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VARIABLES Y SU
1. DEFINICIN Y CARACTERSTICAS
OPERACIONALIZACIN
1.1 Definicin
Las variables pueden definirse como aspectos de los problemas de
investigacin que expresan un conjunto de propiedades, cualidades y
caractersticas observables de las unidades de anlisis, tales como
individuos, grupos sociales, hechos, procesos y fenmenos sociales o
naturales.
Los atributos de aquello que se investiga pueden estar o no presentes
en la unidad de anlisis, o pueden variar en intensidad o grado.
As, por ejemplo, son variables: el color, que puede ser rojo, verde, azul,
etc.; la actitud que puede ser positiva, negativa; el rendimiento escolar que
puede ser alto, bajo, intermedio, etc.
Como podr deducirse, estos atributos varan en cada unidad muestral
que se estudia.
Kerlinger, al respecto nos dice: Los cientficos llaman vagamente
variable a los constructos propiedades que estudian. Sexo, ingresos,
educacin,
clase
social,
productividad
organizacional,
movilidad
ocupacional, nivel de aspiracin, aptitud verbal, ansiedad, religin,
preferencia poltica, desarrollo poltico (de las naciones), orientacin hacia
las tareas, antisemitismo y aprovechamiento; son ejemplos de variables
importantes en sociologa, psicologa y educacin, es decir, que una variable
es una propiedad que adquiere distintos valores. Diciendo esto en forma
redundante, una variable es algo que vara
Las variables, como aspectos de los problemas de investigacin que
asumen distintos valores, deben definirse tanto conceptual como
operacionalmente:
a) Definicin conceptual
Consiste en definir la variable diciendo qu es?, es decir, describir y
conceptualizar la
variable empleando otros trminos.
Esta definicin permite al investigador tener una idea plena de lo que
es conceptualmente la variable que representa al hecho que se
investiga.
Ejemplo:
Rendimiento escolar:
Es la manifestacin de indicadores conceptuales, actitudinales y
procedimentales, desarrollados mediante actividades de aprendizaje,
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realizados por los alumnos y guiados por los docentes en reas
curriculares de inters didctico.

b) Definicin operacional
Es aquella que permite observar y medir la manifestacin emprica
de las variables, en otras palabras, es la definicin por desagregacin o
descomposicin de las variables en sus referentes empricos, mediante
un proceso de deduccin, es decir, de lo ms general a lo ms
especfico.
Ejemplo:
Desempeo docente:
Es el conjunto de actividades educativas que realiza el docente para
facilitar el aprendizaje, tales como planificacin curricular, empleo de
estrategias didcticas, seleccin y uso de medios y materiales
didcticos y evaluacin del aprendizaje.

1.2 Caractersticas
Las variables como entidades empricas del problema de investigacin
presentan un conjunto de caractersticas muy importantes tales como:
a)
Estn contenidas necesariamente en el ttulo, el problema, el
objetivo y la hiptesis de investigacin.
Esto significa que no se puede incluir o agregar nuevas variables,
es decir, ms de las que estn contenidas en el ttulo, el problema, el
objetivo y el problema de investigacin.
b)

Son aspectos que varan o adoptan distintos valores.

Es decir, las variables al ser observadas y medidas expresan

diferencias entre los rasgos, atributos y cualidades de las unidades de
anlisis.
c)
Son enunciados que expresan rasgos caractersticos de los
problemas medibles empricamente.
Las variables contienen rasgos, cualidades y propiedades que
pueden ser medibles y observables en la prctica social con
instrumentos convencionales.
d)

Son susceptibles de descomposicin emprica.

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Esto significa que las variables pueden desagregarse en
indicadores, ndices, subndices e tems.
Las variables como atributos que adquieren distintos valores
presentan particularidades que es necesario anotar, as por ejemplo, hay
variables que tienen dos nicos valores como existencia: vivo o muerto;
sexo: masculino o femenino; resultado de evaluacin: aprobado o
desaprobado, etc., a los que se les denomina dicotmicas; y las que
presentan ms de dos valores tales como situacin social; servicios bsicos,
relaciones familiares, estado civil, grado de instruccin, etc.; partidos
polticos en el Per: Unidad Nacional, Per Posible, Alianza

Popular Revolucionario Americana, etc., se les denomina politmicas.

Adems de stas existen variables que tienen slo cuatro valores y se les
denomina tetratmicas, como estado civil: casado, soltero, viudo y
divorciado.
2. CLASIFICACION DE LAS VARIABLES:
Otra percepcin importante es de Ander (1982) agrupa teniendo en
cuenta a su naturaleza y caractersticas en: cualitativas y cuantitativas;
continuas y descontinuas; dependientes e independientes; exploratorias o
externas y generales; intermedias y empricas.
2.1

Variables cualitativas y cuantitativas.

