El cultivo de la estevia y su uso en la agricultura

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20/02/2008
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Paraguay es la tierra natal de la Stevia rebaudiana. Slo hacia 1955, los japoneses comenzaron a
realizar cultivos de la misma y, alrededor de la dcada de 1970, comienza a cultivarse en el sur de
Japn y en sus pases vecinos. Hoy en da se cultiva de forma intensiva en Paraguay, Brasil,
Colombia, Japn, Singapur, Taiwn, Corea del Sur y China, entre otros. En este reportaje
recopilamos informacin para el autocultivo de la estevia y las principales aplicaciones en la
agricultura de los extractos de estevia.
En 2008 se ha descubri accidentalmente en Japn un mtodo para aprovechar los rastrojos de la
estevia para incrementar la produccin agrcola. El mtodo del uso de la estevia en la agricultura
consiste en aplicar al suelo, o directamente a los cultivos por va foliar o por riego, el extracto o
polvo obtenido de la estevia. Por ejemplo, rociando la parte area de frutales con extracto de etevia
se consigue estimular el proceso de la fotosntesis y elevar el nivel de azcares en la calidad de la
cosecha. Adems, aplicando el extracto de estevia en el suelo de la cosecha se logra disminuir los
microorganismos patgenos e incrementar los antagonistas y, de esta forma, mejorar la fertilidad
del suelo. Con la aplicacin de este extracto de estevia tambin se consigue acelerar el ciclo de los
cultivos, incrementar al grado brix y un mayor perodo de conservacin de los productos
hortofrutcolas, etc.
Adems, otras informaciones provenientes del Japn indican que la estevia contribuye a
desintegrar los productos fitosanitarios aplicados en los cultivos. En Japn, varios municipios estn
tratando de caracterizar sus productos hortofrutcolas por utilizar la estevia en su cultivo a travs
del movimiento "Un pueblo, un producto" y, con esto, pretenden lograr la revitalizacin econmica
del municipio.

Aspecto del cultivo agrcola de estevia.

El autocultivo de la Stevia rebaudiana

Como planta, la Stevia se cultiva fcilmente ya sea en un huerto o en tiesto. Tan slo hay que
garantizar que la planta tenga una buena insolacin, calor y humedad. La Stevia, al ser una planta
de una regin subtropical, tiene un comportamiento diferente en climas mediterrneos, ya que los
das ms cortos en luz solar del otoo e invierno acortan su ciclo provocando una parada de
crecimiento a la planta muy importante. Esto no sera aplicable a las islas Canarias, donde el clima
se asemeja ms al de sus orgenes tropicales. Por este motivo, y dado que es una planta plurianual
(puede rebrotar 4-5 aos), cada primavera arranca con fuerza otra vez, con nuevos brotes que
suben desde las races. A partir de la primavera y casi hasta mediados de agosto puede ir
reproducindose por esquejes (como podemos hacer con los geranios).
De una planta de Stevia que rebrote a la primavera se pueden llegar a reproducir de 200 a 500
nuevas plantas aplicando este sistema, o sea, sacando esquejes durante todo el tiempo que vegeta.
Slo hay que tener cuidado de no plantar un brote que acabe con flor, porque no llegara a
enraizarse nunca. Normalmente, los rebrotes de primavera y verano suelen tener pocas veces
flores. Adems, aunque florezca la Stevia en nuestro clima, no genera semillas con poder para
germinar. De ah que la reproduccin ms efectiva sea por esqueje y no por semilla. As pues, si
partimos de una buena variedad conservaremos siempre sus propiedades medicinales.

La estevia puede cultivarse como planta plurianual.

