Gramática Visual de Japón

Gramtica visual de Japn
Author(s): Guillermo Quartucci

Source: Estudios de Asia y Africa, Vol. 29, No. 1 (93) (Jan. - Apr., 1994), pp. 115-148
Published by: Colegio de Mexico
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GRAMTICA VISUAL DE JAPN
GUILLERMO QUARTUCCI
El Colegio de Mxico
TODO VIAJERO OCCIDENTAL que llega a Japn sin ningn co-
nocimiento previo queda sorprendido ante el grado de modernizacin que ha alcanzado ese pas y, cmodamente, le
atribuye el fenmeno al tan comentado "milagro" que ha
dado y sigue dando tanto que hablar al resto del mundo. La
tradicin se observa muy poco en las calles de una ciudad
como Tokio, en donde todo es movimiento, agitacin, y en
donde las multitudes marchan apresuradas, colmando con su
presencia los no demasiado amplios espacios pblicos. Tanto

hombres como mujeres visten impecablemente, de riguroso
traje occidental, y slo de vez en cuando alguna dama de
edad ya avanzada luce el tradicional kimono.
Sin embargo, si el viajero enciende la televisin estreo
que est en el cuarto de su hotel y sintoniza alguno de los canales pblicos, le sorprender la gran cantidad de programas
cuya accin transcurre en pocas pasadas. All podr observar
una profusin tal de imgenes de la iconografa tradicional de
Japn - a la que lo tenan acostumbrado las escasas pelculas japonesas vistas en su pas - que podr pensar que las
gneis has y los samurais todava existen, aun cuando no encajen con los transistores, las cmaras fotogrficas, los relojes de
cuarzo, las calculadoras diminutas, los televisores y los coches;
la otra faz conocida de ese Japn contradictorio que no termi-
na de ofrecerle una imagen clara. Asimismo, el viajero que-
dar sorprendido por los programas de dibujos animados para

nios, plenos de accin y violencia, ya ambientados en un futuro hipottico controlado por computadoras y robots; ya en
un pasado remoto, en donde el espritu humano debe luchar
contra enemigos surgidos de otras galaxias, o al contrario, de
cavernas insondables, para salir, como es debido, orgullosa-
mente triunfante.
No obstante, el viajero respirar aliviado cuando encuen[115]
116 ESTUDIOS DE ASIA Y FRICA XXIX: 1, 1994
tre por casualidad, entre los inextricables laberintos de unas
imgenes y una lengua que le son totalmente ajenas, algo

que se asemeja al melodrama familiar al que est acostumbrado en su pas, en el cual la ropa no difiere de la que ha observado en la calle y, a juzgar por la naturalidad de los actores,
lo que pasa no est lejos de la realidad cotidiana.

Lo que no sabe el viajero es que a las historias ambienta-
das en el pasado se les llama en japons dyidaigeki (drama de

poca); a las ambientadas en el presente, guendaigeki (drama
moderno), y a las ambientadas en el futuro o en mundos fantsticos, esuefu (del ingls s.f., science- fiction, ciencia-ficcin), y que estos tres gneros, con todo lo contradictorios y
excluyen tes que pudieran parecer, poseen algo en comn: la
rgida codificacin de sus elementos visuales; la ordenacin

rigurosa del signo iconogrfico de acuerdo con una gramtica
aprendida desde antiguo; es decir, de elementos visuales unitarios cuya presencia remite inmediatamente a una significa-
cin por todos conocida.
Por otra parte, si el occidental privilegiado que ha llegado

a Japn posee una mnima sensibilidad para captar formas y
colores, se sorprender por la pureza y la perfeccin del diseo moderno en ese pas, del cual encontrar un sinnmero de
ejemplos en los centros comerciales de Tokio, donde se crea

