La Institucin

Libre de Enseanza

Jos Miguel Fernndez

y Rafael Tamayo

Publicado en
Tiempo de Historia n 24
diciembre de 1976

Biblioteca Virtual
OMEGALFA
2014

A lo largo de 1976 se ha conmemorado el centenario de una de

las efemrides ms trascendentales para la cultura espaola: la
fundacin, el 29 de octubre de 1876, de la Institucin Libre de Enseanza. Alberti, Garca Lorca, Machado, Menndez Pidal, Juan
Ramn Jimnez, Ortega y Gasset, Amrico Castro, Dal, Buuel,
Guilln, Azorn, Salinas, Emilio Pastor,... y un largo etctera de la
ms clebre intelectualidad espaola de nuestro siglo estuvieron
ligados, de una u otra forma, a la Institucin; sin olvidar a sus forjadores, los Giner, Azcrate, Cosso, Costa, Salmern, etc., que
conformaron el ncleo ms importante del pensamiento liberal en
el pasado siglo.

Este histrico conjunto de nombres evidencia la fructfera obra desarrollada por los institucionistas. Sin embargo, desgraciadamente para
la mayora de las generaciones nacidas tras la guerra civil, este acontecimiento carecer de la debida relevancia, ya que durante los aos
de la posguerra las importantes actividades que desarroll la Institucin han sido sistemticamente desterradas de los textos de la Historia oficial, y en las escasas ocasiones en las que se mencion lo fue
con una evidente falta de objetividad y de rigor valorativo. Aquellas
obras que situaron la labor de la Institucin en su verdadera dimensin
histrica han carecido hasta hace poco de una difusin legal.
Que de un movimiento intelectual en cuyos estatutos fundacionales se
afirmaba que la Institucin Libre de Enseanza es completamente
ajena a todo espritu o inters de comunin religiosa, escuela filosfica
o partido poltico se hayan vertido desde las esferas gubernamentales juicios como el emitido por el que fue Director General de Enseanza Media, Jos Pemartn: Si en la ltima mitad del estpido siglo
XIX hubiera existido la Inquisicin y dado su merecido al puado de
cursis y ampulosos krausistas y a la Institucin Libre de Enseanza,
cuajada de arrivistas y herticos..., hubiramos evitado seguramente
esta atroz guerra civil espaola, verdadera guerra de Religin, que nos

llega con un retraso de tres siglos ( ), descalifica por s sola la validez

de la versin oficial.
Pocos meses despus del inicio de la guerra civil, una orden acusaba
de envenenadores del alma popular, primeros y mayores responsables de los crmenes y destrucciones que sobrecogen al mundo, a los
miembros de la Institucin. Por decreto del 17 de Mayo de 1940, siendo ministro de Educacin Jos Ibez Martn, fueron incautados los
bienes de la Institucin Libre de Enseanza.

En el cen tr o, Fr an cisco Gin er de los Ros. A su der ech a Ricar do Rubio.

A su izquier da, Man uel Bar tolom Cossio.

Frente a esta actitud, se alza el testimonio de reconocidos historiadores. As, por ejemplo, Pierre Vilar en su manual de Historia de Espaa
escribe: Gracias a la Institucin, Espaa no solamente iguala, sino
que supera a los pases vecinos en materia de educacin superior.
Tun de Lara, en La Espaa del Siglo XIX, afirma: La Institucin
significar durante toda una poca la corriente racionalista y abierta a
los aires del progreso frente a las formas caducas de cultura, de impronta oficial.

Para ampliar informacin acerca de la actitud de los estamentos oficiales, vase el

nmero 22 de "Cuadernos de Pedagoga"

LA ESPAA DE AQUELLA POCA.

