Prosiguen las aventuras en el fantstico mundo de Enwor.

Skar se traslada por

mar hasta la ciudad de Anchor, pero al llegar a su puerto, el barco es
incendiado y todos los hombres mueren. El sati piensa que l lleva la
desgracia a toda persona a la que tiene afecto y ello es debido, sin duda, a la
nefasta influencia del gigantesco lobo que, aunque en la sombra, lo persigue
desde que sustrajo la poderosa piedra de Combat.
Por otra parte, Skar se desprecia a s mismo, que es otro de los objetivos del
lobo, y se propone recuperar de nuevo la piedra del poder. Parece que la
solucin a todos los problemas est en la legendaria Elay, ciudad a la que las
Venerables Seoras prohben la entrada a toda criatura.
El largo camino de Skar hasta all est lleno de privaciones y escalofriantes
peligros, como el paso por unos senderos subterrneos, acechando siempre no
slo por los terrorficos dragones de Vela sino tambin por el siniestro lobo al
que decidir atacar por ltima vez. Esta accin provocar la trasgresin de
todas las leyes hasta entonces vigentes en Enwor.

Hohlbein Wolfgang

El lobo de piedra
La piedra del poder - 03
ePub r1.0
Slashhh 16.12.14

Ttulo original: Der steinerne Wolf

Hohlbein Wolfgang, 1984
Traduccin: Herminia Dauer
Diseo de cubierta: Horacio Elena / Vctor Viano
Editor digital: Slashhh
ePub base r1.2

Anotaciones
Prosiguen las aventuras en el fantstico mundo de Enwor. Skar se traslada por mar
hasta la ciudad de Anchor, pero al llegar a puerto, el barco es incendiado y todos los
hombres mueren. El sati piensa que l lleva la desgraca a toda persona a la que tiene
afecto y ello es debido, sin duda, a la nefasta influencia del gigantesco lobo que,
aunque en la sombra, lo persigue desde que sustrajo la poderosa piedra de Combat.
Por otra parte, Skar se desprecia a s mismo, que es otro de los objetivos del lobo,
y se propone recuperar de nuevo la piedra del poder. Parece que la solucin de todos
los problemas est en la legendaria Elay, ciudad a la que las Venerables Seoras
prohiben la entrada a toda criatura.
El largo camino de Skar hasta all est lleno de privaciones y escalofriantes
peligros, como el paso por unos senderos subterrneos, acechado siempre no slo por
los terrorficos dragones de Vela sino tambin por el siniestro lobo al que decidir
atacar por ltima vez. Esta accin provocar la trasgesin de todas las leyes hasta
entonces vigentes en Enwor.
Con El lobo de piedra termina la triloga La piedra del poder cuyo autor nos ha
trasladado, de forma magistral, al fabuloso y malfico mundo de una mujer que quiso
dominar al mundo por medio de la maldad.

Prlogo
En la amplia y vaca cmara reinaba el silencio. A pesar de que, en muchos puntos, las
paredes estaban reventadas y rotas y no podan impedir el paso del viento ni de la roja
y llameante luz del sol, s excluan tenazmente todo ruido y toda seal de vida, por
insignificantes que fueran, transformando aquella sala de piedra en una cripta.
Tambin all se notaba el fro, quizs incluso con mayor intensidad que en el exterior:
un hlito hmedo e invisible, que cubra el suelo cual susurrante niebla y asomaba
entre los escasos y estropeados muebles, lo hizo tiritar. Pero lo que envolva las
montaas y la fortaleza en ruinas con un blanco sudario era algo ms que la baja
temperatura, algo ms que el crujiente helor de la nieve Era el alma de Cosh, la voz
de los pantanos, que los haba seguido como un oculto acompaante, y Skar sinti su
presencia, su aliento, el suave tentar de unos dedos misteriosos que parecan tocar
algo muy profundo de su ser o, simplemente, buscarlo. La esbelta figura tendida ante
l en un lecho de piedra pareca escondida detrs de una extraa pared de vibrante
aire, como si las leyes de la naturaleza se hubiesen puesto cabeza abajo e hicieran
temblar de fro el ambiente; si l la miraba con suficiente atencin, tratando de
penetrar en los murmullos de la niebla y de la glida humedad, sus contornos
empezaban a difuminarse y desaparecer, y en los rgidos labios del muerto surgi de
nuevo la fugaz y joven sonrisa cuyo verdadero significado quiz slo Skar conociera.
Los ojos de ste se llenaron de lgrimas que dibujaron finas huellas de calor en la
aterida piel de su rostro. Ahora que todo haba pasado, experimentaba dolor, s Un
dolor ms intenso y profundo que nunca. Haba credo estar ms all de la tristeza y el
sufrimiento, despus de conocer el odio, pero no era as. Cuntas veces haba
visitado la estancia en los ltimos cuatro das? Doce? Dos? Ya no lo saba. Tampoco
recordaba con cunta frecuencia se haba sentado, como ahora, junto al lecho de Del
para contemplar la figura inmvil y muerta (le costaba un esfuerzo formular aquella
palabra aunque slo fuese con el pensamiento, porque pronunciarla equivala a
aceptar una realidad, y era la primera vez en su vida que deseaba cerrar los ojos ante
un hecho y poder esconderse en cualquier rincn) del joven sati, ni cuntas veces la
muerte haba rozado sus vidas, su vida en comn, ms exactamente, porque lo
sucedido antes no contaba (cosa que tambin comprenda ahora). Con Del haba
muerto una parte de s mismo, una parte que l ni siquiera haba conocido. Odio? Al
arrodillarse en la nieve junto al ensangrentado cuerpo y mirar los ojos del cadver,
cubiertos de escarcha, haba credo por espacio de unos instantes sentir odio, pero no
era cierto. Se trataba simplemente de dolor, aunque de un dolor distinto, e incluso el

enigmtico ser existente en su interior, aquella voz malvola y susurrante que sola
aprovechar todo momento de debilidad para mofarse de l y ponerlo en ridculo,
permaneci callada. Del estaba muerto, y la cosa no tena vuelta de hoja. Resultaba tan
sencillo, brutal y absurdo, que por su gusto hubiese gritado, y quiz fuera eso lo nico
capaz de despertar autntico furor en l. La muerte de Del careca de sentido o, en el
caso de tenerlo, slo poda ser el de herirlo y agraviarlo a l, Skar. El lobo haba
querido hacerle dao a l y haba matado a Del despus de elegir de manera cruel y
calculadora el punto en que poda producir el mximo dolor a su vctima.
El leve sonido de unos pasos interrumpi sus pensamientos y, por un breve
instante, Skar tuvo la impresin de que en la sala se produca un movimiento rpido e
invisible, un silencioso deslizarse y huir, como si las sombras y la hmeda garra de
Cosh se retiraran apresuradamente. Skar alz la vista, mir con fijeza a Gowenna
durante un interminable segundo y, por fin, se levant despacio y con esfuerzo.
Gowenna quiso decir algo, pero l movi la cabeza con un gesto que no admita
replica, seal la salida y pas de largo por delante de ella. Una sombra se puso de pie
a su lado, aguard a que tambin Gowenna abandonara la casa y entr sin hacer el
menor ruido. Skar no supo quin era: Eltra, Kortel o cualquier otro de los seres de los
pantanos, que no tenan nombre ni rostro y que durante los ltimos cuatro das haban
velado de manera ininterrumpida el cuerpo de Del. Cuando l llegaba, se iban ellos,
siempre sin intercambiar ni una sola mirada o palabra con el sati, como si
comprendieran y respetaran su dolor con el instinto de unos animales vigilantes y
huraos, pero cumpliendo indefectiblemente con su deber. Sombras silenciosas, que
montaban callada guardia junto al difunto. En realidad hubiera sido obligacin de
Skar, ya que los antiqusimos ritos exigan velar al sati muerto durante cuatro das y
cuatro noches, sin dormir ni moverse, pero l se hallaba demasiado fatigado para ello,
y agradeca a aquellos seres que lo libraran de tal carga. Al menos se deca a s mismo
que lo hacan.
A Skar le constaba que no se trataba de un verdadero velatorio, y que los seres de
los pantanos nada tenan de sombras. Pero prefera ignorar lo que hacan. En una
ocasin, das atrs que se le antojaban aos haba sido testigo de sus oscuras y
terribles artes. Y lo que entonces haba presenciado en otra vida era slo una
minscula muestra de su poder, de la enorme fuerza psinica que eran capaces de
desatar, mas aquel fugaz contacto ya haba sido suficiente para hacerlo estremecer
hasta lo ms profundo de su alma. Ahora, en consecuencia, no quera saber nada.
Se apart unos pasos de la entrada, se detuvo a medio camino entre la casa y el
muro de defensa casi derruido y se ci la capa alrededor de los hombros. Las

almenas comenzaban a robarle negros y rectangulares prismas al sol, y la noche se

anunciaba con nuevas rachas de viento y un fro glacial. La temperatura descendera
an ms que en la vspera, ya un poco ms cruda que la anterior. Slo muy poco, pero
se notaba. Y en el angosto paso entre las montaas habra una insignificancia ms de
nieve.
Debieras dejar eso, Skar dijo Gowenna en voz baja.
El hombre no se haba dado cuenta de que ella lo segua de nuevo. Haca cuatro
das que la rehua. Al principio, con disimulo, pero luego de modo tan notorio que
Gowenna tena que darse cuenta. Pero, por lo visto, la mujer haba decidido hacer
caso omiso de su ya evidente rechazo.
Dejar qu? pregunt sin volverse.
El viento le azotaba la cara, y los diminutos cristales de hielo que arrastraba
consigo lo heran, ms eso poco le importa.
Sabes perfectamente a qu me refiero replic Gowenna, en cuya voz haba
una ligera impaciencia, tras la cual poda esconderse cierto disgusto. Te torturas,
Skar prosigui al comprender que l no contestara. Llevas cuatro das ah
dentro, martirizndote. Crees que tiene sentido revolver el cuchillo que Vela te
hundi en el pecho?
Del est muerto gru Skar y, despus de respirar de manera audible, apart
el rostro del viento y la mir al fin.
A Gowenna le temblaron los labios, y su nico ojo sano centelle airado.
No lo est declar duramente. Los seres del pantano lo salvarn y
Skar levant la mano de forma tan brusca, que Gowenna se interrumpi asustada
y retrocedi un paso.
Le devolvern la vida? pregunt en un murmullo. Lo crearn de
nuevo, como dijeron? Y qu me entregarn a m? Un mueco? Algo que parezca
Del, se mueva como Del, hable como Del y lea en mis labios todos mis deseos, como
hacan contigo tus tres individuos de cara de sombras?
Entregrtelo a ti? repiti Gowenna, alarmada. No te darn nada, Skar!
Simplemente, le devolvern la vida a Del.
Al sati le aterrorizaron sus propias palabras. Sin darse cuenta, haba expresado
los pensamientos contra los que luchaba desde haca das, arrinconndolos en alguna
parte de su alma.
Quiz no sea verdadera afliccin, Skar indic Gowenna. Tal vez slo
sientas rabia de que Vela te haya arrebatado a Del.
Tonteras! protest Skar, desconcertado. Yo

No he venido para discutir contigo lo interrumpi la mujer con un intento de

sonrisa, al mismo tiempo que, de manera rpida e inconsciente, se pasaba una mano
por la cara.
Era un gesto al que se haba acostumbrado ms y ms en los ltimos das, como si
necesitara cerciorarse continuamente de que una mitad de su rostro permaneca intacta
y sana, sin que por la noche, de modo traicionero, el tejido cicatrizal hubiese cruzado
la frontera entre el ngel y el demonio grabada en su desdichada faz.
Han regresado los observadores prosigui en un tono expresamente objetivo
. Y es como yo afirmaba: el puerto de montaa est cerrado por la nieve. Tendras
que aprender a volar para cruzar la cordillera!
Aun as, ir contest Skar, tranquilo.
Gowenna suspir.
S sensato, hombre! Lo que te propones, es imposible. No puedes salvar ese
paso. Nadie podra!
Nadie? respondi Skar con una sonrisa fra e hiriente. Vela bien que lo
consigui!
Es lo que t supones replic Gowenna. Pero tambin puede ser que haya
decidido invernar en algn lugar protegido, mientras t corres hacia tu desgracia.
Sabes tan bien como yo que eso no es cierto dijo Skar. Ya est camino de
Elay y, si aguardamos a que pase el invierno, habr consolidado sus fuerzas antes de
que nosotros nos pongamos en marcha.
Y t estropears nuestra ltima posibilidad de detenerla, si ahora sales disparado
y te matas. Probablemente tienes razn, pero olvidas un detalle, Skar. Ella posee la
piedra para abrirse camino. T, en cambio, no!
El sati contempl largamente, muy pensativo, el edificio que se alzaba en el otro
extremo del patio.
Es intil, Gowenna murmur.
No quera discutir, ni con ella ni con nadie. Quiz Gowenna estuviese en lo cierto,
pero l se senta cansado, demasiado cansado, para poder reflexionar sobre sus
argumentos.
Me voy agreg. Hoy mismo. Tendra que haberlo hecho hace das.
Si t mueres, Skar insisti la mujer, Enwor perder su ltima oportunidad.
Enwor musit el sati.
La negrura que asomaba detrs de la rectangular entrada pareca espesarse. Era
una tumba. Aunque Del llegara a levantarse de su lecho mortuorio y abandonara la
casa, slo sera ya una sombra del joven guerrero. Y l, Skar, no quera presenciarla.

Y qu me importa a mi el mundo, Gowenna? declar en tono despectivo.

No se hundir porque yo muera. A lo mejor, Vela tiene razn, y Enwor saldra
ganando si no existiesen hombres como yo.
Gowenna sinti espanto. La expresin de su cara se endureci.
Ni mujeres como yo, verdad? Es lo que quieres decir!
Skar vacil unos instantes. Saba lo intil que era proseguir el juego. Tena ante s
a la Gowenna de antes, a la del primer da, que de forma impulsiva y sin pensarlo dos
veces haba cambiado de tctica en busca de un punto vulnerable, de un agujero en su
coraza, de algo que le permitiera agarrarlo y mantenerlo sujeto. An no haba
comprendido que el otro Skar, su compaero de cabalgadas de otro tiempo, ya no
exista.
Tal vez contest por fin. Tal vez, t y yo seamos slo el resto de un mundo
muerto hace tiempo, Gowenna. Quiz no nos hayamos dado cuenta de que nuestro
mundo termin, y el futuro pertenezca a seres como Vela
Gowenna hizo una mueca de desacuerdo.
Si realmente piensas as, por qu no empuas tu maldita espada y te la hundes
en el cuerpo?
Es posible que lo haga respondi l, muy serio. Cuando todo haya pasado.
Gowenna quiso objetar algo, pero Skar dio media vuelta y, sin ms palabras, la
dej plantada.

Captulo 1
La intensa lluvia de los ltimos diez das haba cesado, y el mar estaba tan sereno
como slo sola suceder antes de una tempestad. Pero el cielo apareca vaco y, cuando
sali el sol y empez a ahuyentar los restos de la niebla matutina y del vapor con el
calor de sus rayos, no se divis ni una nubecilla. Aun as, el Shantar avanzaba bien.
Las velas, que en las pasadas semanas haban pendido mojadas y mustias de las vergas
en ms de una ocasin, se desplegaron bajo la firme y constante brisa, y los veinte
remos dobles de cada lado proporcionaban a la embarcacin una velocidad adicional,
con lo que la nave, aparentemente pesada, se deslizaba a lo largo de la costa con
sorprendente rapidez. La hinchada madera de los mstiles, expuesta durante diez das
a la lluvia y la niebla, con lo que la tremenda humedad haba penetrado insistente en
cada poro y en todas las grietas, por minsculas que stas fueran, jadeaba bajo el peso
al tener que parar la fuerza del viento y transmitirla al casco del barco, y el montono
chasquido de los remos empezaba a adormecer a Skar. Le ardan los ojos, en parte a
consecuencia del agua salada que en forma de fina lluvia salpicaba la cubierta, pero
principalmente a causa del cansancio. No haba dormido mucho durante las dos
semanas y media a bordo del Shantar. El barco era grande, pero apenas tena sitio
para pasajeros, ya que las bodegas ocupaban todo el espacio desde la proa hasta la
popa, y los mamparos de su camarote eran tan delgados que oa casi todas las palabras
pronunciadas en el buque. A esto se aada una cosa tan trivial como molesta: el
mareo. Skar se haba sentido mal desde el primer momento y, aunque su cuerpo se
acostumbraba poco a poco al continuo balanceo, bastaba el menor movimiento
impensado para que el estmago se le encogiera. Sin embargo, la situacin encerraba
una cierta irona: lo que Vela no haba logrado con todo su poder y su maldad, lo
haba conseguido el mar. Ahora, Skar ni siquiera habra sido capaz de luchar contra
un nio.
Qu tal, sati?
Skar alz la vista cuando una figura alta, envuelta en un negro impermeable de
cuero, se apoy en la borda, a su lado. Era Andred, el capitn. A Skar le caa
simptico. Era un hombre esbelto, de edad indefinida, que se escuchaba con gusto a s
mismo, pero sin decir nunca tan atroces disparates como otros de su calaa.
Ha terminado tu guardia agreg, sealando con la cabeza el horizonte, donde
el sol, salido ya, era una roja bola de fuego. Puedes volver a tu camarote. Te
mandar llamar cuando sea hora de comer.
El sati se frot la dolorida y envarada espalda con la mano izquierda. Su fatiga

era tan intensa que le costaba mantener abiertos los ojos, pero algo le deca que, de
cualquier forma, no podra conciliar el sueo. Tal vez fuese la proximidad de Elay lo
que lo mantena despierto.
Prefiero quedarme dijo, sin apartar la vista del mar.
Como durante toda la ltima semana pasada, la costa se distingua desde babor
como una franja oscura e irregular. Segn las normas nuticas, el Shantar navegaba
cerca del litoral, si bien a suficiente distancia para no correr peligro de encallar en los
bajos o arrecifes que convertan aquellas aguas en las ms temidas del mundo, aunque
s lo adecuadamente cerca para ponerse a salvo con una rpida maniobra, si aparecan
piratas o amenazaba tempestad. Un delfn se aproxim al barco, hizo que su triangular
aleta dorsal cortara las olas en lnea paralela al colosal casco negro y, finalmente,
desapareci de manera tan sbita como haba surgido.
Como quieras repuso Andred, al cabo de un rato.
Recostado en la borda contempl indiferente las olas y, sin dar ninguna
explicacin a Skar, mene la cabeza un par de veces. Su pie marcaba en las tablas el
comps de una meloda inaudible.
Nuestra travesa tocar pronto a su fin, sati anunci de repente. Si el
viento contina tan favorable, alcanzaremos Anchor antes de la puesta del sol.
Lo s respondi Skar.
De veras piensas desembarcar all? inquiri Andred, despus de esperar en
vano, a que el sati prosiguiera la conversacin.
Y por qu no?
Anchor es un extrao lugar para un hombre como t murmur el capitn.
Una ciudad llena de viejas chifladas y fieros dragones. Qu buscas ah?
Skar sonri. Si haba algo que superaba la verborrea de Andred, era su curiosidad.
Desde el primer da haba estado intentando averiguar el verdadero motivo del viaje
de Skar.
Supn que debo ultimar un negocio dijo el sati.
Un negocio? exclam el capitn con asombro; luego se ech a rer, aunque
con cierta inseguridad. T? Desde cundo se han vuelto mercachifles los satis?
Skar tard en contestar. Hubiese podido desairar a Andred, pero no quiso
ofenderlo, ya que el marino le haba proporcionado pasaje en el Shantar sin tener que
pagar por l. Y era posible que pronto necesitara un amigo, o por lo menos alguien
que no fuera su enemigo
Busco a una persona dijo, elusivo.
En Anchor?

En Elay especific Skar. Si t pudieras llevarme hasta all

La sonrisa del capitn se enfri un poco.
En Elay repiti. Ya veo que no deseas entrar en detalles. Quizs hagas
bien, si el asunto no me importa.
Andred dio una sbita media vuelta, dispuesto a alejarse, pero el sati lo retuvo.
Perdona aadi en tono conciliador. No quera molestarte.
No lo hiciste respondi el capitn, si bien su acento revelaba lo contrario.
Realmente no me interesan tus problemas. Slo soy un mercader navegante, y no
debo meterme en los asuntos de un guerrero. Yo
Se interrumpi, mir en direccin a la costa y estrech los ojos.
Tambin Skar se volvi. Delante de la oscura lnea de la costa haba aparecido una
sombra esbelta, ms oscura todava. Un barco. Estaba demasiado lejos para distinguir
su procedencia o su tipo, pero incluso para Skar, nada experto en cuestiones
marineras, result evidente que el velero avanzaba hacia el Shantar.
Qu clase de barco es se? inquiri.
Andred movi la cabeza, pensativo.
Un buque corsario de Thbarg dijo. Pero aqu, en estas aguas?
Skar mir a Andred.
Crees que puede resultarnos peligroso?
Peligroso?
El marino le dirigi una breve mirada de sorpresa, como si tuviera que recordar lo
que esa palabra significaba.
No Lo de buque corsario suena ms peligroso de lo que en realidad es. No se
trata de verdaderos piratas, si eso es lo que temes. Pero normalmente permanecen en
el norte. Yo, por lo menos
Dej la frase a medio terminar y, formando un embudo con las manos, grit un
par de enrgicas rdenes a los marineros de las vergas. Skar vio, asombrado, cmo
los hombres empezaban a arrizar las velas. Al mismo tiempo, los golpes de los remos
se hicieron ms lentos y, al cabo de unos momentos, cesaron por completo. Llevado
por su propia inercia, el Shantar sigui su curso, aunque perdiendo velocidad.
Qu te propones? pregunt Skar, desconfiado.
Andred se encogi de hombros, volvi a colocarse a su lado y escudri el otro
velero.
Reduzco la marcha respondi.
Skar se trag el mordaz comentario que tena en la punta de la lengua.
De eso ya me he dado cuenta dijo, cortante. Pero por qu?

El marino seal con un gesto el negro barco corsario.

Ha puesto rumbo hacia nosotros explic con paciencia. Esto significa que
su capitn quiere hablar conmigo. Es el doble de rpido que nosotros, como mnimo,
y de cualquier manera nos alcanzara. Por qu, pues, habramos de meternos en una
agotadora e intil carrera con l? Adems no estamos en plan de pelea, ni con l, ni
con ningn otro thbarg.
Hizo una corta pausa, estudi a Skar con meditabunda mirada y prosigui en un
tono distinto:
No entiendo tu nerviosismo, amigo. Los thbarg son corsarios temidos, pero no
atacan a quien no cruza sus fronteras. Y mucho menos a un velero libre.
Skar call. Sus dedos agarraron inconscientemente la gastada madera de la borda.
Las palabras de Andred eran claras. Considerado el asunto desde uno u otro lado, l
no tena motivo para estar nervioso o asustado. Pero, aun as, algo haba en aquel
negro barco de cuatro palos que lo alarmaba.
Tal vez fuera consecuencia de su excitacin. Las dos semanas de travesa lo haban
cansado ms de lo que quera reconocer, y la proximidad de Elay y con ella, de Vela
contribua a inquietarlo y exagerar su cautela. Desde que haba abandonado a
Gowenna y los seres de los pantanos para emprender solo el camino de la ciudad
prohibida, situada en pleno corazn del Pas de los Dragones, casi no haba cesado de
pensar en la antigua errish y en lo que poda esperarle. Y si uno reflexionaba mucho
sobre un peligro desconocido, en un momento u otro comenzaba a ver fantasmas.
Sin embargo, el velero thbarg no era un fantasma. En absoluto!
Skar respir de modo perceptible, se apart un paso de la borda y mir indeciso la
cubierta. Por su gusto se habra retirado al camarote hasta que se alejara el barco, pero
eso parecera una huida. Por un momento se pregunt si deba quitarse la capa y
mezclarse con la tripulacin, pero enseguida rechaz tal idea. La marinera del
Shantar se compona exclusivamente de menudos individuos de piel amarilla, y entre
ellos hubiera destacado demasiado.
De repente not que Andred lo observaba, y le sonri.
Es normal que un barco modifique el rumbo en alta mar, slo porque los
capitanes quieren charlar un poco? pregunt, antes de que Andred tuviera ocasin
de decir algo.
La actitud de Skar no poda haberle pasado inadvertida.
Pero, si le intrigaba, supo disimularlo bien. Por lo menos, de momento.
En alta mar, s. No cerca de la costa, como aqu Tal vez necesiten agua o
provisiones coment. O un curandero. Pronto lo sabremos.

Skar se estremeci al comprobar que la nave thbarg haba cubierto ya la mitad de

la distancia y se acercaba a gran velocidad. Llevaba desplegadas las velas de los cuatro
palos, y el afilado espoln de proa levantaba una blanca ola. Andred no haba
exagerado: el velero thbarg era, al menos, doblemente veloz que el Shantar.
Si quieres bajar dijo de improviso Andred, an ests a tiempo. Nadie de la
tripulacin delatar tu presencia a bordo. Nuestros barcos no suelen llevar pasajeros.
Yo? replic Skar, sin mirar directamente al capitn. Por qu piensas
que querra esconderme?
Andred esboz una risita, pero enseguida recobr su seriedad.
Vers No parece alegrarte el encuentro, precisamente.
Skar clav en l unos ojos airados, pero se limit a vigilar la nave thbarg. Esta se
abra paso entre las olas como una inmensa ballena negra. Era mayor que el Shantar,
pero ms esbelta, de forma que la fuerza de la buena docena de velas que se
hinchaban en los palos se aprovechaba al mximo y proporcionaba una asombrosa
velocidad y capacidad de maniobra. Su costado presentaba una altura mucho mayor
que el de la propia embarcacin, y detrs de la agujereada borda asomaban las cabezas
de dragn de numerosas catapultas.
Es extrao murmur Andred.
Qu?
El humo No lo ves?
El capitn indic la popa del barco thbarg. De la estructura superior de aquella
parte se elevaban varias finas y negruzcas columnas de humo. El viento las deshaca
casi en el acto, pero aun as se distinguan. El aire pareca vibrar sobre toda la popa,
como si algo lo calentara. Skar hizo un gesto afirmativo.
Carbn dijo Andred. Para las catapultas. Estn a punto para la lucha.
No acabas de asegurar que te llevabas bien con los thbarg? inquiri Skar, a
quien ya costaba dominarse.
No somos nosotros su objetivo explic el capitn. De querer atacarnos, ya
lo habran hecho. Estamos a su alcance. Adems, en tal caso no se mantendra al
costado, sino que nos embestira en ngulo recto.
Andred se pas la lengua por el labio inferior, nervioso; sus palabras no haban
sonado tan convincentes como l hubiese querido. Skar se dio perfecta cuenta de que
el hombre estaba intranquilo.
En silencio observaron aproximarse a la nave thbarg, que no reduca su marcha y
esper al ltimo segundo para cambiar de rumbo y navegar detrs del Shantar y,
finalmente, a su lado. Las velas fueron recogidas, y Skar vio que el barco temblaba

como un enorme y torpe animal, al ceder la presin del viento sobre sus cuadernas.
Todava era ms veloz que el Shantar, pero rpidamente perdi marcha y, pocos
minutos despus, se detena con sorprendente exactitud junto al velero menor. Andred
sigui a maniobra con el entrecejo ligeramente fruncido, pero el propio Skar que
respecto de los barcos slo saba, casi, que eran grandes y flotaban se dio cuenta de
que estaba siendo testigo de una autntica maestra marinera.
Hola, Shantar! bram una voz desde la cubierta del thbarg. Subimos a
bordo!
Detrs de la borda apareci un grupo de figuras que, contra el encendido cielo
matutino, solo eran simples sombras. El gran barco tembl de nuevo, escor un poco
y se arrim muy despacio al Shantar. Skar no pudo distinguir remos ni otros medios
auxiliares que movieran el velero, que sin embargo reduca la distancia que an
separaba ambas naves.
Cmo lo hace? pregunt Skar.
Andred volvi a encogerse de hombros.
Ni idea contest. Pero tienes cierta razn, sati La cosa no me gusta.
Sin querer haba bajado la voz, que ahora era slo un murmullo, y sus manos se
sujetaban a la borda con tal fuerza que los nudillos asomaron blancos a travs de la
piel tostada por el sol. El capitn procuraba disimular su inquietud, pero sin
conseguirlo.
La nave thbarg se detuvo del mismo modo misterioso en que se haba puesto en
marcha, cuando ya no la separaba del Shantar ms que el largo de un brazo. Un dbil
olor a alquitrn caliente y carbn encendido les lleg arrastrado por el viento.
Los hombres situados detrs de la borda empezaron a moverse. Un tabln fue
tendido hasta la cubierta del Shantar y sujetado mediante pequeas garras de cobre.
Seguidamente, tres de aquellos hombres descendieron hacia ellos con paso rpido y
los brazos extendidos, para mantener el equilibrio en la inclinada pasarela.
Skar observ a los visitantes con abierta desconfianza. Todos eran altos y muy
musculosos y vestan una especie de toga larga, de color azul oscuro, con bordados de
plata. La nica distincin consista en el pesado casco guarnecido de oro que uno de
ellos luca. Despus de la sencilla ya casi pobre vida a bordo del Shantar, a Skar
le pareci propia de brbaros aquella ostentacin de los thbarg.
Soy Gondered se present el jefe.
Era el que llevaba el casco. Sus ojos analizaron a Skar con la seguridad de quien
est acostumbrado al trato con la gente, se detuvieron brevemente en su rostro y,
luego, miraron a Andred.

Sois vos el capitn? agreg.

No era una pregunta, en realidad, sino una constatacin, y ya el tono dominante
con que haban sido pronunciadas las palabras marcaba ms las distancias que todas
las catapultas a punto de disparar.
Andred hizo un gesto de afirmacin. El movimiento fue brusco y violento, y Skar
vio que la mano del mercader navegante buscaba involuntariamente el cinturn. La
empuadura de su corta espada destacaba de forma clara bajo el reluciente cuero de
su impermeable.
Mi nombre es Andred dijo, con un esfuerzo por contenerse. Soy
propietario y capitn del Shantar. A qu se debe vuestra visita? aadi con voz
spera.
Nada quedaba ya de la amabilidad que Skar haba hallado y estimado en l.
Tambin Gondered se haba dado cuenta del despectivo tono empleado por
Andred, pero su reaccin fue distinta de la esperada por Skar.
Patrullamos por encargo de las Venerables Seoras de Elay, controlando todo
barco que se aproxima a las costas del Pas de los Dragones.
Controlando? repiti Andred, enojado. Qu? Si buscis mercancas de
contrabando
Gondered lo cort con un gesto de la mano.
Quin habla de contrabandistas? dijo, sonriente. Somos thbarg, capitn y
no recaudadores de impuestos. Tendrais que conocernos mejor! Vamos en busca de
quorrl.
Por aqu? replic Andred, poco convencido. Perdonad, capitn, pero
De nuevo lo interrumpi Gondered.
Cumplo rdenes, y stas son las de registrar cada barco a fondo. Claro que no
creo continu, despus de una breve interrupcin y una sonrisa, sin duda para
quitar dureza a sus palabras encontrar quorrl ni cosas semejantes a bordo del
Shantar, pero sin duda me permitiris inspeccionar vuestras bodegas
Skar mir alarmado a uno y otro. Not que el ambiente bulla en el Shantar. La
amabilidad de Gondered era descaradamente fingida, y la burla que se esconda detrs
era ya evidente. El thbarg pareca divertirse con la indefensin del adversario.
Mi barco est a vuestra disposicin contest Andred, rgido. Si queris ver
la documentacin de la carga
No gracias. Del papeleo se encargan las autoridades portuarias. Os dirigs a
Anchor?
S. Pensamos arribar hoy mismo.

Y podris hacerlo, sin duda declar Gondered. Siempre que no

encontremos nada a bordo.
La sonrisa de Andred se hizo an ms fra, pero el hombre supo callar. El thbarg
dio media vuelta, hizo una seal a los que aguardaban en la cubierta de la otra nave y
se apart cuando varios de sus secuaces descendieron al Shantar por el tabln que
haca de pasarela. Su mirada volvi a clavarse en Skar.
Y vos? No sois mercader navegante? pregunt.
El sati mene la cabeza, aunque sin hablar. Se daba perfecta cuenta de que
Gondered no era un simple capitn de corsarios. El propio thbarg no se esforzaba en
hacerlo ver.
Cmo es que un thbarg se pone al servicio de las errish? quiso saber Skar
. Siempre cre que erais un pueblo orgulloso, que no se venda.
Lament sus palabras apenas pronunciadas, pero Gondered era uno de aquellos
hombres que con su sola presencia despertaba la agresividad en l.
Los labios del thbarg se contrajeron.
Nosotros no nos vendemos recalc. Pero, si las errish piden ayuda,
acudimos. Acaso no lo hacen incluso los satis?
A Skar le cost no demostrar sobresalto. La cara de Gondered pareca relajada y
tan despectivamente amable como antes, pero su pregunta no haba sido formulada
por casualidad. El desconfiado centelleo de sus ojos resultaba imposible de pasar por
alto.
Skar se encogi de hombros, dio media vuelta y, aparentemente observ
interesado cmo los secuaces de Gondered se extendan por la cubierta del Shantar
para desaparecer por las escotillas de las bodegas y las superestructuras.
Es posible dijo. Yo no suelo preocuparme de esas cosas.
Por casualidad no habis visto a un sati, ltimamente? prosigui Gondered
en tono de acecho.
Skar resisti su mirada durante un largo segundo y contest al fin:
El ltimo del que o hablar, peleaba en la arena de Ikne contra algn brbaro, a
cambio de dinero respondi con tranquilidad.
Gondered pareci reflexionar sobre las palabras de Skar.
Y quin sois vos? aadi de pronto. Eso, si me permits la pregunta. Es
raro encontrar un pasajero a bordo de un barco mercante.
Andred aspir el aire, alarmado. Gondered tuvo que advertirlo, ms no se le vio
ninguna reaccin.
Mi nombre es Bert minti Skar. Soy comerciante de Malab. El capitn

Andred fue tan amable de ofrecerme un pasaje en su buque. El camino por tierra a
Elay es largo y peligroso.
Sobre todo, para un indefenso comerciante como vos, no?
Skar esboz una sonrisa.
Quin afirma que los comerciantes somos tan indefensos? replic.
Bert es un viejo conocido mo intervino Andred. Haca mucho tiempo que
estaba en deuda con l. Una vez me me ayud a realizar un buen negocio. Ahora,
con la travesa, puedo devolverle el favor.
Gondered arrug la frente, dirigi una breve mirada de duda a Andred y se
interes de nuevo por Skar.
En Anchor no haris buenos negocios seal. La ciudad est en armas, y
sus habitantes tienen otros quebraderos de cabeza.
Aun as, supongo que necesitarn comer contest Skar con simulada
indiferencia. Y donde hay modo de ganar unas monedas de oro, pronto se olvida la
guerra.
Qu significa eso de que la ciudad est en armas? inquiri Andred de
manera precipitada.
Gondered le dedic una mirada casi compasiva.
Haca tiempo que no venais a esta regin de Enwor, verdad? dijo. Todo el
Pas de los Dragones se ha alzado en armas, capitn. Por el mismo motivo que se nos
ha encomendado vigilar estas aguas!
Los quorrl? pregunt Skar.
Exactamente. La Venerable Madre ha entrado en razn, por fin, y hace lo que
tendran que haber hecho varias dcadas atrs. Una expedicin militar de los quorrl ha
cruzado las fronteras y arrasado una ciudad. Pero ahora los enviaremos al demonio.
Skar frunci el entrecejo.
Hablis con muy poco respeto de vuestra seora indic Skar, sin alzar la voz.
Elay est lejos contest Gondered con tono indiferente, y, tal como vos
habis observado con tanto acierto, Bert y acentu expresamente el nombre, lo que
produjo un estremecimiento a Andred, los thbarg no nos vendemos. Slo
cumplimos con nuestro deber. Pero os doy mi palabra de que eso lo hacemos a fondo.
Skar se trag el malicioso comentario que tena en la punta de la lengua. Gondered
saba o al menos sospechaba que l no era precisamente un inofensivo
comerciante, y quera provocarlo. El sati tuvo que reconocer que Gondered estaba a
punto de conseguir su objetivo. Tal vez haba sido demasiado larga la travesa a bordo
del Shantar. Despus de la ininterrumpida tensin a la que Skar se haba visto

sometido desde su primera partida de Ikne, las dos semanas de tranquilidad a bordo
del Shantar no slo le haban producido cansancio, sino tambin imprudencia.
Desde cundo se mueven los quorrl por el mar abierto? pregunt Andred,
antes de que Skar pudiera iniciar una discusin con el thbarg.
Gondered no pareci encontrar interesante esa cuestin, y se limit a decir:
Estn en todas partes. Su ejrcito fue derrotado, pero los supervivientes
formaron pequeos grupos que andan saqueando el pas. Hace dos semanas se
apoderaron de un velero de cabotaje e intentaron llegar con l al mar abierto.
Y? quiso saber Skar.
Gondered mostr una fea sonrisa.
Nuestras catapultas son de largo alcance. Y muy exactas, Bert. Los quorrl no lo
crean, pero nosotros se lo demostramos. Deberis tener cuidado, Bert aadi muy
serio, cuando hayis abandonado Anchor para recorrer el pas.
Mientras existan hombres como vos, Gondered replic Skar con una tensa
sonrisa, no me asustan los quorrl.
El thbarg se llev la mano a la empuadura de la espada que llevaba debajo de la
capa. La ropa se movi con un susurro, y Skar comprob entonces que Gondered se
protega con una reluciente cota de mallas. Del rostro del hombre haba desaparecido
el ltimo resto de amabilidad.
Ni falta que os hace gru Gondered, que se apart unos pasos y les grit a
sus soldados que se dieran prisa.
Skar y Andred presenciaron en silencio cmo los thbarg registraban el barco. No
fue precisamente una bsqueda fugaz, como haba anunciado Gondered. Emplearon
menos de media hora, pero bien sumaran un centenar los hombres que, uno tras otro,
descendieron a la cubierta del Shantar para, desde all, introducirse en la nave y
revolver hasta el ltimo rincn.
Skar se dio cuenta de que los tripulantes de su velero estaban cada vez ms
enojados. No era mucho lo que saba acerca de esa gente marinera, ya que durante las
dos semanas de travesa haba procurado permanecer tan aislado como la estrechez a
bordo lo permita, y los hombres hacan lo mismo con respecto a l, pero en todo
Enwor se conoca de sobra el orgullo de los mercaderes navegantes. No haca falta
mucha fantasa para imaginarse lo que ocurra detrs de sus rostros impasibles, y ms
de una mano busc, con un movimiento inconsciente, el sable, un cabo o un arpn.
Skar sinti callada admiracin ante la disciplina demostrada por los colaboradores de
Andred. La actitud de Gondered era ms que una simple provocacin. Constitua ya
una ofensa imperdonable y, adems, una arrogante e innecesaria demostracin de

fuerza. Skar estudi con detalle al thbarg y comprob que su tranquilidad era slo
externa, y la aparente amabilidad nicamente una delgada y no demasiado cuidada
capa de barniz, porque ni el ms mnimo detalle escapaba a sus oscuros y punzantes
ojos. Skar tena la certeza de que Gondered adivinaba tanto como l la excitacin
reinante entre los hombres de Andred, y que sta incluso le diverta. Probablemente,
slo esperaba el momento de poder demostrar su potencia y la eficacia de su barco.
Pas, sin embargo, el momento de peligro, y los esbirros de Gondered se retiraron
con tanta rapidez y discrecin como haban llegado. Tambin el thbarg y sus dos
acompaantes hicieron gesto de marcharse, pero se pararon poco antes de poner el pie
en la improvisada pasarela.
Podis proseguir el viaje, Andred dijo el jefe con frialdad. El viento es
favorable, y si vuestros remeros se esfuerzan, alcanzaris Anchor antes de la puesta
del sol. Tambin nosotros nos dirigimos a Anchor agreg de repente, mirando a
Skar con su sonrisa carente de humor. Si queris, podis efectuar el resto del viaje
con nosotros. Ganarais medio da.
No vale la pena contest el sati. Habra que trasladar mi equipaje, y no
deseo obstaculizar ms de lo necesario vuestra persecucin de los quorrl. Gracias por
el ofrecimiento, de todos modos!
Gondered se encogi de hombros.
Como prefiris. Supongo que volveremos a vernos en Anchor. Buen viento,
capitn!
Lo mismo digo respondi Andred en tono fro.
Con cara inexpresiva mir cmo Gondered y los suyos regresaban a su nave y
retiraban el tabln. Un profundo y sordo matraqueo sacudi el casco del poderoso
buque. La proa de cortante espoln se apart un poco del Shantar, poniendo rumbo a
la costa, se hincharon las velas, y el barco adquiri velocidad. Andred lo sigui con la
vista durante ms de un minuto; se volvi luego de manera brusca y clav en Skar
una mirada enigmtica.
Creo que me debis una explicacin, sati.
Skar asinti.
Yo
Andred lo cort con un nervioso movimiento de la mano.
No aqu dijo. En mi camarote. Ya podis bajar. Yo an tengo algo que
hacer aqu, pero os seguir muy pronto.
Sin ms palabras al pasajero, se puso a impartir rdenes a la tripulacin.
Skar permaneci unos momentos ms junto a la borda, antes de encaminarse a la

superestructura de popa. Haba notado lo que le costaba a Andred tratarlo con un

mnimo de cortesa. No era casualidad que, despus de casi dos semanas de familiar
tuteo, el navegante hubiese vuelto al reservado vos, y fue entonces cuando el sati
tuvo verdadera conciencia de que, al protegerlo, Andred no slo arriesgaba su
libertad, sino incluso su vida y su barco.
Alcanz la puerta, se detuvo unos instantes y sigui con la vista al velero enemigo,
que se reduca rpidamente en la distancia. Avanzaba a todo trapo hacia el norte,
siguiendo la costa como haca el Shantar, pero ms cerca de ella. Sin duda, con la
suficiente proximidad para observar desde cubierta lo que suceda en lo alto de los
acantilados y, al mismo tiempo, quedar protegidos de un descubrimiento desde alta
mar gracias a las enormes sombras negras de las rocas de basalto. Skar no pudo dejar
de experimentar una cierta admiracin hacia Gondered. En su opinin, el thbarg no
era ms que una rata, aunque una rata inteligente y peligrosa. Eso, empero, no tena
por qu sorprenderlo. Gondered corresponda exactamente al tipo de hombre que Vela
tomara a su servicio.
Al fin decidi apartar de s aquellos pensamientos y penetr en el camarote del
capitn. ste se hallaba en el extremo de un largo pasillo sin ventanas, en lo ms
hondo de la popa. Era la nica pieza que mereca ser llamada camarote. Tambin era
pequea y apenas meda cinco pasos por diez, pero al menos tena el techo
suficientemente alto para poder estar de pie en ella sin golpearse continuamente la
cabeza, y las cuatro grandes ventanas de la parte posterior, de vidrio de colores,
permitan la entrada de luz, con lo que el camarote perda algo de su aspecto de
calabozo.
Skar cerr la puerta tras de s, se quit la capa y la arroj a un rincn. Tambin all
haban metido la nariz los hombres de Gondered. Varios de los libros colocados en un
estrecho estante, asegurado mediante una cadena plateada, haban sido volcados y
vueltos a poner de cualquier manera, y la puerta del armario de pared estaba
entreabierta. Skar se acerc preocupado al arca de Andred, baja y con herrajes
metlicos, y se acuclill delante. Por fortuna, an estaba el cabello enganchado por el
capitn en una de las charnelas.
El sati respir con alivio. Estaba convencido de que los thbarg tambin haban
registrado su camarote, quizs incluso con mayor detencin que cualquier otra parte
del velero, y se felicit por la idea de haberle dado a guardar a Andred, desde un
principio, su tchekal y la cinta con que todo sati se cea la frente.
Apenas se haba levantado de nuevo, cuando se abri la puerta y entr el capitn.
Andred se detuvo durante una fraccin de segundo, mir a Skar, comprob que el

arca estaba intacta y se dirigi a su mesa con pasos exageradamente acelerados.

Sentaos, sati dijo, despus de instalarse detrs del impresionante escritorio
con valiosos trabajos de talla.
Skar acerc uno de los pequeos taburetes de tres patas, se dej caer sobre l y
pos la vista en el navegante. Andred se haba desprendido de su impermeable y
todava resultaba ms delgado de lo que ya de por s era. Sus dedos jugueteaban
inquietos con una carta marina enrollada, pero sus ojos resistieron la mirada del
pasajero.
Fue ste el que, poco a poco, empez a sentirse nervioso. Hubiese preferido que el
capitn le hiciera reproches o, por lo menos, dijese algo.
T esperas una explicacin comenz finalmente.
Andred sonri.
No es imprescindible. Slo si vos lo deseis, sati replic burln.
Skar se estremeci.
Pusiste en peligro tu barco y la carga murmur, y
Arriesgu mi vida y la de mis hombres, si quieres saberlo exactamente lo
corrigi Andred con frialdad. Ese thbarg nos habra demostrado con sumo gusto el
efecto de sus catapultas, si yo hubiera llegado a darle ocasin. Pero, si me contuve, no
fue por ti.
Por qu fue? pregunt Skar, pese a conocer de sobra la respuesta.
El capitn contrajo los labios, asqueado.
Supn que aborrezco a los tipos como Gondered dijo. Supn, asimismo,
que me molesta ser perseguido en alta mar y tratado como un vulgar contrabandista.
Pero sa no es una respuesta a mi pregunta, Skar. Por qu te hiciste pasar por un
comerciante malabs?
De no haberlo hecho contest el sati despus de una pausa perfectamente
calculada, a estas horas quiz ya estuviramos todos muertos.
Andred alz la ceja izquierda, pero call.
Es posible que me equivoque continu Skar momentos ms tarde, pero no
creo que Gondered fuese a la caza de quorrl o de contrabandistas. Creo que me busca
a m.
A ti?
S. Eso temo, y sospecho que no se trag lo del comerciante malabs. Ser
mejor que desembarque antes de que el Shantar toque el puerto de Anchor.
Andred se inclin hacia adelante, visiblemente preocupado.
Por qu supones que te buscan a ti?

Es una larga historia contest Skar, evasivo.

Se movi inquieto en su taburete y mir hacia la ventana. Los emplomados
vidrios de colores pulverizaban la luz del sol, convirtindola en relucientes franjas
rojas, azules, anaranjadas y amarillas, y Skar crey distinguir de pronto, entre las
diversas bandas, una poderosa e hirsuta sombra que, desde luego, no estaba all. Era
su pasado, que lo haba alcanzado de nuevo. Las dos semanas en el mar haban sido
slo un respiro. La pesadilla no terminaba. Quiz ni siquiera hubiese empezado de
verdad.
Cuntamela dijo Andred. Disponemos de tiempo suficiente, y yo s
escuchar.
Por qu piensas que quiero contarla? replic Skar en un tono del que
enseguida se arrepinti. Tal vez no te convenga estar enterado se apresur a
agregar. Tengo enemigos, Andred. Enemigos muy poderosos.
El capitn hizo un gesto de indiferencia y se arrellan en el silln.
Si es verdad lo que dices, de una forma u otra tendr problemas. No lo hagas en
consideracin a m. Acabo de confesarte lo que Gondered me inspira. De no ser por
su maldito barco, lo hubiese mandado encadenar y carenar. Presentar queja contra l
a las autoridades portuarias de Anchor.
Skar solt una risa dura.
Si me lo preguntas, te dir que las autoridades portuarias son l.
Andred lo mir casi alarmado por espacio de unos momentos, y luego ri
tambin.
A juzgar por su comportamiento, podras estar en lo cierto. Pero ahora
hablemos en serio, Skar prosigui, a la vez que apoyaba los codos en la mesa.
Qu significa eso? Y qu quieres decir con eso de que te busca?
Exactamente lo que digo. Oste comentar alguna vez que las errish tomaran a
su servicio barcos corsarios de los thbarg?
No admiti Andred. Y
O tuviste noticia de que organizaran una campaa contra los quorrl? No es la
primera vez que los quorrl u otros bandidos violan las fronteras del Pas de los
Dragones.
Andred lo reconoci de mala gana.
Desde luego gru, pero
No termin la frase y mir a Skar con inseguridad y creciente temor. Era evidente
que sus reflexiones seguan la misma direccin que las del sati, pero resultaba claro,
tambin, que se resista con todas sus fuerzas a aceptar lo que de ello se derivaba.

Skar comprenda de sobra al navegante. Pocos meses antes, l hubiese reaccionado de

la misma forma. Las errish eran mucho ms que un clan de intocables o una
asociacin de mujeres sabias y benefactoras. Si en un mundo como Enwor quedaba
una palabra representativa de honor y vida recta, era el nombre de las Venerables
Seoras.
Puedo equivocarme prosigui al cabo de un rato, pero la casualidad sera
demasiado grande. Y todo concuerda, aunque yo haba confiado en poder llegar a
tiempo.
El desconcertado capitn frunci el entrecejo, junt las manos sobre el tablero de
la mesa y, de sbito, se levant. Fue al lado de babor del camarote, abri un armario
escondido y sac de l una jarra y dos vasos del ms fino cristal tallado a mano.
Coloc uno delante de Skar, lo llen y volvi a sentarse antes de servirse l. El sati
tom un sorbo, se pas por la boca el dorso de la mano y observ vacilante a Andred.
Una voz interior pareca advertirle que no confiara en el hombre. Pero llevaba tanto
tiempo solo, tanto, que hubiese hablado hasta con una silla o con el viento. Y quiz le
sentara bien hablar sinceramente con una persona, con alguien que, si bien no era su
amigo, al menos tena paciencia para escuchar.
Bebi un poco ms, hasta dejar el vaso medio vaco, y Andred se lo llen de
nuevo.
Y ahora habla de una vez dijo el capitn. No te preocupes Si tus temores
resultan fundados, de cualquier modo estoy ya demasiado metido en el lo para salir
bien librado del asunto.
Eso es precisamente lo que me asusta musit Skar. Estoy muy en deuda
contigo, y no quisiera que
Tonteras! lo interrumpi Andred. No me vengas con frases. Todo lo ms,
me perjudicars si, como hasta ahora, sigues escondindome la realidad y me haces
caer a ciegas en las garras de Gondered. Adems, creo que te har bien sincerarte de
una vez con alguien aadi despus de otro sorbo.
Skar dudaba todava. El capitn no dijo nada ms, pero sus ojos eran
suficientemente expresivos. Acaso no intentara penetrar ms en l, pero desde luego le
sobraba razn. Estar enterado poda ser peligroso, pero an sera peor la ignorancia,
en su situacin.
As, pues, Skar inici su relato. Despacio y atascndose. Empez por el regreso de
la fracasada expedicin al desierto de Nonakesh y las semanas pasadas en Ikne. Sin
que l mismo se diese cuenta, hablaba con una fluidez cada vez mayor y, por fin, las
palabras le brotaron solas de la boca. Andred tena razn. Le sentaba bien desahogarse

y, aunque el capitn no pudiera hacer ms que escucharlo, not que, poco a poco,
ceda la presin de su alma. Era la primera vez que haca confidente de todo ello a una
persona, pero algo le deca que Andred era merecedor de esa franqueza. Habl
durante ms de una hora y, con pocas limitaciones, explic toda la historia al nuevo
amigo, sin que ste lo interrumpiera ni una sola vez.
Cuando hubo terminado, en el pequeo camarote rein el silencio. Hasta el
chapaleteo de los remos que empujaban el Shantar a una velocidad siempre igual
hacia el norte pareca ms quedo, y la coloreada luz de las escotillas emplomadas
contribua a dar una irrealidad todava mayor al ambiente.
Es algo casi increble dijo Andred al cabo de un rato.
Lo s.
Skar hizo girar el vaso ya vaco entre sus dedos, pensativo. El cristal tallado volva
a descomponer la luz en diversos tonos, que a su vez hacan relucir las mil facetas en
todos los matices del arco iris.
Por eso mismo estoy dispuesto a creerte seal Andred. No encuentro
motivo para que un hombre como t invente unas aventuras tan escalofriantes. Y de
veras supones que esa? Cmo dices que se llama? Vela?
S.
Supones que ya est en Elay? Pudo llegar en menos de cuatro meses desde las
fuentes del Besh?
Era imposible no percibir la duda que haba en la voz de Andred, pero, al igual
que su forzada risa de antes, pareca artificial y, probablemente, slo tena como
objeto ahogar el miedo que el relato de Skar haba despertado en l.
Y es posible que, en tan breve espacio de tiempo, se haya hecho con el poder?
complet su pregunta.
T no te imaginas de lo que es capaz esa mujer murmur Skar. Juega con
las personas como si fuesen muecos. Hombres como Gondered no tienen nada que
hacer frente a ella. Y la maldita piedra le permite conseguir todo lo que quiera,
adems. Yo embarqu en el Shantar por creer que, as, llegara a tiempo a Elay
prosigui el sati, despus de suspirar y servirse ms vino, pero todo parece indicar
que estaba en un error. Vela lleg a Elay antes que yo, y sabe que la perseguir.
Seguramente habr mandado cerrar todos los pasos de montaa.
Y los puertos aadi Andred, ceudo.
S; los puertos tambin. Por eso propongo que me dejes bajar antes a tierra.
Dame un bote o, simplemente, un trozo de madera al que pueda agarrarme hasta
alcanzar la orilla a nado.