el gusto y se inventa la moda. Aunque no comprenda el significado de la escritura, especialmente del kandyi (signo de
origen chino con que se escribe parte del japons), el viajero
intuye que en esa complicada combinacin de rayas horizontales, verticales y curvas, cuyos resultados se parecen muchas
veces a un dibujo exquisito, ha de residir, al menos en parte,
la explicacin de tanta habilidad manifiesta de la cultura ja-
ponesa para la creacin de semejante belleza formal.
Si el viajero, en lugar de dirigirse a los barrios modernos,
toma el nico tranva sobreviviente de la ciudad de Tokio
- la lnea Arakawa - su destino sern los barrios populares,

la ciudad baja {shitamachi, en japons), en donde todava es
posible observar calles estrechas, antiguos templos budistas y
shintostas, viejos cementerios, tiendas tradicionales y restaurantes que ofrecen platos cuya receta se pierde en el tiempo,
adems de ancianos de ambos sexos vestidos de kimono, encorvados por los aos, que se desplazan diligentemente en
GRAMTICA VISUAL DE JAPN 1 1 7
medio de las casas de madera, en cuyo frente se alinean macetas con toda clase de flores que habrn de resultarle extraas.
En este ambiente priva igualmente el gusto por el orden y la
combinacin exacta de elementos visuales que parecen responder a un cdigo que se intuye rgido, y que quizs est
sintetizado en la cortina azul que cuelga a la entrada de las
tiendas (noren) y en la cual est grabado un signo claro de naturaleza geomtrica, el kamon o logotipo comercial, que invita a reflexionar si ser que parte del secreto de la cultura japo-
nesa est encerrado en la habilidad para organizar el signo
iconogrfico.
Una definicin semiolgica de cultura,

segn los semilogos rusos
El mecanismo de la cultura es un sistema que transforma la esfera exterior en esfera interior: desorganizacin en organizacin, ignorantes en iniciados, pecadores en santos, entropa en
informacin. En virtud del hecho de que vive no slo de la oposicin de las esferas exterior e interior, sino que se mueve de
una esfera a la otra, la cultura no slo lucha contra el "caos"
exterior, sino tambin tiene necesidad de l; no slo lo destruye, sino tambin lo crea continuamente.1
En esta definicin de cultura, los conceptos de entropa2

(equivalente a desorganizacin o caos), e informacin (equivalente a codificacin) son fundamentales cuando se intenta
analizar una cultura determinada desde una perspectiva semiolgica. Estos dos conceptos son especialmente tiles cuando se aplican a una cultura como la japonesa, que muestra un
alto horror ante la entropa, a la esfera exterior, y que necesi-
1 B.A. Uspenskij et al., "Theses in the Semiotic of Cultures (As Applied to
Slavic Texts)", Lisse. The Peter de Ridder Press. 1975. d. 8}.
2 "La teora de la informacin de Shannon y Weaver (1948) se refiere a la cantidad de informacin que una seal o mensaje llevan: reducir la entropa de una informacin (o de una serie de informaciones), significa reducir el nmero de posibilidades de interpretacin, y, por lo tanto, reducir la incertidumbre", Dictionnaire
Hachette de la Langue; "La entropa es nula cuando no existe incertidumbre",

Grand Dtctionnatre Encyclopdique Larousse.
ta, como pocas culturas en el mundo, transformarla en informacin mediante la codificacin, la reduccin a unidades mnimas de significacin de, entre otros, sus elementos visuales.
Hay razones histricas-geogrficas que avalan esta afirmacin.
En siglos remotos, cuando el estado-nacin japons se encontraba en germen, las esferas del mundo exterior e interior
estaban claramente definidas: la pequea comunidad rural se
hallaba aislada de otras comunidades rurales semejantes por
accidentes geogrficos insalvables (montaas escarpadas, ros

torrentosos y bosques espesos), por lo que era relativamente
sencillo organizar culturalmente el mundo conocido, el mun-
do de " adentro", contraponindolo al mundo de "afuera",
extrao y peligroso. Los elementos visuales, por su presencia
inmediata, son los primeros que se organizan. Como apunta

