INERCIA TERMICA

DE MATERIALES Y
EDIFICACIONES

La inercia trmica en
construccin de edificios

la

Qu es la inercia trmica?

La inercia trmica es un recurso utilizado en la arquitectura

bioclimtica. Consiste en la capacidad de determinados elementos
- arquitectnicos en este caso- para almacenar calor (energa),
conservarlo y liberarlo de una manera paulatina, permitiendo un
menor uso de sistemas mecnicos de calefaccin e incluso de
refrigeracin. Esto permite conseguir temperaturas estables a lo largo
del da, y por tanto el confort trmico deseado. La inercia trmica
depende de las caractersticas del material de dicho elemento:
Su calor especfico o capacidad para almacenar calor

Su masa (Kg): la capacidad calorfica (C), mide relacin entre la

energa o calor transmitida a un cuerpo y la variacin de temperatura
que experimenta (C = J/K). Cuanto mayor es la capacidad calorfica de un
cuerpo, mayor energa hay que transmitirle para que aumente su
temperatura en un grado; y cuanto mayor es su masa (C = c x masa
(Kg)), mayor es la capacidad calorfica, y por tanto su inercia trmica.

Su densidad (Kg/m). Relaciona el volumen y la masa del elemento. A

mayor densidad, mayor inercia trmica.

Su coeficiente de conductividad trmica () o capacidad para

conducir calor (W/mK). Los materiales que sean buenos conductores
colaboran en el aumento de la inercia trmica interior.

La inercia trmica en una vivienda lleva aparejado dos fenmenos: el de

retardo y el de amortiguacin
El suelo tiene mucha inercia trmica lo que amortigua y retarda las
variaciones de temperatura, entre el da y la noche, e incluso entre
1

estaciones. La amortiguacin de temperatura que se produce depende

de la profundidad y del tipo de suelo.

La inercia trmica en el diseo y

construccin de los edificios
es un recurso fundamental en zonas climticas donde la diferencia de
temperatura entre el da y la noche es elevada, para alcanzar el confort
trmico de sus usuarios en el interior de los mismos. Dicha inercia se
2

consigue mediante el empleo de materiales capaces de almacenar

energa durante el da, y liberarla durante la noche. Esta medida
pasiva permite ahorrar en consumo de energa en calefaccin e
incluso en refrigeracin.

Tecnologa solar pasiva para calefaccin

y refrigeracin aprovechando la inercia
trmica.
La inercia trmica de materiales utilizados en la construccin
permite mantener la temperatura estable a lo largo del da, en
los espacios interiores habitables.
En verano, un muro msico, que presenta una gran inercia trmica,
absorbe calor durante el da del ambiente interior, debido a la diferencia
de temperatura entre ambos, lo va almacenando de manera progresiva,
y se disipa durante la noche, con una ventilacin adecuada. A la maana
siguiente, dicho muro ha reducido su temperatura, para empezar de
nuevo el ciclo:
absorbe calor durante el da, y lo emite durante la noche,
manteniendo una temperatura constante y reduciendo la
necesidad de utilizar el equipo de refrigeracin.

Durante las estaciones ms fras, el funcionamiento consiste en

almacenar calor durante el da, para despus devolverlo al ambiente
interior durante la noche cuando desciende la temperatura.
Se trata de mecanismos de refrigeracin y calefaccin pasivos,
que aprovechan la diferencia de temperatura entre el elemento
constructivo y su entorno, amortiguan las diferencias trmicas, y se
comportan de forma anticclica (amortiguacin y retardo).

Evidentemente, el aprovechamiento efectivo de estos sistemas

implica un estudio previo del clima en el que se ubica el edificio
orientacin, asoleamiento, horas de radiacin, etc.-,
una adecuada aplicacin del mecanismo, que evite temperaturas
elevadas en estancias donde no se requiere, junto con un buen
sistema de ventilacin, que permita enfriar la masa trmica en
verano.

EJEMPLO; LA COLOCACION ADECUADA DE LA MASA TERMICA EN UNA

EDIFICACION

Materiales con elevada inercia trmica

El uso de medidas pasivas en la construccin, permite reducir el
consumo de energa de las instalaciones trmicas por lo tanto para
alcanzar el confort deseado en el interior de los edificios. Entre estas
medidas, destacamos el uso de materiales con gran inercia o
capacidad calorfica como el agua, el granito, la tierra seca y el
adobe o el acero (capacidad calorfica entre 500 y 1000
Kcal/mC); para la construccin de elementos constructivos
bioclimticos.

