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I
Que a chamada teoria social ocidental no
uma entidade homognea e estvel, mas antes heterognea e em fluxo, algo que foi discutido de
maneira convincente por Bjrn Wittrock em um
ensaio recente intitulado Human action, history
and social change: reconstruction of social theory
in three contexts [Ao Humana, Histria e Mudana Social: Reconstruo da Teoria Social em
Trs Contextos] (Wittrock, 2011). Nesse texto, originalmente publicado em alemo, Wittrock afirma
que, desde o final dos anos de 1960, o debate terico no interior da sociologia foi impulsionado por
um conflito entre, por um lado, as concepes de
tipo positivista sobre as cincias sociais, na tradio
de Gustav Hempel e, por outro, as abordagens antipositivistas, na tradio dos ltimos trabalhos de
Ludwig Wittgenstein. Este estado belicoso, entretanto, no existe mais porque, segundo Wittrock,
h importantes correntes tericas em ascenso que
prometem superar esse impasse. possvel observar
sinais de convergncia, fracos, mas detectveis, entre
campos tericos outrora antagonistas, convergncia
que como afirma tambm pode ter sido causada por desenvolvimentos tericos ocorridos em
disciplinas vizinhas. Nesse ponto, Wittrock destaca
especialmente o trabalho de Quentin Skinner, um
dos protagonistas da chamada Escola de Histria
Intelectual, de Cambridge, os quais, pela influn-
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cia de seus trabalhos, obrigaram os socilogos a levar a srio as aes e seus significados peculiares.
Correndo o risco de excesso de simplificao, pode-se dizer que, para Wittrock, importantes correntes da teoria social esto se movendo no sentido de
compreender a ao em um quadro terico sensvel
ao significado em contextos especficos. Embora
isso no elimine o status multiparadigmtico da
sociologia, essa convergncia ter um impacto saudvel sobre a teoria social (ocidental), visto que
os debates nesse campo esto comeando a parecer mais focados que h algumas dcadas. Apoio a
interpretao de Wittrock e apenas estenderei um
pouco sua tese para afirmar que agora, implcita
ou explicitamente, h um termo especfico e crescentemente importante na agenda da teoria social
que nos permite ter esperana em uma espcie de
convergncia no somente no interior da chamada
teoria social ocidental, mas tambm entre essa prpria tradio e os enfoques ps-coloniais tratados
no incio deste artigo. Esse termo contingncia,
e minha assero de que as ideias e problemas que
lhe so prximos acabaro por se constituir em uma
espcie de ponto de encontro inspirador, e (oxal)
pacfico, dos dois campos tericos tantas vezes em
conflito. Deixe-me elaborar mais sobre isso, oferecendo dois exemplos notveis da macrossociologia
ocidental, no apenas porque esse o campo com o
qual estou mais familiarizado, mas tambm porque
essa uma rea de pesquisa em que os desenvolvimentos tericos tiveram uma inflexo de certa forma surpreendente2 algo que, por certo, interessa
tambm s disciplinas adjacentes sociologia.
II
Meu primeiro exemplo: em 2007, imediatamente antes da ltima grande crise econmica,
Charles F. Sabel, um dos proeminentes cientistas
sociais da Universidade de Colmbia, em um ensaio quase proftico intitulado Bootstrapping
development: rethinking the role of public intervention in promoting growth [Engendrando o desenvolvimento: repensando o papel da interveno
governamental na promoo do crescimento] ,
argumentou que, apesar de uma longa tradio de
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III
Se for ao menos plausvel que contingncia
parece tornar-se um dos pontos de referncia mais
importantes dos debates tericos (e, por certo, no
apenas na macrossociologia), ento foroso fazer
algumas perguntas aparentemente simples algumas delas relacionadas com o j mencionado ensaio
de Bjrn Wittrock. A primeira a seguinte: de que
tipo de teoria da ao precisamos para dar conta do
carter contingente da realidade social? No h uma
resposta definitiva para esta questo, mas se poderia
afirmar com certeza que os motivos que atribumos aos atores sociais, os modelos tericos de ao
que construmos, no deveriam ser to simplistas6.
