Auteur : Jean-Valéry Martineau Web histoire-géo http://www.histoire-geo.

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L’EAU DANS LE MONDE

Série STT Manuel : MAGNARD, 1998
Introduction : L’eau est une ressource indispensable à la vie. Elle est parfois rare sous sa
forme d’eau potable. La forte augmentation de la population accroît aussi les besoins en eau.
Problématique : Pourquoi l’eau est-elle devenue un bien stratégique ? Quels sont les risques
de conflits liés à l’inégale répartition de l’eau ?

I. L’eau est-elle disponible pour tous ?

A Quelles sont les disponibilités en eau à l’échelle de la planète ?

Carte 1 page 278 : Ressources en eau dans le monde
Schéma graphiques en barres : L’eau sur la planète
Question 1 page 279 : Dans quelles régions sont situés les plus importants réservoirs
d’eau douce de la planète ?
_ 97% de l’eau présente sur la planète est non potable car c’est de l’eau marine salée. De plus
2% de l’eau douce est présente sous forme de glace. Seule 1% de l’eau est accessible à la
consommation humaine. L’eau est donc une ressource rare et précieuse.
_ Les régions avec les ressources en eau renouvelables les plus importantes sont les régions
tempérées (Europe, Amérique du Nord) et les régions équatoriales (Brésil, Afrique équatoriale).

Que dire de la situation en eau de la Chine et de l’Inde ? Pourquoi cette situation? En

quoi est-ce alarmant ?
Les ressources en eau sont importantes pour les deux géants démographiques que sont l’Inde
et la Chine, mais ne suffisent pas pour le grand nombre de leur population. La situation est
alarmante car la population augmente du fait de la transition démographique et l’allongement
de la durée de vie mais pas les ressources en eau.

_ L’eau douce accessible à l’homme ne constitue que 1% de l’eau présente sur Terre (mers
d’eau salée, glaciers…). L’eau est inégalement répartie sur la planète. Les zones où l’eau
est abondante sont les régions tempérées (Europe, Amérique du Nord) et les régions
équatoriales (Brésil, Afrique équatoriale).
_ Même dans les régions où la présence de l’eau est forte, une population nombreuse et en
croissance (Inde, Chine) pose le problème du manque d’eau. A ressources équivalentes, un
Chinois dispose de vingt fois moins d’eau qu’un Canadien.

Question 2 page 279 : Quelles sont les régions arides ?

Une diagonale aride traverse les continents asiatique et africain depuis la Chine (désert du Gobi)
jusqu’au Maroc en passant par l’Asie centrale, la péninsule arabique et le Sahara. Les montagnes
andines, le cœur de l’Australie ainsi que le désert de Kalahari en Afrique australe sont des zones arides.

Quel est le niveau de développement économique et humain de ces zones ?

A l’exception de l’Australie ce sont des zones situées dans les Pays en Voie de Développement.

_ Une vaste diagonale aride traverse les continents asiatique et africains depuis le désert de Gobi
(Chine) jusqu’au Sahara (Maroc) en passant par la péninsule arabique. Des régions hyper-arides se
trouvent encore en Afrique australe (désert du Kalahari) et dans les montagnes andines. Ce sont
surtout des zones présentes dans les Pays en Voie de Développement (à l’exception du cœur
désertique de l’Australie). Les régions sèches - comme celles d’Afrique du Nord et du Proche et
Moyen-Orient - souffrent fréquemment de stress hydrique.
Stress hydrique : Notion utilisée par l’ONU pour désigner une situation où les disponibilités en eau
sont inférieures à 1700 m3 par an, ce qui peut entraîner des pénuries.
B. L’eau est-elle une ressource renouvelable ?

Schéma 4 page 279 : Le cycle de l’eau

[ (Reconstituez les étapes du cycle de l’eau. Quel en est le moteur ?)

