LA CONSTITUCIONALIZACIN DEL DERECHO LABORAL EN

COLOMBIA
Para empezar a hablar acerca de la constitucionalizacin del derecho
laboral en Colombia, es de suma importancia, hacer un breve anlisis
sobre la historia del constitucionalismo colombiano, aterrizando en la
constitucin del 1886, para as poder comparar el modelo que traa
consigo esta, con la constitucin del 1991; y posteriormente estudiar
la historia de la legislacin laboral en Colombia, su acoplamiento con
el ordenamiento jurdico, y por ltimo ver el engranaje por as decirlo,
que se hizo con la constitucin del 1991; para as poder hablar sobre
la constitucionalizacin del derecho laboral en Colombia.
La historia del constitucionalismo colombiano tiene su gnesis con la
revuelta independentista del yugo espaol del 20 de julio de 1810.
Las causas socio-econmicas e ideolgicas fueron entre algunas las
siguientes:
1. En el ao de 1793 Antonio Nario traduce la carta de los
derechos del hombre y el ciudadano: esto gnero en el pueblo
americano la conciencia de que el poder absolutista de los
monarcas europeos haba llegado a su fin, y que los hombres
nacan y permanecan libres e iguales.1
2. El 20 de noviembre de 1809 el abogado Camilo Torres redacta
el memorial de agravios, que no era otra cosa que una
reclamacin a la corona espaola por el derecho de igualdad
entre los americanos y los espaoles.2
3. El 16 de marzo de 1781 un grupo de colonos se sublevo a causa
de los atropellos cometidos en la cobranza de impuestos, y esto
se conoce como la revolucin de los comuneros.3
Surge entonces en el ao de 1811 la primera constitucin,
promulgada por Don Jorge Tadeo Lozano, inspirado en la constitucin
de los Estados Unidos este le da un perfil federativo y semi
monrquico; dicha constitucin reconoce la existencia de Fernando VII
1 GMEZ SERRANO LAUREANO. EL CONTROL CONSTITUCIONAL EN
COLOMBIA Evolucin Histrica. Ediciones doctrina y ley, segunda edicin
Bogot 2007. Pg. 16.
2 GMEZ SERRANO LAUREANO. EL CONTROL CONSTITUCIONAL EN COLOMBIA
Evolucin Histrica. Ediciones doctrina y ley, segunda edicin Bogot 2007. Pg. 16.

3 GRANADOS M. RAFAEL. HISTORIA DE COLOMBIA La independencia y la

repblica, editorial Bedout. Medelln 1953. Pg. 38

como el rey de los cundinamarqueses, y le atribuye el carcter

vitalicio al mismo.
Luego de esto, Colombia atraviesa una serie de etapas histricas, que
entre los historiadores se les conoce como: La gran Colombia, La
nueva Granada, El federalismo, y por ltimo la entrada de la
constitucin del 1886.
Derecho al Trabajo en la Constitucin de 1886
La carta poltica de 1886 naci gracias al frecuente enfrentamiento
entre los partidarios del federalismo y los partidarios del centralismo;
sumiendo al pas en una contina catstrofe. Con la derrota de los
federalistas;( la salida final al impase la dio la torpeza poltica de
estos. En primer lugar, por supuesto, de los guerreristas
santandereanos, ms amigos de gestos y actitudes de valor que de
estrategias calculadas.)4 Nez tomo la oportunidad para romper
toda continuidad con el 635.
Una vez ya nacida la constitucin del 1886, esta consagra en su ttulo
III, artculo 44, que toda persona podr abrazar cualquier oficio u
ocupacin honesta sin necesidad de pertenecer a gremio de maestros
o doctores.
Las autoridades inspeccionarn las industrias y profesiones en lo
relativo a la moralidad, la salubridad y la seguridad pblica.
La ley podr exigir ttulos de idoneidad para el ejercicio de las
profesiones mdicas y de sus auxiliares. 6 En toda la carta poltica
esta es la disposicin principal concerniente al trabajo en Colombia,
pues los arts. 46 y 47 hacen referencia a los derechos de reunin y
asociacin respectivamente. Toda parte del pueblo puede reunirse o
congregarse pacficamente7 y Es permitido formar compaa o
4 TIRADO MEJIA ALVARO, Nueva Historia de Colombia, historia poltica 18811946 Editorial Planeta, Pg. 43.
5 TIRADO MEJIA ALVARO, Nueva Historia de Colombia, historia poltica 1881-1946
Editorial Planeta, Pg. 43. Entindase por 63 la constitucin de Rio Negro del ao
1863,( antecesora de la constitucin de 1886) de corte muy liberal, de hecho la ms
liberal en toda la historia del constitucionalismo colombiano.

