Scripta Nova.

Revista Electrnica de Geografa y Ciencias Sociales.

Universidad de Barcelona. [ISSN 1138-9788]
N 19, 15 de abril de 1998.
http://www.ub.es/geocrit/sn-19.htm

UNA GEOGRAFIA PARA EL SIGLO XXI

Horacio Capel
Universidad de Barcelona, Espaa

Abordar en esta exposicin tres temas: En primer lugar, la cuestin de si debe seguir
estudindose geografa y porqu; a continuacin, har una referencia a algunos problemas
de la geografa actual; finalmente, me atrever a proponer una agenda con algunos temas
para los gegrafos iberoamericanos(1).
PORQU DEBE SEGUIR ESTUDINDOSE GEOGRAFA?
Creo que la geografa debe seguir estudindose por tres tipos de razones: 1) porque ya
existe y es una ciencia con una larga y rica tradicin intelectual; 2) porque es una disciplina
con un gran valor educativo y formativo; y 3) porque hay problemas que la geografa, es
decir los profesionales formados en el campo de la geografa, pueden ayudar a estudiar y
resolver.
1. Una disciplina dinmica y adaptada a los tiempos
La geografa es una ciencia antigua, cuya continuidad se asegur en el XIX en relacin con
su papel en la enseanza, a la vez que se configuraba como una disciplina cientfica. Como
tal disciplina se puede identificar a partir de dos dimensiones caractersticas: como una
estructura social, con la existencia de una comunidad cientfica estructurada; y como una
empresa intelectual definida por el estudio de dos problemas clave, a saber: la
diferenciacin del espacio en la superficie terrestre y el estudio de la interaccin de
fenmenos fsicos y humanos, de las relaciones hombre-naturaleza.
Esos dos problemas clave de la geografa tal como se definieron durante el siglo XIX deben
seguir estando presentes en el trabajo de los gegrafos, sobre todo en un momento en que la
sociedad parece necesitar estudios sobre ellos.
La geografa es tambin una disciplina muy dinmica que ha experimentado cambios

importantes a lo largo del siglo XX, y especialmente a partir de la dcada de 1950. Ello ha
introducido diferentes tradiciones y aproximaciones a los objetos de estudio.
En estos momentos podemos ser conscientes de las posibilidades y problemas que ofrece
tanto la aproximacin neopositivista, que pone nfasis en la unidad de la ciencia y del
mtodo cientfico, las leyes generales, la prediccin o la formalizacin, como la
historicista, que pone nfasis en la diferencia entre ciencias naturales y sociales, en la
libertad, la complejidad, la singularidad, la historicidad. Por eso hoy, a mediados de los 90,
podemos desarrollar tanto una geografa en la lnea de la geografa cuantitativa, como en la
de la historicista. El nuevo auge de sta ha permitido redescubrir la importancia del estudio
regional, en las "nuevas geografas regionales" que se proponen.
En todo caso, conviene tener conciencia de la evolucin histrica que se ha producido en
los concepciones y mtodos geogrficos, y en especial entre posiciones historicistas y
positivistas. Aunque en s mismas son contradictorias, vistas desde una perspectiva superior
son, como seal Ernest Cassirer, complementarias(2).
A partir de la constatacin de la existencia de un cierto movimiento pendular entre una y
otra forma de aproximacin puede predecirse que la actual ola historicista, neoromntica,
radical, humanista y postmoderna, que rechaza las generalizaciones, las aproximaciones
abstractas, la prediccin, y que pone nfasis en las particularidades o en la singualaridad, la
diferencia, la complejidad, la historia y los mtodos cualitativos, pasar en solo unos aos y
dar paso a una nueva fase de impugnacin y crtica a la vez que de revalorizacin de las
posiciones neopositivistas.
Por eso es importante no ser excluyente en las posiciones. No tirar por la borda lo que se
gan durante la revolucion cuantitativa. Y seleccionar estrategias de investigacion que
utilicen una u otra aproximacin, segn los objetivos y la naturaleza del problema.
Es decir: hay que seguir formando a nuestros estudiantes en los mtodos cuantitativos,
aprovechando las numerosas aportaciones metodolgicas e instrumentales que se hicieron
en los aos 1950 y 1960.
2. El papel formativo de la geografa
La geografa tiene papel formativo importante tanto en las enseanzas bsicas como en la
universitaria. Es un campo de grandes valores educativos.
En la enseanzas bsicas la geografa ha tenido una presencia ininterrumpida al menos
desde el siglo XVI. Ello ha permitido que la geografa se enriqueciera con las aportaciones
de todos los grandes pedagogos, desde Comenio a Rousseau, Pestalozzi y los educadores
positivistas del siglo XIX.
Con el proceso de especializacin y la constitucin de otras disciplinas ciertas cuestiones
que enseaba y ensea la geografa podan serlo tambin por otros especialistas (gelogos,
socilogos, economistas, etc). Pero ha habido un argumento importante, utilizado por los
gegrafos, que ha actuado en favor de esta ciencia: esa diversificacin de las asignaturas