Una primera clasificacin, separa las variables segn cmo se

observan:
- Variable Cualitativa.- Son aquellas que no aparecen en forma
numrica, sino como categoras o atributos (sexo, profesin, color de
ojos) y slo pueden ser nominales u ordinales.
a)
Nominales: Solo permite la clasificacin, no se puede
establecer ningn tipo de orden. Ej. Nacionalidad, sexo.
b)
Ordinales: Hay una clasificacin con cierto orden natural.
Hay diferencia de grado. Se habla de grado de..., nivel de..., etc.
Ejemplos de variables cualitativas son:
Sexo del empleado, estado civil, jerarqua del empleado, etc.
-Variable Cuantitativa.- Son las variables que se expresan mediante
cantidades numricas. Las variables cuantitativas adems pueden ser:
a)
Variable discreta: Es la variable que presenta separaciones o
interrupciones en la escala de valores que puede tomar. Estas
separaciones o interrupciones indican la ausencia de valores entre
los distintos valores especficos que la variable pueda asumir. Un
ejemplo es el nmero de hijos.
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b) Variable continua: Es la variable que puede adquirir
cualquier valor dentro de un intervalo especificado de valores. Por
ejemplo el peso o la altura, que solamente est limitado por la
precisin del aparato medidor, en teora permiten que siempre
existe un valor entre dos cualesquiera.
Ejemplos de variables Cuantitativas son:
Como las variables cuantitativas describe lo que se puede medir
podemos poner por ejemplo: Cuntos asistieron a la fiesta?
2.2 Variables Nominales, Ordinales y Cardinales:
Una segunda clasificacin separa a las variables segn su escala de
medida:

-Variables Nominales.- lo nico que puede hacerse es establecer

frecuencias en cada atributo y la igualdad o desigualdad entre los
diferentes casos, ver cul es el grupo que tiene mayor frecuencia
alcanzando el concepto de " moda" (y tambin obtener algunas medidas
de asociacin cuando se relacionan variables entre s).
Ejemplo de Variables Nominales: Un ejemplo de variable nominal puede
ser el gnero, la raza, el estado civil, etc.
-Variables Ordinales.- recogen la idea de orden pero no tiene sentido
realizar operaciones aritmticas con ellas (acuerdo o desacuerdo con
un proyecto de ley) ya que no puede medirse distancia entre una
categora y otra. Se puede establecer aqu igualdad y desigualdad, y
relaciones como mayor que, y menor que. Puede establecerse orden,
pero no medirse distancia dentro de ese orden. La medida estadstica de
tendencia central ms apropiada para estas escalas es la "mediana".
Ejemplo de Variables Ordinales: Un ejemplo de variable ordinal puede
ser el nivel de ingresos, categora del vehculo, nivel educativo, etc.
-Variables Cardinales: entre las cuales, a su vez, pueden distinguir
entre:
a. Variable de Intervalo: supone a la vez orden y grado de distancia
iguales entre las diversas categoras cuantitativas. Ejemplos:
temperatura, intensidad de sismo. El inicio (cero) es arbitrario.
b. Variables de Razn: comprende a la vez todos estos aspectos:
distencin, orden, distancia y origen nico natural. Ejemplo: edad, peso
de la persona etctera.
2.3 Variables Independientes, dependientes y extraas.

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Una tercera clasificacin, separa las variables segn su posicin en la
investigacin:
-Variable Independiente.
Es aquella cuyo funcionamiento es relativamente autnomo, no
depende de otra, por el contrario, de ella dependen otras variables. Son
las que se determinan como causas dentro de la relacin causal que
propone la hiptesis. Estas variables, en un experimento, son
manipuladas por el experimentador, con el fin de observar cambios en
la otra variable relacionada.
La variable independiente es aquella que influye sobre la variable
dependiente y se relaciona explicando las variaciones de la variable
dependiente. Para establecer las relaciones causales, la variable
independiente explica la variacin que puede tener la variable
dependiente. Por ejemplo, si un docente ha investigado sobre la razn
de porqu los alumnos se encuentran desmotivados para el aprendizaje
de una materia, y ha encontrado que esto se debe a que se hace un mal
uso de los medios didcticos y de los instrumentos de evaluacin,
entonces concluye que utilizando adecuadamente los medios didcticos
y los instrumentos de evaluacin mejorar la motivacin de los alumnos
para el aprendizaje. En este caso, el elemento motivacin para el
aprendizaje se puede considerar como variable dependiente, mientras
que el uso de los medios didcticos y de

