Asignatura Cuerpo, salud y medicina en la historia; 3008122;

Ficha sobre varios conceptos de Michel Foucault

Elaborado por Jorge Mrquez Valderrama
1 de septiembre de 2014
Bibliografa:
FOUCAULT M. Derecho de muerte y poder sobre la vida; FOUCAULT Historia de la medicalizacin; FOUCAULT
La poltica de la salud en el siglo XVIII; FOUCAULT Seguridad, territorio y poblacin. Clase del 25 de enero de
1978; PALAU L. A. Sobre un discurso mercantilista y de la poblacin aparecido en el Papel Peridico Ilustrado de
Santaf de Bogot; MOULIN A-M. y CHUVIN P. El Islam amenazado por las mujeres; J. SWIFT. Una modesta
proposicin; T. MALTHUS. Ensayo sobre la poblacin ; R. DEBRAY. El plan Vermeil.

Material complementario: Edgardo Castro, Diccionario Foucault, Buenos Aires, Siglo XXI, 2011.
Poblacin
El mayor problema que la Modernidad plante a las tecnologas del gobierno ha sido la acumulacin de
individuos. Foucault ha dedicado el curso dictado en el Collge de France en los aos 1977-1978 al lema
seguridad-territorio-poblacin. "A travs del anlisis especfico de los dispositivos de seguridad, he tratado de
ver cmo aparecen los problemas especficos de la poblacin y, observando de cerca estos problemas, fui
rpidamente conducido al problema del gobierno" (DB3. 635). La expansin demogrfica en Europa en el
siglo XVIII llev a una amplia produccin terica en el gnero "artes de gobernar". Foucault interpreta esta
situacin en trminos de "desbloqueo epistemolgico" (DE3, 650). Por un lado, la aparicin de la poblacin
como una realidad especfica desplaz el modelo familiar como referencia tic las tcnicas de gobierno y, por
otro lado, condujo a una nueva definicin del concepto de economa o, ms simplemente, llev u la idea de
economa poltica. Hasta ese momento las tcnicas de la estadstica haban funcionado dentro del cuadro de la
soberana, es decir, como instrumento de la administracin estatal. Ahora bien, esta estadstica administrativa
muestra que los fenmenos de la poblacin tienen su propia regularidad, irreductible al modelo familiar.
Muestra, adems, que el comportamiento de la regularidad propia de la poblacin tiene tambin efectos
econmicos especficos. A partir de ese momento se invierte la relacin, desde el punto de vista del gobierno,
entre la familia y la poblacin: la familia aparece como un elemento dentro del fenmeno global de la
poblacin. La poblacin se convierte, entonces, en el objetivo ltimo del gobierno (DE3, 652). Como
expusimos en el artculo "Gubernamentalidad", la aparicin de la poblacin como objetivo e instrumento del
poder no significa la desaparicin del concepto de soberana ni se contrapone al proceso de disciplinarizacin
(de carcter individualizante). Se trata, ms bien, de tres fenmenos que es necesario estudiar
correlativamente y en sus relaciones mutuas. La idea de un gobierno de la poblacin fortalece la cuestin del
fundamento de la soberana y requiere una profundizacin de las disciplinas (DE3, 654). El
descubrimiento de la poblacin es, al mismo tiempo que el descubrimiento del individuo y del cuerpo
adiestrable, el otro gran ncleo tecnolgico en torno al cual los procedimientos polticos de Occidente se han
transformado (DE4, 193). Las disciplinas han sido las tcnicas polticas del cuerpo individual; la biopoltica
ha sido la tcnica del gobierno de las poblaciones. Vase: Biopoltica Para Foucault, este concepto de
poblacin que surge a partir del siglo XVIII comporta dos elementos: por un lado, la relacin nmero de
habitantes/territorio; por otro, las relaciones de coexistencia que se establecen entre los individuos que habitan
un mismo territorio (tasa de crecimiento, de mortalidad) y sus condiciones de existencia (DE3, 730). Acerca
de la relacin entre la cuestin de la poblacin y el desarrollo de la medicina, vase: Medicalizacin.
pp. 302-303.
