Introduccin

La qumica es una ciencia que se dedica a analizar las modificaciones, las propiedades, la
composicin y la estructura de la materia. Considerada como una evolucin de
la alquimia de la antigedad.
Se subdivide en varias ramas en donde encontramos a la qumica nuclear, que se orienta a
las reacciones que tienen lugar en el ncleo de un tomo. Esto quiere decir que, dentro del
mbito de estudio de la qumica nuclear, se encuentran la fusin nuclear, la fisin
nuclear y la radiactividad. Los conocimientos de esta rama son muy importantes en la
actualidad.
En el presente trabajo se explican las distintas aplicaciones de la qumica nuclear, las
modificaciones que se producen natural o artificialmente en el ncleo de un tomo, el anlisis
de reacciones de tipo qumico que tienen las sustancias radiactivas y las consecuencias del
uso de la energa nuclear en la tierra.
QUMICA NUCLEAR
La qumica nuclear estudia las reacciones que implican cambios en el ncleo atmico. Esta
rama de la qumica comenz con el descubrimiento de la radiactividad natural por Antoine
Becquerel y creci con las investigaciones posteriores de Pierre y Marie Curie, y de muchos
otros cientficos. La qumica nuclear es cada vez ms controvertible en la actualidad. La
oposicin al empleo de la energa nuclear en la fabricacin de bombas atmicas, bombas de
hidrogeno y de neutrones se extiende tambin a su uso con fines pacficos. La polmica
surge, en parte, por la desconfianza en la seguridad de las plantas de energa nuclear y la
dificultad para eliminar los desechos radiactivos.
Naturaleza de las reacciones nucleares
Con excepcin del hidrogeno (11H), todos los ncleos contienen dos tipos de partculas
fundamentales, los protones y los neutrones. Algunos ncleos son inestables, y
espontneamente emiten partculas o radiacin electromagntica. A este fenmeno se le
llama radiactividad.
Balanceo de las ecuaciones nucleares
Con el fin de estudiar con cierta profundidad las reacciones nucleares, es preciso entender
cmo se escriben y balancean sus ecuaciones. La escritura de una ecuacin nuclear es algo
distinta a la de las ecuaciones de las reacciones qumicas. Adems de escribir los smbolos
de los distintos elementos qumicos, tambin se deben indicar, de manera clara, los protones,
neutrones y electrones.
Las partculas elementales se representan con los siguientes smbolos:
1
1
1
0
0
0
0 4
4
1 p o 1 H 0n 1e o 1 1 e o +1 2He o 2

Protn

neutrn

electrn

positrn

partcula

Comparacin de reacciones qumicas y reacciones nucleares

Reacciones qumicas

Reacciones Nucleares

1. Los tomos se reacomodan

mediante el rompimiento y la
formacin
de
enlaces
qumicos.

1. Los tomos se reacomodan

mediante el rompimiento y la
formacin de enlaces qumicos.

2. Slo los electrones en las

orbitales
atmicos
o
moleculares estn implicados
en el rompimiento y la
formacin de enlaces.

2. Pueden estar involucrados los

protones, neutrones, electrones
y otras partculas elementales.

3. Las
reacciones
estn
acompaadas por la absorcin
o liberacin de relativamente
pequeas
cantidades
de
energa.

3. Las
reacciones
estn
acompaadas por la absorcin o
liberacin
de
cantidades
enormes de energa.

4. La
temperatura,
presin,
concentracin y catalizadores
influyen en las rapideces de
reaccin.

4. Las rapideces de reaccin

normalmente
no
se
ven
afectadas por la temperatura, la
presin y los catalizadores.

Energa de unin nuclear

La energa de unin nuclear es una medida cuantitativa de la estabilidad nuclear, y es la
energa necesaria para descomponer un ncleo en sus protones y neutrones . Esta cantidad
representa la conversin de masa a energa que sucede durante una reaccin nuclear
exotrmica.
Los elementos transurnicos
Los aceleradores de partculas hicieron posible la sntesis de elementos con nmeros
atmicos mayores de 92, llamados elementos transurnicos. Desde la preparacin del
neptunio (Z = 93), en 1940, se han sintetizado otros 23 elementos transurnicos. Todos los

isotopos de estos elementos son radiactivos. Aunque los elementos ligeros no suelen ser
radiactivos, pueden adquirir esta propiedad al bombardear sus ncleos con las partculas
apropiadas.
Fusin nuclear
La fusin nuclear es un proceso mediante el cual dos ncleos atmicos ligeros se unen para
formar un ncleo ms pesado, con la particularidad de que su masa es inferior a la suma de
las masas de los dos ncleos iniciales.
La fusin nuclear es un proceso continuo en el Sol, el cual se compone principalmente de
hidrogeno y helio.
Fisin nuclear
En el proceso de fisin nuclear se divide un ncleo pesado (nmero de masa > 200) para
formar ncleos ms pequeos de masa intermedia y uno o ms neutrones. Este proceso
libera gran cantidad de energa debido a que el ncleo pesado es menos estable que sus
productos
La primera reaccin de fisin nuclear que se estudio fue la del uranio-235, bombardeado con
neutrones lentos, cuya velocidad es comparable con la de las molculas del aire a
temperatura ambiente.
Conclusin
En la qumica que se ha manejado hasta ahora, los tomos de los reactivos se reorganizan
para formar molculas de productos, distintas a las de los reactivos. En tales reacciones, los
electrones externos de los tomos se pueden transferir por completo, o en parte, de un
tomo a otro. Los ncleos de los tomos no cambian.
Existen otras reacciones en las que los ncleos se rompen, y los productos no contienen los
mismos elementos que los reactivos. A la qumica de esas reacciones nucleares se le llama
qumica nuclear. La desintegracin espontnea de los ncleos individuales se suele
acompaar de emisiones de alta energa o de partculas de alta velocidad. Para referirse a
esos productos, y a veces las reacciones que los originan, se utiliza el trmino radiactividad.
Adems, hay otros cambios nucleares debidos a las interacciones de un neutrn o un fotn
de alta energa con un ncleo, o por el impacto con una partcula de alta velocidad.