Otros materiales ms habituales en la construccin y que tambin tienen

una capacidad calorfica aceptable son la madera, el ladrillo o el
hormign, por un lado (en torno a 400 Kcal/mC), y los aislantes
trmicos (capacidad calorfica inferior a 40 Kcal/mC) como la lana
mineral, el EPS y el poliuretano, o la celulosa que se utiliza como
aislamiento trmico, por otro.

La inercia trmica no es la solucin idnea para

todos los casos
Los espacios con envolvente trmica de gran inercia, necesitan ms
tiempo para calentarse al principio, para alcanzar la temperatura de
confort deseada; por lo tanto, no es un recurso adecuado en
edificios que no se usen de forma continuada o permanente. Este
es el caso de segundas residencias, que pueden permanecer cerradas de
lunes a viernes, y slo se utilizan durante el fin de semana.
La inercia trmica junto a un buen aislamiento trmico puede ser un
recurso factible que permite mantener una temperatura constante
7

durante el da en el interior de una vivienda, siempre y cuando dicha

vivienda permanezca cerrada durante el da y la temperatura
nocturna no supere los 25 C.
En verano es conveniente oscurecer o bloquear la radiacin solar
en las orientaciones este y oeste, ya que la excesiva radiacin solar
puede llegar a ser un problema. Si a ello se suma una elevada inercia
trmica, el resultado puede ser justo lo contrario al deseado.
La construccin en seco, con materiales ligeros poco conductores
del calor y con uniones mecnicas, permite la construccin de
envolventes trmicas y estructuras de baja inercia trmica, en
los que las prdidas de calor son mnimas; Es un tipo de
construccin comn en EEUU, Norte y Centro de Europa o Canad. Pases
fros, donde las viviendas se construyen con madera y derivados, as
como aislamientos trmicos de espesores importantes, vidrios muy
aislantes y sellados continuos, donde no existen juntas o superficies fras
que absorban el calor. Este tipo de construcciones tienen que ser muy
estancas al aire.
EJEMPLO:
En Espaa, por contra, es comn la presencia de puentes
trmicos y falta de estanqueidad al aire de los edificios, debido
al sistema constructivo tradicional empleado, mediante uso de
materiales que incorporan agua como el cemento, el hormign, el yeso,
el mortero o la cermica, y que facilitan la transmisin y el intercambio
de calor con el entorno. Si estos edificios tienen inercia trmica, podrn
almacenar energa en su masa, pero al ser conductores, sern sensibles
a las prdidas de calor, y por lo tanto sus instalaciones trmicas
consumirn ms energa. Una alternativa en la pennsula puede
consistir en utilizar un sistema de construccin en seco, que
incorpore aislamiento por el exterior, ya que es poco conductory elementos de inercia trmica en el interior, y no en la
envolvente trmica del edificio.

La construccin de muro trombe o de espacios que acten como

invernaderos, el uso de la grava para almacenar calor en cmaras
sanitarias, enterrar la edificacin en el suelo, etc,son estrategias que
se aprovechan de la inercia trmica de los materiales para climatizar los
espacios interiores, sin el uso de medios mecnicos.

INERCIA TRMICA Y MEJORA DE LA EFICIENCIA

ENERGTICA DE UNA VIVIENDA.
Quin no ha entrado alguna vez en un da caluroso de verano en una
catedral o casa con pocos y pequeos ventanales y protegidos por espesos
muros de piedra, y ha experimentado una agradable sensacin de frescura.
Todos ms o menos podemos llegar a la conclusin, sin equivocarnos, de
que este fenmeno est relacionado

tanto con los pocos huecos que

existen, como con los grandes espesores que tienen los muros que
envuelven el edificio.

Ambas caractersticas constructivas, provocan que en el interior de estos

edificios existan pocas aportaciones de energa procedentes del exterior. Por
un lado la ausencia de huecos dificulta la penetracin de la radiacin solar y
por lo tanto de calor. Por otro lado, el espesor de los muros puede hacer que
la energa exterior no llegue a penetrar o que cuando lo haga, sea en los
momentos en que el edificio realmente necesita esa energa. Esta segunda

caracterstica, producida por la gran masa que tienen los muros, es lo que
confiere a estos edificios una alta inercia trmica.

Edificio con muros de gran espesor (Catedral de Murcia).