un antroplogo japons:
Para los campesinos que vivan en una aldea aislada socialmente, la frontera de la aldea significaba el lmite del mundo [...]
Ms all de la frontera se extenda el mundo del no ser, no humano, no cotidiano. Es el mundo de donde provenan la fuerza
no cotidiana, los genios enmascarados, los dioses, las calamida-
des, los bandidos.3
No es diferente la situacin cuando los lmites de la aldea
se ensanchan: a la "organizacin" de Yamato (primer estado-nacin japons, actual regin de Nara) se opone el 'caos'
de regiones marginales como Kumano e Iga, fuente de todo
tipo de narraciones fantsticas cuyos protagonistas son seres
dotados de poderes poco comunes, como los famosos ninja,

mitad verdad, mitad leyenda, que siglos ms tarde trabajaran
al servicio de los cuerpos secretos del gobierno shogunal de los
Tokugawa, merced a su extraordinaria capacidad de medrar

en las sombras de la noche y a sus increbles proezas fsicas.
Puede afirmarse que, desde los comienzos, la cultura japonesa ha mostrado una marcada tendencia a separar drsti-
camente el mundo interior (lo que en japons se denomina

uchi, 'dentro') del exterior {soto, 'fuera'), oposicin muy
3 Yamaguchi Masao, "La structure mythico-thetrale de la royaut japonaise", Espirit, agosto-septiembre, 1972, pp. 316-317. (Traduccin del autor.)
pertinente desde el punto de vista cultural que se vio reforzada

por dos largos periodos de aislamiento, de casi tres siglos de
duracin cada uno: Jeian y Edo. Estos dos periodos posibilitaron el desarrollo de caractersticas culturales tpicamente japonesas como el horror a la entropa y la consiguiente elabo-
racin de un sistema de signos altamente codificado, que es
especialmente notable en sus aspectos plsticos, caractersticas
que an se observan en nuestros das. No en vano Roland

Barthes, a su retorno de un viaje a Japn, escribi un libro
en el cual expres su admiracin por la ntida textualidad de
la cultura japonesa, en particular del signo iconogrfico.
[...] Sucede que en este pas [Japn], el imperio de los significantes es tan vasto, excede a tal punto a la palabra, que el inter-
cambio de signos es de una riqueza, de una movilidad, de una

sutileza fascinantes, a pesar de la opacidad del idioma, a veces
gracias a esta opacidad".4
Y contina:
Si los arreglos florales, los rboles, las casas, los jardines y los
textos, si las cosas y las maneras japonesas nos parecen pequeas (nuestra mitologa exalta lo grande, lo vasto, lo amplio, lo
abierto), no es en razn de su tamao, sino porque todo objeto, todo gesto, incluso el ms libre, el ms mvil, parece en-
cuadrado}
Algunas consideraciones histricas
Pocos pases hay como Japn, en donde an la historia ms

temprana sigue teniendo, a nivel cultural en general, y de signo
iconogrfico en particular, tanto peso en la vida cotidiana y

en las costumbres contemporneas. Cada uno de los periodos
o pocas en que usualmente se divide la sucesin de hechos
ininterrumpidos desde que se estableci el actual sistema im4 Roland Barthes, Vempire des signes, Ginebra, Skira, 1980, p. 18. (Traduccin del autor.)
5 Es decir, todo objeto responde a un cdigo ms amplio, dentro del cual adquiere su significacin. Roland Barthes, op. cit. , p. 57.
perial, hace ms de un milenio, ha dejado su impronta en la

sensibilidad esttica del pueblo japons, por no mencionar
la impronta en sus instituciones, en su cosmologa y en su for-
ma de vincularse con la realidad de todos los das. Particular-
mente, desde la introduccin del sistema chino de escritura