Paso a paso para cultivar la Stevia

En nuestro jardn, terraza o en nuestro balcn, podemos plantar con xito estevia siguiendo el
mtodo de Josep Pmies. Para asegurarnos que un brote de Stevia sin races arraigue bien, se
aconseja seguir los siguientes pasos:
1- Llenar un tiesto con turba o tierra vegetal abonada con humus de lombriz y regar hasta que est
bien empapado.
2- Cortar de un brote de Stevia de unos 20 cm de alto los 10 cm finales (asegurndose de que no
acabe en flor). De estos 10 cm de tallo, sacar las 2-3 hojas de la parte de abajo con el objeto de que
el tallo pueda hundirse en la turba. Luego presionamos la tierra con los dedos alrededor del tallo
para que el contacto con la turba hmeda sea total. Entre que se corta y se planta el rebrote el
tiempo debe ser mnimo. Mejor cortar y plantar inmediatamente o mantener en agua como si
fueran flores cortadas.
3- Depositar el tiesto en un lugar sombreado y evitar que el sol impida el enraizamiento. La
regaremos 3 veces al da (a primera hora, al medio da y al atardecer).
Observacin: cuando se advierte de colocar la planta recin plantada en un lugar sombreado, se
entiende aqul al que de forma directa no toque en ningn momento la luz solar. Si es al aire libre
en lugar de en un invernadero, escojamos un sitio donde quede protegida de corrientes de aire
para evitar la deshidratacin excesiva. Un lugar sombreado tampoco es el interior de una
habitacin o un sitio en penumbra.
4- Al cabo de 25-30 das el brote de Stevia empezar a enderezarse y, cuando se observa que alguna
hoja nueva empieza a salir, ya se puede traspasar a una zona con ms sol, dnde ya no parar de
crecer. Cuando el brote trasplantado empieza a sacar la primera hoja nueva, dejar de regar 3 veces

al da y regar slo una vez a primeros del da. Durante el verano es necesario regar cada da. El
momento de regar es siempre cuando notemos que la tierra deja de estar humedecida. Durante el
invierno hay que regar poco, pues podramos provocar la podredumbre de las races.
5- A los dos meses de haber repicado o trasplantado el brote sin races en el tiesto pequeo, la
trasplantaremos por segunda vez al lugar definitivo, que puede ser al aire libre directamente sobre
el suelo del jardn, huerto o campo de cultivo o bien en el interior de un invernadero, en un espacio
donde tenga suficiente tierra para facilitar al mximo el crecimiento de la planta. En un invernadero
se consigue adelantar la produccin unas semanas en primavera y retrasar la decadencia de la
planta en otoo. Si la estevia crece en un invernadero, los meses de ms calor durante el verano se
puede sombrear algo para evitar los fuertes calores y simular el clima tropical de dnde es
originaria la estevia. A pesar de todo, al aire libre se desarrolla bastante bien.
6- Cuando llegamos a finales del otoo y notamos que la planta ya no tiene ms ganas de crecer y
se quiere llenar de flores, es el momento de recortar la planta dejndola con una altura de 10 cm y
aprovechar las hojas que obtengamos para secarlas.

Extracto de hoja seca de estevia con el que se pueden preparar aplicaciones para la agricultura. (Fuente:
Wikimedia Commons).

7- Para secar las hojas durante el verano de forma correcta hay que procurar que no les toque
directamente el sol, con objeto de preservar todas las propiedades medicinales. Las hojas de ltima
hora, cuando ya podamos la planta para pasar el invierno, es inevitable secarlas al sol o, si es en
pequeas cantidades, tambin se puede en el interior de la vivienda, donde hay una mejor
temperatura.
8- El abonado de la Stevia: aunque es una planta poco exigente, con abono orgnico no hay ningn
problema en pasarse de dosis, pero si es abono mineral o qumico debemos cuidar de no aplicar en
exceso, ya que provocaremos el colapso de la planta. El abono mineral o qumico, una vez pasados
los dos meses del trasplante, slo lo colocaremos en pequeas cantidades y debera contener ms
potasio que fsforo y nitrgeno y estar enriquecido con microelementos. Con un buen abonado

orgnico es suficiente con una vez al ao, por ejemplo, al inicio de la primavera. Si la tenemos en un
tiesto, aadamos entre un 20-30 % del volumen de la turba que contenga el mismo.
9- La Stevia es una planta muy resistente a insectos y hongos, si no abusamos de los riegos y de los
adobados qumicos nitrogenados. En caso de que se observe algn pulgn o mosca blanca,
recomendamos hacer tratamientos con extractos de ajo, aceites de Nem u otros productos
autorizados por la Agricultura Ecolgica. Si observamos alguna oruga no hace falta tratar con nada.
Si el ataque de orugas fuera masivo, entonces podemos tratarla con preparados a base de Bacilus
thuringensis (un insecticida ecolgico que no requiere plazo de seguridad para consumir las hojas).
Con estos tratamientos aseguraremos una recoleccin de hojas sin toxinas y garantizaremos todas
las propiedades medicinales que la planta contiene.

