EXPOSE DE SOUTENANCE DE THESE

12 dcembre 2011
M/Mme le Prsident/e, mesdames et messieurs les membres du jury,
Jai lhonneur et le plaisir de prsenter aujourdhui devant vous ma thse intitule
Lutter contre lavortement illgal. Les politiques de la vie au dfi du contrle des murs. Je
vous remercie davoir bien voulu prendre connaissance de ce travail et dtre venu le discuter
aujourdhui. Je remercie galement tous ceux qui mont fait lamiti de venir assister cette
soutenance.

GENESE DU PROJET, DEMARCHE ADOPTEE

Je me permettrai de commencer cet expos en remontant brivement aux

origines du projet ; c'est dire en revenant sur les raisons qui mont conduit, dune part,
entreprendre une recherche lEHESS sous la direction de P-A Rosental, et, dautre part,
consacrer ce doctorat la question de lavortement illgal.
Ma premire motivation, et ce qui ma attir vers cette cole, tait moins dordre
thmatique que dordre mthodologique. Javais conserv de mes premires annes de
formation universitaires, reue dans les annes 1990, une certaine frustration. La place
prdominante quoccupaient

alors

le

culturel et

les

ides

politiques dans

lenseignement de lhistoire contemporaine laissait insatisfaits les tudiants attirs par une
approche plus matrialiste, plus incarne des rapports sociaux et du changement soc. Marc
Bloch ou Lucien Febvre taient rituellement cits du moins dans les cours
d historiographie -, mais dans les faits, histoire et sciences sociales communiquaient
assez peu. La sociologie, lethnologie, ne mtaient apparues que sous le visage dun
structuralisme difficilement compatible avec les questionnements de lhistorien. Cest en
prparant lune des questions dagrgation sur les monarchies espagnole et franaise au
XVIIe sicle que jai dcouvert quil existait, lEHESS notamment, une faon de faire de
lhistoire beaucoup plus proche de mes aspirations. Ce que disaient ces historiens modernistes
de la gense de la chose tatique, de son fonctionnement, de sa relation intime avec le corps
social, a fortement contribu me faire entamer un 3e cycle. Cependant, en terme de sujet
traiter, javais beaucoup de centres dintrt mais aucune piste prcise.

Cest sur les conseils dun ami ici prsent que jai suivi partir de 2002, lEHESS,
les sminaires de Paul-Andr Rosental et de Laura Downs. Ces sminaires mont aid me
forger une dmarche, fonde sur ltude conjugue des institutions, des politiques publiques et
des savoirs scientifiques, dans une recherche constante dauto-contrle mthodologique. Ils
mont fait dcouvrir des travaux mes yeux essentiels, me donnant aussi loccasion de
rencontrer leurs auteurs : je pense en particulier Alain Chatriot, Christian Topalov, Claire
Lemercier, Elodie Richard ou encore Magali della Sudda. Cest, enfin, grce au sminaire
population, famille et politique sociale que jai trouv mon sujet de recherche, savoir la
lutte contre lavortement clandestin.
Mon intention premire en me lanant dans cette recherche tait de contribuer
ltude des normes familiales et des politiques natalistes , en y intgrant lanalyse de genre.
Jai conu la lutte anti-avortement comme une mobilisation collective, imbriquant troitement
des militants natalistes et familiaux, des experts de la population et des membres de
lappareil dEtat. Jesprais ainsi rpondre des interrogations personnelles sur la faon dont
se fabrique la loi, au-del de ce quen disent les manuels de droit constitutionnel. Peu
peu, jen suis venu construire la lutte contre lavortement comme une politique de rgulation
des comportements de procration et de reproduction, tudi dans sa confrontation,
minemment problmatique, avec le corps social.
Comme jai souhait lvoquer ds les premires pages de mon mmoire, les
orientations de recherche qui sen sont suivies sont indissociables de mes points dattache
institutionnels. Mon accueil comme doctorant l'INED explique pourquoi jai intgr
lanalyse lavortement dans sa matrialit socio-dmographique. Car lavortement nest pas
seulement un objet daction publique, cest aussi, par hypothse au moins, un phnomne de
morphologie sociale irrductible aux discours et reprsentations ; cest aussi, bien quil soit
largement insaisissable, un objet de connaissance dmographique.
La cration du groupe de recherche ESOPP ma beaucoup aid conceptualiser
linteraction entre les politiques publiques, la manire dont elles taient mises en uvre, et
cette dimension socio-dmographique de lavortement. Ma participation aux runions de ce
groupe ma incit questionner les politiques de la vie sous langle de leur effectivit et de
leur impact social.
Jajoute que je naurais peut-tre pas abord la question juridique de la mme
manire si je navais pas t confront, dans mon exprience professionnelle, certaines
situations renvoyant, au fond, au rapport entre la norme juridique et sa transgression. En effet
en tant quacteur de la communaut ducative dun tablissement secondaire, jai souvent eu

