Exploracin Geofsica

Ingeniera de cimentaciones

Exploracin geofsica
La investigacin geofsica es definida como un mtodo para deducir las
condiciones del subsuelo a travs de la observacin de fenmenos fsicos, bien
sea naturales o artificiales, directa o indirectamente relacionados con la
estructura geolgica del subsuelo. Originalmente fue desarrollada como un
mtodo efectivo para la prospeccin del petrleo y otros depsitos de
minerales.
Despus de la segunda guerra mundial se empez a utilizar para estudiar
terrenos montaosos (rocosos) para la construccin de represas y tneles. En
la dcada 1970, se empez a aplicar la geofsica para el estudio de suelos
blandos, en el campo de la ingeniera, en reas aluviales y depsitos
sedimentarios.
Actualmente el mtodo es empleado para investigar adems de los recursos
minerales, la estructura geolgica superficial de los suelos y tiene aplicaciones
especficas en el campo de la ingeniera civil.
De acuerdo a la propiedad fsica del subsuelo a estudiar, podemos definir los
mtodos a utilizar entre ellos tenemos a: Geoelctricos, Ssmicos,
Gravimtricos y Magnetomtricos.
Los mtodos geofsicos generales que actualmente se usan en la ingeniera
civil se incluyen en la Tabla 9.

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Tabla

9.

Mtodos

geofsicos

usados

en

ingeniera

civi

La tabla es una aproximacin general a los mtodos empleados en los campos

de la ingeniera civil y la construccin, exceptuando los mtodos de
prospeccin magntica que se emplean en otros campos.

Ensayes Geo-Elctricos
En la investigacin geoelctrica se determina la resistividad elctrica del suelo,
con el objeto de obtener conclusiones sobre las caractersticas del mismo en un
rea determinada. Este proceso se lleva a cabo efectuando sondeos
geoelctricos, a partir de los cuales se obtienen perfiles de resistividad.
Los mtodos de prospeccin elctrica responden a los dos criterios siguientes:
Utilizan el paso por el terreno de una corriente natural o artificial;
No hacen intervenir campos magnticos.
Estos mtodos son muchos y variados. Pueden clasificarse de la forma
siguiente:

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Los que usa corriente natural:
Mtodo de la polarizacin espontanea.
Mtodo telrico.
Los mtodos que usa corriente artificial:
Mtodo de las equipotenciales. (Cuerpo Cargado o puesta a la masa)
Mtodo de las relaciones de cada de potencial.
Mtodo de resistividades. (SEV, Calicatas o Perfilaje, Tomografas
elctricas 2D y 3D)
Mtodo de la polarizacin inducida.
Existen dos formas de investigacin en los mtodos elctricos en
general:
El sondeo que implica el estudio del corte geolgico en profundidad en un
punto determinado y el perfilaje o calicata, que implica el estudio del corte a lo
largo de un perfil para una profundidad constante.
En el mtodo de Sondeo, el punto del centro de la serie del electrodo
permanece fijo, pero el espacio entre los electrodos es aumentado para
obtener ms informacin sobre las secciones ms profundas del subsuelo.
Es el mtodo de Perfilaje la distancia entre los electrodos permanece
constante, pero el dispositivo completo se traslada de un punto de medicin a
otro en lnea recta. Esto brinda mas informacin sobre los cambios laterales de
la resistividad del subsuelo, pero no puede descubrir cambios verticales.

Mtodo Resistividad
Este mtodo se basa en el hecho de que los suelos, dependiendo de su
naturaleza, presentan una mayor o menor resistividad elctrica cuando una
corriente es inducida a travs. Su principal aplicacin est en el campo de la
minera, pero en mecnica de suelos se ha aplicado para determinar la
presencia de estratos de roca en el subsuelo.
La resistividad elctrica de una zona de suelo puede medirse colocando
cuatro electrodos igualmente espaciados en la superficie y alineados; los dos
exteriores, conectados en serie a una batera son los electrodos de corriente
(medida por un miliampermetro), en tanto que los interiores se denominan de
potencial de la corriente circulante.
Los electrodos (A y B) son los que inyectan la corriente en el medio y se
mide la diferencia de voltaje resultante entre dos electrodos potenciales (M y
N). A partir del valor de corriente (I) y voltaje (V), se puede calcular un valor de
resistividad (a):

