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La Cal

Pequea gua de la cal en la construccin.

Por Monika Bremmer,
arquitecta e importadora de cales hidrulicas.

Hasta la revolucin industrial y el descubrimiento del cemento en 1824 en Prtland, Inglaterra, la cal ha sido el
principal ligante de la construccin en morteros, revestimientos y pinturas.
Es responsable de la solidez de los edificios antiguos y medievales y ha participado en obras tan prestigiosas como
los frescos y estucos que los decoran.
Los constructores de entonces aplicaban las cales disponibles en las canteras y caleras ms prximas.
Es decir, la calidad de las cales reencontradas vara segn la roca de extraccin, pues de las calizas, las ms puras
proceden de las cales ms grasas, es decir, areas y de las calizas las ms arcillosas, pues las ms ricas en slice
(margas) procedan las cales magras es decir hidrulicas.
Resultaban denominaciones varias para la cal, tpicas de los lugares de procedencia.
Debido a la limitada facilidad de transporte, los constructores aplicaban el material local pero conocan una amplia
gama de trucos para corregir los efectos de cada una de las cales encontradas para aportar a sus morteros las
calidades requeridas en cada caso de aplicacin, como son el control de la rapidez en el endurecimiento, la dureza
y el grado impermeabilizante.
De esto concluimos que todas las clases de cal convivan desde todos los tiempos.
Lo digo porque en la actualidad tendemos a valorar a las de la primera clase ms tradicionales y mticas, las cales
ms puras; mientras descalificamos como segundas las cales impuras con propiedades hidrulicas ya que estas no
son mencionadas en la literatura antes de unos dos siglos pasados.
La eleccin de nuestras cales para la restauracin del patrimonio as como la nueva construccin de hoy debera
seguir unos aspectos ms tcnicos y menos doctrinarios.

Apagado de cal en un hoyo

Cales disponibles
Un 20 % de la superficie terrestre esta cubierta de roca caliza.
Segn el tipo de caliza utilizada, la coccin permite la fabricacin de varios tipos de cal:

1.
2.
3.

La cal area, procedente de una caliza pura

La cal dolomtica, procedente de una caliza rica en carbonato de magnesio
La cal hidrulica natural, proced ente de una marga (caliza arcillosa).

Cal area
La calcinacin de la Cal Area se produce por la coccin de la caliza pura (carbonato de calcio) alrededor de 900
grados y est acompaada de una prdida del 45% de su peso, correspondiente a la prdida de gas carbnico.
Tras la extincin de la cal viva (xido clcico), resultante de la coccin, se obtiene la cal apagada apta para su
aplicacin en la construccin (hidrxido clcico). Por producir mucha calor, el proceso de extincin se hace en
fbrica o bien por personal especializado.
El agua, aadida en la elaboracin del mortero a base de cal y arena, efecta el inicio de la carbonizacin, una
reaccin lenta de varios meses que exige la presencia de agua y gas carbnico del aire a la vez. Una vez
evaporada el agua, la calcinacin sigue con el vapor del agua presente en el aire que tiene una afinidad con el gas
carbnico (forman cido carbnico). La calcinacin entonces se nutre del gas carbnico presente en este cido.

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Cal dolomtica
En las calizas dolomticas el carbono de calcio est asociado al carbonato de magnesio.
Tras su coccin a temperaturas inferiores a 900 grados se obtiene una cal area.

