Educacin para el Consumo

1.1.1.2 Descripcin del Consumidor del Siglo XXI

En el siglo XXI [1] los consumidores y el comportamiento de consumo son un eje central de la vida
econmica y poltica. "Las demandas de los consumidores crean o aseguran los puestos de trabajo",
"los consumidores son los responsables de los problemas medioambientales del mundo", son
titulares habituales en la prensa. As, los patrones de consumo tienen una gran influencia en la
sociedad y la economa y, a su vez, la sociedad y la economa (mercado laboral) tienen una gran
influencia en los patrones de consumo.
Hace 50 aos, las personas solan elaborar los productos de consumo diario en pequeos talleres
donde se encontraban con otras personas (principalmente mujeres). La variedad de productos
disponibles era clara y pequea (en lugar de 30 yogures diferentes slo haba uno o dos gustos
distintos), la gente poda comprar en pequeas cantidades adaptadas a su presupuesto y pagaban en
metlico. Los platos preparados, por ejemplo, no estaban muy extendidos y adems se careca de la
maquinaria de alta tecnologa disponible actualmente. Muchos productos se elaboraban en las casas.
En algunos de los nuevos pases de la UE todava puede encontrarse este tipo de prctica, pero
actualmente la mayora de la gente tiene condiciones de vida muy diferentes.
En el siglo XXI la variedad de productos disponible parece, en muchas ocasiones, no tener fin, los
hipermercados y los centros comerciales en las afueras de las ciudades ofrecen una gran variedad
de productos y servicios a los consumidores. Los consumidores pueden comprar platos preparados o
productos envasados; pueden comprar bienes o servicios a travs de Internet en el mercado global, y
pagar en metlico ha dejado de ser una obligacin. Para la mayora de la gente, coger el coche para
ir al centro comercial y hacer la compra de una semana es lo ms habitual. Consumir se ha
convertido en un trabajo. Por otra parte, en las familias y los hogares se estn olvidando las artes
culinarias y se est perdiendo el saber reconocer los productos de calidad. Los consumidores
valoran los productos que son baratos, cmodos y que ahorran tiempo. La produccin en masa
satisface sus expectativas. La movilidad individual (coches), los viajes internacionales en vacaciones
y los cada vez ms abundantes reclamos publicitarios sobre lo que es un consumo normal o habitual
est dando lugar a un enorme agotamiento de los recursos no renovables.
Los consumidores tienen diferentes niveles de consumo en funcin de sus recursos disponibles y sus
diferentes estilos de vida. "Los diferentes niveles de recursos definirn lo que es o no es una compra
importante. Unos recursos econmicos limitados pueden recortar la capacidad real de eleccin,
haciendo ms difcil para el consumidor adecuar la compra a sus necesidades y convirtiendo los
posibles errores en algo mucho ms importante".
Por otra parte, el mercado ofrece mayores servicios de consumo a los consumidores con ms dinero.
Y los consumidores con menos recursos, posiblemente se vean incapaces de llegar a fin de mes.
El cambio en los hbitos de pago genera problemas a muchas personas porque no entienden el
significado de los contratos que firman o no se dan cuenta de lo que significa un crdito, etc. El
sobreendeudamiento debido a las deudas de los consumidores es cada vez mayor. Comprar ahora,
pagar despus es un slogan muy conocido en toda Europa.