Mata de Stevia cultivada en un tiesto de jardn.

Aplicaciones agrcolas con estevia

La produccin agrcola utilizando Stevia consiste en la utilizacin de un extracto de hojas y tallos de
ka'a he'e (nombre guaran de la Stevia eebaudiana (Bertoni)) diluido por va foliar o riego. La finalidad
de pulverizar la parte area de un cultivo agrcola es estimular el proceso fotosinttico, mejorar las
propiedades organolpticas, etc.
Ejemplo 1: La aplicacin foliar a las plantas de meln permite, por ejemplo, elevar la concentracin
de azcares en 1 a 2 grados brix (llegando a 16 17 brix) y, con ello, mejorar el sabor de las
frutas. Aplicando el extracto en el agua de riego se enriquece la poblacin de los microorganismos
beneficiosos (antagonistas) del suelo. Adems, con la aplicacin al suelo del tallo finamente
pulverizado, se logra recuperar un suelo contaminado con los fertilizantes qumicos, transformando
el mismo en un suelo frtil. Tambin se ha observado que al aplicar el extracto de estevia en
cultivos hortofrutcolas, se logra una mayor resistencia de la planta a las enfermedades.

Ejemplo 2: La aplicacin del extracto de Stevia al cultivo de tomate mejora considerablemente el

manejo de la bacteriosis, debido a los tres antibiticos naturales que posee la planta.
Entre las propiedades beneficiosas que se obtienen del tratamiento del suelo agrcola con
extractos de Stevia se citan:
- Revitaliza a los microorganismos benficos del suelo y permite recuperar la fertilidad.
- Mejora el enraizamiento de las plantas estimulando el crecimiento radicular.
- Purifica el suelo contaminado por agroqumicos y otras sustancias qumicas.
- Aumenta la resistencia de las plantas frente al ataque de plagas y enfermedades.
- Mejora el estado sanitario del cultivo y, por tanto, aumenta su rendimiento.
- Contribuye a prevenir la cada de los frutos.
- Previene el agotamiento por fructificacin excesiva y el envejecimiento de la planta.
- Aumenta el contenido de azcar de los productos y mejora su sabor (por ejemplo, en el caso de la
pera, mientras las peras cultivadas convencionalmente tienen 12,9 grado brix de azcares, la pera
tratatada con Stevia contiene 14,5 grado).
- Aumenta el contenido de vitaminas, minerales y otros nutrientes de las hortcolas.
- Mediante su accin antioxidante, mejora considerablemente la durabilidad de los productos
hortcolas (por ejemplo, si se corta el fruto de una pera normal, ste se oxidar rpidamente por la
reaccin que se produce entre el oxgeno del aire y el polifenol contenido en la pera; sin embargo,
en el caso de la pera cultivada con extractos de Stevia, sta difcilmente cambiar de color ya que
los componentes del ka'a he'e inhiben el proceso de oxidacin).
As, el uso de estevia en la agricultura potencia la fuerza que tiene el sistema ecolgico,
posibilitando la realizacin de una agricultura que protege al ambiente, razn por la cual est
acaparando la atencin como un mtodo de cultivo a considerar. El ka'a he'e contiene las vitaminas
A, B2, B6, caroteno, aminocidos, carbohidratos, enzimas, cidos orgnicos, polisacridos,
hormonas vegetales, glicsidos, y estimula a las bacterias fotosintetizadoras, las bacterias gram
negativas, etc. Se considera que estos elementos se suman a los carbohidratos, cidos orgnicos,
aminocidos y oxgeno, estimulando la activacin y la multiplicacin de los microorganismos
benficos existentes en el suelo, lo cual incide en la creacin de condiciones ambientales que
facilitan la absorcin de los nutrientes a travs de la raz.

