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Una mirada
a la construccin de la antropologa
en Colombia
Andrea Lissett Prez
La modernidad naci cuando Europa estaba en una posicin tal como para plantearse a
s misma contra otro [] explorando, conquistando, colonizando una alteridad que le
devolva una imagen de s misma. [] ste otro, en otras palabras, no fue des-cubierto,
admitido como tal, sino disimulado, o en-cubierto
Enrique Dussel (2001)
Introduccin
El propsito de este artculo es aportar a la reflexin de la historia y el devenir de
las antropologas perifricas latinoamericanas y, especficamente, de la antropologa
colombiana. Estas indagaciones se originaron en el ao 2008, cuando un grupo de
estudiantes de distintos pases de Amrica Latina del programa de posgraduacin en
Antropologa Social de la Universidad Federal de Santa Catarina (Brasil) cuestionamos la notoria ausencia de las antropologas del sur (las latinoamericanas) en los
currculos de esta disciplina.1 Cmo es posible, nos preguntbamos, que estando tan
cerca histrica, geogrfica, socioculturalmente estemos tan lejos en las miradas?
Nos desconocemos. Aparecemos mimetizados en el paisaje. Somos parte de
una supuesta unidad sociolgica que mira y dialoga con un otro privilegiado: los
pases noratlnticos. Ellos se construyeron histricamente como el modelo y| centro
de referencia. Es una herencia colonial que hemos cargado por muchas generaciones
y que sigue vigente, pese a que desde distintas perspectivas conceptuales se haya
mostrado el problema de la dependencia y de la subalternidad de los pases del sur.2
Este debate prosper y decidimos profundizar, desde los contextos de origen, en la lgica de la
produccin y recreacin del saber antropolgico. Como parte de ese proceso se organiz en el
marco de la viii Reunin de Antropologa del Mercosur (RAM), llevada a cabo del 29 de septiembre
al 2 de octubre de 2009 en Buenos Aires (Argentina), el Foro: Antropologa social latinoamericana: un espacio de dilogo y construccin, que cont con una significativa participacin de
colegas de distintos lugares de Amrica Latina. El presente texto es una versin reformada de la
ponencia presentada por la autora en tal evento.
Entre los principales enfoques tericos que han aportado al desarrollo de un pensamiento crtico
latinoamericano en relacin con los procesos de dominacin / subordinacin cabe destacar: la lectura marxista de la realidad latinoamericana y especficamente de la problemtica indgena, hecha
en los aos 1920 por el peruano Jos Carlos Maritegui; los estudios a mediados del siglo pasado
de la Comisin Econmica para Amrica Latina (Cepal) de las Naciones Unidas que formula las
bases de la teora de la dependencia, donde se arguye que la dependencia econmica es fruto de
la riqueza y sometimiento de los pases del centro; la teologa, la filosofa y la pedagoga de la
liberacin que aflora en los aos 1960 en distintas voces y corrientes de autores latinoamericanos
(Paulo Freire, Gustavo Gutirrez, Enrique Dussel, Leonardo Boff, entre otros) que cuestionan las
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En el transcurso del presente escrito recurrir a un grupo de nociones que guardan un sentido
prximo: norte/sur, hegemnico/subalterno, centro/periferia, que hacen referencia a la dialctica
de las relaciones asimtricas de poder en la produccin, circulacin y validacin del conocimiento
antropolgico en el escenario del orden mundial de la antropologa. La historia de estas categoras
se remonta a los aos 1980 cuando los estadounidenses Tomas Gerholm y Ulf Hanners (1982) sugieren las nociones de centro/periferia para abordar las desigualdades estructurales de las distintas
antropologas. Posteriormente, varios autores latinoamericanos han hecho valiosas contribuciones
conceptuales, tales como Esteban Krotz (1996) en Mxico quien hace un interesante anlisis sobre
la invisibilidad de las antropologas llamadas por el autor del sur en contraposicin de las antropologas dominantes del norte o noratlntico; por su parte, Cardoso de Oliveira (1996) en Brasil sigue
