1.

Los objetivos de la colonizacin

Para 1492, Espaa se haba consolidado como una de las primeras naciones europeas que, en la era moderna, se unificaron
bajo un gobierno central. Esto se haba logrado despus de varios siglos de lucha armada contra la presencia musulmana en
la Pennsula Ibrica, la as llamada Reconquista desde el norte. Con la expulsin de los ltimos moros del sur, en Granada,
Isabel de Castilla y Fernando de Aragn los Reyes Catlicos aseguraron su dominio del nuevo reino unificado que ahora
era Espaa. Tambin en ese ao se decret la expulsin de los judos (o su forzosa conversin al cristianismo), y se public
la primera gramtica del castellano (Antonio de Nebrija 1441-1552).
Estos datos revelan tres de las bases ideolgicas y polticas con
que se inici la expansin espaola en Amrica. En primer
lugar, haba un ejrcito muy organizado y ansioso de nuevas
conquistas heroicas en nombre del cristianismo. En segundo
trmino, el Catolicismo, el idioma espaol y el absolutismo de
la Corona eran los elementos unificadores de la nueva identidad
nacional. Y un tercer factor, no menos importante, era la
ambicin expansiva, en busca de riquezas para premiar a los
hroes de la Reconquista y sostener una economa basada en la
premiar: to reward
guerra y en la posesin de tierras. Ya que el comercio
comenzaba a florecer en Europa, la compra y venta de
ya que: because, since
mercancas era una dinmica social fundamental que utilizaba
el oro y la plata como monedas de cambio. As lo afirma el
historiador Peter Winn (Americas: The Changing Face of Latin
America and the Caribbean. Berkeley: U of California P, 1999):
It was late medieval Castile that shaped Spanish America's
society and stamped its culture with a set of values that were
the product of Spain's long Reconquest of its territories from
the Moors completed in 1492, the same year that Columbus
"discovered" Hispaniola. They were crusader values, which
stressed the role of the warrior and the Church, and assumed the
inherent justice of European rule over people of darker hue,
alien culture, and heathen beliefs (40).

haba que: one had to

de ultramar: overseas

As pues, la colonizacin de Amrica tena, en la esfera

ideolgica, una misin evangelizadora: cristianizar
heroicamente el mundo, por conversin o por miedo. A escala
poltica, su papel era expandir el dominio de la Corona
espaola, consagrada a la fe catlica. En el campo econmico,
haba que encontrar metales preciosos, competir
comercialmente con el resto de Europa, y dar tierras a los
hroes espaoles y a la Iglesia. Por eso la conquista fue una
operacin fundamentalmente militar, pero tambin
evangelizadora, que avanz en busca de oro y de plata hasta el
extremo sur del continente, con la esperanza de encontrar el
legendario dorado. Son tpicas las imgenes de los
conquistadores espaoles con sus armaduras y caballos,
siempre acompaados de sacerdotes catlicos, convirtiendo a
los indgenas o luchando contra ellos, y fundando ciudades en
nombre de Dios y del rey.
Una vez conquistado un vasto terreno, el esfuerzo militar

pronto se concentr en neutralizar la intervencin de otras

potencias en la zona, tales como los bucaneros ingleses.
Adems, la Corona espaola estableci un fuerte monopolio
comercial sobre sus territorios de ultramar, y una estructura
autoritaria, burocrtica y jerrquica que dur ms de tres siglos
y que hasta el presente contina influenciando de muchas
maneras la cultura, enconoma y poltica de la regin.
1) En 1492 ocurrieron varios eventos muy significativos para Espaa.
Sabe usted cules? Qu revelan estos eventos sobre los valores de esa poca?
2) Cules fueron los objetivos ideolgicos, polticos y econmicos de la colonizacin espaola en
Amrica?
3) Encuentre en el texto el equivalente de las siguientes expresiones:
a) after several centuries:
(primer prrafo)
b) in search of:

(segundo prrafo)

c) political scale:
d) such as:

(tercer prrafo)
(cuarto prrafo)

e) in many ways:

(cuarto prrafo)

