La minera a cielo abierto utiliza, de manera intensiva, grandes cantidades de cianuro,

una sustancia muy txica, que permite recuperar el oro del resto del material removido.
Para desarrollar todo este proceso, se requiere que el yacimiento abarque grandes
extensiones y que se encuentre cerca de la superficie. Como parte del proceso, se
cavan crteres gigantescos, que pueden llegar a tener ms de 150 hectreas de
extensin y ms de 500 metros de profundidad.
Las actividades mineras comprenden diversas etapas, cada una de las cuales conlleva
impactos ambientales particulares. En un sentido amplio, estas etapas seran las
siguientes:
1.
2.
3.
4.

Prospeccin y exploracin de yacimientos,

Desarrollo y preparacin de las minas,
Explotacin de las minas,
Tratamiento de los minerales obtenidos en instalaciones respectivas con el
objetivo de obtener productos comerciables.

Durante la fase de EXPLOTACIN, los impactos que se producen estn en funcin del
mtodo utilizado.
Afectacin de la superficie: la MCA devasta la superficie, modifica severamente la
morfologa del terreno, apila y deja al descubierto grandes cantidades de material
estril, produce la destruccin de reas cultivadas y de otros patrimonios superficiales,
puede alterar cursos de aguas y formar grandes lagunas para el material descartado.
Afectacin del entorno en general: la MCA transforma radicalmente el entorno,
pierde su posible atraccin escnica y se ve afectado por el ruido producido en las
distintas operaciones, como por ejemplo en la trituracin y en la molienda, en la
generacin de energa, en el transporte y en la carga y descarga de minerales y de
material estril sobrante de la mina y del ingenio.
Contaminacin del aire: el aire puede contaminarse con impurezas slidas, por
ejemplo polvo y combustibles txicos o inertes, capaces de penetrar hasta los
pulmones, provenientes de diversas fases del proceso. Tambin puede contaminarse
el aire con vapores o gases de cianuros, mercurio, dixido de azufre contenidos
en gases residuales, procesos de combustin incompleta o emanaciones de
charcos o lagunas de aguas no circulantes con materia orgnica en
descomposicin.
La industria minera produce contaminantes potenciales que afectan al agua y al aire.
En el medio natural los excesos pueden generarse por drenajes de agua de minas, de
desmontes o de relaves mineros. Algunos metales, como cadmio y mercurio, y
metaloides como antimonio o arsnico, los cuales son muy comunes en pequeas
cantidades en depsitos metlicos son altamente txicos, aun en pequeas
cantidades, particularmente en forma soluble, la cual puede ser absorbida por los
organismos vivos. La contaminacin en el aire se manifiesta a travs de polvos y
gases contaminantes. El polvo procede de la descarga de mineral y desmonte en
camiones, ferrocarriles, tal vez, fajas transportadoras, etc.
Por otro lado, los contaminantes gaseosos pueden ser partculas slidas en
suspensin y emanaciones gaseosas, siendo el ms significativo el dixido de azufre.