La escuela de Annales y la historia que viene

Carlos Barros
Universidad de Santiago de Compostela

Para muchos la "escuela de Annales" ha sido el movimiento historiogrfico ms importante del siglo XX.
Ciertamente ha compartido con el materialismo histrico, y con sectores neopositivistas significativos como
la New Economic History, lo que se ha dado en llamar la "revolucin historiogrfica del siglo XX"
Annales, sustituye la decimonnica historia poltica, biogrfica y narrativa, por una historia econmica,
social y mental, con pretensiones de historia total, propuesta por Marc Bloch y Lucien Febvre cuya
continuacin se dar por Fernand Braudel (entre 1956 y 1968) con un enfoque estructural y economicista,
y culminada, finalmente, por Jacques Le Goff y otros (entre 1969 y 1989) desarrollando la historia de las
mentalidades, posiblemente la aportacin ms original de la nueva escuela francesa.
Algunos de los paradigmas y enseanzas de Annales
1) Su crtica a la historia tradicional () a la historia de los "grandes hombres", las "grandes batallas" y
las "grandes instituciones.
2) Sus pretensiones de organizacin colectiva, creacin de instituciones, intervencin pblica e
innovacin permanente en torno a la Historia y a otras ciencias sociales.
3) Su apuesta por una historia total, concepto de origen marxista pero difundido por Annales.
4) Su poco academicista definicin del oficio de historiador como un profesional que tiene que servir,
como investigador y docente, a los hombres de su tiempo. Bloch y Febvre decan que hay que
comprender el pasado por el presente y el presente por el pasado, que el historiador no es un
anticuario y debe nutrirse de la vida que le rodea, que la historia ha de servir para que la gente viva
mejor, etc. Los historiadores de los terceros Annales, Jacques Le Goff, Georges Duby o Emmanuel
Le Roy Ladurie, lograron algo muy difcil: que algunos de sus trabajos de investigacin (de perodos
no contemporneos) llegasen a un pblico muy amplio. Compromiso social y alta divulgacin,
conexin academia-sociedad, pasado/presente/futuro: ah est una de las claves del triunfo de
Annales.
La contribucin de los terceros Annales y la historia de las mentalidades. 1969-1989*
Bien, los aos 70 y 80 constituyen el perodo de mxima influencia de la escuela de Annales, tanto nacional
como internacionalmente, y no es para nada casual que dichos aos sean, simultneamente, la poca de
esplendor de la historia de las mentalidades. Digo que es el perodo de mxima influencia nacionalmente
porque son los aos en que Annales se consolida como escuela historiogrfica hegemnica en Francia,
creando unas instituciones2 y "conquistando" otras; e internacionalmente, porque no slo genera
directamente procesos de renovacin historiogrfica, lo cual es asimismo caracterstico de los primeros y de
los segundos Annales, sino que, durante los terceros Annales, la influencia internacional de lanouvelle
histoire deviene ms rica y bidireccional que la simple promocin de imitadores en otros pases. Annales
alimenta y anima, en pases de historiografas maduras, lneas de investigacin que no son un remedo de la

historia de las mentalidades, sino orientaciones de investigacin prximas, paralelas, que disean su propio
perfil y suelen mantener puntos de vista crtico hacia la historia annaliste de las mentalidades, apoyadas casi
siempre, de forma ms o menos directa y explcita, en el materialismo histrico, que mantuvo y hasta
increment su influencia acadmica en el mundo anglosajn al tiempo que caa en picado en Francia, como
bien ha analizado Perry Anderson3.
Por ejemplo, en el caso de Gran Bretaa, podramos rastrear mltiples huellas del influjo (a menudo sujeto a
una dura reprobacin, pero no por ello menos real, o quizs por ello ms real) de la escuela francesa de
historia de las mentalidades sobre la antropologa histrica inglesa, disciplina que proviene de una larga
tradicin que desde K. Thomas pasa a la sntesis que ponen en prctica, entre historia social y antropologa,
E. P. Thompson, E. J. Hobswam, G. Rude... La historia francesa de las mentalidades ha impulsado esta
tendencia original de la labour history britnica a integrar en sus anlisis, de forma no subordinada
mecnicamente, la cultura tal como la entienden los antroplogos (abarcando por tanto lo mental colectivo)4.
En Estados Unidos de Amrica la influencia sobre la historia tradicional de las ideas y de la cultura, fue si
cabe mayor. Dos historiadores vinculados por sus investigaciones a Francia, Nathalie Zemon Davis y Robert
Darnton, animam una disciplina, una suerte de nueva historia cultural, que recibe inquietudes, temas y
conceptos de la historia de las mentalidades pero se desarrolla como lnea original
En el caso de Italia, tampoco cabe dudar de la relacin entre unos terceros Annales que buscan con audacia
cmo salir de una historia economicista, para hacer una historia social ms humana, interrelacionada y
global, y el orgen de la microhistoria de Carlo Ginzburg, Edoardo Grendi, Giovanni Levi y Carlo Poni. Se
entiende as que Ginzburg salude calurosamente el "tournant critique" de Annales en su artculo "Renouveler
la rflexion mthodologique" (publicado tambin el 19 de enero de 1990 en Le Monde), que remata as:
"Suscitando el acuerdo o el desacuerdo, la revista es ms que nunca un punto de referencia indispensable".

