EL CONFLICTO DEL BEAGLE

Q U FUE
Se conoce como Conflicto del Beagle al desacuerdo entre la Repblica
Argentina y la Repblica de Chile sobre la traza de la boca oriental del canal
Beagle, afectando la soberana de las islas ubicadas al sur del mismo y al este del
meridiano del cabo de Hornos, y sus espacios martimos adyacentes.
El conflicto se centr en la disputa por la posesin de las islas e islotes ubicados
en el llamado martillo, un polgono en el que se hallan ubicadas las islas
Picton, Lennox y Nueva, Gratil, Augusto, Snipe, Becasses, Gable e islotes
adyacentes.
Los lmites entre Argentina y Chile fueron fijados tomando en cuenta la lnea
divisoria natural que conforma la Cordillera de los Andes. El problema se
present con respecto a la delimitacin de la regin sur, que incluye al canal de
Beagle, al Estrecho de Magallanes y al meridiano por el que se divide la Isla
Grande de Tierra del Fuego.
Entre 1822 y 1833 las Constituciones chilenas establecan el cabo de Hornos
como su lmite sur. Sin embargo a partir de 1840 Chile comenz a utilizar la zona
del estrecho de Magallanes, en reemplazo del paso de Drake, y estableci el
asentamiento de Fuerte Bulnes que luego traslad a Punta Arenas sobre el
estrecho de Magallanes, que constituye un paso obligado entre los ocanos
Atlntico y Pacfico. Juan Manuel de Rosas en 1847, protest contra las
posesiones chilenas en esa zona, considerando que pertenecan a Argentina por
ser parte de las provincias cuyanas.

U N POCO DE HISTORIA : C OMO EMPEZ TODO

Tras la creacin de los estados independientes en Amrica del Sur, entre 1822 y
1833 las Constituciones chilenas establecan el cabo de Hornos como su lmite
sur.
Sin embargo a partir de 1840 Chile comenz a utilizar la zona del estrecho de
Magallanes, en reemplazo del paso de Drake, y estableci el asentamiento de
Fuerte Bulnes que luego traslad a Punta Arenas sobre el estrecho de
Magallanes, que constituye un paso obligado entre los ocanos Atlntico y
Pacfico. Juan Manuel de Rosas en 1847, protest contra las posesiones chilenas
en esa zona, considerando que pertenecan a Argentina por ser parte de las
provincias cuyanas.
En el ao 1856 se firm entre ambos pases el Tratado de paz, amistad,
comercio y navegacin, donde se aplicaba el principio de que a cada estado le
corresponderan los territorios efectivamente ocupados por ellos en 1810. En
caso de conflicto se proponan la gestin diplomtica o arbitral para resolverlos.
Sin embargo en la prctica esta doctrina fue insuficiente, pues durante la colonia
vastos territorios no eran conocidos o no estaban cartografiados o nunca haban
sido poblados lo cual haca imposible determinar quin era el administrador de
tales regiones durante la colonia, adems de que an no se conocan todos los
registros administrativos coloniales.
El Ministro de Relaciones Exteriores de Chile, Adolfo Ibez y Gutirrez,
realiz una propuesta a Argentina el 7 de febrero de 1872, por la cual la lnea
divisoria de la soberana entre ambos pases se establecera en el ro Deseado.
La Argentina rechaz la proposicin, que le significaba perder adems de las
islas citadas, las provincias de Santa Cruz y Tierra del Fuego.

