Curso Avances en el Abordaje del Abuso Sexual

27-28-29 y 30 de junio del 2007

Ciudad de San Jos, Costa Rica

Manual del Abuso Sexual

Principios, Teoras y Tratamiento del Ofensor
Captulo 11
Ofensores Sexuales: Una Perspectiva Feminista
Judith Lewis Herman
Traduccin libre del Handbook of Sexual Assault
Realizada por Vera Farah. Abril 1999
Anlisis Social Feminista de la Violencia Sexual
En la dcada pasada, el movimiento feminista de sensibilizacin y la accin poltica
transformaron la conciencia pblica sobre la violencia sexual. El testimonio de las
vctimas, incorporado primero en grupos de sensibilizacin, luego en discursos pblicos
y finalmente en estudios formales, ha documentado el alto predominio de todas las
formas de abuso sexual. La mejor informacin disponible actualmente indica que para
las mujeres, el riesgo de ser violadas es aproximadamente una en cuatro, y que para
las nias, el riesgo de ser abusadas sexualmente por un adulto es mayor a una en tres
(Russell, 1984). El riesgo para los nios de ser abusados sexualmente por nios
mayores u hombres, aunque es menor, sigue siendo sustancial. (Finkelhor, 1979). Los
hallazgos que demuestran que la mayora de las vctimas son mujeres y que la gran
mayora de ofensores son hombres ha sido propagado en todo estudio importante.
Estos hallazgos no son artefactos de denuncia, que en cualquier caso es
extremadamente baja; probablemente menos del 10% de todos los abusos sexuales
son reportados a la polica y menos de un 1% conlleva al arresto, declaracin de
culpabilidad, condena y prisin del ofensor (Russell, 1984).
Las pensadoras feministas, al llamar la atencin pblica sobre el abuso sexual,
han ofrecido, adems de documentacin, un anlisis social del problema. Desde un

anlisis feminista, se entiende que el abuso sexual est intrnseco en un sistema de

supremaca masculina. En apoyo de esta afirmacin, las tericas feministas han
llamado la atencin sobre la legitimidad social que se da a muchas formas de abuso
sexual y a la glorificacin, en la cultura dominante, de la violencia sexual ms extrema.
Si, tal y como muchas feministas argumentan, la definicin social de la sexualidad
involucra la erotizacin del dominio masculino y la sumisin femenina, el uso de
medios coercitivos para lograr la conquista sexual podra representar entonces una
cruda exageracin de normas prevalecientes, no un apartamiento de ellas (Bart, 1983;
Bart & OBrien, 1985; Connell & Wilson, 1974; Herman, 1981; MacKinnon, 1983). Por
otra parte, las tericas feministas sugieren que el abuso sexual sirve una funcin
poltica al preservar el sistema de dominio masculino a travs del terror, beneficiando
as a todos los hombres, aunque personalmente no cometan abusos (Brownmiller,
1975; Griffin, 1971). La pregunta de las feministas que an no ha sido contestada no es
por qu algunos hombres violan, sino por qu la mayora no lo hacen.
El anlisis feminista del abuso sexual desafa las creencias convencionales
ampliamente sostenidas por el pblico en general y por los profesionales en salud
mental. Tradicionalmente, el abuso sexual ha sido entendido como una desviacin
inusual ms que como un comportamiento normativo y comn. Los intentos de
explicacin han estado enfocados hacia la psicopatologa del ofensor individual, su
vctima o su familia. La nocin de que los hombres que cometen crmenes sexuales
deben estar enfermos es trivial. Las feministas ms bien argumentan que estos
hombres son demasiado normales.
El peso de la evidencia que apoya el anlisis feminista sobre el abuso sexual es
abrumador. En primer lugar, est el asunto de la epidemiologa. No es slo que la
mayora de los ofensores sexuales son casi exclusivamente hombres, sino que adems
hay creciente evidencia de que una proporcin significativa de la poblacin masculina
normal ha cometido ofensas sexuales. El sentido comn sugerira que si una tercera
parte de la poblacin femenina ha sido sexualmente victimizada, algn porcentaje
comparable de la poblacin masculina ha estado realizando la victimizacin. Existe
informacin de estudios de poblaciones normales que indican que este es el caso.
Ageton (1983) encontr, en un estudio de probabilidad nacional con adolescentes, que
un 1% de los muchachos admitieron que durante el ao anterior haban realizado un
intento de violacin o una violacin. Extrapolando con el nmero de aos en riesgo, se
obtiene un estimado que indica que entre el 1 y el 7% de muchachos intentan realizar
un abuso sexual en sus aos adolescentes. En un estudio nacional con estudiantes
universitarios masculinos (edad promedio 21) Koss, Gidycz y Wisnewski (1987)
encontraron que un 4.4% admiti haber violado durante citas romnticas y otro 3.3%
admiti haberlo intentado. Koss et al. adems demostraron un espectro de
comportamientos sexuales, fluctuando desde comportamientos no agresivos hasta
comportamiento altamente agresivos. Si bien la mayora de hombres jvenes (74.8%)
2