_ 1) L’eau contenue dans les océans s’évapore. 2) Des nuages de vapeur se forment dans
l’atmosphère. 3) Des précipitations (pluie, neiges…) s’abattent sur les océans et les
continents et les océans à la suite de la condensation de la vapeur d’eau. 4) Une partie
s’évapore pour reprendre le cycle ; le reste s’écoule (fleuves et rivières…) ou s’infiltre dans
les nappes pour finalement rejoindre à nouveau l’océan.
_ Le moteur du cycle de l’eau est l’évaporation. ]

Question 3 page 279. Comment l’homme peut-il perturber le cycle de l’eau ?

* L’homme peut perturber le cycle de l’eau en favorisant le retour rapide de l’eau dans
l’atmosphère. L’eau utilisée pour l’irrigation s’évaporent et ne retournent pas dans les cours
d’eau et les nappes phréatiques.
* Les revêtements routiers et urbains, les barrages, peuvent encore modifier les conditions de
l’écoulement des eaux.

_ L’eau est une ressource renouvelable grâce au cycle de l’eau. Mais l’homme peut perturber
ce cycle d’évaporation et de précipitation par la construction de barrages et de canaux, des
revêtements routiers et urbains qui modifient l’écoulement des eaux, empêchant ainsi les
infiltrations dans les nappes…

Quels sont les autres dangers pour l’eau durant son cycle ?
L’eau peut être pollué par les activités humaines avec les rejets industriels et les engrais
agricoles qui peuvent s’infiltrer dans les nappes phréatiques.

_ La pollution des nappes phréatiques par les rejets industriels ou l’usage trop importants
d’engrais chimiques constituent également un risque.

II. Quels conflits sont liés à l’usage de l’eau ?

A. Quels rapports peut-on établir entre eau et développement ?

Graphique en barres 1 page 285 : L’usage de l’eau par continent

Tableau chiffré 5 page 285 : Demande et consommation d’eau en Espagne.
1. Comment expliquez-vous les différences entre les usages de l’eau selon les zones
géographiques ?
Les différences entre les usages de l’eau correspondent au niveau et au type de
développement des différentes zones géographiques, mais aussi au climat (Espagne). Les pays
développés utilisent la majorité de leur eau pour l’industrie et l’usage domestique, alors que
les Pays en Voie de Développement consacrent celle-ci pour l’agriculture. Dans le monde
l’eau est principalement (70%) vouée au secteur agricole.

_ Au niveau mondial l’agriculture consomme 70% du total de l’eau exploité, l’industrie

22% et seulement 8% pour l’usage domestique.
_ Cependant, les répartitions de l’usage de l’eau sont différentes selon les continents et les
Etats à cause des différences climatiques, mais aussi de civilisations et du niveau de
développement économique.
Graphique en barres 1 page 285 : L’usage de l’eau par continent
Quelle géographie de la consommation de l’eau peut-on établir selon les continents,
selon les activités ? (Selon vous, quelle est l’évolution ?)

_ On peut distinguer trois catégories de pays :

* Les pays développés, où la consommation industrielle domine (Amérique du Nord, Europe,
Japon, Russie). La demande en eau se stabilise du fait des populations stationnaires et du
degré de développement atteint.
* Les pays en développement gros consommateurs, dont le processus d’industrialisation, la
croissance démographique et les techniques d’agriculture modernes accélèrent la demande.
* Les pays en développement faiblement consommateurs : l’aridité limite l’usage de l’eau a
des fins presque exclusivement agricoles. La consommation y est stationnaire du fait du
plafonnement des ressources (Moyen-Orient, une partie de l’Afrique).

B. Quelles sont les rivalités pour l’usage de l’eau ?

Carte 3a) page 284 : Une situation complexe : l’exemple d’Alger

Texte 3b) L’alimentation d’Alger
Question 3 page 285 : En quoi l’exemple de l’Algérie est-il préoccupant ?
_ Les besoins en eau des citadins d’Alger augmentent fortement et provoquent un double
risque : celui de ne pas réussir à fournir toute l’eau demandée à la capitale, celui de prélever à
l’excès l’eau réservée à l’agriculture.
* Les prévisions pour la consommation d’eau à Alger montre une augmentation de 50
millions de m3 d’eau en 1972 à 400 millions de m3 en 2000. C’est dû à la transition
démographique et à la forte augmentation de la population, ainsi qu’à l’adoption d’un mode
de vie plus dépensier en eau : hygiène, piscines…
* Les aménagements (barrages, conduite de l’eau depuis les montagnes…) coûtent chers,
privent d’eau les régions où elle est prélevée et gaspillent la ressource (« le réseau, dégradé,
perd 40% de l’eau qu’il achemine »).