M ARCANDO LOS LMITES : T RATADO DE 1881

Un nuevo Tratado se firm el 23 de julio de 1881, por el que se precisaban los
lmites entre Argentina y Chile. Empezando por el norte, la cordillera, en sus
montaas ms altas, que dividen aguas, separara estos estados hacia el sur
hasta arribar al paralelo 52. Al legar a Tierra del Fuego sera el meridiano 68

34' O. Las islas al sur del canal de Beagle seran chilenas. El Estrecho de
Magallanes se constituira en un rea de libre navegacin.
La cuestin planteada que motiv la discusin fue la interpretacin de este
tratado que no precisaba por donde corra el canal de Beagle. Argentina sostena
que el Canal de Beagle corra entre la isla Navarino y las islas Picton y Lennox,
mientras que Chile lo colocaba entre la isla de Tierra del Fuego y las islas Picton
y Nueva.
Para evitar conflictos que pudiera acarrear el paso de un pas por el otro para
acceder al mar se firm el protocolo de Lmites de 1893, donde se determin que
Chile no tendra salida al Ocano Atlntico ni Argentina al Pacfico. Este
Protocolo origin una cuestin interpretativa que desembocara en un gran
enfrentamiento. Argentina sostuvo que se trataba de que ninguno de los dos
pases tuviera salida al mar aledao al otro, a lo largo de toda la frontera. Chile
sostuvo que se trataba de la zona al norte del paralelo 52 Sur.

L OS INTENTOS DE SOLUCIN Y LOS INCIDENTES

En los aos que transcurrieron fueron ocurriendo distintos sucesos que solo
pusieron ms delicada la relacin de ambos pases, entre esa serie de hechos se
encuentran:
El 28 de junio de 1915 se firm un protocolo en Buenos Aires para solicitar los
servicios del gobierno britnico en base al Tratado General de Arbitraje de 1902,
pero el arbitraje no se llev a efecto. En ese protocolo se dispona que el rbitro
deba decidir: a quin perteneca la soberana sobre las islas Picton, Nueva,
Lennox y los islotes adyacentes e islas situadas en el canal de Beagle, entre
Tierra del Fuego al norte y la pennsula Dumas y la isla Navarino al sur.
El 2 de febrero de 1933 se intent facilitar la ratificacin del acuerdo anterior
con el compromiso de Cruchaga Tocornal y Saavedra Lamas, pero no prosper.
El 4 de mayo de 1938 se firm el protocolo de Gutirrez y Castillo, en los
mismos trminos que el anterior. Se design como rbitro al fiscal general de los
Estados Unidos de Amrica, pero el arbitraje tampoco se llev a efecto.
En 1944, algunos sectores de la sociedad argentina inspirados en las victorias
del fascismo europeo, fraguaron planes de invasin a Chile que fueron
abortados, pero minaron las confianzas necesarias para la firma de tratados.
En 1948 Chile propuso someter a una sentencia de tribunal las islas Picton y
Nueva, pero la oferta fue rechazada por la Argentina porque no inclua la isla
Lennox.
Con el paso del tiempo, con las mejoras en la navegacin y en la capacidad de
ambos pases de ejercer su soberana en los territorios y mares que consideraban
propios, aumentaron los incidentes.
En 1949 el naufragio del dragaminas argentino ARA Fournier en el que muri
toda su tripulacin cerca de isla Dawson10 complic las relaciones entre ambos
pases.
En 1953, fue fundada la base naval Puerto Williams en la isla Navarino
convirtindose en uno de los poblados ms australes del mundo.
En 1958 ocurri el incidente del islote Snipe que tens nuevamente las
relaciones entre los dos pases.
Tras los incidentes en laguna del Desierto, en Santiago de Chile se produjeron
violentas manifestaciones anti-argentinas, hubo tensin en la frontera y un avin
chileno realiz el 3 de diciembre un vuelo rasante sobre el crucero ARA La
Argentina cerca de Puerto Williams.
En 1967 ocurri el incidente de la torpedera Quidora de la Armada de Chile, a
la que se le dispar desde Ushuaia y desde aviones argentinos.
El 8 de abril de 1970 el gobernador de Tierra del Fuego dict el decreto N 149
estableciendo una nueva divisin departamental en cuatro departamentos. La
jurisdiccin del Departamento Ushuaia fue ampliada por el decreto a las islas
que se hallaban al este del meridiano del cabo de Hornos: dijo: Norte: Lmite con
el departamento Ro Grande y el ocano Atlntico. Sur: canal Beagle, cabo de
Hornos y el ocano Atlntico. Este: ocano Atlntico. Oeste: desde un punto
situado en los 54 33' de latitud Sur hasta el canal Beagle por el meridiano 68
36' 38,5' ' de longitud Oeste. Inclyanse a este Departamento las islas de los
Estados, Picton, Nueva, Lennox, las ubicadas sobre el Canal Beagle y aquellas
que se extienden hasta el Cabo de Hornos al este del meridiano que lo cruza.

