Reflexiones

La nocin de conocimiento
Manuel Comesaa *

* Profesor de Filosofa por la

Tipos de conocimiento

Universidad Nacional de La

En la reflexin sobre el conocimiento los filsofos han emplea-

Plata y Doctor en Filosofa

do mtodos diversos. Algunos comienzan por preguntarse si

por la Universidad de

el conocimiento es posible, y a veces terminan por responder

Buenos Aires, actualmente

negativamente. Tal respuesta es incompatible con el hecho de

ensea en la Facultad

que, de acuerdo con el uso comn del lenguaje cognoscitivo

de Humanidades de la

es decir, de las palabras saber, conocer y las emparentadas con

Universidad Nacional de

ellas, todos sabemos muchas cosas. Y parecera que, en lo

Mar del Plata. Especista

concerniente a este tema, es razonable aceptar lo que surge del

en filosofa de la ciencia,

uso comn esto es, que sabemos muchas cosas y rechazar

ha publicado artculos en

las tesis filosficas incompatibles con l. Algunos filsofos

revistas sobre temas de esa

sostienen que esto vale para todos los problemas filosficos;

disciplina.

que todos se resuelven (o se disuelven, segn aquellos que los

consideran seudo problemas) mediante el anlisis del lenguaje
ordinario. Esta tesis general me parece discutible mencionar ms adelante un par de problemas filosficos que no se pueden solucionar, ni disolver, de esta manera, pero me inclino
a pensar que dicho anlisis constituye, en efecto, el mejor m-

44 I Anales de la educacin comn

contextos

Aqu se plantea la importancia de reconocer las mltiples

relaciones, en ocasiones conflictivas, entre creencias, mitos y
experiencias en la construccin y validacin del conocimiento.

todo cuando se busca responder a la pregunta

qu nmero va a salir en la quiniela, aunque

qu es el conocimiento?, y por eso expondr a

crea saberlo y acierte.

continuacin algunos de sus resultados. Con

Todos sabemos, o conocemos, muchas co-

respecto a este tema, el mtodo consiste en

sas, algunas interesantes y otras triviales. Por

preguntarnos en qu casos nos atribuiramos

ejemplo, conocemos Mar del Plata, sabemos

o atribuiramos a otros algn conocimiento, y

escribir a mquina, sabemos que el radio de la

en cules nos negaramos a hacerlo. Como ve-

Tierra es de 6.370 kilmetros. Estos tres cono-

remos enseguida, semejante anlisis permite

cimientos ejemplifican tres tipos distintos de

establecer, por ejemplo, que no clasificamos

conocimiento. Cuando decimos que conoce-

como conocimientos a las creencias que con-

mos Mar del Plata, queremos decir que algu-

sideramos falsas, siendo sta la razn por la

na vez hemos estado en esta ciudad; de modo

que no decimos Los antiguos saban que la

semejante, cuando decimos que conocemos a

Tierra era plana sino Los antiguos crean que

una persona, queremos decir que la hemos

la Tierra era plana, as como la razn por la

visto, o que nos la han presentado y hemos

que no admitimos (salvo que creamos en la

hablado con ella. Se trata en ambos casos de

clarividencia, cosa que no deberamos hacer, o

algo que podemos llamar conocimiento directo.

que tengamos conocimiento de que el sorteo

Cuando decimos que sabemos escribir a m-

va a ser tramposo) que alguien pueda saber

quina o andar en bicicleta, lo que queremos

Filosofa poltica del currculum I 45

decir es que somos capaces de hacer algo, que

Para saber algo, es necesario creerlo. Esto

tenemos cierta habilidad; es lo que a veces se

puede sonar raro, porque en muchos casos

llama tambin un saber hacer o (con un angli-

creer parece incompatible con saber. As,

cismo que sera mejor evitar) un saber-cmo.

cuando hacemos afirmaciones del tipo Creo

Por ltimo, cuando decimos que sabemos que

que p, estamos reconociendo que no sabemos

el radio de la Tierra es de 6.370 kilmetros,

que p; lo creemos, pero no estamos seguros.

o que Santa Rosa es la capital de La Pampa,

En estos casos, creer se usa en el sentido de

nos estamos atribuyendo un saber-que o un

creer dubitativamente. Pero no es as como se lo

conocimiento proposicional; se lo llama de esta

entiende al formular la condicin de creencia.

ltima manera porque, en las afirmaciones

Esta condicin exige que X crea que p, pero no

del tipo Sabemos que, lo que sigue a la pa-

que diga Creo que p, y slo esto ltimo es in-

labra que es (o, si queremos decirlo ms ri-

compatible con el conocimiento. Por qu los

gurosamente, expresa) una proposicin, como

antiguos no saban que la Tierra es redonda,

El radio de la Tierra es de 6.370 kilmetros o

a pesar de que lo es, es decir, a pesar de que

Santa Rosa es la capital de La Pampa.

se cumple la condicin de verdad? Porque no

crean que lo fuera; crean que era plana.