admiti haber tenido slo relaciones sexuales consensuadas, uno en cuatro (25.1%)
admiti que usaba alguna forma de coercin para lograr relaciones sexuales con una
compaera no deseosa de tenerlas. En otros dos estudios (Briere, Corne, Runtz, &
Malamuth, 1984; Rapaport & Burkhart, 1984) se obtuvieron resultados similares. Ms
recientemente, Finkelhor y Lewis (1987) en un estudio nacional con muestreo aleatorio
encontraron que entre el 4 y el 17% de la poblacin masculina reconoce haber
molestado un(a) nio(a).
Se ha mostrado, en estudios culturales cruzados, que la alta prevalecencia de
violacin est asociada con el dominio masculino. La violacin es comn en culturas
en donde slo se adora una deidad creativa masculina (en lugar de una deidad de
pareja o femenina), en donde se glorifica el combate, en donde las mujeres tienen poco
poder poltico o econmico, en donde los sexos estn altamente segregados y en
donde se considera que el cuidado de la niez es una ocupacin inferior (Sanday,
1981). En nuestra propia cultura, en donde todas estas condiciones existen, se
mantienen actitudes y creencias que apoyan la violacin. La expresin ms articulada
de estas actitudes se puede encontrar en la literatura que disfruta de una audiencia
masiva predominantemente masculina -es decir, en la pornografa (Dworkin, 1981)- y
en los trabajos de figuras literarias clebres (Millett, 1970).
La popularidad de esta literatura ofrece evidencia indirecta de actitudes que
apoyan la violacin; el estudio investigativo actitudinario aporta evidencia directa (Burt,
1980). Una cantidad de estudios a gran escala, realizados primordialmente con
estudiantes de colegio y de universidad, indica que la mayora de los estudiantes
considera que el uso de la fuerza para lograr relaciones sexuales es aceptable en
ciertas circunstancias (ej. si una mujer est excitando a un hombre sexualmente). A
pesar de que los estudiantes de ambos sexos aprueban estas actitudes, los hombres
las adoptan ms copiosamente que las mujeres (Goodchilds & Zellman, 1984). Por
otra parte, una considerable minora de estudiantes masculinos (35%) admite que de
garantizarse su inmunidad ante el descubrimiento o al castigo, existira alguna
posibilidad hipottica de que cometiera una violacin (Malamuth, 1981).
Una proporcin significativa de la poblacin masculina no slo aprueba actitudes
de apoyo a la violacin y le agrada la fantasa de la violacin, sino que adems, las
representaciones de violacin la excita sexualmente. El escenario que generalmente
atrae ms parece ser uno en donde la vctima femenina, despus de haber sido
dominada, se ve sexualmente excitada por la violacin. En un estudio, una mayora de
estudiantes masculinos encontr que este escenario es tan excitante como la
descripcin de un acto sexual no violento y consensuado, en tanto que una minora
significativa encontr ms excitante el escenario de coercin. Pareciera que la
excitacin ante representaciones de violencia sexual est altamente correlacionada con
actitudes que apoyan la violacin y con la admisin de una posibilidad propia de
cometer violacin (Malamuth, 1984).
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Es posible que las actitudes y patrones de excitacin sexual documentados en

estos estudios sean caractersticos slo de adolescentes y que una poblacin
masculina madura podra exhibir menor hostilidad hacia las mujeres en general, y
menos entusiasmo por la violacin en particular. Sin embargo, como mnimo, estos
resultados sugieren que la subcultura adolescente masculina provee una adoctrinacin
poderosa de violencia sexual. Si los efectos de esta socializacin estuvieran limitados
a actitudes y fantasas masturbatorias, sera posible que el proceso de madurez se
espere con ecuanimidad. Sin embargo, hay una razn muy fuerte para pensar que la
adolescencia es un perodo crtico en el desarrollo del comportamiento sexual agresivo.
Los estudios clnicos sobre ofensores sexuales habituales consistentemente
documentan que el primer abuso sexual ocurre en la adolescencia (Groth, Longo, &
McFadin, 1982). Los estudios sobre violacin reportada, consistentemente indican que
alrededor del 25% de los violadores son menores de 18 aos de edad (Departamento
de Justicia, EE.UU., 1981).
Tanto el estudio con adolescentes como el estudio con estudiantes demuestran
una fuerte asociacin entre las actitudes sociales y el comportamiento sexual agresivo.
En el estudio de Ageton (1983), es muy probable que los muchachos que cometan
abusos sexuales pertenecieran a un grupo contemporneo que aceptaba todo tipo de
violencia interpersonal. Casi la mitad de los ofensores jvenes contaron sus proezas a
sus contemporneos y la mayora de sus amigos aprobaron su comportamiento. Muy
pocos (14%) expresaron algn sentimiento de culpa. En contraste, el 40% de las
vctimas sinti culpa. En el estudio de Koss et al. (1987), los jvenes que admitieron
haber realizado un intento de violacin o una violacin fueron aquellos con ms
inclinacin a respaldar actitudes de apoyo a la violacin. Adicionalmente, Briere et al.
(1984) demostraron, en un inventario de excitacin violatoria -auto-informe meditorio
de excitacin ante un escenario de violacin fantaseada-, que los muchachos que
haban cometido abusos sexuales diferan marcadamente de sus contemporneos. Si
bien se prob que las medidas de actitudes y excitacin estaban fuertemente
correlacionadas con el comportamiento agresivo real, las medidas psicolgicas
estandarizadas no funcionaron como instrumentos de prediccin. Las pruebas
proyectivas y medidas estandarizadas de psicopatologa no pudieron demostrar
diferencias significativas entre hombres sexualmente agresivos y sus compaeros. Los
jvenes violadores de los estudios con estudiantes universitarios eran
demostrablemente sexistas, pero no demostrablemente enfermos.
ESTUDIOS PSICOLGICOS DE OFENSORES SEXUALES
Los estudios psicolgicos directos de ofensores sexuales se han visto
sumamente obstaculizados por dificultades en la identificacin de la poblacin
representativa. Hasta el momento, la mayora de los estudios clnicos han estado
4