Andred lo interrumpi con expresin resignada.

Sera imposible, Skar. Nos separan doce kilmetros de la costa, y aunque
escaparas de los tiburones, un bote se estrellara contra los acantilados. Por qu crees
que navegamos a tanta distancia de la costa? El puerto de Anchor es, en ciento
cincuenta kilmetros, el nico lugar donde puede atracar un barco. Tendrs que
permanecer a bordo hasta que alcancemos el puerto. Cmo lograste cruzar las
montaas?
Skar tuvo que esforzarse para seguir el sbito cambio de tema. Haba finalizado su
relato con el hallazgo de los cadveres de los hombres de Vela y del dragn.
No pas por ellas contest tras breve vacilacin. Gowenna tena razn. Los
puertos de montaa estaban obstruidos por la nieve, y por poco me cost la vida
intentar superarlos. Retroced como pude, hasta alcanzar el ro Besh y encontrar un
barquero que me llev a cambio de mis ltimas monedas coment sonriendo.
Por eso tuve que implorarte que me admitieras a bordo de balde.
Lo que, a no dudarlo, fue terrible para un sati agreg Andred con una
mezcla de seriedad y bonachona burla.
No, Andred. Mi orgullo se hel en las llanuras de Tuan. Ni siquiera creo ser ya
un verdadero sati.
El rostro del capitn reflej asombro.
Eso suena muy amargado, amigo. Realmente consideras que vale la pena
sacrificar la vida para vengarse?
Skar mir al navegante sin responder. Habra podido dar mil contestaciones, del
mismo modo que Andred tendra mil nuevas preguntas. Durante el descenso por el
Besh, y luego a bordo del Shantar, haba pensado largamente en todo ello, y quiz se
hubiese negado a profundizar en el asunto por miedo a reconocer que estaba
equivocado.
Tal vez no admiti al cabo de un rato.
Pero no deseas hablar de ello. Lo entiendo murmur Andred.
Posiblemente, tampoco sea asunto mo. Valdr ms que busquemos una solucin.
Hablas en plural.
S, Skar. No puedes abandonar el barco explic con paciencia. Date cuenta
de una vez. Somos compaeros, no? Tanto si te gusta, como si no. Y, si acierto en mi
sospecha, Gondered nos aguardar en Anchor concluy, alzando su vaso para
brindar con exagerado gesto.
Tendrs disgustos profetiz Skar, sombro.
Bah! Yo vivo de los disgustos, y creo que necesitas con urgencia un par de

buenos amigos. No slo aqu, a bordo.

Se concentr unos segundos, fij la vista en un punto imaginario, situado entre su
mesa y la pared, y apoy la barbilla en las manos.
Tengo conocidos en Anchor prosigui, casi hablando consigo mismo. No
estoy seguro, sin embargo, de poder confiar en ellos. Si esa errish se ha infiltrado de
veras en todo el pas
En todo el pas, no dijo Skar. Ni siquiera ella puede hacer brujeras. Al
menos, no hasta ese punto. En su lugar, yo habra hecho exactamente lo mismo:
ocupar con mis hombres las posiciones claves, cerrar las fronteras y ofrecer al pueblo
algo que lo entusiasmara.
Te refieres a esa campaa contra los quorrl.
Tambin, Andred. Es la primera leccin de cualquiera que anse llegar a
dictador. chale a la gente un cebo y dale algo en qu entretenerse, para que no
reflexione!
Andred aspir el aire entre los dientes.
Tendrs que ir a Elay, s. Un largo camino para un hombre solo! No sera
mejor que esperases a tus amigos de Cosh?
De ningn modo! exclam. Entonces sera demasiado tarde. Temo que ya
lo sea ahora! Vela est preparada, y un ataque armado directo sera lo menos acertado.
El marino lanz un nuevo suspiro y se puso de pie.
Este juego que pasara s no nos sirve de nada declar con firmeza. Lo
primero que haremos, ser bajarte a tierra. Despus ya veremos. Descansa ahora un
par de horas en tu camarote. Te mandar despertar tan pronto como avistemos
Anchor. Mientras tanto preparar la documentacin de la carga y el manifiesto de
aduanas. Porque no queremos darle a Gondered nuevo motivo para registrar el
Shantar, verdad?

Captulo 2
El sol haba recorrido la mayor parte de su rbita y casi volva ya a rozar el horizonte
cuando apareci ante ellos la bocana del puerto de Anchor. Skar llevaba horas en la
proa. Haba intentado hablar nuevamente con Andred, pero ste se hallaba demasiado
ocupado. Lo ms probable era, adems, que el capitn no quisiera intercambiar ms
palabras, reaccin que el sati comprenda y respetaba, despus de todo lo sucedido.
Aunque slo estuviera acertado en la mitad de sus temores, Andred tendra ms de un
disgusto en Anchor.
El velero se balanceaba de manera irregular de un lado a otro. El ritmo de los
remos era ahora ms lento. Los hombres sentados en los duros bancos, all en lo ms
profundo del barco, tenan que estar totalmente rendidos. Y, desde que haban puesto
rumbo a la costa en un ngulo casi recto, las diversas corrientes de que hablaba
Andred haban zarandeado el Shantar como una pelota.
Skar recorri con la mirada las encrespadas olas que cubran el mar por todas
partes. Andred no haba exagerado en absoluto: de atreverse l a ganar la costa en un
bote o a nado, se habra estrellado como un trozo de madera. Incluso el Shantar tena
dificultades para luchar contra la traidora fuerza de los remolinos. Una barca habra
estado irremisiblemente perdida en semejante vorgine.
Una nueva ola golpe el Shantar y se rompi contra la superestructura de popa. El
agua barri la cubierta y lleg casi hasta la punta de la vela de trinquete. La sacudida
fue tan intensa que Skar se agarr con desesperada fuerza a la borda. Su capa qued
empapada por el agua helada.
Debieras ser ms precavido, Skar dijo entonces una voz, a sus espaldas. En
caso contrario, ya te veo nadando hasta el puerto.
El sati se volvi, se enjug de la cara el agua salada y traspas al capitn con la
mirada ms furiosa de que fue capaz. El marino, en cambio, ri.
Hablo en serio, Skar. Es hora de que bajes al camarote. El puerto de Anchor
estar muy pronto al alcance de la vista, y tambin desde all nos vern. No olvides
que en la ciudad hay ojos muy penetrantes.
Skar escudri lo que tenan delante. A poco ms de un kilmetro de distancia y a
la mitad por babor, se elevaba del mar un imponente pilar de granito negro. Detrs
quedaba la entrada del puerto: un canal estrecho, de unos tres kilmetros de largo, que
protega de las tempestades el puerto propiamente dicho y haca de Anchor uno de los
escasos lugares de la costa occidental del enorme continente donde un barco poda
atracar. Aun as, la maniobra requera gran habilidad nutica. Slo uno de cada diez

capitanes se atreva a anclar en Anchor, y no todos lo conseguan.

Skar obedeci y, sin soltar la mano de la borda, para no ser arrastrado por una
nueva ola, se encamin a la popa. Andred lo sigui. Pese a llevar ste otra vez su
negro impermeable, todo l chorreaba.
Qu hars?
Pues lo ms sencillo contest el capitn. Entraremos y, como si nada,
nos pondremos a desembarcar la mercanca. Si no te importa cargar con un fardo,
como un marinero cualquiera, habrs salido del Shantar antes de que Gondered se d
cuenta de nuestra llegada. Tengo amigos en la administracin del puerto aadi, al
observar la preocupacin de Skar.
Haban alcanzado la superestructura de popa, y Andred abri la puerta, pero Skar
todava vacil. Su mirada se desliz una vez ms hacia adelante e intent perforar la
espesa niebla de espuma y vapor que envolva el barco. Todo pareca tranquilo y
normal, pero el sati saba que aquella impresin era engaosa. En general, no daba
gran importancia a los presentimientos, mas esto era distinto. Se trataba de una certeza
escondida en su interior, de algo impalpable Haba llegado a Anchor cinco veces
ms aprisa de lo que pareca lgico, procurando esconder su identidad. Incluso haba
adoptado un nombre falso y negado su condicin de sati Algo inconcebible para
el Skar de pocos meses atrs! Pero Vela no sera Vela, de no haber calculado tambin
esa posibilidad.
Qu tienes? pregunt Andred.
Skar se sobresalt y dijo de manera precipitada:
Nada. No es nada. Simplemente, empiezo a ver fantasmas.
Y agach la cabeza para introducirse en el pasillo. El capitn lo sigui, pero se
detuvo delante de la puerta de su camarote e indic hacia atrs con un movimiento de
cabeza.
Yo debo permanecer en cubierta hasta que hayamos atracado. T puedes
esperar aqu. No salgas antes de que te mande llamar. Y djame un poco de vino, eh?
Skar no entr en la pieza hasta que Andred hubo desaparecido. El camarote estaba
tal como lo dejara horas antes, con la sola diferencia de que, sobre el escritorio, haba
una ordenada pila de papeles, y la jarra de vino haba sido llenada de nuevo. El sati
esboz una sonrisa, cerr la puerta tras de s y se acerc rpidamente al arca de
Andred.
Los dedos le temblaban cuando abri la cerradura y alz la pesada tapa. Resultaba
curioso: durante los primeros das de navegacin se haba sentido casi desnudo sin
sus armas y sus insignias de sati, y ahora poco faltaba para que fuese al revs.

Extrajo el alargado envoltorio, cerr la tapa y, ms despacio de lo necesario, empez a

retirar los limpios paos blancos. El casco del Shantar temblaba. Desde la cubierta
llegaban las amortiguadas voces de Andred y de la tripulacin y las coloreadas
ventanas de popa se haban empaado, de modo que en el camarote reinaba un ligero
avance de la noche. Skar deposit los objetos sobre la mesa y se sujet el cinto, cosa
que hizo de forma casi furiosa. El cuero, fro, produca una desagradable sensacin en
la piel, y casi no recordaba ya lo pesado que era.
Mas lo que lo afectaba no era nicamente el peso. La faja de cuero con sus doce
lazos que sostenan los shuriken de cinco puntas, con la afilada estrella de los sati y la
sencilla vaina de cuero en la que descansaba el tchekal, era algo ms que un equipo
para la lucha. Con l y con la cinta para ceirse la frente no slo se pona unos objetos
de defensa y adorno, sino que se transformaba nuevamente en lo que haba sido antes
de poner el pie en el Shantar: Skar, el sati. Y de pronto supo de dnde proceda la
absurda sensacin de temor. Haba tenido miedo de volver a ser el Skar de antao!
No lo haba sido durante las dos ltimas semanas. Haba sido un hombre que en
realidad no exista, y hasta sus recuerdos le haban parecido que eran los de otra
persona, sin que se diese verdadera cuenta de ello. Pero ahora, con su definitiva
conversin de Bert en Skar, recuperaba la autntica memoria. Y sus remembranzas
estaban teidas de pena y dolor, de los sombros tonos de la muerte, la desesperacin
y el juramento de venganza. Casi crey experimentar un cambio fsico, una poderosa
corriente de fuerza, de temible y decidida fuerza, que de repente se precipitaba por sus
venas, una crepitante tensin, difcil de expresar con palabras, que volva a
transformar su cuerpo en lo que haba sido un da ya lejano: una despiadada e
invencible mquina de guerra, algo slo apto para matar y destruir. Para nada ms.
Skar avanz hasta la lumbrera y corri el cerrojo. Un fuerte golpe de aire estuvo a
punto de arrancarle el vidrio de la mano. El sati lo sujet y se enfrent al huracn que
le azotaba la cara y los cabellos, respirando profundamente el intenso olor a agua
salada a la vez que luchaba por reprimir los pensamientos y recuerdos. Pero no poda.
Su pasado haba vuelto, ahora de forma definitiva, y Skar comprendi que, en
realidad, nunca haba escapado de l, y que lo conseguido era slo un pequeo
descanso de pocas semanas para que su cuerpo, y sobre todo su espritu, se repusieran
de las fatigas. Gondered y su negro barco corsario haban constituido una primera
advertencia, una primera carcajada del destino, que le anunciaba que el inhumano
juego no haba hecho ms que empezar. Y, mientras lo atormentaba esa idea, se
introdujo en su mente, con una insistencia terrible, un pensamiento mucho peor
todava. Con el anterior Skar haba vuelto tambin su maldicin. Desde su partida de

Ikne haba esparcido la muerte y la desolacin, dejando tras de s una huella de

sufrimiento y lgrimas. Todos sus compaeros o colaboradores haban sucumbido de
una forma u otra. Y Andred no constituira una excepcin.
Al asomarse ms y parpadear en direccin a los enormes acantilados de basalto,
vio la sombra. Era tan negra como la roca y se hallaba demasiado lejos para
distinguirla de veras. Y exista slo en su fantasa. Pero estaba all.
Cuando cerr la lumbrera y dio media vuelta, el ruido del viento son por unos
instantes como el escalofriante aullido de un lobo.

Captulo 3
El Shantar era el menor de los cinco barcos fondeados en el puerto de Anchor. Desde
las ventanas, Skar no poda ver ms que una pequea parte del muro del muelle y la
entrada, pero contra el consejo de Andred se haba asomado por breves
momentos a la cubierta, antes de que el velero atracara, para hacerse una idea del
lugar. Y lo que haba visto no le gustaba. Anchor no era nicamente puerto, sino
tambin una fortaleza que tena fama de inexpugnable, pero l acababa de comprobar,
adems, que se trataba de una trampa: la ms perfecta que hubiese visto jams. La
drsena tena forma ovalada y estaba enmarcada por un liso muro de cinco metros de
altura, de modo que en los barcos no muy grandes, como por ejemplo el Shantar,
slo alcanzaba el nivel del puerto la parte ms alta de las superestructuras.
Detrs del dique se extenda una franja completamente descubierta de ms de cien
pasos de anchura, destinado con preferencia a la descarga y el amontonamiento de
mercancas, pero que en realidad constitua una trampa mortal para quien tuviese la
idea de atacar la ciudad por esa zona al parecer desprotegida. A la penetrante mirada
del guerrero no le pas inadvertido, tampoco, que al menos una parte de las negras
puertas que se abran detrs de esa rea no pertenecan a silos, sino que eran medios
de defensa.
Skar fue arrancado de sus pensamientos cuando Andred entr en el camarote. El
capitn hizo un gesto de aprobacin al ver el cambio producido en el aspecto del sati,
pero entonces abri rpidamente su arca, sac de ella una rada prenda con capucha y
se la arroj al amigo.
Ponte esto encima dijo. En caso contrario, no te tomarn por un marinero.
Skar dio varias vueltas a la capa, indeciso, pero no pareca dispuesto a seguir el
consejo de Andred. La prenda ola a moho, agua de mar y algas, y un decenio de
viento y tempestades se haba comido el color. El gnero tena un tacto semejante a las
hojas secas.
Cmo ves la cosa? inquiri.
Andred se encogi de hombros, recogi los papeles de su escritorio y seal la
ciudad con la cabeza.
Mand llamar al capitn de puerto, y aprovech la oportunidad para echar una
ojeada. Todo est en paz. No hay ningn Gondered, ni errish, ni tampoco soldados
sospechosos dijo con una sonrisa.
Skar se mantuvo serio.
El buque corsario se encuentra junto a la bocana seal.

Andred, que ya haba visto el negro velero del thbarg, contest indiferente:
En alguna parte tiene que fondear, no? Y el sitio que ha elegido se presta para
un barco cuya misin es la de proteger el puerto.
Skar se puso la capa, se cercior de que el cinto y el tchekal quedaban
escondidos, y se cubri la cabeza.
Bjala un poco indic Andred. Se te ve la cinta.
Skar agradeci la observacin, se hundi ms la capucha y mir otra vez al
exterior. La noche haba cado ya sobre el puerto, y el agua resultaba negra como el
alquitrn, con diminutas medias lunas de plata pintadas encima. El olor a mar y cieno
era casi ms fuerte aqu que lejos de la costa, y Skar comprendi de sbito lo que una
y otra vez impulsaba a navegar a hombres como Andred. Era algo contenido en ese
olor: una vislumbre de lejana y libertad, difcil de definir, pero que sin duda pesaba
ms que los peligros que pudieran acechar en los ocanos.
Salgamos a cubierta dijo el marino. La descarga comenzar tan pronto
como el capitn de puerto haya firmado los papeles. Te recomiendo que seas uno de
los primeros en abandonar el barco.
Seguidamente ech una mirada a la negra silueta del velero thbarg. Era evidente
que la proximidad de Gondered lo pona ms nervioso de lo que quera admitir.
Una vez en la ciudad aadi, despus de abandonar el camarote, pregunta
por un hombre llamado Herger. Tiene una pequea tienda en el barrio antiguo. La casa
amenaza ruina, y all se rene mucha chusma. l, sin embargo, es persona de
confianza, y me debe algn favor. Si le dices que vas de mi parte, te dar dinero y un
caballo para que puedas escapar.
Skar subi detrs de l a la cubierta de popa y estudi la poblacin. En la mayora
de ventanas se vea la oscilante luz de las velas o lmparas de aceite, y delante de uno
de los silos haba un grupo de hombres que no parecan ocupados en nada. Otro se
acerc al barco, procedente de la direccin contraria.
Son los hombres que enva el servicio de inspeccin explic Andred, en
respuesta a la mirada interrogante del sati. Nos ayudarn en la descarga.
Haba recalcado especialmente la palabra, y ri burln.
Ha de haber un orden. De otro modo, quiz bajramos del barco una botellita de
aceite sin pagar aduana por ella agreg por fin.
Por qu lo haces, Andred? pregunt, reaccionando a las palabras del
navegante con un mero fruncimiento del entrecejo.
Qu?
Por qu me ayudas? Si Gondered se entera, te mandar colgar de la torre ms

alta de Anchor.
Tal vez murmur Andred despus de una pausa porque nunca est de ms
tener como amigo a un sati
Y un enemigo thbarg?
Bah! No creo que Gondered me hubiese inspirado cario aunque t no
hubieras estado a bordo. Y, si lo que contaste es cierto, no me queda otra solucin que
elegir un bando u otro Y a m me gusta estar de parte de los vencedores, sabes?
Skar suspir.
Temo que hayas cometido un error.
No, Skar lo contradijo el capitn, serio. Yo no conozco a Vela e ignoro si es
capaz de todo lo que t crees. Pero s conozco a tipos como Gondered, que son
fuertes y disfrutan utilizando sus msculos. Sin embargo, no son vencedores, sino
precisamente unos perdedores natos, Skar. Tambin Gondered caer, ya sea porque lo
hunda un hombre como t, o porque Vela lo arroje de su lado tan pronto como haya
cumplido su misin.
Y si te equivocas? inquiri Skar en voz baja.
En tal caso contest Andred con un cmico dramatismo, me habr
imaginado, durante un par de horas, que contribua en algo a la salvacin del mundo.
Skar no pudo evitar una carcajada. Andred lo golpe amistosamente en el hombro
y grit una orden a la cubierta. Mientras Skar permaneca en el interior del Shantar,
ste se haba transformado por completo. Las velas estaban enrolladas y fuertemente
atadas, y los enormes remos dobles haban desaparecido en la panza del barco. Unos
postigos metlicos cerraban las escotillas. Casi toda la tripulacin se encontraba en
cubierta, esperando que comenzaran los trabajos de descarga para poder iniciar, sin
duda, el bien ganado permiso en tierra. Las bodegas estaban abiertas, y parte de la
mercanca haba sido subida ya a cubierta.
Andred ech un malhumorado vistazo a la ciudad.
El capitn de puerto se lo toma con calma gru. Temo haber untado a
quien no lo mereca
Skar se arrim ms a la borda y mir tambin en direccin a Anchor. La noche
transformaba su silueta en una impresionante sombra gris, delante de la cual apenas se
distinguan los movimientos de los hombres situados en el muelle. Sin embargo,
llegaba hasta el Shantar el sonido de sus voces y las bastas bromas que se arrojaban
entre s. De repente, a Skar le llam la atencin el silencio reinante a pesar de todo.
Las voces de los hombres parecan aisladas, acsticas motas de color sobre un
fondo completamente vaco. El casco del Shantar cruja de manera queda mientras se

meca en las aguas, pero ni en la ciudad ni en los restantes cuatro barcos se perciba
ruido alguno.
Esta quietud es excesiva, pens Skar alarmado. Sus ojos recorrieron la bocana
del puerto y la tenebrosa sombra del velero enemigo, para deslizarse de nuevo hasta el
muelle. El equipo de obreros portuarios estaba ya cerca del barco, mas tambin sus
figuras eran slo unos contornos negros. No obstante, se vea que se trataba de unos
hombres altos y robustos, adecuados para el pesado trabajo que realizaban o para
el oficio de la guerra!
Imbcil de m! jade Skar. Oh, qu tonto! Deb de estar ciego.
Andred alz la cabeza, sobresaltado.
Qu pasa? exclam.
Que qu pasa? repiti el sati, y tuvo que hacer un esfuerzo para no gritar.
Es una trampa, Andred! Una traidora emboscada!
El capitn no pareca convencido, y lo mir casi con enojo.
No, Skar Yo lo veo todo normal. Aunque
Se interrumpi, fij brevemente la vista en la superficie del agua y aspir, con
ruido, el aire por la nariz.
Ese olor murmur instantes ms tarde. Qu es? Mira el agua, Skar! No
hay olas
Skar comprob que Andred tena razn. El agua que rodeaba el Shantar estaba
lisa como un espejo y, al observarla mejor, crey distinguir en ella un resplandor
oleoso.
Por todos los dioses! musit el capitn. Perro del demonio! Nos
Sin terminar la frase dio media vuelta y, de un salto, se puso en la escalera para
vocear:
Abandonad el barco! Bajad a tierra sin demora!
Pero los marineros no tuvieron tiempo de obedecer sus rdenes. Todo sucedi
increblemente deprisa. El equipo de estibadores haba alcanzado el muelle, y formaba
un extenso cordn en su coronamiento. Hubo un tintineo de metal, un rayo de luz se
quebr sobre la empuadura de una espada, mantos y capuchas fueron echados hacia
atrs y, ante los espantados ojos de Skar, las dos docenas de trabajadores portuarios se
convirtieron en una unidad de guerreros thbarg.
El sati reconoci enseguida al gigantn que los acaudillaba. Su dorado casco
reluca como un ojo pequeo y malicioso, y la mirada del hombre pareci clavarse en
la de Skar. Pese a su atavo lo haba descubierto, del mismo modo que lo haba
identificado en la anterior ocasin.

Aunque saba lo intil de su gesto, Skar no pudo evitar llevarse la mano a la

espada, a la vez que jadeaba:
Gondered, maldito!
El thbarg solt una risa aguda y fea, que reson en toda la drsena, y en su mano
se encendi de pronto una viva chispa.
Vete al infierno, sati! bram.
La chispa se solt de su mano, describi un perfecto semicrculo y cay al agua
muy cerca del Shantar.
Toda la drsena pareci estallar. Una cegadora y llameante pared de fuego
envolvi el barco de un segundo a otro, atac con invisibles y espantosas garras a la
tripulacin, incendi ropas, aparejos y maderas y subi con terrible empuje como una
inmensa hoguera en forma de hongo. Durante un horroroso momento, el puerto de
Anchor se transform en el crter de un furioso volcn, el agua se convirti en llamas,
y el aire en fuego lquido, que quemaba las gargantas de los hombres. Skar se
tambale hacia atrs, trato de cubrirse los ojos con el brazo y, de manera instintiva,
arroj consigo al suelo a Andred. El barco se alz como si hubiese recibido un golpe
tremendo, se lade y empez a arder con aterrador estruendo. Una figura envuelta en
llamas pas enloquecida junto a Skar, avanz a ciegas hacia la pared de fuego y cay
sbitamente de rodillas. Andred grit algo que Skar no entendi, se puso a mover los
brazos, fuera de s, y le dio al sati en la sien.
El manotazo hizo volver a la realidad al sati. Por espacio de unos segundos lo vio
todo con extraordinaria claridad: la madera que arda a sus pies, los hombres
desesperados, las velas que en llameantes jirones se desprendan de las vergas, la
terrorfica pared de fuego que rodeaba el barco Y ya no pens. Otra parte de su
sentido, la que slo se compona de instintos y reflejos, entrenada y formada a lo largo
de decenios a base de inagotable paciencia, desconect por un instante sus
pensamientos conscientes. Se levant de un salto, arrastr a Andred como si fuese un
mueco y salt por la borda. En el acto los envolvi el fuego, que incendi sus
cabellos y ropas y lo hizo chillar de dolor. Skar cay sosteniendo a Andred como un
bulto inerte, gritando y gritando. Todo su cuerpo era un solo dolor, un gimiente haz de
sufrimiento y horror, y la cada pareca no tener fin. En alguna parte, abajo, haba de
estar el agua. Sin embargo, l no atravesaba ms que llamas, se hallaba inmerso en un
mar de mortal calor y senta un angustioso ahogo.
Cuando por fin se hundi en el agua, estuvo a punto de perder el conocimiento. El
contraste del sbito fro le produjo un choque terrible y, durante unos segundos, fue
an ms doloroso que el fuego. Skar se retorci, se sumergi en busca de una mayor

profundidad y tir de Andred. Un remolino se apoder de l, lo arroj con despiadada

fuerza contra el casco del Shantar y le hizo perder el ltimo aliento. El sati grit o
quiso gritar, trag agua y, con un desesperado esfuerzo, se apart del barco. Le
ardan los pulmones, e incluso a un metro de profundidad se notaba el calor del aceite
ardiente. Encima de ellos llameaba un cielo de fuego, un sobrecogedor crculo gneo
cuyos lmites se perdan en alguna parte del infinito. A ciegas, sin tener clara
conciencia de lo que haca, Skar ech a nadar, tratando de alcanzar el borde de la
gigantesca mancha de aceite a la vez que haca caso omiso de sus propios dolores. Le
martilleaba el corazn con furiosa y atroz fuerza, pero de forma irregular. Apenas se
dio cuenta de que el cuerpo de Andred se aflojaba en sus manos y de su boca
brotaban grandes burbujas plateadas. El aro de acero que oprima su propio pecho se
estrechaba por momentos. Skar se encogi, tom impulso sin saber de dnde sacaba
las fuerzas y logr asomar a la superficie a un escaso palmo de la infernal pared de
fuego. Tambin all era irrespirable el aire, pero Skar se llen de l los pulmones,
ansioso, tuvo que toser, vomit agua entre espantosos dolores y, con sus ltimas
energas, mantuvo encima de las olas la cabeza de Andred. Poco a poco empezaron a
palidecer las vibrantes manchas que danzaban delante de sus ojos, y el sufrimiento
que haba en su pecho, si bien era intenso, ya se poda resistir.
El calor lo oblig a alejarse ms. Se ech de espaldas, apoy sobre su estmago el
cuerpo exnime del amigo y, con lentos y econmicos movimientos, fue apartndose
de la inmensa hoguera en que se haba convertido el Shantar. Visto a travs de la
pared de fuego, el velero no era ya ms que una oscura sombra, y la claridad
esparcida por el aceite en llamas era tal que el muelle y la ciudad que se extenda
detrs se haban reducido a unos vagos contornos. Pero quizs ese resplandor cegara
tanto a los thbarg como a l mismo.
En Skar quiso despertar una sbita ira, pero la sensacin se desvaneci antes de
que realmente la sintiera. Haca tiempo que su capacidad de furia estaba agotada. En
cambio, el sati not que, aunque despacio, la fuerza volva a sus msculos, y pudo
nadar ms aprisa.

Captulo 4
El Shantar segua ardiendo cuando, media hora ms tarde, Skar se arrastr a tierra en
el extremo opuesto de la drsena. El barco se haba hundido, pero el extraordinario
calado del casco y la escasa profundidad del fondeadero impidieron que desapareciera
del todo en las aguas, y las superestructuras y los palos ardan todava. Desde una
distancia de poco ms de un kilmetro, el cuadro resultaba casi ingenuo: un barquito
de juguete en llamas, flotando en un pequeo estanque.
En aquel lugar no haba dique. La imponente y negra pared que surga del agua era
parte de la roca natural que protega el puerto. Skar choc con una serie de bajos y
bloques de coral escondidos debajo de la superficie. Las fuerzas estuvieron a punto de
abandonarlo cuando comenz a subir a la orilla entre los resbaladizos escollos.
Andred estaba an sin conocimiento, y quiz ya hubiese muerto, pero Skar sigui
tirando de l hasta echarlo con todo el cuidado posible sobre el duro suelo. Entonces,
sin previo aviso, el sati se derrumb. Todo se hizo negro a su alrededor. Cay sobre
las manos y las rodillas, permaneci unos segundos con los ojos cerrados y luch
contra las nuseas y la sensacin de mareo. Tena la cara y las manos cubiertas de
ampollas y heridas, y la sal del agua le causaba un dolor tremendo.
Andred se movi entre gemidos. Aletearon sus prpados, pero tena la mirada
velada. Contrajo las manos, y sus uas araaron la hmeda piedra. Skar serpente
como pudo hasta l, lo alz por los sobacos y le dio la vuelta. Andred tuvo arcadas,
luch por conseguir respirar y vomit seguidamente varias veces: agua de mar y
amarga bilis.
Jade, quiso decir algo y levant la vista, pero Skar mene la cabeza y, con
cuidado, lo oblig a tenderse de nuevo.
No murmur. Estamos a salvo. No temas.
A salvo repiti el marino con amargura. Qu ha sido del barco?
Tosi, trag saliva con esfuerzo y se incorpor sobre los codos. Skar quiso
echarlo otra vez hacia atrs, mas Andred lo apart con asombrosa fuerza y contempl
los llameantes restos del Shantar. El fuego arrojaba convulsivos reflejos sobre las
movidas aguas del puerto. Las llamas parecan avanzar hacia ellos como pequeos y
centelleantes animales.
Estn muertos, no? susurr Andred, sin casi mover los labios, y en sus ojos,
desmesuradamente abiertos, haba una expresin que hizo estremecer a Skar.
Es de sospechar contest. Los hombres de Gondered se encargaron, sin
duda, de que no escapara nadie ms del barco. Aparte de nosotros dos

Aparte de nosotros
La voz del navegante son montona y ronca, apenas humana, como si el hombre
se limitara a ser el eco de las palabras pronunciadas por el compaero, sin
comprender su verdadero sentido.
Y por qu lo hizo, Skar? aadi de improviso.
La mirada del sati se ensombreci.
Por culpa de mi presencia murmur ste. Creo que ya me reconoci en alta
mar, pero todava no estaba totalmente seguro dijo Skar con una risa queda y
triste, al mismo tiempo que se llevaba la mano a la cara y, con las puntas de los dedos,
recorra la larga y quebrada cicatriz que le iba desde el ngulo del ojo hasta el mentn
y la boca. Una seal semejante no ayuda, si uno intenta esconder su identidad.
Pero por qu? balbuce el marino, y las comisuras de los labios le
temblaron. Destruy el barco y a los hombres Por qu quemar vivos a cuarenta
y seis hombres, Skar?
Debi de querer asegurarse respondi el sati con frialdad. Si en alta mar
no nos agredi, tal vez fuese porque necesitaba recibir nuevas instrucciones. Tambin
cabe la posibilidad de que tuviera miedo.
Miedo, ese monstruo? Del Shantar?
Miedo de m, quiz repuso Skar tras una corta reflexin. Ser fuerte no es
siempre una ventaja, Andred continu en voz ms baja, con evidente disgusto. Si
eres demasiado fuerte, los dems empiezan a temerte, y entonces puede ocurrir algo
como esto.
Pero cuarenta y seis vidas humanas!
Quera eliminarme de una vez, y debi de pensar que lo ms sencillo era
quemar el barco entero. Aunque tambin cabe la posibilidad de que, simplemente,
disfrute asesinando.
O que sea mi destino ocasionar la muerte a las personas que van conmigo,
pens.
Pero eso no lo dijo en voz alta.
En cambio se puso de pie, se desprendi de la empapada capa y seal la ciudad.
No podemos quedarnos aqu dijo. Pronto empezarn a rastrear el puerto en
busca de cadveres. Te sientes con fuerzas para andar?
S
Andred se levant, pero tuvo que sujetarse unos momentos en una roca, ya que le
fallaban las piernas. No obstante, rechaz la ayuda del sati cuando ste alarg una
mano hacia l.

Conoces algn camino que nos permita entrar en Anchor sin ser vistos?
pregunt Skar.
Andred mir largamente hacia all. Su rostro no tena expresin; era una mscara
que no reflejaba susto ni dolor. El velero incendiado arrojaba palpitantes dedos de luz
a travs del puerto, transformando a los hombres de Gondered en diminutas sombras
que se movan con gran rapidez sobre el fondo de la ciudad, y llen sus ojos de rojo
resplandor.
Podramos tratar de trepar por los acantilados y llegar a la poblacin por el
otro lado dijo al fin. La pared no es tan inexpugnable como parece.
Skar ech la cabeza hacia atrs y parpade en direccin al coronamiento de la
ptrea barrera. A la dbil luz de las estrellas era poco ms que una perpendicular masa
negra. El sati calcul su altura en unos cuarenta y cinco o, mximo, sesenta metros:
un riesgo relativo para un hombre decidido. Pero enseguida rechaz la idea. Corran
demasiado peligro de ser vistos desde el puerto. Adems no le habra extraado nada
que arriba, en lo alto, Gondered hubiese apostado a varios de sus hombres. l lo
habra hecho, en el lugar del thbarg.
No declar. Resulta muy expuesto. Si nos descubren, constituimos dos
blancos perfectos. Intentaremos llegar a la ciudad de otro modo. Qu hay de ese
Herger del que me hablaste? Crees que an estar dispuesto a ayudarnos?
Andred hizo un gesto afirmativo, pero Skar dud de que hubiese escuchado sus
palabras. Se fij entonces en que el navegante tena heridas mucho ms serias que l.
El brazo izquierdo le penda flccido, y la mano comenzaba a teirse de oscuro.
Aparte de ello, del nacimiento del pelo le chorreaba incesante la sangre. Skar se acerc
al compaero para inspeccionarle el corte y la probable fractura, pero Andred lo
rechaz.
Djame musit. Djame!
El sati baj la vista, consciente de su culpabilidad. Era lgico que Andred lo
hiciera responsable de toda su desgracia, y el hecho de no dar rienda suelta al dolor ni
a los contenidos reproches haca an ms dura la situacin. Sin l, la tripulacin
seguira viva, y el Shantar no sera ahora un incendiado montn de escombros l
no era ms que un mendigo, cuando se encontraron en Endor, mientras que Andred,
aunque no precisamente rico, s era el acomodado propietario y capitn de un velero,
y un solo momento de magnanimidad se lo haba arrebatado todo. Porque Andred no
acababa de perder nicamente su barco, sino que, de un instante a otro, se vea
convertido en un fugitivo como Skar, y el sati supo de repente, aunque sin
fundamento, que Andred morira, igual que antes haba tenido la certeza de que el

Shantar navegaba hacia su perdicin.

Rechaz tal pensamiento, sin embargo, y dio una indecisa media vuelta. La franja
de roca en la que se hallaban no tena ms de unos tres metros y medio de ancho, pero
las grietas y desigualdades de las rocas les ofrecan suficiente proteccin aunque
tuviesen que permanecer all hasta el amanecer. Al fin y al cabo, Gondered no poda
mantener bloqueado siempre el puerto. Pero Skar desech tambin esta idea. No
disponan de tanto tiempo. Si no queran morir helados, necesitaban ropas secas y
tambin agua potable, y las heridas de Andred requeran atencin.
Temo que debamos intentarlo murmur. Sgueme de cerca, y no
pronuncies palabra.
Se asegur de que Andred iba detrs de l, y empez a buscar un camino entre las
relucientes rocas. El suelo estaba resbaladizo y formaba un ligero declive hacia el
agua, de modo que Skar tena que pisar con suma cautela y tentar de piedra en piedra
para no perder el equilibrio. Ahora que la tensin ceda lentamente en l, se daba
cuenta del fro reinante. El invierno haba superado ya el momento culminante cuando
Skar esperaba un barco en Endor, pero las temperaturas seguan rozando los cero
grados, y el fro pareca subir del agua cual niebla invisible y convertir las empapadas
ropas del sati en una coraza de hielo.
El saliente de roca formaba un semicrculo al pie del acantilado, aqu ms elevado
o all ms abajo, de modo que a veces tenan que avanzar con el agua hasta los
tobillos o, incluso, hasta las rodillas. Pero en conjunto conduca, sin interrupcin, al
lugar donde el muro natural era sustituido por el muelle creado por la mano del
hombre. Cuando se aproximaban al puerto, Skar indic a Andred que se quedara
atrs. Un pesado y enorme carguero de Kohn se balanceaba delante de ellos, sobre las
olas, y los protega de ser descubiertos. El casco produca continuos crujidos al chocar
contra el dique, y las velas, que pendan flojas, golpeaban los palos de cuando en
cuando con un fuerte chasquido. Desde la cubierta del velero llegaba un leve olor a
pescado pasado y jarcia enmohecida, y ms cerca de la ciudad percibi Skar un
confuso murmullo de voces.
Su vista recorri atenta el muelle. ste era tan plano y se hallaba tan descubierto
como la parte donde haba atracado el Shantar, pero el velero arrojaba una imponente
sombra triangular sobre el adoquinado, y desde el borde hasta el primer tinglado haba
quiz diez pasos.
Diez pasos de ms, pens Skar, sombro.
Gondered no era tan tonto como para no tomar las ms fundamentales medidas de
seguridad y mandar vigilar cada palmo de suelo entre el muelle y la ciudad.

Skar retrocedi aprisa, se acurruc junto a Andred a la sombra de una roca y se

sopl las manos. El fro le haba entumecido las puntas de los dedos y, poco a poco,
suba por los msculos. No podan aguardar la salida del sol, cuando
probablemente Gondered levantase el acorralamiento. El sati encontr casi ridcula
y trivial la idea, pero la verdad era que tambin una pulmona poda resultar mortal.
Los hombres muertos a causa de trivialidades formaran, sin duda, una cadena de ida
y vuelta entre Anchor e Ikne.
Escchame dijo. De un modo u otro intentar hallar un camino que nos
conduzca a la ciudad. T espera aqu y no te muevas para nada, suceda lo que suceda.
Si al cabo de una hora no he vuelto, o si ves que me han detenido o matado, trata de
llegar a la ciudad por tus propios medios. Y, si algo nos separa, nos reuniremos en
casa de tu amigo Herger, entendido?
Andred hizo un gesto afirmativo, aunque su mirada pareca perderse en el vaco.
Skar quiso decir algo ms, pero renunci a ello y regres al muro del puerto. Andred
no era el primer hombre al que vea en semejante estado. El choque y las heridas
haban sido demasiado para l. Tena el espritu en terrible confusin y, si bien no se
hallaba del todo en trance, tampoco estaba verdaderamente despierto. Skar haba
observado otros casos como el del capitn, y le constaba que ste era asaz fuerte para
reponerse, si durante suficiente tiempo reciba los cuidados necesarios. De esa
manera, al menos no se pondra a s mismo en peligro, ni tampoco lo expondra a l.
Skar se detuvo en el borde del muelle, se enderez mientras an lo cubran las
ltimas rocas y mir hacia la ciudad con toda la concentracin posible. Los barcos no
eran ms que impresionantes sombras, medio fundidas con la noche, quizs
inofensivas, pero tal vez llenas de curiosos ojos que slo aguardaban a que l
apareciese. El Shantar arda an, pero las llamas haban devorado la mayor parte de
su alimento y ya no alcanzaban ni la mitad de altura que minutos atrs. Los restos del
velero empezaban a desintegrarse. Skar vio cmo el palo mayor se inclinaba hacia un
lado, temblaba, se mantena inmvil y en una postura casi imposible por espacio de
tres o cuatro segundos y luego segua cayendo para partirse en dos contra el canto del
muelle y esparcir chispas y fragmentos de madera todava encendidos. Un par de
individuos se apartaron de un salto, y hubo gritos que quedaron ahogados por el
estruendo. Las llamas revivieron unos instantes con fuerte resplandor, como si el
barco moribundo lanzara un ltimo grito.
Skar ech a correr.
Unos cincuenta pasos lo separaban del carguero. Tres o, quiz, cuatro segundos de
carrera, pero llego all agotado. Cay de rodillas, continu a gatas y, jadeante, con el

corazn latindole como loco, qued encogido en medio de la gran rea rectangular
de absoluta negrura. Busc en la lejana con la vista que fija en el medio centenar de
diminutas figuras se esforzaba en descubrir alguna reaccin, gestos nerviosos o el
centelleo de las armas.
Nada. Claro que no puedes distinguir nada, imbcil!, se dijo, entonces. Haba
elegido el momento con todo cuidado y saba que, quien hubiese recibido la orden de
vigilar el puerto, forzosamente habra mirado hacia otra parte al caer el palo mayor.
No obstante, su inquietud no ceda. Por el contrario, creca. Antes, desde el lugar
protegido por las rocas, la sombra del velero le haba parecido totalmente oscura, sin
luz alguna, pero con cada segundo que pasaba all acurrucado, sus ojos se
acostumbraban a las tinieblas y empezaba a vislumbrar ms de lo que lo rodeaba:
vagos detalles y mil matices de negro y gris, y una sorda y maliciosa voz escondida
detrs de sus pensamientos le susurr que a sus enemigos les sucedera lo mismo que
a l, que haban tenido tiempo suficiente para acostumbrarse a la lobreguez, y que
forzosamente lo veran con tanta claridad como si se encontrara en el centro de un
enorme blanco.
Eso, naturalmente, era una tontera. Estaba seguro, y la negra capa le
proporcionaba una proteccin adicional. Pero la voz de su interior y el miedo no
tenan en cuenta la lgica con que l quera combatirlos, y su nerviosismo fue en
aumento.
Se levant y avanz despacio hasta el lmite de la sombra. El carguero se mova
poco, aunque s lo suficiente para que la deshilachada lnea negra que marcaba el
confn del nebuloso gris de la noche retrocediera y adelantara poco a poco, y los
chirridos con que el casco se frotaba contra el muro de piedra le sonaron, por unos
instantes, como una angustiosa respiracin.
Skar se par y cerr los ojos, apretando los puos con tanta fuerza que le
crujieron los nudillos. Qu le suceda? Tena miedo, un tipo de miedo nunca antes
conocido. Era un sati. Un luchador. Un hombre creado para pelear y sobrevivir, que
haba aprendido a conectar y desconectar sus sentimientos segn le conviniera. Y
ahora luchaba. Pero la serenidad, aquella clara forma de pensar del cazador, no
mermada por ninguna emocin, que antes haba constituido su mejor y ms eficaz
arma, haba desaparecido. Estaba asustado, y su miedo no era aqul tan necesario para
la supervivencia como un buen ojo y unas reacciones seguras, sino un miedo
descarnado, el miedo del animal perseguido, el que produca ceguera e imprudencia e
induca a cometer errores.
Qu diantre me ocurre?, se pregunt desconcertado. Empezaba a transformarse

de manera rpida, dolorosa e incontenible. Record las palabras pronunciadas delante

de Andred, y un glido espanto surc su pecho al comprender lo ciertas que eran, Ya
no soy un sati, haba dicho. Y as era. Haba adoptado de nuevo sus ropas, sus
armas y sus recuerdos, pero algo haba quedado atrs, en el barco en llamas, en Endor
o incluso en la fortaleza en ruinas, all en las estribaciones de la Cordillera de las
Sombras. No se trataba de su fuerza, ni de sus reacciones o de los incontables trucos
limpios o sucios aprendidos a lo largo de los aos. Todo eso an exista en l,
dispuesto a servirle, y saba que no le fallara si lo necesitaba. Lo nico que le faltaba
era esa pequea palabra, sati, que sonaba tan inocente, y de la que todo el que no
perteneciese a la casta crea que simplemente significaba guerrero y que, sin embargo,
inclua religin, conceptos de vida, filosofa y muchas cosas ms. Esa palabra haba
desaparecido.
De manera sbita y terriblemente cruel. Un parpadeo, el tiempo que necesita una
flecha para salir disparada de la cuerda y dar en el blanco y Skar ya no era un sati,
sino slo lo que Gowenna haba visto en l desde el principio: un asesino a sueldo, un
hombre cuya profesin era matar, y que
Skar jade. Sus pensamientos iniciaron una danza loca, se confundieron, se le
escaparon. Luch contra ello, trat de apartar la angustiosa sensacin y hundi las
uas en las palmas de las manos, para que el dolor le sirviera de arma.
Pero nada mejor. Quiz se aclararon un poco sus ideas, mas qued el temor, un
torturante y perforador espanto negro, sin forma, que en adelante lo seguira sin
descanso. Skar casi se alegr cuando el ruido de unos pasos se mezcl con el choque
de las olas contra las rocas y, de repente, la noche vomit dos figuras.
Eran thbarg. Dos de los guerreros de Gondered, altos y esbeltos, que se cubran
con unos largos mantos azules. Hablaban con voz queda en una lengua que Skar no
entenda, se detuvieron un momento y continuaron acercndose lentamente con los
indecisos movimientos de quienes no tenan un objetivo concreto. Skar retrocedi un
paso, introdujo la mano debajo de su capa y extrajo del cinturn dos de los diminutos
shuriken. El metal se notaba helado. An haba en l algo del fro del agua del puerto,
y sus cortantes filos dejaron delgadas y sangrientas lneas en los dedos de Skar. Este
retrocedi un poco ms, alz los brazos poco a poco, para no delatar su presencia con
un movimiento impensado o a causa del crujido de la tela, y puso las estrellas de cinco
puntas en la posicin debida: ligeramente inclinadas hacia adelante, y apoyadas en el
pulgar, el dedo ndice y la primera falange del dedo cordial. Y lo hizo con una
conciencia sumamente clara. Iba a cometer un asesinato.
Skar se asust. sos no eran sus pensamientos.

Sin embargo, es as prosigui la voz. No necesitas darles muerte. Avanzan

hacia ti sin saber que los esperas. Si no has aprendido a atontar a un hombre antes de
que pueda gritar, qu sabes hacer?.
El sati qued inmvil un segundo, dej caer luego un poco las manos y las
volvi a levantar con gran rapidez, casi enfadado. Las puntas de sus shuriken pedan
sangre.
Si lo haces, no eres mejor que ellos, continu la voz.
A Skar le temblaron las manos.
Qu es esto?, se pregunt. Era se el Skar que haba sido antes de conocer a
Vela? O haba cambiado tanto que no lo reconoca? Era la voz del sati la que
susurraba en su interior? O acaso y tal idea no lo asalt por primera vez se
estaba volviendo loco?
Los dos thbarg se aproximaron ms, hicieron otra pausa y reanudaron el camino
con las manos descuidadamente apoyadas en sus armas. Skar prolong con la mente
la imaginaria lnea que los hombres seguan. No pisaran la parte sumida en la sombra,
sino que seguiran junto a su lmite hasta el final del muelle, probablemente para dar
all media vuelta y regresar. Si l permaneca donde estaba, sin moverse, ni siquiera se
enteraran de lo cerca que haban estado de la muerte.
Hazlo, pues dijo la voz. Dos vidas humanas son un precio demasiado alto
para dos capas.
Su mirada se nubl. Por espacio de un momento crey ver nieblas, unas inquietas
nieblas negras, llenas de sangre y violencia, y detrs aparecieron unos ojos negros y
burlones.
Cuando Skar se dio cuenta de a quin pertenecan esos ojos, arroj las armas.
Los shuriken salieron disparados, produjeron cortes en sus manos y se
transformaron en silenciosas y mortales ruedas de luz. Uno de los dos thbarg cay al
suelo sin chistar, y el otro emiti un sonido sordo, slo perceptible a poca distancia, se
agarr el cogote y dio media vuelta, tambaleante. Su rostro era una mscara de dolor y
desconcertado espanto. Vacil, baj las manos y se mir los dedos con sorpresa. Estos
relucan con su propia sangre, roja oscura. El hombre abri la boca, aunque no
profiri palabra alguna. Simplemente, sus ojos expresaron un susto todava mayor.
Y por fin se derrumb.
Cuando Skar se acerc a los dos cadveres para quitarles las capas, crey percibir
una risa queda. No la voz de su hermano oscuro, ni la de su propia conciencia o el
aullido del lobo, sino la risa de una mujer. La risa de Vela.
Bienvenido, hermano!, le deca. l, Skar, haba dado el ltimo paso. Ya no

haba nada que los diferenciara.

Ahora por fin eran iguales. No era la primera vez que le vena tal
pensamiento, pero s era la primera vez que se daba cuenta de que era verdad. Haba
odiado profundamente a Vela, y a partir de hoy se odiara tambin a s mismo.