2. Las estructuras polticas y sociales

Pocas dcadas despus de la llegada de Coln, la administracin espaola ya tena una jerarqua muy
organizada en Las Indias, que se consideraban parte del territorio nacional. El rey delegaba directamente
su autoridad a un noble espaol con el ttulo de virrey. Durante el siglo XVI se establecieron dos
virrey: Viceroy virreinatos: el de Nueva Espaa, creado en 1535 con capital en la ciudad de Mxico, inclua todo el
territorio del antiguo Mxico (desde Nuevo Mxico, Texas, California hasta lo que hoy es Guatemala); y
el de Nueva Castilla, establecido en 1543, cuya capital era Lima, que reemplaz al Imperio Incaico (hoy
Ecuador, Per y Bolivia). Con menor jerarqua poltica, haba territorios ms militarizados, gobernados
por capitanes: las capitanas de Guatemala (hasta lo que hoy es Panam), de Cuba (que inclua La
Espaola y Puerto Rico), de Venezuela y de Chile. En el siglo XVIII se crearon otros dos virreinatos: La
Nueva Granada, con capital en Bogot (1739), y Buenos Aires, con capital en La Plata (1776).
Adems de los virreyes, exista en Amrica una institucin judicial llamada la Audiencia, constituida por
unos ocho oidores que controlaban a las autoridades polticas. Los virreyes, adems, eran visitados con
oidor: court
frecuencia por representantes del rey para supervisar su fidelidad a la Corona. Este complicado aparato
official
poltico responda, en parte, a la preocupacin constante de la Corona espaola por controlar sus
territorios en Amrica. Pero tambin reflejaba los debates internos del gobierno espaol, que por un lado
fomentaba el afn de lucro y el trabajo forzado de indgenas y de africanos, pero por otro lado expeda
leyes para proteger los derechos cristianos de los indgenas y prevenir los abusos. La autoridad era
contradictoria y difusa. Un dicho comn en las colonias era: la ley se acata pero no se cumple, es decir,
se reconoca el mandato del rey, pero sus leyes tenan poco impacto en la prctica. Por ejemplo, por
afn: eagerness razones religiosas y polticas, en todos los territorios espaoles estaba prohibido el trfico de esclavos los

lucro: profit

acatar: to
acknowledge

traficantes de esclavos eran ingleses, franceses, portugueses y holandeses, pero en realidad la compra y
venta de esclavos africanos fue una parte fundamental de la economa colonial.

La pirmide social de las colonias ibricas era bastante fija, y estaba basada en una clara distribucin
desigual de la riqueza, el trabajo y la raza. En la cima de la pirmide, con el mayor poder poltico y
econmico, estaban los espaoles venidos de Europa. Junto a ellos, pero con menor influencia poltica,
estaban los criollos: americanos de "pura sangre" espaola que generalmente eran latifundistas y tenan
pleno acceso a la educacin. En el estrato medio, casi siempre artesanos o pequeos propietarios de
tierras, estaban los mestizos: estos eran una mezcla de indgena y espaol. En escala descendiente haba
latifundista:
un gran nmero de otras "castas" o mezclas raciales: mulatos (negro y espaol), zambos (negro e
large land owner
indgena), etc. Por fin, en la base de la pirmide y destinados a los trabajos ms duros en las minas y la
propietario:
agricultura, estaban los indgenas y los esclavos africanos.
owner
Estas estructuras polticas y sociales tambin se expresaban en el desarrollo urbanstico. Las ciudades se
organizaban alrededor de una plaza mayor central, donde se haca el mercado semanal, y donde se
encontraba el palacio de gobierno y la iglesia principal o catedral. Cerca de la plaza vivan las
personalidades ms influyentes autoridades, familias adineradas de espaoles o de criollos, y estaban
los conventos y las universidades. En la periferia vivan los ciudadanos de menor categora: mestizos,
mulatos, indgenas. As, las ciudades reflejaban la estratificacin de la colonia, basada en la pureza de
sangre espaola, y con muy pocas posibilidades para ascender en la escala social. Pero esta estructura
adinerado: con
expresa tambin el continuo contacto entre clases y grupos diferentes en la plaza mayor, para el mercado,
mucho dinero
las Audiencias, y las festividades religiosas que, adems del contacto sexual entre las distintas castas, cre
el sincretismo cultural y racial que hoy caracteriza a Amrica Latina.
1) Cules eran las dos grandes instituciones de autoridad poltica y judicial en la colonia? Quines las
dirigan? Por qu razones eran contradictorias?
2) Cmo es que la estructura de las ciudades coloniales reflejaba la estructura social y fomentaba el
contacto entre los distintos grupos?
3) Encuentre en el texto el equivalente de las siguientes expresiones:
a) which were considered
(primer prrafo)

ingenios de
azcar: sugar
refineries

b) on the other hand

c) unequal distribution

(segundo prrafo)
(tercer prrafo)

3. La vida econmica y cultural

La economa colonial tena tres bases: la agricultura, la minera y el comercio. La mayor riqueza vena de
la explotacin de minas de oro y de plata, como la de Potos en Bolivia, o la de Zacatecas en Mxico. Los
cultivos de algodn y los ingenios de azcar tambin fueron de gran importancia, especialmente en el
Caribe y Brasil. Los espaoles y los criollos eran los propietarios y administradores de las tierras,
mientras que los indgenas y los esclavos africanos eran la mano de obra, tanto en las minas como en los
cultivos agrcolas. Era tpico de los colonos espaoles considerar indigno el trabajo fsico, como lo
declar Hernn Corts al llegar a Amrica: "No he venido a arar la tierra como si fuera un campesino".

mano de obra:
manual labor

indigno:
despicable

arar: to plow

Esta tradicin de mantener una minora privilegiada en el poder poltico y una mayora pobre dedicada al
trabajo agrcola y manual est todava hoy arraigada en la organizacin social de la mayora de los pases
latinoamericanos.