6 Constitucin Poltica de Colombia del 1886, art. 44

7 Constitucin Poltica de Colombia del 1886, art 46

asociaciones pblicas o privadas que no sean contrarias a la

moralidad y al orden legal8 no exista pues en la normatividad
superior un desarrollo, o al menos otros artculos sobre el derecho al
trabajo (y la proteccin del mismo), tan fundamental al interior de
una sociedad.
Que no exista un desarrollo constitucional en 1886 y los aos que
siguieron sobre el derecho al trabajo, no quiere decir que en la
legislacin no existieran tales normatividades que regulen y protejan
el derecho al trabajo; tema que explicar despus, ahora comparar
la constitucin del 1886 con la constitucin del 1991.
La carta poltica del 1991 naci bajo la marcada influencia de diversos
sectores de la poltica y de la sociedad, dando esto como resultado
una constitucin bastante pluralista y con mayores garantas. A
diferencia de la constitucin del 1886 (que estableca a Dios como
fuente suprema y le atribua la soberana a la nacin) la constitucin
del 1991 invoca la proteccin de un Dios compatible con la pluralidad
de creencias religiosas,9 y le atribuye la soberana al pueblo. Pero lo
que atae, es que la constitucin del 1991 eleva el trabajo a derecho
fundamental constitucional; establecindolo as en el prembulo:
PREAMBULO
EL PUEBLO DE COLOMBIA
En ejercicio de su poder soberano, representado por sus delegatarios
a la Asamblea
Nacional Constituyente, invocando la proteccin de Dios, y con el fin
de fortalecer la unidad de la Nacin y asegurar a sus integrantes la
vida, la convivencia, el trabajo, la justicia, la igualdad, el
conocimiento, la libertad y la paz, dentro de un marco jurdico,
democrtico y participativo que garantice un orden poltico,
econmico y social justo, y comprometido a impulsar la integracin
de la comunidad latinoamericana decreta, sanciona y promulga la
siguiente
CONSTITUCION POLITICA DE COLOMBIA
Se equipara entonces el derecho al trabajo, a categora de derecho
fundamental constitucional y principio constitucional del Estado Social
de Derecho, y queda en un plano de igualdad con el derecho a la
vida, la justicia y la igualdad. El derecho al trabajo se consagra
principalmente en el prembulo, pero se desarrolla en los arts. :
1,2,25,26,37,38,39,48,53,54,55,56,57 y 64.
8 Constitucin Poltica de Colombia del 1886, art 47
9 CORTE CONSTITUCIONAL, sentencia C-350 del 4 de agosto de 1994