loccasion de rflchir, de faon trs pratique, au problme de la porte sociale de la rgle

voire de la sanction de droit.

Jen viens maintenant ma stratgie de recherche proprement parler. Parce que

jai voulu viter les rductionnismes et les grilles de lectures monolithiques, jai cherch
dplier toutes les facettes de mon objet. Je me suis cependant impos un principe unificateur
(et presque une contrainte dcriture) : celui de prendre pour angle dobservation principal et
systmatique les acteurs historiques (individuels ou collectifs) et leurs interrelations. Sans
rejeter les reprsentations collectives ou les mentalits , jai en effet choisi de me
concentrer sur les acteurs cls, les canaux et les supports matriels de leur action et les
mcanismes institutionnels tangibles.
Pour ce faire, il ma fallu mener conjointement trois types de dmarches, reposant
sur des matriaux de nature diffrente :
* dabord, constituer une base biographique regroupant les principales personnes
physiques impliques dans la lutte. Jai pour cela rassembl une importante masse dinfos
nominatives, en utilisant toutes sortes dinstruments documentaires et darchives. Cette base a
ensuite t soumise lanalyse de donnes relationnelle, ce qui ma permis de faire merger
les acteurs et les rseaux au rle le plus dterminants.
* ensuite, laborer et traiter, selon les dmarches de lhistoire sociale et de lhistoire
politique, un corpus de sources de nature plus conventionnelle. Dun ct, des sources
imprims (publications spcialises, revues associatives, presse professionnelle). De
lautre, des archives originales provenant soit de lEtat central (notamment de la direction
criminelle du ministre de la Justice) soit des administrations dconcentres (brigades de
police et de gendarmerie, ou encore hpitaux de lAssistance publique)
* enfin, jai repris entirement le problme du chiffrage de lavortement, en
confrontant et en retravaillant les tudes quantitatives dpoque, des sources statistiques
officielles peu utilises jusque l, et des archives srielles originales (comme les registres des
hpitaux de lAPHP)

Bien que chacune de ces trois directions ait impos des investigations trs dtailles je
nai pas voulu me cloisonner dans un exercice drudition. Sans dissoudre la spcificit de
mon objet, jai assum la porte relativement gnrale des questions souleves. Mes rsultats
ont plusieurs reprises t mis en perspective avec dautres objets et terrains touchant de
manire analogue au problme du contrle des murs.

Les difficults ayant t rencontres dans cette entreprise doctorale sont nombreuses.
Jvoquerai en premier lieu la composition de mon corpus, par dfinition trs htroclite, trs
disparate, et pouvant paratre tantt trop fragmentaire, tantt trop foisonnant. Une autre
difficult rencontre est lie la parution, en cours de route, de plusieurs travaux dhistoriens
recoupant partiellement mon sujet. Cela ma contraint devoir viter, sur certains chapitres,
de faire doublon, mais surtout puisque jai dcid de tirer profit de ce que pouvaient
mapporter ces publications extrieures devoir intgrer de faon cohrente des
informations rsultant de dmarches parfois trs diffrentes. Cela a eu pour effet de modifier
lquilibre entre sources originales et littrature secondaire. Par moment jai eu du mal
chapper un style mta-analytique pour lequel je navais pas opt initialement. Jai, enfin,
mesur combien il tait dlicat dadapter aux matriaux historiques des outils forgs dans les
sciences sociales (en particulier les sciences politiques) ; par exemple lorsque je devais
parvenir articuler analyse transversale et tude diachronique. Jespre avoir surmont une
partie au moins de ces difficults, en ayant dgag un certain nombre de conclusions de
recherche.