la distincin entre antropologas metropolitanas o del centro y las perifricas; y, por ltimo, cabe
mencionar los recientes desarrollos conceptuales por el colectivo de la Red de Antropologas del
Mundo (RAM-WAN) que proponen el concepto de antropologas del mundo como una forma de
pluralizar y democratizar el campo de las antropologas del mundo, pero entendindolas en funcin
de las relaciones subsistentes de poder asimtricas a travs de conceptos como el de hegemona y
subalternizacin que, segn el colectivo: permiten comprender cmo las relaciones de poder no
slo operan entre establecimientos antropolgicos, sino al interior de stos La distincin entre
centro y periferia es compleja, y no est limitada meramente una distincin geogrfica estamos interesados en la dinmica por la cual es establecida la hegemona y subalternizacin entre
las antropologas en un contexto mundial y la creacin de centros en las periferias y periferias en
En esta exploracin, enfatizo en lo que denomin como disidencias, entendidas como caminos diferenciados de hacer antropologa que en su poca cuestionaron
la ortodoxia de la disciplina y que, a mi parecer, ofrecen interesantes luces para
una comprensin ms holstica de este fenmeno. Igualmente, discuto el modelo
de desarrollo unilineal, pues, de acuerdo a la reflexin realizada, el campo de la
antropologa en Colombia ha sido construido a mediante diferentes perspectivas,
intereses y pugnas de poder. De modo que no se puede hablar de una antropologa en
Colombia, sino de diversas antropologas y antroplogos que comparten un contexto
y una dinmica sociohistrica comn.
En cuanto con la metodologa utilizada, us fuentes primarias y secundarias.
Aunque no existe una produccin acadmica prolfera de esta temtica, en los ltimos
aos este debate ha ganado especial relevancia en el contexto nacional. Hasta los aos
1970 los estudios fueron bastante precarios, realizados por la denominada primera
generacin de antroplogos, discpulos de Rivet, que se convirtieron en los pioneros
de la antropologa en este pas (vanse Duque, 1945, 1965, 1970, Pineda Giraldo,
1999, Chvez, 1986). En estos escritos prevalece la reconstruccin de la memoria a
partir de las propias experiencias y de las expectativas disciplinarias (Garca, 2008).
No obstante, en los aos 1980, se vive una importante ruptura con ese estilo testimonial con la publicacin de la obra: Un siglo de Investigacin social. Antropologa en
Colombia (Arocha y Friedemann, 1984), donde se aborda de manera ms sistemtica y
analtica la historia de la antropologa en Colombia. Esta nueva perspectiva fue liderada
por la llamada segunda generacin, conformada por los egresados de los nacientes
departamentos de antropologa, muchos de los cuales terminaron como docentes de
tales instituciones (vanse Jimeno, 1985; Pineda Camacho, 1984; 1985, Uribe, 1980).
En los aos 1990 se produce un interesante fenmeno: la incursin de esta temtica
como lnea de investigacin en los programas de antropologa de las universidades,
realizndose varias monografas que profundizan en el origen y proceso de construccin
de la disciplina antropolgica en el pas (vanse Echeverry, 1997; Giraldo, 1998; Perry,
1994; Botero, 1994). Pero, los principales debates y miradas autocrticas de la antropologa en Colombia han sido desarrollados durante la ltima dcada, cuando aumenta
el nmero de publicaciones, la polifona de voces y sobre todo el posicionamiento de
esta reflexin como asunto relevante en el contexto de la disciplina, ganando espacio
en los ltimos congresos de antropologa, principal escenario de reunin y dilogo de
los antroplogos del pas.4 Igualmente, continuaron desarrollndose y diversificndose
los centros (Colectivo WAN, 2003-2005, Restrepo, 2007: 16). La acepcin en que se usarn ese
grupo de nociones en el texto estarn remitidas al sentido propuesto por el Colectivo WAN, que, a
mi juicio, amplan la amalgama de comprensin en distintos contextos y relaciones de poder.