- que fue importado junto con el budismo en el siglo VI de
nuestra era - y con la consiguiente elaboracin de una literatura propia, especialmente notable en poesa, la sensibilidad
para captar el mundo de los objetos y la naturaleza en su relacin con el hombre, se convirti en una de las caractersticas
claves de la cultura japonesa.
En la poca Jeian, cuando se escribi el clebre Gendyi
monogatari (historia de Gendyi) y los famosos diarios de la
corte, debidos todos a la pluma de un puado de talentossimas mujeres de la aristocracia, el primer intento por codificar
de manera consciente los signos iconogrficos hasta entonces
vigentes, no slo en la literatura, sino tambin en el arte, dio
sus primeros y magnficos frutos. A ello contribuyeron los casi
tres siglos de aislamiento impuestos por el gobierno, despus
de largos y fructferos aos de apertura hacia China y Corea,
la esfera exterior hasta ese momento claramente identificada.
Las obras literarias mencionadas fueron decisivas para la trasmisin de un cdigo que inclua hasta elementos iconogrficos que la posteridad habra de recoger como caractersticos
de Jeian, aun cuando su uso estuviera constreido a un crculo tan pequeo como el de la corte. El signo iconogrfico que
se transparentaba tras la palabra escrita, y que a veces la

exceda, adquiri entonces su primera dimensin universal.
En pocas posteriores se produjo el mismo proceso, pero
los nuevos cdigos, conquistados tras duros embates con la

entropa exterior, nunca se impusieron sobre los anteriores,
ms bien, la tendencia a la acumulacin fue la que pareci

prevalecer. La aristocracia dio paso a la espada. Hubo luchas
civiles entremezcladas con periodos de paz. La fe budista
lleg de tal manera a prevalecer sobre la vida mundana, que
el ascetismo se instal en la conciencia de las clases privilegia-
das durante los largos siglos de gobierno shogunal. Pero el
signo iconogrfico continu su trayectoria hasta llegar a Edo,
poca fundamental para entender al Japn contemporneo.

El mensaje iconogrfico de Edo todava es sumamente fa-
GRAMTICA VISUAL DE JAPN 121
miliar para el pueblo japons. Las generaciones nacidas antes

de la Segunda Guerra Mundial - educadas en una atmsfera
donde los valores feudales an tenan vigencia, a pesar de la
manifiesta modernizacin exterior de la sociedad - recono-
cen en Edo una poca todava cercana, a pesar de los ms de

cien aos transcurridos desde su conclusin, al menos para la
historia oficial. Los nacidos despus de la guerra y, sobre to-
do, despus de los juegos olmpicos de 1964 - fecha que
marca la ascencin de Japn al status internacional de potencia capitalista - aunque familiarizados con Edo a travs de las
generaciones anteriores, estn elaborando cdigos ms com-
plejos, producto de una relacin ms amplia con el mundo

exterior (bsicamente Estados Unidos y Europa occidental)
impuesta por el capitalismo. Este fenmeno ha propiciado la
introduccin de signos iconogrficos ajenos a la tradicin
japonesa, aunque el mecanismo de incorporacin de esos
nuevos signos se remonte bsicamente a Edo y todava est en

vigencia.
Edo, una poca clave

En la poca Edo, los lmites geogrficos de Japn - excepto
la olvidada y remota Jokkaidoo, adonde fueron relegados los
ainu, ios antiguos habitantes del archipilago - eran prcti-
camente los actuales. La poltica del bakufu utiliz un
mtodo muy simple para impedir que la entropa de afuera

- ahora mayor, porque las fronteras se haban ampliado actuara sobre el orden interior, duramente conquistado despus de dcadas de guerras civiles: el pas fue clausurado y na-
die poda entrar ni salir de l.
As, la tendencia histrica al aislamiento se instalara en
el gobierno durante ms de dos siglos, durante los cuales la

cultura se codific rgidamente como nunca hasta entonces.
Los signos lo invaden todo: las relaciones sociales, el lenguaje,
el arte, la arquitectura, el vestido,6 las artes decorativas, la li-
6 Dada la complejidad del tema del vestido, se requiere un anlisis especial

que est ms all del alcance de este trabajo.
teratura, las creencias religiosas; en fin, los gestos de la vida
cotidiana.
El signo iconogrfico adquiere una particular fuerza. El

cabello, por ejemplo, portador de una fuerte carga de entro-
pa, deber arreglarse de acuerdo con rgidos patrones que

expresan la clase social de hombres y mujeres, sean stos samurais, campesinos, artesanos o comerciantes, las cuatro categoras de hierro en que se divide la sociedad de la poca (figs.
1 y 2). Cuando se le deja crecer libremente y no se peina, el
cabello se asocia con el mundo de los locos y de los vagabun-
dos, seres 'entrpicos' por excelencia.
FIGURA 1
Peinados y tocados femeninos de la poca Edo