restringidos a ofensores sexuales cuyos crmenes han sido reportados a la polica,

grupo que probablemente representa menos del 10% de todos los ofensores; muchos
han estado restringidos a ofensores encarcelados, grupo que representa quizs un 1%
del total. Los procesos de denuncia, acusacin criminal, declaracin de culpabilidad y
sentencia no son de ninguna manera fortuitos. El grupo de ofensores sexuales
capturados por el sistema criminal de justicia debe ser considerado como una
poblacin altamente sesgada, en donde hombres de grupos minoritarios -aquellos que
atacan a personas extraas, aquellos que usan la fuerza extrema y aquellos que no
tienen las habilidades sociales para evitar la detencin-, estn sobrerepresentados. Es
natural, entonces, que los ofensores declarados culpables, en comparacin con los
ofensores no detectados de la poblacin general, parezcan anormales.
A pesar de este sesgo en los estudios clnicos, las predicciones de la teora
feminista estn generalmente confirmadas: los ofensores sexuales se ven
sorprendentemente ordinarios. La gran mayora de los ofensores que han sido
declarados culpables no sufren de condiciones psiquitricas, desrdenes psicticos o
retardo mental que podran invocarse para disminuir su responsabilidad criminal
(Gebhard, Gagnon, Pomeroy, & Christenson, 1965; Groth, 1979; Henn, 1978; Knight,
Rosenberg & Schneider, 1985). A pesar de que la mayora de los ofensores sexuales
declarados culpables no sufren de desrdenes psiquatricos mayores, muchos no
renen los criterios de diagnstico de los llamados desrdenes de personalidad. Los
desrdenes socipatas, esquizofrnicos, paranoicos y de personalidad narcisista son
frecuentemente descritos en ofensores criminalmente identificados (Henn, 1978; Knight
et al., 1985). Todos estos desrdenes involucran un fallo relativo de los vnculos
humanos y de las relaciones sociales -una preocupacin con fantasas, deseos y
necesidades propias, una falta de empata hacia los otros y un ansia de controlar y
dominar a otros, en vez de comprometerse en relaciones mutuas. No est claro, sin
embargo, si dichos desrdenes son ms comunes en los ofensores sexuales
declarados culpables que en otro tipo de prisioneros; el nico estudio en la literatura
adecuadamente controlado indica que no lo son (Karacon, Williams, Guerraro, Salis,
Thornby, & Hursch, 1974). Por otra parte, no hay ninguna evidencia que demuestre que
estos desrdenes de personalidad son ms comunes en una poblacin ofensora sin
detectar que en la poblacin masculina en general.
La caracterstica ms notable de los ofensores sexuales, desde el punto de vista
del diagnstico, es su aparente normalidad. La mayora no califica para ningn tipo de
diagnosis psiquitrica (Abel, Rouleau, & Cunningham-Rathner 1985). Un psiquiatra que
ha tenido amplia experiencia en el tratamiento de ofensores no detectados en la
comunidad, los describe de la siguiente manera:
Estos paraflicos no son gente extraa. Son gente que tienen una
parte de su comportamiento que es muy disruptivo para ellos y para los
5

dems; comportamiento que no pueden controlar. Pero los otros

aspectos de sus vidas pueden ser muy estables. En nuestro programa
tenemos ejecutivos, informticos, agentes de seguros, estudiantes
universitarios y gente en una gran variedad de ocupaciones. Son como
cualquier otra persona, excepto que no pueden controlar un aspecto de
su comportamiento. (Abel, citado en Knopp, 1984, p.9).
Al no encontrar ningn desorden mental fcilmente aparente que caracterice a los
ofensores sexuales, los investigadores psicolgicos han crecientemente focalizado en
aspectos de sus historiales de desarrollo que podran ofrecer claves para entender su
comportamiento. La hiptesis que ms frecuentemente se considera es que los
ofensores sexuales fueron victimizados sexualmente en su infancia o en su
adolescencia. La ofensa sexual se entiende entonces como una revalidacin del
trauma o como un intento para sobrellevarlo, a travs de un mecanismo de
identificacin con el agresor. Los proponentes de esta teora a menudo invocan el
concepto de un ciclo de abuso, o de una transmisin generacional, en donde los
nios sexualmente victimizados de una generacin se convierten en los victimizadores
de la siguiente.
El ciclo de abuso ha sido un concepto extremadamente popular tanto entre los
profesionales de salud mental como en los medios de comunicacin masiva, en donde
a menudo se promueve como una doctrina establecida. Ha sido evocado para explicar
muchos de los crmenes de violencia que ocurren en la esfera privada, tales como el
abuso a las esposas y el abuso a la niez. La crtica feminista de este concepto, tal y
como se aplica al abuso de las esposas y al abuso infantil, ha sido muy bien
desarrollada y de manera muy completa por otras fuentes, por lo que no se repetir
aqu (Kaufman & Zigler, 1987; Pagelow, 1984). Aplicada al abuso sexual, la debilidad
ms notoria del concepto del ciclo de abuso es su inhabilidad de explicar el virtual
monopolio masculino en este tipo de comportamiento. Si las nias son sexualmente
victimizadas generalmente por lo menos dos o tres veces ms que los nios, esta
teora predecira una mayora femenina -y no masculina- de agresores sexuales. Al no
poder explicar esta contradiccin, los proponentes de la teora del ciclo de abuso a
veces se ven reducidos a negar la realidad: es precisamente entre los seguidores de
esta teora que todava se encuentran aseveraciones de que todava existen grandes
cantidades de ofensoras por descubrir (Groth, 1979; Justice & Justice, 1979).
La mejor evidencia de que se dispone que documenta una conexin entre el
abuso en la infancia y el comportamiento sexualmente agresivo se encuentra en
estudios retrospectivos de ofensores sexuales identificados. Estos estudios no slo
son irrepresentativos de la poblacin ofensora general (no detectada), sino que
adems, en definitiva, carecen de grupos comparativos apropiados, y muchos son
demasiados vagos en su definicin del abuso sexual infantil. Por ejemplo, Groth
6

(1979), en un estudio ampliamente citado, define el abuso sexual como cualquier

actividad sexual presenciada y/o experimentada que es emocionalmente perturbante o
trastornante (pg.98). Muy pocas personas (definitivamente muy pocas mujeres) son
lo suficientemente afortunadas como para llegar a la edad adulta sin haber sido
perturbadas por una experiencia sexual. As, la validez de los hallazgos en dichos
estudios pareciera altamente cuestionable. Es ms, los ms grandes estudios
disponibles indican que si bien muchos ofensores (aproximadamente entre el 25 y el
40% de la poblacin clnica) parecen tener un historial de abuso, la mayora no lo
tienen (Groth, 1979; Abel, Becker, & Sinner, 1983).
Las historias de abuso parecen ser inusualmente comunes entre pedfilos que
prefieren muchachos como vctimas. Este grupo particular tiene ciertas caractersticas
que lo distingue de los otros ofensores sexuales. Su comportamiento es
verdaderamente desviado; no es socialmente perdonado o excusado. Su inters
sexual en jovencitos a menudo tiene un inicio temprano, puede que no tengan un
inters significativo en relaciones sexuales consensuadas con adultos. Su
comportamiento es a menudo extremadamente compulsivo y resistente al tratamiento.
Becker (1985) reporta, por ejemplo, que en su programa, los pedfilos que prefieren
muchachos vctimas son uno de los grupos ms resistentes al tratamiento. Este grupo
tambin reporta un comportamiento compulsivo de temprano origen (72% de los
sujetos de Becker ya han cometido ofensas cuando llegan a los 19 aos de edad) y
tiene un promedio muy alto de nmero de vctimas por ofensor. Este es el grupo que
Groth, Hobson y Gary (1982) describen como ofensores fijados. Impresionantes
informes sobre programas de tratamiento indican que las historias de abuso sexual son
particularmente comunes en este grupo, posiblemente fluctuando entre el 40 y el 60%
(Seghorn, Boucher & Cohen, 1983). En un programa de tratamiento de pacientes
ambulatorios descrito por Knopp (1984), el personal estim que el 55% de los
molestores de nias haban sido victimizados en su mayora por nieras masculinas.
Adems observaron, que los hombres jvenes que violaban mujeres no parecan tener
historias de abuso notorias, pero que los hombres jvenes que violaban hombres
haban sido casi uniformemente vctimas de abuso sexual.
Toda esta informacin sugiere la posibilidad de que el trauma sexual de la
infancia en muchachos podra ser un factor de riesgo particularmente significativo para
el desarrollo del comportamiento sexual abusivo hacia otros hombres. En esta rea,
en donde las teoras feministas son relativamente dbiles, la teora del ciclo de abuso
podra ser relativamente fuerte. En otras palabras, si bien las experiencias sexuales
traumticas de la niez podran jugar una parte importante en dirigir la agresin sexual
masculina en contra de otros hombres, dicho trauma no es necesario para dirigir la
agresin sexual en contra de las mujeres. La socializacin masculina normal es
suficiente.
7