aumentara el coste de la enseanza.

Ninguna de esas comunidades cientficas competidoras de la geografa tiene la tradicin
pedaggica de ensear esas materias en los niveles bsicos. Por ello, sera un error tirar por
la borda esa tradicin acumulada en el campo de la enseanza de la geografa.
Pero, adems, el papel del gegrafo en esos niveles puede ser importante. Ha enseado, y
puede seguir enseando nociones valiosas sobre: el propio pas, la geografa de otros
pases, las interrelaciones de fenmenos fsicos y humanos, la importancia de la dimensin
espacial; y otros temas que se han ido incorporando a lo largo de nuestro siglo a la
enseanza de la geografa. Y tambin puede aportar datos esenciales a conceptos bsicos en
la ciencia actual tales como: sistema, evolucin, azar y probabilidad y otros. Y contribuir,
con una enseanza crtica, a la toma de conciencia de los problemas del mundo
contemporneo, de sus causas y de las alternativas que existen ante ellos.
En la enseanza universitaria la geografa est presente de diversas formas: 1) como
estudios especializados ofrecidos, con provecho, a otros estudios (historiadores,
economistas, ingenieros...); 2) mas recientemente, como licenciatura especializada.
A travs de aos de desarrollo la geografa se ha ido configurando como una disciplina
cientfica que socializa a sus miembros en una tradicin que se ha mostrado fructfera. Esa
socializacin se realiza a partir de los planes de estudio y programas que se definen. A
partir de ella se desarrolla un "punto de vista" geogrfico, que es realmente especfico del
gegrafo. Dicho "punto de vista" permite definir estrategias para abordar los anlisis y los
estudios de relaciones.
Un primer problema que se plantea es la diversidad de esos planes. Ante todo, han
cambiado a lo largo del tiempo. Especialmente a partir de los aos 1950, cuando se
definieron dos tipos de programas: los regionales, mas o menos modernizados; y los
cuantitativos, mas o menos eclcticos. Pero adems, tambin son distintos en el momento
actual, como resultado de la evolucin antes citada y de tradiciones nacionales especficas
(estudios de Geografa ligados a facultades de Letras o de Ciencias, existencia o no de
estudios de ingeniera geogrfica, etc.).
Un aspecto importante para dar credibilidad a la disciplina a escala internacional sera
llegar a algn acuerdo sobre los planes de estudio, sobre la especificidad del gegrafo como
cientfico y como profesional. Y desde luego a escala de cada pas, aspecto en el que los
gegrafos colombianos tienen en este momento una oportunidad excepcional -y ello, sin
olvidar que, como dir mas adelante, es preciso tambin al mismo tiempo, realizar en la
distintas universidades una oferta con una cierta especializacin.
En todo caso, los que estudian geografa tienen a su disposicin una amplia produccin
cientfica de gran valor intelectual y de posibilidades de aplicacin. Tienen inters las
enseanzas tradicionales: enseanza general, nfasis en las interrelaciones, dimensin
espacial, desarrollo de ciertos campos: biogeografa, geografa urbana, ordenacin regional.
Y adems, las tcnicas de anlisis espacial, los nuevos temas que se han ido incorporando