4
Entre los principales eventos realizados de esta temtica estn: el simposio Encuentros y desencuentros: antropologas metropolitanas y antropologas perifricas en el x Congreso de Antropologa en
Colombia, Manizales, 2003; el Foro inaugural del xi Congreso de Antropologa en Colombia: La
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Aunque intent realizar una mayor cantidad de entrevistas va ciberespacio a antroplogos de distintas
universidades del pas, la iniciativa no tuvo mucho xito; as que la recopilacin de informacin
primaria estuvo ms focalizada en la Universidad de Antioquia (donde laboro). Agradezco la
colaboracin de Alexandra Urn, Aida Glvez, Sandra Turbay y Vladimir Montoya, profesores
de la Universidad de Antioquia; Carlos Alberto Uribe, profesor de la Universidad de los Andes;
Mauricio Caviedes, profesor de la Universidad Nacional; Juan Manuel Castellanos, profesor de la
Universidad de Caldas; Cristian Fernando Aguirre, Camilo Durn, Esteban Garca y Diana Duque,
estudiantes de pregrado y Julio Salazar y Lizett lvarez, estudiantes de maestra en antropologa
de la Universidad de Antioquia.
Entre el grupo de discpulos de Rivet cabe destacar a: Gregorio Hernndez de Alba, director del
Instituto Etnolgico Regional del Cauca; Graciliano Arcila Vlez, director del Instituto Etnolgico Regional de Antioquia; Luis Duque Gmez, que reemplaz al maestro en la direccin
del Instituto Etnolgico Nacional y Roberto Pineda Giraldo, Virginia Gutirrez, Alicia Dussn,
Blanca Ochoa, docentes de los nacientes departamentos de antropologa del pas.
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que, por ese entonces, la ciencia y la razn eran pilares fundamentales del ideal social
promovido por la lite liberal. No obstante, debe tenerse presente que la existencia
de tales intereses locales no elimina las relaciones de poder frente al conocimiento
y ms especficamente frente al control de quien lo produce, quien lo reproduce y
quien lo legitima. En este sentido, contina siendo ese otro, el poseedor del saber,
quien se impone como modelo a seguir. Esa es la violencia implcita que conlleva
el proceso de modernizacin en nuestras sociedades.
Otro elemento que es necesario revisar del contexto de origen de la antropologa
en Colombia es la tendencia valorativa que persiste en la historiografa de la disciplina, de mostrar cierta inclinacin hacia las bondades de la ecuacin modernizacinciencia-origen de la antropologa y sus vnculos con el liberalismo. A ese respecto,
Hctor Garca hace una interesante reflexin en su anlisis sobre la historiogrfica
de la antropologa en el pas:
As como los eptetos de positivistas y modernizadores enfatizan la pertinencia del entorno
liberal para la antropologa colombiana, el racismo con el que se caracteriza al pensamiento
social durante la Hegemona Conservadora privilegia la imagen de un tiempo desafortunado
para el desarrollo del pensamiento antropolgico en el pas [ ] seala la necesidad de
superar la visin bipartidista del pasado para historizar la produccin del conocimiento
antropolgico desde una perspectiva diferente (2008: 467).
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Esa relacin es paradigmtica porque constituy el principal puente de contacto para el ingreso
y estada de Rivet en Colombia. Se conocieron a finales de los aos 1930, cuando Rivet ayud a
Hernndez de Alba a entrar al Museo del Hombre de Pars. En ese periodo estalla la Segunda Guerra
Mundial, circunstancia que lleva a Hernndez de Alba a interceder para que su tutor sea acogido en
Colombia. Sin embargo, esta relacin maestro-alumno fue muy conflictiva en el contexto de origen
de la antropologa en Colombia (Barragn, 2000).