Un anlisis feminista del abuso sexual afirma que los hombres entran en abuso
sexual no slo porque ste es perdonado o permitido, sino tambin porque es
recompensado. El abuso sexual hace valer el dominio masculino e intimida a las
mujeres; tambin le proporciona placer sexual al agresor. Temprano, durante el
movimiento de sensibilizacin feminista, se hizo un intento por definir la violacin como
un acto agresivo en vez de un acto sexual. Esto fue necesario para disputar la creencia
general de que las vctimas derivaban placer cuando eran abusadas. Sin embargo, el
hecho de que las vctimas aborrezcan ser abusadas no debera ocultar el hecho que los
ofensores disfrutan abusndolas.
En muchas formulaciones psicolgicas sobre las motivaciones de los ofensores
sexuales, la ofensa sexual virtualmente desaparece. La mayora de las explicaciones
psicodinmicas tienden a minimizar el componente sexual del comportamiento del
ofensor y a interpretar el abuso como un intento intil de satisfacer necesidades
humanas ordinarias. Esto hace que el comportamiento sea ms comprensible (y
probablemente ms accesible a la psicoterapia) y permite que se vea al ofensor de
manera ms simpattica. Se ve al victimizador como vctima y no como objeto de
miedo sino de compasin. Groth (1979), por ejemplo, describe un tipo de violador de
poder que comete sus crmenes en un esfuerzo por combatir sentimientos de
inseguridad y vulnerabilidad muy arraigados (pg. 31). La ofensa se describe como
una expresin de los deseos del ofensor por tener virilidad, superioridad y dominio.
Groth y Hobson (1983) describen al violador como un hombre que no tiene su vida
bajo control, que experimenta las demandas y responsabilidades de la vida adulta de
forma abrumante (pg. 165), y a quien la sexualidad adulta le resulta amenazante ya
que le confronta con dudas, que no ha admitido, sobre lo adecuado de su masculinidad
(pg. 166). En otros documentos, Groth, Hobson y Gary (1982) describen al molestor
de nias en trminos similares:
un individuo inmaduro cuyo comportamiento pedfilo sirve para
compensar su relativa desvalidez para satisfacer las demandas biopsico-sociales de la vida adulta ... a travs del involucramiento sexual
con una nia, el ofensor intenta satisfacer sus necesidades psicolgicas
de reconocimiento, aceptacin, validacin, afiliacin, superioridad y
control (pg. 137).
Al enfatizar estas necesidades de poder y dominio, Groth minimiza la motivacin
sexual de las ofensas, llamndoles a veces actos pseudo-sexuales. A pesar de la
gran cantidad de testimonios de violadores y otros ofensores en el sentido de que el
abuso sexual con frecuencia produce una subida intensa, no se atribuye la calidad
compulsiva y repetitiva de los abusos sexuales al hecho de que son gratos, sino al
hecho de que son emocionalmente decepcionantes, (Scully & Marolla, 1985;
Smithyman, 1978).
8

El efecto de esta reformulacin eufemista del comportamiento del ofensor es

que los desintoxica para hacerlo ms aceptable. El ansia del ofensor por el dominio
sexual se reinterpreta como un anhelo de intimidad humana. Su deseo de controlar a
otras personas se reinterpreta como una necesidad masculina ordinaria de
superioridad. En funcin de que los conceptos normativos de virilidad hasta cierto
punto incluyen el dominio de las mujeres y nios, se valida el deseo del ofensor de
compartir prerrogativas masculinas adultas; slo se considera desafortunada su
escogencia de medios. Al minimizar la gratificacin obtenida del abuso sexual en si
misma, este tipo de explicacin ofrece la promesa de que el comportamiento agresivo
ser fcilmente abandonado si el ofensor puede aprender a utilizar otros medios ms
socialmente aceptables para obtener suficiencia masculina.
Dichas formulaciones psicodinmicas hacen posible empatizar con el ofensor,
pre-requisito para cualquier esfuerzo de rehabilitacin, y ofrecen la esperanza de que el
tratamiento psicolgico podra ser efectivo. El peligro de estas formulaciones, sin
embargo, es inextricable de sus ventajas. En un intento por establecer una conexin
emptica con el ofensor, el potencial terapeuta corre el riesgo de aceptar de manera
crdula las racionalizaciones del ofensor sobre sus crmenes (as como tambin corre
el riesgo de proporciornarle nuevas racionalizaciones).
Por otra parte, dichas formulaciones permiten que se desve la atencin de la
perturbante ofensa sexual hacia otros problemas ms enmarcados dentro de la
psicoterapia ordinaria.
Los modelos de tratamiento basados en estos conceptos psicodinmicos
tienden a focalizar en actitudes y relaciones sociales generales del ofensor o en sus
propias experiencias como vctima, pero no en los detalles concretos de sus fantasas
sexuales y de su comportamiento. Por ejemplo, un programa basado en el
encarcelamiento descrito por Groth, se ha multiplicado en 10 componentes para
discusin de grupo, incluyendo temas como la educacin sexual, las relaciones con
mujeres, el manejo del enojo, la reduccin del estrs y las habilidades de
comunicacin, pero no tiene ningn mtodo para monitorear la excitacin continua del
ofensor ante fantasas de abuso sexual (Groth, Longo & McFadin, 1982). Otro
programa de tratamiento de pacientes ambulatorios para ofensores por incesto,
desarrollado por un famoso terapeuta sexual nacional, incluye capacitacin en
habilidades sociales, manejo del estrs, terapia de pareja, terapia de sexo y terapia de
familia; pero de nuevo, no focaliza particularmente en el deseo sexual del ofensor de
nia(o)s. Bajo este programa se requiere que el paciente firme un contrato que estipula
que en tanto se encuentre en tratamiento no volver a ofender; pero no queda claro
cmo el cumplimiento de este contrato es monitoreado o aplicado, excepto
solicitndole al ofensor que informe sobre si mismo (Schwartz & Masters, 1985).
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La validez de las formulaciones psicodinmicas del abuso sexual y de los