Ejemplos de cmo los frutos obtenidos de cultivos tratados con extractos de Stevia tienen un mejor aspecto
(unas fresas como ejemplo) y como las raices de las plantas (una mata de arroz) tienen ms superficie, lo que
permite una mejor nutricin a la planta. (Imgenes de Shintaro Kimura. JBB STEVIA LABORATORY/B&L
Corporation).

Recetas para preparar extractos de Stevia para la agricultura

En la actualidad, son varias las empresas que estn produciendo y comercializando los preparados
agrcolas a base de Stevia en Japn. El mtodo de fabricacin vara segn la empresa y muchos de
ellos estn patentados. Sin embargo, para los agricultores con pocos recursos se proponen algunos
mtodos caseros:

Extracto de Stevia / Bio_Ka'a he'e ALFA

Consiste en mezclar 75 % (7, 5 kg) de hojas y 25 % (2,5 kg) de tallos y ramas de Stevia hervidos con
11 litros de agua durante 10 minutos. Este lquido concentrado se filtra para que pueda fermentar y
se deja madurar durante unos seis meses dentro de un bidn de plstico para tener el producto
terminado. El Bio_Ka'a he'e ALFA se utiliza preferentemente para tratamientos foliares en los
primeros estadios fenolgicos de los cultivos hortcolas.
Extracto de Stevia / Bio_Ka'a he'e BETA
Consiste en mezclar 50 % (5 kg) de hojas y 50 % (5 kg) de tallos y ramas de Stevia hervidos con 11
litros de agua natural durante 10 minutos. Este lquido concentrado se filtra para que pueda
fermentar y se deja madurar durante unos seis meses dentro de un bidn de plstico para tener el
producto terminado. El Bio_Ka'a he'e BETA se utiliza de dos maneras. En primer lugar, va riego por
goteo o aspersin (en funcin del cultivo) para el tratamiento de suelo pre y pos trasplante de la
muda y durante todo el ciclo del cultivo. En segundo lugar, por va foliar desde el inicio de la
fructificacin hasta la cosecha.
Extracto de Ortika'a he'e
Consiste en mezclar 33 % (5 kg) de hojas, 34 % (5 kg) de tallos y ramas de ka'a he'e y 33 % (5 kg) de
hojas, ramas y tallo de ortiga (50 % hojas y 50 % ramas y tallos) y hervirlos en 16 litros de agua
natural, durante 10 minutos. Este lquido concentrado se filtra para que pueda fermentar y se deja
madurar durante unos seis meses dentro de un bidn de plstico. El Ortika'a he'e se utiliza
preferentemente en la produccin de hortalizas de hojas.
Extracto de Albaka'a he'e
Consiste en mezclar 45 % (4,5 kg) de hojas, 45 % (4,5 kg) de tallos y ramas de ka'a he'e y 10 % (1 kg)
de hojas y ramas albahaca (50 % hojas y 50 % ramas); se hierve con 11 litros de agua natural,
durante 10 minutos. Este lquido concentrado se filtra para que fermente y se deja madurar
durante unos seis meses dentro de un bidn de plstico. El Albaka'a he'e se utiliza preferentemente
en la produccin de tomates de ciclo largo con el objeto de mejorar el sabor del mismo, desde el
inicio de la fructificacin hasta su completa maduracin. El fermentado durante los seis meses debe
guardarse en un lugar oscuro y no exponerlo a la luz solar. Los fertilizantes qumicos ricos en
nitrgeno se convierten en nitratos en el suelo y luego son absorbidos por las plantas que los
convierten en aminocidos, protenas, cidos nucleicos, etc. Sin embargo, una alta concentracin de
nitratos en las plantas hortcolas puede causar cianosis, dermatitis atpica e incluso cncer.
La utilizacin de extractos de Stevia en los cultivos hortcolas (de hojas y frutas) consigue bajar el
contenido de nitrato obteniendo productos de excelente calidad a la vez que ms duraderos
despus de su cosecha.