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V
K
I

Donde:
K: es el factor geomtrico que depende del arreglo o
disposicin de los cuatro electrodos.
La resistividad depende de varios parmetros geolgicos
como el contenido de minerales y de fluidos, la porosidad y grado de
saturacin del cuerpo.
La resistividad depende de:
Tipo de material
El porcentaje de humedad
Su composicin qumica
La compactacin del material
La temperatura
Estratificacin.
La mezcla de diferentes tipos de materiales
Composicin qumica y concentracin de las sales disueltas.
El tipo de material (suelo o roca), composicin qumica, estratificacin y
compactacin del material son propiedades inherentes de su formacin
geolgica en un sitio determinado; aunque no permanecen constantes su
variacin depende de cambios a largo plazo.
Por el contrario el porcentaje de humedad, la temperatura, la
composicin qumica de las sales disueltas y su concentracin son factores ms
variables. En la medida que el porcentaje de humedad por peso se incrementa,
la resistividad del material disminuye hasta un cierto punto a partir del cual se
hace casi independiente del grado de humedad.

VALORES DE RESISTIVIDAD DE ALGUNOS SUELOS

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Arreglos de electrodos fundamentales

Para la prctica del sondeo elctrico se emplean dos arreglos bsicos: el
Schlumberger y el Dipolo-Dipolo; ambos consisten de cuatro electrodos
coloniales y simtricos respecto a un centro "O". Los electrodos de
corriente o emisin se denominan A y B, por su parte los de potencial o
recepcin son M y N.
Arreglo de electrodos Schlumberger
En el arreglo Schlumberger (fig. 2.6) los electrodos M y N permanecen fijos
mientras que los de corriente A y B se mueven paulatinamente
incrementando la distancia AB, con esto la profundidad de exploracin.
El arreglo debe de cumplir la relacin
AB>5MN. La expresin para el clculo de la
resistividad aparente en el sondeo Schlumberger
est dada por:
a =(V/I)2Sa{(L/a)2 -0 .25}
Siendo : la resistividad aparente (ohms-metro);
V la diferencia de potencial medido en los electrodos
M y N; I la corriente elctrica a travs de A y B; L
es la distancia media entre A y B; a es la distancia entre
M y N y S una constante conocida.

Arreglo de electrodos Dipolo-Dipolo

Cuando se requiere conocer la variacin lateral de una Formacin Geolgica, la
distribucin de una pluma de contaminacin, oquedades, contactos verticales,

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etc., se recurre a la tcnica del perfilaje o calicateo; el arreglo universal para
esta mitologa es el Dipolo-Dipolo (fig 2.7); existen algunas variantes que se
utilizan conforme las condiciones del terreno y premura.
El arreglo Dipolo-Dipolo consta de cuatro
electrodos alineados agrupados en dos dipolos
denominados: los de potencial y los de corriente,
la distancia que los separa se conoce como x
y la profundidad la van dando los submltiplos
n, siendo un nmero entero.

La expresin para el clculo de la resistividad empleando el arreglo DipoloDipolo es:

a =(V/I)(2S x {1/ (1/n-2/(n+1) + 1/(n+2))) (2.7)
Donde x es el espacio entre dipolos, y n los mltiplos enteros de x. 15

Representacin de datos y asignacin de magnitudes medidas

Una vez que se calcul la resistividad aparente con las expresiones 2.6 y 2.7,
los datos se grafican en escala bi-logartmica con objeto de obtener las curvas
de resistividad aparente, donde la morfologa de la curva indicar si los datos
son congruentes o no, o si representan un medio estratificado o complejo, as
como el nmero de estratos.
En la grfica bilogartmica, el eje de las abcisas
representa la profundidad terica de exploracin;
esto es L=AB/2 o nx, dependiendo si es el sondeo
o las calicatas; mientras que para cualquier caso el eje
de las ordenadas corresponde a las resistividades
aparentes.