(percepcin, gnero..) y, mas recientemente, los sistemas de informacin geogrfica, la

cartografa automtica y otras tcnicas nuevas.
Las funciones formativas de esta carrera son importantes. Pero existen diversos problemas
sobre los que conviene reflexionar. Por ejemplo, la sociedad actual necesita expertos en
todos los campos antes citados; pero deben formarse como gegrafos o en carreras
especficas en donde existan enseanzas de geografa -como defendi hace ya aos el
profesor Pierre George, en relacin con los debates sobre la geografa aplicada?. Tambin
se necesitan expertos en cartografa automtica y sistemas de informacin; pero hasta qu
punto es compatible esa formacin con la anterior?. En todo caso, es cierto que la sociedad
actual necesita profesionales que estn formados en una actitud de buscar siempre las
relaciones entre fenmenos diversos, y a ello puede contribuir la geografa; pero damos
realmente esa formacin?.
Desde el punto de vista del estudiante, me parece que en el momento actual realmente da
igual lo que se estudie; lo importante es estudiarlo bien. Y los estudiantes que por una serie
de azares estn realizando estudios de geografa deben saber que se trata de un disciplina
con una larga tradicin cientfica y que es una materia que vale la pena estudiar, no solo
desde el punto de vista de su formacin intelectual sino tambin desde el de las posibles
salidas profesionales. Siempre que adquieran una formacin flexible que les permita ejercer
como gegrafos, si tienen la oportunidad de ello, o reciclarse hacia otras profesiones, si el
mercado de trabajo o su evolucin personal los inclina hacia ello.
Es decir, el estudiante que ha optado por los estudios de geografa, debe disciplinarse de la
forma mas rigurosa en esa ciencia y no atribuirle deficiencias o carencias que son
simplemente suyas, resultado de su escasa formacin. Pero tambin tiene que estar
preparado para "indisciplinarse" cuando le sea necesario o conveniente para su formacin
intelectual o para las oportunidades profesionales que se le ofrezcan. Esa fue precisamente
la actitud de grandes maestros de la geografa que se formaron en otras disciplinas y
llegaron precisamente a esta ciencia por razones de oportunidad profesional o de inters
intelectual.
Pero desde el punto de vista de las administraciones pblicas y de los responsables de la
poltica universitaria, en una situacin de recursos escasos como la existente, necesitamos
carreras coherentes, con objetivos bien definidos. Ah est, me parece, el reto fundamental
de la geografa en estos aos finales del siglo.
3. El papel aplicado de la geografa
Los gegrafos pueden contribuir a resolver importantes problemas del mundo actual.
Teniendo en cuenta los problemas clave que se definieron a fines del siglo XIX, el gegrafo
ha prestado atencin esencialmente a dos tipos de cuestiones relevantes: la compleja unidad
y diversidad de la superficie del globo terrestre, y la interrelacin entre diferentes tipos de
fenmenos, esencialmente fsicos y humanos.
Los dos problemas son difciles de estudiar. Y resulta difcil elaborar una ciencia en torno a
ellos. Pero no puede prescindirse de esas tradiciones sin riesgo grave para el futuro de la

disciplina.
Debe prestarse atencin a la geografa regional, a la formacin de expertos en temas
regionales y en la ordenacin del territorio, y expertos que sean capaces de interpretar, y
transmitir, las compleja diversidad de reas diferentes existentes en la tierra (y eso en
competencia con economistas dedicados a la ciencia regional, y con eclogos humanos). Y
debe prestarse atencin a la formacin de profesionles que sean capaces de decir algo
significativo sobre las interacciones entre fenmenos del mundo natural y entre estos y la
sociedad (y ello en competencia con eclogos, medioambientalistas y otros profesionales).
LOS PROBLEMAS DE LA GEOGRAFIA
La Geografa, es una disciplina con graves problemas epistemolgicos.
En su desarrollo contemporneo la han afectado de forma importante los factores sociales,
las caracteristicas de la comunidad cientfica de los gegrafos y las estrategias que estos
han desplegado en defensa de sus intereses profesionales y corporativos.
Pero est amenazada. No es que los problemas son distintos al pasado, sino que en algn
caso siguen siendo los mismos que en el pasado, sin resolverse; a los que se han unido otros
nuevos.
La identidad de la geografa
Los gegrafos parecen hoy sobre todo preocupados por asegurar la identidad de la
geografa. Una identidad que al mismo tiempo progresa pero est amenazada
Progresa. Porque cada vez hay mas gegrafos, mas departamentos de Geografa, mas
asociaciones y congresos. En Espaa la Asociacin de Gegrafos Espaoles tiene ya un
millar de miembros, y de ellos mas de la mitad profesores universitarios, y existen, adems,
asociaciones de geografos tecnicos, licenciaturas y postgrados en Geografa, y una cierta
participacin de los gegrafos en tareas de planeamiento. En Colombia la Asociacin de
Gegrafos Colombianos ha aumentado el nmero de sus miembros, a la vez que ha crecido
el nmero de profesores universitarios y de profesores de geografa en enseanzas bsicas.
En lo que se refiere a la geografa universitaria mundial, el inventario que desde hace aos
realiza el profesor Meynen (Orbis Geographicum) ha ido aumentando la cifra de gegrafos
incluidos, hasta rebasar ampliamente la cifra de 10.000 en las ltimas ediciones.
Pero est amenazada. Como muestra, por un lado, la valoracin relativamente escasa que se
contina haciendo de esta ciencia por las instituciones acadmicas y por el pblico en
general y, por otro, la desaparicin de la especialidad en varias prestigiosas universidades
de los pases mas desarrollados(3). Aludir a algunos de los problemas que hoy se plantean.
La separacin de geografa fsica y humana
La sociedad necesita hoy visiones integradoras. Los gegrafos deben colaborar dando