Creencia, verdad y prueba

Por qu no saban que era plana, entonces,

El conocimiento proposicional es el tipo

ya que lo crean? Porque no es plana, es decir,

ms interesante de conocimiento, tanto en

porque no se cumple la condicin de verdad.

el terreno del sentido comn como en el de

Se puede creer algo falso, pero no se lo puede

la ciencia. En lo que concierne a esta ltima,

saber. Para que una creencia constituya cono-

aunque el desarrollo de la actividad cientfica

cimiento, tiene que ser verdadera. Dicho de

requiere conocimiento directo y habilidades,

otro modo, conocimiento implica verdad: si

el conocimiento cientfico producto de esa

sabe que p, entonces p es verdadera.

actividad es conocimiento proposicional. Por

Creo que la prxima vez que tire una moneda

esta razn, de ahora en adelante nos ocupa-

va a salir cara; tiro la moneda y sale cara. Estn

remos exclusivamente de este ltimo tipo de

satisfechas la condicin de creencia y la condi-

conocimiento.

cin de verdad. Diramos en este caso que yo

Para que alguien tenga un conocimiento

saba que iba a salir cara? Normalmente, no;

proposicional, se deben satisfacer al menos

diramos ms bien que acert. Por qu no

tres condiciones: la condicin de creencia, la

atribuimos conocimiento en casos como ste?

de verdad y la de prueba. Esto se puede es-

Porque no se cumple la condicin de prueba:

quematizar de la siguiente manera (siendo

mi creencia de que iba a salir cara, aunque re-

una persona cualquiera y p una proposicin

sult verdadera, no era una creencia fundada,

cualquiera):

justificada; era slo un presentimiento. Para

sabe que p si y solo si

que una creencia constituya conocimiento, no

1) X cree que p;

basta con que sea verdadera; es necesario, ade-

2) p;

ms, que haya elementos de juicio a su favor,

3) X tiene pruebas de que p.

que haya buenas razones para creer.

46 I Anales de la educacin comn

Cuntos elementos de prueba se necesitan para que una

creencia constituya conocimiento? Cules razones son buenas
razones? Este es un problema filosfico difcil e importante
llamado en algunas de sus versiones el problema de la induccin, que actualmente contina siendo objeto de discusin, y que no examinaremos aqu. Es uno de los problemas
filosficos que no pueden resolverse mediante el anlisis del
lenguaje ordinario. En efecto, no todos los problemas filosficos pueden resolverse, ni disolverse, haciendo explcito lo que
est implcito en el uso ordinario. Hemos visto que, por ejemplo, la pregunta acerca de si el conocimiento implica verdad
est respondida afirmativamente, como lo muestra el hecho de
que no digamos Los antiguos saban que la Tierra era plana;
pero la pregunta acerca de cules pruebas no concluyentes

Una creencia constituye

bastan para que una creencia sea un conocimiento no parece

estar respondida en modo alguno, y por eso el problema de la

conocimiento no slo

induccin no se puede resolver por esta va.

Acabamos de aludir a un aspecto decisivo de esta cuestin:

cuando es verdadera;

la falta de pruebas concluyentes. En efecto, todos, o casi todos

nuestros conocimientos son conocimientos para los cuales no

es necesario que haya

es posible obtener pruebas concluyentes, es decir, pruebas que

garanticen su verdad, que sean incompatibles con su falsedad.

elementos de juicio a su

Por ejemplo: en este momento estoy viendo un libro sobre la

mesa; debido a eso, creo que hay un libro sobre la mesa, y lo

favor y buenas razones

creo por una excelente razn: -porque lo estoy viendo-. Sin

embargo, mi percepcin sensorial no es infalible; a lo mejor

para creer.