evaluacin se puede considerar como variable independiente, la misma

que influye en la motivacin de todos los alumnos para el aprendizaje.
En otro ejemplo, un docente que ha observado que los alumnos que
presentan baja autoestima, presentan a la vez un bajo rendimiento
acadmico, y a la inversa, los alumnos que presentan una alta
autoestima presentan un alto rendimiento acadmico. El docente puede
concluir que el nivel de autoestima influye en el nivel de rendimiento
acadmico de sus alumnos. En este caso, la variable dependiente lo
constituye el rendimiento acadmico, mientras que la variable
independiente la autoestima, que es la que influye sobre la variable
dependiente, es decir, el rendimiento acadmico.

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Variable dependiente

Es aquella cuya existencia y funcionamiento depende de la variable

independiente. Es la que el investigador observa y mide. El propsito
de esta observacin es determinar si la variable independiente a
generado o no los cambios previstos en la variable dependiente, tal y
como se plateo en la hiptesis.
El objetivo de todo investigador social es el de explicar o predecir la
variabilidad en la propia variable dependiente. Por ejemplo, si a un
docente le preocupa el rendimiento acadmico de sus alumnos, la
variable dependiente sera el rendimiento acadmico. La variacin del
rendimiento de sus alumnos es distinta en cuento a que unos tienen
un rendimiento bajo, otros un rendimiento promedio, mientras que
otros tienen un rendimiento muy alto. Si en este caso el docente
quisiera saber el porqu de la diferencia en el rendimiento de sus
alumnos y si se puede controlar o mejorar los bajos rendimiento de
algunos de sus alumnos, se procedera a medir los distintos
rendimientos para poder explicar sus variaciones.
-

Variables intervinientes o extraas.

Se denomina as, al conjunto de variables que es necesario controlar

para que sus efectos no interfieran con aquellos que genera la
variable independiente, pues de no

ser as, podra conducir a la investigacin por caminos equvocos, lo

que hara que los resultados de la investigacin sean inservibles, pues
no se lograra determinar cules de los efectos son consecuencias de
la variable independiente y cuales pertenecen a las variables
intervinientes no controladas.

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Se presenta la relacin AUTOESTOMA RENDIMIENTO ACADMICO. En

dicha relacin se pretende establecer, en qu grado la autoestima (VI) de
los estudiantes, puede influir en el rendimiento acadmico (VD) de estos.
Para tal efecto, y con el fin de evitar distorsiones en la investigacin, se
tiene que proceder al control de un grupo de variables que podran
tambin afectar el rendimiento acadmico de los alumnos. Tal es el caso
del nivel nutricional de los educandos, la calidad de su alimentacin, su
estado de salud, la metodologa empleada por el docente, las condiciones
ambientales, etc. Por ejemplo, un bajo nivel nutricional, est comprobado
que influye en el rendimiento acadmico de los estudiantes, as como
tambin el uso de una metodologa inadecuada en la enseanza y las
condiciones ambientales en donde se desarrolla el proceso de
aprendizaje, por lo que se tendr que controlar estas circunstancias, con
el fin de que no sean ellas quienes alteren a la VARIABLE DEPENDIENTE.
Como se dira comnmente, la relacin entre variable dependiente y
variable independiente, debe de darse en condiciones relativamente
normales.
2.4 Variables individuales y colectivas:
Una cuarta clasificacin separa a las variables, segn su amplitud:
-

Variables Individuales: las unidades de observacin son los

individuos

-Variables Colectivos: las unidades de observacin son colectivos,

conjunto o grupos (Estados, universidades, empresas entre otros).

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2.5 Variables generales, intermedias y empricas:
Una quinta clasificacin se para a las variables, segn su nivel de
abstraccin:
-Variables generales:
Son las que componen el problema y la hiptesis de investigacin y
presentan caractersticas complejas, dicho de otra forma, tienen
aspectos, dimensiones, reas, antes de los indicadores. Por esta
razn no son medibles directamente, sino luego de descomponerlas
en sus respectivo niveles.
-Variables intermedias:
Como hemos visto hasta ahora estas variables se refieren a aquellos
que se aproximan ms a la realidad fctica y presentan aspectos
parciales de las variables generales.
-Variables empricas
Es importante destacar que estos tipos de variables tienen la
particularidad de ser medibles directamente, es decir son observables
mediante los instrumentos tcnicos diseados por el investigador.
3. IDENTIFICACIN DE VARIABLES

Antes de realizar el proceso de operacionalizacin de variables, es

necesario identificar la variable o variables se contiene el problema y
la hiptesis de investigacin, con el propsito de saber con cuales y
cuantas variables se va trabajar y, as mismo, determinar cul es la
independiente y cul es dependiente.
As por ejemplo, si el problema fuera de tipo correlacional:
En qu medida el desempeo docente se relaciona con el
rendimiento escolar en los centros educativos estatales secundarios
del distrito Huara, 2005?
En este problema tiene dos variables, una independiente y otra
dependiente:
Vi = Desempeo docente

(V1)

Vd = Rendimiento escolar

(V2)

Y si el problema es de tipo descriptivo, como el siguiente:

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Cul es la talla, el peso, y la edad de los alumnos de los centros
educativos estatales primarios del distrito de Hualmay, 2005?