Captulo 5
Andred continuaba en la misma postura en que Skar lo haba dejado, encogido e
inmvil, y tena la mirada tan vaca como antes. Cuando el sati se arrodill junto a l
y puso en sus manos la capa azul y el pesado casco de cuero, el hombre se estremeci
como si despertase de un profundo sueo.
Ponte esto dijo Skar. Enseguida! Antes de que noten que la patrulla no
regresa.
l mismo se coloc el casco, se desprendi de su vieja y rota capa y, en su lugar,
tom la prenda del thbarg. El gnero era asombrosamente ligero, pese a abrigar y ser
grueso. El casco, sin embargo, le resultaba pequeo y le oprima las sienes y la raz de
la nariz de manera muy molesta. Menos mal que esperaba no tener que llevarlo
demasiado rato.
Andred dio vuelta a los objetos que tena en las manos, como si los viera por
primera vez. Skar gru impaciente y le plant el casco en la cabeza. El navegante
hizo un dbil movimiento de rechazo, pero el sati, sin preocuparse por ello, le
arranc de los hombros la rada capa. Slo cuando Andred tuvo puesta la azul capa de
los thbarg y abrochada la delgada fbula a la altura del hombro, pareci empezar a
comprender el sentido de todo aquello.
De dnde lo sacaste? balbuce.
Me lo prestaron contest Skar brevemente. Dos de los hombres de
Gondered tuvieron esa amabilidad. Ests a punto?
Andred se llev una vacilante mano a la cabeza, y las puntas de sus dedos
palparon el spero cuero. Skar observ que la mano izquierda del compaero se haba
oscurecido an ms y estaba casi negra. Pero, si Andred tena dolor, lo disimulaba de
modo admirable.
Crees que con este disfraz pasaremos el cerco? pregunt el hombre
despacio, con grandes pausas, como si necesitara recordar cmo se hablaba.
Skar encogi los hombros con fingida indiferencia.
Es la nica posibilidad que tenemos dijo. Los dos thbarg no paseaban por
el muelle porque estuvieran aburridos Gondered no tiene la certeza de habernos
eliminado. Si nos quedamos aqu, tarde o temprano nos descubrirn. Eso, si no
morimos antes de fro. Hay que intentarlo, Andred!
ste asinti, aunque sin moverse.
Debieras ir solo murmur con inseguridad. Sin m, tienes ms
probabilidades.

Skar solt una risa ronca.

Esa idea llega un poco tarde, amigo. Adems, no es buena. Gondered mand de
patrulla a dos hombres. En consecuencia, se preguntara por qu vuelve slo uno.
Conoces la lengua thbarg? pregunt Andred de repente.
No. Por qu?
Qu haremos, si nos dirigen la palabra?
En la voz del marino haba algo que alert a Skar. El sati se detuvo y clav una
penetrante mirada en el compaero, que pareca volver poco a poco a la realidad, pero
eso era slo aparente. La lgica de sus palabras no haca ms que cubrir un engao.
Constitua un ltimo propsito, al que seguira el derrumbamiento final. Quiz ya al
cabo de pocos instantes, o tal vez dentro de horas, pero llegara pronto. Skar se
encogi nuevamente de hombros con marcada indiferencia.
Que qu haremos? respondi. Correr como nunca!
Andred esboz una sonrisa forzada. Fue como si sonriera una estatua.
La noche se haba hecho ms fra cuando subieron juntos al muelle. La expresin
de Andred no se alter en absoluto al ver los dos guerreros muertos, que Skar haba
arrastrado hasta la sombra de las rocas.
Siguieron por el mismo camino tomado por los soldados, a lo largo de la zona
oscura, aunque un poco ms aprisa que ellos, con el fin de recuperar el tiempo
perdido. Las manos de Skar recorran nerviosas el borde de su capa. Antes, cuando el
sati contemplaba la ciudad desde la sombra que arrojaba el barco, la distancia le
haba parecido enorme. Ahora, en cambio, semejaba encogerse a cada paso, como si
galoparan sobre un caballo desbocado.
Habla! susurr, sin mirar a Andred.
El rostro del navegante resultaba casi irreconocible bajo el abultado borde del
casco. Si nadie les diriga la palabra, quiz lograran escapar. Eso, siempre que
Gondered no controlara en persona a sus propios hombres. Y si Andred conservaba la
serenidad. Si
Demasiados si, pens Skar. Tal como l le haba recomendado, Andred se puso
a decir cosas deshilvanadas, que tampoco hubiese entendido en caso de escucharlo.
No obstante, haca un gesto afirmativo de vez en cuando y contribua a la extraa
conversacin con un movimiento de mano o una risa contenida. De pronto tena
miedo de exagerar la cosa, porque uno tambin poda resultar demasiado natural.
Ves el barracn de all delante? murmur sin alzar la vista. Ese edificio
chato entre los dos silos? Lo ves?
La puerta est abierta contest Andred.

Era muy poco lo que le temblaba la voz, pero Skar lo not.

Pasaremos rozndolo. Espera mi seal.
De acuerdo.
Skar segua sin mirarlo, pero se dio cuenta de la agitacin de Andred y del miedo
que envolva su figura como un manto invisible.
Desvi brevemente la vista hacia la derecha. El barco an arda, pero lo que
asomaba de las negras aguas del puerto eran ya slo unos restos carbonizados,
fantsticos dedos de esqueleto. El resplandor del fuego no iluminaba ms que unos
metros de muelle, y en las manos de los guerreros thbarg aparecieron las primeras
antorchas. Son una breve y cortante orden. Algunos hombres de Gondered
interrumpieron sus actividades y empezaron a agruparse alrededor de su jefe. Otros,
en cambio, no mostraron ninguna reaccin.
Skar se pas la lengua por los labios, inquieto. No tena ni idea de lo dicho por
Gondered, ni si la orden guardaba relacin con ellos dos o con los soldados que
representaban ser. Pero los separaban todava treinta pasos del almacn, demasiado
para echar a correr con alguna posibilidad de no llamar la atencin.
Involuntariamente, el sati introdujo la mano bajo la capa, en busca de la
empuadura del tchekal. Enseguida la retir, se enderez y aceler un poco el paso.
Tena que esforzarse mucho para no mirar continuamente hacia atrs por encima del
hombro.
An diez pasos. Por una fraccin de segundo crey distinguir un movimiento
detrs de la puerta del barracn, abierta de par en par. Mas era slo una sombra,
quizs una visin producida por sus sobreexcitados nervios.
Pero al fin se volvi. Gondered se hallaba muy erecto entre sus guerreros y, a
pesar de la escasa iluminacin, su dorado casco era perfectamente visible. Deca algo,
se pas la antorcha de la mano derecha a la izquierda y seal el puerto y la sombra
del velero corsario entre grandes gesticulaciones. Skar crey distinguir una serie de
diminutas figuras a bordo, y durante unos instantes tuvo incluso la sensacin de que
el enorme barco se mova.
Llegaron al almacn. De pronto, sus pasos produjeron sordos ecos en las
invisibles paredes, y una indescriptible mezcla de los ms diversos olores le dio en las
narices: a humedad, moho, vveres podridos, telas y mil otras cosas que Skar no
reconoci de momento. A ambos lados de la entrada se elevaban, hasta el techo,
bastas estanteras, viejas y dobladas por el peso de las mercancas apiladas en ellas.
Detrs, enclaustrados en borrosa negrura, asomaban otros anaqueles, igualmente
repletos a ms no poder y tan juntos que entre medio slo quedaban unos estrechos

pasillos, apenas suficientes para el paso de un hombre.

Se apartaron un poco de la puerta, hasta que Skar estuvo seguro de que no podan
verlos desde fuera. El sati habra podido respirar aliviado, pero no lo hizo. El miedo
iba con ellos, y la sensacin de amenaza era casi ms intensa all dentro que en el
exterior. Sin embargo, podan considerarse bastante protegidos. El depsito tena que
contar con ms de una salida, y, aunque Gondered se diese cuenta ahora de que Skar
se le haba escapado, estaran ya sumergidos en la ciudad antes de que el jefe thbarg
pudiera reaccionar.
Andred mir a su alrededor con movimientos rpidos y entrecortados.
Es extrao! murmur.
Qu? inquiri Skar.
Esta mercanca prosigui el navegante.
Es un almacn, no? Ven. Hemos de ir a casa de tu amigo.
Andred se puso en marcha, obediente, pero volvi a pararse pocos metros ms
all. Su vista recorri, insegura, las atestadas estanteras y las pilas de cajas y fardos.
Aqu hay demasiada cosa susurr.
Tambin Skar se detuvo. Escudri la puerta, pero detrs del bajo y gris
rectngulo permaneca todo tranquilo como antes.
Qu quieres decir? pregunt al fin.
Andred seal el techo.
Hace quince aos que vengo a este sitio musit, y nunca haba visto un
almacn tan abarrotado. El Pas de los Dragones es grande, y Anchor constituye su
nico puerto. Los barcos apenas dan abasto a traer el gnero, de tan aprisa como es
recogido y distribuido.
Skar call, desorientado.
Me gustara saber si los dems almacenes estn igual de llenos agreg
Andred.
Y, aunque as fuera indic Skar, qu podra significar?
Era una pregunta tonta, a la que l mismo se contest mientras la formulaba.
Gondered haba dicho que los habitantes del Pas de los Dragones se alzaban en
armas. Ellos acababan de experimentar en su propio cuerpo cuan en serio ibas sus
palabras, y ahora Necesitaba acaso ms pruebas? Alguien haba empezado a
acumular existencias, y en unas cantidades fuera de toda lgica. Qu otro motivo
poda haber, pues, sino los preparativos para una guerra?
Pero guerra? Contra quin? Contra un puado de quorrl?
O quiz contra el resto del mundo?

Y, de sbito, todo tuvo sentido. Skar supo que los dems almacenes estaran igual
de repletos, as como tambin los silos y las monumentales naves alineadas en el otro
extremo del puerto y, si no ahora, lo estaran muy pronto y que los quorrl no eran
ms que un pretexto. Haba estado ciego. Ciego y, adems, lleno de pretensiones. Para
l, el mundo entero se haba compuesto slo de dos personas: Vela y l. Su juramento
de venganza lo haba ofuscado. Maldito imbcil! Cmo haba sido capaz de creer
que la errish iba a cerrar las fronteras de su pas y enviar al mar centenares de
guerreros, slo por tener miedo de l? Gondered lo haba buscado, en efecto, pero eso
no era ms que una pequea parte de su verdadera misin, algo que cumpla de paso,
del mismo modo que tambin los vigas de los pasos de montaa y las tropas situadas
en algn punto de las fronteras de Kohn y Larn trataban de atraparlo.
Skar hubiese querido abofetearse. Vela saba que l llegara, claro, pero
probablemente no era para ella ms que una minscula figura en un tablero con
millones de piezas, un problema al que tal vez dedicara un fugaz pensamiento, antes
de ocuparse de sus asuntos principales. Los planes de la errish eran mucho ms
importantes y tremendos de lo que l, en su estupidez, haba imaginado. Su
juramento, de venganza!
Vela se reira de ello, si se enteraba. Exista un lugar ms apropiado que Elay para
preparar una guerra en silencio? Un pas mejor, del que nadie que viviese fuera de
sus fronteras saba realmente lo que en l suceda, y sobre el que circulaban ms
rumores y leyendas que habitantes tena?
El sati tuvo entonces una visin, algo rpido y horrible: un imponente ejrcito
que, cual negra marea viva, rebasaba las fronteras del Pas de los Dragones
Expediciones militares, conducidas por los crneos monstruos de Vela, que arrasaban
ciudades y pueblos y fortalezas, una fuerza incontenible, invulnerable, protegida
por el poder de la endiablada piedra; invencible. El ejrcito de Vela
Una sola vida humana no dura lo suficiente para conquistar un mundo, haba
dicho la errish. Y l lo haba credo, pero era mentira. Vela quera que l lo creyera,
del mismo modo que haba querido que Skar la odiara y se concentrase slo en ese
odio y en su venganza personal, perdiendo en cambio la visin de lo que ella
persegua en realidad. De repente todo le result lgico y claro. Su huida, su estancia
en Cosh, la muerte de Del, todo eso no haba sido ms que cuento, un juego bien
escenificado, que no tena otro objeto que el de despistarlo. Desde el primer
momento, Vela haba sabido que en todo Enwor slo exista un hombre o, mejor
dicho, lo que tena en su interior capaz de poner en peligro sus proyectos. Y cada
paso emprendido por l haba sido determinado de antemano por la errish.

Qu te ocurre?
La voz de Andred lo arranc sbitamente de sus pensamientos. Por un momento
haba perdido el control de s mismo, y su rostro deba de reflejar la ira. Andred trag
saliva, asustado, y poco falt para que Skar se echara a rer cuando comprendi que
era precisamente al revs de lo que haba pensado: no sera Andred quien se
derrumbara, sino l.
Nada! se apresur a decir, y su voz son ronca. Es Nada, nada repiti
. Vmonos! Quisiera estar fuera de la ciudad cuando Gondered se d cuenta de
que le hemos tomado el pelo.

Captulo 6
La casa de Herger se hallaba en un barrio pobre de la ciudad, no lejos del puerto.
Haban abandonado el almacn por una puerta trasera, sin que nadie les llamara la
atencin. Andred expres el deseo de desprenderse de la capa y el casco, apenas
salidos de la zona ms peligrosa, pero Skar prefiri que siguieran disfrazados durante
un rato. Pese a lo avanzado de la hora, la animacin era intensa, y a Skar no tard en
llamarle la atencin el nmero de gente armada: no slo hombres de Thbarg, como los
que haban encontrado en el puerto, sino soldados normales, pero tambin otras
personas que, pocos das antes, quiz se hubiesen ganado el pan como mercaderes o
artesanos, y que ahora realizaban servicios policiales, debidamente provistos de
espada, casco y coraza. La armadura no les iba bien a todos, y ms de uno inspiraba
ms risa que miedo o, por lo menos, respeto. Y otra cosa le llam la atencin a Skar:
no pareca gustarles a todos el papel que les haban asignado. Skar y Andred
avanzaron lo ms deprisa posible entre la creciente multitud que llenaba la zona
antigua de la ciudad, sin detenerse ni una sola vez, pero el sati not las miradas de
antipata que les dirigan muchos habitantes de Anchor. Los thbarg parecan constituir
ms una fuerza de ocupacin que de proteccin. Aun as, Skar se alegr de seguir
llevando la tpica prenda de esos soldados, pues la gente se apartaba de ellos. En
consecuencia, los dos presuntos corsarios llamaban menos la atencin que un capitn
herido y un sati.
Apenas hubieron penetrado en las tortuosas callejuelas de la parte antigua, Andred
se hizo cargo del mando. Dadas las circunstancias, se mantena sorprendentemente
bien, pero Skar observ pronto que, si bien el marino mantena el paso, caminaba de
modo ms forzado y rgido, y el brazo izquierdo le penda intil del todo. La mano
pareca casualmente envuelta en una punta de la capa. Podra tratarse de un
envenenamiento de la sangre, a juzgar por el proceso. No obstante, era demasiado
rpido.
Es all delante dijo Andred al cabo de un rato.
Skar sigui su indicacin con la mirada y descubri una casucha baja de
quebradizo adobe, que incluso en aquel ambiente resultaba msera. La puerta se
compona de simples tablas de madera, claveteadas de cualquier manera, que dejaban
pasar la luz. Encima haba un descolorido letrero, cuyas letras eran ilegibles y,
probablemente, ya lo habran sido cuando la pintura era todava fresca. A los lados de
la puerta colgaban unas desgarradas redes, varios arpones y otros objetos pequeos.
Sin duda, muestras de los artculos que Herger venda. Ni una sola de aquellas piezas

vala la pena de ser robada.

Andred se adentr en el callejn con paso rpido, ech un desconfiado vistazo a
su alrededor y se quit la ropa y el casco. Skar sigui su ejemplo, despus de haber
comprobado que nadie los vea. No pareca muy prudente presentarse en casa de
Herger vestidos de thbarg.
El sati envolvi su yelmo y el de Andred en una de las capas, hizo un fardo con
ello y dobl la segunda capa de forma que sirviera de saco. El color azul apenas
llamara la atencin. Skar no haba visto mucho de Anchor, hasta el momento, pero
pocas veces haba estado en una ciudad cuyos habitantes se vistiesen de tantos
colorines (o con tan mal gusto, segn la opinin de la gente).
Andred se volvi una vez ms, por si acaso, y llam con fuerza a la puerta. La luz
que sala a travs de las rendijas fluctu, y Skar pudo or unos pasos quedos y
arrastrados. Aun as, la puerta tard en abrirse. Unos oscuros y recelosos ojos los
miraron desde dentro.
Eres Andred? murmur el hombre, vacilante.
El marino hizo un impaciente gesto afirmativo, alz la mano y la apret tanto
contra la puerta que el individuo fue empujado hacia atrs. Llam entonces al sati
con un movimiento impaciente, para que lo siguiera, y cerr la puerta tras ellos. Skar
contuvo una irnica sonrisa al observar el macizo cerrojo de hierro forjado que la
aseguraba. Esa pieza resistira incluso el ataque de un banta, pero poco serva en
semejante puerta, cuya podrida madera se astillara al primer puntapi, por poco
enrgico que fuera.
Qu buscas aqu? pregunt el hombre que haba salido a abrirles.
Skar lo mir con detencin. Era viejo. De qu edad, no poda decirse, ya que su
rostro era, en gran parte, un paisaje volcnico de marcas de viruela y escaras; llevaba
greudos los castaos cabellos, y todo l ola como si su ltimo bao hubiese sido el
da en que naci. La mirada del individuo erraba inquieta de Skar a Andred, y
viceversa. Era evidente que estaba asustado.
Est Herger en casa? inquiri Andred, sin hacer caso de la pregunta.
S respondi el tipo, pero
Avsale.
El viejo pareci querer protestar, mas de pronto dio media vuelta y desapareci
por una puerta provista de una rada cortina.
Skar lo sigui con la vista, ceudo.
Quin es? susurr.
Andred se encogi de hombros.

Algn viejo loco que se gana aqu el sustento. Herger tiene mucha gente que
trabaja para l. Ya te dije que en su casa se rene la chusma ms extraa. No temas
agreg con irona, al observar la preocupada cara de Skar. Lo conozco desde hace
quince aos. Es digno de confianza. Al menos, para aquellos de los que no tiene nada
que sacar.
Skar gru algo ininteligible, se volvi y empez a estudiar el contenido de la
tienda, que no era grande pero estaba totalmente repleta de trastos. Fue la nica
palabra que se le ocurri a Skar para describir su contenido. Su primera impresin, al
llegar a la casa, haba sido errnea. Las piezas colgadas por Herger en el exterior no
haban sido especialmente elegidas para evitar el riesgo de un robo, porque lo
acumulado en los estantes y encima de bancos, cajas y soportes improvisados se
hallaba tambin en un estado desastroso. Mayormente se trataba de partes de efectos
navales, si es que as podan llamarse los componentes de aquel montn de
escombros, pero asimismo distingui otras cosas que quizs un siglo atrs o ms
haban servido para algo. No vio ni una sola pieza por la que hubiese dado lo negro
de la ua.
De que vive tu amigo, en realidad? inquiri al cabo de unos minutos.
Herger? Ay, pues oficialmente es una especie de baratillero. Siempre hay
alguien que encuentra entre esta basura lo que necesita.
Y de manera no oficial?
Esta vez, Andred tard en contestar.
Se dedica al contrabando Bueno, eso es lo que supongo. Herger conoce a
todo el mundo, y no hay nada que l no sepa. Si te hace falta cualquier informacin,
la obtendrs aqu.
Skar call unos instantes. Ms o menos, era la respuesta que haba esperado. En
cada ciudad haba hombres como Herger: hombres que, a cambio de una pequea
moneda, te proporcionaban un gua o te recomendaban los mejores burdeles y las
tabernas ms baratas, que en cada establecimiento y en cada despacho de la ciudad
contaban con un asombroso nmero de sobrinos, tos, hermanos y hermanas, y que,
si les dabas una moneda un poco mayor, eran capaces de procurarte, incluso, un pual
con la correspondiente mano. La cosa no le gustaba a Skar. No caba duda de que, si
alguien poda esconderlos a l y Andred y hacer que saliesen de la ciudad de manera
discreta, se era Herger. Pero igualmente resultaba probable que, si Gondered se
dispona a registrar Anchor, la casa de Herger figurara en primero o segundo lugar en
la lista del thbarg.
No pareces muy convencido dijo Andred.

Skar intent sonrer, pero fracas.

Aciertas gru. Y propongo que desaparezcamos de aqu lo antes posible.
Si me lo preguntas, te dir que, a ms tardar, Gondered se presentara aqu a la salida
del sol.
Te equivocas son una voz desde la puerta.
Skar se estremeci y, de forma instintiva, se llev una mano a la empuadura de la
espada. La cortina haba sido corrida tan silenciosamente que el sati ni siquiera haba
odo crujir el gnero, y en el umbral apareci un hombre moreno y esbelto. Era alto,
casi un palmo ms que Skar, pero su delicada complexin lo haca parecer ms bajo.
Y era muy joven, adems. Tal vez contase treinta aos. Si ese hombre era Herger,
Andred tena que haberlo conocido prcticamente de nio.
Mi viejo amigo Andred! prosigui el turbio comerciante. El ms
arriesgado contrabandista entre esta costa y la del este! Caramba! Y te acompaa un
sati de verdad?
Herger esboz una sonrisa y se acerc con una agilidad gatuna. Skar cambi de
opinin sobre l cuando vio cmo se mova. Aquel hombre era peligroso.
T eres el guerrero a quien buscan! comprob Herger, despus de detenerse
a cosa de medio metro de Skar y mirarlo durante un segundo. Forzudo, ya no muy
joven y con una cara que alguien intent rajar alguna vez
As es como me describen? pregunt Skar.
Gondered lo hace. Y eres muy optimista, porque se no vendr maana, sino
dentro de poco ms de una hora. Yo lo espero.
Y qu tratos tienes t con ese perro? inquiri Andred.
Su voz slo resultaba un poco ms chillona que de costumbre, pero tanto Skar
como Herger lo notaron.
Nada que deba intranquilizarte replic el hombre, sin inmutarse. Pero
ahora entrad conmigo. Creo que no os sentar mal tomar una taza de caldo caliente y
cambiaros de ropa.
Andred quiso aadir algo, pero Herger dio una rpida media vuelta y ech a andar,
de modo que no tuvieron ms remedio que seguirlo.
La pieza contigua apenas se diferenciaba de la anterior. Era de dimensiones un
poco mayores y no estaba tan atestada, pero pareca ms un basurero que una tienda o
una habitacin en la que pudiera vivir una persona.
Herger indic un estrecho divn, sin acompaar su gesto de palabras, y se fue por
otra puerta antes de que Skar pudiese formular pregunta alguna. Andred se dej caer
en el gastado mueble con un suspiro de agotamiento, se toc la mano izquierda

lesionada con la derecha y, finalmente, la apoy en su regazo. A Skar le llam la

atencin que el amigo se tapara el miembro enfermo con una punta de la camisa,
como si quisiera seguir escondiendo la herida. La cara le brillaba de sudor pese a que
no haba estufa en la pieza, y, cuando el sati se coloc a su lado, le lleg a la nariz un
ligero hedor.
Ests seguro de que es digno de confianza? murmur, sealando la puerta
por la que haba salido Herger.
S. Absolutamente. Lo conozco desde que era un nio. Y odia a los thbarg tanto
como yo.
Skar mir con desconfianza al marino, cuya voz volva a sonar tranquila.
Demasiado tranquila. No era la voz de un hombre que pocas horas antes haba
perdido su barco con toda la tripulacin. Pero el sati no tuvo tiempo de formular la
correspondiente pregunta. La puerta se abri, y por ella entr Herger balanceando una
bandeja y con un blanco pao, recin lavado, sobre el brazo. Lo acompaaba el viejo
que los haba recibido al principio. Herger sonri, deposit la bandeja en la que
llegaba el caldo prometido y, adems, una jarra que contena un oscuro lquido
caliente en el suelo, dado que no haba ningn otro espacio libre, y se arrodill
delante de Andred.
Ensame el brazo dijo.
La mano derecha del marino se apresur, casi con gesto de susto, a cubrir la
izquierda. Herger suspir, asi la mueca del herido y, sin aparente esfuerzo, apart el
brazo. Su rostro adquiri una expresin preocupada al ver el color negruzco de la
carne. La mano izquierda de Andred pareca una garra. Cualquier contraccin tena
que causarle espantosos dolores.
Cunto hace que est esto as? quiso saber.
Andred no contest, y Herger dirigi una mirada interrogante a Skar.
No mucho respondi el sati. Una hora o, todo lo ms, dos. Desde que
escapamos del barco.
Herger tard unos instantes en comprender.
Ese, ese velero que arda en el puerto era el Shantar? murmur,
consternado.
Skar hizo un gesto de afirmacin.
Camos en una trampa dijo con cara sombra. Los hombres de Gondered
nos esperaban en el puerto. No lo sabas?
Herger mene la cabeza con fuerza.
Yo Gondered me explic que acechaban a un pirata balbuce.

Ah, s? Y desde cundo llevan a bordo a un sati los piratas?

Herger no haba seguido el hilo de sus pensamientos con tanta rapidez, pero de
pronto pareci estremecerse, sonri y volvi a dedicar su atencin a la mano de
Andred.
Una cosa no tiene nada que ver con la otra repuso, sin mirar a Skar.
Hablaremos de ello ms tarde. Ahora debo examinar esta mano.
Herger palp los nudillos. Aunque el contacto fue muy fugaz, Andred hizo un
movimiento involuntario y lanz un gemido.
Dos horas, dices? pregunt Herger, poco convencido.
Como mucho declar Skar en lugar de Andred.
Herger volvi a vacilar un momento, extrajo por fin un delgado pual de la caa
de su bota y empez a cortar la camisa de Andred desde el puo hasta el hombro.
Skar se alarm al ver la punta de flecha, rota por el asta, que asomaba del brazo
del navegante, dos dedos por encima del codo. La herida apenas haba sangrado pero,
alrededor de la flecha, la piel se haba teido de un azul negruzco, y una fina lnea,
que pareca dibujada con tinta china, descenda hasta la articulacin del codo, para
apoderarse desde all de la mano en una explosin de diversos tonos morados y azules
que luego se transformaban en negros.
Veneno diagnostic Herger, secamente. Dispararon sobre vosotros? Os
persiguieron?
No contest Skar.
Andred tena que haber sido tocado cuando todava se hallaban a bordo. Los
hombres de Gondered hicieron buena labor, pens con amargura. No satisfechos con
convertir el barco en una antorcha, haban arrojado sobre el Shantar en llamas una
lluvia de flechas. Envenenadas, adems.
Por qu no dijiste nada? increp a Andred. Loco!
El navegante volvi fatigado la cabeza.
Y que haba de decir? replic.
Herger interrumpi la conversacin con un enrgico gesto.
Ya discutiris luego gru. Ahora hay que atender esta herida.
Dame un vaso de vino pidi Andred. Del ms fuerte que tengas. Y despus
extreme esa maldita flecha.
Un cuerno! contest Herger. Primero te acuestas en mi alcoba, y yo
mandar buscar a un curandero. No me atrevo a tocar una herida semejante.
Andred quiso protestar, pero Herger no lo escuch. Hizo una seal a su ayudante,
levant al amigo con suave violencia y, entre los dos hombres, lo sostuvieron mientras

lo conducan al dormitorio. La verdad es que casi lo arrastraban.

De sbito, Skar experiment un cansancio tremendo. No quera dormir, porque
era mucho lo que necesitaba pensar, calibrar y decidir. Y no poda permanecer all ni
siquiera unas horas. Probablemente, Gondered ya habra descubierto los cadveres de
sus dos soldados. Si esperaba demasiado, las puertas de Anchor estaran cerradas y l
se vera preso de nuevo.
Mas la fatiga fue ms fuerte que su voluntad. No cay en un sueo profundo, pero
s en un ligero sopor que, si bien le permita distinguir an lo que lo rodeaba, ya no le
permita reflexionar de manera clara, ni reaccionar a algo. Slo cuando Herger regres
al cabo de un rato y cerr de un golpe la puerta tras de s, el sati se sobresalt y
volvi a tener nocin de la realidad.
Herger lo mir con una risita, se acomod en el suelo con las piernas cruzadas y le
ofreci un plato de humeante sopa.
Andred duerme dijo, cuando Skar tom la cuchara de madera y se puso a
comer con precaucin.
La idea del alimento ni tan slo le haba venido antes, pero apenas tragada la
primera cucharada, su estmago exigi furioso lo que le corresponda, y Skar tom la
sopa ms aprisa.
Srvete tranquilo le invit Herger. Puedes tomarte tambin la racin de
Andred. No creo que de momento tenga mucho apetito.
Cmo est? pregunt Skar mientras masticaba.
De la cara de Herger desapareci la sonrisa.
Mal respondi muy serio. Yo no soy curandero, pero he visto suficientes
heridas. La suya no es de las leves. No te dijo nada a ti?
No.
Parece mentira! continu Herger. T habras podido extraerle la flecha y
chuparle el veneno. Ahora es demasiado tarde. Temo que pierda la mano. Por lo
menos, le quedar intil.
Skar sigui comiendo y, una vez vaca la primera escudilla, tom la de Andred. Ya
poda volver a pensar con claridad. Durante el camino, el veneno tena que haber
alcanzado el cerebro del amigo, atontando sus sentidos. No era la conmocin lo que lo
tena aturdido. Y el muy imprudente no haba dicho nada, seguramente por temor a
constituir una carga todava mayor para l!
Puedes tenerlo aqu, contigo? pregunt el sati con un suspiro.
A Andred?
Herger movi la cabeza en sentido afirmativo, encogi las rodillas y las rode con

sus brazos; una postura que no encajaba con su aspecto y resultaba poco espontnea.
No estaba ni la mitad de tranquilo de lo que quera aparentar.
Por qu no? aadi. Es mi amigo!
Pero tambin a l lo buscan seal Skar, y yo difcilmente podra cuidar de
l. Debo irme.
Aqu est seguro declar Herger. Y t tambin lo ests. Detrs, en el anexo,
tengo otra habitacin. Puedes dormir all, si quieres.
No, gracias.
Si es a causa de Gondered, no necesitas preocuparte. Me figuro que esta casa
sera el ltimo lugar donde os buscara.
No se trata slo de l explic Skar. Es preciso que contine mi camino.
Y a qu se debe tanta prisa?
Skar tom otra cucharada de sopa antes de contestar:
Es mejor que no sepas nada.
Desconfas de m? dijo Herger con una de sus risitas. Soy un hombre
callado, sati. En realidad, casi vivo de mi discrecin Pero tambin soy curioso
agreg, para proseguir despus de una diminuta y bien calculada pausa: Al fin y al
cabo corro un riesgo, al ofrecerte alojamiento. Te buscan, no?
S, y probablemente han puesto un sabroso precio a mi cabeza.
Es de suponer asinti Herger, imperturbable. Pero yo no ganara mucho
entregndote. Gondered ya se las agenciara para volver a arrebatarme el dinero a la
primera ocasin. Adems, quin se expone a tener por enemigo a un sati?
No te basta con la suerte de Andred? pregunt Skar, reposado. Deposit
en l mi confianza, y ya ves lo que le ha ocurrido.
A Skar le sorprendi la queda risa de Herger.
El hombre de la maldicin! dijo. Me advirtieron que estabas loco.
De veras? inquiri Skar, acechante.
S. Es mucho lo que s de ti, Skar. Incluso tu nombre, como ves. Hagamos un
trato. T me dices lo que yo deseo saber, y a cambio te ayudar en lo que pueda.
Cuento con un montn de amigos en la ciudad.
No pienso permanecer mucho tiempo en Anchor respondi Skar framente.
La conversacin haba dejado de ser inocente. Herger saba muy bien lo que
persegua.
Dnde oste hablar de m? inquiri el sati. Y qu dijeron?
El comerciante dud unos segundos, se puso de pie y acerc un viejo silln de
mimbre de respaldo roto, en el que tom asiento.

Tengo amigos en la ciudad repiti, y uno de ellos escuch una

conversacin entre ese perro de Gondered y uno de sus oficiales. Deban prestar
atencin a cierto sati que quizs intentara entrar en el pas por Anchor. Un loco
agreg con una entonacin imprecisa. Se rumorea que ests aqu para matar a una
errish. Es cierto eso?
A Skar le cost trabajo disimular el susto. Otro punto a favor de Vela! Haba
contado con que ella mandara darle caza. Lo que le asombraba, era la manera tan
abierta en que lo haca. Ni siquiera menta. Simplemente, se limitaba a retorcer un
poco la verdad. Slo lo imprescindible para que, aparte de ella misma y de Skar, nadie
apreciara el cambio. Despus de todo, l haba venido realmente al pas con objeto de
dar muerte a una errish, no?
No, en absoluto! protest sin embargo el sati. Puedo estar un poco loco,
pero no hasta ese punto.
Por qu ests aqu, entonces? hurg Herger. Y por qu te busca medio
ejrcito?
Voy detrs de alguien, en efecto confes Skar, tras breve reflexin.
Tal vez fuese provechoso servirse de la tctica de Vela, al menos por unos
momentos. Y no le haba dicho l mismo a Del en cierta ocasin, mil aos atrs y en
otra vida, que, si se vea en la necesidad de mentir, se atuviese a la verdad en todo lo
posible?
Pero no se trata de una errish aadi.
De quin, pues?
Quin reuni ese ejrcito? respondi Skar con otra pregunta. Y por qu?
En la frente de Herger se form una fina arruga.
Una cosa tras otra, eh? Veo que conoces las reglas. Sin embargo, no puedo
darte una respuesta. Lo ignoro, Skar. La versin oficial es la de que los quorrl
cruzaron nuestras fronteras.
Y la otra, la verdadera?
En todas partes se concentran las tropas. Y o comentar que no cesan de llegar
caravanas llenas de mercanca. Eso me huele a preparativos para una guerra. Pero,
claro, no son ms que suposiciones. A m no me interesa la poltica. Los malos
tiempos son buenos para m, aunque tambin me gustan los buenos agreg, con
una mirada de astucia. Te hago una proposicin, Skar. Tengo amigos, y no slo en
Anchor Yo me encargar de que salgas sano y salvo de la ciudad y llegues a tu
meta.
Y qu pides a cambio?

Informaciones. T me comunicas lo que ves y oyes por el camino, y qu

significa todo este teatro.
Dicho esto, Herger qued contemplando pensativo el techo.
Crea que no te interesaba la poltica indic Skar.
Slo si resulta provechosa para m. Saber cundo y dnde se desata una guerra
puede ser muy productivo, sati
Skar no supo si admirar o despreciar a Herger. La idea encerraba cierto atractivo.
Aquel hombre era muy capaz de sacarlo de la ciudad y hacerlo llegar sin problemas a
Elay, y el precio exigido no resultaba elevado. Prcticamente equivala a cero Si l
no alcanzaba su objetivo, no habra guerra. Y, si mora en su empeo, Herger tampoco
obtendra beneficios. Pero slo eran imaginaciones. Al fin y al cabo, Herger no era
ms que un espa y un encubridor, y sus amigos no merecan otra calificacin que la
de vulgares atracadores, si no de algo peor. Era muy posible que, a la primera ocasin,
lo mataran o lo vendiesen a los esbirros de Vela. Los relatos referentes a bandidos y
parias que en el momento del peligro se alzaban y arriesgaban la vida por la causa
justa y por el pueblo, solan ser producto de la fantasa. Los que Vela nombrara
gobernadores de sus tierras, seran hombres como Herger.
Reflexionar sobre ello dijo no obstante, cansado.
En los ojos de Herger hubo un centelleo. Saba que las palabras de Skar eran una
evasiva, pero tampoco haba contado con un decidido s.
En cualquier caso, pasars aqu la noche determin con firmeza. Maana te
har sacar de la ciudad.
El sati quiso protestar, pero Herger no lo dej.
S que los de tu categora sois grandes hroes aadi en son de burla.
Hombres de acero, a los que nada derrota. En la habitacin contigua hay un espejo.
Mrate en l, antes de contestarme. Ests herrumbroso, Skar. Si partes ahora, te
dormirs andando y no despertars hasta chocar contra el primer poste. Ven; te enseo
la pieza.
Herger se puso de pie y seal la puerta.
Por qu lo haces? pregunt el sati.
Supn que porque eres amigo de Andred concluy la frase.
Bobadas! gru Skar.
Son bobadas, s reconoci Herger. Pero suenan bien. La compaa de un
hroe profesional invita a ponerse pattico, sabes? Y de pronto agreg muy serio
: No puedo permitirme dejarte marchar ahora. Si te atraparan, pronto sabran quin
te haba ayudado. Y yo quiero seguir llevando la cabeza sobre mis hombros

Skar vacilaba todava. Las palabras de Herger sonaban lgicas, casi demasiado
lgicas.
La desconfianza tambin puede ser exagerada, sati continu Herger, ya
impaciente. De haber querido traicionarte, habra podido hacerlo de sobra. El
puerto no est lejos.
Skar se levant despacio. Tena los msculos entorpecidos, y el alimento y el
reposo le haban producido lasitud. Sin decir nada ms, sigui a Herger.
Fueron por un pasillo bajo de techo y sin ventanas hasta llegar a un diminuto
cuarto situado en el otro extremo de la casa. Por la ventana, abierta, penetraban la luz
de las estrellas y los ruidos de la calle. Haba en el aire un olor denso y dulzn.
Herger seal la yacija cubierta de paja que haba debajo de la ventana.
Sin duda ests acostumbrado a cosas mejores coment, pero esto es todo
cuanto puedo ofrecerte. Aqu, por lo menos, no corres peligro. Te llamar poco antes
del amanecer.
Iba a agarrar el pomo de la puerta cuando se volvi para aadir con cierta sorna:
Todo tiene cerrojos, como vers. Si lo prefieres, los corres.
An no has contestado a una pregunta ma indic Skar, tranquilo. Me
refiero a Gondered. Qu relacin tienes con l? Para qu viene a tu casa?
Durante una fraccin de segundo, Skar crey adivinar temor en el rostro de
Herger, pero ste no tard en dominarse.
Ya me figuraba que formularas esa pregunta suspir. Gondered viene con
frecuencia a mi casa, igual que sus oficiales, los hombres de la guardia de Anchor
Hay que vivir, Skar. De dnde crees que obtengo mis informaciones?
Abri las manos con las palmas hacia afuera, y en sus labios apareci una sonrisa
intencionadamente exagerada y pcara.
Skar abri la boca para decir algo ms, pero se content con encogerse de
hombros. Herger sali, cerrando la puerta tras de s. Sus pasos se perdieron en el
corredor. Momentos despus se cerraba otra puerta, ms lejana, y la habitacin qued
en silencio.
El sati se acerc al lecho, rendido, se dej caer sobre el borde y cerr los ojos. Se
senta agotado, dbil e indefenso como un anciano. La situacin era absurda: se haba
puesto en manos de un hombre que no le inspiraba ninguna confianza. Mas ni
siquiera tena nimos para pensar en ello.
Se ech, tard unos instantes en encontrar la postura ms cmoda posible en el
duro jergn y dirigi la vista a la ventana. Desde fuera penetraban los diversos ruidos
de la ciudad, y el viento traa consigo olor a mar. Hubo un momento en que Skar

crey notar el tufo de la madera quemada y de los cuerpos achicharrados, pero eso
no eran ms que imaginaciones suyas.
Al cabo de un rato percibi voces. La de Herger y otra, ms profunda. Quiz sea
Gondered se dijo, que discute con Herger el precio de mi cabeza.
Pero, en medio de esos pensamientos, se qued dormido.

Captulo 7
Fue una noche intranquila. Skar tuvo sueos confusos que luego, al despertar, no
recordaba. Sin embargo, le haban dejado mal sabor y el extrao barrunto de un
peligro todava lejano, pero ya perceptible. En contraste con su costumbre, an
permaneci echado unos segundos despus que Herger lo despert. Fuera estaba
oscuro, si bien detrs del dentado perfil de la ciudad asomaba ya una estrecha franja
gris. Durante la noche haban penetrado en la casa el fro y la humedad, y la paja
sobre la que yaca estaba mojada.
Herger frunci el entrecejo con desaprobacin, al ver que Skar se llevaba la mano
al cinturn, en busca de la empuadura de su espada.
Tranquilo, hombre! Tu tchekal sigue ah. Ni siquiera yo soy lo suficientemente
loco para robar un arma semejante, aunque la verdad es que me gustara tocarla.
Puedo?
Skar necesit unos segundos para comprender lo que aquel hombre quera. Algo
haba en su cabeza que no funcionaba. Le costaba esfuerzo pensar y hacer memoria de
dnde estaba.
Por fin se incorpor, apoy los antebrazos en las rodillas y dej caer las manos.
Tena la espalda envarada, y notaba dolorido cada una de las briznas de paja sobre las
que haba dormido. Senta sed.
Cmo est Andred? murmur, todava amodorrado.
El rostro de Herger adquiri una expresin ms seria.
El curandero vino anoche Andred vivir, pero sin poder valerse de la mano.
Temo que nunca vuelva a estar en condiciones de mandar un barco.
Sus movimientos, inseguros y breves, eran los de una persona que intilmente
lucha por disimular su impaciencia.
Te prepar el desayuno agreg. Y en la cuadra te aguarda un caballo. Has
pensado sobre lo que te dije?
Skar se pas las manos por la cara, con gesto cansado.
Qu? Ah, s, claro! Hablaremos luego
Se levant, mir por la ventana ya por rutina y contempl brevemente el
movimiento que haba en la calle. En la mayora de casas se vea luz todava o ya;
haba hombres que corran de un lado a otro, en parte slo reconocibles como
agitadas sombras, y en parte provistos de antorchas o pequeas y llameantes lmparas
de aceite. Anchor no pareca descansar nunca.
Una rara disposicin de nimo se adue de l. Pese a haber dormido largas horas

y bastante bien, dentro de todo, volvi a sentir fatiga, una fatiga muy especial. Por
unos instantes tuvo plena conciencia de su cuerpo Crey notar cada clula, cada
centmetro cuadrado de su piel, y tambin crey repetir cada paso, cada pensamiento
tenido desde que haba abandonado Ikne.
Al fin se enderez y, dando media vuelta, seal la puerta con un exagerado gesto
de la cabeza.
Vamos dijo. Hace ya demasiado que estoy aqu.
Herger sonri, abri y lo dej salir primero. La casa permaneca tan silenciosa
como la vspera, pero a travs de las delgadas paredes se filtraban los ruidos de la
ciudad que despertaba, y en el ambiente flotaba un dbil olor a carne asada.
Cmo podr escapar de la ciudad? pregunt el sati, una vez en el despacho
y sentado en el rado divn.
Hay una pequea puerta en la parte occidental explic Herger. Unt a los
guardias. Te dejarn pasar sin hacer preguntas.
Que los untaste?
Soy hombre de negocios, no? Y, si uno quiere obtener beneficios, tiene que
invertir.
Skar tom la carne que Herger le ofreca y empez a comer. No tena mucho
apetito, pero quiz tardase en presentarse una nueva ocasin de hallar alimento.
Cabe la posibilidad de que esta vez hagas un mal negocio seal mientras
masticaba.
A veces se gana, a veces se pierde, Skar replic Herger con un gesto de
indiferencia. Pero t no me has contestado todava.
El sati resisti su mirada durante un instante, y luego apart la vista.
No? murmur. De veras?
Bueno, s dijo Herger, poco seguro. Es que yo no soy de los que se
rinden, sabes? Si en cualquier momento necesitas ayuda, acurdate de m.
Skar continu comiendo con fingida tranquilidad. A pesar de todo, el ofrecimiento
de Herger era interesante. Elay quedaba lejos, y con slo que una pequea parte de los
rumores que circulaban sobre el Pas de los Dragones fuera cierta, el camino resultara
ms penoso que la aventura de Combat y la odisea vivida en las muertas llanuras de
Tuan juntas.
Pero entonces record a Andred, y toda idea de aceptar el apoyo de Herger le
pareci ridcula. Apart el plato de madera, trag el ltimo bocado con un sorbo de
agua y se puso sbitamente de pie.
Ya traje desgracia a suficientes personas gru. Y llevo demasiadas horas

aqu. Salgamos.
Herger vacil. Pareca querer aadir algo, pero una mirada a los ojos de Skar lo
convenci de que cualquier otra palabra significara perder el tiempo.
Tal vez tengas razn murmur. Cuanto antes abandones la ciudad, mejor
para nosotros dos.
A continuacin removi el contenido de una gran caja abierta y entreg a Skar una
enrollada capa de color azul oscuro.
Pntela! dijo.
Skar desdobl la prenda y la examin.
La ropa de un sekal? exclam sorprendido.
Y por qu no? De esta forma, al menos nadie te dirigir la palabra. Cuando
ests lejos de la ciudad, puedes tirar la capa. Pero ahora despablate. Y procura que
nadie vea tus armas, porque un sekal con una espada
Esboz una sonrisa, se apoy en la pared y cruz los brazos. La delgada camisa
cea visiblemente su musculatura. El hombre era ms robusto de lo que Skar haba
supuesto.
El sati dej la prenda sobre el divn, se desabroch el cinto y lo enrosc con
cuidado. Los ojos de Herger se clavaron en la espada.
Me dejas tenerla unos momentos en las manos? pregunt indeciso.
Skar lo mir de manera penetrante por espacio de un segundo. Luego desenvain
el arma y se la pas a Herger. El contrabandista la tom, inseguro, la sujet por la
empuadura y la punta, y la hizo girar admirado.
Increble! Fantstico! susurr. Cuentan de ella cosas maravillosas. Es
cierto que corta el acero?
Skar no pudo contener una sonrisa. De pronto, Herger se le antojaba un nio
grande.
Un arma slo vale tanto como el hombre que le maneja respondi. Pero
tienes razn. Es una espada fantstica. No quedan muchas como sta.
Herger agarr la empuadura con ambas manos y simul un ataque. La esbelta
hoja arrancaba al aire relmpagos de plata.
Y qu ligera resulta! dijo Herger. Si apenas pesa! De qu material est
hecha?
Skar se puso la capa, se abroch la vulgar hebilla a la altura del pecho y contest:
No lo s. Yo
Pero no prosigui. De repente no vea la espada en manos de Herger, sino otra,
idntica a la suya, esbelta, plateada y rota, reventado el fino puo como si fuera de

hielo
Alej de s la visin, se arrebuj en la capa y se puso la capucha.
Es hora dijo. Devulveme la espada y nos iremos.
Alz la mano, avanz un paso hacia Herger y qued aterrado.
El contrabandista retrocedi con la rapidez del rayo, le dio la vuelta al arma y
dirigi la punta contra la cara del sati.
No, Skar replic.
El guerrero parpade, ms asombrado que realmente asustado.
Qu significa eso?
Herger trag saliva. En su rostro se contrajo un nervio, pero la mirada se mantuvo
firme.
No significa que no repiti. No pienso darte la espada. Ni tampoco
saldremos de aqu. Lo lamento.
Skar solt una risa queda, insegura y falsa.
No hagas el ridculo, Herger. Sabes que no puedes contra m, aunque tengas mi
espada.
Ni lo necesita intervino una voz, detrs de l.
Un puetazo entre los omplatos no habra podido abatirlo ms. Conoca aquella
voz, y al hombre a quien perteneca. La haba odo en dos ocasiones: una vez en alta
mar y, la otra, la noche anterior en el puerto.
Skar se volvi despacio, con forzados movimientos, y mir al thbarg. Gondered
llevaba la misma capa que l recordaba, y su dorado casco reluca como un malvolo
ojo de demonio.
No predije yo que volveramos a vernos? pregunt Gondered con una
prfida mueca.
El sati pos en l unos ojos punzantes y se encar de nuevo con Herger.
En la expresin del contrabandista hubo indecisin.
Yo no tuve otra posibilidad balbuce en voz baja, casi suplicante, y la
espada que sostena en sus manos tembl de modo casi imperceptible. Me oblig,
Skar Para salvar la vida de Andred, fue preciso entregarte
El sati sonri con ira.
Imbcil! Acaso crees que os dejar con vida a ti o a Andred? Te tena por
ms listo!
Herger palideci, y en su rostro apareci una nueva expresin: de duda, de miedo,
pero tambin de lenta y progresiva comprensin
T

Basta ya! le cort Gondered la palabra.

El thbarg sali de detrs de la pila de cajas que lo haba ocultado, se ech la capa
hacia atrs y desenvain su espada. Con gran fuerza y frialdad dijo:
Te rindes, o prefieres que te mate aqu mismo?
Skar retrocedi un poco, casi nada, se apoy en la pierna izquierda y se relaj. Y
se dio cuenta de que, detrs de l, tambin Herger cambiaba de postura.
Eres ms valiente de lo que pensaba, Gondered reconoci Skar. No te
habra credo capaz de venir solo.
Tens los msculos, poco a poco, para que sus movimientos no llamaran la
atencin a pesar de la capa. Sus manos pendan flojas, delante del cuerpo: una actitud
aparentemente inocente, pero que habra puesto sobre aviso a cualquier entendido en
las tcnicas de lucha de los satis.
Pero Gondered no era uno de ellos, o todava tena ms pretensiones de lo que
Skar se haba imaginado. En sus labios apareci una sonrisa despectiva. La espada
que empuaba surc un par de veces el aire, pero su impulso result seco, de palo
Ni siquiera contra alguien que no fuera un sati habra hecho buen papel Gondered.
Quin te ha dicho que estoy solo?
Oh, tengo la certeza de que la casa est rodeada! contesto el sati en tono de
burla. Cuntos hombres trajiste contigo? Cien, o ms?
Los suficientes replic Gondered con aspereza. Los suficientes para
acabar contigo!
No no debieras intentar defenderte tartaje Herger, de cara a Skar.
Ests desarmado.
El sati se volvi casi con indolencia y dio un paso hacia l. Herger no pudo
contener un estremecimiento y alz el arma. Skar aparent atacar con la mano
izquierda, pero lo hizo con la derecha y le arrebat la espada.
Como ves, eso no es del todo cierto.
Tras obsequiar a Herger con una fugaz sonrisa, dedic a Gondered una mirada de
despreci y compasin a la vez.
Creo que comet un error al fiarme de Herger dijo en tono de charla. Pero
t tambin, Gondered!
El thbarg call. Su rostro permaneca impasible, pero en los ojos no haba la
seguridad de antes. Gondered temblaba.
Quiz no salga vivo de aqu prosigui Skar, y tal vez se cumpla tu deseo de
que me vaya a los infiernos, thbarg Pero en ese caso estar en buena compaa.
Gondered hizo ademn de retroceder un poco. Su mirada fija, desconcertada, del

arma de Skar a Herger, y de ste al sati. La facilidad con que el guerrero le haba
arrancado el tchekal al contrabandista pareca haberlo impresionado ms que si lo
hubiese matado.
Aqu hay algo que no encaja susurr una voz detrs de los pensamientos de
Skar. Gondered es un cobarde. No lo olvides. Nunca se habra atrevido a venir
solo.
El thbarg busc la proteccin de la pared y levant un poco ms la espada.
No te acerques! amenaz al sati. No tienes ninguna posibilidad.
No? contest Skar, mordaz.
Gondered fue a replicar algo, pero ya no tuvo tiempo. El tchekal del sati se
adelant con pasmosa celeridad y le arrebat la espada de la mano. El thbarg lanz
una especie de graznido, se hizo a un lado y se cubri la boca con los antebrazos.
Skar se ri quedamente.
Dame ahora un motivo por el que no deba matarte dijo.
Gondered baj las manos con lentitud. Estaba muy plido, pero sus ojos
conservaban la altanera y hasta cierto sarcasmo. La desconfianza del sati fue en
aumento.
Pues quiz porque no puedes respondi Gondered, acentuando su calma.
Skar guard silencio. De pronto, sus sentidos trabajaron con aquella extraa
agudeza que slo se produca en momentos de peligro, e incluso slo de manera
brevsima. Lo vea y oa todo con una claridad maravillosa: la cara de Gondered, cada
insignificante contradiccin de un msculo o un nervio, el centelleo de sus ojos, la
respiracin de Herger, los pequeos ruidos que hacan los hombres apostados en el
exterior.
El rostro del thbarg comenz a diluirse. Toda su persona se hizo borrosa, como si
se hallase detrs de una cortina de invisible y fluida niebla. Cruji una tela. El casco le
resbal hacia adelante, dando la impresin de que la cabeza se encoga de modo
misterioso. Gondered vacil y se llev las manos a la cara. Un sonido quejumbroso,
como de dolor, brot de sus labios. El hombre se tambale, choc contra la pared y
resbal al suelo.
Al menos fue eso lo que Skar crey ver, primero, pero enseguida se dio cuenta de
que no era as. Gondered no se derrumbaba: se reduca! El proceso entero no dur
ms de dos o tres segundos, pero, cuando Gondered baj las manos, ya no era las
suyas, y, al mirar a Skar con aire triunfante, ya no eran sus ojos los que parecan rerse
del sati.
Tantor! jade Skar.