modelos de tratamiento que de all se generan, no son simplemente un asunto de
inters acadmico. Los riesgos inherentes a expectativas demasiado confiadas sobre
la eficacia del tratamiento son muy serios. Puesto que hay muy pocos estudios sobre
el seguimiento del resultado del tratamiento a largo plazo y puesto que las dificultades
en llevar a cabo dichos estudios son muy grandes, la mayora de los programas de
tratamiento confan en impresiones subjetivas de su propia efectividad. A mayor
esfuerzo invertido en el tratamiento del ofensor, mayor motivacin de los profesionales
que lo ofrecen en creer en el xito del mismo y de pasar inadvertida evidencia que
demuestre lo contrario. Cuando un programa de tratamiento minimiza la importancia
del comportamiento sexual como tal y no ofrece ningn mtodo concreto para su
monitoreo, es ms fcil no reconocer los fallos, a veces con consecuencias
desastrosas. En un caso extremo que ha sido documentado, un hombre joven enviado,
por mandato legal, a recibir tratamiento psiquitrico despus de haber cometido
violacin a la edad de 14 aos, cometi seis violaciones adicionales y cinco asesinatos
por violacin mientras estaba en tratamiento. Su psiquiatra ignoraba totalmente estos
crmenes y aparentemente no pudo detectar ninguna clave de lo sucedido en el
material ofrecido por el paciente en sus sesiones de tratamiento (Ressler, Burgess &
Douglas, 1983).
Puede que estas dramticas fallas de tratamiento sean, de hecho, poco usuales,
pero se necesitan pocas para desacreditar cualquier intento de tratamiento ofrecido a
ofensores sexuales. Desastres de este tipo sirven como recordatorios de que nuestra
comprensin actual de la psicologa de los ofensores sexuales es an muy cruda;
cualquier tratamiento debe ser considerado totalmente experimental y las declaraciones
de xito teraputico deben hacerse con gran cautela y deben ser recibidas con
escepticismo sano.
UN MODELO DE ADICCIN
Cualquier conducta que cause estmulo y placer intensos puede volverse
compulsiva. Un clima social que fomente o disculpe el abuso sexual producir un
espectro de comportamientos, desde oportunistas hasta altamente adictivos. Los
hombres que violan una vez podran violar otra vez. Las descripciones conductuales,
as como las descripciones subjetivas de los ofensores sexuales a menudo son
similares a las descripciones de alcohlicos u otros adictos. El ofensor compulsivo se
comporta como si su vnculo primario fuese con la actividad adictiva que altera su
disposicin. Todas las otras relaciones se sacrifican o se manipulan al servicio de esta
actividad. Se desarrolla una estructura defensiva complicada, cuyo propsito es la
proteccin y la preservacin de la adiccin (Carnes, 1983). La negacin es el modo
defensivo primario utilizado, pero adems, se podra desarrollar un conjunto extenso de
defensas y racionalizaciones paranoicas. An cuando el ofensor llega a reconocer su
10

comportamiento, generalmente se lo achaca a otras personas, culpabilizndolas. Una

infancia infeliz, un matrimonio tormentoso o un trabajo frustrado son utilizados como
justificantes y como excusa para la adiccin. El grito del violador y el del alcohlico son
el mismo: Ella me llev a ello.
A menudo el comportamiento sexual compulsivo se atribuye a un
comportamiento compulsivo ms familiar, la bebida. Frecuentemente se dice que el
alcoholismo es un factor que contribuye a las ofensas sexuales, incluso por los mismos
ofensores quienes, de admitir su comportamiento, a menudo lo atribuyen a la
intoxicacin del alcohol (Scully & Marolla, 1984).
Se ha observado en varios estudios que una proporcin significativa de ofensores
sexuales declarados culpables son abusadores de alcohol: las estimaciones fluctan
entre el 25 al 50% (Knigh et al., 1985; Rada, Kellner, Laws & Winslow, 1978). Sin
embargo, estos estudios generalmente no ofrecen grupos comparativos apropiados,
por lo que no queda claro si este grado de abuso de alcohol es caracterstico
especficamente de los ofensores sexuales, de una poblacin penitenciaria general o
de una poblacin de hombres demogrficamente similares que no han cometido
crmenes. En este sentido, es importante sealar que entre el 11 y el 60% de un grupo
grande de hombres de clase trabajadora podran ser descritos como abusadores de
alcohol, dependiendo de la definicin que se emplee (Vaillant, 1983). El papel del
alcohol podra entenderse mejor como un facilitador: la intoxicacin podra servir de
ayuda a aquellas personas que estn predispuestas a cometer abusos sexuales para
sobreponerse a inhibiciones, mientras que aquellas que no tienen ningn deseo de
hacerlo, no lo harn -sobrias o ebrias.
El concepto del abuso sexual como un comportamiento potencialmente adictivo
tiene implicaciones mayores para el tratamiento y la rehabilitacin social de los
ofensores detectados. La primera implicacin es que actualmente, la perpetracin de
un abuso sexual no puede ser desechada como una curiosidad de la adolescencia o
como cualquier otro problema benigno o de auto-correcin. Ante la ausencia de
criterios bien documentados que permitan distinguir entre ofensores situacionales y
adictos en sus primeras etapas, sera prudente considerar a todos los ofensores como
potenciales adictos.
La segunda implicacin es que cuando se trata con un ofensor sexual, no se
puede asumir que ste tiene una motivacin interna confiable para realizar el cambio.
Puede ser que el ofensor haya perdido el control efectivo de su comportamiento, pero
no su responsabilidad moral o legal. Por lo tanto, debe proporcionarse la motivacin
externa para el cambio. En el caso de los ofensores sexuales, las sanciones legales y
la supervisin cuidadosa y sostenida (ej. libertad vigilada o libertad bajo palabra de
honor intensivas y, en algunos casos, encarcelamiento) son las fuentes externas de
motivacin ms apropiadas. Aquellos profesionales que intentan tratamiento deben
11