respuestas, y aprovechando su larga tradicin de investigaciones sobre las distribuciones

espaciales y sobre las interrelaciones entre los fenmenos fsicos y humanos.
Por ello es de lamentar la separacin creciente entre geografa fsica y humana. De lo que
son reflejo no solamente las estructuras de los departamentos universitarios sino incluso la
evolucin de ciertas iniciativas editoriales; como, por ejemplo, la evolucin de la revista
Progress in Geography, dividida posteriormente en dos series distintas: Progress in
Physical Geography y Progress in Human Geography.
El gegrafo debe estudiar el medio fsico, siendo consciente de que todo el est afectado
por la accin humana. Sin embargo, en los ltimos aos se ha ido desarrollando una
geografa fsica separada de la humana, y viceversa.
Los gegrafos fsicos, en carreras de letras se sienten a veces cientficos y adoptan un aire
de superioridad que solo revela ignorancia de la complejidad y el refinamiento de las
ciencias sociales. Al mismo tiempo, el gegrafo humano no puede olvidar que las
actividades del hombre se realizan en un medio natural que influye o puede influir en sus
actividades, aunque solo sea provocando respuestas humanas. Unos y otros a veces
pretenden, adems, con frecuencia convertirse en ingenieros de dos centavos a partir de su
conocimiento somero de las tcnicas cartogrficas y de los sistemas de informacin
geogrfica.
Vale la pena insistir en la necesida de reforzar la colaboracin entre la geografa fsica y
humana. Y eso partiendo de la idea de que, como dijo un autor que ya es un clsico, la
geografa si no es humana no es geografa.
Si esa afirmacin se acepta, las consecuencias son, sin duda importantes. Necesitamos
ampliar nuestras relaciones hacia las las ciencias sociales. Y necesitamos hacerlo de forma
abierta, decidida y sin complejos.
Existe un cierto complejo de inferioridad y miedo de los gegrafos a las ciencias prximas
mas prestigiosas. Dicho complejo deriva de muchas causas. Entre otras -por citar aqu solo
una de ellas- de la misma ambicin del proyecto de la geografa, como ciencia integradora.
En todo caso, los problemas exigen soluciones integradoras. Es preciso establecer cada vez
mas dilogos interdisciplinarios, situarse en posiciones metadisciplinarias, lo que significa
estar atento a los desarrollos de las otras disciplinas. Eventualmente, ello significa tambin
combinar la economa y la antropologa, la geografa y la economa, la sociologa o la
ciencia politica, la geografa con la ecologa o la ciencia medioambiental (si es que ya
podemos considerarla creada). Todo ello segn las necesidades de los problemas que se
estudian.
El gegrafo actual lucha por mantener la identidad de la geografa. Adopta estrategias
corporativas semejantes a las que tantas veces ha adoptado en el pasado en defensa de su
disciplina y que tanto ha afectado a la evolucin de la misma. Ese esfuerzo por mantener la
identidad le lleva a ser reticente ante otras disciplinas. La admonicin sobre el peligro de
"caer en los brazos siempre expectantes de la sociologa", expresada en una ocasin a