FIGURA 2
Peinados masculinos de la poca Edo
La naturaleza, tambin portadora de una fuerte carga de

entropa, deber ser controlada si se pretende incorporarla al
mundo del orden. Una de las formas es reducirla a escala hu-
mana, mtodo tradicional que habra de encontrar su consagracin con Edo: se construyen jardines que son paisajes en
miniatura; el monte Fuji, signo iconogrfico por excelencia,
que con el correr del tiempo se transformara en smbolo de
Japn, se reproduce en varios puntos de la capital shogunal

para ser reverenciado como el original.
Otro de los mtodos de control de la naturaleza es la de-
formacin: los rboles se mutilan y la direccin de sus ramas
se corrige mediante ingeniosos dispositivos, de acuerdo con
categoras estticas rigurosas. El bonsai es la expresin
mxima de esta tendencia a considerar como perturbadora a

la naturaleza, cuando no es guiada por la mano del hombre
(fig. 3).
FIGURA 3
La naturaleza y los signos
El kamon o escudo familiar, esa especie de kandyi de uso

privado, parece sintetizar el universo iconogrfico de Edo: los
elementos ms significativos de la 'naturaleza controlada' culminan con l en el camino hacia su estilizacin visual (fig. 4).
FIGURA 4
Kamon o escudo familiar
(tambin logotipo comercial)
Las flores y las estaciones tambin encuentran su lugar en

el sistema de signos iconogrficos elaborado en Edo: en febrero, los ciruelos; a principios de abril, los cerezos. La variedad
doble de la flor del cerezo, ms espectacular y duradera, se

descarta como elemento para adornar masivamente templos
y jardines porque florece cuando ya los das son ms clidos y
su impacto no es el mismo que el del cerezo simple que florece
de pronto, dos semanas antes, para anunciar que los ltimos
rigores del invierno se estn yendo, y que finalmente muere
en forma de lluvia de ptalos.
Inmediatamente despus de los cerezos se suceden las
azaleas, las peonas y las glicinas; ms tarde llegan los lirios,
y en la estacin de las lluvias (tsuyu), cuando se transplanta
el arroz, florecen las hortensias. En verano, los estanques de
Edo rebosaban de lotos, la flor que siempre acompaa a Buda, el Jotoke-sama - como se le denomina en japons - de
rostro inexpresivo y sonrisa enigmtica apenas esbozada. Luego siguen otras flores, igualmente identificadas con una fecha precisa del calendario lunar entonces vigente, hasta llegar
a noviembre, en que inicia su vida sorprendentemente larga la
flor-signo de la familia imperial, el crisantemo, alrededor del
cual se organizan concursos que habrn de dar el triunfo a
quien obtenga la variedad ms sorprendente (fig. 5).
La camelia, que florece en marzo, no le agradaba al samurai, porque el sonido de la flor todava fresca que cae entera para morir, le recordaba cmo rueda una cabeza cercenada
por la espada enemiga. Desde entonces, la camelia (tsubaki)
se constituy en la flor-signo de la desgracia.
Las multitudes de Edo organizaban excursiones a templos,
paseos y jardines con el simple pretexto de "observar las flo-
res" (janami), oportunidad que aprovechaban para hacer
abundantes libaciones con vino de arroz (sake) mientras entonaban sus canciones favoritas. Tambin se organizaban excursiones para "observar la lluna" (tsukimt) y para "observar la
nieve" (yukimi), donde tampoco faltaban el alcohol y las

efusiones lricas. El nfasis puesto en la observacin de los
cambios del entorno, conforme se suceden los das y las estaciones, constituye para el ciudadano de Edo una forma bsica
de afirmarse en su mundo y de combatir la entropa de la na-
turaleza.