Las variables son tres:

V1 = Talla
V2 = Peso
V3 = Edad
En el caso de las investigaciones explicativas, como por ejemplo:
Cules son las causas del embarazo prematuro en las alumnas de
educacin de secundaria de la provincia de Barranca, 2005?
Las variables son todas las polticas (variables independientes),
incluidas las consecuencias (variables dependientes).
Variables independientes:
Vi1 = Falta de comunicacin familiar
Vi2 = Deficiente control por pare de los padres
Vi3 = Desintegracin familiar
Vi4 = Difusin indiscriminada de programas televisivos con alto
contenido sexual.
Variables dependientes:
Vd = Embarazo prematuro
4. OPERACIONALIZACION DE VARIABLES
4.1 Concepto
Es un proceso metodolgico que consiste en descomponer o desagregar
deductivamente las variables que componen el problema de investigacin,
partiendo desde lo ms general a lo ms especfico; es decir, las variables
se dividen (si son complejas) en dimensiones, reas, aspectos, indicadores,
ndices, subndices e tems; pero si son concretas solamente en
indicadores, ndices e tems.
Este proceso es la parte operativa de la definicin operacional de las
variables y tiene como propsito construir la matriz metodolgica para el
diseo y elaboracin de los instrumentos de medicin emprica, los mismos
que permitirn al investigador contrastar la hiptesis prevista.

4.2 Criterios metodolgicos para descomponer las variables en sus

referentes empricos

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Una de las enormes dificultades que enfrenta el estudiante del curso de la
investigacin o el tesista, es sin duda, el desconocimiento de ciertas reglas
tcnicas para el desdoblamiento deductivo de las variables, por lo que esta
operacin tiene que hacerla al tanteo, resultando en la mayora de las
veces defectuosa, no permitiendo elaborar los instrumentos adecuados
para la recoleccin de datos requeridos para probar la hiptesis de
investigacin.

Para superar este impase procedimental, sugerimos tener en cuenta tres

criterios metodolgicos: descomposicin de las variables atendiendo a sus
cualidades o caractersticas; descomposicin atendiendo a sus roles o
funciones y descomposicin atendiendo a sus componentes o elementos.
a) Descomposicin atendiendo a sus componentes o elementos
Este criterio se emplea cuando la variable a descomponer va a ser
estudiada en atencin a los elementos que lo conforman.
Ejemplos:
VARIABLE
SITUACIN SOCIAL

VARIABLE

PROCESOS CURRICULARES

COMPONENTES
-Servicios bsicos
-Relacin familiar
-Grado de instruccin
-Estado Civil
-Comunicacin Familiar
COMPONENTES
-Planificacin curricular
-Organizacin curricular
-Implementacin curricular
-Ejecucin curricular
-Evaluacin curricular
-Investigacin curricular

b) Descomposicin atendiendo a sus roles o funciones

Se descompone la variable con este criterio, cuando la intencin del
investigador es estudiar las actividades o desempeos que realizan
determinadas personas en cumplimiento de funciones o roles
encomendados responsablemente.
Ejemplo:
VARIABLE
DESEMPEO DEL DOCENTE

COMPONENTES
-Planteamiento curricular
-Empleo de estrategias didcticas
-Diseo, seleccin y uso de medios
y materiales didcticos
-Evaluacin del aprendizaje

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VARIABLE
GESTIN ADMINISTRATIVA

COMPONENTES
-Planificacin
-Organizacin
-Direccin
-Control

c) Descomposicin atendiendo a sus cualidades o caractersticas

Se emplea este criterio cuando el investigador desea obtener datos
sobre las propiedades y atributos de las variables que componen el
problema y la hiptesis de investigacin.
Ejemplo:
VARIABLE
NIVEL DE RENDIMIENTO

VARIABLE
DIDCTICA DOCENTE

COMPONENTES
-Alto
-Medio
-Bajo
COMPONENTES
-Excelente
-Bueno
-Regular
-Deficiente
-Psimo

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