Artculo 1. Colombia es un Estado social de derecho, organizado en

forma de
Repblica unitaria, descentralizada, con autonoma de sus entidades
territoriales, democrtica, participativa y pluralista, fundada en el
respeto de la dignidad humana, en el trabajo y la solidaridad de las
personas que la integran y en la prevalencia del inters general.
Artculo 2. Son fines esenciales del Estado: servir a la comunidad,
promover la prosperidad general y garantizar la efectividad de los
principios, derechos y deberes consagrados en la Constitucin;
facilitar la participacin de todos en las decisiones que los afectan y
en la vida econmica, poltica, administrativa y cultural de la Nacin;
defender la independencia nacional, mantener la integridad territorial
y asegurar la convivencia pacifica y la vigencia de un orden justo.
Artculo 25. El trabajo es un derecho y una obligacin social y
goza, en todas sus modalidades, de la especial proteccin del
Estado. Toda persona tiene derecho a un trabajo en
condiciones dignas y justas.
Artculo 26. Toda persona es libre de escoger profesin u oficio. La ley
podr exigir ttulos de idoneidad. Las autoridades competentes
inspeccionaran y vigilaran el ejercicio de las profesiones. Las
ocupaciones, artes y oficios que no exijan formacin acadmica son
de libre ejercicio, salvo aquellas que impliquen un riesgo social.
Las profesiones legalmente reconocidas pueden organizarse en
colegios. La estructura interna y el funcionamiento de estos debern
ser democrticos.
La ley podr asignarles funciones pblicas y establecer los debidos
controles.
Artculo 37. Toda parte del pueblo puede reunirse y manifestarse
pblica y pacficamente. Slo la ley podr establecer de manera
expresa los casos en los cuales se podr limitar el ejercicio de este
derecho.
Artculo 38. Se garantiza el derecho de libre asociacin para el
desarrollo de las distintas actividades que las personas realizan en
sociedad.
Artculo 39. Los trabajadores y empleadores tienen derecho a
constituir sindicatos o asociaciones, sin intervencin del Estado. Su
reconocimiento jurdico se producir con la simple inscripcin del acta
de constitucin.
La estructura interna y el funcionamiento de los sindicatos y
organizaciones sociales y gremiales se sujetarn al orden legal y a los
principios democrticos.
La cancelacin o la suspensin de la personera jurdica slo procede
por va judicial.

Se reconoce a los representantes sindicales el fuero y las dems

garantas necesarias para el cumplimiento de su gestin.
No gozan del derecho de asociacin sindical los miembros de la
Fuerza Pblica.
Artculo 48. Adicionado por el Acto Legislativo 01 de 2005 Se
garantiza a todos los habitantes el derecho irrenunciable a la
Seguridad Social.
El Estado, con la participacin de los particulares, ampliar
progresivamente la cobertura de la Seguridad Social que
comprender la prestacin de los servicios en la forma que determine
la Ley.
La Seguridad Social podr ser prestada por entidades pblicas o
privadas, de conformidad con la ley. No se podrn destinar ni utilizar
los recursos de las instituciones de la Seguridad Social para fines
diferentes a ella.
La ley definir los medios para que los recursos destinados a
pensiones mantengan su poder adquisitivo constante.
Texto adicionado:
Artculo 1. Se adicionan los siguientes incisos y pargrafos al
artculo 48 de la Constitucin Poltica:
"El Estado garantizar los derechos, la sostenibilidad financiera del
Sistema Pensional, respetar los derechos adquiridos con arreglo a la
ley y asumir el pago de la deuda pensional que de acuerdo con la ley
est a su cargo. Las leyes en materia pensional que se expidan con
posterioridad a la entrada en vigencia de este acto legislativo,
debern asegurar la sostenibilidad financiera de lo establecido en
ellas".
"Sin perjuicio de los descuentos, deducciones y embargos a pensiones
ordenados de acuerdo con la ley, por ningn motivo podr dejarse de
pagar, congelarse o reducirse el valor de la mesada de las pensiones
reconocidas conforme a derecho".
"Para adquirir el derecho a la pensin ser necesario cumplir con la
edad, el tiempo de servicio, las semanas de cotizacin o el capital
necesario, as como las dems condiciones que seala la ley, sin
perjuicio de lo dispuesto para las pensiones de invalidez y
sobrevivencia. Los requisitos y beneficios para adquirir el derecho a