A esse respeito, no se pode deixar de endossar a
alegao implcita de Wittrock de que preciso
levar a srio os significados de aes muitas vezes
bastante diferentes em termos religiosos, culturais
e econmicos, de que se deve elaborar sobre os insights provenientes da histria conceitual de Quentin Skinner, mas tambm dos oriundos da antropologia e mesmo da teoria literria. Os socilogos
no deveriam, portanto, emular a corrente dominante da economia, tentando desenvolver modelos matemticos baseados em hipteses bastante
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De novo, o que acontece que a ontologia da realidade social mais complexa do que a maioria dos
cientistas sociais est disposta a admitir, de modo
que temos simplesmente que levar a srio os acontecimentos e no apenas os processos. E se isso
verdadeiro, temos ento que refletir muito mais
sobre como narrar a realidade, como fazer uma sociologia dos acontecimentos, como sugeriu Sewell.
Como sabemos, h diferentes maneiras de
narrar e apresentar um relato plausvel de acontecimentos e processos. E as cincias sociais certamente
no chegaro a um consenso metodolgico sobre
narrativas adequadas eu diria que esta seguramente uma previso robusta! Mas o que precisamos evitar em quaisquer circunstncias contar
histrias de maneira que descreva processos como
se fossem dirigidos por uma espcie de cdigo gentico, como expressou o cientista poltico e socilogo francs Michel Dobry (1999). H sempre
perigo em examinar processos a partir da perspectiva de seus resultados finais, como se para usar um
dos exemplos de Dobry a existncia de regimes
democrticos plenamente desenvolvidos na Europa do Leste atual fossem o resultado necessrio dos
primeiros clamores por democratizao quando a
Unio Sovitica ainda existia. Isso raciocnio teleolgico da pior espcie, mas certamente no incomum em nossa disciplina. O nico meio contra
tais teleologias levar a srio atores e constelaes
de atores.
Como cientistas sociais, de que tipo de autocompreenso ou de identidade precisamos para dar conta
do carter contingente da realidade social? Gostaria
de enfatizar aqui dois pontos que, segundo entendo, no so apenas resultados de meus desejos
idiossincrticos, mas j podem ser vistos na maneira pela qual as cincias sociais esto sendo cada
vez mais praticadas neste momento. (A) Se existem
razes plausveis para crer que contingncia um
dos termos centrais com que as cincias sociais cada
vez mais tero que lidar, ento ser preciso que elas
historicizem inteiramente seus prprios termos
e conceitos, ao menos todas aquelas -izaes j
mencionadas. Por que Max Weber, por exemplo,
criou tantos termos processuais excessivamente
robustos como racionalizao, entre outros ,
termos, alis, em relao aos quais parece ter-se
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contradito em suas muito mais refinadas e brilhantes anlises histricas sobre constelaes de atores?
Qual foi o pano de fundo poltico e disciplinar de
tal posio aparentemente inconsistente? (Knbl,
2001a). Essas e outras questes precisam ser respondidas, o que, ao mesmo tempo, significa que a
tarefa de historicizar conceitos no deve ficar apenas para os historiadores, mas devem tornar-se uma
das preocupaes principais da teoria social. Voltando ao j mencionado ensaio de Wittrock, ns
precisamos de mais Skinners nas cincias sociais e
na teoria social, e, naturalmente, devemos tambm
incorporar as crticas muitas vezes brilhantes dos
tericos ps-coloniais. Por conseguinte, argumento que enfatizar a importncia da histria da teoria
social e de seus conceitos no sinal de um status
pr-cientfico das cincias sociais, mas a principal
precondio para o progresso terico e eventualmente a convergncia. (B) A importncia das
contingncias deveria tambm tornar os cientistas
sociais mais modestos em suas afirmaes crticas.