soy vctima de una alucinacin, y no hay ningn libro. En la

prctica, esta ltima posibilidad carece de importancia porque
las alucinaciones son muy raras y puedo confiar de manera
casi invariable en el testimonio de mis sentidos. Pero en teora
debo admitir que mis razones para creer no son concluyentes,
y que, en consecuencia, mi presunto conocimiento de que hay
un libro sobre la mesa podra en realidad ser falso. Y si esto
ocurre con una proposicin tan humilde como Hay un libro
sobre la mesa, la situacin se agrava con otras ms ambiciosas,
como, por ejemplo, Un tomo de hidrgeno est compuesto
por el ncleo, un protn, en cuyo entorno hay un electrn, no
localizado pero con una cantidad precisa de energa.
Con algunas posibles excepciones, relacionadas con nuestra
Filosofa poltica del currculum I 47

experiencia presente (parecera que no puedo

do fuerte y conocimiento en sentido dbil no

equivocarme cuando creo que me duele la ca-

alcanza para resolver el problema derivado de

beza o que veo una mancha verde), las preten-

nuestra falibilidad. En efecto, si la condicin

siones de conocimiento son, entonces, falibles:

de prueba se cumple slo en sentido dbil,

nunca disponemos de pruebas concluyentes,

no queda garantizado que se cumpla la de

y, por lo tanto, cualquiera de nuestros presun-

verdad. Dicho de otro modo, si clasificamos

tos conocimientos puede en realidad ser falso.

como conocimiento a las creencias dbil-

Si exigiramos tales pruebas concluyentes,

mente justificadas como parece que efec-

deberamos admitir, en consecuencia, que no

tivamente lo hacemos en el uso comn del

tenemos casi ningn conocimiento. Pero esto

lenguaje cognoscitivo, corremos el riesgo de

se apartara extraordinariamente de nuestra

que esas creencias sean falsas. Desde luego,

manera usual de hablar, y, al hacerlo, borrara

no las clasificaramos como conocimiento si

la importante diferencia que hay entre creer

supiramos que son falsas, y esto sugiere una

que la prxima moneda va a salir cara y creer

manera de arreglar el asunto debilitando tam-

que hay un libro sobre la mesa: la primera de

bin la condicin de verdad: en vez de exigir

estas creencias carece por completo de funda-

que p sea verdadera, tal vez (slo tal vez; ms

mento, mientras que la segunda cuenta con

no se puede pedir en cuestiones filosficas)

muy buenos elementos de juicio a su favor.

deberamos conformarnos con exigir que no

haya razones para pensar que es falsa. Si esto

Fuerte y dbil

estuviera bien, la cosa quedara as: X sabe que

Para evitar esta consecuencia indeseable

p en sentido dbil si y slo si:1)

admitir que todos los conocimientos seran

2)

falsos, se han distinguido dos tipos de cono-

falsa; y 3)

cimiento: conocimiento en sentido fuerte y co-

concluyentes) para creer que p.

cree que p;

no tiene razones para pensar que p es

X

tiene razones buenas (aunque no

nocimiento en sentido dbil. Lo que se debilita

en este ltimo caso es la condicin de prueba.

El problema de la cuarta condicin

Diremos, entonces, que X sabe que p en sentido

Por si las dificultades ya mencionadas fueran

fuerte si y slo si (adems de cumplirse las otras

pocas, hay ms. Varios autores han mostrado

condiciones)

tiene pruebas concluyentes de

que no atribuiramos conocimiento en cier-

que p, es decir, pruebas que son incompatibles

tas situaciones en las que, sin embargo, se

con la falsedad de p; y diremos que lo sabe en

cumplen (con los debilitamientos apuntados

sentido dbil si lo cree por razones buenas pero

en el prrafo anterior) las condiciones de

no concluyentes. La mayor parte de nuestro co-

creencia, verdad y prueba. Ilustraremos el

nocimiento es conocimiento slo en el sentido

problema con un ejemplo atribudo a Ber-

dbil; en general, la certeza a la cual se llegara

trand Russell.

si se obtuvieran pruebas concluyentes de que

aos, frente a un reloj que funciona bien. Un

alguna proposicin es verdadera constituye

da,

una meta inalcanzable.

las doce y se convence por ese motivo de que

La distincin entre conocimiento en senti48 I Anales de la educacin comn

pasa todos los das, durante

pasa frente al reloj cuando ste marca

son las doce. Adems, son las doce. Pero el

reloj no est funcionando; est parado desde

debido a que es la hora que vio en un reloj pa-

hace por ejemplo doce horas.

cree que son

rado. Se han propuesto distintas versiones de

tiene buenas razo-

una cuarta condicin para explicar por qu no

nes para creer que son las doce (es la hora

atribuiramos conocimiento en una situacin

que marca un reloj que ha funcionado bien

as, pero, como suele ocurrir en las discusio-

durante aos; si sa no es una buena razn

nes filosficas, ninguna de las propuestas ha

para creer, dnde hay una?).

encontrado aceptacin unnime, y es por eso

las doce, son las doce y

Sin embargo, no diramos que sabe que son

las doce alguien que se ha convencido de eso

por lo que a este tema se lo conoce como el

problema de la cuarta condicin.

Filosofa poltica del currculum I 49