una pensin de invalidez o de sobrevivencia sern los establecidos

por las leyes del Sistema General de Pensiones".
"En materia pensional se respetarn todos los derechos adquiridos".
"Los requisitos y beneficios pensinales para todas las personas,
incluidos los de pensin de vejez por actividades de alto riesgo, sern
los establecidos en las leyes del Sistema General de Pensiones. No
podr dictarse disposicin o invocarse acuerdo alguno para apartarse
de lo all establecido".
"Para la liquidacin de las pensiones slo se tendrn en cuenta los
factores sobre los cuales cada persona hubiere efectuado las
cotizaciones. Ninguna pensin podr ser inferior al salario mnimo
legal mensual vigente. Sin embargo, la ley podr determinar los casos
en que se puedan conceder beneficios econmicos peridicos
inferiores al salario mnimo, a personas de escasos recursos que no
cumplan con las condiciones requeridas para tener derecho a una
pensin".
"A partir de la vigencia del presente Acto Legislativo, no habr
regmenes especiales ni exceptuados, sin perjuicio del aplicable a la
fuerza pblica, al Presidente de la Repblica y a lo establecido en los
pargrafos del presente artculo".
"Las personas cuyo derecho a la pensin se cause a partir de la
vigencia del presente Acto Legislativo no podrn recibir ms de trece
(13) mesadas pensinales al ao. Se entiende que la pensin se
causa cuando se cumplen todos los requisitos para acceder a ella,
an cuando no se hubiese efectuado el reconocimiento".
"La ley establecer un procedimiento breve para la revisin de las
pensiones reconocidas con abuso del derecho o sin el cumplimiento
de los requisitos establecidos en la ley o en las convenciones y laudos
arbitrales vlidamente celebrados".
"Pargrafo 1. A partir del 31 de julio de 2010, no podrn causarse
pensiones superiores a veinticinco (25) salarios mnimos legales
mensuales vigentes, con cargo a recursos de naturaleza pblica".
"Pargrafo 2. A partir de la vigencia del presente Acto Legislativo no
podrn establecerse en pactos, convenciones colectivas de trabajo,
laudos o acto jurdico alguno, condiciones pensinales diferentes a las
establecidas en las leyes del Sistema General de Pensiones".

"Pargrafo transitorio 1. El rgimen pensional de los docentes

nacionales, nacionalizados y territoriales, vinculados al servicio
pblico educativo oficial es el establecido para el Magisterio en las
disposiciones legales vigentes con anterioridad a la entrada en
vigencia de la Ley 812 de 2003, y lo preceptuado en el artculo 81 de
esta. Los docentes que se hayan vinculado o se vinculen a partir de la
vigencia de la citada ley, tendrn los derechos de prima media
establecidos en las leyes del Sistema General de Pensiones, en los
trminos del artculo 81 de la Ley 812 de 2003".
"Pargrafo transitorio 2. Sin perjuicio de los derechos adquiridos, el
rgimen aplicable a los miembros de la Fuerza Pblica y al Presidente
de la Repblica, y lo establecido en los pargrafos del presente
artculo, la vigencia de los regmenes pensinales especiales, los
exceptuados, as como cualquier otro distinto al establecido de
manera permanente en las leyes del Sistema General de Pensiones
expirar el 31 de julio del ao 2010".
"Pargrafo transitorio 3. Las reglas de carcter pensional que rigen a
la fecha de vigencia de este Acto Legislativo contenidas en pactos,
convenciones colectivas de trabajo, laudos o acuerdos vlidamente
celebrados, se mantendrn por el trmino inicialmente estipulado. En
los pactos, convenciones o laudos que se suscriban entre la vigencia
de este Acto Legislativo y el 31 de julio de 2010, no podrn
estipularse condiciones pensinales ms favorables que las que se
encuentren actualmente vigentes. En todo caso perdern vigencia el
31 de julio de 2010".
"Pargrafo transitorio 4. El rgimen de transicin establecido en la
Ley 100 de 1993 y dems normas que desarrollen dicho rgimen, no
podr extenderse ms all del 31 de julio de 2010; excepto para los
trabajadores que estando en dicho rgimen, adems, tengan
cotizadas al menos 750 semanas o su equivalente en tiempo de
servicios a la entrada en vigencia del presente Acto Legislativo, a los
cuales se les mantendr dicho rgimen hasta el ao 2014".
"Los requisitos y beneficios pensinales para las personas cobijadas
por este rgimen sern los exigidos por el artculo 36 de la Ley 100 de
1993 y dems normas que desarrollen dicho rgimen".
"Pargrafo transitorio 5. De conformidad con lo dispuesto por el
artculo 140 de la Ley 100 de 1993 y el Decreto 2090 de 2003, a
partir de la entrada en vigencia de este ltimo decreto, a los
miembros del cuerpo de custodia y vigilancia Penitenciaria y