_ Les demandes en eau augmentent fortement avec la croissance démographique et

l’adoption de nouveaux modes de vie dans les Pays en Voie de Développement :
* En Afrique par exemple le nombre de citadins s’élevait à 30 millions en 1950 et 300
millions en 2000. A Alger les prévisions de consommation d’eau passent de 50 millions en
1972 à 400 millions en 2000. Fournir de l’eau potable pour des Etats pauvres constitue un
défi.
* L’élévation du niveau de vie pousse à un désir de loisirs consommateurs d’eau (piscines,
golfs…). Cela s’ajoute aux fortes consommations liées aux besoins d’hygiène et domestiques.
_ La rivalité pour s’accaparer l’eau est forte entre les besoins urbains (consommation
domestique mais aussi industries) et l’utilisation de l’eau pour l’agriculture. L’Etat arbitre en
faveur des villes mais l’activité agricole est menacée.
_ Le tourisme apporte de nombreuses rentrées d’argent au pays mais est coûteux en eau
(piscines des grands hôtels à côté de la mer…), par exemple en Tunisie.
III. Comment concilier écologie et développement économique dans l’usage de l’eau?

A. Quelles sont les pollutions des eaux ? Quel traitement est apporté à l’eau ?

Texte 5 page 283 : Les maladies de l’eau

Question 1 page 283 : Quels sont les effets provoqués par la consommation d’eaux
insalubres ? Quelles régions en sont principalement victimes ?
_ Les maladies sont nombreuses : poliomyélite (l. 1), fièvre typhoïde (l. 3), dysenteries (l. 5),
choléra (l. 6), ver de Guinée (l. 8), paludisme (l ; 14). Les effets sont la fièvre et la
dysenterie ; douleur, infection, gonflement des jambes, immobilisation des malades.
_ Les régions principalement touchées sont celles situées dans les Pays en Voie de
Développement (l. 17-18) surtout dans la zone tropicale (l. 4). Les régions citées sont celle
du delta du Gange et de l’Afrique intertropicale (l. 6-7).

_ L’eau est à l’origine de nombreuses maladies dans les Pays en Voie de Développement.
2, 5 millions de personnes meurent chaque année à cause d’une eau contaminée par les
germes et la pollution, surtout dans les Pays en Voie de Développement. Les zones tropicales,
le delta du Gange et l’Afrique intertropicale sont plus particulièrement touchés.

Photographie 3 page 287 : Station de traitement des eaux au Canada

Quels services rendent cette installation ? Pourquoi cette installation est-elle
indispensable ? Est-ce cher ?
_ La station de traitement des eaux permet de purifier l’eau, de lui enlever les germes de
maladie et la pollution, avant que l’eau soit rejetée dans les rivières et réutilisée.
_ Les pays développés ont besoin de ce type d’installation à cause de leurs pollutions liées
aux activités industrielles (rejets d’usines) mais aussi agricoles (engrais chimiques, nitrates en
Bretagne).
_ Les pays du Sud ne peuvent pas toujours s’équiper à cause du coût de telles installations.

_ L’eau est polluée par les activités industrielles (rejets d’usines) ou/et agricoles (engrais
chimiques dont les composants s’infiltrent dans les nappes phréatiques, nitrates en Bretagne)
dans les Pays Développés.
_ Les Pays Développés disposant de moyens financiers ont construit des stations de
traitement des eaux. Mais l’épuration de l’eau exige des investissements coûteux. Aussi les
pays du Sud ont des équipements insuffisants par rapport à une population et des besoins
en augmentation. 1,2 milliard de personnes n’ont pas encore accès à l’eau potable en 2001.
Eau potable : Eau consommable pour la boisson et l’hygiène ne présentant aucun danger pour
la santé humaine. Le minimum vital est estimé par l’ONU à 1 000 m3 par habitant et par an.