R UMBO AL ARBITRAJE
El 2 de febrero de 1959, el presidente argentino Arturo Frondizi aterriz en el
Aeropuerto Los Cerrillos y firm junto a su homlogo chileno Jorge Alessandri
una declaracin conocida como Declaracin de Los Cerrillos en la que ambos
mandatarios se comprometan a "entrar de inmediato en negociaciones
encaminadas a encontrar las frmulas arbitrales adecuadas, que permitan
resolver los diferendos existentes".
El 22 de marzo de 1960 Frondizi y Alessandri firmaron en Santiago de Chile un
protocolo de arbitraje. Los dos presidentes haban acordado someter al arbitraje
del gobierno britnico (o en su defecto del presidente de la Confederacin Suiza)
la disputa limtrofe en la zona de ro Encuentro y valles de Palena y California,
mientras que la disputa del Beagle sera sometida ante la Corte Internacional de
Justicia de La Haya.
El 30 de octubre de 1964 el gobierno argentino comunic al de Chile su
decisin de someter el caso a la Corte Internacional de Justicia, lo que fue
aprobado inmediatamente por el gobierno de Chile. Los ministros de relaciones
exteriores de ambos pases firmaron una declaracin el 6 de noviembre de 1964
en la que expresaron su voluntad de iniciar conversaciones con miras a llegar al
acuerdo necesario para someter el caso a la Corte en cuestin.
Al ao siguiente ambos mandatarios participaron en una cumbre en la ciudad
de Mendoza destinada a buscar una solucin definitiva en cuanto a las fronteras.
Sin embargo los avances en esta gestin se veran abortados tanto por los
nacionalismos exacerbados (provenientes principalmente desde las Fuerzas
Armadas de ambos pases), las diversas violaciones a los acuerdos limtrofes por
barcos en las costas del Beagle, el conflicto en laguna del Desierto, el
derrocamiento de Arturo Umberto Illia en 1966 y la resolucin pendiente del
arbitraje en Palena.

E L LAUDO ARBITRAL
Para dirimir la cuestin pacficamente se convino en nombrar como rbitro en
1970 a la Reina Isabel II de Gran Bretaa, quien en 1977 se los adjudic a Chile,
basados en el hecho de su posesin. Las islas Picton, Nueva y Lennox (a las que
se considera como una unidad), sumado al islote Snipe seran chilenos. A la
Argentina le quedaran las islas Becasses, su propia zona de navegacin para el
libre acceso a Ushuaia.
El Laudo Arbitral fue dado a conocer por el gobierno britnico el 2 de mayo de
1977, quien dictamin que:
1. Las islas Picton, Nueva y Lennox as como los islotes adyacentes perteneceran
a Chile.
2. Al dar el Tratado Lmites de 1881 a la Argentina una costa en el canal Beagle,
automticamente el derecho internacional le conceda derechos martimos sobre
el canal, descartando la teora de la costa seca. Conforme a lo anterior el
tribunal traz el lmite al interior del canal de tal manera que ambos tuviesen
libre navegacin a sus puertos en el canal. En particular, dentro del canal, el
islote Snipe fue otorgado a Chile y la isla Gable y las islas Becasses fueron
otorgadas a la Argentina.
3. El lmite martimo era la lnea de puntos equidistantes a las costas chilenas y
argentinas ms cercanas. (Aproximadamente una lnea desde la salida oriental
del canal Beagle en direccin sureste)
Chile acept la sentencia, y la convirti en ley chilena: promulg los decretos
de Lneas de Bases y nombr alcaldes de mar.
Argentina declar nula la sentencia, segn su declaracin, por deformacin de
las tesis argentinas, por abuso de las prerrogativas de la corte, por
contradicciones lgicas, por errores de interpretacin, por errores geogrficos e
histricos y por parcialidad. Tambin se le consider ilegal dentro de la
legislacin argentina por haber sido solicitado por un gobierno de facto, porque
la solicitud no haba sido aprobada por el congreso15 y por haber sido elaborada
por la Reina Isabel II