La inercia trmica se puede definir como la dificultad que ofrece un cuerpo a

cambiar su temperatura, caracterstica que est directamente vinculada con
la acumulacin de energa. Es decir, si un cuerpo es capaz de elevar su
temperatura lentamente se debe fundamentalmente a la capacidad que
tiene de almacenar gran cantidad de calor.

De este modo, los cerramientos que tienen una gran masa tienen la
propiedad de cambiar su temperatura lentamente, dndoles la posibilidad
de acumular mucha energa, la cual acta como un colchn protector ante
los cambios de temperatura que se producen en el exterior del edificio. Por
ejemplo, en una construccin que carezca de una envolvente con una gran
inercia trmica, cuando se produce una subida brusca de la temperatura
exterior, sta se ver acompaada por un aumento de la temperatura en el
ambiente interior. Por el contrario cuando el edificio dispone de una masa
trmica importante, como puede ser en sus muros, antes de que se
produzca el aumento de energa en el interior del edificio, se producir un
aumento de temperatura de sus muros. Si estos muros tienen un espesor lo
10

suficientemente

grande

la

temperatura

exterior

aumenta

proporcionalmente a la dimensin del muro, se puede llegar a conseguir que

la temperatura interior no aumente nunca, debido a que el muro no termina
de descargar, por completo, su energa almacenada. Esto es lo que sucede
en las catedrales e iglesias que disponen de muros de gran masa trmica.

Otra situacin, es la que se produce en las construcciones tradicionales

realizadas en climas clidos y secos, donde las temperaturas son altas
durante el da y bajas durante la noche. En estas zonas se utilizan muros
con una gran inercia trmica que retardan al mximo la transferencia de
calor a travs de la envolvente del edificio, consiguiendo que el aporte de
energa se produzca cuando el edificio lo requiere, que en este caso suele
ser por la noche, cuando las temperaturas son ms bajas. En esta situacin
el muro debe estar correctamente dimensionado para que la transferencia
de calor se produzca en el momento adecuado.
Esquema del retardo en la transferencia de calor a travs de un muro.

11

Por lo tanto ambas situaciones, caracterizadas por la masa trmica de la

envolvente del edificio, hacen que el ambiente interior de las estancias se
mantenga a temperaturas constantes, frente a las variaciones energticas
que pueden existir en el exterior. Esta caracterstica permite que en algunos
periodos o incluso durante todo el ao, dependiendo de la zona climtica,
no sea necesaria la utilizacin de sistemas activos de climatizacin.
Actualmente los cerramientos de un edificio estn formados por varias
capas que adems son de un espesor considerablemente inferior al utilizado
en la arquitectura tradicional, donde los muros son bastante ms gruesos y
estn constituidos por una nica capa (piedra, tapia, adobe, etc.).

En las envolventes actuales tambin se puede emplear la inercia trmica

para reducir los consumos de energa, aunque en estos casos desde una
perspectiva diferente, ya que la transferencia de calor al interior del edificio
no se puede producir a travs de los muros, debido principalmente a la
existencia de aislamiento trmico en su interior, elemento que por otro lado
es imprescindible para evitar las prdidas de energa en estos cerramientos
de menor espesor.

Flujo de Calor en un muro con aislamiento y hoja interior con mayor masa.

12

Por lo tanto, en este tipo de edificios ms que la acumulacin de energa

directamente recibida del Sol por medio de su envolvente, lo que se va a
buscar es acumular el calor que existe en el interior de la vivienda y que ha
sido proporcionado tanto por la radiacin solar que penetra a travs de las
ventanas, como por el calor que producen los equipos de climatizacin y las
propias cargas internas del edificio.

Conseguir que la hoja interior de la vivienda est caliente favorece la

reduccin de la demanda de calefaccin que tiene la vivienda, ya que al
poner en funcionamiento los equipos de climatizacin, el tiempo necesario
para calentar un recinto se reduce o incluso si la masa trmica del material
es lo suficientemente grande, puede ayudar a calentar el recinto cuando la
temperatura de ste desciende.

Por otro lado en pocas de calor, si conseguimos que no penetre la radiacin

solar en el interior del edificio colocando toldos, lamas o cualquier otro
elemento que proteja las ventanas, puede reducirse igualmente la demanda
de refrigeracin.
Si adems el edificio cuenta con una buena ventilacin natural, incluso
puede no ser necesaria la utilizacin de equipos de refrigeracin.
Por la tanto, la ejecucin de cerramientos en los que la hoja interior est
realizada con un elemento que le confiera al conjunto una gran masa
trmica, favorecer la reduccin de la demanda de energa del edificio.

13