S, amigo respondi el enano. As solan llamarme

Su voz haba cambiado desde que el sati lo haba visto por ltima vez. Sonaba
ms estridente, dura, y en su cara haba nuevas y profundas arrugas, huellas de dolor
y odio solidificado. Ahora resultaba totalmente un gnomo feo y malo.
Me satisface comprobar que no me habas olvidado del todo grazn. Al
menos recuerdas an mi nombre.
Hizo una mueca, escupi asqueado y avanz hacia Skar con pasos pequeos. El
dorado casco se balanceaba sobre su cabeza, sbitamente reducida de tamao, y la
azul capa de los thbarg, que arrastraba como una gran cola, le daba el aspecto de un
personaje de chiste. No obstante, Skar sinti un sbito temor, el primero desde que se
haba encontrado con l. Tantor se haba transformado. Segua llegndole slo al
pecho, o menos, pero, si hasta entonces no haba sido ms que un ser un poco
sospechoso y taimado, ahora se vea, se palpaba el odio que lo devoraba. El gnomo
era una amenaza personificada.
Hay que reconocer, Skar dijo, que eres de una tenacidad casi cargante.
Deberas haber aprovechado la ocasin para largarte a cualquier lugar de la otra parte
del mundo. De esa manera, quiz te habras librado de m.
El sati dio medio paso hacia atrs y, al hacerlo, tuvo conciencia de que se pona
en ridculo. Saba lo peligroso que era Tantor, mas tambin conoca sus lmites. Ya lo
haba vencido en otra ocasin.
Me traicionaste, Skar chill. Yo arriesgu mi vida por salvar la tuya, y en
agradecimiento me entregaste a Vela. Y sabes qu hizo conmigo, Skar? aadi,
formando garras con sus manos, como si apenas pudiese contener el deseo de
arrojarse sobre el corpulento sati. Sabes qu hizo conmigo?
No lo suficiente, segn parece contest Skar. Porque todava vives.
Tantor palideci.
Ss dijo con voz sibilante. Todava vivo! Tambin t vivirs largo, largo
tiempo Pero llegar el momento en que me supliques que te mate, Skar Te lo
prometo. T
El sati salt. Su pie le dio en la cara al enano, lo arroj contra la pared como si se
tratara de un mueco de trapo y, luego, lo dej resbalar al suelo con los miembros
flojos por completo. Tambin Skar cay, se golpe torpemente en el hombro y volvi
a ponerse de pie con un grito de dolor y de guerra. En el acto, su espada describi un
centelleante y mortal semicrculo y se precipit sobre la cabeza del enano.
En realidad, eso era lo que hubiese debido hacer.
Pero sucedi algo. Un poder invisible e irresistible pareci aduearse de Skar,

empujarlo con violencia hacia atrs y arrancarle el aire de los pulmones. El sati jade,
dej caer la espada y cay de rodillas entre resuellos. Algo le apretaba los brazos con
tremenda fuerza contra el cuerpo. Skar baj la vista, casi sin respiracin, y lanz un
grito de espanto al ver lo ocurrido. La parda capa de sekal pareca haber cobrado
extraa vida. Sus pliegues se movan y vibraban, temblando como la piel de un ser
viviente. Un rpido movimiento ondulado ms sospechado que visto recorri el
gnero a la vez que cea cada vez ms el cuerpo de Skar, contrado como el cuero
mojado y secado al sol, con lo que le oprima los brazos contra el cuerpo y le privaba
del aire de los pulmones. El sati quiso rebelarse y tens cada uno de sus msculos,
pero sus esfuerzos parecieron aumentar todava aquella absurda presin. Skar no
resista ya aquel ahogo. Poco a poco cayo de lado, se dio duramente contra el suelo,
junto a los pies de Tantor, y se revolc como loco. La capa lo estrangulaba; era como
una invisible garra de acero que le arrebatara la vida. Crujieron sus costillas de manera
escalofriante cuando el sati se encogi como un muelle comprimido por una fuerza
inexorable.
Tantor se desprendi impaciente del casco y la capa azul, dio unos pasitos hasta
donde yaca Skar y apoy los puos en las caderas. El sati volvi la cabeza hacia l,
con sus ltimas energas, y lo mir. La cara del enano pareca una horrible mscara
demonaca colgada en el aire, medio escondida detrs de un espeso velo de sangre y
dolor.
Se muere murmur Herger, alarmado. La capa lo ahoga!
Pues s! contest Tantor con una leve y prfida sonrisa. Y merecera que
le hiciera estirar la pata de verdad, igual que l me dej en manos de los buitres
Pero, de sbito, produjo un chasquido con los dedos y pronunci una complicada
palabra.
La presin desapareci del pecho de Skar tan deprisa, que casi le hizo gritar. El
sati se apoy las manos en el cuello, preso de una angustia indescriptible. Tantor se
apart un poco y alz una mano.
No hagas tonteras le advirti.
Skar permaneci echado durante varios segundos, luchando por hacer entrar el
aire en sus pulmones y lograr que se redujese el cruel sufrimiento. Ante sus ojos
danzaban crculos y manchas de colores. Al fin consigui ponerse a gatas Sin el
casco y la capa, Tantor tena un aspecto an ms lamentable que de costumbre. Dirase
que estaba desfigurado, y la piel de sus manos se haba puesto gris como la de un
cadver.
El enano interpret bien la mirada del sati.

Examname a gusto, Skar! ste fue el castigo por ayudarte a escapar.

Hablaba con voz temblorosa, y en sus palabras pareca flotar un dbil eco de los
padecimientos soportados. Skar acab sintiendo lstima de l.
Todava tienes miedo de m? dijo, respirando con fatiga. Por qu no
te unes a m, y te vengas de Vela?
Tantor solt una carcajada, pero su risa son estridente, casi como un grito
histrico.
Contigo? jadeo y tosi. Gracias, Skar. Ya pude probar en qu consiste tu
ayuda. Si he de elegir entre dos traidores, me quedo de parte del ms fuerte.
El sati se incorpor lentamente. Tantor dio otro paso atrs.
No te muevas! rugi. La capa es de seda de sherin. Aunque me matases, te
ahogara despus. Ha sido enseada por m.
Caramba, Tantor! exclam Skar. Veo que te metiste en grandes gastos.
Tanto me temes?
El enano no respondi, pero su mirada arda de odio.
Skar se resign. En el lindero del bosque de cristal haba perdido la nica
oportunidad de ganarse la confianza de Tantor.
Y ahora qu te propones? pregunt. Piensas entregarme a Vela?
El extrao ser mene la cabeza.
Para que durante el camino encuentres la manera de escapar? Nada de eso!
Admito que te haba apreciado en menos de lo que vales A todos nos sucedi lo
mismo. Pero yo procuro no cometer dos veces una misma falta. Hoy mismo sers
ajusticiado. En pblico. En la plaza del mercado de Anchor.
Ajusticiado? repiti Skar, incrdulo. Vais a mandar ajusticiar a un sati?
Bah, sati! dijo Tantor con desprecio. Haba escupido la palabra como si se
tratara de un insulto. T ya no existirs, Skar, pero puedo asegurarte que pronto ya
no quedar ningn sati. Os creis el smmum del poder y la sabidura, eh? Estis
convencidos de que, sin vosotros, el mundo no podra seguir adelante y caera de
nuevo en la barbarie Ja, ja, ja! Ya es hora de que los malditos satis caigis del
burro!
Skar estuvo a punto de replicar algo, pero call. Algo le avisaba que el enano
hablaba en serio. No era slo el odio lo que le haca expresarse en semejante forma.
Tienes orden de matarme? musit.
S. Qu esperabas? Qu te trasladsemos a Elay entre marchas triunfales? Ya
no te necesitamos, Skar agreg mientras se encaminaba a la puerta. Constituas
un mal inevitable, pero ahora sobras y estorbas.

La puerta fue abierta desde fuera. Por el resquicio cada vez ms ancho entr el
rojo resplandor de las antorchas. Skar pudo comprobar que, en el exterior, aguardaba
al menos una docena de hombres armados. El enano grit un par de palabras en una
lengua rpida y desconocida. Tres de aquellos soldados vestidos de azul se separaron
del grupo y entraron en la casa. Eran thbarg, los mismos guerreros que la tarde
anterior ocupaban el muelle. Los tres desenvainaron sus armas y se situaron alrededor
de Skar. ste observ que procuraban no mirar a la cara a Tantor. Daban la impresin
de estar nerviosos.
Sabes t lo que se hace con quien estorba? continu Tantor, despus de
cerrar la puerta por dentro y correr el pestillo. Se lo suprime!
Me prometisteis no matarlo! protest Herger.
Skar mir al joven contrabandista. De su rostro haba desaparecido todo el color,
y su mirada erraba del sati a Tantor y viceversa. La espada que sostena en la mano
pareca fuera de lugar. Skar se dijo que, probablemente, no saba qu hacer con ella.
Tantor desestim su objecin con un gesto de impaciencia.
Nosotros prometimos dijo. Pregntale a tu amigo Skar cmo cumple l
sus promesas!
Pero t
Basta! lo cort Tantor. T cllate y da gracias a tus dioses de que no
cambie de opinin y te castigue a ti tambin por haberle dado cobijo a Skar!
Herger palideci an ms. La amenaza que haba en la voz de Tantor era clara.
Y Andred? balbuce.
Tantor frunci el entrecejo, fingiendo no entenderle.
Qu te parece? exclam, sorprendido. Es un traidor como Skar, y ser
ejecutado con l. Si quieres, puedo mandar reservarte un asiento de primera fila.
Porque asistirs a la ejecucin, no?
Herger jade, adelant una pierna y levant la espada. Uno de los thbarg le cort
el paso.
El enano ri quedamente.
Eres y sers siempre un idiota, Herger. Pero voy a mostrarme magnnimo
contigo. Tuve que esperar mucho para vivir este momento, sabes? Qudate la espada
y el cinto del sati. Quin sabe si, algn da, tendrn valor! Para un cambalachero,
quiz Creo que
Desde fuera lleg un grito desgarrador. Tantor se sobresalt, mir hacia la puerta e
hizo una seal a los tres thbarg. Los hombres se arrimaron ms a Skar. El grito se
repiti, ms agudo, estridente y desesperado. Seguidamente, un ruido atronador

penetr a travs de la delgada madera de la puerta; como si una roca hubiese chocado
con una superficie metlica. El sati intent ponerse de pie. Tantor se volvi y alz la
mano. En el acto, la capa ci dolorosamente el cuerpo de Skar, obligndolo a caer
otra vez de rodillas.
En el exterior, el alboroto iba en aumento. Hubo fragor de armas, y un hombre
chill lleno de angustia. Luego, algo golpe la puerta, hizo saltar el cerrojo y las
podridas tablas, e irrumpi en la pieza en un remolino de cal y astillas.
Skar reaccion una fraccin de segundo antes que sus guardianes. Se tir hacia un
lado, encogi las rodillas y, con los trabados pies, propin a Tantor tal patada en pleno
pecho que el enano sali disparado contra la pared y qued medio atontado en el
suelo. Alguien emiti un grito de horror. Y, de repente, algo negro y enorme salt por
encima de Skar para caer cual mortfera tempestad de granito y terribles garras sobre
los tres soldados thbarg.
Fue todo demasiado rpido para que Skar pudiese darse cuenta de los detalles.
Una ola negra haba arrollado a los tres hombres, sin dejar atrs ms que unos tristes
bultos ensangrentados que ni siquiera parecan ya seres humanos. Herger emiti un
grito de espanto, a la vez que miraba el negro monstruo de piedra con ojos
desmesuradamente abiertos. Skar quiso levantarse, pero la capa le apretaba el cuerpo
de tal forma que apenas poda moverse.
El lobo volvi lentamente la cabeza. Su endrino cuerpo reluca como un trozo de
noche que hubiese cobrado vida. Algo oscuro e incorpreo pareca envolver al
monstruo, un halo de poder y violencia que acompaaba al lobo como un ltimo
hlito del misterioso mundo de donde proceda. Skar trat, intilmente, de resistir la
mirada de sus negros ojos carentes de luz. Y de pronto not que nada poda escapar a
aquellas escalofriantes pupilas de piedra. Asimismo comprendi que el animal vea sin
esfuerzo alguno el fondo de su alma, como a travs de un cristal; que conoca todos
sus estados de nimo, sus pensamientos y deseos, y estaba enterado de cualquiera de
sus pasos antes de que l los diese. Desde el primer da, el lobo le haba seguido la
pista, sin perderla ni por un segundo. Haba jugado con l, acosndolo como hace un
lobo de verdad con su presa hasta dejarla agotada y vencida, para que ya no
constituya un peligro. Skar haba comprobado que todo cuanto lo rodeaba se rompa,
igual que se hundan todas aquellas personas a las que amaba o, por lo menos, le
inspiraban simpata. Ya no era una persecucin a travs de la distancia, sino, sobre
todo, una persecucin desesperante a travs de sus sentimientos. La muerte no bastaba
para la ignominia que Skar le haba causado al lobo. El guardin de Combat quera
venganza, y la obtena. Haba destrozado al Skar que haba penetrado en la ciudad en

llamas para robar su tesoro, destrozo repetido una docena de veces, y lo haba
perseguido hasta desmontar trozo a trozo su vida y hacer del sati un hombre que se
despreciaba y odiaba a s mismo.
Todo esto quedaba reflejado en la breve mirada de la fiera. Todo esto y mucho
ms. La caza haba terminado. All y ahora. Skar le haba hecho todo el dao posible,
martirizndolo al mximo, sin darse cuenta hasta ese momento de quin era su
verdadero enemigo.
Que ahora lo matara.
Despacio, pero con una elegancia increble para la aparente torpeza del enorme
cuerpo esculpido en granito, el animal se volvi, dio un paso en direccin a Skar y se
detuvo de nuevo. Abri sus fauces, y el aliento de los infiernos roz al sati.
Fue Tantor quien salv la vida a Skar. El enano se haba alzado sin ser visto y
haba extrado una bolsa de su capa azul. Tena la cara hinchada y cubierta de sangre,
y una pringosa mancha roja all donde haba chocado con la pared. Pero l no pareca
notar nada. Tambaleante, y sin embargo erecto y con paso firme, salt por encima de
Skar, abri los brazos y se coloc delante del monstruo.
El animal vacil. La mirada de sus negros ojos sin fondo recorri la figura del
enano, valorando al nuevo enemigo. Un sordo gruido parti de su imponente pecho.
Sharagey! dijo Tantor. Sharagey tehm!
Si bien aquellas palabras eran desconocidas para Skar, el lobo debi de
entenderlas, o al menos capt su sentido, porque las orejas se le contrajeron. Skar vio
que los tremendos msculos de la fiera se preparaban para el salto.
No! grit Tantor. Djalo! Me pertenece a m!
Y con un grito terrible se abalanz sobre el lobo y le arroj a la cara los polvos
que haba llevado escondidos en la mano.
Por espacio de medio segundo, el monstruo desapareci envuelto en una
centelleante nube blanca. Una ola invisible de un fro horrendo, asesino, rode a Skar
y le hel el pelo y las cejas. Sbitamente, el aire se haba llenado de glido vapor. En
el suelo y en las paredes se form escarcha, una delgada capa que centelleaba como
un cristal roto en millones de pedazos. Skar crey que el aliento se le congelaba en la
garganta, al mismo tiempo que la cara le arda como el fuego. La capa de sekal se
contrajo, ci de nuevo con tremenda fuerza el cuerpo del sati, como en una furiosa
convulsin, y estall en incontables pedazos. El sati se revolc, oy gritar a Herger y
se tap el rostro con las manos cuando una segunda ola de fro lo golpe como un
hachazo. El enano pareca envuelto en un manto de fulgurantes cristales de hielo.
Chillaba, pero tambin su voz tena el sonido del vidrio roto, spera y quebrada. El

lobo se bambole. Los polvos mgicos de Tantor le haban congelado el cuerpo,

cubriendo el mate negror del granito con una blancura lechosa y flgida. Sus ojos
eran ahora fragmentos de espejo. Los movimientos del monstruo se hicieron ms
lentos y lerdos, para al fin solidificarse en una albura rutilante y agrietada.
Pero slo fue por un momento. Antes de que Skar se hubiese desprendido de los
restos de la capa y puesto de pie, el demonio negro de Combat pas al contraataque.
Diminutas llamas amarillentas salieron de las ventanas de su nariz y transformaron el
hielo en agua y el agua en vapor, para envolver luego, cada vez ms rpidas y grandes,
las fauces, la cabeza y, por ltimo, todo el cuerpo del animal. Un pavoroso estallido
sacudi hasta los cimientos del edificio. De un segundo a otro, el lobo se convirti en
un espectro llameante que esparca un calor insoportable y mortal. Skar se ech hacia
atrs, baj la cabeza y volvi a protegerse la cara con las manos. Sus ropas empezaban
a humear. Percibi las voces de Herger y Tantor, pero tambin sus propios gritos, y
vio algo encendido que avanzaba hacia l dando traspis. Era Tantor, que se quemaba
vivo; Tantor, que se miraba las carbonizadas manos y estaba loco de dolor.
Skar reaccion de manera instintiva. Dio un desesperado salto hacia el lado y
busc, como pudo, la pared posterior de la habitacin. Ahora, desde fuera penetraban
unas voces ahogadas, llamadas llenas de angustia, el trote de numerosos pies, un
confuso fragor de armas, Skar comprendi que, desde la aparicin del lobo, slo
haban transcurrido unos instantes. La sorpresa poda haber confundido y paralizado
momentneamente a los hombres de Tantor, pero en breve llenaran la estancia.
Herger retrocedi con un jadeo tan pusilnime como asombrado, cuando vio
acercarse al sati. Quiso levantar la espada y atacarlo, pero el golpe no hubiese
resultado peligroso ni para un nio. Skar le arranc el arma de las manos, lo agarr
bruscamente por un hombro y lo tir contra la pared.
Hay una salida trasera? pregunt, casi sin aliento.
La hay, s
El reflejo de las llamas confera una palidez todava mayor a su cara. Skar lo asi
sin ms palabras y lo oblig a ir delante de l. La cortina de la puerta se incendi al
pasar ellos a toda prisa.
El sati mir por encima del hombro. La habitacin se haba convertido en un mar
de llamas, de un fiero fuego que, como un animal de incontables patas candentes y
abrasadoras, buscaba alcanzar el techo, las paredes y los gneros all amontonados. En
algn punto de su ncleo haba dos sombras oscuras y borrosas, dos cuerpos
enmaraados ya no distinguibles por separado.
Adelante! jade Skar cuando Herger intent detenerse.

El contrabandista continu a trompicones, se hizo a un lado cuando atravesaban el

cuarto en que Skar haba pasado la noche y seal otra puerta, slo entornada. El
gritero y el ruido que dejaban atrs se intensific y, al volverse Skar una vez ms,
comprob que el fuego se abra paso a travs de la entrada. La casa no tardara en
quedar convertida en una hoguera. Los trastos viejos acumulados por Herger con tanta
paciencia a lo largo de los aos eran bienvenido alimento para las llamas, que todo lo
devoraban con ansia explosiva.
Herger y el sati atravesaron una pieza de techo bajo, repleta como el resto del
edificio de cajas y fardos, y despus de un breve corredor se vieron ante una pequea
puerta cerrada. Herger alarg la mano hacia el tirador, pero no llev a trmino el
movimiento, sino que retrocedi con una exclamacin de sorpresa y susto a la vez.
La llave! dijo, consternado. No tengo la llave!
Skar lo apart de un empujn y, sin ms, se arroj contra la puerta. La podrida
madera cedi al primer golpe. La hoja tembl, se inclin lentamente hacia afuera y
cay con estrpito contra el suelo. El sati empell a Herger con tal fuerza que lo hizo
salir de la casa, salt detrs y se tir al suelo de lado.
Su precaucin no haba sido exagerada. El patio estaba lleno de hombres. La
sbita presencia de Skar tuvo que sorprenderlos, sin duda, pero su gran superioridad
numrica compensaba con creces la pequea ventaja del sati.
Skar dio una rpida vuelta, par un golpe de espada y se agach al ver que uno de
los soldados alzaba el arco. La flecha pas silbando por el aire, a un escaso palmo de
su encorvada espalda, y se rompi al chocar contra la pared. Una segunda flecha lleg
disparada del otro extremo, le produjo un corte en el brazo y lo hizo tambalearse hacia
atrs.
Y entonces se lanzaron todos contra l: siete u ocho de los esbirros de Tantor, que
lo acorralaron con fiera decisin. Skar se defendi como pudo, aunque se daba
perfecta cuenta de que sus posibilidades eran prcticamente nulas. No se enfrentaba a
asesinos y bandidos a sueldo, sino a guerreros, a soldados que manejaban las armas
casi tan bien como l y tenan conciencia de lo peligroso que era el hombre al que
deban reducir. Y Skar no tena sitio para emplear de la forma debida sus tcnicas de
lucha.
Lo rodearon paso a paso. Los golpes caan con intensidad cada vez mayor sobre
l, y le era imposible desviarlos todos. Apenas transcurridos unos segundos, Skar
sangraba por numerosas heridas, y sus fuerzas empezaron a fallarle. Devolva golpes,
eso s, y logr parar a un mismo tiempo tres o cuatro ataques, dando incluso muerte a
un soldado, cuyo puesto fue ocupado de inmediato por otro. Acab con la espalda

apoyada en la pared, cercado por una docena de thbarg. Le temblaban las manos. Una
estocada le haba abierto el costado, y el dolor le haca saltar las lgrimas.
Rndete, sati! jade uno de los hombres.
stos haban retrocedido un poco, apenas un paso, pero lo suficiente para quedar
fuera del alcance de su espada, mas el semicrculo de armas blancas en cuyo centro se
hallaba no pareca aflojarse.
Rndete! repiti el soldado. No tienes la menor posibilidad!
Skar respir con fatiga. La cara del guerrero estaba plida. Le sangraba una fea
herida en zigzag que tena en la mejilla, y sus manos ya no sostenan la espada con
bro. Era evidente que el miedo se apoderaba de l. Pero Skar saba, por larga y
dolorosa experiencia, que los adversarios asustados resultaban los ms peligrosos.
De la casa parti un grito horrible, desgarrador, como ya lo haba odo el sati en
incontables ocasiones sin que, por eso, dejara de impresionarle. Era el grito de muerte
de un ser humano.
El grito de Tantor.
Durante un interminable y espantoso segundo, el silencio se pos cual asfixiante
manto sobre el diminuto patio posterior. Ni siquiera la respiracin de los hombres se
perciba ya. El thbarg se demud an ms, dirigi una preocupada mirada a la puerta
por la que haba salido Skar, y baj un poco la guardia. Una tremenda y sorda
explosin hizo retemblar entonces toda la casa con un estruendo como si algo enorme,
gigantesco, cayese a travs de paredes y vigas. Parte del tejado se hundi sin hacer
ruido y, de repente, el cielo se ti de rojo a causa del fuego. Tembl el suelo.
Skar se dej caer nuevamente hacia un lado. Dos o tres de los guerreros hicieron
un ltimo intento de atacarlo, pero su reaccin lleg tarde.
El puo de un dios airado golpe el edificio. La pared posterior revent con un
estallido de piedras, cal, astillas y llamas. Los hombres chillaron y se desplomaron
vctimas de los remolineantes fragmentos o de las furiosas llamas, y quien pudo huy
como loco. De los restos de la casa surgi entonces un ignvomo monstruo negro, un
furibundo dios, envuelto en un manto de odio y en el fuego de las estrellas. Skar se
protegi los ojos con el brazo cuando el lobo salt con tremenda fuerza por encima de
l.
El horripilante animal de piedra cay en medio de los soldados, y el suelo
retumb. Un cerco de llamas se alejaba con engaosa lentitud, del lobo, por el patio,
pero atrap a varios thbarg y los convirti en antorchas vivientes. El sati busc a
tientas su espada y, una vez de pie, emprendi la huida a trompicones. El intenso calor
lo azot como una garra candente y lo hizo gritar.

Por aqu, Skar! le lleg la voz de Herger, casi ahogada por las voces de los
soldados y el fragor de las llamas.
Skar se par, mir angustiado a su alrededor y reconoci al contrabandista,
asomado al otro extremo del patio. Herger gesticulaba con desespero desde el umbral
de una portezuela y gritaba algo que el sati no pudo entender. De pronto vio avanzar
hacia l a un thbarg convertido en una pira, que cay de rodillas y muri antes de
haber recorrido la mitad del camino.
Skar despert por fin de su atontamiento. Detrs de l, como un sanguinario ngel
de la muerte, el lobo haca estragos entre los thbarg que haban sobrevivido a su
primer ataque. La lucha no poda durar ms de unos segundos. El sati ech a correr.
Herger dio media vuelta y desapareci en la oscuridad de la puerta. Skar alcanz esa
salida, se introdujo por ella de un tremendo salto y resbal sobre el hmedo
adoquinado.
A la cuadra, Skar! bram Herger, ansioso.
El sati slo consegua verlo como una confusa sombra, a la gris luz de la aurora.
Pero no lo pens ms y, sin volver a mirar hacia atrs, le dio alcance con un par de
pasos.
Herger indic un edificio bajo, de techo de paja, que se alzaba a unos veinte
metros de distancia. Skar entendi, apret a correr y se ech con toda su fuerza contra
la puerta. Un lacerante dolor le surc el hombro, pero el cerrojo cedi ante el mpetu
de la acometida y se parti. La puerta se hundi hacia adentro y fue a dar contra la
pared de enfrente. Skar se tambale bajo el impulso de sus propias piernas, trat de
mantener el equilibrio y resbal de nuevo. La cuadra ola a heno, sudor y estircol, y
los animales instalados en pequeos departamentos de madera se pusieron a resoplar
y piafar inquietos.
Herger se agarr con la mano izquierda al marco de la puerta y seal con un dbil
gesto de la cabeza el puesto situado junto a la entrada.
Los, los dos de ah jade con esfuerzo.
Skar quiso avanzar, perdi nuevamente el equilibrio y slo en el ltimo instante
pudo evitar la cada. Por espacio de un interminable y espantoso segundo, la cuadra
empez a dar vueltas delante de sus ojos. Sinti nuseas y un mareo enloquecedor.
Busc dnde apoyarse, medio a ciegas, y toc algo caliente y blando.
Espera dijo Herger. Yo te ayudar
La sensacin de debilidad se hizo ms intensa. Las rodillas del sati amenazaban
con doblarse. Apenas se dio cuenta de cmo Herger abra el departamento y sacaba
impaciente de las riendas a los dos caballos. Una mano lo toc en el hombro, lo oblig

a ponerse de pie con una energa sorprendente y le propin un empujn. El caballo

apareci cual maciza sombra negra entre los bullentes velos de niebla formados
delante de sus ojos. Busc a tientas la perilla del arzn, mont con las ltimas fuerzas
que le quedaban y, por fin, hall las riendas. El animal se asust, ech la cabeza hacia
atrs y se puso a dar coces. Sus cascos chocaron contra las maderas de un
departamento y las hundieron.
Skar! exclam Herger, presa del pnico, y la voz se le quebr al aadir:
Maldita sea, sati! Domnate!
A Skar le cost mirarlo. Tambin el contrabandista haba montado en un caballo, y
sealaba frenticamente hacia el exterior. Tena el rostro contrado: una mueca que ya
casi no tena parecido con una cara humana. Skar oy sus palabras, pero tard
mucho, mucho en comprender su sentido.
Hemos de huir! jade Herger.
El gesto afirmativo del sati fue slo un ciego reflejo de su cuerpo. El algodonoso
gris del amanecer ceda progresivamente ante el sangriento e gneo resplandor del
fuego. De repente les lleg un grito aterrador. Sobre el patio de la casa de Herger
pesaba una ardiente alfombra de blanca y amarilla claridad, de un fuego que pareca
surgir directamente de los ms profundos abismos del infierno. El fuego de
Combat, pens Skar. Trado por su guardin hasta el otro extremo del mundo, para
abrasarlo
Fue ese pensamiento lo que lo arranc de su letargo. Se enderez en la silla, hizo
acopio de fuerzas y oprimi con sus muslos las ijadas del caballo. Este resopl
alarmado, dio un salto y sali disparado.
Herger y Skar partieron uno al lado del otro.
A sus espaldas, las llamas laman ya las casas vecinas. Cuando abandonaron el
callejn y comenzaron a galopar por la avenida principal, Skar se volvi una vez ms.
La casa de Herger arda como una antorcha. Y delante, perfectamente visible contra el
fondo de la imponente pared de fuego, se elevaba una hirsuta sombra negra.

Captulo 8
Te encuentras mejor?
Herger acab de sujetar el vendaje y, aunque sonriente, observ a Skar con mal
disimulada preocupacin. An tena la cara griscea del susto, pero sus manos ya no
haban temblado al limpiar y cubrir las heridas del sati.
Skar se incorpor, prob de mover el brazo derecho y cerr el puo un par de
veces, tensando los msculos debajo del ancho y blanco vendaje. La herida apenas le
dola ya. Herger se la haba limpiado con agua del arroyo junto al que descansaban y
le haba aplicado despus una pomada incolora y maloliente que no slo detena en el
acto la hemorragia, sino que, adems, produca inmediato alivio con su frescor. Ese
vendaje no era el nico: Herger haba insistido en examinar con detenimiento al sati y
haba comprobado que tena casi dos docenas de heridas, aunque en su mayora no
eran ms que simples araazos que no requeran que les prestara mucha atencin.
Otras, en cambio, eran profundas y peligrosas, tremendos cortes que Skar iba notando
poco a poco. El contrabandista haba gastado prcticamente toda su provisin de
vendas y ungentos para curarlo, pero el sati tuvo que reconocer que el tratamiento
de Herger obraba milagros. No slo haban desaparecido las molestias, sino que
tambin ceda la sensacin de debilidad y, pese a no haber recuperado an las fuerzas,
s experimentaba un agradable bienestar.
El sati hizo un gesto de agradecimiento, se incorpor hasta quedar medio sentado
y medio en cuclillas y acept la mano que Herger le ofreca solcito para acabar de
ponerse de pie.
Debieras descansar un par de horas dijo el contrabandista. Perdiste mucha
sangre. Y creo que, al menos de momento, aqu estamos seguros.
Skar mir a su alrededor, receloso. Haban abandonado Anchor y cabalgado
durante dos o tres horas l ya no saba cuntas en direccin norte, primero por
tierras ridas, donde slo crecan arbustos aislados y, de vez en cuando, islas de hierba
medio seca; luego por una extensa estepa, y finalmente haban alcanzado la pequea
arboleda situada al pie de una cadena de montculos que, de manera sbita, se elevaba
en medio de la llanura. Las palabras de Herger sonaban seductoras. El sati todava
estaba cansado, y los caballos necesitaban an con ms urgencia que ellos un reposo.
Pero Skar saba, asimismo, que sus perseguidores no les concederan el tiempo que
ellos precisaban. La muerte de Tantor cambiaba muchas cosas, pero otras seguan
igual, y l, Skar, era an un buscado, quiz todava ms que antes.
Hemos de seguir adelante repuso. Estoy convencido de que nos persiguen.

Hasta un ciego podra ver nuestras huellas.

Los thbarg?
Herger trat de sonrer, pero no pas de hacer una triste mueca. Las palabras del
sati haban despertado nuevamente en l el recuerdo de lo ocurrido en Anchor, y en
sus ojos centelle otra vez el miedo.
Dudo que queden los suficientes para correr detrs de nosotros agreg al
cabo de unos momentos.
Quera parecer despreocupado, pero su explicacin produjo el efecto contrario.
Skar lo estudi con ojos penetrantes. Herger estaba plido, de un color enfermizo,
ligeramente grisceo, que haca pensar en cera hmeda. En conjunto se lo vea sereno,
pero en su mirada haba un centelleo revelador, y no era slo el agotamiento lo que
marcaba sus rasgos.
No me refiero a los thbarg contest Skar con brusquedad, y t lo sabes de
sobra.
Se acerc a su caballo, mont en l y tom las riendas. El animal dio un tirn,
intent encabritarse y empez a hacer nerviosos escarceos hasta que Skar se impuso
con energa. Le temblaba la piel, y el sati pudo notar el fuerte olor a sudor del noble
bruto.
Herger haba cumplido, al menos, parte de sus promesas. La puerta norte de la
ciudad estaba abierta, pero una vez salidos de Anchor haban tenido que galopar casi
sin descanso, exigiendo el mximo rendimiento de los caballos. Poda considerarse un
milagro que ninguno hubiese cado muerto. Herger tena razn. Era una locura
continuar la huida, pero an era un disparate mayor quedarse y esperar al enemigo.
Qu, qu era aquel lobo? balbuce Herger, sin moverse. Dime
Era un demonio?
Skar reflexion unos segundos.
Para quien crea en demonios y espritus, s contest por fin.
Herger medit brevemente sobre las palabras que haba dicho Skar, mas no lleg a
ninguna conclusin. Despacio y con visible desgana fue adonde estaba su caballo,
mont en l y mir con inquietud en la direccin de la que procedan. Skar lo imit.
Detrs de ellos no se distingua ms que la verde y espesa pared del bosque, pero era
de suponer lo que Herger vislumbraba escondido entre la espesura.
No te preocupes dijo, sin mirar al compaero. A ti no te har nada.
Herger arrug la frente, pero call. La suerte corrida por Tantor y los guerreros
thbarg demostraba lo contrario.
Nos separaremos agreg Skar precipitadamente. Ahora mismo. Mientras

no ests conmigo, no corrers peligro.

Separarnos? repiti Herger. T bromeas, Skar.
El sati sacudi la cabeza.
En absoluto. Agradezco lo que hiciste por m, pero a partir de ahora cabalgar
solo. Yo significara un riesgo demasiado grande para ti.
Para gran sorpresa suya, Herger se ech a rer.
Riesgo? Qu es esto? El humor de los satis? Veo difcil que me pongas en
un peligro todava mayor, Skar
Quieres que te derribe de un golpe, o partirs por tu propia voluntad en otra
direccin? replic el sati, sin hacer caso de su objecin. No bromeo, Herger. Ya
has visto lo que puede sucederle a quien tenga demasiado contacto con mi persona.
Herger hizo un gesto de desprecio.
Skar, el compaero nefasto contest en son de burla. El hombre sobre el
que pesa una maldicin, no? Basta ya de tonteras! Yo nunca vi en los satis a una
especie de semidioses, como hacen los dems, y no voy a cambiar de opinin. T no
conoces esta tierra, Skar. Quieres ir a Elay, pero solo y sin ayuda no llegaras nunca.
Si ni siquiera pudiste salir de Anchor por tus propios medios! Y yo ya sabr cuidar
de m. No padezcas!
El sati contuvo una violenta respuesta en la punta de la lengua, y se content con
encogerse de hombros e iniciar la marcha. Herger sigui su ejemplo y condujo su
montura al lado de la de Skar.
Anoche te hice un ofrecimiento continu, sin hacer caso del obstinado
silencio del otro, y todo parece indicar que no tienes ms remedio que aceptarlo.
Skar segua callado. Lo malo es pens que Herger tiene razn en todo lo que
dice. Quiz lograra encontrar solo el camino de Elay pero ignoraba por completo los
peligros y las trampas que podan acecharlo, y lo presenciado en Anchor le
demostraba bien a las claras que Vela estaba preparada para recibirlo. La traicin
cometida por Herger era innegable, pero no le haba quedado otra solucin, y l, Skar,
necesitara amigos, o por lo menos aliados, si realmente quera acercarse a la Ciudad
Prohibida.
Cabalgaron un buen rato sin hablar, uno junto al otro, hasta que el sendero se
estrech tanto que Herger tuvo que ir detrs. El bosque, ya ms denso, continuaba
ms all de las colinas. Los dos jinetes cabalgaron un buen rato paralelamente al
arroyo, hasta que la reluciente cinta desapareci bajo una maraa de maleza y races
areas y tuvieron que buscarse ellos mismos el camino. Herger ya no hablaba, pero
eso se deba, sin duda, a que el terreno se haca ms dificultoso a cada paso y los

hombres necesitaban toda la concentracin para descubrir nuevos calveros y brechas

en la espesura y no encontrarse de pronto en medio de unos zarzales o en un pantano.
El sol ascenda lentamente e, incluso bajo el techo de hojas del bosque, empez a
notarse el calor. Skar tuvo que quitarse la capa, que dej doblada encima de la silla. El
bosque pareca actuar como un inmenso invernculo: el verde techo dejaba pasar la
fuerza del sol, que luego no poda escapar, y la idea de que las rocas que flanqueaban
la entrada del puerto de Anchor estuvieran an cubiertas de nieve y centelleante
escarcha, le resultaba casi ridcula al sati.
Ms adelante, el camino se ensanch, y Herger volvi a cabalgar al lado de Skar,
que miraba expresamente en otra direccin pese a que, poco a poco, le iba pareciendo
que obraba con estupidez. Herger saba tanto como l que, al fin y al cabo, no le
quedara ms remedio que aceptar su ayuda. Sin embargo, slo de pensar en ello ya le
invada una sensacin desagradable.
Hacia el medioda, el bosque se hizo ms claro y, cuando el sol hubo alcanzado el
punto culminante en su trayectoria, hallaron nuevamente ante s un llano terreno
estepario que se extenda hasta el horizonte y all se funda con el cielo. Skar casi
experimentaba en su persona la distancia y la vastedad que les aguardaba.
Hicieron una parada cuando el bosque qued definitivamente atrs. El sol les
enviaba sus rayos desde un cielo sin nubes, pero el viento era an fro y cortante, por
lo que Herger y Skar volvieron a abrigarse con sus capas. De pronto, Skar se sinti
dominado por un sobrecogimiento que ni l mismo acababa de comprender. Era s;
algo que se asemejaba a una decepcin. No saba bien lo que haba esperado. En el
fondo, durante todo el tiempo incluso a bordo del Shantar haba rehuido
temeroso pensar en Elay y el Pas de los Dragones. En parte, porque no era partidario
de perder las horas con intiles conjeturas, ya que, probablemente, la realidad
resultara luego muy distinta, pero adems, lo haca en defensa propia. Circulaban
incontables leyendas sobre el Pas de los Dragones y, aunque sus fronteras no estaban
cerradas para nadie, era muy raro que un viajero fuera ms all de Anchor o de otra
de las escasas ciudades prximas, y este desconocimiento de la verdadera naturaleza
de la tierra nutra todava ms los rumores y cuentos. Skar no saba lo que haba
esperado, pero en cualquier caso no era eso. Ahora que por primera vez tena la
tranquilidad suficiente para reflexionar sobre sus impresiones, se dijo que Anchor se
le antojaba casi demasiado normal: una ciudad como otras tantas de las que poblaban
las costas de Enwor, quizs un poco ms fortificada y un poco menos accesible, pero
de hecho una ciudad y nada ms. Y aquellas tierras y el bosque por el que haban
pasado El bosque era igual que en todas partes, y la llanura no se diferenciaba en

absoluto de las estepas de Malab o de las tierras de los monteros.

Te sientes desilusionado?
Skar volvi la cabeza, confuso. Herger sonrea, aunque de una manera muy
peculiar. Los pensamientos del sati deban de reflejarse con claridad en su cara.
Desilusionado no es la expresin adecuada contest, tras breve duda.
Todo el que llega tan lejos como nosotros experimenta esa desilusin replic
Herger. S lo que digo, Skar. No eres el primero a quien traigo a estos lugares, ni
tampoco sers el ltimo. Ignoro qu cuentan de nosotros en el resto del mundo, pero
todos parecen esperar que les salgan al encuentro manadas de dragones y
endemoniadas brujas, bosques encantados, fuentes mgicas y botellas de vidrio con
espritus dentro, que slo esperan que los liberes para concederte tres deseos. Pero
esto es un pas normal, como ves aadi con una risa divertida.
Claro, claro se apresur a responder el sati.
Las palabras de Herger lo abochornaban. En efecto, no haba esperado ver
ninguna de esas cosas tan raras, pero Herger tena su razn: algo especial,
extraordinario, s que se lo haba imaginado.
Ms hacia el norte llegaremos a una cordillera confes luego Herger. Elay
est en la costa, pero el camino no tiene nada de fcil
Call por espacio de unos momentos, mir pensativo hacia el horizonte y se puso
una mano a guisa de visera. Entre sus cejas apareci una fina arruga vertical, gesto
exagerado que casi daba un aspecto cmico a su rostro an tan juvenil.
Te habrs hecho a la idea de que nos esperan, verdad? pregunt de sbito.
Me esperan a m lo corrigi Skar.
Herger suspir.
Como quieras! Te esperan a ti dijo con paciencia. Pero quien sea que
envi contra ti a aquel enano tan extrao y a los thbarg, sabe que vienes. Nadie
consigui entrar en la Ciudad Prohibida, hasta ahora, y salir vivo.
Y quin afirma que es se mi plan? respondi Skar sin inmutarse.
Herger emiti un sonido difcil de definir.
Debes hablar ms bajo advirti muy serio y con voz sepulcral, para que la
frase haga efecto
Skar se volvi enfurecido.
Para ti, todo esto parece ser una broma muy divertida, Herger. Pero no lo es.
Date cuenta de una vez! Acaso no consideras advertencia suficiente la suerte corrida
por Tantor y sus hombres?
La sonrisa de Herger desapareci en el acto.

Ya s que no es broma, Skar. Pero no soy partidario de pensar en la muerte

durante las dos semanas que tenemos delante. Si ocurre algo, pues habr ocurrido!
A cada cual le espera su destino. Pero mientras tanto pienso luchar.
Bah! rugi Skar. Te metes en cosas que no te incumben en absoluto. No
s por qu lo haces, si por ganas de vivir aventuras o por irreflexin, pero cometes un
error, Herger.
Igual que Andred?
Skar se estremeci.
Las palabras de Herger eran injustas, y l lo saba.
Debiramos dejar de discutir prosigui el contrabandista, ahora menos
agresivo. Si ests en lo cierto y nos persiguen, nos conviene marcharnos de aqu lo
antes posible.
Desde luego.
Al sati le cost concentrar sus pensamientos en el camino y en lo que tal vez les
aguardase. Pero Herger tena razn. No slo decan tonteras, uno y otro, sino que,
adems, perdan un tiempo precioso. Tardara an algo en correr la voz de la muerte
de Tantor, y los esbirros de Vela tendran que organizarse de nuevo, pero aun as
iniciaran su persecucin en algn momento. Y tenan una ventaja tremenda sobre
ellos: conocan de antemano todos los pasos que l, Skar, dara.
Ech una mirada al bosque, como si temiera que ya asomasen por all los
perseguidores, y espole su montura. De cualquier forma no cabalgaran muy deprisa,
porque los caballos estaban fatigados y no resistiran una marcha dura.
Durante una hora guardaron silencio. El viento cambi de direccin un par de
veces, pero en general amain, y con ello subi la temperatura. Aunque corra un aire
fresco, el calor era excesivo para la poca del ao. Skar se alegraba de no tener que
hablar, si bien al mismo tiempo prefera no tener que estar solo. Poco rato atrs
hubiese querido enviar a Herger al diablo, y, pese a no saber an a ciencia cierta si
aquel compaero era su aliado o slo un enemigo ms, dispuesto a hacerlo caer en
una trampa a la primera oportunidad, de repente se alegr de no tener que viajar
solo. Era raro: siempre haba amado la soledad. Por lo menos, no le haba molestado.
Ahora, en cambio, la tema. Quiz la soledad y el aislamiento fuesen dos cosas
distintas. Quiz fuese, tambin, que todo haba cambiado. Era Tal vez lo
experimentado antes haba sido miedo, ms que decepcin. Su camino lo haba
conducido a travs de todo el mundo conocido, pero saba que pronto llegara su fin.
Si continuaba la analoga con un juego del que con frecuencia se haba servido, ahora
llegaba la ltima ronda, en la que todo poda sufrir cambios. Algo haba sucedido

mientras l esperaba encontrar barco en Endor.

Pero an no saba qu.
Herger arrim ms su caballo demasiado, en realidad, para cabalgar con
comodidad, esboz una sonrisa fugaz cuando sus miradas se cruzaron, y volvi a
fijar la vista en el norte. Skar contempl el caballo de Herger. Era un animal muy
robusto: esbelto pero de bien desarrollados muslos, cuyo movimiento se distingua a
travs de la piel, hmeda de sudor. Como el suyo, un animal elegido con esmero,
como todo el resto del equipo. Herger se haba limitado a lo ms imprescindible, pero
sin olvidar nada importante. Skar haba tenido ocasin de comprobar el contenido de
sus alforjas, mientras reposaban en el bosque. Si por el camino conseguan agua y
caza suficientes, podran alcanzar Elay sin necesitar la ayuda de terceros.
Y por qu dos caballos? inquiri de repente.
Herger alz la vista.
Saba que formularas esa pregunta dijo.
Pues la formulo ahora gru Skar, y te agradecera que contestaras a ella.
Tuviste desde un principio la idea de acompaarme?
El tono agresivo de su voz le asombr a l mismo, pero Herger pareci no darse
cuenta.
El contrabandista tard unos instantes en responder.
No exactamente dijo por fin, pero soy desconfiado por naturaleza, sabes?
Todava no estoy seguro de poder creer en ti. Tampoco me fi nunca de Gondered.
Desde hace muchos aos me acostumbr a dejar siempre una puertecilla de escape,
que me permita salvar el pellejo en caso de apuro, entiendes?
No parece importarte mucho perder todo cuanto posees murmur el sati.
Cunto poseo? Bah! exclam con desprecio. T ya viste aquellas cuatro
porqueras. Los dos caballos que montamos valen mucho ms de lo que yo hubiese
cobrado por todos los trastos juntos. Adems, ya estaba harto de Anchor. Ms tarde o
ms temprano, me habra ido. Desde que llegaron los thbarg, ni siquiera para un
hombre de mi condicin era tan segura la ciudad como lo haba sido antes.
Skar clav en l una mirada penetrante. El viento haba revuelto los cabellos del
joven y, a la despiadada luz del sol, las lneas de su rostro resultaron duras. De pronto
pareci mucho mayor de lo que haba supuesto el sati.
Un hombre de tu condicin repiti Skar, pensativo. Y qu clase de
hombre eres t?
Entre otras cosas, soy tu salvador contest Herger, si permites que te lo
recuerde

Despus de haberme vendido primero le solt Skar sin alterarse, si

permites que te lo recuerde
Qu esperabas? respondi Herger, sonriente. Haca semanas que esos
dichosos thbarg recorran la ciudad comentando que se acercaba un sati loco para
iniciar l solo una guerra contra las errish. De pronto te presentas t, traes a casa a un
amigo mo, ms muerto que vivo, y explicas con toda ingenuidad que su barco se
quem con toda la tripulacin. Adems, Gondered ya me haba visitado antes de
vuestra llegada, antes de que el barco entrara en el puerto, si quieres saberlo con
exactitud.
Pero cmo pudo suponer l que?
No es ningn secreto que Andred y yo somos amigos continu Herger.
Posiblemente no estaba seguro de poder atraparos en el puerto, con lo que dio en el
clavo. Qu demonios te llevas entre manos?
La pregunta sorprendi a Skar. A pesar de conocerse slo desde haca menos de
veinticuatro horas, haban pasado ya tantas cosas juntos que, inconscientemente, ya
haba aceptado a Herger como su compaero. Pero olvidaba que el contrabandista casi
no saba de l ms que el nombre.
Nada contest, huidizo. Al menos, no tiene mucho que ver con la versin
que t conoces.
La reaccin de Herger fue inesperada. El hombre se inclin, agarr las riendas del
caballo de Skar y oblig a detenerse a ste.
Ahora escchame! dijo, furioso. Por tu culpa he perdido a uno de mis
mejores amigos. Mi casa ya no existe, no me liquidaron por milagro, y seguramente ya
han puesto precio a mi cabeza. Tambin gracias a ti. No habr matn, desde aqu hasta
Elay, que no tenga ganas de cortarme el cuello, y ese monstruo que despach en un
santiamn al enano y a los thbarg no me tendr ninguna consideracin. Precisamente
por ir contigo, Skar. Todava crees que no tengo derecho a saber la verdad?
El sati suspir. El sbito arranque de Herger lo haba desconcertado en un primer
momento, pero las dotes de actor del joven contrabandista no eran muy excepcionales;
al menos, no lo suficiente para disimular que haba ensayado cuidadosamente las
palabras y tambin la entonacin, esperando slo la ocasin de aplicarlas del
modo ms eficaz posible.
Derecho repiti, demostrando lo sereno que estaba. Puede que tengas un
derecho, desde tu punto de vista. Pero yo no te ped que vinieses conmigo, y en
cuanto a los derechos y recalc la palabra como si se tratara de una broma pesada
, hace tiempo que nadie se preocupa de los derechos, en este juego Otras

personas tambin tenan derecho a seguir con vida, y el pobre Andred tena derecho a
conservar su mano
Slo quisiera saber por qu atentan contra mi vida dijo Herger, inseguro, ya
que Skar haba empleado un tono ms spero de lo esperado por l. Y quien lo
hace!
Si en efecto tienes tan buenas relaciones como afirmas replic Skar, tan
furioso con el compaero como consigo mismo, por no haber sabido dominarse,
debieras conocer la respuesta. Yo llevo slo unas cuantas horas en esta tierra, pero
hasta un ciego vera que aqu se preparan para la guerra.
Como en todas partes asinti Herger, impasible. Los quorrl
Sabes tan bien como yo que no se trata nicamente de los quorrl lo
interrumpi Skar. T mismo dijiste algo semejante, anoche.
Herger call, y sus oscuros ojos examinaron al sati con una mezcla de curiosidad
y progresivo temor. Quiz se preguntara si no haba sido un error ayudarlo.
Estoy tan poco enterado como t de lo que sucede en este dichoso pas
contest al fin. Desde luego, la campaa contra los quorrl es slo un pretexto, cosa
que ni siquiera constituye un secreto. Pero a nosotros no nos corresponde criticar las
decisiones de las errish. Hace mil aos que nos protegen, y no recuerdo ningn caso
en que eso nos resultara perjudicial.
Skar tard en dar una respuesta. Era la primera vez que Herger hablaba
abiertamente sobre las verdaderas seoras del pas, las errish, y el tono sumiso en que
lo haca lo sorprendi, sobre todo despus de la impresin que Herger le haba
causado hasta entonces.
Pero acaso no era de esperar? No habra hablado l de la misma forma, pocos
meses atrs? Las Venerables Seoras haban sido siempre el smbolo de la justicia y el
honor, una reducida y exclusiva casta tan temida como respetada, cuya sola presencia
haca parecer absurda, de antemano, toda posible idea de traicin y engao.
Y no te importa que tu pas se arme para la guerra? inquiri Skar.
Herger busc una respuesta.
Claro que s! dijo al cabo. Precisamente es uno de los motivos por los que
te acompao. No, no soy el nico que se pregunta si los poderes de los thbarg son
realmente tan amplios como ellos afirman.
Skar le dirigi una mirada de extraeza, pero Herger sigui hablando a toda prisa.
Nosotros sabemos que las errish no son brujas, ni saben hacer hechiceras:
Apenas se preocupan por lo que ocurre en el pas. Una orden puede ser interpretada
de una u otra manera. Guerra y pronunci la palabra de modo especial.