Carcelaria Nacional se les aplicar el rgimen de alto riesgo

contemplado en el mismo. A quienes ingresaron con anterioridad a
dicha fecha se aplicar el rgimen hasta ese entonces vigente para
dichas personas por razn de los riesgos de su labor, este es el
dispuesto para el efecto por la Ley 32 de 1986, para lo cual deben
haberse cubierto las cotizaciones correspondientes".
"Pargrafo transitorio 6. Se exceptan de lo establecido por el inciso
8 del presente artculo, aquellas personas que perciban una pensin
igual o inferior a tres (3) salarios mnimos legales mensuales
vigentes, si la misma se causa antes del 31 de julio de 2011, quienes
recibirn catorce (14) mesadas pensinales al ao".
La Seguridad Social es un servicio pblico de carcter obligatorio que
se prestar bajo la direccin, coordinacin y control del Estado, en
sujecin a los principios de eficiencia, universalidad y solidaridad, en
los trminos que establezca la Ley.
Artculo 53. El Congreso expedir el estatuto del trabajo. La ley
correspondiente tendr en cuenta por lo menos los siguientes
principios mnimos fundamentales:
Igualdad
de
oportunidades
para
los
trabajadores;
remuneracin mnima vital y mvil, proporcional a la cantidad
y
calidad
de
trabajo;
estabilidad
en
el
empleo;
irrenunciabilidad a los beneficios mnimos establecidos en
normas laborales; facultades para transigir y conciliar sobre
derechos inciertos y discutibles; situacin ms favorable al
trabajador en caso de duda en la aplicacin e interpretacin
de las fuentes formales de derecho; primaca de la realidad
sobre formalidades establecidas por los sujetos de las
relaciones laborales; garanta a la seguridad social, la
capacitacin, el adiestramiento y el descanso necesario;
proteccin especial a la mujer, a la maternidad y al trabajador
menor de edad.
El Estado garantiza el derecho al pago oportuno y al reajuste
peridico de las pensiones legales.
Los convenios internacionales del trabajo debidamente ratificados,
hacen parte de la legislacin interna.
La ley, los contratos, los acuerdos y convenios de trabajo, no pueden
menoscabar la libertad, la dignidad humana ni los derechos de los
trabajadores.
Artculo 54. Es obligacin del Estado y de los empleadores
ofrecer formacin y habilitacin profesional y tcnica a
quienes lo requieran. El Estado debe propiciar la ubicacin
laboral de las personas en edad de trabajar y garantizar a los

minusvlidos el derecho
condiciones de salud.

un

trabajo

acorde

con

sus

Artculo 55. Se garantiza el derecho de negociacin colectiva

para regular las relaciones laborales, con las excepciones que
seale la ley.
Es deber del Estado promover la concertacin y los dems medios
para la solucin pacfica de los conflictos colectivos de trabajo.
Artculo 56. Se garantiza el derecho de huelga, salvo en los
servicios pblicos esenciales definidos por el legislador.
La ley reglamentar este derecho.
Una comisin permanente integrada por el Gobierno, por
representantes de los empleadores y de los trabajadores, fomentar
las buenas relaciones laborales, contribuir a la solucin de los
conflictos colectivos de trabajo y concertar las polticas salariales y
laborales. La ley reglamentar su composicin y funcionamiento.
Artculo 57. La ley podr establecer los estmulos y los medios
para que los trabajadores participen en la gestin de las
empresas.
Artculo 64. Es deber del Estado promover el acceso progresivo
a la propiedad de la tierra de los trabajadores agrarios, en
forma individual o asociativa, y a los servicios de educacin,
salud,
vivienda,
seguridad
social,
recreacin,
crdito,
comunicaciones, comercializacin de los productos, asistencia tcnica
y empresarial, con el fin de mejorar el ingreso y calidad de vida de los
campesinos.
Vemos como entonces desde a penas hace unos 20 aos en Colombia
se eleva el derecho al trabajo a la categora de constitucional; y a
diferencia de la constitucin del 1886, la constitucin del 1991 habla
sobre: derecho de asociacin sindical (art. 39), derecho a la seguridad
social (art. 48), estatuto del trabajo (art. 53), derecho a la
capacitacin laboral (art. 54), negociacin colectiva y conciliacin de
conflictos laborales (art. 55), derecho de huelga (art. 56), cogestin
(art. 57) y proteccin a los trabajadores agrarios (art. 64). Mientras
que la constitucin del 1886 solo tena en su articulado la libertad de
profesin y oficios (art. 26 Const. Pol. 1991-art. 44 Const. Pol. 1886),
derecho de reunin (art. 37 Const. Pol. 1991-art. 46 Const. Pol. 1886),
derecho de asociacin (art. 38 Const. Pol. 1991-art. 47 Const. Pol.
1886).
El derecho al trabajo es una manifestacin de la libertad del hombre
y por tanto en ltimo trmino tiene su fundamento en la dignidad
humana. Este conlleva el derecho a obtener un empleo, pero ello no
quiere decir, que este derecho implica que existe una prestacin u
ofrecimiento necesario de trabajo a todo ciudadano que se halle en
condiciones de realizarlo. Aparece nicamente bajo la virtualidad que

