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Sabes cunto hace que se form nuestro planeta? Hace mucho, mucho tiempo. El tiempo
geolgico es el tiempo que ha transcurrido desde la formacin de la Tierra, hace 4.600
millones de aos, hasta la actualidad. El tiempo geolgico se mide en millones de aos.
CMO CONOCEMOS LA HISTORIA DE LA TIERRA?
Es sorprendente que podamos describir lo que ha pasado en nuestro planeta desde hace
millones de aos. Pero los cientficos han sido capaces de descubrirlo, mediante el estudio
de las rocas (su edad y disposicin) y de los fsiles. Crees que la Tierra siempre ha estado
tal como ahora la conocemos? En los diferentes momentos de su historia, nuestro planeta
no ha tenido el mismo aspecto, ni el mismo tipo de rocas, y tampoco ha contado con las
mismas formas de vida.
Las rocas terrestres se disponen en capas. Generalmente, las capas ms profundas son las
ms antiguas. Las ms superficiales, por el contrario, son las ms modernas.
Algunas rocas tienen fsiles. Los fsiles son restos de animales o plantas que vivieron hace
mucho tiempo, y proporcionan informacin de la edad de la roca y de los seres vivos que
han existido en nuestro planeta.
Adems, los cientficos tienen distintos mtodos que les permiten averiguar la edad de una
roca. Utilizando estos mtodos y estudiando los fsiles, hemos podido conocer la historia
de nuestro planeta. Quieres conocerla?
CULES SON LAS DIVISIONES DEL TIEMPO GEOLGICO?
Los gelogos (cientficos que estudian la Tierra) dividen el tiempo que ha transcurrido
desde que se form nuestro planeta hasta nuestros das en diferentes periodos. De la misma
manera que en la vida de una persona se distinguen varias etapas, la historia de la Tierra
tambin se puede dividir en varios periodos de tiempo. Una persona es un beb, luego es un
nio o una nia, despus es un adolescente y ms tarde se convierte en un adulto. Los
gelogos utilizan las palabras en, era, periodo y poca para denominar las distintas etapas
por las que ha pasado la Tierra.
La historia de nuestro planeta, desde que se origin hasta nuestros das, se puede dividir en
tres inmensos periodos de tiempo, que reciben el nombre de eones:
El en arcaico comenz hace 3.800 millones de aos y termin hace 2.500 millones
de aos.
Las personas dividimos los aos en meses, los meses en das, los das en horas y las
horas en minutos. Igualmente, los gelogos dividen los eones en otros periodos de
tiempo ms pequeos, que reciben el nombre de eras. Las eras, a su vez, se
componen de periodos, y cada uno de estos periodos se divide en varias pocas.
Nosotros vivimos en una poca llamada holoceno, en el periodo cuaternario, dentro
de la era cenozoica, que se incluye en el en fanerozoico.
Sin embargo, a pesar de toda esta explosin de vida, al final de la era paleozoica
desaparecieron numerosos organismos. Una oleada de extinciones la mayor que se haya
producido en la historia del planeta puso fin a grandes grupos de animales y plantas. Los
cientficos estn tratando de averiguar qu sucedi.
Paleontologa
Paleontloga con un hueso de Seismosaurus
Los paleontlogos suelen emplear muchas horas en descubrir
un simple hueso, removiendo con cuidado la tierra y las rocas
que lo rodean. Aqu, una paleontloga desentierra una
costilla de un Seismosaurus, antes de que la excavacin
contine.
ESTRATIGRAFA Y FSILES
Trilobites fosilizados
Los trilobites se extinguieron a finales del paleozoico. Esta formacin de
esquisto silcico contiene un grupo de fsiles bien definidos. Los
paleontlogos utilizan los fsiles de estos artrpodos primitivos, para
determinar la edad relativa de los estratos rocosos, porque fueron organismos tpicos del paleozoico.
James L. Amos/Photo Researchers, Inc.
Columna estratigrfica
Periodo carbonfero
Eryops
El Eryops fue un anfibio que vivi durante
el prmico (hace unos 290 millones de
aos). Estaba bien adaptado a los
ambientes terrestres y acuticos. Sus
dientes afilados indican que era un
carnvoro, semejante a un aligtor tanto
en su apariencia como en sus hbitos.
Tena una estructura corporal fuerte y
pesada, llegando a medir unos 2 metros.
Parece ser que viva la mayor parte de su
vida en el medio terrestre, en lo que hoy
son los estados de Oklahoma, Nuevo
LA ERA MESOZOICA
Mxico y Texas (EEUU).
Fsil de amonites
Los extintos amonites fueron moluscos cefalpodos con una concha
que, por lo general, tena una forma espiral. La extincin de los
amonites coincide con la extincin de los dinosaurios. Habitaban en los
mares de todo el mundo, y sus fsiles aparecen en rocas marinas.
Debido a su rpida evolucin y a su amplia distribucin, los amonites
constituyen una herramienta muy til como indicadores y datadores de
estratos rocosos.
Periodo jursico
Pterosaurio
El pterosaurio fue el primero de los animales,
aparte de los insectos, que desarroll la
capacidad de volar. Los indicios sugieren que
algunos pterosaurios fueron animales de
sangre caliente. Volaron en el cielo durante el
trisico, hasta que se extinguieron al final del
cretcico.
Dorling Kindersley
Cra de Mamut
Es raro que los paleontlogos encuentren especmenes del pasado tan perfectos como esta cra de mamut.
Se descubri congelada en una excavacin del noreste de Siberia, en 1977. La escena de la derecha muestra
cmo eran los mamuts hace ms de 10.000 aos. Los dibujos normalmente se basan slo en los fsiles
porque no existe ninguna otra prueba de su existencia.
Dorling Kindersly UPI/THE BETTMANN ARCHIVE
Tigre dientes
El extinto tigre
desarrollaron los
pleistoceno.
ambos con
Tom
Inc.
de sable
dientes de sable es un ejemplo del gigantismo que
grandes felinos, durante las eras del plioceno y del
Existieron al menos dos gneros de estos felinos,
grandes caninos alargados.
McHugh/Natural History Museum/Photo Researchers,
Cundo termin?
Arcaico
Proterozoic
o
Fanerozoico
Contina en
nuestros das
En
Qu pas?