FIGURA 5
Flores
La representacin grfica de las aves, no sin influencias de

la plstica tradicional china, tambin se codifica; en cualquier
diseo que se precie de tal, el gorrin (sudzum) acompaa

al bamb (take)\ el ruiseor (ugisu), al ciruelo; la grulla
(tsuru), al pino (matsu) y el ganso {kart) invariablemente re-
corta su figura contra la luna llena (manguetsu) (fig. 6).
128 ESTUDIOS DE ASIA Y FRICA XXIX: 1. 1994
FIGURA 6
Las aves y la naturaleza
Lo propio sucede con los rboles: el sauce se convierte en

rbol-signo de la gente comn que habita las partes bajas de
la ciudad;7 el pino se asocia a la clase samurai;8 el cedro se
7 "Resistente y compacto y mecido por las brisas refrescantes del verano, [el
sauce] se convirti en lo que una calle comercial o un centro de espectculo pareca
necesitar. Por largo tiempo smbolo de los ros y canales de Edo, pas a ser smbolo
de lo ms nuevo en Tokio". Edward Seidensticker, Low City, High City, Tokio,

Charles Tuttle, 1984, p. 61.
8 "El pino, tanto en la poesa secular como religiosa, es el smbolo permanente del bien, porque permanece verde y fresco en todas las estaciones". Lafcadio Hearn, Exotics and Retrospectives, Tokio, Charles Tuttle, 1982, p. 138.
GRAMTICA VISUAL DE JAPN 1 29
identifica con los peregrinos, porque este rbol abunda en los
caminos que conducen a los lugares sagrados donde moran

los ancestros. El cerezo y el ciruelo anuncian las alegras de la
primavera; el guingo y el maple, los rigores del invierno.
FIGURA 7
Arboles
130 ESTUDIOS DE ASIA Y AFRICA XXIX: 1. 1994
Las calles tortuosas de Edo semejan escenografas de teatro, sobre todo en la noche, cuando las casas reflejan en sus
puertas corredizas de papel (shoodyi) las siluetas de sus moradores, proyectadas por la luz de las lmparas de papel con
una vela en su interior (jikart) (fig. 8).
En una poca en la que predominan los valores guerreros,
el contraste entre la fragilidad del shoodyi y la fuerza de la
FIGURA 8
Lmparas de interior
espada, que lo atraviesa todo, se vuelve dramtico. Las sombras de la noche encuentran su foco de atencin en las lmpa-
ras porttiles de papel que, de tanto en tanto, se desplazan

por las calles, o en la lmpara fija de madera, frente a los restaurantes, signo inconfundible de la promesa de alimentos o
bebidas (fig. 9).
FIGURA 9
Lmparas de exterior

FIGURA 10
Imgenes sagradas populares
En el terreno de las creencias religiosas o de las supersti-
ciones populares, las figuras de Dyidzoo-sama (guardin del

mundo subterrneo y protector de los nios fallecidos), de
O-inarisan (dios de la prosperidad en las cosechas y los nego-
cios) y de los Siete Dioses de la Fortuna les recuerdan a los

habitantes de Edo que la esperanza existe en una poca en la
que el peligro acechaba en cada rincn de la ciudad, no bien
oscureca. Asimismo, la figura de un gato que levanta la
mano para atraer a los clientes (maneki nek), del tejn parado a la entrada de los restaurantes (tanuki) y del Damma que
habr de ganarse sus ojos, una vez que se hayan cumplido los
deseos de los supersticiosos habitantes de Edo,9 muestran su
presencia habitual en los cuatro rincones de la ciudad (fig. 10).
l) Existe la creencia de que al comprar un Daruma sin ojos, si se cumple el deseo que se le ha pedido al pintarle el primer ojo, se le debe pintar el segundo.
En los cementerios, en donde prevalece el budismo, las