aliarse y cooperar con las autoridades encargadas del cumplimiento de la ley y obtener
de su paciente una renuncia a la confidencialidad. A pesar de que estas medidas son
tradicionalmente consideradas como punitivas y anti-teraputicas, esta visin falla en
distinguir entre el control social y el castigo. El pblico en general y los profesionales
en salud mental reconocen que las medidas coercitivas son teraputicas y necesarias
cuando un paciente se convierte en un peligro claro para si mismo y para otros. Los
ofensores sexuales son peligrosos. Si su comportamiento no es efectivamente
controlado, no pueden ser tratados o rehabilitados.
La tercera implicacin es que el enfoque primario de cualquier esfuerzo
teraputico debe ser el cambiar el comportamiento adictivo mismo. Para los
alcohlicos, esto significa que el enfoque central del tratamiento debe ser la bebida.
Para los ofensores sexuales, esto significa que el tratamiento debe enfocar detallada y
concretamente el comportamiento sexual inaceptable. Los patrones de fantasa sexual
y excitacin de los ofensores, su modus operandi para asegurarse el acceso a sus
vctimas y para evadir la detencin, sus actividades sexuales preferidas y su sistema
de excusas y racionalizaciones deben ser muy cuidadosamente documentadas. y los
cambios deben ser estrechamente monitoreados. No se pueden hacer desaparecer
comportamientos sexuales ofensivos, describindolos como intentos por satisfacer
necesidades no sexuales como la superioridad, el cario o cualquier otra cosa; stas
tienen una vida por s mismas. Algunas terapeutas experimentadas exigen, antes de
intentar cualquier tipo de tratamiento, que se incluya en el expediente del caso una
declaracin de impacto de la vctima que describe el crimen cometido por el ofensor, y
recomiendan una frecuente revisin de este documento para poder contrarrestar las
tendencias hacia la negacin y minimizacin de la ofensa, que podran ser compartidas
tanto por el paciente como por la terapeuta.
Los componentes mnimos de un programa teraputico para ofensores sexuales
potencialmente exitoso incluira un componente de modificacin del comportamiento
directamente enfocado a las actividades sexuales no aceptadas, un mtodo confiable
de monitoreo del inters continuado del abuso sexual del ofensor -independiente del
propio informe del ofensor-, y una estructura de supervisin que confiable y
rpidamente establezca sanciones ante la repeticin de ofensas. Varios mtodos
funcionales de condicionamiento han mostrado ser por lo menos transitoriamente
efectivos para cambiar los patrones de la excitacin sexual (Becker & Abel, 1984;
Knopp, 1984; Quinsey & Marshall, 1983); y el indicador de tensin penil, utilizado para
medir la excitacin ante estmulo sexual, ha mostrado ser prometedor como
mecanismo de monitoreo (Earls & Marshall, 1983).
Tambin se han utilizado mtodos psico-farmacolgicos como intentos por
cambiar el comportamiento y la motivacin adictivas. Por ejemplo, algunos programas
de alcoholismo confan fuertemente en el suministro diario de la disulfiram,
medicamento que cambia el metabolismo del paciente de manera que la ingestin de
12

alcohol produce sntomas extremadamente desagradables. En el tratamiento de

ofensores sexuales, las hormonas anti-andrognicas han sido experimentalmente
utilizadas para disminuir la excitacin sexual. No se cambia el objeto particular de
deseo del ofensor, pero se ha reportado que la intensidad del deseo se debilita (Berlin,
1983). Claro est que la motivacin del paciente para cumplir con el tratamiento no
puede darse por supuesta. Los alcohlicos que recaen frecuentemente discontinan su
dosis diaria de disulfiram; similarmente, los ofensores sexuales reincidentes podran
discontinuar su medroxyprogesterona. Un agente farmacolgico efectivo no constituye
en si mismo un programa de tratamiento.
El tratamiento de la adiccin empieza enfocando las consecuencias negativas
de su comportamiento, pero no termina ah. Es improbable que una persona adicta
renuncie a la gratificacin principal de su vida slo en respuesta a sanciones negativas.
Tambin deben ofrecerse fuertes incentivos positivos. Al estudiar el proceso de
recuperacin en adictos al alcohol y a la herona, Vaillant (1983) identific cuatro
factores asociados al logro de una abstinencia estable. El primero es un recordatorio
constante de las consecuencias negativas de la adiccin. Los otros tres factores son
sustitutos de la adiccin, una nueva fuente de esperanza, auto-estima y apoyo social.
La modalidad ms exitosa para la rehabilitacin social de adictos, incluyendo a
los ofensores sexuales, parecen ser los programas de auto-ayuda y tratamiento de
grupo altamente estructurados. Un grupo de contemporneos seguro que est
disponible cuando se le llame y que est comprometido con la meta de la recuperacin
a travs de la abstinencia, cumple estos cuatro criterios. El recordatorio constante de
las consecuencias negativas de la adiccin se consigue a travs del testimonio de los
miembros del grupo; el sustituto de la adiccin y la ayuda social se encuentran en las
actividades del grupo mismo; la nueva fuente de esperanza es suministrada por el
testimonio de los miembros del grupo que han cambiado su vida, y la nueva fuente de
auto-estima es dada por la estructura del programa que requiere la aceptacin del dao
hecho, pero que ofrece una oportunidad para la compensacin y el servicio a otros. En
casi todos los programas de tratamiento existentes para ofensores sexuales se ha
desarrollado alguna forma de proceso grupal estructurado (Knopp, 1984). Adems, la
mayora de los programas explcita o implcitamente definen etapas de recuperacin
anlogas a los 12 pasos de Alcohlicos Annimos (Carnes, 1983).
La renuncia a una adiccin significa un cambio psicolgico profundo, anlogo a
una conversin religiosa. Cuando la adiccin ha llevado a la persona a cometer
crmenes, la destruccin de los vnculos sociales es tan extensa que a veces el marco
religioso puede ofrecer la nica esperanza de redencin. Esto no quiere decir que la
conversin religiosa garantice la recuperacin (un ofensor sexual que anuncia que ha
nacido otra vez no queda como consecuencia de esto curado), sino ms bien que
algo anlogo podra ser parte importante del proceso de recuperacin. El hecho de que
13