Polica
Junto con el nuevo aparato diplomtico-militar que comienza a configurarse a lo largo de los siglos XVII y
XVIII, la polica constituye el otro gran eje de la prctica gubernamental de la razn de Estado (vase el
artculo correspondiente). En trminos actuales, el primero se ocupa de la poltica exterior y la segunda, de la
poltica interior (STP, 321). Hacia finales del siglo XVI y comienzos del XVII, el trmino polica adquiere
este nuevo sentido. Una serie de autores dan cuenta de ello: Louis Turquet de Mayerne, Peter K. W. Von
Hohenthal, Johann von Justi. Segn la definicin que nos brinda este ltimo, se trata del conjunto de leyes y
reglamentos que conciernen al interior de un Estado y que se ocupan de afirmar y de aumentar la potencia de
este Estado, de hacer un buen uso de sus fuerzas (STP, 321J. Segn Turquet de Mayerne, todo buen
gobierno debe tener cuatro grandes oficiales: un canciller que se ocupe de la justicia, un encargado del
ejrcito, un superintendente al frente de las finanzas y un conservador y reformador general de la polica (STP,
327). Las funciones de este ltimo son: ocuparse de la instruccin de los nios y los jvenes, de los pobres, de
la salud pblica, de los accidentes, de las normas del comercio y de la fabricacin, de los bienes inmobiliarios,

etc. La finalidad de este funcionario es, en definitiva, la actividad del hombre en relacin con el Estado y su
control (STP. 329-330). Segn la recopilacin de normas de polica en tres volmenes llevada a cabo por
Nicols Delamare, la polica debe ocuparse de los siguientes dominios: la religin, las costumbres, la salud y
las subsistencias, las ciencias y las artes liberales, el comercio, las manufacturas y las artes mecnicas, los
domsticos y los obreros manuales, el teatro y los juegos, y el cuidado de los pobres (STP, 342). Foucault
seala que esta multiplicidad de objetos concierne, por un lado, a los problemas urbanos, a la ciudad, y, por
otro, al mercado, al intercambio de bienes y las condiciones de circulacin (STP, 344). Desde esta perspectiva,
se comprende cmo la prctica gubernamental de la polica estaba estrechamente asociada a la forma de
racionalidad poltica propia del mercantilismo, que propona, para el Estado, la poblacin ms numerosa
posible, enteramente ocupada y con los salarios ms bajos posible, para poder exportar a precios lo ms
competitivos posible. En pocas palabras, estaba estrechamente asociada a esa forma de racionalidad poltica
cuyo objetivo fundamental era el fomento del comercio como tcnica de importacin de moneda. "No quiero
decir que en este momento naci la ciudad-mercado, sino que se convirti en el modelo de intervencin
estatal sobre la vida de los hombres. Creo que este es el hecho fundamental del siglo XVIII.
pp. 313-314.
Biopoder
Las nociones de biopodcr y de biopoltica, que Foucault escribe normalmente con un guin entre ambos
componentes, han dado lugar en los ltimos aos a una reinterpretacin de su obra. Esta tendencia fue
alimentada y favorecida por la progresiva aparicin de sus cursos en el Collge de France. Si bien Foucault le
atribuye un sentido preciso al trmino "biopoder", reconoce que puede asumir dos alcances diferentes. El
sentido general hace referencia a las formas de ejercicio del poder que tienen por objeto la vida biolgica del
hombre. Entendido de esta manera general, incluye tanto el poder ejercido sobre los cuerpos de los individuos
(las disciplinas, la anatomo-poltica) como el poder ejercido sobre la poblacin o la especie (la biopoltica).
As, la biopoltica aparece como una de las dos formas posibles del biopoder (HS1, 185). y. en su sentido
restringido, este es entendido como sinnimo de biopoltica (IDS, 216; STP, 23). Este uso remite al "conjunto
de mecanismos por los cuales lo que en la especie humana constituye sus trazos biolgicos fundamentales
puede ingresar dentro de la poltica" (STP, 3).
Disciplina, biopoltica. Acerca del concepto de biopoder, tomado en su sentido ms amplio, la ltima parte de
La Volont de savoir (HS1) y la clase del 17 de marzo del curso Il faul dfendre la socit de 1975-1976.
