enrique Olaya Herrera,
Alfonso Lpez, Eduardo Santos, Luis Lpez de Mesa, Eduardo y Agustn Nieto
Caballero, Armando Solano, Benjamn Palacio Uribe, Luis Cano, Enrique Santos,
Ricardo Rendn, Mara Cano, y varios centenares ms de la extraordinaria
Plyade de liberales de la Generacin del Centenario que supieron combinar el
pensamiento con la accin, acordaron, al comenzar la dcada de los veintes, que
el propsito sagrado del Partido Liberal, en su bsqueda del poder, era plasmar
la reforma social, y acogieron en su plataforma no pocos de los postulados del
socialismo sovitico.

HUELGA Y MASACRE
Durante el lapso transcurrido entre el 12
de noviembre y el 6 de diciembre la huelga
en la zona bananera no fue una noticia que
llamara la atencin de la prensa en la
remota capital de la repblica, ni de las
capitales

departamentales.

Los

diarios

conservadores se referan a ella como a una peligrosa conspiracin comunista, y

los liberales daban cuenta de las justas peticiones formuladas por los
trabajadores de la zona bananera; pero sin mayor despliegue en unos y otros.
Los primeros comunicados recibidos en Bogot daban cuenta de que los
huelguistas, hasta ese momento pacficos, manipulados por agitadores
comunistas, haban emprendido una revolucin de tipo bolchevique cuyo primer
paso era la degollina de los directivos de la United Fruit y de sus familias, acto
que deba ejecutarse el 6 de diciembre, lo que oblig a la pronta intervencin
del ejrcito. Los huelguistas, resueltos a llevar a cabo sus propsitos,
enfrentaron la tropa que, a la orden dada por el general Carlos Corts Vargas,
dispar contra ellos, mat a varios, tom el control de la zona y puso fin con
xito al movimiento subversivo. El Presidente de la repblica felicit al general
Corts

Vargas

por

haber

salvado

al

pas

de

la

anarqua.

Hubo confusin en las primeras versiones. Los peridicos hablaban en unos caos
de miles de muertos y en otros de unos pocos muertos y heridos. La prensa
liberal destac el hecho de que se haba disparados

obreros inermes que

efectuaban una marcha pacfica compuesta por trabajadores, sus mujeres y

sus nios, dato reconocido por el propio general Corts Vargas, que justific el
abaleo en el supuesto de que los huelguistas haban puesto de mampara a las
mujeres y a los nios en la creencia absoluta de que el ejrcito no se atrevera
a dispararles y que as los obreros podran llegar a salvo a los cuarteles de
Cinaga y apoderarse de ellos.

No eran acusaciones veniales y a partir de ellas el liberalismo, adalid de los

trabajadores colombianos, asumi el sangriento episodio de las bananeras como
el ariete con el que acabara de derrumbar el muro del largo reinado
conservador; pero era necesario primero aclarar los hechos y las circunstancia,
para lo cual viaj a Cinaga, y recorri las poblaciones de Sevilla y Aracataca,
el

liberal

Jorge

Eliecer

Gaitn

Gaitn investig a fondo. Realiz ms de un centenar de entrevistas con

obreros y pobladores de la zona, tom fotografas de cadveres insepultos y
de los destrozos ocasionados en Cinaga y Sevilla, que se atribuyeron en
principio a los huelguistas y que, segn la investigacin de Gaitn, fueron
ocasionados, en su mayor parte, por la tropa y por orden de su comandante el
general Corts Vargas. Armado con una documentacin impresionante, regres
Gaitn a Bogot, y los das 3, 4, 5 y 6 de septiembre de 1929 pas uno de los
ms intensos e histricos debates que se hayan vivido en el parlamento
colombiano.
Gaitn demostr la grave situacin de explotacin a que eran sometidos los
obreros de la zona bananera por la United Fruit Company; demostr la
corruptuela en el departamento propiciada por esa compaa frutera, que en la
prctica gobernaba los destinos del magdalena; demostr que los trabajadores
no haban dado ningn motivo para que se disparara contra ellos, y prob a
todas luces que la represin contra los huelguistas del Magdalena haba
generado un genocidio y que el nmero de trabajadores muertos por las balas
oficiales en Cinaga, Aracataca y Sevilla alcanz, por lo menos, a trescientos.
FIN