Les maladies liées à l’eau et leurs conséquences

Origine de la maladie Maladie Morbidité/mortalité (par an)
Infections fécales et orales Diarrhée et dysenterie 1,5 milliard de cas ; 3,3 millions de
(véhiculées par l’eau de boisson) morts chez les moins de 5 ans (5
millions de morts)
Infections liées à une hygiène Trachome, gales et autres 146 millions de cas, 6 millions
insuffisante infections de la peau d’aveugles
Infections liées au manque Téniase (ténia : ver solitaire) 700 millions de personnes
d’assainissement infectées
Infections fécales et orales Fièvre typhoïde 500 000 cas, 25 000 morts
Infections fécales et orales Choléra 500 000 cas, 20 000 morts
B. Quels sont les aménagements et les grands travaux pour maîtriser l’eau ?

Photographie 3 page 281 : transfert d’eau en Arizona

Dessins 4 page 280-281 : le barrage des trois Gorges sur le Chang Jiang (Yangtsé).
Question 3 page 281 : Quels sont les types d’aménagements réalisés par l’homme pour
faire face aux besoins croissants en eau ?
Plusieurs types d’aménagements sont réalisés pour répondre à la demande croissante en eau :
* Le transfert de l’eau sur de longues distances. Comme pour le Projet Central de l’Arizona
entre le lac Havasu et le centre de l’Arizona sur 536 km.
* Les barrages réservoirs sont construits pour retenir l’eau et se protéger des crues
dévastatrices, réguler l’approvisionnement en eau et améliorer la navigabilité du fleuve,
mais aussi fournir de l’hydroélectricité. Le barrage des Trois-Gorges en Chine sur le Chang
Jiang (fleuve bleu) est le plus grand chantier du monde : plus de 50 000 personnes
travaillent jour et nuit à la construction du barrage qui devrait être achevé en 2009. Mais les
conséquences sont importantes : 1,3 million d’expulsés ; 12 villes et 4 500 villages sont
submergés car le niveau de l’eau se sera élevé de 175 mètre en 2009.

_ Les aménagements et les grands travaux sont nécessaires pour satisfaire la demande
croissante en eau d’une population en forte augmentation. Depuis 1950 le nombre de
barrages a été multiplié par 7.
* Le transfert de l’eau sur longue distance permet d’approvisionner en eau des centres
éloignés de la source d’eau. Par exemple le Projet Central de l’Arizona qui opère ce transfert
sur 536 km (depuis le lac Havasu jusqu’au centre de l’Arizona).
* Les barrages sont gigantesques comme celui d’Assouan sur le Nil ou celui des Trois-
Gorges en Chine sur le Chang Jiang (fleuve bleu).
- Mais ce projet conduit à l’expulsion de 1,3 million de personnes et à la submersion
de 12 villes et 4 500 villages, son coût est important : 36 milliards de dollars.
- Cependant les avantages sont nombreux : protection contre les crues, régulation de
l’approvisionnement en eau, amélioration de la navigation sur le fleuve, hydroélectricité.
 Fiche : « L’or blanc » devient une valeur stratégique