RESULTATS
Ma thse propose dabord un portrait collectif des initiateurs de la lutte contre
lavortement, et elle retrace de faon toffe la gense dune entreprise de lutte. Elle rejoint en
cela des analyses relativement classiques de la sociologie politique en montrant par quel
processus se construit, partir de la fin du XIXe s., une cause collective, ensuite rige en
problme public . Ayant cherch identifier les traits distinctifs de cette forme particulire
de croisade morale , jinsiste en particulier sur la diversit des acteurs engags, en
montrant notamment comment se ctoient des acteurs privs (notamment des mdecins
exposs de prs la question de lavortement) et des acteurs tatiques ou lis lEtat.
Lanalyse de rseaux me permet de remettre leur bonne place certaines figures
emblmatiques prsentes dans lhistoriographie, et didentifier les acteurs les plus centraux
comme le mdecin Adolphe Pinard, le leader de lAlliance nationale contre la dpopulation
Fernand Boverat, mais aussi des personnalits moins connues comme le juriste Henri
Berthlmy. Je dcris galement la double composante, religieuse et profane, de cette
croisade, en montrant notamment comment les notion de respect de la vie ou de morale
sexuelle, qui sont dailleurs loin dtre lapanage des chrtiens, rencontrent la dmarche trs
matrialiste de chiffrage de lavortement. Car il faut en effet, pour que lavortement

soit reconnu comme problme national, et pour justifier quil sagit l dun bon paramtre
daction publique, intgrer ce phnomne ce que L-A Bertillon appelle la comptabilit des
existences . Ma conclusion est ici que tout ce travail social aboutit, aux alentours de la
Grande guerre, une politisation russie.
Vient ensuite la question de la dfinition des politiques de lutte contre l'avortement, et
plus particulirement de la fabrication des mesures opposes ce flau social . Jobserve
ici en quoi lhtrognit de la constellation dacteurs mobiliss dmultiplie les rponses
politiques possibles. Plusieurs stratgies daction publique saffrontent. Il est difficile de les
ranger dans les rubriques usuelles de la thorie politique (morale/droit, prvention/rpression,
politiques pnales/politiques sociales) ; je propose donc une esquisse de typologie (que
jespre pouvoir prciser dans des travaux ultrieurs) en distinguant stratgies idalistes ,
des stratgies matrialistes , et stratgies institutionnalistes . Les dispositifs de lutte se
constituent alors par arbitrages et dosages entre ces diverses approches. Ce qui me parat
important, cest ensuite de dmontrer que les acteurs mobiliss ne sont pas seulement des
architectes qui disparaissent du jeu une fois les dispositifs mis en place amis quils ils
contribuent activement leur application oprationnelle. Laction publique fonctionne en effet
en rseau, en intgrant toutes sortes de contributeurs, et en particulier les acteurs associatifs.
A partir de lentre-deux -guerres, et surtout dans les annes 1940, on voit cette
politique de la vie revtir un nouveau visage. Outre son aspect le plus manifeste,
lacceptation progressive de rponses symboliquement violentes et juridiquement loignes de
lEtat de droit, ma thse met laccent sur une logique plus profonde : le dveloppement dun
impratif defficacit qui suppose une rationalisation, tous les niveaux, de laction
institutionnelle. Jobserve notamment comment se constitue, pas pas, une sorte de
machine punir : un pouvoir judiciaire plac sous le contrle de lexcutif, des
fonctionnaires placs en mulation, une restriction tendancielle de la marge dinterprtation et
de lesprit dquit qui caractrisent lacte de juger dans une dmocratie librale. Longtemps
mal assum, lappel certaines bonnes volonts prend une ampleur sans prcdent : lun
des chapitres centraux de ma thse reprend un travail men en collaboration avec C.Capuano,
et montre de quelle manire sest constitue autour des annes sombres un systme associant
forces de police judiciaire spcialise et institutionnalisation de la dlation.
Cette radicalisation de la lutte contre lavortement dans les annes 1940 (remise en
cause progressivement partir de 1944) pose avec acuit la question de lefficacit de ces
mesures politiques. LEtat peut-il lutter efficacement contre ce type de conduites prives et
clandestines ? Il nexiste aucune rponse simple une telle question. En plus des statistiques