propsito de las relaciones de geografa social y sociologa(4), expresa muy bien, creo, ese
sentimiento de temor, que tan negativo ha sido para la disciplina.
Especialmente importantes son las relaciones con la historia, la ciencia humana por
excelencia. La historia est mas presente que nunca, y el gegrafo debe ser consciente de su
importancia. Y por tanto la historia ha de estar presente en su formacin.
Como va a entender los problemas de nuestros mundo un gegrafo que no tenga una clara
conciencia de la trascendecia de la evolucin histrica para la configuracind el mundo
actual?. Qu va a entender de la situacin en la antigua Yugoslavia, por ejemplo, sin
conocer la evolucin histrica en esa atormentada regin desde el siglo XV o XV?.
Desde esa perspectiva la separacin entre la geografa y la historia o, de forma mas precisa,
la ignorancia de la historia de que dan muestra crecientemente nuestros estudiantes,
seguramente va a tener consecuencias nefastas para la disciplina, entendida como una
ciencia social.
UNA AGENDA PARA EL SIGLO XXI
Los problemas exigen soluciones
Los problemas actuales exigen estudios y soluciones. Y tanto da que sean elaborados por
una u otra corporacin profesional o cientfica.
El gegrafo puede aportar soluciones a partir de su propia tradicin intelectual. Pero en
todo caso, lo importante es la solucin
En la sesin inaugural de la conferencia de la EASA (Asociacin Europea de Antropologa)
celebrada en Barcelona los das 12 al 15 de julio y dedicada a las relaciones entre cultura y
economa ("Cultura y economa: intereses conflictivos y lealtades divididas") el prof.
Fredrik Barth hablaba de la necesidad de realizar una crtica cultural a los postulados de la
economa y de contribuir con nuevos enfoques integradores a la solucin de los graves
problemas de la humanidad actual.
Eso es efectivamente lo que necesitamos. Anlisis penetrantes y propuestas imaginativas
que permitan entender mejor la realidad actual y proponer soluciones y que hagan posible
abordar con algn optimismo el futuro de la humanidad.
En ese sentido, tenemos necesidad de establecer prioridades: en relacin con los problemas
de cada pas y en relacin con los problemas mundiales.
Hemos de disear programas de investigacin que se desarrollen a largo plazo, que
coordinen a diferentes investigadores y que den lugar a toda una serie de publicaciones
parciales relacionadas, y a obras de sntesis dirigidas no solo a los gegrafos sino tambin a
otros cientficos y al pblico en general.

Debemos centrar la atencin sobre temas relevantes. Las cuestiones insignificantes no

merecen ser estudiadas. La prueba de la validez de las investigaciones que se realizan es su
utilidad para otros investigadores, para los planeadores, polticos y para el pblico en
general.
Segn algunos estudios realizados en Estados Unidos, a partir de los ndices de citas, mas
de la mitad de los trabajos que se publican en revistas cientficas no son citados nunca (lo
que no siempre significa que no sean ledos o usados). En algunos casos, el porcentaje de
artculos publicados que nunca son citados se eleva a mas del 75 %: Ciencias Sociales,
75%; Arqueologa, 76 %; Sociologa, 77 %, Negocios, 77%; Lengua y lingustica, 80%;
Antropologa, 80 %; Relaciones Internacionales, 83 %; Ciencias Polticas, 90 %; Artes y
Humanidades, 98 %, ), mientras que en otros campos ese porcentaje se reduce
drsticamente, por debajo de 50%: Medicina 46 %; Geociencias, 44 %; Ciencias
Biolgicas, 41 %; Qumica, 39 %; Fsica, 37 %(5). Lo que parece indicar que hay materias
donde se es mas exigente en la publicacin. Es posible que algunos llamados artculos
cientficos publicados en revistas especializadas no sean ledos nunca mas que por su autor.
Hay que tratar de dar respuestas a las necesidades de la sociedad y estudiar los problemas
bsicos del mundo contemporneo. No solo para realizar descripciones, inventarios y
balances (que pueden ser necesarios), sino para ofrecer soluciones y alternativos. Es preciso
comprometerse, con riesgo de equivocarse y estando dispuestos a rectificar. Necesitamos
inteligencia, formacin, esfuerzo, capacidad. Tambin sentido de los problemas. Y sobre
todo pasin intelectual, compromiso con los problemas del mundo actual, y compromiso
con la tarea de resolver las injusticias y desigualdades existentes.
Tareas para el gegrafo iberoamericano del siglo XXI
La geografa en general, y la geografa colombiana en particular, estn en un buen
momento. Pero la sociedad nos pedir a los gegrafos responsabilidades por las inversiones
que se realizan.
El problema de los recursos pblicos dedicados a investigacin se plantea ya en los pases
mas ricos, como Estados Unidos(6). Y se plantear antes o despus en otros pases. Por ello,
en un mundo globalizado hemos de ser competitivos: a escala nacional, con otras
disciplinas; y a escala mundial, con otras escuelas de geografa.
Hemos de ser capaces de elaborar teoras a partir de la realidad propia. En un mundo
globalizado el gegrafo debe estar abierto a todas las aportaciones de cualquier
procedencia. Y sobre todo, a las aportaciones tericas. Pero necesitiamos repensar las
teoras y elaborar otras nuevas a partir de la propia realidad.
Seguramente los gegrafos, y especialmente los gegrafos de nuestros pases, deberamos
ser mas escpticos a la hora de aceptar -a veces de forma acrtica- conceptos novedosos que
tienen inesperadas consecuencias para la reflexin intelectual.
No se deben aceptar sin crtica teoras de los pases mas desarrollados, que pueden impedir