El nacimiento y defuncin de la Institucin vinieron determinados por

dos situaciones histricas caracterizadas por un importante rasgo comn: la instauracin de regmenes autocrticos por los militares ligados a la aristocracia terrateniente y la gran burguesa financiera.
La represin canovista, plasmada en un decreto del ministro Orovio en
1875, determin la expulsin de sus ctedras de Giner, Azcrate, Salmern, Figuerola, Gonzlez Linares y Caldern, eminentes intelectuales de filiacin liberal. Giner fue perseguido y encarcelado. Estando en
prisin concibi el proyecto de creacin de una entidad educativa que
superase las limitaciones de la enseanza oficial.
En aquella poca, las tres cuartas partes de la poblacin era
analfabeta. La educacin continuaba siendo un privilegio slo al
alcance de los hijos de las clases
acomodadas y el tipo de enseanza impartida era de carcter
oscurantista, ejerciendo la Iglesia
un frreo control sobre ella; es
decir, conservaba los rasgos
ms peculiares de la enseanza
feudal. Del estado monrquicoabsolutista no poda esperarse
una reforma, al estar controlado
por los representantes polticos
de la aristocracia terrateniente
que no tena ningn inters en
que la educacin abarcara secto2 Gum er sin do de Azcr ate
res amplios de la poblacin y
mucho menos que sta se basara en principios liberales, porque una de las bases de su dominacin
radicaba en el mantenimiento de la incultura general. Por otra parte, la
dbil burguesa industrial, aunque necesitara desplazar del aparato del
poder a las clases de antiguo rgimen para implantar su estado democrtico-burgus, estaba atemorizada por la intensidad de las luchas del
incipiente proletariado durante el perodo constitucional de 1868-1874.

En estas condiciones, era evidente la inviabilidad de intentar la reforma

educacional desde dentro del sistema. Se haca necesario crear una
organizacin paralela e independiente de la oficial para lograr la consecucin de una enseanza laica, activa e integral.
Giner de los Ros, con la entusiasta colaboracin de Azcrate, Salmern, Montero Ros, Cosso, Simarro, Costa, Hermenegildo Ros y Soler, logr sus propsitos: el 29 de octubre de 1876 se inauguraron las
actividades docentes de la Institucin.
ORGENES IDEOLGICOS.

Sanz del Ro (1814-1869) es el autntico precursor de los institucionistas ya que la mayora de estos fueron discpulos suyos. El introdujo en
Espaa el sistema filosfico de Krause, al que conoci cuando estudiaba en Alemania.
En el pauprrimo contexto cultural de la Espaa anterior a la revolucin de 1868, la filosofa krausista se tradujo en una ruptura con el
conformismo del ambiente, de inquietud intelectual, de racionalismo de
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choque, en suma, con la ideologa dominante del siglo ( ).
En una sociedad culturalmente asfixiada por la omnipresencia del pensamiento oficial escolstico, los krausistas espaoles pregonaban la
secularizacin de la sociedad, la libertad de pensamiento, de investigacin, el respeto a las opiniones disidentes, la libre propagacin de
ideas; en suma la concepcin raciona-lista sustentada por la Ilustracin, por la burguesa europea en su perodo revolucionario de lucha
contra el antiguo Rgimen.
Adems, de alguna manera, la filosofa krausista era desbordada por
sus propios seguidores, que llegaban a conectar en muchos aspectos
con el pensamiento rousseauniano.
Este fenmeno condicion las lneas maestras del pensamiento social
de los institucionistas. Estos no estaban interesados en desarrollar la
enseanza integral, per se, pues consideraban que la educacin era
el motor de cambio de las sociedades; que la reforma de la educacin
iba a ser la partera de la nueva sociedad.

) Tun de Lara: Medio siglo de cultura espaola.

Tales premisas suscitaron en ellos un olvido de la importancia de las

estructuras econmicas, de la necesidad de su reforma o revolucin,
pecando de una concepcin elitista del cambio social. Desde su perspectiva, lo fundamental era forjar hombres ilustrados con la misin de
demoler una sociedad periclitada. No comprendieron que una medida
primordial para la extensin masiva de la enseanza era remover profundamente las arcaicas estructuras econmicas. Se aprestaron as,
consciente o inconscientemente, a preparar las lites tcnicas, polticas e ideolgicas que la burguesa industrial necesitaba para imponer
su dominacin y desarrollar las fuerzas productivas. Adems, lgicamente salvo excepciones, sus alumnos procedan de los sectores
burgueses-liberales. Sin embargo, estas constataciones no pueden
hacernos olvidar el significado progresista que la Institucin tuvo en el
seno de una formacin social sumida en el oscurantismo y aprisionada
por el absolutismo.
Las ideas liberales adquirieron un pujante desarrollo durante el perodo
constitucional de 1868-1874, a pesar de que con el derrocamiento de
la I Repblica por el golpe de estado del general Pava (enero de
1874) se iniciaba una poca de imposicin de las viejas ideas reaccionarias; su asuncin por los sectores ms lcidos de la intelectualidad
fue un proceso irreversible.
La Institucin Libre de Enseanza se constituy bajo la forma jurdica
de sociedad annima. Exista una Junta Directiva que administraba y
asignaba los recursos financieros y una Junta Tcnica que programaba y controlaba las actividades docentes. Es obligado resaltar los problemas econmicos que siempre sufri, ya que sus fuentes de financiacin procedan casi exclusivamente de las tasas acadmicas de los
alumnos. Ello forz a que sus actividades se desenvolvieran en un
marco de austeridad, y que varios proyectos de ampliacin de su alcance educativo (construccin de nuevos y modernos edificios), no
pudieran ver la luz. Bastantes de los profeso-res que en ella impartan
la docencia no cobraban, llegndose al extremo de verse obligados en
alguna ocasin a aportar dinero de sus bolsillos para hacer frente a las
emergencias financieras que con frecuencia tuvo que afrontar la Institucin.