dichas conversiones son raras y difciles de predecir debera ser un recordatorio ms

de que cualquier declaracin de xito teraputico con ofensores sexuales debe ser
ofrecido con gran modestia.
Una implicacin final del modelo de adiccin para el tratamiento de ofensores
sexuales involucra la prognosis para la rehabilitacin. La recuperacin significativa de
cualquier adiccin requiere de un perodo considerable de tiempo. La adiccin
interfiere con el proceso de maduracin normal y destruye las relaciones sociales.
Estos problemas se mantienen an cuando el comportamiento compulsivo ha sido
abandonado. Es ms, es slo despus de que se han impuesto lmites confiables al
comportamiento adictivo que el adicto se enfrenta al grado en que se han deteriorado
sus habilidades y sus relaciones con otras personas. Se ha demostrado que en la
recuperacin de alcoholismo, por ejemplo, la plena rehabilitacin (es decir, el logro de
un nivel de funcionamiento equivalente al mejor nivel obtenido antes del principio de la
adiccin) ha requerido de por lo menos 3 aos de abstinencia sostenida (Vaillant,
1983). An con ofensores sexuales bien motivados y cooperativos, debe anticiparse un
perodo de tiempo similar para la recuperacin. Es improbable que las declaraciones
actuales sobre el resultado exitoso de un tratamiento despus de 12 semanas
(Schwartz & Masters, 1985) o de 6 meses (Giarretto, 1982), sean hechas a raz de un
seguimiento cuidadoso. Aun despus de lograr una recuperacin plena, podra
indefinidamente requerirse de algn tipo de actividad continua de mantenimiento con el
objetivo de prevenir una recada (Pithers, Marques, Gibat, & Marlatt, 1983). Una vez
establecida, la adiccin debe ser considerada como un proceso de toda la vida. Puede
que un adicto consiga abstinencia; lo que no consigue es la cura. En las palabras de
una terapeuta experimentada:
Slo hablamos de controlar desviaciones sexuales, de reducirlas a
niveles mnimos. Nuestro objetivo a largo plazo es eliminarlas, pero
realsticamente no esperamos conseguir ese objetivo ... La paralela ms
cercana -es una buena analoga, pero no al 100 porciento- es el
alcoholismo. No se habla de ex-alcohlicos, porque si alguien se
describe as mismo como ex-alcohlico, esa persona debera ser motivo
de preocupacin. Y ciertamente no hablamos de ex-ofensores sexuales.
Hablamos de los alcohlicos que ya no beben ms -alcohlicos sobrios.
Y hablamos de ofensores sexuales que ya no ofenden ms. En los
clientes adultos, los patrones condicionantes estn arraigados. Tratamos
de educarlos para que sean conscientes de ello, de que esto va a ser un
proceso de toda la vida. Si alguien en nuestro programa nos dice Nunca
lo har otra vez, le decimos No ests listo para salir de este programa.
(Roger Wolfe, citado por Knopp, 1984, pg. 19).

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Considerar el abuso sexual como un comportamiento adictivo potencial significa que se

acepta que el problema es complejo y tenaz y que es muy poco probable que se
cumplan las promesas de una solucin rpida. El tratamiento y la rehabilitacin de los
ofensores es un compromiso ambicioso que requiere de propsito y de la movilizacin
de recursos sociales sostenidos a gran escala. El nivel de cooperacin requerido entre
el sistema criminal de justicia y el sistema de salud mental han sido raramente
conseguidos, an por perodos de tiempo cortos. Sin embargo, nada ms podra ser
ms efectivo que eso.
IMPLICACIONES DE LA PREVENCIN
Si bien las implicaciones de tratamiento son algo desalentadoras, el concepto de
adiccin ofrece una gran esperanza en cuanto a la eficacia de las medidas preventivas.
Ya que los patrones de la adiccin son altamente sensibles a factores de riesgo social,
la intervencin preventiva dirigida a disminuir los factores de riesgo conocidos o a
proteger aquella poblacin que se sabe se encuentra en alto riesgo, debera resultar en
una disminucin significativa de la tasa de abuso sexual.
En trminos prcticos, esto significa que la educacin sexual para toda la niez
sigue siendo un aspecto valioso de la prevencin primaria. Sin embargo, dado que el
establecimiento educativo sexual existente generalmente defiende una posicin
libertaria y orientada hacia el hombre, no puede contarse con l para implementar un
programa aceptable. Lo ideal sera que los esfuerzos educativos combinen una
completa presentacin de la correcta informacin, el respeto a la privacidad individual y
a la escogencia, y una visin articulada de una conducta socialmente responsable. Los
aspectos sobre el poder y la explotacin deben ser explcitamente enfocados. En el
trabajo preventivo, los nios y jvenes podran ser considerados como prioridad. En
particular, deben considerarse de alto riesgo aquellos grupos organizados de hombres
que fomentan actitudes sexistas tradicionales, ya que se ha demostrado que dichas
actitudes misginas estn asociadas a un comportamiento sexual explotativo. Dentro
de las poblaciones meta para la intervencin preventiva podran incluirse, por ejemplo,
los equipos de atletismo, las asociaciones de estudiantes universitarios y las de los
militares. El trabajo preventivo primario con grupos en alto riesgo por victimizacin o
por comportamiento ofensivo, predeciblemente tambin resulta en un descubrimiento
temprano de abusos sexuales que ya han ocurrido, incrementando as la posibilidad de
realizar una intervencin temprana y de tratamiento para ambos, la vctima y el ofensor.
Podra tambin esperarse que la aplicacin de leyes criminales existentes que
prohiben el abuso sexual tengan algn efecto preventivo, puesto que tanto los
ofensores compulsivos u oportunistas son muy sensibles a los controles externos. Las
reformas en la legislacin sobre violacin y el inicio de la integracin de las mujeres
dentro del sistema criminal de justicia (logros feministas durante los 80s) deberan
15