Contra quin? Contra Kohn? Contra Larn o las Tierras Occidentales?

Herger acompa cada nombre de un convencido gesto negativo.
Y por qu no contra todos? pregunt Skar.
Herger se asust, pero logr contenerse enseguida.
Y por qu no contra el mundo entero? dijo, y en su voz vibr una cierta
inquietud.
Tambin sera posible murmur el sati.
Herger se limit a mirar a Skar con creciente espanto y, de repente, apart la vista.
Segua dominndose, pero sus manos agarraron las riendas con innecesaria fuerza, y
la expresin de su rostro resultaba casi demasiado serena.
Skar estaba confundido. Qu diantre le ocurra o, mejor dicho, les ocurra a los
dos? Trat de imaginarse al Herger de la vspera, pero le costaba. Poco quedaba de
aquella seguridad en s mismo, rayana ya en la soberbia, y se dio perfecta cuenta de
que, debajo de aquella mscara de imperturbabilidad y mal fingida mofa de la que
Herger quera alardear, bulla la preocupacin. El sati tuvo la sensacin de cabalgar
junto a un hombre que slo por casualidad se pareca al Herger a cuya casa lo haba
conducido Andred. Mas tambin l mismo haba cambiado. Ms de lo que hasta ahora
crea.
Aquel enano record Herger de sbito. Se llamaba Tantor, verdad?
S.
Herger continuaba con la mirada fija, pero en su voz haba una transformacin:
otra faceta del caos que deba de haber en su interior.
Era cierto lo que explic?
A qu te refieres?
Dijo que t lo habas traicionado solt Herger, forzado. Qu significaba
eso?
Skar no haba credo que el hombre retuviera en su memoria tan exactamente las
palabras de Tantor. No despus de todo lo acaecido. Nada le habra costado responder
con un no rotundo, pero algo se lo impidi.
Es cierto murmur, aunque por otra parte no lo es dijo con una
sonrisa casi turbada, antes de proseguir: Desde su punto de vista, creo que lo
traicion, s Del mismo modo que, anoche, t me traicionaste para salvar a un
amigo.
Herger se estremeci.
Yo
No te hago ningn reproche se apresur a aadir Skar. Queras una

respuesta, y ah la tienes. Tuve que elegir entre la vida de Tantor y la de un amigo.

Y? Vive tu amigo?
La cara del sati se ensombreci. Viva Del? Caba dentro de lo posible que los
seres de los pantanos lo hicieran resucitar, pero volvera a ser alguna vez el Del
que haba conocido?
No lo s confes. Pero tampoco tiene importancia. Ahora, ya no.
Por qu no me lo cuentas todo, Skar? pregunt con paciencia. De todas
maneras lo sabr, antes o despus. A trozos y de forma incompleta, pero me enterar.
Observ pensativo a Skar durante una fraccin de segundo, y sus labios formaron
una lnea estrecha. Por ltimo seal hacia el norte.
Como poco, nos esperan dos semanas de viaje. Quiz ms, si hemos de
escondernos en algn momento, y es de suponer que necesitaremos dar rodeos,
porque los puertos de montaa pueden estar cerrados. Un largo espacio de tiempo, si
uno ha de calibrar cada palabra que pronuncia
Skar segua callado.
Antes me preguntaste qu tipo de hombre soy continu Herger.
Y t no contestaste.
Vers Por un lado soy curioso dijo medio en broma, para agregar ms serio
, pero tambin cuento con un montn de amigos. Hombres que pueden ayudarte.
No creo que las errish preparen una guerra contra el resto del mundo. Sin embargo,
tengo la impresin de que en este pas se trama algo malo. Y quisiera saber qu es. Por
eso te ayud. Tambin por eso complet su declaracin tras una pausa casi
imperceptible.
Skar mantuvo su silencio, pese a no saber por qu. El hombre que era un par de
meses atrs, habra contestado. Habra aprovechado toda ocasin para reunir a su
alrededor el mximo nmero de aliados en su campaa contra Vela.
Pero ya no era el hombre que haba emprendido la aventura de Combat, aunque
su transformacin era distinta de lo que supona. Haba credo adaptarse a Vela y
experimentado en s un cambio casi doloroso, pero interpretndolo de modo errneo.
Sus dudas, la inquietud sentida ya en casa de Herger; la inexplicable debilidad durante
la huida, no vencida todava por completo Poco falt para que soltara una
carcajada. De veras se haba imaginado ser ahora ms duro? Algo en su interior le
haba dicho que slo podra derrotar a Vela volvindose como ella, si era calculador y
trataba a la gente con frialdad, si mataba sin remordimientos y arrojaba por la borda
todo lo aprendido sobre el honor y la caballerosidad, dando va libre al monstruo que
llevaba en s.

Mas el monstruo ya no ocupaba su cuerpo. Haca tiempo que su hermano oscuro

se haba ido, y l empezaba a notar ahora, poco a poco, hasta qu punto haba
dominado su vida anterior. Su debilidad no haba sido ms que asco, asco de s
mismo, de sus manos que de nuevo haban matado. Y se dijo que, quizs, el lobo
de piedra no fuese ms que la materializacin de aquel diablico hermano oscuro, la
misteriosa fuerza crecida en su interior a lo largo de aos, y que ahora posea una
malvada vida propia.
Cunto dices que podemos tardar en llegar a Elay? pregunt, reprimiendo
con gran esfuerzo los recuerdos y pensamientos que empezaban a contaminar su alma
como una enfermedad solapada y terrible.
Dos semanas contest Herger. Ms bien tres, si damos algn rodeo para no
entrar en las ciudades.
Skar respir ruidosamente.
Tres semanas! Tendremos tiempo suficiente de hablar.

Captulo 9
El ro se abra paso por la llanura como una parda cinta, formando caprichosos
meandros y recovecos. Las fangosas aguas parecan descender perezosas al valle, pero
Skar saba que esa impresin engaaba. An los separaban casi dos kilmetros de la
orilla, si no ms. El terreno era plano y sin seales visibles. No haba nada que pudiera
servir de trmino de comparacin. Sin embargo se perciba ya el murmullo de las
aguas: un sordo rumor como de lejanas voces, un sonido que produca sensacin de
humedad y fro, y que hizo tiritar por espacio de unos instantes al sati.
Su caballo comenz a piafar, nervioso. El animal tena sed. Como l y Herger,
haba bebido por ltima vez dos das atrs: un turbio y pardusco caldo de un pozo
estancado, que ni siquiera con muy buena voluntad mereca el nombre de abrevadero.
Ahora, el noble bruto notaba la proximidad del agua y quera descender hacia el ro.
Tambin Skar tena los labios agrietados de sed y el paladar seco. Pero se domin.
Durante los dos ltimos das haban cabalgado protegidos por el bosque, mas ahora ya
no haba nada que los cobijase; ni en esta orilla del ro, ni en la otra.
La montura empez a resistirse al mando de las riendas, y Skar mir impaciente
hacia atrs. Herger lo segua a escasa distancia; el ruido de los cascos lo haba
acompaado desde el amanecer como un irregular eco. No obstante pareci
transcurrir una eternidad hasta que se abri la maleza y la encorvada figura del
contrabandista abandon la espesura. Se haba apeado y llevaba el caballo de las
riendas. Se turnaban en este orden de marcha para tratar con ms cuidado a los
animales. A veces iba Herger delante, y Skar avanzaba junto a su montura, o al revs,
como ahora. As iban ms despacio de lo que Skar habra deseado, pero los pobres
animales estaban agotados.
Como nosotros, se dijo el sati.
Herger se detuvo a su lado, se pas el dorso de la mano por la frente y parpade
repetidamente. Aunque haba salido haca poco, el sol asomaba ya por el horizonte
cual bola candente, esparciendo una luz dura y dolorosa.
Es se el ro del que me hablaste? pregunt el sati.
Herger vacil un momento y, despus de mirar a uno y otro lado, como si
necesitara hacer memoria, contest al fin:
S. El Ro de Hielo. Hemos hecho la mitad del camino.
Probablemente, sus palabras tenan como objeto animar a Skar, pero ms bien
produjeron lo contrario en el sati.
La mitad! gru. Eso significa que todava nos quedan otros diez das.

Herger lo observ pensativo, frunci el entrecejo y agreg:

Ms bien doce, segn temo El bosque acaba aqu, y en adelante tendremos
que ir con ms cuidado.
Skar no respondi. Qu poda decir? Desde que haban emprendido la huida
haban hablado bastante, pero sus conversaciones eran cada vez ms superficiales,
como unos arroyuelos absorbidos por la increble amplitud de aquellas tierras. Ya
haban dicho cuanto haba que decir, y ni el sati ni Herger eran hombres aficionados
a repetir siempre lo mismo con palabras diferentes. Quiz se debiera, tambin, a que l
haba recorrido demasiado trecho en los ltimos meses. Cuntos kilmetros? Seis
mil? Ocho mil? Cuntos golpes de cascos haban dado sus caballos? Y cuntas
palabras haban sido pronunciadas durante ese tiempo, slo para ahuyentar la
monotona?
Herger desmont con visible esfuerzo, volvi a pasarse una mano por la cara
esta vez como expresin de franco cansancio y contempl el ro. El ojo derecho an
le parpadeaba.
Que raro! musit.
Qu?
El ro lleva demasiada agua seal el contrabandista. Incluso para esta
poca del ao. Y la corriente es muy poderosa.
Skar ech un vistazo a la parda cinta. No pudo ver nada extraordinario en ella,
pero al fin y al cabo no estaba tan familiarizado con la regin como Herger.
Tal vez el deshielo haya comenzado antes de lo normal murmur sin
verdadera conviccin.
Involuntariamente, Herger mir hacia el norte. Las montaas eran slo unas
sombras grises y descoloridas, en la lejana: unos gigantes plomizos, de relucientes
cascos blancos, que poco a poco aparecan detrs de las nieblas matutinas, reacias a
retirarse. El paisaje no haba cambiado desde haca diez das. De haberse orientado
Skar por la cordillera, no creera haberse alejado de Anchor ms de un par de
kilmetros.
No respondi Herger al cabo de unos segundos. El ro baja lleno de hielo.
No lo ves?
Hasta entonces, Skar haba prestado poca atencin a las cenagosas aguas, pero al
fijarse en ellas con ms detencin, comprob lo indicado por Herger: algo centelleaba
aqu y all en la agitada corriente. Era hielo, diminutos granos que corran por la
superficie como diseminados fragmentos de diamante, mas tambin grandes e
irregulares tmpanos que sin dificultad habran sostenido a un hombre. En las orillas

se iba depositando el hielo, relucientes nidos blancos que plantaban cara a la

primavera, y el ro no slo arrastraba barro y apelotonada nieve consigo, sino tambin
helor. La niebla que se alzaba de su superficie respiraba todava el hlito del invierno.
Herger tena razn: ni siquiera la corriente ms impetuosa habra podido llevar
consigo tal cantidad de hielo a lo largo de los ochocientos o novecientos kilmetros
que deban de separarlos de las montaas, sin que se derritiese.
Y qu significa esto? inquiri. Para nosotros, quiero decir?
Herger tard en contestar, pero en su rostro volvi a aparecer aquella expresin
pensativa y preocupada que Skar haba observado en l ltimamente.
Aparte de un par de rodeos que casi no vala la pena mencionar, haban cabalgado
ininterrumpidamente en direccin norte durante diez largos das. Y la temperatura no
haba descendido, sino subido. Pese a que, de noche, siempre llegaban a uno o dos
grados bajo cero, de da era tanto el calor que podan quitarse las capas y conservar
slo sus delgadas camisas de lana. Skar no haba hecho comentario alguno a este
respecto, pero unos cuantos comentarios espontneos de Herger demostraban que un
tiempo semejante no era lgico.
Tendremos que dar un rodeo ms rezong Herger. Los caballos no
lograran atravesar el ro. Ni tampoco nosotros.
Qu propones, pues?
Hay un vado dijo el contrabandista, al cabo de un rato. A una jornada de
aqu. En direccin oeste.
Dnde desemboca este ro? pregunt Skar, pasando por alto expresamente la
ltima observacin de Herger.
Este esboz una sonrisa burlona.
Donde suelen desembocar casi todos los ros, Skar. En el mar.
Cerca de Elay?
Pues s. Ms o menos. De seguir su curso, nos conducira hasta una distancia de
unos cuarenta kilmetros de la ciudad. Ya s lo que ahora piensas Olvdalo!
Bajemos a la orilla propuso, despus de apoyarse unos instantes en el pomo del
arzn y suspirar a fondo. A los caballos les sentar bien un sorbo de agua, y a m
tambin.
Skar ech una rpida mirada hacia atrs, antes de seguirlo: un movimiento al que
se haba acostumbrado tanto en los ltimos das, que ya lo realizaba de forma
inconsciente. Pero a sus espaldas no haba nada ms que la verde pared del bosque.
A continuacin, el sati recorri con la vista el montono paisaje. Le escocan los
ojos y, si los esforzaba, los grises jirones de niebla empezaban a formar caras,

figuras, los fantasmas de su propio interior, que aprovechaban cualquier ocasin

para asomar y burlarse de l. Desde luego, no era el hombre de antes. Se resultaba tan
extrao a s mismo, que poco a poco iba teniendo miedo. Tiempo atrs, habra
preferido la soledad a la compaa de los hombres. Ahora, en cambio, la odiaba. A lo
largo de los ltimos nueve das no haban visto ni una sola persona, pese a que la
poblacin del pas no era precisamente escasa. Por lo visto, Herger elega un camino
que sorteara todas las ciudades y aldeas, medida aceptada por Skar despus de cierta
vacilacin, ya que de este modo tardaran el doble de tiempo en llegar a Elay. Pero, si
seguan el ro, pronto tropezaran con gente. Los ros tienen, en todas partes, la virtud
de atraer a los colonizadores.
Los caballos aceleraron el paso al olfatear el agua. Aunque la idea de dejar galopar
a su montura sin proteccin alguna le produca un malestar casi fsico, Skar desisti
de refrenarla. Tambin Herger solt las riendas y se limit a sujetarse con firmeza al
arzn. El suelo pareca oscilar bajo los cascos, y desde el ro les lleg una bocanada de
aire helado. Pero a travs de la niebla reluca algo verde, y un par de los secos
arbustos que bordeaban su camino echaban ya los primeros y tmidos brotes. La
primavera haba hecho su entrada en aquella parte del mundo, pues. Con dos meses
de adelanto.
Skar y Herger se apearon, y los animales acercaron ansiosos la cabeza al agua,
para saciar su sed. El sati examin preocupado a los dos caballos. Haban adelgazado
visiblemente, tenan la piel spera y mate, y all donde al comienzo de la huida se
distinguan poderosos msculos bajo la piel, ahora se notaban las costillas. No haban
podido comer ms que hierba seca, durante largos das, y ni siquiera en cantidad
suficiente. El bosque atravesado slo era frtil en apariencia. Aquellas tierras
contenan pocos puntos ricos, y las zonas en las cuales el suelo produca hierba
sabrosa y se prestaba para la agricultura, estaban muy pobladas y, en consecuencia,
eran tab para ellos. Su propio estado no era mucho mejor que el de sus monturas. La
esperanza que el sati tena de poder cazar algo, haba sido vana. La nica variedad en
su men haba consistido en un conejo medio muerto de hambre y en un guila
ratonera suficientemente imprudente para posarse a observar a dos jinetes desde cierta
distancia, circunstancia aprovechada por Herger para disparar una flecha contra ella.
Por lo dems, haban tenido que pasar con lo que llevaban en las alforjas: cecina y
pan seco, que saba a mil demonios y aumentaba la sed. Pero incluso esas provisiones
estaban casi agotadas, y era posible que, de buena o mala gana, tuvieran que buscar
pronto el contacto con otras personas.
Herger se arrodill junto al agua, introdujo en ella una mano y la retir enseguida.

Hielo puro! exclam.

No me sorprende nada dijo Skar, con una sonrisa. No ves cuntos
tmpanos bajan? Acaso queras tomar un bao?
Herger hizo caso omiso de la pregunta, se puso de pie y se frot la mano contra el
pantaln.
No podemos ni pensar en nadar gru. Estaramos helados antes de
alcanzar la otra orilla. Eso, sin hablar ya de la corriente.
Skar hizo un gesto de indiferencia. No tena ganas de discutir sobre ros y
corrientes. Ese dichoso ro no era ms que un nuevo obstculo, que venceran de una
manera u otra. Significaba, como mucho, un retraso de un da. Y tal idea no le
preocupaba demasiado. En alguna parte del camino entre el ro y las montaas se
hallaba Elay, la ciudad donde encontrara a Vela, y saba con absoluta certeza que no
haba nada capaz de detenerlo. Su senda acabara all, ya fuese bien o mal, pero en
ningn caso antes. Estaba tan seguro de ello como de que el lobo le segua la pista,
aunque no lo viese y ni siquiera se oyese ahora el escarnecedor aullido lupino del
viento. Siempre estaba con l, y muy cerca; invisible, acechante, dispuesto a atacarlo
si, en cualquier momento, el sati intentaba tomar otro camino que no fuera el de Elay.
Skar haba tenido tiempo suficiente de reflexionar sobre todo ello, y comprenda que
el lobo no haba asaltado la casa de Herger con intencin de matarlo, sino por muy
absurdo que pareciese para salvarle la vida. Nada ms fcil para el monstruo que
destruirlo en cualquier momento. Si le haba permitido escapar, era porque todava no
lo consideraba preparado, del mismo modo que lo haba salvado en Tuan al obligar a
Vela a abandonar su fortaleza de las vtreas llanuras, dndole con ello ocasin de huir.
Skar an no estaba maduro para morir; en l segua existiendo algo de esperanza, una
minscula chispa que contra toda lgica continuaba encendida y lo empujaba hacia
adelante, y mientras tuviese algo que esperar, mientras hubiese an una decepcin
que pudiera superar, l, el sati, vivira.
Poco falt para que soltara una carcajada. Sus pensamientos eran tan macabros
que ya casi resultaban cmicos. Quiz nadie en el mundo hubiese sido perseguido por
un monstruo tan horriblemente poderoso, pero a la vez era esa misma circunstancia la
que lo haca sentirse tan seguro.
Busc un sitio relativamente seco y se sent. Ahora, desmontado, se senta dbil,
pero tambin a esto se acostumbraba poco a poco. El desmayo sufrido durante la
huida de Anchor no haba sido casualidad. A medida que se aproximaban a la Ciudad
Prohibida, sus fuerzas cedan.
Deberamos pensar qu conviene hacer dijo Herger de pronto.

Skar se sobresalt. No se haba dado cuenta de que el compaero estaba a menos

de un paso de l. Lo mir y se pas la punta de la lengua por los labios. Le dola el
paladar de tanta sed, pero se resista a la tentacin de correr al ro para beber. Le
constaba que era una tontera, pero necesitaba esa pequea victoria sobre s mismo: la
innecesaria prueba, posiblemente incluso perjudicial, de que todava era amo de su
cuerpo, y de que su voluntad segua siendo mayor que el sensible instrumento de que
se serva.
Qu quieres decir? pregunt con voz dbil.
Apenas poda recordar las palabras de Herger.
Nada en concreto. Yo tengo un mal presentimiento murmur, dejndose
caer de sbito sobre el fangoso suelo, junto a Skar, donde encogi las rodillas y apoy
en ellas el mentn.
Pues yo tambin dijo el sati. Sobre todo en el estmago.
No lejos de aqu hay una pequea aldea. Podramos intentar adquirir all
algunas provisiones y tambin otros caballos.
Pero Skar no estuvo conforme. Aparte de que no tenan nada con que pagar, l no
estaba dispuesto a correr ms riesgos. Haban pasado demasiadas privaciones para
ahora entrar como si nada en el prximo pueblo y pedir comida y un lugar donde
dormir. Posiblemente, el riesgo era mnimo, como afirmaba Herger, pero l no quera
correrlo, por el mismo motivo que ahora procuraba dominar su sed. Dirigirse a la
aldea ms cercana y encontrar un sitio donde almorzar, y quizs un lecho caliente,
habra significado casi una decepcin: algo as como lo que podra experimentar
quien, despus de escalar una montaa con tremendo esfuerzo, comprobase desde la
cspide que, al otro lado, haba un cmodo camino.
No creo que los espas de Vela estn ya en cada casa de campo opin Herger
con una mueca. El riesgo no sera grande.
No estoy de acuerdo replic Skar.
El otro suspir, arranc un tallo de hierba y se puso a mordiscarlo.
Bueno dijo. Hace tiempo que deseaba averiguar cunto tiempo aguanta una
persona sin alimento.
Ms que sin libertad contest el sati.
Ya Debera haber pensado que t no desaprovechas oportunidad para
emplear una de tus temidas y dramticas observaciones refunfu Herger con una
mezcla de disgusto y burla.
Nadie te obliga a seguir conmigo. Me pregunto por qu lo haces, en realidad.
Herger solt una risita.

Constituyes mi capital, Skar. Si algo te sucediera, estara arruinado. As de fcil

es la respuesta.
Skar no supo si enfurecerse o rer, pero entonces prosigui el contrabandista:
Claro que podra largarme ahora mismo, mas, cmo llegaras t a Elay?
El sati le lanz una mirada fra.
Viaj por medio mundo, amigo, y puedes estar convencido de que tambin
hara los ltimos cien o ciento cincuenta kilmetros.
Aunque tuvieses que ir a gatas, no?
Cosa rara, las palabras sonaron perfectamente serias. Faltaba en ellas toda
intencin sarcstica, y en la mirada del hombre haba algo que hizo estremecer a Skar.
Sabes a quin me recuerdas? agreg Herger. A Tantor!
Ah, s?
No exteriormente explic Herger, de nuevo con un dejo de burla. Pero me
hablaste bastante de l. Tienes ms de ese enano de lo que t te imaginas, Skar. Sois
muy parecidos.
Lo ramos lo corrigi el sati. Respecto de Tantor hay que hablar en
pretrito.
Herger pas por alto la indicacin de Skar.
A los dos os come vivos el odio dijo muy serio. Y a l, el odio le caus la
muerte. Ya viste cmo acab.
Tantor la provoc.
Como haces t respondi Herger. En realidad, t no quieres ir a Elay para
vengarte, sino que buscas la muerte. La provocas cada vez que tienes ocasin.
El sati alz la vista a desgana. El contrabandista sonrea, aunque haba gravedad
en sus ojos. Y Skar empez a sentirse incmodo bajo su mirada. Aquella
conversacin tomaba un giro que no le gustaba. No era tanto lo que Herger deca, o de
qu forma l no habra llegado nunca a ser sati, de no aprender pronto a
observarse a s mismo y conocer los propios sentimientos y motivaciones, sino que
lo dijera Lo que en l haba, sus estados de nimo, el odio que lo haba llevado
hasta all, aquel odio y el miedo que an hormigueaba bajo la superficie de sus
pensamientos, el miedo a que el monstruo que exista en su interior no estuviera
muerto del todo, sino slo profundamente dormido, y que pudiese despertar en el
momento ms inesperado, como un horrible equivalente a la bestia negra que segua
sus huellas, lo que en l haba era suyo. Y no le agradaba que nadie adivinara lo
que suceda dentro de l; no quera que otra persona pudiese ver lo que se esconda
detrs de la mscara que l pugnaba por llevar puesta Y las palabras de Herger le

producan la sensacin de hallarse desnudo e indefenso, como si fuera un hombre de

vidrio, cuyos pensamientos ms secretos quedaban claramente expuestos ante quien se
esforzara un poco en leerlos.
Eso es asunto mo gru.
Oh, no, amigo! lo contradijo Herger sin perder la calma. No, si no es
mentira todo cuanto me contaste.
Skar apret los puos con tanta fuerza que le crujieron las articulaciones. Estuvo
tentado de levantarse y dejar plantado al compaero, pero eso slo habra sido una
prueba ms de su debilidad.
Te dije la verdad replic. Pero t nunca comprenders por qu estoy aqu.
Ya lo creo que lo comprendo! protest Herger. S que
T no sabes nada! lo cort Skar, enfurecido. Vine a vengar a Del, y nada
ms. Te habl de Vela y sus planes, pero no para despertar tu compasin Te habl
de ella para que supieras en qu te metas y no pudieses reprocharme luego que te
haba arrastrado a la desgracia a ciegas.
Yo, o t mismo? inquiri Herger, tranquilo.
Tmalo como quieras dijo Skar con un airado gesto. Tal vez lo hice para
que, al menos, una persona conozca la historia, si yo muero Estoy aqu para saldar
una cuenta personal; eso es todo. Ni ms, ni menos, tanto si lo crees como si no, y
prefieres imaginarte mil misterios. Jur vengarme de esa bruja, y, si de paso puedo
salvar el mundo, como t lo llamaras, mejor. En caso contrario
En caso contrario, quieres que lo haga yo?
Esta vez, el sati no contest. De pronto le pareci intil proseguir la
conversacin. Cmo poda explicarle a Herger el motivo de su viaje, si en el fondo ni
l mismo lo saba? Ciertamente se deca que quera vengar a Del (y desagraviarse a s
mismo). Pero tambin haba estado persuadido, en otro tiempo, de que obedeca las
rdenes de Vela porque ella lo haba envenenado, o porque deseaba hacer justicia a su
condicin de sati. Estupideces, todo! Slo estupideces. Desde que haba pisado ese
pas, se senta desconcertado e indefenso como nunca antes en su vida, aunque tal vez
no fuese desconcierto sino que se conoca a s mismo por primera vez en la vida, o
quiz fuese porque, finalmente, empezaba a comprender que se haba engaado
siempre, y no slo desde que conoca a Vela. De repente se dio cuenta de que no era el
hombre robusto y grande por quien se haba tomado desde haca tantos aos, y de
que, en realidad, durante toda su vida no haba hecho ms que aquello que Gowenna
le reprochaba: esconderse detrs de la mscara de un superhombre.
Y qu es lo que ahora siento? se pregunt con un cinismo que le caus

alarma. Autoconmiseracin?.
Tal vez. Pero quiz fuese todo mucho ms sencillo y, simplemente, su espritu se
hubiera hundido bajo la continua carga. Tambin caba la posibilidad de que estuviera
volvindose loco. O quiz
Y si todo lo que me impulsaba, si el encendido odio que arda en mi interior no
era ms que orgullo herido? pens. Si todo se reduca a que yo no soportaba ser
humillado, y menos an por una mujer?.
Cmo lo haba llamado Herger, en broma? Hombre de acero? Pero qu
experimentara un hombre de acero al ser destrozado?

Captulo 10
Cuando reanudaron la marcha, el viento haba refrescado bastante. Procuraron
apartarse un poco de la orilla para rehuir el glido soplo, antes de continuar su camino
hacia el oeste, pero aun as descenda la temperatura. Pese a que el sol se elevaba
rpidamente en el horizonte y no se divisaba en el cielo ni una sola nube, el fro
arreci y el viento les ara los rostros con sus garras de hielo. Skar no tard en tener
que ponerse de nuevo la capa, mas ni siquiera la pesada y forrada prenda era
suficiente para protegerse. Al hambre que ya le roa las vsceras se una ahora la
crudeza del ambiente, como si el destino hubiese decidido, en el ltimo momento,
consumir sus fuerzas con todo el poder de que dispona.
Hacia el medioda se levant la niebla. Al principio, en forma de finos velos que
suban por las aguas cual dedos que palparan a tientas y se pusieran a juguetear con
los corvejones de los caballos, y luego ya como pesadas nubes semejantes al humo,
que los privaban de la visibilidad y traan consigo un olor extrao; no el de la niebla,
sino algo distinto, que aunque sin poder clasificarlo hizo pensar a Skar en
palabras como peligro y amenaza.
Se volvi a medias en su silla y observ a Herger. Cabalgaban uno al lado del
otro, aunque bastante separados, como si quisieran demostrar tambin as la ruptura
producida entre ellos. No haban continuado la conversacin, pero el abismo que los
separaba se haba profundizado con las escasas palabras intercambiadas Un abismo
menos debido a enemistad real que al hecho de que, sencillamente, los dos se
conocan demasiado poco. Herger le haba salvado la vida, arriesgando la suya propia,
y no transcurra ni un da en que no recordara al menos una vez esa accin, pero aun
as no tenan casi nada en comn. El peligro a que estaban expuestos ambos los haca
seguir unidos, pero Skar haba vivido demasiadas alianzas semejantes para no saber lo
poco duraderas que eran. Cabalgaban juntos, pero no tenan el mismo camino.
Herger pareci notar su mirada. Se esforz en sonrer y despus volvi a clavar la
vista en lo que tenan delante, como si detrs de las espesas nubes de niebla hubiese
algo muy especial que descubrir. Ahora, al verlo Skar a pleno sol, comprob que
Herger estaba muy plido. El cabello le caa a greas y tena la cara gris. Su mano
izquierda agarraba convulsivamente las riendas, pero la derecha permaneca quieta
al menos al parecer sobre la empuadura de la espada.
Como cada vez que Skar pensaba en el contrabandista o lo que fuera lo
invada una mezcla de inseguridad y desconfianza. No saba en qu concepto tenerlo.
Nunca lo haba abandonado hasta tal punto la experiencia.

Pero quiz fuese demasiado desconfiado. Cuando uno sufra continuamente

engaos y traiciones, acababa por sospechar de todo el mundo; incluso de aquellas
personas que obraban de buena fe.
Herger emiti una voz de sorpresa y seal hacia arriba. Skar abandon sus
cavilaciones, ech la cabeza hacia atrs y se puso una mano en forma de visera, para
no quedar cegado por el sol.
Aves! exclam Herger. Aves de gran tamao. Buitres, seguramente.
Los animales slo eran unos puntos negros en el cielo. Una bandada de treinta o
cincuenta necrfagos, que daban silenciosas vueltas delante del sol, con unos
movimientos que, a causa de la distancia, parecan lentos y pesados.
Skar baj la mano e intent prolongar, con su imaginacin, el camino que llevara
el ro. Si su curso no cambiaba de manera radical, los buitres tenan que volar sobre el
punto en que se hallaba el vado.
El sati refren su caballo y aguard al compaero.
Qu opinas t de eso? pregunt.
Herger se encogi de hombros.
Donde hay buitres, suele haber carroa murmur vacilante.
Algn animal muerto?
Herger contuvo la risa.
No seas bobo, Skar! replic. Sobre el vado vuela medio centenar de
buitres Ah tuvo que producirse una batalla.
El sati se mordi el labio inferior. Haban cabalgado tantos das por lugares tan
desiertos, que empezaba a olvidar que en el pas haba guerra. Quiz no fueran los
nicos interesados en esquivar las regiones habitadas.
Puede tratarse de quorrl?
De quines, si no? contest Herger con un movimiento impreciso. Habr
sucumbido el cuerpo principal del ejrcito, pero muchos debieron de poder escapar
El contrabandista titube, se introdujo sbitamente la mano en el bolsillo y extrajo
de l un pequeo objeto de cobre.
Encontr esto cuando descansbamos junto al ro aadi.
Skar se inclin con curiosidad. En la palma de la mano de Herger centelleaba una
diminuta y basta hebilla de cobre, como las que se utilizaban para sujetar las diferentes
piezas de una armadura.
Procede de un quorrl dijo Herger.
Cmo lo sabes?
Si alguien puede saber cmo son los equipos de los quorrl, ese soy yo.

Quiero una respuesta concreta.

Herger lanz un suspiro.
Si insistes, te lo contar. Hace dos semanas adquir una partida de estos
chismes: armas, trozos de armadura, lo que uno suele encontrar en un campo de
batalla. Cosas de los quorrl, para ser ms concreto. Y esta pieza seal, alzando la
hebilla de modo que la iluminara bien el sol perteneci a un quorrl. Y no llevaba
mucho tiempo en el barro.
Skar reflexion unos instantes. Los buitres le parecan de pronto una amenaza,
una primera y muda advertencia de que no deban seguir adelante.
Por qu no me lo dijiste antes?
Herger se guard la hebilla y puso en marcha a su montura.
Supn que no quise intranquilizarte respondi de modo evasivo. No le di
mayor importancia.
Y ahora tampoco das importancia a eso? gru Skar, sealando el horizonte.
S que se la doy susurr Herger, porque slo nos falta una pandilla de
quorrl que anden merodeando
Skar frunci el entrecejo, pero se trag la punzante rplica que tena en la punta de
la lengua. Hasta el vado les faltaban varias horas. Posiblemente no alcanzaran el lugar
hasta que ya fuera de noche, y no tena sentido abandonarse a fantsticas
suposiciones.
Volvan a cabalgar juntos. La niebla retroceda de nuevo hacia el ro, pero la
visibilidad no mejoraba. Haba quedado un suave y humoso vapor que envolva todo
lo que quedara a treinta o cuarenta pasos de distancia. Y la temperatura segua
descendiendo. Herger no tard en desmontar para arrojarse la manta sobre los
hombros, como si se tratara de una segunda capa. Tena las manos yertas, y el glido
aire condensaba su respiracin en pequeas y rtmicas nubecillas. Skar presenci en
silencio cmo volva a subir a su caballo y buscaba las riendas con dedos que apenas
le obedecan. En las crines del animal refulga el hielo, y el aire ola ahora
intensamente a nieve.
El sati se ci ms la capa y procur apartar la cara del viento. El noble bruto
resopl nervioso, y el eco de los cascos son distinto, de repente, cuando el suelo
sobre el que cabalgaban apareci helado.
Apenas cien metros ms all, Herger detuvo nuevamente su montura. Recorri el
cielo con los ojos, inquieto, y por fin busc la mirada de Skar.
No lo entiendo musit.
Qu?

El tiempo. Nunca haba encontrado nada semejante. Ni aqu, ni en ninguna otra

parte.
A qu te refieres? Al hielo?
T sabes de sobra a qu me refiero, sati Los ltimos das fueron demasiado
calurosos, y ahora, en cambio
No tardaremos en ver nieve concluy Skar la frase. Mejor dicho, ya se ve.
Bastante rato antes haba divisado en lontananza una fina lnea blanca, a la que
haba tomado por un nuevo banco de niebla. Pero el fro era demasiado intenso para
que hubiera niebla, y el estril olor que el viento traa hablaba por s solo.
Herger murmur confuso:
Es una locura Es que se ha vuelto loco el mundo entero?
Skar no contest enseguida. Abrigaba una sospecha, y no ahora, sino desde haca
rato, pero era prematuro expresarla.
La nieve no es lo peor con lo que podemos tropezar dijo en cambio. Nos
permitir interpretar huellas y saber, al menos, a quin tenemos delante.
Bah! Eso tambin puedo decrtelo sin nieve respondi Herger, molesto.
Quorrl?
Si slo fuera eso! Pero donde hay quorrl, los soldados no estn lejos. Adems,
la nieve ya nos plantea suficientes problemas. No vamos vestidos de manera
adecuada, Skar. Recurdalo! He odo hablar de gente muerta de fro gru
Herger con irona.
Quin tiene ahora manas persecutorias? T o yo? le rebati el sati.
Quiz sean contagiosas murmur Herger, muy enfadado. Has pensado
alguna vez en el modo de cruzar el ro, con esta temperatura tan baja? Si lo vadeamos,
nos vamos a helar.
Skar mir al cielo e indic:
Esperemos a ver cmo solucionan esos buitres el problema Cabe la
posibilidad de que no haga falta contestar a tu pregunta.
Herger estuvo a punto de soltar una furiosa inconveniencia, pero Skar continu su
camino sin apartar la mirada del ro.
La temperatura baj an ms, si bien no con tanta rapidez como por la maana.
No tardaron en cabalgar realmente sobre hielo. Los secos arbustos que bordeaban el
camino se haban transformado en fantsticas y relucientes esculturas. Skar slo
llevaba las riendas con una mano, y se meta la otra en la axila, para mantener flexibles
los dedos, pero tampoco eso le serva de mucho. Herger tena razn: no iban
debidamente equipados para resistir durante ms de un par de horas semejante fro.

Aunque no hubiesen estado tan hambrientos y agotados, habran muerto helados a la

segunda noche.
El sati apart de s tal idea, se enderez en su silla y trat de concentrarse en lo
que tenan delante. La segunda noche No estaba en condiciones de hacer proyectos
a tan largo plazo! Todo cuanto haba podido hacer desde un principio, era reaccionar.
Esperar qu jugada haca el enemigo, y prepararse De esta forma, por lo menos
haba conservado la vida. Y eso ya era ms de lo que pareca lgico esperar.

Captulo 11
A ambos lados del ro haba nieve, una delgada y quebrada capa blanca que
intilmente procuraba esconder lo sucedido all. En diversos puntos, los buitres ya
haban iniciado su escalofriante obra. La nieve apareca revuelta y cubierta de rojos
restos de carne, y en alguna parte asomaba el metal a travs de la blancura. Un dbil
olor dulzn flotaba en el aire, y en los aullidos del viento pareca que todava
resonaban los gritos de los moribundos.
Dos das murmur Skar. Como mucho. Quiz menos.
Se acuclill, apart con el dorso de la mano parte de la nieve y del lodo helado
que cubran la coraza del quorrl muerto, e intent darle la vuelta. No lo consigui.
Finalmente renunci a ello, se incorpor y mir a Herger. El cadver era slo uno de
los quiz cincuenta que haban quedado en aquella orilla del ro, bastante llana, y de
las burbujeantes aguas asomaban incontables piedras, todas ellas muy lisas. Pese a la
poderosa corriente y de lo fangosa y pardusca que era el agua, aqu y all se vea el
fondo. Un lugar ideal para atravesar el ro, pero tambin un lugar ideal para un ataque
por sorpresa. El vado no era muy ancho. Tal vez midiera quince o veinte metros.
Quien all tratase de alcanzar la orilla opuesta, caera tan fcilmente en una trampa
como si cruzara un pequeo puente.
Skar estudi la ribera de enfrente e hizo un gesto de incomprensin. Se imaginaba
perfectamente lo ocurrido. Al otro lado del ro, la llanura no era tan plana ni
descubierta como donde l estaba, ya que detrs de la franja arenosa se alzaba un buen
nmero de bajos e irregulares montculos, entre los cuales haba, adems, rocas y
maleza seca pero muy espesa. Suficiente proteccin para unos hombres que supieran
cmo esconderse.
Pero no suficiente para un ejrcito
Skar mont con decisin. Todo pareca indicar que, en su mayora, los quorrl
haban muerto atravesados por flechas. Quiz hubiesen sido sorprendidos. Tambin
caba la posibilidad de que hubiesen sido perseguidos por un destacamento que los
arrojara contra la lluvia de flechas de los soldados ocultos entre los cerros.
Dos das, dices? enlaz Herger con la observacin del sati.
Todo lo ms confirm ste, y probablemente menos. Pudo ocurrir durante
la pasada noche. Pero no creo que aqu corramos peligro, si es lo que te preocupa.
Sean quienes fueran los que mataron a los quorrl, a estas horas estn bien lejos.
Herger pareci contentarse con esa respuesta, pese a que deba de saber tan bien
como Skar que slo se trataba de una suposicin. Los cuerpos quedados en el campo

de batalla no demostraban que la lucha hubiese terminado. Detrs de la prxima

colina poda aguardar perfectamente un grupo de quorrl o de soldados, como les
haba sucedido a aquellos seres. A lo mejor se metan en una contienda sin
sospecharlo siquiera, o
O nos cae el cielo encima pens Skar, malhumorado. Basta ya de ponerte
nervioso a ti mismo!.
Con un violento movimiento hizo dar media vuelta a su caballo y lo condujo a la
orilla. El animal retrocedi asustado al notar el soplo helado de las aguas, y Skar tuvo
que emplear la fuerza para hacerlo obedecer.
El ro era tan poco profundo como el sati haba esperado. Los dos o tres palmos
de agua apenas le llegaban a los pies, pero la corriente era terrible, y las salpicaduras
parecan minsculos cuchillos que se clavaran en sus desnudas piernas. El caballo
resopl de dolor y sacudi la cabeza, angustiado; en cuanto estuvieron en la mitad del
ro, se encabrit y Skar no cay de la silla por milagro. Tiritaba de fro y fatiga
cuando, por fin, pudo desmontar al otro lado.
Herger lo segua a escasa distancia. Iba montado en una postura poco natural, de
tan rgida, y, cuando estuvo junto a Skar, se hallaba tan agarrotado que casi no pudo
bajar del caballo por s mismo. Se tambale, cay de rodillas con una exclamacin de
dolor y se retorci jadeante.
El sati quiso asistirlo, pero Herger lo apart de un manotazo.
Djame! protest con voz sibilante. Ya podr levantarme solo.
Skar retrocedi un paso y arrug la frente, pero no insisti. Comprenda a Herger.
No era la primera vez que observaba algo semejante. El contrabandista haba sabido
muy bien, desde el primer momento, en qu se meta. Desde su salida de Anchor,
haban estado cada da, cada minuto, en peligro de muerte. Y Herger tena plena
conciencia de ello. No estaba ni la mitad de tranquilo que quera aparentar. No era un
hroe, y el continuo temor que sin duda lo haba acompaado, minaba sus fuerzas.
Slo le faltaba, pues, el espectculo de aquel campo de batalla. Hablar de la muerte era
fcil, pero ver un lugar lleno de cadveres, en parte mutilados, y hombres agonizantes,
resultaba una cosa muy distinta. Haca tantos aos que Skar haba emprendido la
carrera de combatiente, que a veces olvidaba el efecto que semejante escena produca
en la gente cuya vida cotidiana consista en el tranquilo comercio.
Qu ha pasado aqu? musit Herger con voz quebrada, pese a esforzarse
en parecer impasible.
Su mirada err por la orilla. En el otro lado, la nieve haba cubierto lo peor.
Donde ellos estaban, en cambio, y por un capricho de la naturaleza, la blanca capa era

menos gruesa. Por doquier haba muertos. Trescientos, o quiz cuatrocientos, y no

slo guerreros.
Una batalla contest Skar.
No! grazn el contrabandista, horrorizado. No una batalla, sino una
degollina.
El sati guard silencio. Herger acababa de pronunciar la palabra que l haba
tenido durante largo rato en la punta de la lengua. Los quorrl se haban defendido
hasta el ltimo hombre y hasta el ltimo nio, se corrigi. Deban de avanzar en su
formacin de costumbre: los guerreros en la parte exterior, formando un amplio
crculo triple o cudruple; detrs, las mujeres (los quorrl no hacan mucha diferencia
entre un sexo y otro), y en el centro, protegidos por el grueso del ejrcito de aquellos
seres de escamas grises, iban los carros que transportaban a los ancianos, a los
enfermos y nios. Sus restos calcinados an se distinguan: una hoguera, ya casi
reducida a cenizas, de maderas y oscuros cuerpos carbonizados y apelotonados,
irreconocibles por separado. Algunos de ellos eran, evidentemente, de nios. Ni
siquiera stos haban sido respetados.
Esto es
Esto es la guerra lo cort Skar con dureza. Aquello de que hablis en
Anchor mientras os desayunis, o entre dos negocios, Herger. Es lo que te espera a ti,
si continas a mi lado.
El contrabandista se volvi con brusquedad. Sus ojos, desmesuradamente
abiertos, delataban el miedo. Skar hubiese querido tragarse el ltimo comentario.
Quiz fuera se el momento de separarse, y el sati tuvo la certeza de que bastara el
menor impulso para Pero ahora, de pronto, ya no lo deseaba.
Perdona murmur, yo
Por qu lo hicieron? pregunt Herger, como si no hubiese odo las palabras
de Skar. Por qu?
Skar emiti una risa seca y amarga.
Te refieres a los nios? Quieres saber por qu asesinaron tambin a mujeres,
nios y ancianos?
Herger trag saliva un par de veces. La extrema palidez de su rostro ya no era solo
consecuencia del cansancio.
Porque los pequeos quorrl se convierten ms tarde en guerreros prosigui
Skar. Guerreros que, en su da, matan y saquean, y procrean nuevos quorrl.
Comprob que Herger se estremeca como si hubiese recibido un golpe, y aadi
con menos dureza:

No son frases mas, Herger. Y, adems, ahora no es ste nuestro problema. Mira
a tu alrededor dijo, despus de acariciar a su montura detrs de las orejas. Me
preguntaste por qu odio a Vela Aqu tienes la respuesta. Estos seres no eran
guerreros, en realidad, sino figuras, piezas en el tablero de la errish. Recuerdas lo
que dijiste t? Darle al pueblo algo contra lo que pueda descargar su ira. Eso es
fcil de decir, Herger, pero la realidad es muy distinta. La realidad se compone de
sangre y muerte y horrores. Y t
El sati se interrumpi, asustado de sus propias palabras. Herger no tena la culpa.
Estaba tan anonadado como l ante lo sucedido all. Y, por unos instantes, Skar haba
estado a punto de tratarlo como a Gowenna, descargando su ira sobre el
contrabandista. Pero semejante actitud habra sido demasiado fcil.
Olvdalo gru. A veces digo tonteras. Tienes razn. Son quorrl. Saban a
lo que se exponan, al adentrarse en este pas.
Pero lo saban de veras? Haba sabido l en qu berenjenal se meta al
penetrar en Combat o en el bosque de Cosh? No, claro! Asimismo, los quorrl
ignoraban que, en realidad, no actuaban por su propia voluntad. Skar no saba cmo
lo habra hecho Vela, pero de pronto estaba seguro de que se haba ocupado de que el
paso del ejrcito quorrl por la frontera ocurriera en el momento justo. Era el mejor
pretexto para preparar la guerra.
El sati seal con la cabeza los restos carbonizados de la valla de carros, en
medio del campo de batalla, y le dio a entender que deba seguirlo.
Aydame! dijo. Necesitamos maderas, si no queremos morir de fro.
Herger se sobresalt visiblemente.
Maderas? repiti con voz dbil. Para qu?
Para un fuego, hombre! exclam Skar. La lea suele arder mejor que la
nieve
Piensas pernoctar aqu? jade Herger, espantado.
Skar mir al cielo de forma demostrativa. El sol no tardara ni una hora en
ponerse, y en el norte apareca ya una tenebrosa lnea griscea.
Acaso se te ocurre algo mejor? increp a Herger, con expresa dureza.
Pero es un campo de batalla!
Skar hizo una mueca de desprecio.
Si te dan miedo los espritus de los muertos dijo, permite que te
tranquilice. No es la primera vez que pernocto en un lugar como ste, y nunca me
sali al encuentro ningn fantasma.
Ech a andar antes de que Herger tuviese ocasin de objetar algo, y se abri paso

entre los cadveres. Eran quorrl en su totalidad. Los atacantes deban de haberse
llevado a sus muertos y heridos, si es que haban sufrido bajas
Alcanz los restos de los carros, mir a su alrededor, indeciso, y apret los dientes
cuando el viento cambi de direccin y trajo consigo un penetrante hedor cadavrico.
Todos los carros haban sido destruidos y quemados. La mayor parte de la madera
estaba carbonizada y, en consecuencia, era inservible. Pero entre los restos quedaba
algn trozo que podran encender y, si haca falta, arrancaran las ropas a los muertos.
A Skar no le gustaba nada la idea de recorrer el campo de batalla como un profanador
de cadveres para arrebatarles hasta la camisa que an llevaban puesta, pero de ese
modo no moriran de fro. Y en caso de persistir el mal tiempo, tendran ropa de
abrigo que ponerse.
Llamo a Herger con un gesto impaciente.
Ven y chame una mano!
El contrabandista, que haba permanecido junto a los caballos, obedeci de mala
gana. A medio camino se par para inclinarse, y de repente se enderez con una
exclamacin.
Skar! Aqu hay uno vivo!
Su mano busc el cinto y desenvain la espada, pero lo hizo en instintiva defensa.
Skar lleg a su lado en dos o tres zancadas.
No! grit. Guarda el arma!
Herger asinti mientras el sati se arrodillaba junto al retorcido cuerpo. En el
primer momento crey que los nervios le haban jugado una mala pasada al
compaero. El quorrl yaca en la nieve con las manos apretadas contra una horrible
herida en el costado, y todo l estaba cubierto de sangre. De su hombro izquierdo
asomaba la partida asta de una flecha, y el casco de cobre, provisto de pinchos, que
haba sido reventado de un golpe, presentaba una corona de sangre seca. Pero Skar
vio entonces que los ojos del escamoso ser se abran, aunque poco, y slo por espacio
de una fraccin de segundo. A pesar de las espantosas estocadas, el quorrl an viva.
Es preciso retirarlo de aqu dijo Skar tras breve reflexin. Necesita calor.
Pretendes auxiliarlo? exclam Herger, atemorizado.
Quiz pueda darnos informacin valiosa repuso con calma el sati.
Adems, no tienes por qu preocuparte. Est malherido, y no podr hacerte nada.
Pero es un quorrl protest el contrabandista. Estas criaturas han atacado
nuestras ciudades y pueblos y La glacial mirada de Skar lo hizo enmudecer.
Trag saliva, se balance inquieto de uno a otro pie y devolvi su espada al cinto.
Qu puedo hacer? pregunt al fin sin mirar al sati.

Aydame a retirarlo de aqu indic ste.