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Otra nocin implcita en la argumentacin de Jimeno y que tambin es necesario revisar, es con relacin a cierta postura positivista que se asume en el proceso
de construccin de los Estados nacionales y que de alguna manera justificara poltica y ticamente el desarrollo de esta prctica. Aqu cabe preguntarse: Por qu
apostarle a este proyecto? Todos los sectores y actores sociales tenan el mismo
inters en esta propuesta? A quines beneficiaba esa unidad? Probablemente, los
pueblos indgenas y las poblaciones locales fronterizas que compartan pasados y
universos sociales comunes no profesaban el mismo inters en este tipo de polticas,
por el contrario, para ellos representaba la prdida de dominio sobre sus territorios
y recursos que pasaba al circuito de control de lo nacional. Esto significa que los
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Una dificultad para abordar esta temtica es la caracterizacin de la misma. Existe divergencia
entre los propios actores, as, por ejemplo, un grupo de antroplogos vinculados a la academia que
apoyaron las luchas indgenas se autodenominaron solidarios; los que se vincularon directamente
al movimiento indgena se reconocen como colaboradores; otros antroplogos hablan de una
antropologa de la accin (Horacio Calle). Igualmente, hay divergencias entre los autores que
tratan esta temtica. Uribe y Restrepo (2000: 10), se refieren a la antropologa militante con las
justas causas de las poblaciones explotadas. Tal apelativo es discutido por Caviedes (2007: 48)
por considerar que reduce la propuesta a una pura forma de militancia poltica. Arocha (1984)
habla de la antropologa del debate para enfatizar el papel de la discusin en este tipo de hacer
antropologa. Vasco refuta esa afirmacin alegando que nunca hubo debate a la discusin siempre
se le escurri el bulto (Vasco, 2000 en: Caviedes, 2007: 52). Caviedes (2007) propone una categora novedosa: apcrifos, como una forma de entender la antropologa realizada en conjunto con
otras personas, sin la impronta de la autora y con un cuestionamiento profundo a las relaciones de
poder colonial. Ante este amplio debate y los pocos acuerdos, utilizar un trmino que me parece
menos polmico: antropologa comprometida, para referirme al movimiento vivido en los aos
1970-80, periodo en que los antroplogos y la antropologa pas a involucrase activamente en los
procesos sociales y polticos de las poblaciones indgenas.
10 Luis Guillermo Vasco es una de las figuras centrales de la antropologa colombiana. Ejerci la
docencia universitaria por cerca de treinta aos y a lo largo de su trayectoria profesional practic una antropologa comprometida con las luchas indgenas, en particular, con los pueblos
guambiano, paez y embera cham. Su postura marxista y maosta radical, tanto en el ejercicio
antropolgico como pedaggico, le ha merecido tanto la crtica como la adhesin de prximos y
lejanos. Sin embargo, su aporte es indiscutible: traz una lnea terica y metodolgica sobre el
quehacer antropolgico en este pas (Castillejo y Ospina, entrevista a Vasco, 2006: 18).
11
Entre los primeros antroplogos colaboradores que se vincularon al CRIC cabe destacar a Herinaldy
Gmez y Javier Fayad, y otros profesionales de especial relieve como Pablo Tattay, matemtico.
12 El grupo de los antroplogos solidarios estuvo liderado por Luis Guillermo Vasco, Mara Teresa
Findji y Vctor Bonilla y lvaro Csar Velasco, abogado.
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ellos y al interior del movimiento indgena se crea una fractura que durante mucho
tiempo (apenas comienza a desvanecerse en los aos 2000) se torn irreconciliable,
siendo, tal como lo documenta Caviedes (2000: 102), bastante complejo discernir
sobre dicha confrontacin: las acusaciones de unos son negadas por los segundos,
que a su vez acusan a los primeros de hechos que estos niegan. Los solidarios
acusaban a los colaboradores y al CRIC de subordinados a las organizaciones de
izquierda ortodoxa y de seguir el mismo esquema de lucha de clases, negando las
singularidades de los indgenas. Por su parte, los colaboradores criticaban a los
solidarios su participacin frugal con el movimiento, de reducir la contradiccin
fundamental entre las naciones indgenas y la nacin colombiana, y de un uso
inoperante en el discurso poltico de conceptos tericos (Caviedes, 2000). Pero,
ms all del intrngulis de esta contradiccin, lo que me interesa resaltar para esta
reflexin es el modelo organizativo del movimiento indgena del Cauca que, articulado a profesionales colaboradores o solidarios, posteriormente ser adoptado
(con sus respectivas singularidades) en los distintos territorios indgenas del pas.