PEDAGOGA DE LA INSTITUCIN.

Para entender lo que supuso la reforma pedaggica de la Institucin

Libre de Enseanza, hay que acudir
al concepto filosfico que del hombre
tenan sus fundadores. Para stos, el
valor del hombre reside en l mismo.
Slo a travs de la educacin integral, el nio, bueno en s segn la
tradicin rousseauniana, llegar a
encontrar lo necesario para desarrollarse como hombre. Segn esto,
slo a travs de la educacin continua el hombre podr variar las condiciones sociales en las que vive.
Esta idea sobre la educacin corno nico factor de cambio pronto se
ir debilitando al ir tomando auge el movimiento obrero y culminar en
la toma de postura de los componentes o discpulos de la Institucin,
por uno de los dos bloques polticos sociales en que se polariz el
pas. El corpus pedaggico de la Institucin se articula en torno a los
tres postulados siguientes: la enseanza intuitiva, la educacin integral
y la enseanza continua. Se considera al hombre como un todo al que
se pretende educar ms que instruir. Para lograr estos fines se va,
tanto contra el utilitarismo de una enseanza puramente cientfica,
como contra la forma tradicional de la enseanza clsica. Se practica,
por tanto, la enseanza integral o enciclopdica desde la escuela primaria, enlazndose estrechamente la enseanza integral y la enseanza continua.
Sobre el mtodo intuitivo, escribe Giner: Es necesario ensear al nio
lo menos posible, y hacer encontrar al nio lo ms posible. Es necesario que sea su propio maestro, que la educacin se haga con alegra,
que los ejercicios fsicos sean numerosos. El mtodo intuitivo significa sustituir la coaccin, la obligacin y el mecanismo por el esfuerzo
personal y la espontaneidad. Es el mtodo activo , por el que se
recurre tanto a la inteligencia del alumno como a la del maestro, entendiendo que la educacin de un ser libre es completamente distinta

al arte memorstico. El maestro de la Institucin ensear al alumno no

slo a pensar y a escuchar, sino a trabajar y a estudiar por s solo.
La Institucin prepara alumnos para ser en su da abogados, mdicos, cientficos, literatos, ingenieros, etc., pero sobre eso dice Ginery
antes que todo eso, hombres, personas capaces de concebir un ideal,
de gobernar con sustantividad su propia vida y de producirla mediante
el armonioso consorcio de todas sus facultades.
Con estos objetivos, se empieza por defender la neutralidad poltica,
filosfica y religiosa. La Institucin va contra toda enseanza confesional y dogmtica que pueda representar un atentado contra la libertad
de conciencia. Aunque el trmino neutro no se refiere a lo religioso en
s, considerar que la instruccin religiosa es atributo de la familia y no
de la escuela, suscit las iras de los catlicos integristas de la poca,
que no estaban dispuestos a ceder un pice en su control ideolgico
sobre la educacin.
Para los institucionistas, la educacin escolar era una obra indivisible
que se deba extender desde la escuela hasta la Universidad, entendindose los diferentes perodos (prvulos, primaria, secundaria) como
uno solo y continuo: la educacin general. Para esto era preciso acabar con el sistema de asignaturas diferenciadas por cursos y sustituirlo
por un sistema orgnico en el que todos los estudios comenzarn simultneamente, tomando diferentes grados de complejidad segn los
cursos.
Importancia especial dedican a la formacin manual y tcnica desde el
perodo primario (dibujo, agricultura, jardinera, taller, laboratorio, etc.).
A veces, son los mismos nios quienes construyen los muebles para
su clase. Giner y sus colaboradores se mostraron siempre hostiles a
los exmenes. No se preocuparon nunca de la necesidad de llegar a
una sancin formal de los estudios, as como tampoco se consideraba
importante la edad en la que stos concluan.
Quiz debido a la tradicional mala calidad de los libros de texto, Giner
escribir: La Institucin aspira a que sus alumnos puedan servirse
pronto y ampliamente de los libros como fuente capital de la cultura;
pero no emplea los llamados de texto, ni las lecciones de memoria, por creer que todo ello contribuye a petrificar el espritu y mecanizar el trabajo de clase. Ser el alumno quien se encargue, segn se