Deben considerarse como los textos de referencia fundamentales. En el primero, la cuestin del biopoder
aparece luego de la descripcin de la formacin del dispositivo de sexualidad y acaba en la cuestin del
racismo moderno, un racismo biolgico y de Estado. En el segundo, el biopoder aparece al final de un extenso
recorrido en el que Foucault analiza las transformaciones del concepto de guerra de razas. En uno y otro, el
biopoder se prsenla en su doble faz, como poder sobre la vida (las polticas de la vida biolgica, entre ellas
las polticas de la sexualidad) y como poder sobre la muerte (el racismo). Se trata, en definitiva, de la
estatizacin de la vida biolgicamente considerada, es decir, del hombre como ser viviente. La formacin del
biopoder, para Foucault, puede ser abordada a partir de las teoras del derecho, de la teora poltica (los
juristas del siglo XVII y del XVIII han planteado la cuestin del derecho de vida y de muerte, la relacin entre
la preservacin de la vida, el contrato que da origen a la sociedad y a la soberana) o en el plano de los
mecanismos, de las tcnicas y de las tecnologas del poder. Entre ellos, elige esta ltima perspectiva (1DS,
214-215). * Segn Foucault, a partir de la poca Clsica, asistimos en Occidente a una profunda
transformacin de los mecanismos de poder. Junto al antiguo derecho soberano de hacer morir o dejar vivir
surge un poder de hacer vivir o dejar morir. A partir del siglo XVII, se ha organizado un poder en torno de la
vida, bajo dos formas principales que no son antitticas, sino que estn atravesadas por un plexo de
relaciones: por un lado, las disciplinas (una anatomo-pollica del cuerpo humano), que tienen como objeto el
cuerpo individual, considerado como una mquina; por otro lado, a partir de mediados del siglo XVIII, una
biopoltica de la poblacin, del cuerpo-especie, cuyo objeto ser el cuerpo viviente, soporte de los procesos
biolgicos (nacimiento, mortalidad, salud, duracin de la vida) (HS1, 183). Por primera vez, el hecho de
vivir no constituye una base que emerge de tanto en tanto, con la muerte y la fatalidad; ingresa en el campo de
control del saber y de las intervenciones del poder (HS1, 187).
p. 55
Biopoltica
Hay que entender por biopoltica la manera en la que, a partir del siglo XVIII, se busc racionalizar los
problemas planteados a la prctica gubernamental por los fenmenos propios de un conjunto de vivientes en

cuanto poblacin: salud, higiene, natalidad, longevidad, raza (DE3, 818). Esta nueva forma de poder se
ocupar entonces de lo siguiente: I) De la proporcin de nacimientos y decesos, las tasas de reproduccin, la
fecundidad de la poblacin; en una palabra, de la demografa. 2) De las enfermedades endmicas: de la
naturaleza, la extensin, la duracin, la intensidad de las enfermedades reinantes en la poblacin; de la higiene
pblica. 3) De la vejez, de las enfermedades que dejan al individuo fuera del mercado del trabajo; tambin,
entonces, de los seguros individuales y colectivos, de la jubilacin. 4) De las relaciones con el medio
geogrfico. Con el clima; del urbanismo y la ecologa. En este sentido, se puede hablar de la biopoltica como
de la regulacin de la vida biolgica de la poblacin por parte del Estado (IDS. 223). Con la constitucin de
un biopoder y de una biopoltica, segn una clebre expresin de Foucault, se ha alcanzado el "umbral de
modernidad biolgica" (MSI, 188). "Durante milenios, el hombre sigui siendo lo que era para Aristteles: un
animal viviente y, adems, capaz de una existencia poltica; el hombre moderno es un animal en cuya poltica
est en entredicho su vida de ser viviente" (HS1, 188). Las nociones de biopoder y biopoltica han dado
lugar a un renovado inters por los trabajos de Michel Foucault. La publicacin de mis clases ha alimentado y
favorecido esta tendencia. En efecto, en tres de sus cursos en el Collge de France, Foucault abord esas dos
problemticas: en II faul dfendre la socit (de 1975-1976, publicado en 1997). Scurit, territoire et
population y Naissance de la biopolitique (de 1977-1978 y 1978-1979, publicados en 2004). En general, los