All participaran activamente varios antroplogos de estas generaciones.
Esa fue una experiencia que aboc a los antroplogos a crear nuevas formas
de interaccin, en el terreno prctico, con las comunidades indgenas. Y aunque el
activismo poltico era el centro, no podra plantearse que el conocimiento se desdibuj o desapareci en este contexto. El saber se redimension en funcin de la
praxis y de la interlocucin con los indgenas. La investigacin pas a un segundo
plano y solo como apoyo a las prioridades de las comunidades. Tambin renegaron
de la palabra escrita y, fundamentalmente, de las publicaciones acadmicas. Era
otra forma de entender la relacin con el conocimiento que confrontaba el modelo
de saber acadmico tradicional. Pero, esto se poda entender como antropologa?
Hay una produccin de saber en esa interaccin y en ese proceso?
Aqu radica una interesante polmica de esta problemtica. En las reconstrucciones histricas de la antropologa se desconoce la existencia de un saber en ese
contexto y este proceso se reduce a un simple activismo o una militancia indigenista
(Arocha, 1984; Jimeno, 2007; Uribe y Restrepo, 2000; Pineda Camacho, 2004). Otra
perspectiva es la planteada por Mauricio Caviedes que ha cuestionado este tipo de
lgica:
[] aun cuando su propuesta es un aporte a la antropologa y a los pueblos indgenas, al
ser rechazada por la academia, los institutos de investigacin [] se ha convertido en una
forma apcrifa de hacer antropologa. Es decir, una antropologa sin autor conocido, pues
se construye colectivamente, con la intencin de transformar la realidad de las sociedades
que interactan por medio de ella en la construccin de conocimiento (Caviedes, 2007:34).
carente de importancia. Por ello numerosos textos suyos fueron publicados como cartillas
para las comunidades indgenas, artculos para revistas estudiantiles o como escritos
en nombre de las organizaciones indgenas (Caviedes, 2007: 40). Aunque de hecho
se desconozca gran parte de esa produccin,13 hay algunos elementos generales que
salen a flote de esas propuestas y que es relevante destacar por su valor actual en la
disciplina. Particularmente, la reivindicacin del nativo como actor y constructor
del saber antropolgico. Visibilizan la otredad ms all de un objeto de inters
cientfico colocando de relieve su condicin de sujetos polticos y, como tales, la
interaccin con el antroplogo en el nivel de sujetos-sujetos. Es decir, proponan
cambiar el estatuto poltico de la antropologa. No es esto, acaso, lo que actualmente
se defiende como nuevo modelo etnogrfico? No est en el centro de las discusiones
de la antropologa metropolitana la subjetividad del otro, su carcter poltico y el
problema de la autora del texto antropolgico? Este debate no hace parte de las
propuestas ms novedosas de la antropologa posmoderna?
En efecto, hay problemas de visibilizacin de esas otras formas de hacer antropologa que se salen de los cnones y circuitos de reconocimiento acadmico. Son
antropologas marginales dentro de la marginalidad antropolgica que reproducen
bastante bien lo que Escobar y Lins denominan como cosmopolitismo provincial
refirindose al muy a menudo exhaustivo conocimiento que la gente en los sitios
no hegemnicos tiene de la produccin de los centros hegemnicos y su profunda
ignorancia de las producciones propias (2006: 30). As, pese a que los ideales de la
antropologa comprometida impregnaron ese momento histrico, como ya dicho,
sus debates y, sobre todo, aportes epistemolgicos que se construyeron y se recrearon
por medios no convencionales, fueron marginalizados por la academia y la tradicin
que en ella se instaura.