entender la propia realidad y pueden servir para asegurar la dependencia

Es lo que ha pasado con las teoras sobre el subdesarrollo que si durante mucho tiempo, y
todava en determinados aspectos, han sido muy fructferas para la reflexin intelectual,
seguramente han sido nefastas en Iberoamrica. Y ello por tres razones: ante todo porque ha
impedido entender la propia realidad, como muestra el empecinamiento de aquellos que en
Colombia y en otros pases iberoamericanos siguen empeados en sostener que se trata de
pases subdesarrollados; despes, porque ha difundido un claro complejo de inferioridad en
Iberoamerica a partir de esa aceptacin del subedesarrollo; y finalmente, porque ha
conducido a imaginar soluciones polticas comunes a todos los pases subdesarrollados
-incluso en pases altamente urbanizados como Argentina -y me refiero, claro est, a las
soluciones propuestas por grupos de izquierdas que han puesto nfasis en la guerrilla y en
foquismo.
Hay que tener cuidado tambin con conceptos que pueden haber sido acuados por
especialistas demasiado especializados que desconocen otras ciencias sociales (por
ejemplo, la historia) y que hacen aparecer como profundamente novedoso algo que ya ha
sido conocido o experimentado en el pasado.
Todo ello exige una enseanza crtica; crtica con todo: incluso con las teoras mas
avanzadas o progresistas.
Sobre todo deberamos favorecer las disidencias, tener miedo de las ideas aceptadas de
forma general, y que se dan por ciertas sin discusin. Hemos de asegurar el escepticismo, la
disensin y la presentacin de propuestas alternativas.
Proponer alterntivas e imaginar utopas
No debemos conformarnos con la descripcin y el diagnstico. Necesitamos hacer
propuestas. Y como la situacin del mundo y de nuestros pases no nos gusta, necesitamos
hacer propuestas alternativas.
Propuestas razonables, realizables, que tengan el menor coste social posible. Es decir,
necesitamos evitar los maximalismos.
Sobre todo, deberamos huir de los maximalismos, que tanto dao han hecho en
Iberoamrica; huir como de la peste de los mesianismos, del tipo que sean, adoptar
posiciones gradualistas, afirmar el consenso, la posibilidad de una negociacin racional.
Sin que eso signifique, por supuesto, olvidar que los intereses, y desde luego, los intereses
econmicos y las posiciones sociales que confieren privilegios, afectan de forma profunda
al conocimiento, como han defendido de forma convincente tantos filsofos
contemporneos.
Y estando de acuerdo de que el objetivo no ha de ser el crecimiento ilimitado ni, mucho
menos, la aspiracin a construir el Paraiso Terrenal o volver a la Edad de Oro, una