tener como resultado una mayor capacidad para que los ofensores sean pblicamente
responsabilizados de sus crmenes. La acusacin es de particular importancia en los
casos donde los estndares culturales tradicionales legitiman y perdonan el abuso
sexual (por ejemplo, en la violacin marital, cita romntica o la violacin de prostitutas).
En estos casos, la acusacin sirve a una funcin educativa, en la cual se expone y se
retan actitudes que apoyan la violacin.
Se necesita ms investigacin para identificar aquellos factores que parecieran
proteger a los muchachos y hombres de alto riesgo, para que no se conviertan en
ofensores y, adems, para distinguir a aquellos ofensores que incurren una sola vez, de
aquellos que pasan a desarrollar un patrn habitual de abuso sexual. Queda por
aclarar el papel que juega la pornografa en la consolidacin de la fantasa y el
comportamiento sexual violentos. Las tericas feministas reconocen la pornografa
como una expresin ideolgica definitiva de la supremaca masculina. Pero adems de
su funcin ideolgica, la pornografa tambin juega un papel condicionante de la
fantasa masturbatoria y la respuesta sexual. Por tanto, un anlisis feminista predecira
un vnculo entre la pornografa violenta y la violencia sexual. En estos momentos est
vinculacin est siendo documentada (Bart, 1985; Diamond, 1980; Malamuth &
Donnerstein, 1984). Investigacin reciente indica que una repetida exposicin a
pornografa violenta amplifica las actitudes sexistas y las actitudes de apoyo a la
violacin en hombres (no en mujeres). El hallazgo de que los efectos ms
pronunciados de la pornografa violenta se observan en hombres que ya poseen
actitudes altamente adversarias y duras hacia las mujeres y que admiten tener una alta
posibilidad de cometer violacin es de gran preocupacin (Malamuth, 1984).
El efecto del desenlace del primer abuso sobre subsecuentes abusos tambin
amerita atencin. Becker (1985), por ejemplo, cree que un patrn adictivo se ve
poderosamente fortalecido cuando el primer abuso no conlleva consecuencias
adversas. La resistencia de la vctima y la denuncia pblica del ofensor en las primeras
etapas, podran constituirse en un disuasivo importante en la perpetracin de crmenes
repetidos. La meta de dicha investigacin debera ser la identificacin de un grupo de
primeras seales de advertencia y de estrategias de intervencin tempranas a ser
utilizadas en campaas de prevencin pblica masivas.
Una ltima implicacin del modelo adictivo se refiere a la existencia de una
estructura organizada para suplirle a los adictos los objetos de su deseo. Los adictos a
la herona tienen sus empujadores; los adictos sexuales tienen sus porngrafos,
alcahuetes y crculos de sexo. La existencia del trfico nacional e internacional de
mujeres y nios como objetos sexuales ha sido muy documentada en el pasado y
ahora por escritoras feministas (Barry, Bunch, & Castley, 1984; Burgess, Groth &
McCausland, 1981; Rush, 1980). Actualmente, la industria de la explotacin sexual
tiene un componente nominalmente criminalizado (prostitucin, crculos de sexo
16

infantil, pornografa infantil y pornografa violenta) y un componente legtimo

(pornografa suave, revistas para hombres). Tanto el componente legal como el
supuestamente ilegal de la industria, operan con muy poca restriccin social y con un
incremento en su audacia. En la ltima dcada, la industria de la pornografa en
particular ha incrementado su descripcin del abuso sexual violento de manera
significativa (Malamuth & Donnerstein, 1982). Estas descripciones son tambin cada
da ms comunes en los medios de comunicacin masivos y en la publicidad.
Una estrategia efectiva para controlar la violencia sexual debe por tanto incluir
no slo una estrategia para una temprana identificacin, control y tratamiento de los
ofensores y una estrategia de educacin preventiva, sino tambin una estrategia de
engranaje con la industria sexual organizada. La experiencia del movimiento para la
sobriedad sugerira que la abolicin de la industria en su totalidad es un reto que debe
esperar a que se complete una revolucin feminista. En una cultura en donde la
libertad individual se valora ms que la responsabilidad social, existe la posibilidad de
que se tolere alguna forma de industria sexual y pornogrfica (an por conservadores
puritanos y por feministas liberales), as como se toleran otras industrias adictivas que
daan la salud pblica (el tabaco subsidiado y legalizado, alcohol legalizado y
narcticos bajo prohibicin).
Dentro del enfoque de una estrategia de reforma a corto plazo, el tema de la
violencia sexual podra ser la mayor esperanza que exista para desarrollar un consenso
regulatorio pblico. El reciente intento legal que se hizo para redefinir la pornografa
como la subordinacin de las mujeres y para buscar respuestas civiles en lugar de
criminales, representa un avance conceptual importante (MacKinnon & Dworkin, 1984).
Se ha probado tambin que las estrategias directas y de boicoteo, evocadoras de las
cruzadas de mujeres en contra de los salones hace un siglo, son efectivas en contra
de los porngrafos y los publicistas cuando sus materiales incluyen violencia sexual
flagrante (Lederer, 1980; Penrod & Linz, 1984).
En los aos 80s, el movimiento feminista ha triunfado considerablemente en
cambiar la opinin pblica sobre las vctimas de la violencia sexual y en movilizar
apoyo pblico en favor de una acusacin ms activa de los ofensores sexuales. El
ltimo paso en esta etapa de sensibilizacin involucra el desarrollo de un nuevo
consenso en favor de una regulacin ms estricta y ms efectiva de la industria sexual
organizada, con nfasis en la reduccin de los estmulos mas extremos y ultrajantes de
la violencia sexual.
Una meta de largo plazo requiere efectuar un cambio profundo en el clima
general de las actitudes sexuales y de la socializacin, de manera que no excuse o
tolere ninguna forma de comportamiento sexual explotativo. El movimiento feminista,
que en las ltimas dos dcadas ha puesto el tema de la violencia sexual en la
17

consciencia pblica, sigue siendo la nica fuerza social comprometida y capaz de

conseguir este cambio. Es posible visualizar una sociedad cuyas prcticas en este
sentido sean exactamente contrarias a las nuestras: una que libremente permita a la
niez aprender sobre el sexo de manera segura, pero que firme y consistentemente
proscriba cualquier forma de comportamiento sexual explotativo. Dicha sociedad
deber producir pocos clientes para aquellos que trafican con el cuerpo humano, pocos
adictos sexuales y pocos ofensores sexuales.

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