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15 Esta reflexin aborda la tendencia dominante en la prctica profesional y pedaggica de la antropologa actual. Esto no significa que haya otros perfiles y bsquedas personales que cuestionen
e, incluso, puedan pensarse como disidencias dentro de este nuevo paradigma.
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Universidad
Fundacin
Carcter
Lugar
Duracin
1964
Privada
Bogot (centro)
8 semestres
Universidad Nacional
1966
Pblica
Bogot (centro)
8 semestres
Universidad de Antioquia
1966
Pblica
Medelln (periferia)
8 semestres
1970
Pblica
Popayn (periferia)
10 semestres
Universidad de Caldas
1997
Pblica
Manizales (periferia)
9 semestres
2000
Pblica
10 semestres
Universidad Externado
2002
Privada
Bogot (centro)
10 semestres
2004
Privada
Bogot (centro)
9 semestres
2006
Privada
Bogot (centro)
9 semestres
2006
Privada
Cali (periferia)
10 semestres
lo mismo con los nuevos programas, que nacen sin esos cnones ni tributos a la
memoria. As, por ejemplo, cabe destacar que cuatro de los nuevos programas en vez
de incluir en los currculos reas tradicionales como la arqueologa o la antropologa
fsica, incorporaron nfasis en aspectos culturales. Algo impensable en el anterior
esquema de estudio y que flexibiliza la forma de pensar la disciplina.
Sin embargo, estas innovaciones deben mirarse crticamente, pues no necesariamente lo nuevo, por nuevo, es mejor. As, luego de un anlisis atencioso de todas
las propuestas curriculares, pude identificar dos principales matrices de formacin
que guardan entre s importantes diferencias, veamos:
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Los elementos a los que se refiere la profesora Urn hacen parte de la llamada modernizacin del sistema universitario, en el que se incorporan una serie
de postulados como la bsqueda de rentabilidad, eficiencia y eficacia que se han
convertido en los objetivos del proyecto acadmico y de la formacin de los estudiantes (Urdaneta, 2004: 334). Estas polticas se han incorporado en el contexto
nacional a travs de un nuevo marco normativo, la ley 30 de 1992, que reorganiza el
servicio pblico de la educacin y crea un Sistema Nacional de Acreditacin como
mecanismo de evaluacin e instrumento de fomento de la calidad de la educacin
superior, por medio del cual: las instituciones rinden cuentas a la sociedad y al
Estado sobre el servicio pblico de la educacin que ofrecen (Universia Colombia,
documento en lnea).
A raz de ese proceso de acreditacin, al que se deben someter todos los programas de educacin superior del pas, los programas de antropologa han tenido
profundas reformas. Los currculos se han renovado con la incorporacin de las teoras
contemporneas, que amplan el horizonte de las escuelas clsicas de la antropologa.
Aunque este proceso, en principio, es plausible en el sentido de que actualiza las
narrativas tericas y metodolgicas de la disciplina, tambin es necesario cuestionar
la forma en que se produce dicho cambio: de afuera hacia adentro de los centros
metropolitanos a la periferia (forma tradicional en que se constituy la disciplina
en nuestros pases), generando posibles distorsiones y vacos, conforme lo seala el
profesor de la Universidad de Caldas, Juan Manuel Castellanos:
El proceso de formacin sigue siendo una rplica mal desarrollada de una tradicin disciplinar que cada vez se pierde y se simplifica ms. Hay una suerte de hiato generacional,
pasamos de lo clsico a lo postmoderno, en el currculo y en las asignaturas, sin solucin
de continuidad. Con ello los clsicos son una coleccin de estatuas llenas de lama y los
posmodernos unos rebeldes sin causa, pues mataron al padre, pero eran hurfanos (comunicacin escrita, Juan Manuel Castellanos, 2009).
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Programa
Universidad
Fundacin
1994
2001
2002
Universidad de Antioquia
2007
2007
Ser su voz un llamado para parar y reflexionar sobre esta competencia ciega
que nos enfrenta a todos contra todos? Ser que, tal vez, tengamos que escuchar
mejor las voces de las disidencias, que, como en el pasado, pueden ser terreno frtil
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