aspiracin que que tiene raices histricas, culturales y sociales, e influencia inesperadas a
las que los gegrafos deberan prestar mas atencin.
Hemos de dedicar tambin mas atencin a las utopas creativas y positivas, que suponen
propuestas imaginativas sobre la organizacin social del futuro.
Y necesitamos pensar mas en la tica. Seguramente uno de los principales problemas del
mundo actual es la necesidad de elaborar una tica social laica consensuada.
No podemos seguir aceptando que las nicas vlidas sean las de origen religioso.
Necesitamos pensar mas en la dimensin tica, en una tica racionalmente elaborada y
socialmente consensuada. Una tica de la moderacin, la mesura, el acuerdo y la busca de
la felicidad individual con sensatez y con sentido de las posibilidades y las limitaciones.
En todo caso, teniendo presente la situacin de algunos pases iberoamericanos valdria la
pena recordar una idea de Albert Camus: "hay que luchar por la verdad de cada uno, pero
procurando que no la maten las mismas armas con que se la defiende".
Establecer redes
Esta conferencia tiene como uno de sus temas fundamentales el de la globalizacin. Se ha
hablado mucho de un mundo cada vez mas interconectado. Y los gegrafos no pueden
quedar al margen de esa evolucin.
El cambio internacional y la globalizacin nos impone nuevas responsabilidades. Tenemos
necesidad de conectarnos a redes nacionales (ACOGE es una de ellas) e internacionales, y
de crear otras nuevas controladas por nosotros.
Las tcnicas disponibles permiten ya eso hoy, a un coste relativamente accesible. Hemos de
utilizar la tecnologa con imaginacin y audacia.
Hoy son cada vez mas los cientficos que trabajan en lo que se ha llamado teleciencia. Es
decir una comunicacin basada en redes informticas, con acceso instantneo a las bases de
datos y comunicacin permanente entre cientficos; y dentro de muy poco con
telepresencia. Los cientficos hoy da trabajan en redes.
Necesitamos urgentemente conectarnos a travs de redes. Internet, el correo electrnico y la
WWW nos ofrecen hoy instrumentos de conexion que no debemos desaprovechar, una
autntica revolucin. Existe en este momento la posibilidad de establecer desde el
ordenador personal contactos no controlados jerrquicamente. Redes descentralizadas y
conectadas entre s, con intercambio instantneo de mensajes y que se convierten en foros
de debate abierto y permanente(7).
La geografa y la globalizacin
Estoy seguro de que reflexionando crticamente los gegrafos colombianos harn
aportaciones de gran valor a los temas de este congreso, y especialmente al tema de la

globalizacin
Aportaciones que son especialmente necesarias en un momento de cambios profundos en el
mundo. Y de cambios profundos en Colombia, generados, en buena parte, por el mismo
fenmeno de la globalizacin de las actividades econmicas y el nuevo orden poltico
mundial.
Conviene tener presente que la globalizacin es un fenmeno irreversible, ante el que no
caben actitudes de ignorancia o abstencin. Y confo en que los gegrafos de este pas van a
sacar las consecuencias oportunas para orientar su trabajo intelectual.
La globalizacin est ya produciendo una transformacin en la geografa de Colombia, y
debe impulsar tambin la elaboracin de una nueva ciencia geogrfica en este pas.
Una nueva Geografa en la que los gegrafos sean conscientes de las interacciones a escala
mundial, que les permita plantear los problemas a escala global, mirando a Europa y
Estados Unidos, pero tambin al Pacfico, a Asia, a Africa.
Y una nueva Geografa con la que seguramente se entender mejor a la misma Colombia,
estudindola con el bagaje intelectual que proporcionan los anlisis comparados y los
nuevos mtodos de anlisis.
Y, sobre todo, una geografa donde el nfasis en la globalizacin y en el contexto global
conduzca a la integracin y no al aislamiento, al dilogo, y no al solipsismo y a la
integracin iberoamericana y no al nacionalismo estrecho.
Seguramente pueda afirmarse que, en conjunto, la globalizacin es un fenmeno muy
beneficioso.
Pases antes considerados atrasados - como algunos pases asiticos- se incorporan a la
economa mundial y mejoran su nivel de vida, gracias, desde luego a un gran esfuerzo de
trabajo e imaginacin.
Si ese desarrollo y la competencia creciente de los productos asiticos tiene consecuencias
negativas para la industria europea o norteamericana -o para la misma industria
colombiana- ello solo significa que a escala mundial se va a producir un equilibrio en los
niveles de renta y bienestar.
La globalizacin es irreversible. No cabe ni la ignorancia ni la vuelta atrs.
Por eso, o se acepta con todas sus consecuencias, o se buscan alternativas. No pueden
admitirse ni los tonos quejumbrosos o lastimeros, ni los intentos de ignorar los procesos
que se producen a escala mundial. Ni tampoco aquellas propuestas que en un mundo cada
vez mas interconectado piden el levantamiento de barreras aduaneras frente a la
competencia exterior.