cursos que dict en el Collge, desde 1971 hasta 1984 pueden considerarse la cantera para sus libros. Las
problemticas y los temas de los cursos que dio entre 1971 y 1975 fueron retomados y reformulados en
Surveiller et punir y La Volont de savoir, el primer tomo de la Histoire de la sexualit. Lo mismo puede
decirse de la relacin entre los cursos del periodo 1980-1984 y los dos ltimos volmenes de esta obra. No
ocurre lo mismo, sin embargo, con los cursos de los aos I975-1979. Si exceptuamos la parte final de La
Volont de savoir, ninguno de los libros de Foucault retoma o desarrolla las cuestiones abordadas en esos
cursos, en particular lo que podra denominarse una genealoga del biopoder. Interrogado al respecto en 1983,
Foucault responde: No tengo tiempo de hacerla ahora, pero sera posible hacerla. En efecto, es necesario que
la escriba (DE4, 386). Hasta donde sabemos, Foucault utiliza por primera vez el concepto de biopoltica en
1974, en la segunda de sus conferencias sobre medicina social en la Universidad de Ro de Janeiro, titulada
"La Naissance de la mdecine sociale" (publicada en espaol en 1977 por la Revista Centroamericana de
Ciencias de Salud; actualmente integra el volumen III de Dits et crits). Como dijimos, sin haber publicado
ningn libro sobre este tema, Foucault aborda repetidas veces el concepto de biopoltica y su problemtica,
particularmente entre 1974 y 1979 y, al igual que con el concepto de poder en sentido amplio, tampoco ofrece
ninguna teora general respecto de esta nocin. En sus conferencias, artculos y cursos, encontramos ms bien
anlisis histricamente situados, donde lo que intenta mostrar es la especificidad de los mecanismos de poder
y de su funcionamiento. En trminos esquemticos, podemos decir que en este perodo nos encontramos con
cuatro enfoques o vas de acceso al concepto de biopoltica que, sin bien no se excluyen necesariamente,
tampoco estn del todo integrados. En primer lugar, en la citada conferencia de 1974, la nocin de biopoltica
aparece en relacin con la formacin, a lo largo del siglo XVIII, de una medicina social. En este contexto,
sostiene Foucault: El control de la sociedad sobre los individuos no se realiza slo por la conciencia o la
ideologa, sino tambin en el cuerpo y con el cuerpo. Para la sociedad capitalista, es la biopoltica lo
importante ante todo, lo biolgico, lo somtico, lo corporal. El cuerpo es una realidad biopoltica, la medicina
es una estrategia biopoltica (DE3, 210). En segundo lugar, en La Volont de savoir, los conceptos de
biopoder y biopoltica son introducidos a partir del concepto de soberana. Mientras que el poder soberano es
un poder de hacer morir o dejar vivir, el biopoder y la biopoltica son un poder de hacer vivir o dejar morir;
habra que hablar de biopoltica para designar lo que hace entrar a la vida y a sus mecanismos en el dominio
de los clculos explcitos y lo que hace del poder-saber un agente de transformacin de la vida humana" (HS1,
188). De este modo, "se podra decir que el viejo derecho de hacer morir o dejar vivir ha sido sustituido por
un poder de hacer vivir o abandonar a la muerte" (HS1. 181). Si bien Foucault utiliza aqu el verbo "sustituir"
para hablar de la relacin entre la biopoltica y el poder soberano, en las mismas pginas de La Volont de
savoir habla tambin de complementariedad: "La vieja potencia de muerte en la que se simbolizaba el poder
soberano est ahora cuidadosamente recubierta por la administracin de los cuerpos y la gestin calculadora
de la vida" (HS1, 183-184). En tercer lugar, en el curso "Il faut dfendre la socil", de 1976, es decir,
contemporneo a la publicacin de La Volont de savoir, la nocin de biopoltica se entrelaza no slo con la
de soberana, sino tambin con la de guerra o, para ser ms precisos, con la de guerra de razas. Desde esta
perspectiva, segn Foucault, el racismo contemporneo es un racismo estatal y biolgico. Este ha sido posible
a partir del momento en que, en Occidente, el Estado se hizo cargo de la gestin de la vida de la poblacin.