Cal hidrulica natural

Son raras las calizas puras. Casi siempre aparecen mezclados con arcillas, ricas en elementos qumicos como el
hierro el aluminio y sobre todo el slice y de las cuales procede la CAL HIDRULICA NATURAL. Entre 800 y 1.500
grados (en general alrededor de 900 grados), el calcio de la caliza se combina con dichos elementos formando
silicatos, aluminatos y ferro-aluminatos de calcio.
Al contacto con agua estos cuerpos quieren formar hidratos insolubles lo que confieren al ligante un carcter
hidrulico.
Al contacto con el aire hmedo, la cal y los hidratos as formados carbonizan con el gas carbnico del aire. Esta
reaccin dura varios meses y es la parte area del proceso.
Los cientficos del siglo diecinueve intentaron clasificar las cales hidrulicas segn su ndice de hidraulicidad,
dependiente de su contenido de arcilla (entre 5 y 30%).
En la actualidad se producen cales hidrulicas con baja y alta hidraulicidad formando 3 clases de resistencia de las
cuales las ms frequentes son la clase NHL 5 (la ms resistente entre las cales hidrulicas naturales, con una
resistencia mnima a la compresin 28 das = 5 MPa y un contenido de arcilla del la caliza procedente de entre
15-20%) y clase NHL 3,5 (resistencia mnima a la compresin 28 das = 3,5 Mpa, contenido de arcilla de la caliza
procedente = 8-15%) y menos frequente la clase NHL 2 con un contenido muy bajo de arcilla y una resistencia
final a la compresin poco superior a la de una cal area.
Las cales de hidraulicidad algo superiores a la de las cales hidrulicas naturales se denominan Cales Hidrulicas
Artificiales (cales hidratadas) ya que contienen substancias aadidas antes o despus de la coccin, como son
,entre otros:
Clinker, son silicatos y aluminatos hidratados, obtenidos por coccin encima de la sinterizacin (1.500
grados).
Puzolanas de origen natural (volcnico) o bien artificial (mezcla de slice, aluminio y xido frrico).
Cenizas volantes, que provienen de la combustin de petrleo.
Escorias siderrgicas.
Filleres calizos.

Cales hidrulicas artificiales

Hablando de cales hidrulicas artificiales ya entramos en el mundo de los cementos naturales (cementos cocidos
bajo la sinterizacin) ya que sus elementos constitutivos son prcticamente iguales.
El Cemento Prtland seria el resultado de una coccin de estos elementos con temperaturas mucho mas altas
(encima de la sinterizacin). De esta manera se obtiene un ligante para morteros rgidos y con alta resistencia a la
compresin debido a un proceso de endurecimiento exclusivamente hidrulico y equivalente a la prdida de las
cualidades bioclimticas, de buena trabajabilidad y retencin de agua as como de buen aspecto frente a un
mortero de cal.
Adems de ser incompatibles con toda clase de materiales que componen los edificios del patrimonio a restaurar,
los morteros de cemento, aparte de usarlos si acaso para la cimentacin, son absolutamente innecesarios para
levantar un edificio de vivienda unifamiliar o plurifamiliar con pocas plantas.

La Cal segn aplicacin

Morteros para cimentaciones y asentamientos de piedra
natural y bloques de fbrica:
La cal area aporta la mayor trabajabilidad y flexibilidad
debido a una mayor finura frente a la cal hidrulica
natural.
Pero es preferible la cal hidrulica ya que aparte de
buena trabajabilidad y flexibilidad tiene mayor resistencia
a la compresin y una mayor resistencia inicial, con la
ventaja de poder adelantar el trabajo rpido con ahorro
de tiempo y dinero.
Adems tolera las transferencias de humedades y sales
minerales.
Gracias a su mayor endurecimiento inicial la cal hidrulica
natural permite al constructor realizar trabajos en el
exterior durante todo el ao, tambin en los meses del
invierno, siempre que se proporciona una proteccin
contra calores, hielo y aguas pluviales durante las

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primeras 72 horas de cura.