Se os cientistas sociais enfrentam imensas dificuldades para explicar processos sociais de larga escala
como ter mostrado o j mencionado exemplo de
Charles F. Sabel , preciso que eles tenham conscincia de que fazer o diagnstico de nosso tempo , na verdade, um assunto que envolve imenso risco. Penso que essa percepo est ganhando
aceitao crescente em correntes importantes das
humanidades e das cincias sociais. Se, por exemplo, os ps-estruturalistas esto argumentando, de
maneira ps-fundamentalista, em favor de fundamentos contingentes de todo sistema de pensamento (Marchart, 2010), de toda filosofia, isso no ,
ento, muito diferente da sociologia da crtica de
Luc Boltanski e Laurent Thevenot (1991). Se ns
no temos, e no iremos nunca conseguir, uma
teoria nica explicativa da sociedade na qual os
membros da Escola de Frankfurt atual, como Axel
Honneth, ainda parecem acreditar,7 na medida em
que ainda reivindicam para si prprios a condio
de serem (os nicos) tericos crticos , ento os
socilogos da tradio muito mais modesta de Boltanski/Thevenot tm de fato melhores argumentos a seu favor. A propsito, Boltanski e Thevenot
propem uma sociologia da crtica, em vez de uma
sociologia crtica, porque somente a primeira pode
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IV
Creio, de fato, que a teoria ps-colonial compartilha algumas das preocupaes de pelo menos
partes do pensamento social tradicional ocidental. Uma estratgia de construo terica como
a que se segue, sugerida pelos Comaroff, deveria e
poderia encontrar defensores no apenas no interior dos crculos ps-coloniais:
[...] nossa predileo por uma teoria que no
seja nem uma metanarrativa extremamente
abrangente, nem [uma teoria] microscopicamente, miopemente, local, mas que se situe na
difcil escala entre as duas, procurando explicar
os fenmenos tanto com referncia sua determinao mais ampla como sua condio mais
prxima, contingente perscrutando os complexos, muitas vezes contra intuitivos, pontos
de articulao entre elas (Comaroff e Comaroff,
2011, p. 48, grifo do autor).
Tal posio, como formulada por esses antroplogos, certamente no est demasiado distante
do ponto de vista circunscrito por minhas respostas
s questes formuladas na seco anterior; questes
essas levantadas para chegar a um entendimento
sobre o fenmeno da contingncia, o qual parece
ser cada vez mais reconhecido como um, se no o,
desafio para os tericos sociais na tradio ocidental
clssica. Em outras palavras: historicizar conceitos
centrais, no esprito de Quentin Skinner, por exemplo, no deveria ser uma tarefa a que os tericos
ps-coloniais devessem necessariamente se opor,
ainda que isso signifique que suas prprias observaes crticas, frequentemente impetuosas, sobre as
instituies ocidentais tenham que ser repensadas,
ao menos na medida em que tais crticas se utilizam, sem muito cuidado, de termos a-histricos e
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Notas
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que se deveria falar mais propriamente de prticas sociais (ver Rackwitz, 2003, p. 296).
7
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RECONFIGURATIONS OF
SOCIAL THEORY AFTER
WESTERN HEGEMONY
RECONFIGURATIONS DE la
THORIE SOCIALE suite
LHGMONIE OCCIDENTALE
Wolfgang Knbl
Wolfgang Knbl
Wolfgang Knbl
Nas ltimas trs dcadas, os cientistas sociais tiveram de aprender que as hipteses
concernentes robustez e estabilidade
dos processos e estruturas sociais no
podem mais ser tidas por auto evidentes,
posto que os resultados das aes sociais
so muito mais imprevisveis do que
usualmente se supunha e os acontecimentos e sua ocorrncia inesperada devem ser levados em conta para se compreender a realidade social. Se isso est
correto, a teoria social precisa repensar alguns de seus pressupostos metodolgicos
e tericos bsicos. Este artigo tratar das
seguintes questes: De que teoria da ao
necessitamos para dar conta das caractersticas contingentes da vida social? Que
tipos de relatos podem fazer os cientistas
sociais com vistas a compreender essa
mesma realidade? Podem os cientistas sociais falar ainda confiantemente em leis
ou mecanismos sociais gerais ou devem
eles basear-se mais propriamente em mtodos narrativos? A resposta principal a
essas questes ser a de que, na verdade,
a teoria social ter que tomar em considerao o problema da narratividade,
o que ao mesmo tempo significa que a
corrente dominante da teoria social ter
necessariamente que historicizar completamente todas as suas categorias.
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