La publicidad y el marketing intentan influir en los consumidores en todo momento y en todas partes.
La publicidad est presente en prcticamente todas las reas de la vida cotidiana. Desde muy
temprana edad las personas se ven expuestas a una amplia variedad de anuncios publicitarios. Los
nios son especialmente vulnerables principalmente debido a que estn muy abiertos a la sugestin,
son fcilmente influenciables y crdulos. Incluso en las escuelas, el marketing est cada vez ms
presente.
Productores y consumidores estn implicados en la sociedad de consumo. Las personas como
trabajadores- estn implicadas en la produccin o el suministro de bienes y servicios y en
consumirlos despus. Los sueldos y salarios son necesarios para obtener dinero que gastar en los
artculos esenciales como son la comida, la ropa o los gastos de la casa. Cuando las personas ganan
ms dinero del que necesitan pueden ahorrarlo o gastarlo en otros productos de su eleccin. "El
dinero que ganamos como productores lo gastamos como consumidores". La cantidad que ganamos
depende de nuestras habilidades profesionales, nuestro nivel de calificacin y nuestras condiciones
laborales. Como consumidores responsables necesitamos entender como funciona la economa y que
los productores y consumidores dependen los unos de los otros. Los productores quieren vender
bienes por lo que necesitan consumidores que sean capaces y estn dispuestos a comprar esos
bienes. Si los precios son demasiado altos, los consumidores no podrn comprar esos bienes o
servicios. Por otra parte, si un producto o servicio parece estar limitado, los consumidores pueden
pagar por l cualquier precio para obtenerlo. Los productores tienen que continuar vendiendo
productos aunque el mercado est saturado. En consecuencia, los productores pueden persuadir a
los consumidores de que deben actualizar los productos que ya tienen, algo que se puede conseguir
haciendo que los productos sean ms eficaces o aadiendo caractersticas nuevas o producindolos
de forma respetuosa con el medio ambiente, y as sucesivamente. De la misma manera, intentan
persuadir a los consumidores de que necesitan ms de un producto. Hoy en da, muchas casas tienen
ms de una televisin, ms de un ordenador o ms de un coche.
Los consumidores y los productores son tambin ciudadanos y tienen que asumir la responsabilidad
de sus decisiones y las consecuencias para s mismos, sus familiares, la sociedad y el mercado. Las
condiciones de trabajo en el propio pas de los consumidores y en otros pases (trabajo infantil), los
residuos de los recursos no renovables, etc., son aspectos que los consumidores deben tener en
cuenta en sus opciones de compra. El concepto de ciudadano consumidor muestra como los
consumidores deben actuar de forma responsable a la hora de comprar productos y servicios.
Ciudadano consumidor significa: "Ciudadano consumidor es cuando el individuo, en su papel de
consumidor o consumidora, participa activamente en el desarrollo y la mejora de la sociedad
teniendo en cuenta los aspectos ticos, la diversidad de perspectivas, los procesos globales y las
condiciones futuras. Ello implica asumir la responsabilidad a escala global, regional y nacional
relacionada con las necesidades y el bienestar personal" [2] Derechos y responsabilidades son el eje
principal del concepto de ciudadano consumidor. Los consumidores necesitan tener derechos para
estar protegidos del comercio sin escrpulos e inseguro y tambin deben aceptar que tienen ciertas
responsabilidades como respetar los contratos, pagar las facturas, etc. Muchas personas
simplemente no conocen sus derechos bsicos de consumidor, o dudan en emprender acciones
cuando es necesario. En consecuencia, para ser un ciudadano consumidor, las personas necesitan
recibir formacin, necesitan la educacin del consumidor.
Todos somos consumidores. Tal vez no lo pensemos de nosotros mismos, pero todos y cada uno de
nosotros consumimos una amplia variedad de productos y servicios cada da. Y es imposible no
consumir en nuestra sociedad. Al menos en algunas reas de nuestra vida cotidiana somos
dependientes del consumo. Los consumidores son jugadores clave en el mercado empecemos a
identificarlos.

El comportamiento del consumidor y los patrones de consumo estn cambiando a cada momento. La
forma en que consumimos hoy en da es muy diferente de como lo hacamos hace tan slo 10 aos.
De la misma manera, los valores de los consumidores eran muy diferentes de los de nuestros das.
Criterios de la sociedad de consumo en el siglo XXI [3] Criterios de producto

Gama de productos procedentes de todo el mundo: cada da entran en el mercado nuevos

productos y servicios. Muchos de ellos desaparecen muy pronto; algunos permanecen durante
algn tiempo. Otros son smbolo de estatus social debido a su valor como objeto de lujo; unos
pocos se convierten en productos fcilmente asequibles para todo el mundo (ej. telfonos mviles).
La competencia entre los productores ha reducido el precio de algunos productos y la oferta
limitada da lugar a un elevado precio de manera que su accesibilidad depende del poder
adquisitivo.
La continua disponibilidad de bienes (procedentes de todo el mundo, fresa en invierno, etc.) puede
minar el valor que le conceden los consumidores -y el saber porqu algunos productos son de
temporada.
Los servicios al consumidor estn aumentando: mano a mano con el desarrollo de las nuevas
tecnologas (servicios bancarios 24 horas, venta por televisin, pago con tarjetas de plstico).

Criterios de mercado

La publicidad inteligente y las estrategias de marketing, las sofisticadas presentaciones en tienda y

las revistas dedicadas a grupos de consumidores especficos son cada vez ms persuasivas.
Los hbitos de compra del consumidor se pueden analizar con mejores tecnologas de informacin.
Las tarjetas de fidelidad de los clientes fomentan que los consumidores compren en tiendas
concretas. El seguimiento de los hbitos de consumo ayuda a los proveedores a mejorar sus
servicios y productos y a definir su publicidad. Estos desarrollos a menudo significan una prdida
de privacidad para los clientes.
Los consumidores piden comodidad: Ello abarca desde la situacin de las tiendas donde los
consumidores pueden comprar cualquier cosa en un mismo local a los alimentos preparados que se
han desarrollado rpidamente en los ltimos aos. La salud es cada vez ms preocupante puesto
que la seleccin de los alimentos bsicos y la capacidad para prepararlos se estn olvidando
(acompaado por el declive de la Economa Domstica en los diseos curriculares).
"Compra hasta caer rendido": las tiendas 24 horas son cada vez ms populares en toa Europa.
Algunas personas sienten que sus vidas estn demasiado comercializadas. Hoy en da, comprar no
slo se hace por necesidad sino que tambin es un factor de diversin y ocupa un lugar muy
elevado en la lista de las actividades de ocio de la familia.
La mayora de los productos vienen envueltos en un exceso de embalaje. Muchos elementos de
envasado no son slo por motivos de higiene y transporte sino para atraer la atencin de los
consumidores.