Interpretacin cualitativa y cuantitativa

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Al interpretar los datos de resistividad aparente se obtiene informacin de las
estructuras del subsuelo y de sus caractersticas fisicoqumicas, definiendo las
condiciones del medio geolgico. Los mtodos de interpretacin se pueden
dividir en: el cualitativo o emprico y el cuantitativo.
Interpretacin cualitativa
Tiene por objeto obtener una primera idea o aproximacin de la distribucin de
las estructuras geolgicas en el subsuelo; no se determinan valores absolutos,
sino nicamente relaciones o rangos, y tendencias de las lneas de igual
magnitud, las que representan fallas, escalones, oquedades, etc. Se construyen
mapas o secciones de igual valor de magnitudes, ya sea resistividad,
polarizacin o potencial natural.
Interpretacin cuantitativa
Consiste en evaluar la profundidad, espesor, resistividad y polarizacin
verdaderos para cada estrato interpretando mediante la tcnica del filtrado,
desarrollada principalmente por D Gosh (1971), y O Koefoed (1979).
Axel Zodhy, entre 1974 y 1975, hizo la optimizacin de la interpretacin de los
sondeos formulando el proceso, que involucra dos pasos para cada
espaciamiento de electrodos AB/2, nx, etc; en seguida se convoluciona la
funcin Kernel obtenida con el filtro de Gosh del arreglo en cuestin, para tener
finalmente la curva de resistividad aparente:
5

= bT ( x )
j=3

m-j

Siendo b los coeficientes del filtro de Gosh, y T(x)m-j la funcin Kernel

discreta.

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Refraccin Ssmica
Qu es?
Es un mtodo utilizado para
medir
el tiempo de
propagacin de las ondas
elsticas, transcurrido entre
un sitio donde se generan
ondas ssmicas y la llegada
de
stas
a
diferentes
puntos de observacin.
Cmo se utiliza?
Para esto se disponen una
serie de sensores en lnea
recta a distancias conocidas, formando lo que se conoce como tendido ssmico
o lnea de refraccin.
A una distancia conocida del extremo del tendido, en el punto de disparo, se
generan ondas ssmicas, - con la ayuda de un martillo o por la detonacin de
explosivos -, las cuales inducen vibraciones en el terreno que son detectadas
por cada uno de los sensores en el tendido.
Qu se necesita?
El equipo bsico consiste de los sensores; la unidad de adquisicin, en donde
se almacenan los movimientos del terreno detectados por cada sensor; los
cables de conexin entre los sensores y la unidad de adquisicin; el cable del
trigger, que se encarga de marcar el momento de inicio de registro en la
unidad de adquisicin.
Cul es el resultado?
Los registros de cada sensor tienen informacin de los movimientos del terreno
en funcin del tiempo y son conocidos como sismogramas. Estos son
analizados en la refraccin ssmica para obtener el tiempo de llegada de las
primeras ondas a cada sensor desde el punto de disparo.
Aplicaciones en la Ingeniera Civil
La aplicacin ms comn de la refraccin ssmica en la ingeniera civil es para
la determinacin de la profundidad a basamento en los proyectos de
construccin de represas y grandes hidroelctricas, y para la determinacin de
las condiciones (meteorizacin, fracturacin) y competencia de la roca en
donde se asentarn las estructuras, as como por donde se realizarn los
tneles. Tambin es muy til para deteccin de fallas geolgicas. En el caso de
contextos urbanos la refraccin resulta til para la determinacin de la
profundidad a basamento y el perfil de velocidades de onda P y S; y para la
extrapolacin lateral de perforaciones puntuales de suelos. El mtodo utiliza la
llegada de las primeras ondas a los gefonos, ondas P, pero como tambin las