Construccin de piscinas naturales y estanques

(almacenaje de aguas pluviales, etc.):
Cal hidrulica natural (NHL 5), ya que es ms
impermeable, ms resistente a la compresin, ms resistente a sales minerales y capaz de endurecerse incluso
debajo del agua, sin la presencia de aire.
Revestimientos exteriores e interiores:
Los morteros para revestimientos exteriores, en todo caso seran a base de cal hidrulica natural, ya que tiene la
mayor resistencia mecnica, la mayor impermeabilidad y la mejor resistencia a agresiones ambientales as como
influencias martimas.
Los revestimientos interiores podran ser compuestos de un revestimiento base de mortero de cal hidrulica
natural y un acabado fino (en una o varias capas) a base de mortero de cal area, sin o con pigmento lo que en su
totalidad es un estuco de cal.
La elevada finura y mxima trabajabilidad de la cal area, que se puede aumentar an ms trabajando con cal
grasa en pasta, es necesria para un buen resultado final del acabado.
Su elevada porosidad es responsable para un efecto mximo de compensacin de vapores de agua en la vivienda
as como un excelente aislamiento trmico.
Lechadas y pinturas:
Para la fijacin de una superficie con mala adherencia, se podran aplicar una o varias capas de lechada de cal
area o cal hidrulica natural. Para la fijacin de superficies arenosas es aconsejable la cal hidrulica.
Para aumentar la adherencia de un soporte justo antes de revestir da ms efecto la lechada de cal area, la mas
grasa posible.
Las pinturas seran a base de cal area (color mas blanco), preferiblemente cal grasa en pasta, diluido con agua y
si acaso mezclado con pigmentos aptos para la cal. La cal en pasta, para pintar, debe estar elaborada de las capas
superiores (con ausencia de partculas gordas sin apagar) de la cal que ha reposado bajo el agua durante un
tiempo de meses o aos.
Es aconsejable aadir a la pintura un estabilizante natural que entrar en reaccin con la cal, como la casena por
ejemplo, ya que de esta forma se aumenta su resistencia al tacto.
La humidificacin del soporte y el control de la desecacin del filme de pintura es de gran importancia ya que la
falta de agua es incompatible con la carbonizacin de la cal.
El mbito de aplicacin de pinturas de cal son ms bien interiores ya que las pinturas de cal son sensibles a las
variaciones climticas (hielo, sol, viento y humedad). Pues exigen un alto grado de mantenimiento en exteriores.
Fijacin de tejas, solera (interior y exterior) y piezas de decoracin y murales:
Tejas y solera con cal hidrulica natural ya que interesa resistencia mecnica as como mxima impermeabilidad.
Para la fijacin de piezas decorativas cermicas o de piedra natural en superficies verticales, adems de elaborar
un mortero con alto contenido de cal y ptima granulometra, se podra aplicar un mortero a base de cal hidrulica
(resistencia mecnica y buena adherencia) y pasta de cal grasa (aumento de adherencia). El soporte, si fuese
necesario, se podra preparar con una lechada de cal grasa.
Estabilizar tierra con cal:
Se puede estabilizar la tierra para la fabricacin de adobes o tapial y conseguremos aumentar su resistencia
mecnica as como su resistencia al agua.
Los suelos muy arcillosos (40% o ms) se estabilizan mejor con cal area.
Los suelos muy arenosos se estabilizan mejor con cal hidrulica para ganar ms resistencia.
A parte de mezclarlo todo bien, para asegurar un buen proceso de endurecimiento, las mezclas de tierra y cal
hidrulica se deben poner en obra pronto, evitando el secado rpido, ya que, si no se puede perder con facilidad el
50% de resistencia.
La cal viva en polvo puede ser utilizada para estabilizar pero tiene la desventaja de producir mucho calor y puede
daar pelirosamente la piel. Por causa del calor de hidratacin tiende a secar el suelo rpidamente con el riesgo de
dilatacin.
En general se aplica un 5% de estabilizante ya que menos cal casi significa significa una prdida de resistencia. La
estabilizacin no es una ciencia exacta por ello depende del tcnico o constructor, es mejor hacer bloques de
prueba para realizar ensayos. El propsito de estos ensayos es encontrar la menor cantidad de estabilizante que
satisfaga los requerimientos.
EcoHabitar y Monika Bremmer 2004
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