Se puso de pie, para arrodillarse luego de nuevo, esta vez detrs de la cabeza del
herido, e introdujo las manos bajo sus axilas.
T cgelo por los pies le orden a Herger. Lo llevaremos a donde estn los
restos de los carros. All, por lo menos, estaremos protegidos del viento.
El contrabandista hizo lo que le mandaban, obediente. Skar jade bajo el peso del
inerte corpachn. Ese quorrl era un ejemplar especialmente grande: un gigante de dos
metros de estatura e increblemente macizo, que bien pesara sus dos quintales. Un
sordo y profundo gemido parti de su pecho cuando Skar y Herger lo transportaban
con enorme esfuerzo por el campo de batalla. La herida del costado, abierta de nuevo,
dejaba un desigual rastro de sangre en la nieve.
Herger se tambaleaba cuando por fin alcanzaron los carros carbonizados y
pudieron dejar en el suelo al quorrl. La respiracin del contrabandista era sibilante, y
sus ojos no podan apartarse de aquel monstruo gris.
Skar se enderez, tom aire un par de veces y esper a que las manos dejaran de
temblarle. El peso del quorrl lo haba agotado.
Hemos de encender un fuego musit, respirando todava con
dificultad. Busca madera, Herger, y trae los caballos. Yo, entre tanto, examinar las
heridas del quorrl.
Herger ech a andar tan deprisa que casi era una huida. Pareca contento de
alejarse del extrao guerrero, aunque fuera slo por unos minutos.
Skar lo sigui con la mirada, meneando la cabeza. No era que Herger odiase al
quorrl, sino que le inspiraba miedo, un miedo terrible. Los quorrl tenan fama de
crueles, si bien lo que en ellos pareca cruel poda ser simplemente, en la mayora de
casos, la expresin de una forma de vida distinta por completo. Ni siquiera l pudo
evitar cierto respeto al mirar al gigante de grises escamas.
Despus de colocarlo en una posicin un poco menos incmoda, el sati comenz
a explorar sus heridas. No podra hacer mucho por l. Cada una de las lesiones
pareca mortal de necesidad. Era casi un milagro que el quorrl an siguiera con vida.
Pero difcilmente llegara a la maana. Incluso un curandero experto fallara en un
caso semejante. Aquel ser tena el crneo destrozado, y quiz slo lo mantuviera en su
sitio el casco Y la herida del costado un lanzado, como el sati comprob
presentaba ya sntomas de gangrena. El quorrl no tardara en morir.
Skar busc con la mirada a Herger, impaciente, y despus de una breve vacilacin
se quit la capa y tap con ella al herido, un gesto ms simblico que otra cosa, ya
que el quorrl llevaba un da entero y quiz una noche tendido en la nieve, y tena

que estar helado hasta los huesos.

El sati se levant, movi los dedos para vencer la picazn y tambin se puso a
reunir lea. Cuando Herger regres con los caballos, ya haba reunido un buen
montn. El contrabandista le arroj la alforja que contena el material de curas y, sin
hablar, sujet los animales a una rueda de carro rota. A continuacin se dedic a
encender el fuego mientras Skar abra la alforja. Poco era lo que quedaba dentro,
apenas lo suficiente para una sola de las heridas del quorrl. Pero al menos encontr un
ungento que, aunque fuese por poco rato, aliviara los sufrimientos del desdichado.
Skar lo extendi con cuidado sobre los bordes de la herida, siempre dispuesto a dar
un salto atrs, si el quorrl se mova. Mas ste no despert, ni siquiera cuando el sati
le arranc la flecha del hombro y le cubri el profundo corte con una delgada venda.
Herger se le aproxim en cuanto hubo encendido el fuego. Entre sus cejas se
form una arruga de desaprobacin, cuando vio lo hecho por el sati.
Espero que no olvides que tambin nosotros podemos necesitar material de
curas gru.
Skar no contest. El contrabandista haba vencido el primer susto, y su
inseguridad se transformaba ahora en agresividad.
Qu manera de desperdiciar las cosas! continu, al ver que el sati no deca
nada. Sera ms humano que lo atravesaras con la espada.
El sati volvi a cubrir al quorrl, mir a su alrededor y, por fin, descubri un
pequeo hato de ropa, medio calcinado, que le puso como almohada al moribundo.
Quiero saber qu sucedi aqu explic. Y este quorrl tal vez pueda
decrnoslo.
No seas mentecato! protest Herger. Si este ser llega a recobrar el
conocimiento, cosa que dudo mucho, intentar matarnos. Lo sabes tan bien como yo!
O sea que deja tus estpidos sentimentalismos y sigamos adelante. Antes de que
oscurezca podremos avanzar unos kilmetros.
S, y morirnos de fro en cualquier parte murmur Skar. Nos quedamos
aqu, Herger. Tenemos lea y no nos azota tanto el viento. Y esos espritus de los
muertos que a ti te asustan tanto, impedirn que nos sorprendan salteadores de
caminos y otra granujera parecida.
Pero atraern a los profanadores de tumbas seal Herger, lacnico. Tengo
mi experiencia, sati agreg al cabo de unos momentos. Donde hubo una batalla,
no andan lejos esos tipos.
En tal caso convendr que t montes guardia mientras yo duermo replic
Skar. O?

El contrabandista lo mir con franca ira, antes de dar media vuelta y alejarse por la
nieve.
Skar baj de los caballos las alforjas y las mantas enrolladas, y comenz a
preparar el campamento nocturno.
Los carros carbonizados formaban un irregular semicrculo, tras el cual no haca
tanto fro, y ni siquiera era tan gruesa la capa de nieve. El sati extendi las mantas a
ambos lados del fuego, aplic ms lea a ste y abri su odre, en el que slo quedaba
un resto de maloliente agua.
Lo vaci, se inclin de nuevo sobre el quorrl y baj al ro. Herger se haba retirado
en direccin contraria y permaneca en la cumbre de un montculo con la vista fija en
el norte. La roja luz del sol crepuscular converta su cuerpo en una sombra negra.
Skar se pregunt si deba acudir junto a l para disculparse, pero al fin no lo hizo.
Quiz fuera la primera vez que Herger vea con sus propios ojos cmo era el mundo
en el que le haba tocado nacer. Tena que acostumbrarse a ello, y cuanto antes, mejor.
El sati trat de recordar qu haba experimentado l tanto tiempo atrs (cuntos
aos? treinta o cuarenta?) al presenciar por vez primera, desde una colina, los restos
de un campo de batalla, cuando era un joven novicio. Ya no lograba hacer memoria
de los detalles. Haba visto demasiados campos de batalla, desde entonces, tomado
parte en demasiadas luchas y visto el rostro de la muerte en demasiadas ocasiones,
para saber an lo que era el miedo. Estaba s, embotado, como acaba embotndose
todo el que vive con el arma en la mano y para quien la muerte significa vida. Skar,
sin embargo, no haba olvidado nunca los difciles comienzos. Ya no recordaba
muchos detalles, aunque s el pasmo y el susto superiores a todas las dems
sensaciones. El espanto y la pregunta de qu poda mover a los hombres a hacer algo
semejante.
Nunca haba encontrado respuesta a ella. Y finalmente haba dejado de buscarla.
Skar apart de s tales pensamientos y sigui adelante. Desde el ro le llegaba un
glido soplo, y entre las lisas piedras que marcaban el vado se haba acumulado el
hielo. El sati contempl ceudo la quebrada lnea blanca. Si las temperaturas
continuaban tan bajas, el hielo no tardara en formar un dique en aquella parte menos
honda, y el agua inundara las orillas. Eso quiz constituyera una inhumacin ms
digna para los muertos que dejarlos para que los devorasen los buitres.
Skar se detuvo en la ribera. Tambin en el agua haba cadveres. No tantos como
en su lado del ro, pero s ms de lo que haba supuesto a primera vista. Pero slo
eran quorrl. Ni un solo ser humano. Ni un solo atacante.
Camin hacia la izquierda, ro arriba. All, las aguas eran todava fangosas y

pardas, pero al menos ya no las infectaban los muertos. Aun as, le cost un gran
esfuerzo arrodillarse en la orilla y llenar su odre. Slo de pensar que por la maana
haba bebido, aunque sin saber en qu condiciones se hallaba el agua, hizo que se le
revolviera el estmago.
Saci su sed y at cuidadosamente la boca del odre, antes de volver al
campamento donde lo aguardaba Herger. El sol rozaba ya el horizonte cuando lleg a
la hoguera y, en silencio, se dej caer sentado junto al compaero. Las sombras se
alargaban, y los quorrl muertos no tardaron en quedar convertidos en informes bultos
grisceos. Skar se estremeci. En momentos como aqul, era comprensible que
personas como Herger tuviesen miedo de los espritus.
Con la oscuridad volvi el fro, y el sati se aproxim ms a las llamas, que
esparcan un calorcillo agradable. Poco a poco lo fue venciendo el cansancio.
Hablabas en serio, antes? pregunt Herger de sbito. Me refiero a lo de la
guardia.
A la oscilante luz del fuego, el rostro de Herger pareca an ms fatigado. Tena el
ojo izquierdo hinchado y rojo, lo que le daba un aspecto curiosamente asimtrico.
No; entonces no murmur el sati. Pero ahora s. Creo que ser ms
prudente alternarnos en las guardias. Aunque slo sea por l aadi sealando con
la cabeza al inmvil herido.
Haban arrimado todo lo posible al fuego al quorrl, y Skar confiaba en que el calor
produjera pronto una reaccin en el ser desvanecido.
Herger lo observaba con atencin. No deca nada, pero Skar se daba cuenta de lo
que bulla en su mente.
Siento lo que dije antes comenz el joven. Yo
El sati lo interrumpi.
No te preocupes. Te comprendo.
En cualquier caso, estoy en contra confes Herger despus de una pausa.
Tendramos que haberlo dejado morir.
Morir contest Skar, tranquilo. Esta misma noche.
Para qu lo martirizas, pues?
Skar mir pensativo al enorme quorrl, que segua sin conocimiento, aunque de su
pecho parta de cuando en cuando un profundo y angustioso gemido. El sati haba
tenido que pelear contra muchos de esos seres y saba lo fieros y fuertes que eran, y
en ms de una ocasin haba sido testigo de cmo un quorrl destrozaba literalmente a
un hombre. No obstante, no experiment ninguna sensacin de triunfo. Ni siquiera
aquel alivio tan difcil de describir, y que tiene uno al darse cuenta de un peligro

cuando ste ya ha pasado Si algo le inspiraba el quorrl, era compasin. Lstima de

un ser herido y que sufra.
Pero era probable que, en aquellos momentos, el quorrl padeciese menos que
Herger o l.
No te llama la atencin que aqu slo haya quorrl? pregunt poco despus.
El contrabandista lo mir interrogante.
No hay ni un ser humano dijo Skar. Slo vi armaduras, armas y caballos
de los quorrl.
Debieron de llevarse a sus muertos y heridos opin Herger, poco convencido.
Tampoco hay armas rotas prosigui Skar, imperturbable. Ni manos o
brazos cortados, ni cascos perdidos, ni un solo caballo muerto.
Qu quieres darme a entender con eso? inquiri Herger, cada vez ms
alarmado.
El sati se encogi de hombros.
Quiz que no sufrieron bajas murmur, como si hablara consigo mismo.
Tal pensamiento le haba rondado todo el tiempo, pero hasta ahora, en el momento
de expresarlo en voz alta, no haba comprendido lo que representaba.
Eso es imposible manifest Herger.
En efecto admiti Skar, pero no encuentro otra explicacin.
Pudo tratarse de una emboscada musit su compaero. Si atacaron desde
una gran distancia
Herger interrumpi la frase y mir al campo de batalla con ojos
desmesuradamente abiertos. Casi todos los quorrl haban sido eliminados mediante
flechas, pero otros no. Hasta l saba distinguir una herida causada por una espada, si
la vea.
A lo mejor, no se defendieron murmur.
O lucharon contra un enemigo invulnerable, pens Skar, aunque no lo dijo.
Una vez de pie, se colg el odre del hombro y seal la cadena de montculos.
Yo har la primera guardia decidi. T procura dormir. Te despertar poco
despus de medianoche.
Skar!
En la voz de Herger haba algo que hizo pararse al sati, que volvi a acercarse al
fuego.
Qu?
Yo Qudate aqu! suplic, despus de tragar saliva. Por qu no montas
la guardia aqu mismo? Y yo tambin, luego.

De qu tiene miedo? se pregunt el sati. De los espritus de los muertos,

o del quorrl? Es posible que, simplemente, le espante la idea de estar solo.
Mas no hizo comentario alguno, y se limit a sentarse de nuevo junto al fuego y
calentarse las manos en las llamas. En el fondo se alegraba de poder permanecer all.
Y, aunque nunca lo habra reconocido ni siquiera a s mismo, tambin
prefera tener compaa.
Qu hars si de veras llegamos a Elay? quiso saber Herger, de pronto.
Matars a Vela?
S respondi el sati. Y ahora duerme. Maana nos convendr estar
descansados.
Herger pareca ansioso de hacer ms preguntas, pero vio que Skar no tena ganas
de hablar, de manera que se retir un poco para enrollarse en su manta. A los pocos
minutos ya era ms tranquila su respiracin. Se haba dormido pese al fro y al miedo
que cual oscura sombra acechaba alrededor del campamento.
Skar lo observ meditabundo. Era curioso Slo se conocan desde haca once
das, pero Herger ya le resultaba tan familiar como si llevaran aos cabalgando juntos.
Y, aunque el contrabandista segua siendo enigmtico para l, le inspiraba algo
comparable a la amistad. No; no poda ser amistad. Eran dos extraos y siempre lo
seran, por mucho tiempo que permaneciesen unidos. Empero, en su desemejanza
haba por absurdo que sonara una cierta familiaridad.
Finalmente, el sati se arrebuj ms en su manta y busc la proximidad del fuego.
Qu diantre le ocurra? De veras pensaba esas cosas? O estaba tan agotado tambin
psquicamente que empezaba a perder el control de s mismo?
La oscuridad se hizo ms intensa; detrs de la flameante lnea en que el resplandor
del fuego contena el embate de la noche, parecan moverse unas sombras carentes de
forma, que no existan en realidad, pero que no por eso resultaban menos horribles.
En alguna parte, quizs a ciento cincuenta kilmetros de distancia, o quiz slo a
un tiro de piedra, se hallaba el lobo Su negro acompaante. La maldicin que
pesaba sobre l, mucho ms pesada de lo que Herger pudiese imaginar jams. Tal vez
fuese una de las sombras que crea fantasmagricas, y el monstruo merodeara
alrededor del campamento en busca del momento adecuado para atacar.
Ests ah, amigo? pregunt.
El viento se trag sus palabras, pero Skar se figur percibir un dbil eco
desfigurado, y slo al cabo de varios segundos un lgubre sonido, como si alguien
o algo intentara imitar su voz con un rgano vocal no apto para el lenguaje
humano. Fantasas suyas? Naturalmente!

Ests ah, s! continu, y de nuevo contest el viento con aquel sonido

misterioso. Ests ah y esperas Esperas a que yo cometa un error, no? Pero no
cometer ese error, amigo agreg con una queda risa. He descubierto tu
sistema No me hars nada mientras no est en Elay. Y el camino hasta all es largo.
Confo en que no te equivoques intervino entonces Herger.
Skar se sobresalt. Herger se haba incorporado a medias y lo miraba con una
mezcla de tristeza y preocupacin mal disimulada.
Te, te supona dormido respondi el sati.
Le desagradaba que Herger hubiese odo sus palabras. Siempre se haba burlado
en silencio de la gente que hablaba sola, y ahora lo haca l
Y lo estaba dijo Herger. Pero, en un sitio como ste, el sueo no es
profundo.
Sonri comprensivo, se puso serio enseguida y se sent del todo, con la manta
sobre la cabeza y los hombros, como una capa, de modo que su sombra le divida la
cara en dos mitades separadas. Sus ojos quedaban en la oscuridad, pero Skar sinti
aun as la mirada del compaero.
Ests atemorizado, verdad? pregunt Herger de improviso. Por qu no lo
reconoces? Te aliviara!
El sati clav en l una mirada furibunda.
Y eso qu te importa? increp a Herger. A m, por lo menos, no me
asustan los fantasmas de unos quorrl muertos.
Pero la saeta no hiri al contrabandista, que volvi a sonrer y se inclin para
calentarse las manos.
Cada cual tiene sus propios fantasmas murmur, sin mirar a Skar. Yo, los
espritus de los muertos. T, tu lobo o lo que sea. Ests seguro de que te matar, no?
Del mismo modo que mat a Tantor.
El sati call. No saba adnde quera ir a parar Herger, pero tuvo la impresin de
que aquella conversacin junto al fuego no era precisamente trivial.
Hace das que te lo quera preguntar prosigui Herger. Pero no haba
tenido ocasin.
Pues tampoco lo hagas ahora gru Skar. No s qu puede haber en un
nocturno campo de batalla que
Pero se interrumpi cuando el quorrl emiti un ronco lamento y se movi. La
mano del ser apareci debajo de la manta y se agarr al helado suelo. El imponente
cuerpo se contrajo.
Empieza a despertar! jade Herger.

El sati se precipit hacia donde yaca el quorrl, cuyos ojos parpadearon. El herido
gimi de nuevo, trat de hacer un movimiento y cay hacia atrs con una exclamacin
sorprendentemente aguda. Abri entonces los ojos, pero pareca mirar a travs de
Skar.
Ten cuidado! aconsej Herger. Si te reconoce
Skar lo mand callar con un gesto de enojo. El quorrl se mova ms. Sus horribles
garras escarbaban el suelo y araaron el hielo y la piedra con un ruido estremecedor,
mas no haba energa en ellas. Los grandes ojos carentes de pupilas estaban velados.
Si aquel ser vea algo, desde luego no lo distingua a l. No obstante, el sati se
prepar para apartarse de un salto en caso necesario. No era la primera vez que se
enfrentaba a un quorrl, y le constaba que sus garras de seis dedos eran capaces de
aplastar el acero.
Me oyes? inquiri.
Los labios del quorrl se contrajeron, pero Skar no supo si era una reaccin a sus
palabras o slo dolor. Se inclin an ms, intercambi una rpida mirada con Herger
y pos una mano en la frente del herido. La escamosa piel tena un tacto duro y seco,
y el sati not el pulso del ser. Sus dos corazones latan como locos, de manera
irregular.
Entiendes lo que digo? insisti Skar. Ests a salvo. Somos tus amigos. No
te haremos ningn mal.
Incluso para un sati fue demasiado rpido el movimiento que sigui. El quorrl se
incorpor de repente, y de su boca sin labios brot un chillido escalofriante. La garra
del monstruo se alz al mismo tiempo y se hundi en el brazo de Skar, que lanz un
grito y se ech hacia atrs, ya que nada poda oponer a las inhumanas fuerzas de un
quorrl.
Herger grit tambin, desenvain la espada y blandi el arma con ambas manos.
No! jade Skar, desesperado. No lo hagas!
Herger se contuvo. El quorrl pareca ms tranquilo. Acostado otra vez, gema
dbilmente, aunque su garra izquierda sujetaba todava el brazo de Skar, quien apenas
poda resistir ya el sufrimiento.
Khomat susurr el quorrl. She cedy khomat.
Slo esas tres palabras, una y otra vez. Volva a tener los prpados cerrados, pero
Skar not cmo, debajo, los globos oculares se movan nerviosamente de un lado a
otro.
Aydame! jade el sati entre dientes.
Se apart todo lo posible del quorrl, se dej caer de rodillas e intent desasirse de

la feroz garra.
Herger asi la mueca del herido y, con la otra mano, trat de torcer hacia atrs
sus dos pulgares.
Pero ni entre ambos podan. En los ojos de Skar haba lgrimas cuando, por fin,
su brazo qued libre, y la mano le hormigue intensamente cuando la sangre pudo
volver a circular de manera normal. El sati se alej an ms del ser escamoso y se
hizo un fuerte masaje en la mano.
Por poco me quedo manco murmur. Tendra que haberte hecho caso,
Herger. Creo que me vuelvo viejo.
El contrabandista tena la cara gris del susto, y las manos le temblaban como si
hubiese sido l la vctima.
Qu te pasa? pregunt Skar. Ya lo ves No me ha ocurrido nada!
Herger lo mir sorprendido.
T, t no hablas su lengua?
Apenas.
Qu dijo?
En los ojos de Herger vibraba el pavor.
Khomat musit.
Y eso qu significa?
Herger movi los labios, pero no contest. Sus ojos recorran inquietos el
tenebroso campo de batalla, y las manos le temblaban de manera ostensible.
Qu quiere decir esa palabra? insisti Skar. Dilo de una vez!
Demonios contest Herger en un susurro. Que vienen los demonios

Captulo 12
Todava vive! dijo Herger en voz baja. No es lgico!
Skar sujet la cincha, acarici fugazmente los hmedos ollares del caballo y dio
dos vueltas alrededor de los animales para cerciorarse de que las sillas y las riendas
estaban debidamente colocadas. Empezaba a clarear. En el este se vea ya una delgada
franja griscea, y la nieve pareca centellear con una misteriosa luz interior, de modo
que la visibilidad era perfecta hasta el ro. El fuego an arda, pero las llamas,
amarillas y pequeas, apenas daban ya calor. Haban gastado casi toda la lea. Un
msero resto penda, atado, de la silla del sati, pero slo servira para un fuego de una
hora de duracin, como mucho. Tendran que seguir de nuevo el curso del ro hasta el
punto donde lo haban encontrado. Una marcha de dos das, para recorrer una
distancia de cien pasos Pero de nada les servira lamentarse.
El sati se desabroch el cinto, lo colg del arzn de su montura y regres al lado
de Herger y el quorrl. El escamoso guerrero haba vuelto a quedar en coma profundo.
Un sueo del que, probablemente, no despertara. Aun as y por precaucin, dado
lo ocurrido a Skar, le haban atado manos y pies con resistentes correas.
Qu decas? pregunt el sati.
Que no es lgico que siga vivo, con semejantes heridas contest Herger.
Skar contuvo un bostezo. Estaba cansado. Ni l ni Herger haban dormido mucho.
El sati no haba logrado conciliar el sueo hasta la madrugada, para despertar poco
despus empapado en sudor y con el recuerdo de una pesadilla.
Se frot los ojos con el pulgar y el dedo ndice y mir primero a Herger, y despus
al quorrl.
Ya lo s dijo. Pero l, por lo visto, no lo sabe.
Qu hacemos, pues?
Llevarlo con nosotros respondi Skar, indiferente. Qu otra cosa, si no?
No hablars en serio! protest Herger. Si lo ataras a un caballo, lo
mataras.
Y qu propones t, entonces? En caso de abandonarlo aqu, puede sufrir das
enteros. Y nosotros no podemos permanecer aqu hasta que se reponga o muera.
Skar haba reflexionado largamente sobre esa cuestin, durante las interminables
horas de la noche. La idea lo atraa tan poco como a Herger, mas no encontraba otra
solucin.
Sera una locura! exclam el contrabandista. Pretendes arrastrarlo
durante das enteros, hasta que espiche?

El sati le dedic una mirada fra.

En cualquier caso no pienso dejarlo aqu para que los buitres se lo coman vivo.
Entonces hay que matarlo declar Herger. No podemos cargar con l.
Skar observ que, aunque Herger resista su mirada, le costaba un tremendo
esfuerzo.
Tal vez tengas razn murmur al fin. Toma.
Se puso en cuclillas, extrajo de su bota el delgado pual y se lo ofreci al
compaero.
Herger contempl desconcertado el arma.
Y qu debo hacer con eso?
Matar al quorrl contest Skar. Era lo que queras, no?
Herger retrocedi involuntariamente y mir el pual con una mezcla de espanto y
repugnancia.
Pero yo
Si creas que liquidarlo era cosa ma, estabas muy equivocado dijo Skar con
dureza. No fue idea tuya? Toma el pual, pues, y degllalo! Yo no te lo impedir,
ni hablar ms del asunto. Pero no exijas de m que haga tal cosa! Durante suficiente
tiempo me toc realizar los trabajos sucios de otros.
Se levant de golpe, arroj el arma a los pies de Herger y volvi junto a los
caballos. Le costaba dominarse. La actitud de Herger le haba causado una terrible e
infundada furia, porque saba de antemano lo que iba a suceder. Pero estaba harto.
Haba credo (o, mejor dicho, haba intentado convencerse de ello) que Herger era
diferente de los dems, y que no vera en l slo al asesino a sueldo. Mas no era as,
claro. Para Herger, todo aquello no era ms que una aventura, algo en lo que se vea
metido por su voluntad, en parte, aunque tambin un poco a la fuerza, y de lo que
ahora trataba de sacar, lgicamente, el mximo partido. Para Herger, l no era ms que
un sati, un hombre que inspiraba temor o, todo lo ms, aquella clase de respeto
basada en el miedo. Un hombre para quien el matar tena que ser cosa cotidiana.
Acaso no exista nadie en el mundo capaz de comprender que l, Skar, era un ser
humano, que senta dolor, tristeza y compasin como todos los dems?
Mas aquella emocin desapareci tan deprisa como haba llegado. Se comportaba
como un chiquillo! Quizs un guerrero quorrl de dos quintales de peso no fuese el
ms adecuado para inspirar compasin O quiz s que lo fuera, precisamente.
Herger se uni a Skar al cabo de un rato.
Lo siento murmur, desanimado, con la vista baja y el pual como incmodo
objeto en sus manos. Tienes razn t, Skar. No podemos abandonar al quorrl a su

suerte. Toma el cuchillo Ser preciso construir unas parihuelas para transportarlo.
Te parece que los caballos podrn con tanto peso?
Supongo contest el sati con una sonrisa bonachona. Si no nos apartamos
de la orilla, el terreno no resulta tan intransitable.
Claro que perderan an ms tiempo, pero no era slo lstima lo que lo haba
impulsado a llevarse al quorrl. La batalla era an bastante reciente, y los cadveres no
significaban que no hubiese ms quorrl por all cerca. Pero Skar prefiri no decir eso
en voz alta. El nerviosismo de Herger ya era suficiente.
Venga, pues. Manos a la obra! dijo. Quisiera haber terminado cuando
salga el sol.
Juntos se pusieron a trabajar. No fue muy difcil preparar la camilla. El campo de
batalla ofreca suficiente material de construccin, y pronto tuvieron hechas unas
parihuelas que, aunque primitivas, resistiran el peso del herido. Con cuidado las
tendieron entre los caballos y, una vez bien sujetas, colocaron sobre ellas el inerte
cuerpo. Al notar el extrao olor del quorrl, los animales empezaron a piafar inquietos.
Habra que atarlo indic Herger. Por si acaso. Si despierta y empieza a dar
golpes
S.
Skar haba probado en su propia carne las fuerzas de aquel ser. An tena
entumecido el brazo y, si lo mova con demasiada rapidez, un punzante dolor lo
recorra de arriba abajo. Se agach, cogi las correas con que haban sujetado la
camilla y, tras breve vacilacin, las arroj lejos de s.
Necesitamos algo ms resistente gru. Esto se rompe como el papel. Mira
t tambin. A lo mejor encuentras algo prctico.
Eso careca de sentido, naturalmente. Ya lo haban rebuscado todo la noche
anterior, ansiosos de hallar comida, pero lo que quedaba por all estaba quemado o
estropeado. Tambin los quorrl deban de haber pasado hambre. Pero el sati prefera
tener ocupado a Herger. Quien tiene algo que hacer, cavila menos.
Skar mir a su alrededor, indeciso. Ni l mismo saba bien lo que buscaba: un
cinturn, una tira de cuero duro, algo que resistiera las furias de un ser cinco veces
ms fuerte que un hombre adulto. En el lugar de la batalla haba diseminados toda
suerte de objetos. Por lo visto, los quorrl llevaban consigo una increble cantidad de
equipaje: armas, sobre todo, pero tambin enseres domsticos, joyas, ropas y los
aperos necesarios para la labranza. Quiz fueran en busca de botn, cuando los alcanz
la muerte. Mas no haba nada de utilidad para l.
El sati se arrodill aqu y all para coger algo, pero cada vez lo volvi a dejar. Al

fin, cuando ya estaba a medio camino del ro, hall lo que haba buscado. Se trataba
de un cinturn del ancho de una mano, reforzado con eslabones metlicos, que
pareca lo suficientemente recio para enganchar a un buey. Limpi de nieve y barro las
relucientes piezas de cobre y, con expresin satisfecha, se ech la pieza al hombro.
Al volverse para regresar junto a Herger, descubri la huella.
Empezaba en el ro y formaba una recta lnea doble que sala del agua, pasaba a
pocos pasos de l y desapareca en suave curva detrs de las colinas que se alzaban al
otro lado de su campamento. No eran huellas humanas. Tenan el tamao de una
mano, pero mucho ms profundas que las que pudiera dejar un caballo muy cargado,
y sus bordes resultaban extraamente borrosos, como si la nieve se hubiese derretido
a medias para volver a solidificarse enseguida, a consecuencia del glido viento. De
ser ms pequeas, podran haber sido las huellas de un perro.
A Skar le dio un vuelco el corazn. Por espacio de una fraccin de segundo sinti
pnico, un miedo gris e incontenible que le impeda pensar con claridad. Se volvi
una o dos veces, alarmado, y se llev la mano al cinto antes de recordar que lo haba
dejado colgado de la silla de montar, con el tchekal dentro. Slo se hallaba a unos
pasos de distancia, pero resultaba inalcanzable.
Tal pensamiento lo hizo reaccionar. Las huellas tenan ya varias horas. De haber
venido el lobo para matarlo, ya no vivira. Aun as qued en l el miedo, un enorme e
invisible puo de hielo que lo tena agarrotado y le cortaba la respiracin. Como
pudo, tom aire un par de veces, cerr los puos e intent reprimir aquella sensacin.
Pero el corazn segua latindole con violencia, y el malestar de su estmago iba de
mal en peor. Le cost un triunfo seguir la pista.
sta pasaba a escasa distancia del campamento, torca hacia el oeste y se perda
detrs de los montculos. Herger le grit algo, al verlo, pero l no hizo caso, sino que
continu adelante lo ms silenciosamente que poda, subi a una colina y se detuvo en
su cumbre.
Ni siquiera se asust. Si acaso, le produjo asombro que no se le hubiese ocurrido
antes.
La pista del lobo segua cerro abajo y otra vez arriba, en el siguiente. El
monstruo no pareca haber aminorado en absoluto el paso para matar a los dos
guerreros. stos yacan en extraa postura, sobre la nieve. Dos gigantes de dos metros
de estatura, cubiertos de negras corazas de cuerno, provistas de pinchos. Soldados de
Vela! La maldicin de Tuan, que haban provocado y trado ahora consigo No eran
seres humanos, sino cosas horribles, monstruos sin vida, cuya forma externa slo
pareca guardar una semejanza con los hombres para burlarse de ellos. Skar lo haba

sospechado cuando vio el campo de batalla. Las huellas de una lucha que slo haba
provocado prdidas a los de una parte. Luego, el quorrl que hablaba de demonios
Haba sido tonto al creer en serio que no habran dejado centinelas. Qu misin
era la suya? Darle muerte a l? O slo observarlo y registrar cada uno de sus pasos?
Pero tanto daba. Vela saba que l estaba en camino. Ahora ya lo saba con certeza.
Aquellos dos guerreros muertos haban sido ms que una prolongacin de su brazo;
haban sido sus ojos y sus odos, dos de los muchos centenares distribuidos por el
pas para buscarlo.
Skar respir profundamente, llen sus pulmones de aquel aire cortante, de tan
fro, y procur no pensar en nada. Pero al cerrar los ojos vio delante de s una cara.
Delgada y enmarcada en oscuros y lisos cabellos, y cuyos ojos lo miraban burlones.
No; Vela no haba encargado a aquellos espinosos monstruos que lo mataran. Todava
no. Sin duda saba dnde estaba, porque lo haba sabido siempre. Y segua jugando
con l. Tambin caba la posibilidad de que los pensamientos que le ocupaban fueran
slo parte del cruel juego. Vela quiz quisiera hacerle creer que haba descubierto sus
planes, con la nica idea de prepararle una trampa an ms satnica. El juego se
haca ms serio, y ms elevada la apuesta. La errish ya no respetaba su vida, como
haba hecho antes, aunque todava no atacaba con todas sus fuerzas. Tal vez lo
estuviera mirando a travs de los ojos de un nuevo demonio, escondido detrs de uno
de los incontables montculos, y se divirtiese con su indefensin y la impotente rabia
que devoraba su alma.
Me ves? pregunt, para aadir enseguida a voz en grito: Me oyes, Vela?
S que me ves y oyes! Voy, tal como t queras, bruja Voy, y te juro por mi vida
que te aniquilar!
Como era lgico, no obtuvo respuesta. La blanca extensin permaneci muda,
indiferente como haba sido durante miles y miles de aos.
Slo el viento aullaba quedamente alrededor de las colinas. Y en alguna parte, no
muy lejos de la solitaria figura que se alzaba en la cima de un montecillo, un enorme
lobo negro trazaba sus huellas en la nieve.

Captulo 13
Hacia el medioda se levant de nuevo la niebla. El ro ahora a su izquierda,
fluyendo en la misma direccin que seguan ellos desapareci bajo una bullente
capa plomiza. La temperatura suba. El campo de batalla se haba hallado en un
pequeo enclave del invierno que quiz poda atravesarse en menos de un da de
marcha. Skar se asust al pensarlo. El helado viento que los segua, hacindolos tiritar
pese a las gruesas ropas, se le antoj un soplo de un mundo remoto y ya olvidado.
Una trampa. El hielo, la nieve y el fro tambin eran armas, ms mortferas que
cualquier espada, si eran empleadas de modo certero. Y todava no era ms que un
juego! Un primer e ignorante experimento con una fuerza que, una vez desatada,
poda desquiciar el mundo entero.
De qu sera capaz Vela, cuando hubiese aprendido a manejar del todo los
poderes de la piedra? l nunca lo sabra. Quiz lograra evitarlo, pero lo ms probable
era que muriese antes. Vela le haba dicho que lo necesitaba. A l o ms
exactamente, le haca falta aquella misteriosa parte que dormitaba en su interior y que
no era humana, sino perteneciente a la raza de dioses que haban gobernado el planeta
incontables milenios atrs. Mas, por algn motivo, haba cambiado de opinin. A lo
mejor ya le basta el dominio que ahora posee, e incluso tiene miedo del poder que
encierra la terrible piedra, y no quiere saber nada ms.
El quorrl se movi, y el sonido que produjo arranc a Skar de sus cavilaciones. El
sati hizo una seal a Herger para que se detuviera, salt al suelo y se acerc con
precaucin a las parihuelas. Haban atado cuidadosamente los brazos y las piernas del
herido a las lanzas que, bien unidas, constituan la camilla, de forma que el quorrl
apenas poda moverse. Las parihuelas temblaban bajo el peso del colosal guerrero, y
Skar ya no estuvo tan seguro de que aguantaran aquella carga.
Tom un odre de agua, lo abri y dej caer unas gotas del helado lquido sobre la
frente del quorrl. El ser gimi, pero su voz no sonaba agresiva como antes, sino que
expresaba dolor, y un dolor consciente. El quorrl haba despertado.
Me entiendes? pregunt Skar.
De momento no hubo reaccin en el guerrero, pero despus parpade, y Skar se
encontr con la mirada de sus grandes ojos negros sin pupilas. Eran unos ojos muy
dulces, que reflejaban el sufrimiento pero tambin algo ms, algo que no corresponda
en absoluto al salvajismo y a la brutalidad que se les atribua a aquellos gigantes
acorazados.
No hablo tu lengua dijo el sati despacio, pronunciando bien cada palabra y

con una pausa entre ellas, como si se dirigiese a un nio pequeo. Pero quizs
hables t la ma. Si me entiendes y no puedes contestar, haz una seal.
Transcurrieron unos segundos en los que la mirada del quorrl pareci perforar la
de Skar. Luego cerr los ojos muy lentamente, como si quisiera decir que s. Le
faltaban las fuerzas para mover la cabeza.
Me entiende! exclam el sati, asombrado. Conoce nuestra lengua!
Herger se mantuvo callado, pero en su rostro apareci una expresin preocupada.
Su mano derecha ya buscaba nerviosa la empuadura de la espada.
Escchame dijo Skar, nuevamente de cara al quorrl. No somos enemigos
tuyos. Te encontramos en el campo de batalla y te llevamos con nosotros, pero no
pertenecemos a esas hordas que asesinaron a los tuyos. Me entiendes?
Sss Lo ss
El sati se estremeci. Los labios del quorrl apenas se haban movido, y sus
palabras slo eran difcilmente comprensibles entre la estertorosa respiracin.
Los hombres que os atacaron a vosotros son tambin nuestros enemigos
prosigui Skar despus de una pausa. Te atamos para que no cayeses.
El quorrl no dijo nada ms. Las dos palabras parecan haber consumido todas sus
energas. Pero Skar estaba seguro de que aquel ser lo entenda.
Presta atencin continu. No exijo que respondas, pero ten la seguridad de
que no queremos hacerte dao. Puedes indicarnos en qu direccin partieron los
demonios?
El quorrl cerr los ojos.
Supongo que no le creers dijo Herger, alarmado. Esos seres son nuestros
enemigos, Skar. Ser para l una satisfaccin conducirnos al desastre.
El sati lo mand callar con un enojado gesto de la mano.
Hacia dnde se fueron? insisti. Hacia el sur?
El quorrl no reaccionaba.
Hacia el norte, tal vez, en direccin a Elay?
Debis ir rebeldes musit el herido. Norte vosotros hombres y
Se interrumpi, luch por conseguir aire entre escalofriantes estertores e intent
alzar la cabeza. Su mirada se nublaba de nuevo.
No slo nosotros jade. Rebeldes luchamos jun errish
Qu dice? pregunt Herger.
Calla!
Skar se arrim ms al quorrl, lo toc en el hombro y se inclin tanto sobre l que
su oreja casi rozaba la boca del quorrl. Pero ste ya no hablaba. Haba vuelto a cerrar

los ojos, y al cabo de unos instantes se tranquiliz su respiracin. Estaba inconsciente

otra vez.
El sati se levant decepcionado y, despus de una breve duda, afloj las correas
que sujetaban al guerrero.
Qu diantre deca? insisti Herger.
Skar mont en su caballo antes de contestar.
T le entendiste, o no?
Herger asinti.
Le entend, s, pero no comprend el sentido de sus palabras. Qu diantre deca
de los rebeldes?
Skar seal hacia el norte.
Cabalguemos hacia all, Herger. Entonces sabremos, sin duda, lo que l quiso
decir.
Ests loco, Skar! se le escap a Herger. Vas a hacer caso de los delirios
febriles de un quorrl?
No eran delirios febriles, compaero. Ese desdichado saba perfectamente lo
que deca.
S! exclam Herger y, despus de lanzar una mirada de rabia al quorrl,
seal hacia el norte. Y tambin puedo anunciarte lo que all encontraremos. Una
horda de sanguinarios quorrl, que slo esperan que nos ensartemos en sus lanzas!
Rebeldes! ri. Los nicos rebeldes que all nos aguardan son los quorrl, que
luchan contra el resto del mundo.
Tal vez murmur Skar.
Nada de tal vez! lo contradijo Herger. Puedes estar seguro! No vas a
dar crdito a semejante bestia!
Skar call un momento. Rebeldes La idea sonaba fantstica, y l se haca cargo
de que Herger estuviera asustado. Pero, al mismo tiempo, la cosa tena un sentido.
Por qu, si no, habra enviado Vela a su guardia con el nico objeto de exterminar a
un puado de quorrl?
Herger pareci adivinar sus pensamientos.
Has perdido la razn! jade. Aunque el quorrl hubiese dicho la verdad, es
un disparate
Probablemente lo es pens Skar. Ni el ms insensato hara caso de las
palabras de un quorrl moribundo. En consecuencia, mucho menos un sati.
No obstante, sonri y volvi a sealar hacia el norte.
Pongmonos en marcha dijo.

Pero
S lo que opinas agreg Skar. Pero acabo de decidirme a cambiar las reglas
del juego.

Captulo 14
El terreno se hizo pedregoso, a medida que avanzaban. Las colinas que haban
flanqueado la orilla septentrional del ro se hacan ms planas a cada kilmetro, y
donde antes slo haba arena y lodo agrietado, bajo los cascos de los caballos
asomaba ahora duro granito. Cabalgaron durante toda la tarde y hasta bien entrada la
noche sin que Herger hubiese vuelto a pronunciar palabra. Skar estuvo a punto, un
par de veces, de romper el hielo y decir algo, pero no acababa de decidirse. La
conducta de Herger le recordaba la de un nio que, al no poder imponer su voluntad,
reaccionara con porfa. Comprenda el miedo del compaero, porque en el fondo lo
comparta, pero el modo en que Herger lo expresaba lo sacaba de quicio. Hubiese
aceptado mejor que el contrabandista le dejara plantado. En realidad era lo que haba
esperado. En cambio lo desconcertaba que Herger siguiera junto a l pese a todo, y
pusiera hocico como un cro caprichoso.
Pero acaso haba algo comprensible en Herger?
El paisaje sigui transformndose. Pronto se hallaron en un extrao laberinto de
granito y rocas, entre las cuales slo haban logrado agarrarse unos cuantos arbustos
secos, de parduscas races como dedos. El aire tena un olor raro, estril, y el viento
arrastraba consigo nubes de un fino polvillo rojizo que se peg a sus cabellos, penetr
bajo sus ropas y les produjo escozor en los ojos.
No se detuvieron hasta que el sol se hubo puesto por completo y el color
ceniciento del crepsculo dio paso al negro azulado de la noche. Simplemente dieron
por terminada la jornada, sin molestarse en buscar un lugar especial.
Skar desmont, hizo un par de ejercicios con los brazos y los hombros para
desentumecerlos, y se acerc a las parihuelas en que descansaba el quorrl
inconsciente. No se haba cumplido su esperanza de que el guerrero despertase de
nuevo y les facilitara ms informacin. En cambio, el estado del quorrl era
visiblemente mejor. El febril sopor se haba convertido en un profundo sueo de
agotamiento, y, cuando Skar se inclin para apoyar la mano en su frente, sta ya no
arda.
Descolg el odre de la silla, bebi un pequeo sorbo y verti sobre la cara del
quorrl unas gotas del precioso lquido.
No s por qu no lo tomas en brazos y lo meces un poco coment Herger,
mordaz.
El sati guard su odre antes de contestarle.
Si supiera que con ello lo ayudaba, lo hara dijo muy en serio. Pero no

creo que sea necesario. Con un poco de suerte, saldr adelante. Posee una
constitucin increble.
Confo en que t tambin la tengas, Skar replic Herger, porque vas a
necesitar la fuerza de diez satis juntos si sus hermanos nos atacan.
El contrabandista lanz un resoplido, baj de su caballo y dio unos pasos. Skar
observ que apenas poda contener unos gemidos de dolor. No haba resistido la
marcha tan bien como l. Llevaba once das de incesante esfuerzo, y ahora no poda
ms. Se mova con cuidado. Posiblemente tena la piel excoriada de tanto cabalgar. Y
quizs eso aumentara su mal humor. La debilidad y el miedo suelen estar muy
prximos.
Odias a los quorrl, verdad?
Herger clav en l una mirada llena de obstinacin.
T no, acaso?
No tanto como t. Los temo, como todo el mundo, pero miedo y odio son dos
cosas distintas. No debieras confundirlas.
Herger emiti un gruido y desapareci en la oscuridad con paso torpe. El sati
estuvo a punto de llamarlo, pero no lo hizo y, en cambio se entretuvo desensillando
los caballos para preparar luego su campamento para la noche. Le cost lo indecible
desatar solo al quorrl y dejarlo resbalar al suelo sin que se hiciera dao. Cuando lo
hubo conseguido estaba tan agotado que necesit apoyarse tembloroso en la ijada de
su montura para respirar. El corazn le lata como loco. El breve esfuerzo haba
exigido de sus msculos toda la fuerza restante, y Skar record de pronto las palabras
de Herger: la fuerza de diez satis. A l no le quedaba ni la de un hombre
corriente. Si ahora se equivocaba y los dos se metan en una trampa, estaban perdidos.
De dnde iba a sacar la fuerza para liberarse?
Pero la debilidad cedi, y con ella se desvanecieron las pesadillas de lucha y
muerte. En los ltimos meses, Skar haba credo llegada su ltima hora demasiadas
veces, para ahora tomar en serio semejantes pensamientos.
Acababa de encender el fuego cuando regres Herger. El sati no pudo distinguir
su rostro bajo el vacilante resplandor de las llamas, pero algo pareca haber cambiado
en l. Quiz la expresin, ahora nueva y difcil de definir.
El compaero permaneci a la sombra de una roca, estaba en silencio, y por fin se
acomod al otro lado del fuego.
Lo siento murmur.
Qu? contest Skar, mirndolo.
Herger intent una sonrisa, pero fracas. Y con ello aument an ms su

turbacin.
Fui injusto murmur desvalido. Pero t
Skar sac del fuego una rama encendida, para jugar con ella.
Ya estoy acostumbrado a eso dijo. Todo el mundo es injusto con nosotros,
los satis.
Y ahora buscas compensarlo con se prosigui Herger, sealando el quorrl.
Su voz sonaba un poco ms cortante de lo debido, y Skar se dio cuenta de que su
enojo no se haba apagado, sino que continuaba bullendo en su interior. Herger
procuraba mudar de actitud, pero no era lo suficiente hbil para engaar al sati. Lo
que haca, era con un motivo muy concreto. No obstante, Skar decidi seguirle el
juego, al menos de momento.
El quorrl no constituye un peligro indic. Tardar mucho en significar un
riesgo. Aunque sane, durante semanas enteras estar demasiado dbil para ser una
amenaza, ni siquiera para un nio.
Y luego? inquiri Herger, acechante.
Entonces ya no estar con nosotros.
Pero quiz mate a algn chiquillo. A adultos, hombres, hermanos, hijos e
hijas Y la sangre de sus vctimas quedar pegada a tus manos, Skar.
El sati volvi a sentir una ola de ira como la que ya le haba sobrevenido una vez
al exigir Herger que diese muerte al quorrl.
Acaso manche las tuyas replic, esforzndose por dominarse. Ya te dije
que lo mataras, si queras. No te lo impedir.
Pero ahora no surtieron efecto sus palabras. Herger haba tenido bastante tiempo
para reflexionar sobre el asunto, y pareca haber llegado a una conclusin que a Skar
no le gustaba en absoluto.
No crees que te lo haces demasiado fcil? pregunt con toda calma.
Por negarme a cometer un asesinato en tu lugar?
No sera un asesinato expuso Herger. Estamos en guerra con esos seres, y
t eres sati. Yo, en cambio, no soy ms que un simple comerciante, no un soldado.
Hablaba tan aprisa y sin tropezones, que Skar comprendi que haba preparado
cada una de sus frases.
Hace decenios que decidiste vivir con el arma en la mano. Nadie te oblig a ello
aadi. Estamos en tiempos de guerra, y el soldado eres t, y no yo.
Pero no se trata de mi guerra respondi Skar.
Ni de la ma, amigo! Yo no la empec, como tampoco la iniciaste t o el quorrl.
Sin embargo, nadie nos preguntar eso si, de pronto, nos vemos entre dos frentes o

nos cruzamos con una patrulla de quorrl.

Skar devolvi la rama al fuego y observ cmo acababan de devorarla las llamas.
Saba que, detrs de las palabras de Herger, se esconda algo ms, y de que no eran
ms que el preludio de otra cosa. Mas no saba de qu.
Es posible que tengas razn murmur, pero ahora no tengo ganas de
conversar. Estoy cansado.
Hubo un momento en que Herger pareci desconcertado. Por lo visto, no haba
contado con esa reaccin. Se contuvo enseguida, empero. No estaba dispuesto a ceder
as como as.
De veras crees que por aqu encontraremos rebeldes? pregunt. Algo
semejante a un ejrcito subterrneo dispuesto a olvidar la antigua enemistad y guerrear
en comn contra las errish?
Procuraba que su voz sonase bien burlona, pero el agotamiento le haca temblar la
voz y le estrope el efecto.
Por qu no? inquiri Skar, inmutable. Hasta el len y el antlope huyen
juntos del fuego. Por qu no habran de luchar juntos los humanos y los quorrl
contra un peligro que los amenaza a todos?
Porque es una estupidez! exclam Herger. Porque resulta absurda y pueril
la idea de hombres y quorrl peleando juntos, y adems contra un peligro del que no
tienen ni idea. Eso no es ms que un romanticismo que no encaja contigo!
De acuerdo. Del mismo modo que no encaja la idea de un pequeo encubridor
y contrabandista que de repente expone su vida y su existencia para ayudarme
Herger solt un resoplido.
Tengo mis motivos para seguirte. Pero dudo de que los entendieras.
Skar baj la vista y contempl meditabundo las llamas. No haba dicho nada a
Herger de los dos guerreros muertos, pero eso nada habra cambiado. No de verdad.
Quizs el susto habra sido ms profundo, o durado un par de das ms, pero la
reaccin del contrabandista se habra producido de una forma u otra.
Se puede saber qu quieres? inquiri con una mezcla de rabia y resignacin
. Eres libre de irte. Ahora, maana, cuando te d la gana.
Irme? respondi Herger con desprecio. Adnde? Pretendes que regrese
a Anchor, donde ya me esperan los thbarg? O que vaya a cualquier otra ciudad?
Formo parte de tu equipo, Skar, quieras o no Y a mi cabeza le han puesto el mismo
precio que a la tuya.
Fue decisin tuya, la de ayudarme contest el sati, insensible. Casi se
alegraba de que, aunque de manera indirecta, Herger le hiciese reproches. Podras

haberme entregado a Tantor y seguir tu propio camino.