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llegadas de las ondas S, de tal manera que se pueden determinar la relacin de
Poisson y otros mdulos dinmicos. Sarria (1996) enuncia otras potenciales
aplicaciones del mtodo: a) utilizacin del ruido ssmico para determinar el
mdulo dinmico G en masas de arcilla; b) evaluacin del amortiguamiento; c)
evaluacin de los lmites de Atterberg; d) 101 determinacin de mdulos E y G
en mecnica de rocas; e) explotacin de canteras; f) ubicacin de sondeos en
roca y g) para determinar la capacidad de carga de los pilotes.
Quiz el mtodo de refraccin es el mas extensamente empleado en
investigaciones del subsuelo, para los grandes proyectos de ingeniera civil, en
los que las pesadas estructuras necesitan cimentarse, en la roca o en
formaciones geolgicas de gran rigidez y consolidacin para soportar los
esfuerzos que les sern transmitidos; como por ejemplo, en sitios para presas,
en lo que a cimentacin de cortinas, diques, etc. Se refiere, determinando la
profundidad de la roca basal o de formaciones de suficiente resistencia
mecnica que satisfagan tal requerimiento. Determinacin volumtrica de
grandes bancos de grava, arena y zonas de prstamo. Localizacin de fallas
relativamente superficiales.
En investigaciones de bahas, explorando lugares propicios para dragarse
econmicamente, determinando el espesor del material depositado poco
compacto, bajo la superficie del agua, factible de removerse.
En estudios para cimentacin de puentes para carreteras o ferrocarriles,
determinando la profundidad de formaciones compactas o el contacto de la
roca basal, etc.
Puede tener tambin aplicacin este mtodo en la localizacin de valles y
canales sepultados en los que sea posible, desde el punto de vista
geohidrolgico, la acumulacin de aguas subterrneas, para provocar su
alumbramiento y utilizarse en fines agrcolas, industriales o de abastecimiento
de centros de poblacin.

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Ventajas y desventajas
de la Refraccin Ssmica
La refraccin ssmica est
basada en la observacin de los tiempos de llegada de los primeros
movimientos del terreno en diversos sitios, generados por una fuente de
energa especfica en un sitio determinado. Los movimientos posteriores son
descartados. De tal manera, el conjunto de datos obtenido en los experimentos
consiste de series de tiempo versus distancia. Estas series son interpretadas en
trminos de la profundidad a interfaces entre capas de suelo y de las
velocidades de propagacin de la onda P en cada capa. Estas velocidades
estn controladas por los parmetros elsticos que describen el material.
VENTAJAS
Utiliza menos gefonos y menos fuentes
de generacin. Esto hace ms barato la
adquisicin de los equipos.
El procesamiento es muy corto, solo
requiere aplicar adecuados filtros a la
seales para leer mejor los tiempos de
llegada de la onda P.
Del sismograma registrado en cada
punto de observacin solo se requiere
leer el tiempo de llegada de la onda P

DESVENTAJAS
Requiere
tendidos
relativamente largos.

ssmicos

Solamente funciona cuando la velocidad

incrementa con la profundidad.

Generalmente se interpreta en trminos

de capas. stas pueden tener inclinacin
y rugosidad

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Como se utiliza solo una parte del
sismograma los modelos desarrollados y
las interpretaciones
no son
muy
complicadas.

Como
solo
usa
una
parte
del
sismograma, el resto de informacin se
desperdicia
El modelo del suelo es construido a
partir de los primeros tiempos de
llegada.

Alcances y limitaciones de la Refraccin Ssmica

El mtodo de refraccin ssmica en la ingeniera civil es la determinacin de la
profundidad al basamento.
En trminos de la Ingeniera Civil, y el estudio dinmico de los suelos los
alcances y limitaciones del mtodo seran los siguientes:
Alcances

Detecta variaciones tanto en profundidad como en la horizontal de la

velocidad de la onda P ( y de la S).
Permite la deteccin de la profundidad a basamento y de su relieve,
dependiendo de variables como longitud del tendido, energa de la
fuente ssmica, velocidades de los suelos.

Limitaciones

Slo funciona cuando la velocidad de propagacin de las ondas aumenta

con la profundidad. En el caso de suelos con capas intermedias de
menor velocidad el mtodo arrojara resultados errneos.
Para el caso de aplicaciones urbanas de la Ingeniera Civil, el Mtodo de
Refraccin Ssmica est limitado por la disponibilidad de zonas
descubiertas con suficiente extensin. La longitud del tendido en
superficie est directamente relacionada con el alcance de la
exploracin en profundidad.

Conclusiones
1. Los mtodos geofsicos se aplican considerando siempre tres variables
importantes:
1) La profundidad
2) La geometra del objeto de estudio
3) La propiedad que se desea investigar

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2. Los mtodos geofsicos pueden mitigar el riesgo en zonas de alta
vulnerabilidad.
3. En la medida de lo posible, los resultados geofsicos debern ser
comprobados con un mtodo directo (pozo exploratorio).
4. Es deber del geofsico informar a las autoridades para que se tomen
decisiones razonables en respuesta al riesgo.