Sociedad de consumo El consumidor individual es regularmente activo en dos frentes del mercado:
el mercado laboral para ganar su sustento y en el mercado consumidor para comprar bienes y
servicios.

Individualizacin de consumidores y mayor movilidad social : jvenes, adultos, solteros o casados,

parados o personas en activo no existen hbitos comunes que se puedan identificar con los de
hace 50 o 60 aos. Las expectativas de los consumidores y los hbitos de consumo estn ahora
totalmente individualizados y las antiguas divisiones de clases como fidelidades de clase han
disminuido.
Movilidad de la poblacin: Los grandes movimientos de poblacin en migracin, para refugiados y
en turismo y en comercio transnacional con la llegada del mercado nico han ignorado las

fronteras nacionales.
Roles de gnero: los estereotipos de masculinidad y feminidad ya no definen nuestras propias
expectativas de comportamiento o aquellas que nos imponen.
Comunicaciones culturales: las nuevas tecnologas de la informacin significan que el individuo
puede tener sus propias referencias culturales y ya no necesitan pertenecer a culturas de masa o
locales.
Muchos consumidores no tienen tiempo para hacer elecciones de consumo informadas. Cada vez
ms, se exige a los consumidores que empleen mucho tiempo para acceder e identificar la
informacin antes de comprar los productos o servicios.
Las necesidades individuales, los deseos y las aspiraciones desproporcionadas se contrastan en los
hogares y/o familias.
El consumidor informado no existe. Los consumidores actuales son aficionados que deben lidiar
con eficientes "mquinas de venta". La diferencia entre los conocimientos de los consumidores y
los de los proveedores es enorme.
Los cambios en los patrones de trabajo, el aumento del desempleo y los contratos temporales
tienen como consecuencia que muchos hogares europeos tienen unos ingresos reducidos y una
seguridad social tambin reducida.
Ms tiempo libre que nunca: algunas personas gastarn su tiempo consumiendo. El negocio del
ocio est creciendo muy deprisa, ms personas comen fuera, y las actividades deportivas son muy
populares. Todas estas tentaciones son peligrosas para el consumidor puesto que el precio de estos
servicios suele ser elevado.
Comunidades virtuales de "Segunda vida" ayudan a probar productos/ideas/servicios de forma
virtual, y con ello el riesgo de introducir nuevos productos, etc. en el mercado desciende. Criterios
econmicos
La globalizacin, la desregulacin y el multinacionalismo: el crecimiento de las empresas y el
marketing multinacionales ha debilitado la capacidad de los estados nacionales para proteger sus
intereses sociales y econmicos. Los productores pueden producir lo que quieran, el mercado es
muy competitivo y la poltica de consumo exige que el consumidor est informado para poder
sobrevivir en el mercado. Las privatizaciones de antiguos servicios pblicos requiere que los
consumidores realicen clculos para valorar los diferentes proveedores.
Los consumidores que viven en reas rurales a menudo sienten que no tienen la misma capacidad
de eleccin que los consumidores de las reas urbanas y a veces, los precios para cubrir las
necesidades bsicas son ms altos que en las ciudades.
Los recursos econmicos son, a menudo, limitados. Debido a la limitacin de los recursos, los
conflictos relacionados con las decisiones de consumo son una parte inevitable de la vida en
unidades sociales.
El acceso al dinero sin metlico y una "cultura de compra ahora paga despus" hace que la gestin
del dinero sea ms compleja. La amplia variedad de dinero de plstico disponible puede crear
dificultades y aumentar el peligro de endeudarse e incluso superar la capacidad de endeudamiento.
La sociedad del dinero de plstico est constantemente invadida por invitaciones a probar nuevos
productos y servicios.
Cada vez se ofrecen ms productos y servicios, con los que los consumidores no slo tienen que
considerar el precio de compra sino tambin el coste de su uso y mantenimiento.

Consideraciones

Es fcil verse seducido por la compra de productos y servicios: tiene usted en cuenta si puede
permitirse los productos y los servicios que va a comprar?
Consiste la felicidad humana en unos elevados ingresos y la posesin de muchos bienes
consumidor?
Cul es la necesidad que le lleva a comprar ms, ms grande y mejor?

Cul es el impacto de su comportamiento de consumo en la sociedad?

Cul es el alcance de sus actividades de consumo?
Cuntas actividades de consumo realiza usted cada da?
Sabe usted cules son las cosas que influyen en el pago de los trabajadores?
De donde vienen los productos?
La sostenibilidad est en la Agenda de NU de 2005 a 2015. Qu significa para usted?
Cules son sus responsabilidades como consumidor?
Qu entiende por educacin del consumidor?

[1] Vase Wells 1997

[2] Thoresen, 2002, pg. 22
[3] Vase Wells, J. (1997): Towards 2000. pg. 4-7
European Union - Reproduction of Dolceta is authorised provided the source is acknowledged
http://www.dolceta.eu/espana/Mod4/1-1-1-2-Descripcion-del-Consumidor.html