Herger respir de forma ruidosa.
Parece que te divierte entenderme expresamente mal. No me arrepiento de haber
venido contigo. Admito que, de no ver con mis ojos al enano y a ese horrible
monstruo negro, no habra credo ni media palabra de lo que me contabas. Pero estoy
aqu, te creo y, por consiguiente, te ayudar, si es que t me dejas. Todo lo que
ahora pido, es que abandonemos aqu a esa bestia y nos larguemos lo antes posible.
Esta tierra est maldita.
Sbitamente, Herger hablaba con toda seriedad, y la expresin de sus ojos
subrayaba sus palabras. Tena miedo. Lo que Skar vio en l era un miedo muy
superior al que pudiesen producirle el quorrl o los soldados de Vela.
Qu significa eso de maldita?
Ay, caray, pues que est maldita! No s mucho de eso; nadie lo sabe. Pero
corren rumores de que aqu suceden cosas misteriosas. Comprobars que en estos
andurriales no crece nada, y muchos hombres que aqu se adentraron, nunca ms
volvieron a aparecer
Bobadas! protest Skar.
Pero no era ms que una reaccin instintiva a las palabras de Herger, sin
conviccin alguna. Nunca haba credo en el poder de las maldiciones, pero estaba
aprendiendo a prestar atencin a las advertencias que se escondan detrs de la mayor
parte de las leyendas. Aunque a veces fuese slo una advertencia ante lo desconocido.
Es verdad insisti Herger. No, no te dije nada porque no me habras
credo. Habras pensado que slo quera impedir que siguieras camino hacia el norte.
Pero es cierto, Skar, aunque para ti no sean ms que habladuras tontas.
No lo son en absoluto! exclam de pronto una voz, detrs del sati.
Skar se puso de pie tan deprisa que se tambale y estuvo a punto de perder el
equilibrio. Herger lanz un grito de sorpresa y se apresur a apagar el fuego, pero la
lea que an arda estall en un silencioso mar de chispas, y por espacio de dos o tres
segundos la claridad fue todava mayor que antes.
El sati se lade para huir de la luz y desenvain la espada.
En la oscuridad que reinaba ms all del campamento son una risa queda y
zumbona.
Una representacin impresionante, sati, pero innecesaria. De haber querido
mataros, ya lo habramos hecho.
Una de las negras sombras se movi, avanz y result ser un tipo esbelto, vestido
de un azul grisceo. El color de la noche, pens Skar. Un perfecto

enmascaramiento. Y el hombre se mova de modo tan silencioso como invisible era su

indumentaria.
Se acerc al fin el desconocido y se detuvo a dos pasos de Herger para
examinarlo, cosa que a continuacin hizo con Skar. Llevaba el rostro cubierto, y slo
se le vean los ojos, mas tambin esa zona estaba ennegrecida con holln. En el oscuro
turbante que le cubra la cabeza brillaba una especie de diadema de apenas un dedo de
ancho, una tira de acero estriado cuyo nico adorno era un plido cristal: el nico
elemento de su conjunto que no era mate y reflejaba el resplandor del fuego, con lo
que, a primera vista, haca el efecto de un tercero, y reluciente ojo. A Skar le extra
que quien tanta importancia daba a su enmascaramiento llevase una joya tan delatora.
Eres Skar? pregunt el intruso. Un sati, segn veo!
Skar asinti, pese a que las palabras no haban sido pronunciadas en tono de
pregunta. Trat de escudriar los alrededores, pero aparte de aquel hombre no haba
ms que noche y sombras. Sin embargo, el sati tuvo la certeza de que aquella persona
no haba llegado sola.
Llevo bastante rato escuchndoos prosigui el desconocido. Hablabais tan
alto que cualquiera poda oros.
Quin eres? quiso saber Skar.
Me llamo Legis. Pero conversaremos ms a gusto si te guardas el arma. No creo
que seamos enemigos.
Skar baj el tchekal, mas no lo guard todava.
sa es tu opinin?
Legis ri brevemente. En realidad, su voz no era tan spera como pareca. Su
nerviosismo y el tupido velo que cubra su cara la hacan sonar ms oscura de lo que
era. Skar baj an ms la espada y observ con detencin a Legis. La pesada capa de
lana le caa suelta hasta los tobillos, pero ni as poda esconder del todo las suaves
formas de la figura. Legis era una mujer.
Sostuvo ella su mirada durante unos segundos, ri de nuevo e hizo un rpido
gesto que Skar, de momento, no supo interpretar.
Ests satisfecho? pregunt Legis, burlona, y agreg: Como te he dicho,
haca un rato que os escuchaba, y creo que todos huimos de la misma gente.
Unos enemigos comunes no tienen por qu significar amistad repuso Skar,
poco seguro.
En vez de contestar, Legis se llev las manos a la cabeza, solt el velo que le
esconda la cara y respir con alivio.
Es cierto respondi despus de un parntesis. Lo nico que yo dije, fue

que no creo que seamos enemigos. No, que yo sepa. Eso ya se ver.
Mir con frialdad al sati y dio unas palmadas. Skar se puso tenso, pero procur
no hacer ningn movimiento impensado. De la negrura surgieron entonces ms
figuras: tres, cuatro, seis gigantes escamosos, de anchos hombros.
Herger emiti algo as como un graznido y se levant de un salto. Quiso
desenvainar la espada, pero no llev a cabo el movimiento.
Quorrl! jade.
Legis sonri divertida.
Como ves, el len y el antlope pueden luchar juntos dijo. Pero ahora no
me preguntes quin de nosotros es el len y quin el antlope. Te recomiendo que
guardes el tchekal aadi, de cara a Skar.
Su voz haba recobrado la tranquilidad de antes, pero ahora daba indudablemente
una orden, y el sati obedeci, aunque recorriendo con la vista a aquella coleccin de
macizos quorrl. Esos guerreros haban formado un amplio semicrculo entre ellos y
los caballos. Uno de ellos se arrodill junto a las parihuelas del herido y comenz a
examinarle el hombro.
As, pues, dijo la verdad seal Skar.
Quin? El guerrero?
S. Dijo que debamos dirigirnos al norte. Habl de rebeldes, pero no le
entendimos bien.
Rebeldes
Legis repiti la palabra de manera muy especial, y una sombra pareci cruzarle el
rostro, aunque Skar no pudo afirmarlo con seguridad. La ennegrecida zona de los ojos
de la mujer haca difcil escrutar sus facciones. Lo que s descubri era que Legis tena
ms edad de la que l haba credo al principio.
Podramos llamarlos as, en efecto continu despus de otra pausa. Y l
os hizo venir a nosotros?
Skar hizo un gesto afirmativo y negativo al mismo tiempo.
No directamente se apresur a explicar, al ver la interrogacin en la mirada de
Legis. El quorrl deliraba No estuve seguro de que dijese la verdad.
Y no obstante vinisteis? inquiri Legis, sorprendida. Un considerable
riesgo!
Tras un nuevo silencio, intercambi una mirada con uno de sus guerreros y se
pas espontneamente una mano por la frente, como si estuviese acostumbrada a
apartarse un molesto mechn.
Dnde lo hallasteis?

Cerca del ro contest Skar. A una jornada de aqu. Hubo una batalla a
poca distancia del vado. l era el nico superviviente.
Y cargasteis con l a travs de cuarenta y tantos kilmetros de un mundo
erizado de peligros? Por qu? pregunt Legis en un tono especial, que Skar no
acababa de interpretar. Cmo rehn? O pensasteis que podra seros de utilidad, si
tropezabais con ms quorrl?
Su mirada era ahora acechante, pero Skar call. La propia Legis tampoco pareca
esperar una respuesta. Dio media vuelta y se puso a hablar en voz baja con los
guerreros. El sati no entendi qu decan, pero uno de los quorrl los seal repetidas
veces, a lo que Legis sacudi enrgicamente la cabeza. El guerrero estaba excitado.
Eso se adivinaba pese a su inexpresiva cara de pez, y poco le falt para expresar su
disconformidad a gritos.
Skar sigui interesado la discusin, antes de colocarse al lado de Herger. El joven
no haba abierto la boca desde el momento del encuentro, aunque vigilando con ojos
muy abiertos cada movimiento de Legis y de sus quorrl. Tena que saber lo intil que
resultaba su espada, dadas las circunstancias, pero aun as era incapaz de apartar la
mano de la empuadura.
El sati le ech una mirada amenazante, si bien apenas dijo nada. Con excepcin
del que an discuta con Legis, los quorrl no les quitaban la vista de encima, y Skar
tuvo el convencimiento de que al menos haba uno entre ellos que entenda su lengua
y no se perda palabra, lleno de desconfianza. Los quorrl se mantenan tranquilos,
pero el hecho de que no hubiesen atacado no era garanta de que no lo hicieran en
cualquier instante. Legis se haba dirigido a ellos con amabilidad, aunque su voz
encerrase una evidente amenaza. El sati no pudo evitar que tambin de l se
apoderase el miedo, mientras observaba a los mudos quorrl. Incluso para los de su
raza eran enormes. Legis tena que haber elegido muy cuidadosamente a sus
acompaantes. Todos ellos pasaban en una cabeza entera a Skar y eran tan anchos de
espaldas que un hombre de complexin normal hubiese podido esconderse sin
dificultad detrs de ellos. Las espadas y hachas que empuaban parecan de juguete en
sus manazas. El sati dud que pudiese vencer a ninguno de ellos.
Herger haba palidecido, y por su frente resbalaban perlas de sudor fro.
No cometas ahora ningn error! le susurr Skar, sin apartar los ojos de los
quorrl. Un movimiento desacertado, y nos matan.
Creo que ya estamos muertos balbuce Herger. Nos liquidarn, Skar.
Fjate en esas bestias! No tardarn en, en arrojarse sobre nosotros.
Calla! Tus palabras nos costarn la cabeza.

No ser as intervino entonces Legis.

Skar clav la mirada en la mujer. A pesar de su excitacin, Herger haba hablado
en voz baja. Esa Legis deba de tener un odo extraordinariamente fino.
Yo
No necesitas disculparte, sati prosigui ella. Al contrario. Soy partidaria
de las cosas claras. Tu amigo nos odia, pero eso es asunto suyo.
Y se acerc ms, ahora en compaa del quorrl con el que haba discutido. Al lado
de la mujer, el guerrero todava resultaba ms enorme: un verdadero coloso gris de
escamas y huesos, una montaa que hubiese cobrado vida, y que vigilaba a Skar y
Herger con sus ojos carentes de expresin.
La teora desarrollada por ti dijo Legis, de cara a Herger no deja de tener su
inters. Desde tu punto de vista, claro. Pero resulta poco perspicaz. Hubiese
esperado ms inteligencia por tu parte. Ten en cuenta que yo tampoco nac con la
espada en la mano, pero la empuo cuando es necesario.
Herger palideci todava ms. Intilmente trat de resistir la mirada de Legis.
No te entiendo murmur.
Legis hizo un mohn de displicencia.
Me entiendes perfectamente replic ella. Y, por favor, no te hagas el tonto,
porque para eso te falta sagacidad. Y me ofendes si realmente crees que iba a caer en
tu trampa.
Cunto rato llevabas escuchndonos? pregunt Skar.
Lo suficiente contest Legis con sequedad.
Pareces haber seguido cada una de nuestras palabras dijo el sati. Mis
respetos, seora! No sucede con frecuencia que alguien permanezca tanto rato cerca
de m, sin que me d cuenta.
La mujer inici una sonrisa.
Pronunciadas por un sati, esas palabras deben de constituir un elogio muy
especial, no? Tuvimos que aprender a movernos con las sombras y ser silenciosos
como el viento, si queramos sobrevivir. Y para responder a tu pregunta: ya
estbamos aqu cuando vosotros llegasteis. Por cierto que tu amigo estuvo a punto de
tropezar conmigo, al internarse furioso en la oscuridad agreg. Os observamos
desde el amanecer. No fuisteis muy prudentes, para ser dos fugitivos.
Nosotros? inquiri Skar. Hablas en plural, y me figuro que no ests sola
con esos quorrl, en lugares tan inhspitos
Legis alz una mano con impaciencia.
Obtendrs respuesta a tus preguntas, sati, y tambin a la de qu pensamos

hacer con vosotros. Pero no de m, ni aqu y ahora. Nos acompaaris.

Adonde?
A nuestro campamento. No queda lejos. Y ahora debemos ponernos en marcha.
Ya hemos perdido bastante tiempo.
Sin esperar contestacin, dio media vuelta y dijo algo en la lengua de los quorrl. El
individuo que no se apartaba de ella subray la orden con un ademn tajante. Skar
estudi la manera en que el guerrero se mova. Todo en l pareca ser fuerza. El sati
tuvo la impresin de que era un paquete de msculos sobre dos piernas, capaz de
estallar al mnimo motivo.
Skar se agach, recogi su manta y la enroll, pero Legis lo llam con tono
imperioso cuando quiso dirigirse hacia su caballo.
Los animales se quedan aqu! mand. Quitadles la guarnicin y dejad que
corran libres. Ya encontraran su camino. Del herido nos encargaremos nosotros.
Skar frunci el entrecejo.
Pero
Obedeceris sin chistar! lo interrumpi la mujer en voz ms alta.
El gigantesco quorrl mir impasible al sati. Durante cinco, diez o quince
interminables segundos, sus ojos perforaron los de Skar. En sus facciones no haba
ninguna expresin, y eso era precisamente lo que asustaba al sati. El quorrl no
necesitaba amenazar. Todo l, con su impresionante apariencia, constitua ya suficiente
amenaza. Skar respir aliviado cuando despus de lo que le pareci una eternidad
aquel ser volvi junto a sus compaeros. Comprenda que no hubiese resistido por
ms rato aquel duelo mudo. De haber continuado en su postura el quorrl, Skar habra
tenido que bajar la vista. Por primera vez en su vida.
El sati retrocedi un paso, confundido y presa de una extraa mezcla de irritacin
y desconcierto, y mir a su alrededor casi en busca de ayuda. Herger no pareca haber
notado aquella lucha sin palabras entre Skar y el quorrl, mientras que, desde luego, a
Legis no le haba pasado inadvertida.
Mork, comandante de nuestras tropas quorrl dijo ella. Creo que no necesita
ms presentacin.
Aunque Skar no conoca el nombre de aquel monstruo, se haba dado sobrada
cuenta de que era el jefe de los seres escamosos. Todo indicaba que era el jefe nato.
Nadie se atrevera a ponerlo en duda, y no por su fuerza fsica, normal entre los de su
raza entre la media docena de acompaantes de Legis haba dos igualmente altos y
quiz todava ms anchos de hombros, sino porque Mork irradiaba un poder y una
fuerza de voluntad especiales, superiores a los que Skar haba encontrado en otros

adversarios.
El sati apenas poda apartar la vista del lugar ocupado por Mork hasta unos
instantes atrs.
Un, un hombre sorprendente dijo, con ms excitacin en la voz de lo que
hubiese querido.
S, y peligroso tambin contest Legis. Es fuerte y fiero, como uno se
imagina a los quorrl, pero adems tiene inteligencia. No debieras menospreciarlo.
Nuevamente se cubri el rostro con el velo y, con un rpido movimiento, se quit
la diadema. Su persona pareca volver a fundirse con el negro grisceo de la noche.
Y quin eres t? quiso saber el sati.
Una errish. El guerrero dijo la verdad. Pero ahora ven. En el campamento te lo
explicar todo, y tenemos que alcanzarlo antes de la salida del sol.
Esta vez, Skar la sigui sin protestar. Uno de los quorrl qued atrs y apag el
fuego con cuidado. Otros dos levantaron las parihuelas en que descansaba el
camarada inconsciente, como si ste no pesara nada.
Herger se arrim a Skar. No deca ni palabra, pero su mirada erraba inquieta entre
los quorrl que iban delante y la figura de la errish, vestida de azul. Segua agarrando
nervioso la empuadura de su espada, pero ahora ya slo lo haca para esconder su
temblor.
Caminaron unos cien pasos hacia el este, y de pronto se detuvieron ante una seal
de Legis. La errish y Mork desaparecieron detrs de una enorme roca semicircular,
que Skar no vio hasta que su sombra engull a los dos, que permanecieron un rato
all.
El sati aguard. Le pareca or un dbil ruido como si alguien arrastrase cuero y
metal sobre la piedra, y el viento trajo consigo, se sbito, un penetrante y raro olor.
Detrs de la roca surgi entonces una extraa sombra. De momento, el sati crey
tener ante s un nuevo gigante: un monumental monstruo de dos metros y medio de
estatura, que pareca cubrirse con una capa de cuero. Pero pronto asom a la dbil luz
de las estrellas una segunda forma idntica, y Skar comprendi de qu se trataba.
Daktylios! jade, sobrecogido.
Herger se estremeci visiblemente, pero se mantuvo callado. Skar segua con la
vista fija en los imponentes saurios voladores. Haba odo hablar de esos animales,
llegando incluso a verlos desde lejos, pero nunca los haba tenido tan cerca. Eran unos
horribles y titnicos reptiles con alas de murcilago y cabezas de martillo, que los
observaban a l y a Herger con sus diminutos ojos colorados. Le recordaron a los
escalofriantes hoger del desierto de Nonakesh, con que Del y l haban tenido que

enfrentarse, pero al aproximarse observ las diferencias. Estos eran ms huesudos, y

su procedencia de los viejos saurios era muy evidente. El cuerpo, esbelto, se mova
sobre dos patas musculosas que parecan ms adecuadas para andar que para el vuelo.
Llevaban sillas de montar, y, cuando uno de los animales abri las alas en un
movimiento casi juguetn, Skar tuvo que rectificar su opinin. Las colosales alas
coriceas azotaban el aire con una fuerza tremenda. La repentina corriente hizo
tambalearse a Skar.
Confo en que no os mareis dijo Legis, burlona.
El sati no se haba dado cuenta de que el quorrl y la errish estuviesen de nuevo
con ellos. Cada uno llevaba de las riendas a uno de esos reptiles voladores.
Pretendis?
Volar confirm Legis, impasible. Nos separan unos noventa kilmetros de
nuestro campamento. Esperabais que fusemos a pie hasta all?
Skar trag saliva. Las sillas eran suficiente prueba, pero se haba aferrado a la
esperanza de que la errish y sus acompaantes utilizasen a los daktylios como
caballeras, del mismo modo que las Venerables Seoras montaban en sus dragones.
Pero a ellos les tocaba volar. Haba odo decir que algunas tribus quorrl especialmente
salvajes del norte se servan de los datktylios para volar, pero no lo crea. No lo haba
querido creer.
T volars conmigo dispuso Legis. Tu amigo pesa menos y podr ir con
uno de los guerreros. Adelante!
Skar avanz vacilante hacia la errish y su negro monstruo. En su estmago hubo
de pronto un bulto helado y duro.

Captulo 15
El vuelo fue un infierno. Skar no supo decir luego cunto haba durado, si dos horas
o dos aos. Una vez en el aire, los daktylios resultaron tan elegantes como torpes
haban parecido en tierra, y sus grandes alas no slo eran ideales para volar, sino que
adems ofrecan tal resistencia al ataque del viento, que eran balanceados de un lado a
otro y Skar estuvo convencido, por lo menos una docena de veces, de que no podra
aguantarse y se precipitara a tierra desde aquellas alturas. En ms de una ocasin, el
daktylio de Legis cay en un bache con tal rapidez, que las afiladas rocas que cubran
la llanura parecieron dientes de fiera, dispuestos a morderlos. El sati se agarraba con
toda su fuerza a las delgadas correas, pero lo nico que consigui fue que el animal se
estremeciera de dolor y tratara de atacarlo con su cabeza de martillo.
A pesar del fro y del cortante viento, Skar estaba baado en sudor cuando los
reptiles iniciaron el descenso. Debajo de ellos haba un resplandor rojo: docenas de
minsculas chispas candentes, incontables fuegos de campamento cuidadosamente
escondidos y que slo podan ser vistos desde el aire. Los daktylios empezaron a
describir crculos, perdiendo altura, y el sati pudo distinguir mejor lo que haba en
tierra. El campamento se hallaba en un estrecho valle en forma de L, cuyo borde
septentrional lindaba con una espesa jungla verdinegra. El olor de las fieras le azot
con nueva intensidad la nariz, cuando los daktylios, despus de describir un ltimo y
extenso crculo sobre el valle, bajaron definitivamente. Skar se sujet con todas sus
fuerzas cuando el enorme reptil se desliz sobre el valle con las alas muy abiertas e
inmviles, a la vez que, con torpeza, procuraba araar el suelo. Aun as, estuvo a
punto de salir disparado de la silla. De nuevo en tierra, los daktylios volvieron a ser
torpes y lentas aves corredoras, que apenas se sostenan sobre sus patas y tenan
dificultad para no arrojar de la silla a sus jinetes. Skar vio que el fondo del valle le
sala vertiginosamente al encuentro, y en el ltimo instante contuvo el impulso de
soltar las riendas y cubrirse la cara con los brazos. Los patosos saltos de su daktylio
resultaban engaosos respecto de la velocidad, todava muy considerable Si el
animal se arrojaba contra la pared de la roca, no slo morira l, sino que aplastara a
los dos jinetes.
Pero no sucedi nada de eso. El sati distingui de pronto una alta y redondeada
abertura en la pared de granito, que l haba credo maciza, y que estaba hbilmente
disimulada mediante una cortina de fibras vegetales trenzadas. Sin reducir apenas el
paso, el reptil baj un poco la cabeza y se introdujo por el agujero con las alas pegadas
al cuerpo.

Dentro haba una formidable gruta de techo abovedado, profusamente iluminada

con incontables antorchas hollinientas, que la suman en una turbia claridad rojiza. El
saurio volador redujo el paso, dio dos o tres tremebundos saltos hacia un lado de la
entrada y se par con una sbita sacudida. Skar sali disparado por encima de la
cabeza del animal. Le temblaban las rodillas y, por espacio de un segundo, sinti
vrtigo. Toda la gruta daba vueltas. Detrs de ellos entraron los restantes daktylios,
media docena de negros monstruos, en cuyos lomos hasta los guerreros quorrl
parecan menudos y frgiles. Skar busc a Herger y lo encontr contrado sobre el
animal de Mork. El fiero quorrl le rodeaba el pecho con uno de sus poderosos brazos
y lo sostena como si fuese un mueco.
La sensacin de vrtigo desapareci poco a poco de la cabeza del sati, si bien an
le temblaban las rodillas. El olor a reptil era tan intenso en la gruta que Skar casi no
poda respirar. Slo el tercio anterior de la inmensa bveda ptrea estaba iluminada.
La parte posterior, mucho ms amplia, quedaba a oscuras. nicamente aqu o all se
reflejaba en un ojo o en una garra el vacilante resplandor rojizo de las antorchas, y
Skar tard en distinguir detalles en la lbrega confusin. Los daktylios sumaban
docenas, quiz centenares. La gruta estaba subdividida mediante una red, y la parte
trasera serva, probablemente, de cuadra para las monturas voladoras o no de los
quorrl. A Skar le llam la atencin el desasosiego reinante entre los grandes animales.
Eran seres que necesitaban aire libre y libertad, y el verse encerrados bajo un cielo de
piedra tena que enloquecerlos.
Cuando hayas acabado la inspeccin, podremos irnos dijo Legis detrs de l.
Skar se volvi expresamente despacio. La errish se haba desprendido el velo, que
arrug para pasrselo por la frente y los ojos, y as quitarse el holln. En su turbante
centelleaba de nuevo la diadema metlica.
Irnos? Adnde? respondi el sati.
Legis frunci los labios, impaciente.
No estis aqu para descansar dijo. Ahora os conducir ante mi jefa, y ella
decidir lo que hay que hacer con vosotros. Sgueme!
A Skar, aquellas palabras se le antojaron tensas: un texto aprendido de memoria y
que habra repetido quin saba cuntas veces. No obstante, sonaban como una orden.
Y Herger?
Primero te toca a ti replic Legis sin contestar directamente a la pregunta. A
un sati le cabe el honor de la preferencia.
La mofa que haba en su voz era imposible de pasar por alto, pero Skar se trag la
sarcstica respuesta que tena en la punta de la lengua y fue detrs de la errish. Dos de

los poderosos guerreros quorrl les daban escolta con las manos en sus armas. Skar los
observaba con una mezcla de enojo e involuntaria admiracin. No tena gran
experiencia con los quorrl, pero hasta entonces los haba considerado un montn de
salvajes. En cambio, lo que all vea al menos por ahora pareca demostrar lo
contrario. Los guerreros posean una disciplina que hubiese enorgullecido a cualquier
general de Ikne o de Kohn.
Un nuevo enigma. Mas tambin ste se aclarara.
Al abandonar la gruta, Skar qued cegado durante unos momentos. Desde el aire
haba visto incontables fuegos, pero, desde donde ahora estaba, el valle se hallaba
sumido en una oscuridad absoluta. Como mucho, el dbil resplandor rojizo que se
extenda sobre el campamento habra podido revelar a un observador muy atento que
aquella parte de la llanura no estaba tan muerta como pareca.
Adnde me llevas? insisti el sati.
Legis indic, en silencio, el breve desfiladero que descenda hacia la izquierda.
Skar percibi numerosas voces, a medida que caminaban. Voces humanas, pero
tambin los guturales sonidos de diversos dialectos quorrl, y un par de veces vio
moverse unas sombras, sin que supiera si tena delante un hombre, un quorrl u otra
criatura. Desde la selva que se extenda al otro lado del valle soplaba un aire dulzn y
pesado, y Skar crey, en cierta ocasin, haber odo el rugido de una fiera.
Por fin entraron en una nueva gruta, igualmente disimulada con una espesa cortina
de fibras vegetales trenzadas, para que ningn rayo de luz delatase su existencia. Era
mucho menor que la cuadra de los daktylios: una burbuja de tres metros de altura en
medio de la roca, y en cuyas paredes se abran innumerables agujeros de formas
irregulares. Tena que tratarse de pasadizos que comunicaban con otras grutas. Por lo
visto, los rebeldes haban establecido su campamento en un verdadero laberinto de
cuevas y galeras subterrneas. Posiblemente, tambin el desfiladero era slo un hueco
cuyo techo se haba hundido largo tiempo atrs. Un lugar ideal para esconderse. Mas
igualmente una terrible trampa, si alguna vez era descubierto el refugio.
Legis indic a Skar con un breve ademn que se detuviera, dijo algo a los dos
quorrl que se haban parado a ambos lados de la entrada y desapareci en uno de los
pasadizos.
El sati recorri con una inquieta mirada lo que lo rodeaba. Tambin en esa
segunda gruta ardan numerosas antorchas, como si los habitantes de aquel mundo
subterrneo quisieran ahuyentar con un caudal de luz el peso de la roca que tenan
encima de sus cabezas. Skar se imagin lo que deba de ser vivir all. l llevaba slo
un rato en aquel ddalo de grutas y cuevas, y ya experimentaba una ligera desazn, no

producida nicamente por el hambre o el agotamiento. Era un mundo lleno de

oscuridad y fro, y humedad y resonantes galeras.
Cunto tiempo hace que vivs aqu? le pregunt a uno de los quorrl.
Pero el escamoso guerrero no contest, y Skar renunci a volver a dirigirle la
palabra. Caba la posibilidad de que ni siquiera entendiera su lengua.
La paciencia del sati tuvo que resistir una dura prueba. Legis tardaba en regresar,
y el fro, no sentido hasta entonces por Skar, penetr de nuevo en sus huesos. En la
cueva reinaba una terrible humedad. En las grietas del suelo se haban formado
charcos, y aqu y all reluca an el hielo. Al igual que los quorrl y sus aliados,
tambin el invierno haba buscado refugio bajo tierra, y desde all hacia frente al
mpetu de la primavera.
Por fin volvi la errish. Pero ya no estaba sola. La acompaaba un quorrl casi tan
corpulento y robusto como Mork.
T eres Skar? le pregunt de inmediato.
S respondi el sati.
El guerrero se haba detenido a dos pasos de l, y lo sobrepasaba en una cabeza
entera. Sin embargo, ese quorrl era slo grande; no imponente como Mork. No
constituira un adversario, pues.
Yo soy Trosen prosigui el quorrl en perfecto tekanda. Mientras ests aqu,
yo me ocupar de ti.
Qu atento! contest Skar, burln. Un quorrl para m solo. A qu se debe
tal honor?
Legis le lanz una mirada amenazadora, de la que Skar hizo caso omiso
expresamente.
Queda por ver si ser un honor gru Trosen. Y, aunque as fuera, para ti
podra tratarse de un placer muy corto, sati Entrgame tu espada!
En su rostro apareci una sonrisa que le permiti ensear una doble hilera de
afilados dientes de fiera, que en el acto anul el civilizado sonido de sus palabras.
Skar retrocedi cuando el quorrl alarg la mano. Los dos guerreros que haba a
sus espaldas se aproximaron; el sati not sus movimientos sin necesidad de verlos.
Procura ser prudente le advirti Legis. No somos tus enemigos, pero nadie
se presenta armado ante Laynanya. Tampoco nuestros invitados.
Skar reflexion unos segundos. No le agradaba separarse de su tchekal, pero su
actitud era suplicante y no ganara nada insistiendo en un absurdo gesto de orgullo.
Con un resignado suspiro desenvain la espada y se la entreg a Trosen con la
punta hacia adelante, de modo que el quorrl tuvo que cogerla con sumo cuidado para

no cortarse en la mano con la peligrosa hoja de doble filo. El quorrl respondi a esa
apenas disimulada provocacin con un gruido de rabia, aunque tom el arma sin
ms comentarios y la introdujo debajo de su cinto.
Ven!
Penetraron en un tnel de piedra. El techo era tan bajo, que los quorrl tuvieron
que bajar la cabeza para no golpearse contra l. El resplandor de las antorchas qued
atrs, pero delante de ellos se distingua una segunda mancha de turbia claridad rojiza.
Aquel lugar le record al sati, con desagradable sensacin, la fortaleza subterrnea de
Tuan donde Vela lo haba tenido prisionero, con la diferencia de que, esta vez, los
pasadizos no haban sido creados por manos humanas, sino por la naturaleza, mucho
ms rica en ideas. Quizs estas grutas habran servido de modelo para la demonaca
fortaleza de Tuan.
El fro arreci. Una violenta corriente de aire les golpe el rostro y le demostr a
Skar que, como poco, aquella cueva tena que tener otra entrada. El viento traa
consigo el olor de antorchas encendidas, pero tambin de carne asada. El sati se
acord entonces de lo hambriento que estaba. Haca ya cuatro das que no coma, y su
estmago protest de manera audible.
Legis, que caminaba a su lado, contuvo una sonrisa.
Ya no tendrs que esperar mucho dijo a media voz. Te darn de comer tan
pronto como hayas hablado con Laynanya. Y nuestra cocina te gustar. Es sencilla,
pero buena.
Skar no contest. Se daba cuenta de que Legis hablaba con buena intencin, pero
l no estaba de humor para conversaciones. Su estmago haba tenido paciencia
durante cuatro das, y tambin sabra aguardar una hora ms.
Trosen se par al final del pasadizo. Ante ellos se abra otra gruta de techo
abovedado, igualmente iluminada con profusin de antorchas y llena de un fro que
pareca rerse de las chisporroteantes llamas que daban luz a las paredes. La galera no
acababa al mismo nivel. De pronto se vieron en una ancha plataforma de piedra, que
rodeaba la cueva a cierta altura y permita ver perfectamente todo el espacio interior.
Cuando continuaron, Skar tuvo suficiente oportunidad de examinar el lugar. La
caverna era extensa. Tal vez tuviera un radio de trescientos pasos y una altura de
treinta metros. El abovedado techo era sostenido por columnas naturales, enormes
estalagmitas que, en el transcurso de los milenios, se haban convertido en pilares y
conferan a la sala un aspecto semejante al de una catedral. A la altura de un hombre
haba cuerdas tendidas a travs de la gruta, de las cuales pendan alfombras y esteras,
subdividiendo el espacio en docenas de departamentos de diversas dimensiones:

dormitorios para seres humanos y quorrl, cocinas, despensas y almacenes, e incluso

cuadras. Skar vio muchos caballos y, mientras descenda detrs de Trosen por una
estrecha escalera de piedra, crey reconocer al fondo de la gruta algo descomunal y
escamoso. Donde haba errish, no podan faltar dragones.
Entraron en un angosto corredor que, entre los espacios separados, conduca a una
mayor profundidad. Por todas partes se oan voces, pero Skar solo pudo ver a su
acompaante. Por fin, Trosen se detuvo, apart una cortina y con un gesto de la
mano, invit a pasar al sati.
Skar obedeci, aunque no muy convencido.
Se dio cuenta del movimiento en el ltimo instante, pero su reaccin se produjo
con un segundo de retraso. La mano del quorrl, todava levantada para sostener la
cortina, se cerr de repente y golpe con tremenda fuerza su cogote. Skar an pudo
ladear un poco la cabeza, para que el puetazo no le diera en la sien, como era el
propsito de Trosen, pero aun as fue lo suficientemente duro para hacerlo caer de
rodillas, medio atontado. De manera instintiva alz las manos para protegerse la cara
de otros golpes, mas no pareca ser esa la intencin del quorrl. En cambio recibi un
empujn en la espalda, que acab de derribarlo al suelo. En el acto, unas escamosas
manazas lo agarraron por los brazos y las piernas, y lo alzaron. Skar gimi de dolor y
quiso defenderse, pero los dedos de los guerreros eran fuertes como el acero. Ante
sus ojos daban vueltas unas redes de fuego, todo lo vea borroso, y las voces de los
quorrl parecan llegarle a travs de un largo pasillo de hierro. Un poco ms all lo
arrojaron sobre una mesa de piedra. Las garras de los quorrl lo sujetaban cual
grilletes.
Skar jade.
Qu?
Pero un golpe en la boca lo hizo enmudecer. Su cabeza choc brutalmente contra
la losa, y el nuevo dolor lo llev al borde de la inconsciencia. Tena sangre en la
lengua, y ya no vea ms que manchas de color y unas delgadas lneas de fuego.
Sujetadlo! orden entonces una voz.
El agarro de los quorrl se hizo todava ms firme, y otra mano huesuda le oprimi
el pecho.
Con fuerza! No debe poder moverse.
Una ola de horrible temor rasg por unos momentos el oscuro velo extendido
sobre su conciencia. El sati se incorpor, y el miedo le dio la fuerza necesaria para
desasirse de las frreas garras de los quorrl, aunque slo por un segundo.
Sujetadlo! insisti la voz, con gran energa.

Skar emiti un quejido cuando los guerreros lo aferraron con fiereza an mayor.
La presin sobre sus muecas y tobillos era inaguantable. El tercer quorrl se arroj
con todo su peso sobre el dolorido cuerpo del sati, que ya no pudo lamentarse ni
respirar, y a los bullentes colores que danzaban ante sus ojos se unieron ahora negros
velos.
Cuidado, ahora! exclam la voz, la voz de una mujer que, pese a todo,
reconoci. Es peligroso!
Unas manos fras pero firmes le tocaron el rostro.
No te muevas, Skar. No te suceder nada, pero resultara expuesto que te
movieses.
Y Skar obedeci. Ms porque ya era incapaz de hacerlo que por precaucin. El
quorrl le oprima el pecho como una montaa viva. Luch por obtener aire, pero no
pudo.
Los dedos siguieron avanzando, palparon sus ojos y se deslizaron por su nariz y
su frente, hasta que, luego, algo duro y helado le toc las sienes.
Ahora!
Un cruel dolor surc la cabeza del sati, que crey que la cabeza le iba a explotar.
Pero el dolor pas tan deprisa como haba llegado, y en su lugar se extendi por su
frente una sorda y casi burbujeante sensacin de cansancio.
No supo exactamente lo que ocurra Lo rodeaban voces, voces y ruidos, y la
espantosa presin de su caja torcica cedi, de modo que pudo volver a respirar. Las
voces se hicieron ms fuertes, insistentes, y por ltimo se uni a ellas otra voz, una
voz que contestaba. Skar tuvo un susto terrible al darse cuenta de que era su propia
voz, y de que responda a preguntas pese a no entender su significado.
Habl durante horas, segn le pareci, si bien ya no tena conciencia del tiempo ni
de nada. Acab por caer en trance. La voz lo adormeci, y cada pregunta penetraba
ms y ms en l, abriendo en su alma heridas ya casi curadas, a la vez que sacaba a la
luz lo que l intentaba olvidar desde haca meses.
Al fin despert, pero no del todo. Pas el amodorramiento, pero en cambio le
pesaba un tremendo cansancio sobre los prpados, una fatiga que no era de origen
natural. Durante unos instantes de rara claridad record un rostro delgado y grisceo,
enmarcado por greosos cabellos castaos y de ojos hambrientos. Luego tambin se
desvaneci esa imagen, y Skar se durmi.

Captulo 16
Era muy vaga la idea que el sati tena del tiempo transcurrido. Mucho, en su opinin.
Senta una sorda opresin en la cabeza, como la que uno experimenta en ocasiones,
cuando ha dormido demasiado. Pero tambin notaba un profundo cansancio fsico. Le
dola la garganta, y detrs de su frente se arremolinaban jirones de recuerdos e
imgenes, sin que pudiese decir qu era sueo y qu realidad. Haca fro, pero al
mismo tiempo notaba en la mejilla derecha y en su desnudo brazo el calor de unas
llamas. Intent abrir los ojos, mas no pudo. Llevaba la cabeza vendada. Un ancho y
ceido lienzo le cubra las sienes y mantena cerrados sus prpados.
Por espacio de unos segundos estuvo a punto de vencerlo el miedo. Y si lo
hubiesen cegado? Pero aquel temor pas tan rpidamente como lo haba dominado.
No tenan motivo para cometer semejante barbaridad. Sin duda lo mataran sin
miramientos, si crean que poda traicionarlos o hacerles algn dao, aunque fuera sin
querer. Pero no lo torturaran innecesariamente.
De repente record el dolor sentido: un rpido pinchazo de fuego en ambas sienes,
como si le clavaran dos finas agujas candentes. No estaba seguro de que aquel
recuerdo fuese parte de un confuso sueo, o realidad. Pero el escozor que
experimentaba a la izquierda y la derecha de las cejas le demostr que, al menos eso,
haba sucedido de verdad, aunque todava no acababa de comprender lo que le haban
hecho.
Poco a poco se aclararon sus pensamientos, si bien en l quedaba algo que los
quera reprimir cual una invisible mano gris.
Haba contestado no hablado, sino contestado a preguntas que le formulaban.
A muchas y muy detalladas preguntas. Skar efectu unos movimientos lentos, se llev
ambas manos a la cabeza, palp con la punta de los dedos la basta tela del vendaje y
not sangre pegajosa y un nuevo e intenso dolor al tocarse las sienes.
No hagas eso dijo una voz encima de l. Si quieres, te quito el vendaje,
pero no lo toques.
Skar se someti a la voluntad de aquella persona. En la oscuridad percibi pasos a
su lado, el crujir de la seda y la sensacin de que un cuerpo se inclinaba sobre l. Una
mujer. Haba sido la voz de una mujer, y tambin era una mujer la que ahora
empezaba a retirar las vendas. El sati not el suave y discreto aroma de cabellos
recin lavados, y unas hbiles manos que le levantaban la cabeza.
Quieto susurr ahora la voz. Voy a hacerte un poco de dao.
Skar apret los dientes de manera instintiva, pero el dolor no fue tan intenso como

tema. Slo sinti un leve escozor cuando le arrancaban de golpe la venda. Abri los
ojos, parpade un par de veces y mir hacia el lado. Alrededor de su lecho ardan
antorchas, y su cegadora luz le produjo dolor.
Enseguida estars bien. Puede que an te duela un rato la cabeza, pero eso es
normal.
El sati se incorpor despacio, apoyado en los codos, y se oblig a mirar la
flameante luz de las antorchas. Haba esperado ver a Legis o a uno de los quorrl, pese
a que la voz no era la de esa errish. Pero s era una mujer, y una errish tambin, a
juzgar por el sencillo vestido gris. Al contrario que Legis, llevaba el habitual velo de
las Venerables Seoras, e incluso la estrecha abertura a nivel de los ojos quedaba
cubierta por una gasa slo medio transparente, de modo que Skar no pudo ver ms
que algn centelleo, cuando el resplandor de las antorchas se quebraba en sus pupilas.
Era Laynanya. Supo que era ella. El halo que envolva a aquella mujer era casi
palpable.
T eres
Laynanya, s.
La voz de la errish sonaba joven, ms joven de lo que haba supuesto. Y era la voz
de sus recuerdos. La voz que le haba formulado preguntas. Preguntas, se dijo, sin
saber si aquello le produca espanto o ira o algo totalmente distinto, preguntas a las
que haba contestado complaciente, pese a tratarse de cosas que habra preferido
olvidar.
Tena el paladar seco, y en la garganta senta una desagradable aspereza. Se pas la
lengua por los labios. Laynanya alz la mano e hizo seal a alguien situado al otro
lado del lecho. En el ltimo momento, Skar resisti la tentacin de mirar hacia all.
Ahora te traern algo de beber dijo Laynanya.
A pesar del velo, el sati crey adivinar una fugaz sonrisa en la cara de la mujer,
pero quiz fuese slo una inflexin de la voz.
Debes de estar muy sediento continu. Hablaste durante casi toda la noche.
Skar estaba desconcertado. Los recuerdos adquiran claridad, pero cada vez tena
menos certeza de qu haba sido sueo, y qu era realidad.
Los ojos de Laynanya sonrieron de nuevo.
No te esfuerces, Skar dijo la errish. Tu estado es perfectamente normal.
Enseguida sentirs alivio.
Qu hicisteis conmigo? balbuce Skar.
Y, al tocarse las sienes, not dos diminutas punturas.
Bah, dos araazos! dijo Laynanya. Al menos, para un nombre como t.

El sati no supo si aquellas palabras encerraban una intencin burlona o si, por el
contrario, eran espontneas. An estaba demasiado aturdido para pensar en serio. Y
tampoco importaba, al fin y al cabo.
Para contestar a tu pregunta prosigui Laynanya al cabo de unos momentos,
mientras sus ojos recorran el cuerpo del sati con una mezcla de admiracin y fro
clculo, estuve conversando contigo.
Conversando?
El sati se sent del todo, encogi las piernas y se frot los brazos. La vida volva
lentamente a sus miembros, pero, al mismo tiempo que desapareca el cansancio,
senta ms la baja temperatura. No llevaba ms que un taparrabo, y las antorchas
esparcan luz, pero no calor.
Ms bien me pareci un interrogatorio agreg.
Laynanya hizo un impasible gesto afirmativo.
Si prefieres esa expresin repuso la mujer, a la vez que se encoga de
hombros y Skar perciba un ligero tintineo, lo que le hizo recordar que las errish de
elevado rango llevaban en los cabellos minsculas campanillas de metal noble. No
esperars que confiemos ciegamente en todo el que llega a nuestro campamento.
Hemos de protegernos. No necesito decirte lo peligroso que es el enemigo contra el
que luchamos.
Call cuando se acercaban unos pasos. Skar se volvi para encontrarse con un
hombre moreno, vestido igualmente de gris, que le ofreca un vaso de estao. Skar le
dio las gracias con un movimiento de cabeza, se llev con cuidado el vaso a los
hinchados labios y bebi. Primero, con gran precaucin, y luego, cuando el lquido le
haba suavizado el paladar y la lengua, a tragos casi ansiosos. Ahora se daba cuenta de
lo sediento que estaba.
Bebe tranquilamente dijo Laynanya, cuando hubo vaciado y dejado el vaso
. Ghwalin puede servirte ms. No tenemos mucho, pero podemos ofrecerte un vaso
de vino.
No, gracias.
An tena sed, pero lo que le haban dado era realmente vino, no muy sabroso
pero muy fuerte, en cambio, y Skar estaba tan agotado que ya empezaba a notar los
efectos del alcohol. Y le convena conservar la cabeza lcida.
Cmo lograste hacerme hablar? inquiri. Mediante alguna droga? O fue
una brujera de las errish?
Laynanya ri.
Ni una cosa ni otra, Skar. Vela no es la nica que sabe utilizar los conocimientos

de los antiguos, aunque debo admitir que no soy ni la mitad de hbil que ella.
Skar se alarm.
Vela? exclam.
T la nombraste aadi Laynanya, sin inmutarse. Podemos ahorrarnos el
juego, sati. S quin eres, y tambin me consta por qu ests aqu.
En tal caso
Te sometimos a interrogatorio continu Laynanya, y en su voz haba ahora
una sombra de enojo, o quiz slo de impaciencia, o sea que no necesitas hacerte el
tonto. Tu historia explica muchas cosas, aunque debo confesar que difcilmente la
hubiese credo de contarla t en otras circunstancias.
Skar mir confundido a la errish. Por un momento record a Vela. De pronto se
senta indefenso, perdido, y la presencia de Laynanya le causaba la misma sensacin
de desvalimiento que siempre haba experimentado cuando estaba con Vela. No se
acordaba de todo, pero saba que ella le haba hecho incontables preguntas. Eso no
resultaba muy agradable para el sati. Vea por primera vez a aquella mujer, y ella ya
conoca hasta sus ms secretos pensamientos y deseos, todo lo que l, por su gusto
habra borrado de la memoria.
No podrs permanecer aqu dijo Laynanya de pronto, y sin motivo aparente.
Skar no qued muy sorprendido.
Constituyo un peligro para vosotros contest, pero para averiguar eso no
necesitabas esforzarte tanto.
Quiz. Pero nosotros estamos acostumbrados al peligro, Skar. No se trata de
eso. Desde que nos escondimos en estas cuevas, a diario contamos con un ataque. La
gobernadora de Elay hace todo lo imaginable para descubrir nuestro escondrijo. Si
nos encuentra, estamos perdidos. Con o sin ti, Skar. Si slo fuera eso, te pedira que te
quedaras. Estamos en guerra, y un hombre como t es tan precioso como todo un
ejrcito.
Laynanya suspir, tom asiento en el borde de su lecho con un movimiento que
pareca poco acorde con su aspecto y su posicin, y se cruz de brazos. Fue entonces
cuando Skar se dio cuenta de que estaba embarazada. El cuerpo se abombaba bajo la
tnica, pese a lo cual llevaba sta ceida hasta tal punto que cualquier cambio de
postura tena que ser un martirio para ella. Pero el sati hizo ver que no lo haba
notado.
Cul es el motivo, pues? pregunt.
En primer lugar, no creo que t quieras quedarte respondi Laynanya. No
eres un hombre que se permite descansar cuando le falta tan poco para la meta. Y yo

no soy una mujer que crea que unos enemigos comunes tengan que convertir sin ms
en aliados a unos desconocidos. Luchamos contra el mismo adversario, eso es cierto,
pero eso no nos convierte an en amigos. Sin embargo, tienes razn al decir que eres
un peligro para nosotros. O, mejor dicho, para todo aquel en cuya proximidad te
halles. Aun as, puedes permanecer aqu todo el tiempo que desees. Estamos en deuda
contigo, y yo tengo la costumbre de pagar mis deudas.
Te refieres al quorrl?
No. No le salvaste la vida por humanidad, sino porque queras conseguir su
agradecimiento. Pero en ese punto te equivocaste, Skar. De haber tropezado con un
grupo de quorrl salvajes, el agradecimiento habra consistido en cortarte la cabeza. Y,
si Legis no llega a encontraros a ti y a tu compaero, os habrais muerto de sed o de
fro. En cuanto a eso, pues, quedamos iguales.
Laynanya pareca esperar una respuesta, pero Skar no se la dio. No le gustaba la
forma en que ella hablaba de los quorrl.
Lo que s te agradezco continu la errish es la informacin que nos
proporcionaste, aunque fuese de manera involuntaria. Resulta de gran importancia
para nosotros.
Entonces paga esa deuda dijo el sati. Hasta ahora preguntaste t, y yo
responda
Ahora, en cambio, quieres que sea al revs.
Laynanya se frot los ojos con gesto fatigado. Por espacio de un instante. Skar
pudo ver sus ojos, grandes y oscuros, y rodeados de una red de diminutas arrugas. La
errish deba de ser mayor de lo que l haba supuesto.
Creo que tienes razn murmur. Pero ste no es el sitio adecuado. Cuando
te sientas con fuerza suficiente, iremos a mi alcoba. All se est ms caliente, y adems
desears volver a ver a tu amigo
Si lo sabes todo acerca de m replic el sati, molesto, debieras saber
tambin que Herger no es mi amigo.
Aguard a que Laynanya se hubiese puesto de pie, y baj las piernas del lecho. Al
levantarse, sinti mareo, y el dolor de sus sienes se convirti de sbito en furioso
escozor. Ni l mismo saba por qu haba reaccionado de manera tan agresiva ante las
palabras de Laynanya. Quiz ni siquiera se sintiese enojado con Herger, sino con
ella. Haba ledo sus pensamientos y hurgado en lo ms profundo de su ser, volviendo
a abrir heridas que justamente empezaban a curarse, y s: estaba avergonzado.
Laynanya apart una de las mantas que servan de separacin, y lo invit a
seguirla. Skar obedeci, pero se sobresalt al ver que dos gigantescos quorrl

avanzaban hacia l. Y para sus adentros se tach de tonto. Una errish nunca
permanecera a solas en una pieza con un desconocido y menos an con un sati
sin tomar precauciones. Los dos seres escamosos haban esperado all desde un
principio.
Skar examin a los guerreros brevemente, y luego fue detrs de Laynanya. Los
dos quorrl los siguieron a tres pasos de distancia, lo suficiente para no causarle la
impresin de ser un prisionero, pero tampoco demasiado lejos, para que no tuviera
posibilidad de apoderarse de Laynanya, por ejemplo, y hacerla servir de rehn.
La errish lo condujo a travs de un desconcertante sistema de galeras y estancias
vacas. Skar no tard en perder la orientacin, aunque saba que penetraban ms y
ms en la montaa. El resquebrajado techo descenda lentamente, y al cabo de poco
rato llegaron a la pared de enfrente, una pared vertical que suba ms de treinta metros
y finalizaba en la oscuridad. Iniciaron ellos el ascenso por una escalera de caracol
abierta en la roca, cuyas interminables vueltas parecan carecer de sentido. La subida
desembocaba en un pasadizo que no tendra ms de un metro setenta de altura. Skar
tuvo que agacharse para no chocar con el techo. Los dos quorrl, cuya enorme anchura
de hombros hubiese podido romper la galera, quedaron atrs.
El sati palpaba las paredes con las puntas de los dedos, mientras segua a la
errish. Eran lisas como si las hubiesen pulido o recubierto con una delgada capa de
vidrio fundido. Probablemente, todo aquel laberinto subterrneo era de origen
volcnico. En algn momento, quiz millones de aos atrs, la ardiente lava haba
perforado el tnel, la imponente cueva y todo lo dems.
El sati no pudo explicarse por qu, pero tal idea lo inquietaba.
Despus de unos cien pasos llegaron a una puerta baja, perfectamente ajustada al
pasadizo, lo que constitua un esfuerzo casi conmovedor de dar a aquel oscuro reino
cierto aspecto de civilizacin humana. Laynanya la abri y, una vez al otro lado, se
enderez con un suspiro de alivio. El rpido caminar deba de haberle producido
molestias.
La cueva que lo acogi era colosal. Sinnmero de antorchas y grandes copas
llameantes esparcan una incierta luz rojiza, surcada de sombras, y en el aire no slo
flotaba el fro, sino tambin un asomo de humedad. Por alguna parte tena que fluir
agua.
Skar se sinti casi decepcionado. Tal vez en relacin con la fortaleza subterrnea
que Vela posea en Tuan, l haba esperado algo semejante a un aposento privado, un
diminuto enclave de calor e intimidad, mas all no haba nada de eso. La gruta estaba
repleta de cajas, tinajas y barriles, fardos de tela y comestibles. Y armas. Muchsimas

armas. La nica concesin a la comodidad era un divn, cubierto de almohadones y

mantas de piel, rodeado de media docena de braseros encendidos. Laynanya se dirigi
rpidamente a l, se dej caer con evidente agotamiento e hizo una seal a Skar, al ver
que ste no se decida.
Ven! Sintate a mi lado! dijo. Salvo que prefieras el suelo
Skar mir a su alrededor, indeciso. No le gustaba sentarse junto a la errish, pues le
pareca tomarse una familiaridad que no le corresponda.
Pero Laynanya ri, y Skar not de pronto cunto se haba transformado desde que
haban entrado en la cueva. No poda ver su rostro, pero el cambio era patente. Fuera
de all no haba sido ms que Laynanya, la errish, un smbolo vivo, la jefa de los
rebeldes. La inhspita cueva, en cambio, era su hogar, tal vez el nico rincn donde
poda ser, sencillamente, una persona. Y all se la vea mucho ms vivaz.
El sati se encogi de hombros y se acomod en el mueble, aunque lo ms lejos
posible de ella. Laynanya se dej caer hacia atrs pero volvi a incorporarse
enseguida, ya que aquella postura le resultaba todava ms incmoda. Sin pensarlo,
Skar cogi un almohadn y se lo dio.
Gracias dijo la errish.
Dnde estn los dems? inquiri Skar.
Te refieres a Legis y tu compaero? No tardarn en venir. Los guardas les
avisarn. Mientras esperamos, puedes formular tus preguntas.
Skar tirit. Ni siquiera los braseros que ardan uno junto al otro lograban
ahuyentar del todo el fro. Incluso la manta sobre la que haba tomado asiento estaba
hmeda, y por un momento crey estar de nuevo en la fortaleza de Vela y sentir, de
forma casi fsica, las incontables toneladas de roca que tena encima. Su primera
impresin se confirmaba: nunca podra vivir all sin enloquecer. Ni siquiera unos das.
T mencionaste a Vela comenz, vacilante.
De repente estaba nervioso. La disposicin de Laynanya a contestar a sus
preguntas le haca sentir desconfianza. Ella lo saba todo sobre l, al menos todo lo
que le interesaba, pero aun as no era ms que un desconocido para aquella mujer.
No fui yo, sino t lo corrigi la errish. Nunca antes haba odo pronunciar
su nombre.
No la conoces, pues?
Claro que la conozco! exclam Laynanya en un tono algo impaciente, y Skar
hubiese dado cualquier cosa por poder mirarla a travs del tupido velo gris. Era una
errish como yo, y todas nos conocemos. No quedamos muchas, Skar. Ella fue
expulsada. Por haber perdido a su dragn. La vida de una errish slo dura tanto como

la de su montura.
Laynanya se incorpor, se llev sbitamente una mano al vientre, con un gesto de
dolor, y la retir en el acto al ver que l la observaba.
Hablamos de aquella Vela que ahora se encuentra en alguna parte de Elay y teje
sus hilos. No saba que era la misma. Pero lo que he averiguado entre tanto, y lo que
me dijiste t, redondean la imagen.
Nunca la viste en persona?
La errish se ech a rer como si l hubiese hecho una pregunta la mar de tonta.
Nadie la vio nunca explic Laynanya. Nadie de los que estn aqu. El trono
de Elay sigue ocupado por Margoi, la Venerable Madre. Pero ya no es Margoi No es
la que fue en otros tiempos, si entiendes el sentido de mis palabras.
Skar no estaba bien seguro de haberlo entendido, pero hizo un gesto afirmativo.
Significa eso que Vela domina su espritu?
Laynanya no respondi a ello.
Segn t, hace cuatro meses que su ejrcito fue derrotado y ella tuvo que huir
de Cosh
Ms o menos.
En tal caso, no perdi mucho tiempo. Ser mejor que te explique toda la
historia, aunque en realidad no es mucho lo que te queda por saber.
La errish hizo una nueva pausa y, al proseguir su relato, tena la voz dbil y casi
inexpresiva. Su monotona permiti descubrir a Skar el enorme esfuerzo que la mujer
haca por dominarse. No saba lo vivido por ella, pero, fuera lo que fuese, su recuerdo
deba de causarle un profundo sufrimiento.
Los quorrl cruzaron nuestras fronteras comenz. Pero no un grupo, sino
un ejrcito entero. Ms de cuatro mil guerreros. Atacaron Marhion e incendiaron la
ciudad antes de que nadie pudiese organizar la resistencia. Y Margoi aadi con
voz temblorosa, Margoi dio orden de que el pas se alzase en armas.
Y? quiso saber Skar. Hace aos que los quorrl se preparan para la guerra.
Parte de Larn ya ha cado, y por doquier se renen los soldados.
Pero no aqu! protest Laynanya. Desde el comienzo de los tiempos, Elay
es un smbolo de paz. Las errish consagraron sus vidas a curar, y no a matar. No es la
primera vez que un ejrcito atraviesa nuestras fronteras, y no habra sido la ltima en
que restablecisemos la paz sin recurrir a las armas. Pasada la primera era, son las
errish quienes garantizan la paz en Enwor, amigo Skar.
El sati record que, en cierta ocasin, l le haba dicho casi las mismas palabras a
Gowenna. Slo que se refera a los satis, pero se haba expresado con la misma

conviccin que ahora demostraba Laynanya. Cuntos ms habr pens que

creen que la salvacin del mundo est slo en sus manos? Y por qu est lleno de
guerras y violencias un pas cuyos dos clanes ms poderosos viven nicamente para la
paz?.
Pero apart de s esas ideas y se concentr en lo que Laynanya explicaba.
La Venerable Madre decidi alzarse en armas, y todos acudimos.
No hubo quien dudase del acierto de tal medida?
Dudar? exclam Laynanya, como si lo tomara por loco. Nadie pone en
duda las decisiones de la Venerable Madre, Skar! Sus deseos son ley. Para nosotros es
una diosa.
No para ti, segn parece se atrevi a indicar el sati. De otra forma, no
estaras aqu.
Laynanya lo mir con fijeza e hizo una pausa antes de responder.
Tienes razn. Aunque, al principio, tampoco yo me habra atrevido a reflexionar
sobre sus mviles Incluso ayud a enviar mensajeros al pas y a hacer planes para
vencer a los quorrl. Fue una de mis novicias la que fue a Thbarg y pidi auxilio a los
corsarios. Pero a esta decisin siguieron otras, y poco a poco comprend dijo, con
una profunda respiracin que Margoi ya no poda ser la que haba sido. Y no slo
yo Legis y muchos de los que hoy estn aqu pensaban igual. Podra explicarte
muchas cosas, Skar De nuestros intentos de hablar con ella y descubrir el secreto
Estbamos todos confundidos. Margoi es una diosa, que no puede errar. Sin embargo,
ella lo hizo. Se equivoc. Durante un tiempo nos contentamos con la idea de que
quiz no comprendisemos sus motivos. Pero sucedieron ms cosas para las que ya
no haba explicacin, Skar, y que
Laynanya se interrumpi, y el sati se imagin lo que ocurra en su interior. Lo
que con pocas palabras le refera, era el hundimiento de su mundo, la destruccin de
todo aquello en que ella haba credo y para lo que haba vivido.
Margoi sigui cambiando y, de pronto, nuestros animales dejaron de
obedecernos continu la errish.
Los dragones? exclam Skar.
S. Tambin ellos haban cambiado. Del mismo imperceptible modo que
Margoi. Nosotros, Legis, yo y varias otras, descendimos a la cueva de los dragones
para descifrar el misterio. Pero no encontramos dragones, sino hombres.
Hombres?
Soldados. Los soldados de Vela, como ahora s. Nos apresaron y encerraron en
un calabozo