le presta el principio de acceso a los cargos segn el mrito y

capacidad de los aspirantes, requisitos que tiene su aplicacin ms
rigurosa en el mbito pblico. Este derecho fundamental, no llega
hasta el extremo de tutelar la aspiracin a acceder a un empleo
pblico o privado, pues ello desbordara el legtimo alcance de su
concepcin y el marco de las dems libertades y garantas
consagradas en el estatuto fundamental.10
Visto todo lo anterior, ahora si sealar las principales normas
existentes en cuanto al derecho al trabajo desde la constitucin de
1886.
Ley 50 de 1886: Pensin de jubilacin, que era una recompensa
por grandes o largos servicios hechos a la PatriaTienen el
carcter de exclusivamente personales, y en ningn caso sern
hereditarias, en todo ni en parte, a beneficio de ningn
copartcipe en ellas o de ningn pariente de los pensionados.11
Ley 57 de 1915: Sobre reparaciones por accidente de trabajo. El
patrono es responsable de los accidentes ocurridos a sus
operarios con motivo del trabajo que realicen y en el ejercicio
de la profesin que ejerzan, a menos que el accidente sea
debido a culpa del obrero, o a fuerza mayor extraa al trabajo
en que se produzca el accidente, o a imprudencias o descuidos
del operario, o a ataque sbito de enfermedad que lo prive del
uso de las facultades mentales o de las fuerzas fsicas o a
violacin de los Reglamentos de la Empresa.12
Ley 78 de 1919: regulo por primera vez sobre el derecho a la
negociacin colectiva y el derecho a la huelga.13
Ley 57 de 1926: por la cual se establece el descanso dominical.
Declrese obligatorio un da de descanso despus de seis das
de trabajo o cada seis das, para todo empleado u obrero de un
establecimiento industrial o comercial y sus dependencias,
cualquiera que sea la naturaleza del establecimiento, pblico
privado. El descanso tendr una duracin mnima de
veinticuatro horas, y debe ser dado el da domingo.14
10 CORTE CONSTITUCIONAL, sentencia T-008 de 1992.
11 Ley 50 de 1886, art. 5
12 Ley 57 de 1915, art. 2
13 GOMEZ PINZN JORGE. Revista de Derecho, De liberacin, artculo : La
huelga
14 Ley 57 de 1926, art. 1

Ley 83 de 1931: reconoci por primera vez en Colombia el

derecho de sindicalizacin. Las nuevas organizaciones
obreras se independizaron as del marco inadecuado del
Cdigo Civil15

Ley 53 de 1938: Por la cual se protege a la maternidad.

Toda mujer en estado de embarazo, que trabaje en
oficinas o empresas, de carcter oficial o particular,
tendr derecho, en la poca del parto, a una licencia
remunerada de ocho semanas. Esta licencia empezar a
contarse desde el da indicado por el mdico de la
interesada.

Estas no fueron las nicas leyes sobre la legislacin laboral, solo

son algunas de las ms importantes, pero sin duda la principal
es el Cdigo Sustantivo del Trabajo expedido en el ao de 1951.

15 COLMENARES GERMN. Historia econmica de Colombia: Crisis mundial

y cambio estructural, Biblioteca virtual, Banco de la Repblica.