En los tres casos mentados: antropologa histrica, nueva historia cultural y microhistoria, se produce un
fenmeno de retroalimentacin con los terceros Annales que desmiente a las claras las acusaciones de
prepotencia francesa. Estas escuelas o lneas de investigacin nacionales, que tienen en comn con la escuela
francesa de las mentalidades el enfoque de la historia desde el sujeto,
la historia de las mentalidades supone una innovacin metodolgica y temtica ms original y difcil de
conseguir, por parte de una escuela historiogrfica, que la historia econmico-social. De hecho Annales
avanza considerablemente, en el sentido de dotar de un estatus erudito (de entrada avalado por la capacidad
profesional de los historiadores de la escuela) a la investigacin histrica de lo mental, all donde otras
escuelas historiogrficas se han quedado atrs o simplemente han fracasado.
Antes de entrar en la gnesis de la historia francesa de las mentalidades, al objeto de comprender mejor sus
virtudes y sus defectos, conviene hacer un pequeo alto en el camino y decir ya que es lo que yo entiendo
por historia de las mentalidades. Hay mltiples definiciones posibles; la ms til ser aqulla que nos
permita acercarnos con menos barreras intelectuales y ms concretamente a nuestro objeto. Me es muy
querida una definicin basada en el ttulo de un captulo de La socit fodale de Marc Bloch, donde se lee
"formas de sentir y de pensar", que yo de entrada ampliara de la forma siguiente: "formas de pensar y de
sentir y de imaginar" la realidad. Tenemos ya tres mecanismos intelectuales de conexin con lo real objetivo,
a saber, pensamiento racional, emociones e imaginario; a los cuales habra que aadir las maneras de actuar,
tanto el comportamiento consciente como el inconsciente. De manera que al final, si incluimos el factor
inconsciente, nos dara cinco componentes de la mentalidad -siempre global- que se superponen, comparten
elementos comunes... Esta idea de los cinco componentes (pensamiento racional, emociones, imaginario,
comportamiento e inconsciente) constituye, segn mi propia experiencia, una gua provechosa para
enfrentarse con la documentacin e inferir una mentalidad subyacente. A la hora de estudiar las mentalidades
complejas vamos a hallar, por descontado, combinaciones de estos componentes o de algunos de ellos, y