Laynanya no pudo seguir, y Skar vio que le temblaba el tupido velo gris. Era este
el nico indicio de su excitacin. De nuevo, las manos de la mujer se deslizaron hasta
el vientre, aunque esta vez sin un gesto de dolor. Sus dedos se agarraron a la tela del
vestido, y el sati observ que llevaba guantes de la misma seda gris. Y de pronto
comprendi por qu, al contrario que Legis, Laynanya no se descubra ni all abajo.
No se trataba de una fidelidad a los antiguos ritos y usos, como en un principio se
haba figurado. No; Laynanya se esconda. No deba quedar al descubierto ni la ms
mnima parte de su persona, y la tnica gris, exteriormente un smbolo de su dignidad,
no era en realidad ms que un escudo tras el que ocultarse.
Y qu? pregunt Skar.
Laynanya se estremeci, como si el sonido de la voz del sati la hubiese devuelto
bruscamente a la realidad.
Nada. No pudimos averiguar nada. Nos mantuvieron prisioneras, y yo fui
violada. Yo y varias.
Que te violaron? jade Skar, sin poder creerlo.
Saba que la mujer deca la verdad, pero aun as le costaba entenderlo. Violar a
una errish era algo impensable, peor que un sacrilegio. Las Venerables Seoras eran
tab, y no slo all, sino en todo Enwor. Ni siquiera a un quorrl se le hubiese ocurrido
hacer dao a una errish. Skar haba visto a los hombres contratados por Vela, y saba
qu eran: parias, proscritos, personas que hacan cualquier cosa por dinero y poder, ya
que nada tenan que perder y, adems, obedecan a la errish.
Pero violar a una de esas mujeres?
No obstante, eso haba sucedido. La presencia de Laynanya y su estado de
gestacin lo demostraban.
No me crees?
S contest el sati, casi atropelladamente. Pero conozco a Vela y, y
eso no encaja con ella.
Quiz no encaje con la Vela que fue en otros tiempos objet Laynanya.
Pero ha cambiado, Skar. T me hablaste de la piedra del poder y de que fuiste en su
busca La tuviste en tus manos.
En efecto.
Las palabras de la errish Laynanya volvan a despertar sus recuerdos y, antes de
que ella continuase, supo adnde quera ir a parar.
Entonces sabes que esa piedra no es slo la clave del poder, sino que adems
confiere a su poseedor un dominio sobre la herencia de los antiguos, aunque por todo
ello exige un precio.

Skar se acord del oscuro susurro en su interior, de la inmaterial mano que haba
atravesado su alma, del tenebroso hlito de misterios ya pasados y de extraas
fuerzas Y eso que slo haba tenido la piedra en sus manos durante unos
momentos.
T odias a Vela prosigui Laynanya, y no vives ms que para vengarte de
ella y matarla. Sin embargo, tu odio no va dirigido a la Vela que conociste en Ikne, y
el mo no es para la hermana que otrora fue para m. La piedra transforma a su dueo.
Le da poder sobre las negras fuerzas que anidan en nuestra alma, esas mismas fuerzas
que acabaron por provocar el hundimiento de nuestros remotos mayores. La maldad
tiene un precio, Skar, y Vela lo pag. Ya no es ella misma. Se ha convertido en, en
algo infame, calculador. Ha dejado de ser humana.
Lo saba ya cuando me encarg que fuera a Combat? pregunt el sati.
Supongo respondi Laynanya tras breve vacilacin. Ni siquiera nosotros
estamos muy enterados de la sabidura de los antiguos. Hay leyendas, pero en su
mayora no son ms que eso, leyendas. En cambio, conocamos la piedra del poder y
la maldicin que encierra. Ella tuvo que imaginarse el peligro a que se expona. Cabe
incluso la posibilidad de que actuara movida por unos propsitos nobles. Cuando
habl contigo en Ikne, te dijo la verdad. No quera la piedra para ella. Soaba con
salvar Enwor y traer la paz al mundo dijo con una risa queda. Pero eso pas.
Hace meses que posee la piedra, y entre tanto ha desaparecido todo cuanto de buena
voluntad y honor haba en su persona.
Y t? inquiri Skar con suavidad.
No dudaba de las palabras de la mujer. Deca la verdad, pero hay distintas maneras
de explicar la verdad. La voz de Laynanya estaba llena de odio y amargura, y el sati
crey verse a s mismo por espacio de unos segundos. Tambin l estaba lleno de
amargura y odio, con la diferencia de que se menta a s mismo.
La errish no contest. Skar ni siquiera tuvo la certeza de que hubiese entendido su
pregunta.
Esta es mi historia continu por fin. Pudimos huir del calabozo. Aunque
perdimos la mayor parte de nuestro poder, todava somos errish, y logramos engaar
a los carceleros. Escapamos de Elay y vinimos a este lugar.
Tan sencillo fue?
No fue la dura respuesta. Necesitamos tiempo para ganarnos la confianza
de los quorrl y convertirlos en aliados. Y todava ms para encontrar el sitio donde
ahora estamos.
Y cules son vuestros propsitos? quiso saber Skar, echando una mirada a

las armas y las provisiones apiladas en todas partes. Iniciar una guerra contra Vela
y sus secuaces?
No, Skar. Sera una guerra contra nuestras hermanas y contra Elay. No
deseamos la guerra, pero estamos preparados por si nos obligan a ella. Si descubren
nuestro escondrijo y nos atacan, tendremos que defendernos.
Y eso es todo? Os contentis con permanecer aqu ocultos, sin hacer nada,
mientras Vela se dispone a conquistar el mundo en vuestro nombre?
Conquistar el mundo? No seas tonto, Skar! ri Laynanya. No se trata
aqu del destino del mundo. Nadie puede decidir el destino de todo un mundo. Ni
siquiera Vela! Acaso lo consiguieron los antiguos? Podr determinar lo que ha de
ocurrir en una poca, para bien o para mal, pero nada ms. Y no importa que gane o
pierda. Por ltimo, el vencedor ser el tiempo. Siempre es as.
El tiempo Perdona, Laynanya, pero creo que no te entiendo. No estoy
dispuesto a aguantar un milenio de sufrimientos y opresin. La matar, y basta.
Lo s respondi Laynanya, tranquila. Pero no porque quieras salvar al
mundo. De eso quieres convencerte a ti mismo. T odias a Vela porque te humill y
dio muerte a tu amigo Del, al menos de forma indirecta. Por eso quieres matarla. Pero
no temas. Yo no te lo impedir, si es eso lo que te preocupa.
Eso significa que tampoco me ayudars.
Si con eso entiendes que te facilite guerreros y armas para que puedas atacar
Elay, no! Pero no te retendr aqu. Puedes irte, si quieres. Incluso debes
marcharte!
Cundo?
Cuanto antes, mejor. Hoy mismo, si dependiera de mi voluntad. Pero te ofrec
hospitalidad y mantengo mi palabra. No obstante, te conviene partir antes de que
llegue tu perseguidor.
Skar se alarm. Laynanya lo saba todo, haba ledo en sus recuerdos y, en
consecuencia, estaba enterada de lo del lobo, que l haba estado casi a punto de
olvidar.
De cualquier forma, tu perseguidor tardar en darte alcance aadi ella al
observar su susto. Los daktylios son veloces y, aunque l sea un demonio, necesita
su tiempo para venir.
Qu, qu sabes t de l?
La errish se encogi de hombros.
Nada. No ms que t. Las viejas leyendas no hablan de l. Ignoro qu es y qu
quiere, pero temo que ni siquiera nuestro poder baste para detenerlo. Adems, no nos

interesa hacerlo. No es nuestra lucha, sati.

Aun as, saldris beneficiados, si salgo vencedor.
Nadie sale beneficiado de nada, Skar seal Laynanya. T te enfrentas a
unas fuerzas contra las que ningn humano puede. Tal vez lo consiga tu hermano
oscuro. Mas ni en ese caso ganaras t. Quiz perderas todava ms.

Captulo 17
Transcurri an ms de media hora antes de que llegasen Legis y Herger. Iban
acompaados de Mork y otros quorrl de elevado rango. Skar no saba leer bien en la
fisonoma de aquellos seres, pero la expresin de Mork le pareci todava ms adusta
que la noche anterior, y la mirada que le dedic el enorme quorrl no presagiaba nada
bueno. En su interior tuvo que reconocer que Mork le daba miedo. Pero tambin era
posible que el gigante sintiera lo mismo respecto de l, y a lo mejor pensaba en el
golpe propinado a Skar. No eran muchos los que sobreviviran a una agresin a un
sati.
Laynanya se levant al ver llegar a Legis y sus acompaantes, y Skar la imit. Las
dos errish intercambiaron unas palabras en una lengua desconocida para Skar, y Legis
seal primero a Herger, luego al sati y de nuevo al contrabandista. El rostro de
Herger se contrajo brevemente.
Por lo que veo dijo ste, pasaste la noche en compaa ms agradable que
yo.
El sati tard unos momentos en comprender que aquella frase iba dirigida a l.
Hizo un gesto de afirmacin, sonri nervioso y estudi rpidamente al traficante.
Herger tena mal aspecto. Estaba ojeroso, y su tez presentaba un brillo cerleo, delator
de que apenas haba podido conciliar el sueo. En sus sienes haba dos diminutas
costras.
Oye es que ya no hablas con cualquiera? lo increp Herger, al no recibir
una respuesta inmediata.
No digas disparates! gru Skar.
Pero lo cierto era que Herger no iba desencaminado. Skar no tena ganas de
hablar, ni con Herger ni con nadie, si es que haba algo que explicar. La presencia de
los quorrl lo inquietaba. La amenaza que parta de Mork y sus congneres era
evidente. Adems notaba la tensin que flotaba en el aire. Los quorrl no estaban all
para hacerles una visita de cortesa, ni a Laynanya ni a l.
Legis trae malas noticias dijo Laynanya de pronto.
Referentes a m?
S, Skar. Eso temo contest la mujer, que volva a ser la errish y portavoz de
los rebeldes, y ya no la persona con la que haba conversado durante la ltima hora.
Una de nuestras patrullas avist a varios hombres a caballo.
Su voz haba adquirido de repente un escondido tono de amenaza, algo que, muy
probablemente, escap a los odos de Mork y los dems quorrl, pero que a l le llam

la atencin. Y entonces comprendi que los quorrl no saban o no deban saber

nada de sus motivos particulares, y en el ltimo instante resisti la tentacin de
demostrar que se daba por enterado. Quiz se preguntasen los quorrl a qu se deba
aquel sbito cambio de actitud en la errish, pero eso era problema de Laynanya. Si a
ella le pareca conveniente el juego, l tomara parte en l.
En tal caso ser ms prudente que partamos enseguida dijo. Si lo permits.
Busc la mirada del quorrl, pero los grandes ojos sin pupilas del titnico guerrero
permanecieron inexpresivos.
No sois nuestros prisioneros, Skar replic Laynanya, como ligera reprensin
. Pero tampoco quiero engaarte. Cuanto antes os vayis, mejor para todos
Comprenders mi ruego, sin embargo, de que esperis hasta la salida del sol.
Skar mir al rocoso techo de manera significativa.
Y cundo ser eso?
Dentro de unas cuatro horas respondi Legis en lugar de Laynanya. Hasta
ese momento sois nuestros huspedes, naturalmente.
Herger solt una spera carcajada.
Gracias! exclam. Ya tuve bastante muestra de vuestra hospitalidad!
Y de modo muy elocuente se pas el dorso de la mano por los labios, al mismo
tiempo que clavaba los ojos en Mork. El enorme quorrl puso cara de pocos amigos y
mostr los dientes. Su dentadura de animal feroz centelle como una terrible trampa
para osos, y durante unos segundos tuvo realmente el aspecto de una fiera imponente
y apenas domada, que slo por equivocacin, se hubiese puesto cota de mallas y
armadura. Herger, plido, dio medio paso hacia atrs.
Skar contuvo una sonrisa de burla.
Mork era, con mucho, el quorrl ms inteligente con que haba tropezado.
Pero eso no quera decir nada. Era muy poco lo que el sati saba sobre los quorrl.
En realidad, nadie saba apenas nada respecto de los escamosos guerreros del norte.
Mork!
La voz de Laynanya son cortante. Su reprensin hizo estremecer al quorrl, que en
el acto se puso muy serio. Skar, por su parte, dirigi a Herger una mirada de reproche
y se volvi de nuevo hacia la errish.
Necesitaremos caballos dijo. Los nuestros quedaron en la llanura. Nos los
daris?
Las dos errish intercambiaron una rpida mirada.
No hay ningn inconveniente en facilitaros los caballos respondi Laynanya
despus de breve duda. Pero tenemos otra proposicin que haceros. Queris ir a

Elay, no? Pues estamos dispuestas a llevaros. Los daktylios pueden estar all a la
salida del sol.
Despus de todo lo hablado, tal ofrecimiento no dej de sorprenderlo, pero
Laynanya continu hablando antes de que l pudiese formular pregunta alguna.
Mork y yo deliberamos sobre el problema mientras vosotros dormais. Vuestro
problema no nos concierne, pero tampoco sois nuestros enemigos. Por consiguiente,
os ayudaremos en todo lo posible.
La eleccin de sus palabras y la forma en que las pronunciaba hizo aguzar el odo
a Skar. La errish pareca dirigirse ms al quorrl que a ellos dos. Por lo visto, la
autoridad de Laynanya no era tan indiscutible como haba supuesto.
Deberais considerar nuestro ofrecimiento intervino Legis, tambin algo
nerviosa y con ojos brillantes. Los daktylios os conducirn a Elay en una noche. A
caballo, tardarais tres semanas. Aparte de que os atraparan por el camino.
Hasta ahora nos las apaamos bastante bien sin vosotros gru Herger con
desabrimiento.
Skar se volvi, furioso, y clav unos ojos centelleantes en l.
Cierra la boca de una vez! Nadie te obliga a venir!
El contrabandista esboz una sonrisa despectiva.
Claro que no! Esos bandidos quorrl me darn un caballo y provisiones, si yo
se lo pido, verdad? Y adems me obsequiarn con media docena de flechazos en la
espalda, cuando yo d media vuelta.
Sera un desperdicio de flechas dijo Mork con dureza. Antes serviras de
alimento para los daktylios.
Basta ya, Mork! intervino Laynanya en tono cortante, pero que en opinin
de Skar encerraba una disimulada diversin. Skar tiene razn agreg dirigindose
a Herger. Eres un hombre libre. Si lo prefieres, te entregaremos un caballo y
provisiones para dos semanas, y puedes irte a donde te plazca.
Nada de eso rezong Herger. Yo acompao a Skar. Supongo que vendris
algunos de vosotros.
Por supuesto repuso Laynanya, impasible. Acaso sabis montar solos en
los daktylios? Adems, sin nosotros nunca lograrais entrar en la ciudad. Elay no es
una aldea en la que uno pueda colarse as como as. Os acompaarn Legis y un par
de guerreros, para ensearos el camino. Despus tendris que apaaros solos. Es toda
la ayuda que podemos ofreceros, y ya es ms de lo que propiamente nos
corresponde hacer.
Tenis una manera muy especial de no inmiscuiros gru Herger.

Quieres hacer el favor de no ser inoportuno? le ri Skar, pero el

contrabandista hizo caso omiso de sus palabras.
Tal como yo veo las cosas, nos enviis a Elay por el camino ms rpido, en
espera de que os solucionemos el problema. Si conseguimos llegar a Vela, el provecho
ser vuestro. En caso contrario, nadie saldr perdiendo. Salvo nosotros dos, claro,
porque habremos muerto.
Aqu no estamos en el mercado negro de Anchor, Herger lo amonest Legis
. No necesitas regatear, y poco importa que tengas razn o no.
Herger quiso contestar algo, indignado, pero la paciencia de Skar se haba
agotado. Agarr al contrabandista por un hombro y se lo apret con energa. La cara
de Herger se contrajo de dolor.
No quiero ms intervenciones tuyas! le grit. No s qu pretendes, pero
ya estoy harto. O mantienes el pico cerrado, a partir de ahora, o nuestros caminos se
separan aqu mismo!
Qu pretendo, preguntas? replic Herger, sacudindose de encima la mano
de Skar para frotarse el dolorido hombro. Te lo voy a decir! Me figuro que t
pasaste estas ltimas horas en agradable charla con esta errish, mientras que a m me
cupo el placer de la compaa de los quorrl Si crees que son nuestros amigos o, por
lo menos, nuestros aliados, te equivocas. Nos odian, y odian tambin a las errish. Ese
Mork reventara de risa si nos atraparan y pudiesen vernos colgados de la torre ms
alta de la ciudad!
Skar sinti el sbito deseo de pegarle una sonora bofetada al contrabandista, pero
se contuvo.
Est bien dijo con toda la serenidad posible. Ya has soltado lo que ansiabas
decir. Ahora vaymonos. Y volvindose a Laynanya agreg: Aceptamos tu
ofrecimiento.
Eso esperaba. Lo siento, pero ahora debis disculparme. Tengo el tiempo
limitado. Legis os acompaar a vuestro alojamiento, explicndoos todo lo
necesario Quiz volvamos a vernos algn da dijo, cuando ya se alejaba. No
importa cmo termine vuestra empresa, aqu siempre seris bienvenidos!

Captulo 18
Fuera an estaba claro, pero en la cueva reinaba todava la gris luz crepuscular de la
tarde anterior. La cortina de fibras vegetales exclua la luminosidad del da, creando en
el interior un lugar de eterno anochecer, que ni siquiera las incontables antorchas
lograban ahuyentar del todo. El ambiente estaba impregnado del intenso olor que
despedan los daktylios, y de vez en cuando les llegaba, como si procediera de otro
mundo, el spero graznido de uno de aquellos saurios voladores.
Skar tena fro. Llevaba botas, taparrabo y su coraza de cuero, y una delgada capa
negra que le haba dado Legis. Pero la prenda serva ms para ocultarse que como
abrigo.
Ya estamos anunci Legis.
El sati se sobresalt y volvi la cabeza con excesiva violencia hacia la errish.
Herger y l haban permanecido en la entrada mientras Legis y Mork pasaban a la zona
posterior de la cueva, ocupada por los daktylios, para elegir y preparar los animales
ms adecuados.
Tan pronto como se ponga el sol, podremos salir aadi Legis.
Hablas en plural. Quines vamos? inquiri Herger, desconfiado.
Vosotros dos, yo, Mork y un par de nuestros hombres.
Y cuntos quorrl?
Legis lanz a Skar una mirada pidindole auxilio, pero el sati call. Le haba
dicho a Herger con suficiente claridad lo que opinaba de su exagerada desconfianza, y
estaba harto de tener que disculparse constantemente por su culpa. Si Herger tena
ganas de complicarse la existencia, que lo hiciera solo. l haba llegado a un punto en
que le era igual lo que le ocurriese al contrabandista.
Cinco contest Legis despus de un breve clculo.
Herger hizo una mueca.
Os preocupa mucho nuestra seguridad, eh? gru. O acaso temis que
cambiemos de idea y vayamos a otra parte?
Los ojos de la errish parecieron echar llamas, pero el acceso de clera que Skar
haba esperado no se produjo. Legis se limit a menear la cabeza, pronunci una
palabra queda, que son despectiva pero que ni Skar ni Herger entendieron, y se alej
con paso enrgico hacia la cuadra de los daktylios.
Skar la sigui, pero la errish iba tan deprisa que ya casi estaba junto a los animales
cuando le dio alcance.
Venerable Seora dijo, empleando expresamente el tratamiento oficial y

honorfico, aguardad!
Legis se detuvo y, al fin, lo escuch con evidente desgana.
Lo siento balbuce Skar. No debes tomar a mal las palabras de Herger.
l
Tiene miedo complet Legis la frase. Y es natural. Al menos, desde su
punto de vista. Era eso lo que queras decirme, o?
Vers
Estamos solos, Skar prosigui Legis. Ni Laynanya, ni Mork, ni ninguno de
los quorrl est cerca. En consecuencia, no necesitas fingir. Por qu no eres sincero,
sati? Afirmas no tener nada que ver con Herger, pero olvidas que leemos tus
pensamientos. En realidad le tienes algn afecto, porque se parece a alguien que t
conociste. En el fondo, t piensas como l, con la sola diferencia de que Herger tiene
el valor (o la tontera, como prefieras) de decir las cosas en voz alta.
Skar respir ruidosamente. Haba seguido a Legis para presentarle sus excusas, no
por temor o por cortesa, sino por creer que, de todos los del campamento, era la
nica verdaderamente sincera. Ni de Laynanya estaba seguro. Pero se daba cuenta de
lo difcil que resultaba hablar con una persona que conoca sus ms ntimos
pensamientos y su forma de sentir.
Herger tiene razn, Skar. Y t lo sabes. Si sales con bien de la aventura, para
nosotros ser una suerte. Si te matan, no perderemos nada. La decisin de ayudaros a
llegar a Elay ya estaba tomada antes de que t despertaras. No debiera contarte todo
esto dijo con un suspiro, pero me figuro que lo sabras de cualquier forma.
Sigui caminando lentamente, se introdujo por debajo de las tensas cuerdas que
dividan en dos la cueva y se par al lado de uno de los daktylios. Skar iba junto a ella
pese a que la proximidad de los enormes reptiles le produca an una vaga sensacin
de miedo. En los pequeos ojos de los animales haba algo que lo sobrecoga.
No eres t el nico que se engaa a s mismo, Skar continu Legis, sin
mirarlo y, al parecer, muy concentrada en acariciar el escamoso cuello del saurio.
Hablaba aprisa, y Skar tuvo la impresin de que, ms que dirigirse a l, necesitaba
aligerar su propia alma. Quiz slo hubiese esperado a que el sati le diera una
ocasin para explicarle todo aquello.
Todos nos mentimos, con cada respiracin que hacemos. Nos creemos muy
seguros y nos parece que, con slo cerrar los ojos, podemos ignorar la verdad
Legis se apoy agotada en el saurio volador, que grazn enfadado pero no se
movi.
Yo no me excluyo, Skar. Ya oste a Laynanya: No queremos la guerra, pero nos

defenderemos si nos la imponen. Eso no tiene sentido. Huimos, sati, pero ella sabe
tan bien como yo, o como cualquier otro de este campamento, que se producir la
lucha, y pronto.
En tal caso, tambin sabis que no tenis ninguna posibilidad de xito dijo
Skar con dureza.
As es admiti la errish, por cuyo rostro pas una sombra. Si hasta ayer no
lo sabamos, ahora s. No luchamos contra un enemigo de carne y hueso, sino contra
el poder de los antiguos.
Vela an es humana objet el sati. Dar demasiada importancia a un
adversario es tan peligroso como menospreciarlo, creme.
Humana? repiti Legis. Desde luego. Pero una persona con ms poder en
sus manos que nadie antes que ella. Ni siquiera los antiguos tuvieron tanto, Skar. Que
eran muchos, un pueblo entero Y necesitaron siglos y siglos para crear la piedra.
Vela slo la posee desde hace unas semanas, y sin embargo ya tiene poder suficiente
para cambiar el curso de las estaciones y someter a todo un pueblo. Los quorrl no
penetraron en nuestro pas por su propia voluntad.
Skar se dio cuenta de que Legis no esperaba una respuesta. Quera hablar, pero no
con l, sino simplemente hablar. Hasta un daktylio le habra servido de oyente. No
obstante, el sati dijo tras breve reflexin:
En cualquier caso, los quorrl estn ahora con nosotros, o sea que no me parece
que Vela domine el mundo.
Expresamente haba hablado de manera un poco superficial, pero el tono elegido
por l no surti efecto. Por el contrario, Legis se puso todava ms pensativa.
Me refiero a los pocos que an viven, Skar. Eran ms de cinco mil. Cinco mil
guerreros, a los que haba que aadir los ancianos y los nios. Ahora slo queda un
puado de ellos. Los que aqu ves, y quizs el doble, que recorren el pas intentando
sobrevivir como sea. Esos pobres desdichados ya no tienen valor para Vela, que ha
conseguido lo que quera. Arroj lejos de s a las personas sobrantes, como
herramientas que ya no sirvieran.
Hablas con gran amargura de una errish de cuya existencia no tenas noticia
hace un par de horas murmur Skar.
Te equivocas, sati. No conocamos su nombre, ni sabamos quin era, pero s
nos constaba que ya no ocupaba el trono de Elay la persona que haba sido elegida
por nosotros.
Skar call por espacio de un segundo. En las palabras de Legis haba algo que lo
inquietaba; un error en su argumentacin que ya le haba llamado la atencin al

conversar con Laynanya, aunque sin llegar a calibrarlo bien.

Y cmo es que nadie se dio cuenta, aparte de vosotros? inquiri. Tanto
si Margoi es una diosa para vosotros como si no lo es, observasteis que haba algo
raro en ella, y
Quieres decir que a los dems les pas inadvertido?
Legis hizo un gesto indefinible, se apart del daktylio y avanz hacia el sati con
los brazos cruzados sobre el pecho. Skar reprimi el impulso de retroceder. La
relacin existente entre ellos no era todava de confianza, pero cerca estaba de ello. Y
l no quera estropearla ahora con algo impensado.
Nosotros no lo habamos notado continu Legis, subrayando cada palabra.
Fue Laynanya, sabes?, que es algo especial. De no haber sucedido todo eso,
probablemente sera ella la nueva Venerable Madre. Tiene tanto talento como Margoi,
si no ms. Pero ahora ya carece de importancia.
Es por lo del nio?
S contest Legis. Laynanya est deshonrada. T, al menos, lo llamaras
as. Aunque venzamos y Elay vuelva a ser libre, ella ya no ser nunca la que fue.
Y por qu no se libra de l?
El horror de Legis fue evidente.
T?
Se interrumpi en busca de palabras adecuadas y, por fin, sacudi ofendida la
cabeza.
Nosotros, las errish declar con voz totalmente distinta, salvamos vidas.
No las destruimos!
Ni siquiera una vida no deseada?
No existe ninguna vida no deseada lo contradijo Legis. Puede que el hijo
que Laynanya lleva en su seno sea una criatura de la violencia, un bastardo concebido
contra su voluntad, pero es un ser inocente, Skar. No tenemos ningn derecho a
arrebatarle la vida antes de que la inicie.
Era un texto aprendido de memoria, una estrofa de alguna de sus complicadas
leyes, que quiz le haban enseado decenios atrs y que ella repeta ahora sin
detenerse a pensar en su significado. Mas sus palabras tambin encerraban una gran
verdad, y Skar no replic pese a tener ya una respuesta a punto.
Casi experiment alivio cuando detrs de ellos resonaron unos pesados pasos y la
sbita presencia de Mork interrumpi la conversacin. El quorrl todava iba armado,
pero como todos se haba envuelto adems en una oscura y delgada capa.
Aquella prenda pareca destacar an ms la sombra irradiacin de su cara de reptil.

Estamos a punto anunci. Se pone el sol, y el camino a Elay es largo.

Bien contest Legis. Habis dado de comer a los animales?
Mork hizo una exagerada reverencia, que casi resultaba burlona.
Naturalmente, Venerable Seora. Pero permitidme que os proponga no perder
ms tiempo hablando. Conviene partir enseguida.
Y, sin esperar respuesta, hizo una seal a uno de sus hombres y dio una breve
orden en su sorda lengua gutural.
Skar busc con la vista a Herger, que se haba parado detrs de la entrada,
demasiado lejos para que el sati pudiese verle el rostro. Pero aun as resultaba
evidente su nerviosismo; nervioso y ms asustado de lo que quera demostrar.
Tampoco el sati se senta muy animado, pero al menos trataba de convencerse de que
eran aquellos bichos y el largo vuelo a travs de la noche lo que le produca desazn.
Se enderez y mir al quorrl.
Soportarn los animales el peso de dos personas durante tantas horas?
No contest Mork, impasible. Os arrojaremos de ellos, si la carga es
excesiva.
Mostr su feroz dentadura en una horrible imitacin de la sonrisa humana y seal
la salida con la mano izquierda.
Os esperamos agreg.
Ya se dispona a marcharse, cuando Skar lo sujet por un brazo y dijo:
Yo no soy Herger. A l puedes gastarle todas las bromas que quieras, pero no a
m. Entendido?
El quorrl lo mir unos instantes sin hablar, desasi de pronto el brazo y apoy la
mano izquierda en la empuadura de la espada.
Los daktylios soportarn vuestro peso gru, y nosotros llevaremos
animales de reserva para el retorno, adems. Queda contestada con esto tu pregunta?
Legis toc el brazo de Skar y le dirigi una mirada de advertencia, pero el sati no
le hizo caso.
Pues no! replic Skar. Necesito que me digas de una vez qu debo pensar
de ti, quorrl. No me gusta viajar con gente de la que no s si es aliada o enemiga.
Una cosa no excluye la otra. O s? respondi Mork. Pero voy a contestar a
tu pregunta, sati: yo soy un quorrl, y t eres un hombre. Los hombres exterminaron a
los de mi raza, y tambin fueron hombres los que subyugaron a mi pueblo, desde que
yo tengo uso de razn. Crees, acaso, que puedes inspirarme afecto?
No obstante, ahora luchas al lado de los humanos
Contra los humanos! le cort Mork la palabra, muy excitado. Tambin el

len y el antlope huyen juntos cuando arde la estepa Lo recuerdas? Los dos
estamos amenazados, pero esto no nos convierte en hermanos. Vi cmo los hombres
asesinaban a mi padre y a mi mujer, Skar. Vosotros nos tomis por animales y nos
reprochis brutalidad, pero yo, sati, tuve que presenciar cosas que ningn animal le
hara a otro, cosas que en cambio hicieron hombres de tu pueblo.
Mork call, jadeante, y agarr an con ms fuerza la espada. Por mucho que el
gigantesco quorrl se esforzara en disimular lo alterado que estaba, el sati se daba
cuenta de su estado.
No creo que nos sirva de nada a ti o a m, hacernos mutuos reproches. Yo
tambin fui testigo de barbaridades cometidas por los quorrl.
Quin asesin ms, Skar? grit Mork. Quorrl a satis, o satis a quorrl?
Queras saber qu debas pensar de m. Pues ahora ya lo sabes! Si de m dependiera,
ya os habramos matado a los dos cuando os encontramos en la llanura. Ahora se
encargarn otros de ello!
El gigantn dio media vuelta y se alej a grandes zancadas. Skar lo sigui con la
vista hasta que hubo salido de la cueva, y entonces mir a Legis.
Quise avisarte, sati dijo la errish, pero
No te preocupes. Prefiero un enemigo conocido a otro del que no s qu
pensar.
Mork no es tu enemigo lo contradijo Legis. Es un ser amargado, pero no
malo. Exterminaron a su tribu. Quiz nos volvamos todos como l, si pasamos
escondidos aqu mucho tiempo. A lo mejor ya lo somos, aunque no lo hayamos
notado todava
Ahora s que Legis espera una respuesta se dijo Skar. Una rplica.
Sin embargo, call.
***
***
La ciudad era una sombra, una cordillera de oscuridad y noche transformada en
materia, que surga a una distancia indeterminada y dominaba incontables kilmetros
a la redonda. Skar calcul que se hallaban a ms de cinco del primero de los tres
cinturones de murallas, pero an as tuvo la impresin de que los enormes baluartes lo
aplastaban. Elay era grande, formidable. No una fortaleza, sino una ciudad trazada y
construida como tal. Hasta la propia Ikne tena que parecer una alquera en
comparacin con aquella montaa de piedra y negrura.
Qu? pregunt Legis, a su lado. Te impresiona?
Ms bien me sorprende contest el sati en voz baja.

Aunque estaban todava lejos de la ciudad y la noche y los aullidos del viento les
proporcionaban bastante proteccin, prefera hablar quedamente. Y no era que tuviese
miedo de ser descubierto por los vigas de los adarves o por una patrulla, ya que este
peligro apenas exista. Los daktylios haban recorrido el ltimo trecho en vuelo
rasante: un escuadrn de imponentes y silenciosas sombras que se deslizaban a la
altura de un hombre sobre el suelo y parecan fundidas con las tinieblas. Adems,
Legis le haba informado de que prcticamente no haba patrullas. Lo que l
experimentaba, era como si temiera despertar a la ciudad. Elay era ms que un
apiamiento de casas y torres, y no eran slo sus dimensiones las que producan tal
sensacin. Pese a sus colosales proporciones, no distingua bien la ciudad. Sus
contornos parecan diluirse constantemente y fluctuar como lbregos jirones de
nieblas, y un casi imperceptible soplo de fatdica magia negra roz su alma cuando,
por un momento, abri la coraza con que protega sus sentimientos. Skar tuvo la
impresin de que la ciudad viva, que era como una descomunal bestia dormida Y
comprendi por qu las errish haban erigido all su santuario, y por qu Elay era
llamada, tambin, la Ciudad Prohibida.
Sorprendido, eh? Te la imaginabas distinta?
La voz de Legis lo hizo volver bruscamente a la realidad.
No me la imaginaba de ninguna manera respondi Skar. Pero, desde luego,
no as. Resulta tan
Ttrica, no? asinti Legis. A m me sucedi lo mismo, cuando la vi por
primera vez. Elay asusta a cualquiera. No fue construida por manos humanas. Es una
ciudad de los antiguos. La nica que queda.
Skar saba que eso no era cierto. Elay no era una ciudad de aquel pueblo que
haba edificado Combat ni la ltima de su estilo. l haba visto otra ciudad de sas,
verdadera pesadilla de piedra y negrura, pero de eso haca mucho tiempo: un ao y
una vida entera, y de sbito tuvo la sensacin de estar ya muy cerca de la solucin
del enigma.
Mas no dijo nada de eso, sino que regres junto al grupo de rboles bajo cuya
proteccin haban aterrizado los daktylios. Legis lo sigui. Haban enviado dos de los
hombres de la errish a la ciudad, como observadores, y, mientras no volvieran, no
podan hacer ms que esperar.
Skar qued asombrado ante la disciplina demostrada por los saurios voladores.
Permanecan como enormes estatuas de cuero formando un perfecto crculo slo
abierto en un punto, y que constitua un viviente muro protector para los humanos y
los quorrl que permanecieran dentro. Ninguno de los daktylios haca el menor ruido.

Lo conseguido por los quorrl en la doma de esos animales no tena nada que envidiar
a las artes de las errish para amaestrar a sus dragones.
Una sensacin extraa embarg a Skar cuando penetr en el crculo y se sent en
el suelo al lado de Herger. No experimentaba la excitacin que hubiese sido normal,
sino casi lo contrario: una sorda y aturdidora relajacin. Nunca en su vida haba
tenido tan clara conciencia de su cuerpo. Notaba cada nervio, cada msculo, a la vez
que una caliente y aletargadora ola inundaba toda su persona. Era una sensacin
vivida ya en otras ocasiones, aunque no con tanta intensidad, antes de una lucha. Una
sensacin de lo definitivo. Haba terminado su odisea. Vela se encontraba all, a
pocos kilmetros de distancia, y Skar saba que la suerte estaba echada. Fuera cual
fuese el final de la desigual pelea, habra acabado antes de que el sol se pusiera al da
siguiente. El sati intent recordar todas las estaciones de su camino, pero los
pensamientos se negaban a sucederse en orden, y las autnticas rememoraciones
empezaron a mezclarse con los sueos y temores.
Se sacudi de encima aquellas imgenes y decidi tomar algo de la carne fra que
Mork les haba dado. No tena hambre, pero necesitara todas sus fuerzas y, una vez en
la ciudad, difcilmente tendran oportunidad de comer o beber.
Mir a su alrededor en busca de Legis. Ni Laynanya, ni ella o Mork haban dado a
entender cmo pensaban entrar en Elay, y Skar se figuraba que existira alguna puerta
o galera secreta. Pero ahora, al ver la ciudad, supo que no sera as.
Qu buscas? pregunt Herger.
Sin responder a ello, el sati dijo:
Aqu se separan nuestros caminos
Herger dej caer el pedazo de carne que iba a llevarse a la boca y exclam
desconcertado:
Qu? Cmo?
Lo que has odo contest Skar.
Durante el vuelo no haban podido hablar. El glido viento y el miedo le
paralizaban los labios. S, en cambio, haba tenido tiempo de pensar. Ahora saba que
haba sido un error no separarse antes de Herger. En realidad lo haba sabido siempre,
pero resultaba ms cmodo cabalgar acompaado.
Con la cabeza seal en direccin a la ciudad.
Hemos llegado dijo. Queras traerme a Elay, y ya estamos aqu!
Y ahora esperas que me quede bajo estos rboles hasta que t vuelvas, o no
murmur Herger con voz temblorosa.
Claro que no espero eso! replic Skar. Pero

Te equivocas, sati lo interrumpi Herger, si crees que el asunto tiene una

solucin tan sencilla. Ir contigo aunque desciendas directamente a los infiernos. No
olvides que eres mi capital. Todo cuanto me queda, eres t.
Basta ya de estupideces! dijo Skar, sin perder la calma. S que estoy en
deuda contigo, pero
En deuda conmigo? volvi a interrumpirlo Herger. Eres demasiado
modesto, Skar. Me perteneces. Apost por ti todo cuanto poseo: mi vida, mi fortuna,
mi nombre. Tendra que estar loco para dejarte marchar solo. Que quieres entrar en
esa ciudad? aadi, de cara al norte. Bien! No te lo impedir. Pero te acompao.
El sati se contuvo en el ltimo instante.
Sabes lo que me aguarda all contest. Fui sincero contigo. Mis
probabilidades de salir con vida de Elay son escasas. Sera suicidio por tu parte el
querer venir. Y tambin resultara peligroso para m.
Ah.! Y no fue peligroso para m ayudarte? Un suicidio, prcticamente!
Quiz no lo hayas comprendido todava prosigui con una risa fea y cortada,
pero yo ya estoy muerto. Lo estuve en el momento en que te di cobijo en mi casa. T
eres el nico que puedes hacerme resucitar.
Skar baj la vista y pas los dedos por la floja arena del suelo.
Puedo obligarte a permanecer aqu dijo al fin. Yo
No puedes, sati!
Skar se volvi con sorpresa. Detrs de l se alzaba una inmensa sombra gris. No
se haba dado cuenta de que se aproximaba Mork. El quorrl tuvo que haber avanzado
tan silenciosamente como un gato.
Creo que eso no es de tu incumbencia replic el sati, molesto. Sin
embargo, qu opinas t?
Herger no se quedar aqu, porque todos nos vamos contest Mork sin
inmutarse.
Se ech la capa hacia atrs, sac un palmo de espada de la vaina y, con el otro
brazo, seal la ciudad.
No me fo de ti, sati, y tampoco me fo de las errish. Quiero ver qu haces en
la ciudad, y estar presente para hacerlo yo, en caso de que t falles.
Skar se levant despacio. La tensin existente entre ambos era ya palpable. Pero el
quorrl no se inmut. Sus escamas resplandecan a la plida luz de las estrellas como si
fuesen de metal, y Skar se dijo que pareca, ms que nunca, un paquete de energa
apenas contenida.
No me acompaar Herger, ni nadie ms declar el sati. Lo que all tengo

que hacer, es slo cosa ma, quorrl! aadi en un tono intencionadamente

despectivo.
Hace tiempo que dej de ser una cosa tuya, amigo respondi Mork con el
mismo acento. Hasta ahora aceptaste nuestra ayuda, no? Y si dijiste la verdad,
quiz exista esta nica posibilidad de eliminar a esa errish tan vida de poder. Qu
esperas? Que permanezca aqu y ponga en tus manos el futuro de mi pueblo? Si de
veras creas eso, Skar, eres imbcil!
Sus voces haban aumentado de volumen y, de pronto, Skar se vio rodeado por
media docena de silenciosos quorrl. Su mirada recorri con nerviosismo aquella serie
de escamosos corpachones y volvi a posarse en Mork.
ste esboz una fra sonrisa.
Yo, de ti, no lo hara dijo. Tal vez pudieses matarme a m, pero no
conseguiras despacharnos a todos.
La mano del sati agarr la empuadura de su espada, pero le constaba que estara
muerto antes de acabar de desenvainarla. Si se enfrentara a un ser humano, quiz
tuviese una pequea posibilidad, pero tratndose de Mork era intil apelar a su
caballerosidad u honor. El quorrl saba exactamente lo que quera. Y su plan estaba
establecido desde el principio. Skar se acus a s mismo de tonto, por su buena fe. Ya
tendra que haber sospechado de Mork la primera vez que lo vio. No lo haba
conducido hasta all para hacerle un favor o porque as lo deseara Laynanya. El quorrl
se haba dado cuenta, enseguida, que con Skar se le presentaba la oportunidad de ir a
Elay y devolverles la guerra. Laynanya no habra aprobado de ningn modo la idea de
un ataque directo contra la Ciudad Prohibida.
T sabes que eso contraviene lo que habamos acordado intervino Legis.
Pero el quorrl se limit a rer quedamente. Sus escamas crujieron como la madera
seca cuando avanz hacia la errish con rpidos pasos.
Qu acuerdo? pregunt mordaz. Cuando nos unimos, todos ramos unos
perseguidos. Pero un acuerdo? Ja! Si acaso, ese acuerdo consisti slo en
escondernos todos juntos bajo tierra, en espera de que sucediese un milagro.
Legis se indign.
No tolero que
Que unos quorrl contaminen la ciudad sagrada con su presencia? Tampoco
quiso permitirlo Laynanya. Os negasteis a indicarnos el camino de Elay Creais de
veras que yo aguantara ese desprecio sin protestar? No estoy dispuesto a ver cmo
este sati desaprovecha la ocasin, quiz la nica, de vengar el exterminio de nuestro
pueblo, errish!

Elay es sagrada! protest Legis, muy excitada. Nadie puede pisar la

ciudad, si no
Nadie, con excepcin de un sati ansioso de restablecer su mancillado honor,
eh? volvi a cortarle Mork la palabra, y con un furioso gesto impidi que Legis
reanudara la frase. No quiero or ms tonteras! No hacis ms que hablar de
honor y santuarios y leyes! Vosotros profanasteis ms de uno de nuestros templos, y
pisoteis nuestras leyes. Somos aliados y, si vosotras creis que vuestra parte de esa
alianza consiste en manteneros quietas y rezar, haced lo que os d la gana! Puede que,
en vuestra opinin, no seamos ms que animales Pero nosotros somos, al menos,
unos animales que saben defenderse cuando se los maltrata. Todava no se ha ganado
ninguna guerra con rezos, Legis. Tal vez con vuestras artes de magia, pero yo no
entiendo de eso. Lo que en cambio s manejar, es la espada. Y la utilizar!
Skar mir a su alrededor con disimulo. Sin contar con Herger y Legis, las fuerzas
estaban bien repartidas. La errish haba trado consigo a cinco de sus hombres, y
tambin Mork dispona de cinco guerreros. Pero eran quorrl, enormes mquinas de
lucha, cada una de las cuales podra con media docena de hombres. En consecuencia,
el sati rechaz la idea de un ataque por sorpresa. Aunque consiguiera poner fuera de
combate a uno o dos quorrl antes de que los dems se hubiesen repuesto del susto, el
asalto careca de sentido. Mork tena todos los triunfos de su parte. Y adems estaba
dispuesto a pelear, mientras que l, por muy sati que fuese, perdera en cualquier
caso.
Djalo, Legis dijo. No lo convenceras. Desde el primer momento esper
esta ocasin.
Y sus ojos buscaron los del quorrl.
ste hizo un gesto afirmativo.
Desde el primer momento, s confirm. Y tendrais que matarme para que
yo renunciara a mi propsito.
Skar sonri y, con un movimiento expresamente lento, retir la mano de la espada.
Si maana seguimos con vida dijo, volveremos a hablar del asunto. Pero
ahora emprendamos la marcha. Pronto clarear. Cmo entraremos en Elay?
Pues por el mismo camino que empleamos para escapar explic Legis.
Pero t no pretenders
Lo que yo quiera, no tiene importancia en este momento. Doce espadas pueden
ms que una.
Eso es una locura! insisti Legis, pese a haber comprendido que nada
apartara a Mork de su decisin.

La protesta de la errish fue slo una muestra de su desesperacin.

Tenemos que atravesar las cuevas de los dragones prosigui Legis. Los
animales olfatearn a los quorrl y darn la alarma. Un hombre solo tiene muchas ms
probabilidades de penetrar en la ciudad.
Uno de los daktylios emiti un graznido. Mork escudri la oscuridad con ojos
estrechos y dijo:
Los observadores regresan.
Skar aguz el odo, mas no percibi nada. El quorrl deba de tener unos sentidos
ms agudos que un ser humano.
Entonces es preciso partir seal. Tardaremos una hora en llegar a la
ciudad, y pronto saldr el sol.
Los labios de Legis temblaron. Mas ella no dijo nada. La nica prueba de su
angustia fue que escondi las manos entre los pliegues de su negra capa.
El sati se puso la capucha, comprob una vez ms que tuviera bien sujetos el
cinto y la coraza y, sin ms palabras, ech a andar.