« L’or blanc » devient une valeur stratégique

Les chiffres sont accablants : le volume d’eau disponible par habitant, en Afrique du Nord et au Proche-
Orient, est tombé de 3 300 mètres cubes par an en 1960 à 1250 mètres cubes aujourd’hui, soit le volume le plus
faible du monde. « Si rien n’est fait pour y remédier, on arrivera à quelque chose comme 650 mètres cubes en
2025, ce qui est proprement insoutenable », explique Ismaïl Serageldin, vice-président de la banque mondiale,
chargé du développement durable. […]
En Cisjordanie, à Gaza et au Yémen, la quantité d’eau disponible atteint tout juste 180 mètres cubes, ce
qui, selon les normes internationales, ne peut même plus être qualifié de pénurie, mais représente une réelle
disette. Et il ne faut pas s’étonner si ces régions prélèvent abusivement dans leurs eaux souterraines, au risque
d’épuiser la nappe phréatique ou d’y faire pénétrer l’eau de mer.
En surface, la ressource est aussi victime de la pollution, car 80 millions d’habitants ne sont pas
raccordés à un réseau d’assainissement. […]
L’irrigation agricole, au Maghreb et au Proche-Orient, est à l’origine d’une grande déperdition d’eau.
Car »on y dépense beaucoup d’eau pour une faible production », constate le rapport de la banque mondiale
intitulé From scarcity to security (De la pénurie à la sécurité d’approvisionnement). Cette région consacre en
effet 87 % de sa ressource à l’irrigation, alors que la moyenne mondiale se limite à 69 %. Encore si l’arrosage
était efficace, mais ce n’est pas le cas : on évalue à 70 % la quantité d’eau qui est consommée ou s’évapore en
pure perte.
Que faire pour remédier à cette situation ? La Banque mondiale propose d’abord de moderniser les
systèmes d’irrigation en multipliant les serres et l’arrosage au goutte à goutte. […]
« On peut doubler ainsi les rendements avec deux fois moins d’eau », dit le rapport. Mieux : une
réduction de 15 % du volume d’eau consacré à l’irrigation permettrait de doubler la quantité disponible pour les
ménages et l’industrie. […]
Un bon moyen de rationaliser l’usage de la ressource est de traiter les eaux usées aux fins d’irrigation.
[…]
L’autre moyen, selon la Banque mondiale, consiste à faire payer l’eau à son prix, et donc à réduire les
subventions qui encouragent le gaspillage. […]
« Pour la prochaine décennie, il faudra investir entre 5 milliards et 6 milliards de dollars par an dans la
région pour éviter une crise de l’eau », précise Ismaïl Serageldin. La poudrière du Proche-Orient se nourrit en
effet de suffisamment de conflits pour ne pas en ajouter d’autres.
D’après Roger CANS, Le Monde, 25 mars 1996.

1. Présenter le document.
2. Pourquoi une crise de pénurie d’eau menace-t-elle le Proche-Orient ?
3. Quelles solutions sont préconisées pour éviter des « guerres de l’eau » au Proche-Orient ?

Réponses :
1. Présenter le document.
Le document est un extrait d’article du journal Le Monde rédigé le 25 mars 1996 par Roger Cans. Il a pour sujet
les tensions politiques crées par le manque progressif d’eau au Maghreb et au Proche-Orient.

2. Pourquoi une crise de pénurie d’eau menace-t-elle le Proche-Orient ?

L’eau menace de manquer au Proche-Orient (le volume d’eau/ habitant a diminué de 3 300 m3 en 1960 à 1 250
m3 en 1996) car la population augmente et les besoins en eau pour l’irrigation agricole augmentent en
proportion. L’eau est principalement consacrée à l’agriculture au détriment de la consommation des habitants. Le
gaspillage de l’eau (70%) à cause de l’évaporation est grand.

3. Quelles solutions sont préconisées pour éviter des « guerres de l’eau » au Proche-Orient ?
Pour éviter les conflits liés à la pénurie d’eau, il est possible de « moderniser le système d’irrigation », par les
serres et l’arrosage goutte à goutte ce qui évite l’évaporation et le gaspillage de l’eau. On peut aussi « traiter les
eaux usées » c’est-à-dire utilisée pour les besoins domestiques, etc… pour recycler l’eau et s’en servir pour
l’irrigation. Enfin, en plus des solutions techniques, il existe une solution économique : celle d’éviter les
gaspillages en laissant augmenter le prix de l’eau.
IV. Quels sont les conflits géopolitiques liés à l’eau ?

Texte 1 page 290 : Le Proche-Orient craint une pénurie d’eau

Questions 1 et 5 page 291 (OU fiche « L’or blanc » devient une valeur stratégique)
1. Pourquoi une crise de pénurie d’eau menace-t-elle le Proche-Orient ?
L’eau menace de manquer au Proche-Orient (le volume d’eau/ habitant a diminué de
3 300 m3 en 1960 à 1 250 m3 en 1996 [l.2-3]) car la population augmente et les besoins en
eau pour l’irrigation agricole (l. 18) augmentent en proportion. L’eau est principalement
consacrée à l’agriculture au détriment de la consommation des habitants (l. 22-23). Le
gaspillage de l’eau (70%) à cause de l’évaporation (l.25-26) est grand.