lo permita la edad, de crear, a travs de la redaccin de notas que ir

recogiendo con el estmulo del profesor, su propio texto.

Por lo que respecta a la coeducacin (obviamente era inimaginable su

implantacin en la enseanza oficial), se inscriba en el marco de la
educacin completa y natural que la Institucin se haba propuesto
experimentar y practicar. En el programa de 1910 se puede leer: La
Institucin estima que la coeducacin es un principio esencial del rgimen es-colar, y que no hay fundamento para prohibir en la escuela la
comunidad en que uno y otro sexo viven en familia y en la sociedad...
Los institucionistas se mostraron sensibles a la situacin de marginacin e inferioridad en que se hallaba la mujer. Para superarla, consideraban la coeducacin como uno de los pasos necesarios: ... La inferioridad positiva de la mujer... no empezar a desaparecer hasta que
aqulla se eduque no slo cmo, sino con el hombre.
El castigo, dentro de la esfera escolar, adquiere una dimensin nueva.
Lo esencial es que el nio se reconozca moralmente culpable. Se pronuncia en contra de una disciplina absurda que obliga a la quietud y

al silencio, que favorece la vanidad, la envidia, la delacin y la mentira.

Otras innovaciones pedaggicas introducidas fueron: el desarrollo de
la sensibilidad artstica en el nio por medio del arte y el contacto con
la cultura popular (folklore, cermica, etc.); el papel formativo otorgado
al juego corporal; el contacto directo con la naturaleza a travs de excursiones y colonias escolares; la colaboracin con las familias en el
programa educativo, a las que se mantena informadas por medio del
boletn de la Institucin; una revolucionaria interpretacin de la Historia, entendiendo que el sujeto de sta no es el hroe sino el pueblo
entero; y la libertad de movimiento y de uso de palabra dentro del
espacio y tiempo de clase.
Ms all de la unnime acusacin de elitismo que se les ha formulado desde perspectivas progresistas, la introduccin de estos mtodos pedaggicos supuso una magnfica aportacin. La mayora de
ellos conservan su validez, ms an teniendo en cuenta el desfase
que caracteriza a la actual situacin de la enseanza en Espaa, bastantes de cuyas deficiencias, cuando no aberraciones pedaggicas,
fueron superadas por la prctica docente institucionista hace ya casi
un siglo.

EVOLUCIN Y REALIZACIONES

Tun de Lara, en su excelente ensayo Medio siglo de la cultura espaola, divide en tres fases la evolucin de la Institucin Libre de
Enseanza:
En la primera, que abarca desde su fundacin hasta 1881, la Institucin se mantiene al margen del aparato oficial. Es la poca combativa
de los institucionistas que, en medio de un ambiente poltico hostil,
lograron sacar adelante su obra.
En 1881 subi al poder Sagasta. Se iniciaba el bochornoso espectculo de la alternancia en el poder de conservadores y liberales, pretendiendo disfrazar con un burdo constitucionalismo el estado caciquil de
la Restauracin. Sagasta se vio forzado a introducir una serie de reformas con la finalidad de asegurar la permanencia del sistema poltico
autocrtico y de las arcaicas estructuras econmicas; en definitiva,
reformas que slo buscaban que algo cambie para que todo siga