Este racismo, estatal y biolgico, "hace funcionar, pone en juego esta relacin de tipo guerrero -'si quieres
vivir, es necesario que el otro muera'- de una manera que es completamente nueva y que es precisamente

compatible con el ejercicio del biopoder" (XDS, 227-228). Desde esta perspectiva, aclara Foucault acerca de
la relacin entre la constitucin de una biopoltica y el derecho soberano: "no vino exactamente a sustituir [la
biopoltica a la soberana], sino a completarla]" (IDS, 214). Por ltimo, en cuarto lugar, en Scurit, territoire,
population y, particularmente, en Naissance de la biopolitique la nocin de biopoltica es encuadrada en el
contexto de la aparicin de la economa poltica y del liberalismo. El anlisis de la biopoltica, sostiene aqu,
slo puede ser llevado a cabo cuando se haya comprendido "de qu se trata en este rgimen que es el
liberalismo" (NB. 24).
pp. 56-58
Medicalizacin
El ejercicio moderno del poder es para Foucault, principalmente del orden de la normalizacin de los
individuos y de las poblaciones (vase: Norma). La medicina desempe y desempea un papel fundamental
en la formacin de esta modalidad de ejercicio del poder. Mediante los conceptos de normalidad y de
anormalidad, la medicina invent una sociedad que funciona en torno a la norma y no a la ley o los cdigos
jurdicos (DE3, 50). A partir del siglo XVIII, las conductas, los comportamientos y el cuerpo humano se
integran a un sistema de funcionamiento de la medicina que es cada vez ms vasto y que excede la cuestin
de las enfermedades. El trmino medicalizacin hace referencia a este proceso que se caracteriza por la
funcin poltica de la medicina y por la extensin indefinida y sin lmites de la intervencin del saber mdico.
Se pueda describir el Imperio Romano de Constantino diciendo que, por primera vez en el mundo del
Mediterrneo, el Estado se atribuye como tarea ocuparse de las almas. Desde Constantino hasta las teocracias
del siglo XVIII, la salvacin de las almas constituye uno de los objetivos fundamentales de la intervencin
poltica. A partir de un proceso que se inicia a fines del siglo XVIII, asistimos actualmente a la formacin de
una somatocracia: una de las finalidades de la intervencin del Estado es el cuidado del cuerpo, la salud
corporal, la relacin entre la enfermedad y la salud (DE3, 43). Se puede resumir el proceso de
medicalizacin de las sociedades occidentales modernas de la siguiente manera: 1) Hacia fines del siglo
XVIII se forma una nueva nosopoltica. No se trata, sin embargo, de una intervencin vertical y uniforme del
Estado en la prctica de la medicina, sino de la aparicin del problema de la salud en diferentes puntos del
cuerpo social. Esta problematizacin generalizada de la salud responde, por un lado, al desplazamiento de esta
cuestin respecto de las tcnicas de asistencia. En efecto, en el siglo XVIII la enfermedad y la pobreza se
separan. Hasta entonces, excepto en caso de epidemias, el Estado se haca cargo de las enfermedades a travs
de la asistencia a los pobres. En el siglo XVIII, en cambio, la sacralizacin de la pobreza es reemplazada por
un anlisis econmico de la ociosidad (vase: Locura). En este desplazamiento las enfermedades aparecern
como problema especfico. Por otro lado, la formacin de esta nueva nosopoltica se inscribe en el problema
ms general que tiene lugar a propsito de la ciencia de la polica (vase: Polica). A travs de esta
tecnologa poltica ligada a la razn de Estado, la poblacin se convierte en un problema poltico. Segn
Foucault, las competencias del Estado eran tradicionalmente la guerra y la paz, es decir, la preservacin de la
paz y la justicia; a ellas se agregaron, a partir del Medioevo, el mantenimiento del orden y la organizacin de
la riqueza. En el siglo XVIII aparece una nueva funcin: el acondicionamiento de la sociedad como medio de
bienestar fsico, de salud y de longevidad. Desde esta perspectiva, el gran problema que plantean las
sociedades modernas no es, para Foucault, la acumulacin del capital, sino la acumulacin de los hombres, es
decir, el problema de la poblacin. 2) Esta nueva nosografa de fines del siglo XVIII se caracteriza por la
medicalizacin privilegiada de los nios y las familias y por la preeminencia de la higiene y el
funcionamiento de la medicina como instancia de control social. Por un lado, la familia, o mejor, el complejo
familia-hijos se convierte en la primera instancia de medicalizacin de los individuos. Por otro lado, la
medicina como tcnica general de la salud (no slo como ciencia de las enfermedades y arte de la curacin)
ocupa un lugar cada vez ms importante en los mecanismos administrativos y de gobierno del Estado.
Foucault desarrolla cada uno de estos temas en "La Politique de la sant au XVIII sicle" (DE3. 13-27).
pp.272-273