+ Texte 5 page 291 : Les cartes de la paix

5. Quelles solutions sont préconisées pour éviter des « guerres de l’eau » au Proche-Orient ?
* Pour éviter les conflits liés à la pénurie d’eau, il est possible de « moderniser le système
d’irrigation » (l. 28), par les serres et l’arrosage goutte à goutte ce qui évite l’évaporation et
le gaspillage de l’eau. On peut aussi « traiter les eaux usées » (l. 35) c’est-à-dire utilisée pour
les besoins domestiques, etc… pour recycler l’eau et s’en servir pour l’irrigation. Enfin, en
plus des solutions techniques, il existe une solution économique : celle d’éviter les gaspillages
(l. 36 à 38) en laissant augmenter le prix de l’eau.
* On peut aussi proposer la désalinisation de l’eau de mer, mais c’est une solution très
coûteuse. On peut imaginer un pipeline amenant l’eau des fleuves turcs.

_ L’eau est qualifié « d’or blanc » à cause de la pénurie d’eau dans les régions arides du
Maghreb et du Proche et Moyen-Orient. En effet l’augmentation de la population et les
forts besoins d’eau pour l’irrigation agricole diminuent le volume d’eau disponible par
habitant (3 300 m3 en 1960 pour 1 250 m3 en 1996). Cependant le gaspillage de l’eau est
important du fait de l’évaporation de l’eau agricole.
_ Pour éviter des « guerres de l’eau » au Proche-Orient, plusieurs solutions sont préconisées :
* techniques : serres et arrosage goutte à goutte pour éviter l’évaporation, recycler l’eau
afin de s’en servir pour l’irrigation… Mais aussi désalinisation de l’eau de mer ce qui est
difficile à cause du fort coût de l’eau dessalée, pipeline amenant l’eau des fleuves turcs
mais il faudrait la paix dans la région.
* économique : augmenter le prix de l’eau pour que la population évite les gaspillages.
Tle Fiche d’objectifs géographie n°3
L’EAU DANS LE MONDE

SAVOIR

1/ JE SAIS REPONDRE AUX QUESTIONS SUIVANTES :

I. L’eau est-elle disponible pour tous ?

A Quelles sont les disponibilités en eau à l’échelle de la planète ?
B. L’eau est-elle une ressource renouvelable ?
II. Quels conflits sont liés à l’usage de l’eau ?
A. Quels rapports peut-on établir entre eau et développement ?
B. Quelles sont les rivalités pour l’usage de l’eau ?
III. Comment concilier écologie et développement économique dans l’usage de l’eau?
A. Quelles sont les pollutions des eaux ? Quel traitement est apporté à l’eau ?
B. Quels sont les aménagements et les grands travaux pour maîtriser l’eau ?
IV. Quels sont les conflits géopolitiques liés à l’eau ?

2/ JE SAIS DEFINIR :

Stress hydrique : Notion utilisée par l’ONU pour désigner une situation où les disponibilités en eau
sont inférieures à 1700 m3 par an, ce qui peut entraîner des pénuries.
Eau potable : Eau consommable pour la boisson et l’hygiène ne présentant aucun danger pour
la santé humaine. Le minimum vital est estimé par l’ONU à 1 000 m3 par habitant et par an.
3/ JE SAIS REPERER DANS L’ESPACE :

_ Le fleuve bleu (Chang Jiang) _ Le Jourdain _ Le Nil

SAVOIR FAIRE

5/ JE SAIS ANALYSER UNE CARTE

6/ JE SAIS ANALYSER DES GRAPHIQUES EN BARRE

7/ JE SAIS ANALYSER UN TABLEAU STATISTIQUE

8/ JE SAIS REPONDRE A DES QUESTIONS SUR UN TEXTE

9/JE SAIS METTRE EN RAPPORT UNE CARTE ET UN TEXTE