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igual. Una de ellas fue la reintegracin a sus ctedras de los expulsados por el decreto de Orovio, precisamente los mismos que fundaron
la Institucin. Se inicia as la segunda poca de esfuerzo reformista y
muy centrada sobre la renovacin pedaggica (Tun de Lara).
Cosso logra materializar uno de sus proyectos, creando el Museo
Pedaggico Nacional que, cubriendo el vaco formativo de la escuela
normal, tendr como misin la preparacin u orientacin de maestros
en las nuevas ideas pedaggicas. A travs de ste, se introducirn en
Espaa las colonias escolares de verano en las que se combinaba la
accin higinica con la pedaggica.
Con ideologa liberal y carcter paternalista, se cre en 1863 el Instituto de Reformas Sociales, para impulsar la legislacin laboral, tratando
de atenuar los aspectos ms escandalosos de la explotacin capitalista.
La realizacin ms importante de este perodo fue la creacin en 1907
de la Junta para la Ampliacin de Estudios e Investigaciones Cientficas, que contribuy de forma especial a la elevacin de los campos
cientfico, cultural y artstico al primer plano europeo. Ramn y Cajal
fue uno de sus presidentes y a ella se debi la creacin del Instituto
Nacional de Fsica y Qumica, de Biologa, Geologa, Botnica, etc.;
los Seminarios de Matemticas, Lingstica, etc.; el Instituto Cajal de
Histologa, el Centro de Estudios Histricos, etc.
La primera dcada del siglo actual se caracteriz por un espectacular
crecimiento de las fuerzas productivas en el Estado espaol, lo que
supuso un sustancial cambio en la correlacin de fuerzas de las clases
sociales. El mantenimiento a ultranza del obsoleto aparato institucional
por la aristocracia terrateniente y la fraccin mayoritaria del capital
financiero, hizo que la contradiccin entre el desarrollo de las fuerzas
productivas y la superestructura poltica adquiriera una dimensin explosiva. Esta contradiccin se tradujo en un aumento cuantitativo y
cualitativo de las luchas obreras y campesinas frente a los propietarios
de los medios de produccin y su Estado, y en la vigorosa irrupcin en
el escenario reivindicativo de los movimientos autonomistas de las
nacionalidades perifricas.
En el seno de este crispado y dinmico contexto se desenvolvieron las
actividades de la Institucin, en su tercera y postrera etapa, que abarc desde 1907 hasta los estertores de la II Repblica.

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La creacin estelar de esta ltima etapa fue la Residencia de Estudiantes. En 1910 abre sus puertas a instancias de la Junta de Ampliacin
de Estudios. Su peso especfico dentro de la Universidad fue muy
grande, contribuyendo decisivamente a su reforma y mejora. A pesar
de que sufragaba sus gastos nicamente con los ingresos de los residentes, posea gran cantidad de medios educativos: bibliotecas, publicaciones, tutores, laboratorios, conferencias, cursillos, etctera. Se
puede decir que la casi totalidad de la intelectualidad del momento
pas o tuvo contacto con la Residencia: Machado, Azorn, Lorca, Buuel, Alberti, Unamuno, Ortega, Amrico Castro, Guilln, J. R. Jimnez, Salinas, Ramn y Cajal, etc.
La idea de Cosso de crear misiones ambulantes que llevasen la cultura a los ms recnditos y atrasados lugares de la geografa, toma
cuerpo en 1931, durante la II Repblica, con la creacin del Patronato
de Misiones Pedaggicas. Profesores y estudiantes se encargaban de
aportar los elementos necesarios para su realizacin: proyecciones de
cine, conferencias, audiciones de msica, exposiciones, bibliotecas,
teatro ambulante, etc.
Entre estos ltimos, destacaron la lorquiana Barraca y El Bho,
dirigida por Max Aub, que marcaron un hito en la comunicacin entre
el pueblo y la intelectualidad comprometida, y fueron precursores de
los actuales grupos de teatro independiente.

EPILOGO

La Institucin Libre de Enseanza fue obra de intelectuales liberales

que, como se ha escrito con anterioridad, conceban la enseanza
corno el resorte bsico del cambio social. Las obvias limitaciones que
este planteamiento conllevaba hicieron que tan ambicioso proyecto
resultara inviable.
Sin embargo, sus logros fueron incuestionables, y las fisuras que
abrieron en la frrea superestructura ideolgica coadyuvaron a la demolicin del estado caciquil anterior a 1931.
Durante el perodo republicano, las nuevas generaciones de intelectuales ligadas a la Institucin desarrollaron una fecunda labor, aproximndose cada vez ms a la problemtica de las masas obreras y
campesinas. Con el inicio de la insurreccin antirrepublicana, la mayo-

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ra de ellos se alinearon en las filas del bloque democrtico-popular. El

resultado de la guerra civil signific la sentencia a muerte de la Institucin Libre de Enseanza.
J. M. F. y R. T.

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