P REPARNDOSE PARA LA GUERRA : O PERACIN

SOBERANA

El presidente argentino de facto, Videla se reuni con su par chileno, Pinochet,

pero no llegaron a ningn acuerdo. El canciller argentino Oscar Montes hizo
conocer el 25 de enero la decisin del gobierno de declarar nulo el laudo
arbitral, el gobierno militar argentino moviliz todo su podero militar para
cambiar lo establecido por el tribunal. Para ello planific bajo el nombre de
Operacin Soberana una accin militar contra Chile, con el fin de ocupar las
islas que el Laudo Arbitral de 1977 le haba otorgado a Chile, e invadir su
territorio continental si fuera necesario.
La operacin Soberana fue puesta en marcha la noche del 21 al 22 de
diciembre de 1978, el 4 Batalln de Infantera de Marina deba desembarcar en
las islas en disputa a la hora 4:00 del 22 de diciembre. Helicpteros de la Fuerza
Area, Ejrcito y la Armada transportaran al batalln, pero fue abortada slo
horas antes cuando la junta militar argentina resolvi aceptar la mediacin
papal.
Al obtener la aprobacin del Papa Juan Pablo II para realizar el arbitraje. El
delegado papal, cardenal Antonio Samor, anunci su viaje para dirimir el
conflicto y evitar la guerra

F IN DEL CONFLICTO
El 8 de enero de 1979 se firm en Montevideo el acta que aceptaba la
mediacin de la Santa Sede. (Mientras tanto, Argentina debi soportar la Guerra
de Malvinas con Inglaterra con resultado adverso).
El fallo papal, conocido el 12 de diciembre de 1980, tambin benefici a Chile,
ya que las islas quedaron bajo su dominio aunque se le otorg a argentina un
sector de la zona econmicamente exclusiva. En 1984 la argentina acept el
laudo luego de efectuarse una consulta popular no vinculante donde prevaleci
la opinin por el s a la aceptacin de la decisin papal.
En noviembre de1984, en Roma, durante la presidencia de Raul Alfonsn,
primer presidente democrtico argentino, despus de la dictadura militar que
haba gobernado despticamente desde 1976, se firm el Tratado de Paz y
amistad con Chile. Por este tratado, considerado como una transaccin, se
tuvieron en cuenta el Tratado de Lmites de 1881 y las propuestas de la
mediacin papal. Se ratifica la idea de solucionar todo conflicto por medios
pacficos.
El tratado incluye la delimitacin martima, un procedimiento para la solucin
de controversias, estipula derechos de navegacin y precisa los lmites en el
estrecho de Magallanes. En cada uno de estos puntos reafirma tambin los
derechos de ambos pases en la Antrtida y exhorta a ambos pueblos a seguir el
camino de la paz y la cooperacin.
De los territorios disputados, Chile obtuvo el reconocimiento por parte de la
Argentina de la soberana chilena sobre las islas que se encuentran desde el eje
central del canal Beagle hacia el sur; a cambio Chile renunci a la mayor parte
de los espacios martimos que a tales islas les otorga el derecho internacional, y
adems reconoci como de soberana argentina a las islas del canal Beagle
ubicadas desde su eje central hacia el norte.
Adems ambos pases intercambiaron derechos de navegacin en la zona y
Argentina renunci a sus aspiraciones en el estrecho de Magallanes.
Durante la presidencia argentina de Carlos Sal Menem, se firm el 2 de junio
de 1999 un acuerdo de lmites, que los congresos de ambos pases ratificaron,
que sell definitivamente el problema limtrofe, estableciendo como divisoria la
lnea de las altas cumbres de 1881 y quedando las islas cuestionadas en posesin
chilena.