arraigado:
deeply rooted

mediante: by
means of

Los indgenas, que no eran esclavos sino ciudadanos, estaban obligados a trabajar mediante instituciones
basadas en los impuestos o en la proteccin militar. Dichas instituciones eran la mita (impuestos que se
pagaban con tiempo de trabajo) y la encomienda (tierras protegidas por un espaol que deba asegurarse
del bienestar de los indgenas, quienes a cambio trabajaban gratuitamente para l). La metrpoli espaola
tena el monopolio del mercado, as que era prohibido el comercio de unas colonias con otras: todas
enviaban sus mercancas directamente a Espaa. Sin embargo, el contrabando y la piratera eran prcticas
comunes. La industria nunca fue una parte muy significativa de este monopolio, y fundamentalmente se
concentraba en la manufactura de algunos productos para el consumo domstico (ropa, alimentos,
ladrillos, etc.). Los criollos y los mestizos generalmente controloban este tipo de industrias locales.

ladrillo: brick

Pero no todo en la colonia era explotacin econmica o burocracia poltica. La vida cultural tambin se
manifest a travs de instituciones educativas (controladas por la Iglesia), arte y festivales religiosos,
peridicos, expediciones cientficas, la creacin de una dieta nueva y variada, la produccin
arquitectnica, una rica tradicin de leyendas orales y una produccin literaria basada en la crnica y en la
poesa. En paralelo con la estructura social, los virreinatos espaoles en Amrica tenan pocas
instituciones educativas para el pueblo en general, pero establecieron desde muy temprano prestigiosas
universidades para los espaoles y los criollos, los futuros administradores. En Lima, por ejemplo, se
fund la Universidad de San Marcos desde 1552, la cual ha continuado funcionando hasta hoy.

pueblo: people

censura:
censorhip

villancico:

La censura de libros por parte de la Inquisicin catlica fue ms estricta en Amrica, donde estaban
prohibidas todas las novelas, incluyendo la famosa obra de Miguel de Cervantes. Por lo tanto, el cultivo
literario se concentr en las crnicas histricas y en la poesa. En la prctica, sin embargo, haba un
contrabando continuo de novelas europeas: se ha descubierto que en 1605, el mismo ao en que se
public El Quijote, haba en Cartagena (Colombia) y en Lima numerosos volmenes de esta obra (la ley
se acata pero no se cumple!). Adems, desde 1535, funcionaban muchas imprentas en las ciudades
hispnicas de Amrica. La escritora ms famosa de la poca colonial, y probablemente una de las mentes
ms brillantes que produjo el Nuevo Mundo, fue Sor Juana Ins de la Cruz (1651-1695), quien desde nia
impresion a la corte de la Nueva Espaa por sus vastos conocimientos. Esta genial escritora, que se hizo
monja para poder cultivar la actividad intelectual sin las restricciones del matrimonio, fue clebre por sus
poemas barrocos, villancicos y obras teatrales, as como por su Respuesta a Sor Filotea de la Cruz (1691),
que defiende el derecho de las mujeres a la educacin.

religious song
obra teatral:
play
Fue esta herencia mltiple y contradictoria, llena de posibilidades y limitaciones, la que dio forma a lo
que hoy se llama Amrica Latina. Su esttica barroca, su diversidad tnica, sus paradojas econmicas y
sociales, encuentran sus races en la historia colonial, en la que las nuevas potencias europeas luchaban
por la tierra y el trabajo de indgenas y africanos. En el proceso, tanto Amrica como Europa se
transformaron e influenciaron mutuamente, en relaciones verticales en cuanto al poder poltico y
econmico, pero horizontales u oblicuas respecto al patrimonio cultural.

Despus de leer
1. Revise la pregunta de Antes de leer y complemente sus respuestas con la informacin que aprendi al leer el texto.
Explique el significado de los siguientes trminos en relacin con la poca colonial:
2.
virreinato encomienda Potos plaza mayor Sor Juana.
Escriba las ideas fundamentales relacionadas con los siguientes aspectos de la vida colonial hispanoamericana:
a) La poltica y la estructura social
3.
b) La estructura econmica
c) La vida cultural y social
Qu diferencias significativas se pueden observar entre la colonia espaola y la colonia britnica en Amrica?
Piense en aspectos como los objetivos para venir al Nuevo Mundo, las relaciones con los indgenas, los valores civiles y
4. religiosos, la estructura de las ciudades, la relacin con el trabajo, etc.
Cmo se reflejan estas diferencias coloniales en la vida contempornea de Amrica Latina en contraste con los Estados
Unidos?

Aspectos lingsticos
1. Copie dos expresiones de transicin utilizadas en este texto.
2. Extraiga del texto una oracin en pretrito y otra en imperfecto, y explique por qu razn se utiliz cada tiempo verbal.

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Last update: August 2010
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