Pero es muy importante ser plenamente consciente de lo que est en juego. Y eso no afecta
solo a la dimensin econmica, sino tambin a esfera cultural y a la poltica.
Por eso, tal vez, la consigna debera ser sta:
Globalicmonos pronto, sin perder la identidad, antes de que nos globalicen y la perdamos
del todo.
Pero podemos decir mas an.
En un mundo en el que la globalizacin se impone, Hispanoamrica (es decir el conjunto de
los pases de lengua y cultura espaola) e Iberoamrica (es decir el conjunto de los pases
de lengua espaola y portuguesa) deberan ser bien conscientes de que las cuestiones
bsicas tal vez sean, adems de las econmicas, las polticas y culturales.
Es decir, tal vez la cuestin esencial para resistir en el nuevo mundo que se est
construyendo sea la unificacin de los pases iberamericanos y el reforzamiento de su
identidad cultural.
La globalizacin debera imponer urgentemente la conciencia de la necesidad de la
unificacin y la integracin. Es decir -insisto- debera impulsar la cooperacin, la
asociacin y la solidaridad, en lugar de la fragmentacin, el aislamiento y la confrontacin.
O para ser mas preciso: los pases iberoamericanos deben recordar su historia comn y su
identidad. Deben, simplemente, seguir el camino que les marcaron los libertadores, y
especialmente el camino que les marc Bolvar, cuando el 6 de septiembre de 1815
escriba: "Es una idea grandiosa pretender formar de todo el Mundo Nuevo una sola nacin
con un solo vnculo que ligue sus partes entre s y con el todo. Ya que tiene un origen, un
lengua unas costumbres y una religin, debera por consiguiente tener un solo gobierno que
confederase los distintos estados que hayan de formarse".

Notas
1. Texto de la conferencia pronunciada en el Congreso de la Asociacin Colombiana de
Gegrafos (ACOGE) celebrado en Ibagu los das 6-11 de agosto de 1996.
2. CASSIRER, Ernst. El problema del conocimiento en la filosofa y en la ciencia moderna, Trad.
castellana. Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 3 reimpresin 1979. ; y H. CAPEL. Filosofa y ciencia en
la geografa contempornea. Barcelona: Barcanova, 1981.

3. Por ejemplo en Harvard, Chicago y alguna otra norteamericana. Respecto al caso de la Universidad de
Harvard, vase Thomas F. GLICK. Antes de la revolucin cuantitativa: Edward Ullman y la crisis de la
geografa en Harvard (1940-1950). Geo Crtica, Barcelona, n 55, enero 1985.

4. La polmica de la geografa social en Alemania. I, Sobre la concepcin de la geografa social. Geo Crtica,
Barcelona, n 21, mayo 1979.

5. HAMILTON, David P. Research papers: who's uncited now?. Science, 4 January 1991, 4. Cit por ABLER,
Ronald S. Desiderata for Geography: an institucional view from the United States, en JONHSTON (Ed.),
1993, pgs. 215-238, pg.228.

6. Abler, 1993 (cit en nota 5), pg. 216.

7. En ese contexto hemos abierto una pgina Web con el nombre de Geo Crtica en la que daremos
informacin sobre actividades relacionadas con esta revista e incluso los textos ya publicacos de la misma y
de otras publicaciones. A partir de ella deseamos apoyar la constitucin de una Red Geo Crtica Internacional
(nombre provisional). La direccin es la siguiente:
http://www.ub.es/geocrit/menu.htm
Invito desde aqu a incorporarse a ella a todos los profesores e investigadores de geografa y ciencias sociales
que lo deseen.

Copyright Horacio Capel, 1998

Copyright Scripta Nova, 1998

Volver a GeoAmrica
Volver al ndice de Scripta Nova

Men principal