vamos a necesitar una metodologa especfica, distinta de la usada por el historiador economista o poltico, y
distinta asimismo de la empleada hoy en da por antroplogos, socilogos y psiclogos, que tienen la fortuna
de poder observar, interrogar y experimentar con individuos y colectivos vivientes, pero mayores
dificultades que el historiador para evitar la interferencia del observador sobre los hombres y las
mentalidades que investiga.
En que consiste en concreto la pequea revolucin de los Annales en este tema de las mentalidades?
Yo no digo naturalmente que los terceros Annales hayan inventado las mentalidades: la innovacin ha
consistido en recoger toda una serie de conceptos, tcnicas y enseanzas de la antropologa y la psicologa,
principalemente, y ser capaces de llevar a cabo con todo ello investigaciones empricas, con resultados
aceptables, de las sociedades histricas. Sabemos que las nociones y los mtodos extrados de una
determinada ciencia social no se pueden importar alegremente a otra disciplina, sobre todo cuando en dicha
ciencia se estudian realidades presentes y los importadores realidades pasadas. Pues bien, la habilidad de los
terceros Annales estriba en saber utilizar dichos conceptos para obtener informacin de la documentacin
histrica acerca del pensamiento, las emociones, el imaginario, la praxis, el inconsciente...
La revolucin intelectual annaliste reside en que anteriormente el historiador, en el mejor de los casos,
estudiaba, de los mencionados cinco componentes de los sistemas mentales, el primero, esto es, la
conciencia, el pensamiento claro, la ideologa. Existe una excelente tradicin marxista de investigar la
conciencia social en general y la conciencia de clase en particular, as como toda una antigua tradicin
acadmica de historia cultural, en fin, las clsicas historias del pensamiento o de la filosofa. Qu aade en
concreto la historia francesa de las mentalidades a la vieja historia de las ideas, pues el resto de lo que bulle
en las cabezas de los hombres, y ese resto es a menudo lo fundamental de la subjetividad mental. Los actos
humanos no se generan solamente en la consciencia, es ms bien raro que el hombre se mueva simplemente
por una idea previa, racionalizada, articulada intelectualmente, portando un sistema ideolgico, sobre todo si
nhablamos de mayoras sociales, si nos situamos ms all de la cultura de lite y de la historia
acontecimental, si nos alejamos de los tiempos modernos hegemonizados por la cultura escrita21.
Cuntas veces para explicar la accin humana tiene ms importancia que una ideologa: una
emocin, una realidad inventada, un factor inconsciente, un hbito social? De ah la gran extensin del
campo de investigacin que entraa la historia de las mentalidades respecto a las tradicionales historias del
pensamiento, de las ideas, de la filosofa. La historia de las mentalidades viene a ser la vieja historia cultural
ms lo que puede aportarle temticamente (y metodolgicamente) la antropologa, la psicologa..., o sea,
todo lo relativo al sujeto humano.
Cmo se pasa en Francia de los segundos a los terceros Annales, de la historia econmico-social a la
historia de las mentalidades, de la historia de la base material de la sociedad a la historia de la base mental de
la sociedad, de la historia objetiva a la historia subjetiva?
En el marco del movimiento del 68 tiene lugar en el Collge de France una asamblea de investigadores de la
cole des Hautes tudes en el transcurso de la cual se cuestiona el poder personal de Fernand Braudel al
frente de la escuela, evidencindose as que Annales era ya, en ese momento, algo ms vasto que Braudel y
quizs por ello la escuela admita mal el cors de una gestin personalizada y hasta es posible que
descuidada. Segn nos ha informado ayer en su charla Carlos Aguirre Rojas, desde 1966 Fernand Braudel se
haba desinteresado de la revista Annales. El personalismo de Braudel, ms el Mayo francs y la juventud de
los nuevos dirigentes annalistes (Jacques Le Goff, Emmanuel Le Roy Ladurie...) da como resultado el inicio
de una nueva etapa en la historia de la revista y de la escuela. En 1969 se produce un cambio en la direccin
de la revista que pasa a tener un carcter ms colegiado, composicin vigente en la actualidad con algunos
"pequeos" cambios por cooptacin, verbigracia, la incorporacin de Bernard Lepetit, penltimo secretario
de redaccin, al colectivo de directores de Annales. En 1972 Jacques Le Goff es elegido presidente de la VIe
Section de l'cole Practique des Hautes tudes, que se transforma tres aos despus, bajo su mandato, en la
actual cole des Hautes tudes en Sciences Sociales.

El paso de la direccin personal de Braudel a una direccin colectiva conlleva un proceso de

democratizacin que marca la maduracin de la escuela y anuncia su irradiacin posterior. Con el tiempo
estas diferencias en la forma de entender la direccin de la corriente historiogrfica, entre Braudel y sus
sucesores, devienen, al incidir otros factores, en controversias historiogrficas: historia econmico-social
versus historia de las mentalidades. Aunque hay enfoques que traspasan dichas diferencias temticas y de
mtodo,- por ejemplo, el concepto braudeliano de larga duracin que impregna tambin la historia de las
mentalidades, sobre todo al comienzo, y caracteriza por consiguiente tanto a los segundos como a los
terceros Annales.

Se trata pues de re-visitar la historia, esta vez desde el sujeto, pero sin abandonar el punto de vista
objetivo, lo cual nos lleva de nuevo a la historia total, piedra de toque sin lugar a dudas de toda renovacin
historiogrfica en el umbral del nuevo milinio, tanto para unificar objetividad/subjetividad o distintos
enfoques metodolgicos y temticos, como para intensificar la interdisciplinaridad de la historia con las
restantes ciencias sociales y humanas o aprovechar al mximo las posibilidades investigadoras de la
comparacin y el cambio de escala (microhistoria/macrohistoria).
Se trata de enriquecer e incluso desmentir, segn los casos, la determinacin econmica en ltima instancia
estudiando la determinacion mental en primera instancia, punto de vista bastante indito que, sobre todo en
el tiempo corto de las coyunturas, explica muchas veces ms los hechos que la causalidad material, cuya
eficacia histrica por lo dems no tiene duda, sobre todo en los tiempos medios y largos de las estructuras.
Estamos hablando, claro est, de la mentalidad como cooperante de la accin humana y como factor de
cambio; la pertinencia de la mentalidad como factor de resistencia cultural corresponde ms bien como
sabemos a la larga duracin.
En total, cmo mlanger la historia subjetiva con la historia objetiva?, pues llevando a cabo una
anlisis concreto de la situacin concreta (como dijo un famoso filsofo ruso de principios de siglo). El buen
oficio del historiador es la regla principal si se quieren averiguar las interrelaciones que aseguran la
investigacin global de un hecho histrico. El conocimiento histrico acumulado, las grandes regularidades
verificadas, la mejor historia terica o metodologa aplicada, no pueden sustituir el rol del historiador
individual -o mejor an, colectivo; la superespecializacin actual compele a la coordinacin y la sntesis- a la
hora de calibrar la relacin compleja entre mentalidad/poltica/sociedad/economa en la historia.