pnales, jai explor ce que les donnes dmographiques et mdicales pouvaient donner
comme information ce sujet. Sans tre en mesure doffrir des rsultats formels, je suggre
certaines faons de reposer le problme, en labordant notamment petite chelle et sur un
intervalle de temps plus restreint. Je rappelle dautre part que la notion defficacit a des
significations trs diverses pour les combattants anti-avortement, rarement nafs au point de
croire magie de la puissance publique. Il me semble que plusieurs lments interdisent de
penser que ces politiques (surtout dans leurs versants idaliste et institutionnaliste )
aient t strictement inoprantes : en contraignant les infractants, en les obligeant se cacher
et donc en rendant lopration plus nocive, en maintenant lacte abortif dans lillgalit, en
donnant mauvaise conscience aux femmes avortes, les CAA ont obtenu une partie de ce
quils vouaient A cet gard, il est possible de soutenir que le tournant lgislatif de 1975 na
pas effac toutes les traces laisses par ces annes de lutte anti-avortement.

LIMITES ET AUTOCRITIQUE
Avant de conclure cette prsentation, je vais soulever les points qui mapparaissent
comme des limites de mon travail et qui sexposent selon moi le plus la critique. Sur la
forme, il ma manqu les quelques jours de travail supplmentaires qui mauraient permis de
nettoyer un trop grand nombre de fautes dorthographe et de coquilles, mais surtout dlaguer
certains paragraphes trop denses et de supprimer certaines lourdeurs didactiques. Bien que le
reproche men ait souvent t fait, il marrive parfois de passer plus de temps expliquer ce
que je ne vais pas faire qu faire ce que jai faire... Plus profondment, je pense que
lapproche multidimensionnelle a parfois vir la plthore dinformations, et que la
dmultiplication des angles dattaque a jou au dpens de la clart du propos. Enfin, lun des
arguments essentiels de ma thse relatif leffectivit de la lutte anti-avortement manque
encore de vrification empirique. Cest en accdant davantage lesprit des administr(e)s (en
utilisant davantage darchives dimension individuelle) que jaurais pu confirmer que
limpact de la politique anti-avortement navait pas t aussi inexistant quon le dit parfois.

CONCLUSION :
Malgr laridit du sujet et des sources, ces annes de recherches ont t pour moi une
priode dpanouissement intellectuel. Lenqute ma conduit vers des terrains nombreux,
diversifis et parfois plus fascinants encore que je ne pouvais limaginer. Elle ma donn
loccasion de traverser des mondes sociaux, un peu comme on passe dun pays lautre. Jai

particulirement apprci de pouvoir jouer sur les chelles dobservation, en oscillant entre un
infiniment petit (le cabinet mdical, voire lindice corporel observ la loupe par le
mdecin lgiste) un infiniment grand (avec ce que jai appel la gopolitique de la vie
humaine). Jespre avoir modestement contribu une meilleure comprhension de ce quest
laction publique, en particulier dans un domaine qui transcende les limites entre sphre
prive et sphre publique , et avoir aid percevoir dans quelle mesure la politique
travaille la socit, et dans quelle mesure celle-ci la modifie en retour. Cest en tout cas
dans cette direction que jespre pouvoir mener des recherches futures.
Pour terminer, je voudrais voquer lactualit de certaines des questions
rencontres, qui na sans doute pas chapp mes lecteurs. La propension de lEtat
vouloir rgler tous les problmes (rels ou supposs) en lgifrant dans lurgence, et
constamment, prfrer la rpression des comportements dviants lanalyse des
facteurs profonds ; mais aussi la croyance de certains gouvernants en une performance
arithmtiquement mesurable des politiques publiques (values court terme) ne relvent
pas que de lhistoire passe. Si jai pu apporter quelques lments empiriques de nature
nourrir la rflexion ce sujet, mon travail naura pas t inutile.
Je vous remercie de votre attention et je suis prt engager la discussion avec
vous.