tumbas en forma de lmpara de cinco anillos (gorin no too),
las simples tumbas de tres piedras superpuestas y las sotoba
(tablillas en donde se escriben el nombre postumo del difunto y un poema alusivo a su breve paso por esta vida), por el
contrario, llaman la atencin sobre lo efmero de la existencia
(fig. 11).
Una vez en la vida, por lo menos, hay que desplazarse en
peregrinacin a los santuarios shintostas de Ise e Idzumo,

donde residen los ancestros. Las largas caravanas incluyen pa-
lanquines (kago), peregrinos que caminan protegidos por

sombrillas de papel encerado de variados colores e individuos
FIGURA 11
La gramtica visual de los cementerios
misteriosos que ocultan su identidad bajo amplios sombreros
de paja (fig. 12).
La lista es interminable. Los ejemplos antes mencionados

constituyen tan slo los ms obvios de la iconografa de Edo,
poca clave para comprender el alto grado de desarrollo de la
sensibilidad plstica del pueblo japons y a la que los modernos medios de comunicacin (cine, televisin, cmics, litera-
tura popular) acuden con asiduidad en busca de inspiracin.

Despus de Edo, con la experiencia pulida por ms de dos siglos de codificacin rigurosa, ser muy fcil incorporar nuevos
FIGURA 12
Sombrillas de papel y sombreros de paja
signos al panorama iconogrfico japons: el mtodo ha sido

aprendido.
La poca Meidyi y la confrontacin con la entropa
proveniente de Occidente
Los aires de modernizacin que comienzan a soplar a partir

de la Renovacin Mediyi traen, sin embargo, los vahos ominosos de una nueva entropa: la cultura occidental. Esta queFIGURA 13
Medios de transporte
da sintetizada en los barcos negros y los caones de Perry, el

militar norteamericano que obligara al bakufu a abrirle las
puertas al comercio de la gran potencia de la Unin. El mensaje es claro: ' ' Os ponis al da. . . , o pereceris! ' ' Japn obedece histricamente la orden, y muy pronto las nuevas icono-
grafas invaden la otrora inmutable Edo, ahora rebautizada

como Tokio (capital del Este).
FIGURA 14
Puentes
GRAMTICA VISUAL DE JAPN I 37
El tren de vapor se usa para las grandes distancias, mien-
tras que el rickshaw o dyinkisha (vehculo de dos ruedas

para transportar pasajeros, tirado por un hombre) y los carruajes a caballo, reemplazan al palanqun dentro de las gran-
des ciudades (fig. 13).
Los puentes planos de estructura metlica y piedra, alumbrados por lmparas de gas, pasan a sustituir al viejo puente
de piedra de inspiracin china que atravesaba los canales de

Edo y al puente largo de madera tendido sobre los ros (fg. 14).
FIGURA 15
Formas arquitectnicas de Edo
138 ESTUDIOS DE ASIA Y AFRICA XXIX. 1. 1994
Los edificios que imitan el neoclasicismo europeo, como

el Banco de Japn, en el viejo Nijombashi (barrio de Edo),
empequeecen la silueta de los torii (portal shintosta) de los
mon (portal budista), que antes dominaban el paisaje urbano
con la fuerza de su signo iconogrfico (fig. 15).

La luz de gas en Tsukidyi, lugar de Tokio donde residen
los recin llegados extranjeros, disipa las otrora sugerentes
sombras de Edo, con lo que se rompe la cultura de la penum-
FIGURA 16
Iconografas japonesas del recin descubierto Occidente
bra exaltada por los pensadores clsicos de Japn. En los salo-
nes de fiesta, como el "Rokumeikan", en Jibiya, donde se

rene la nueva lite japonesa, suenan el piano y los violines
al ritmo de valses de inspiracin europea (fig. 16).
Pero no todo es inocencia en esa edad de entusiasmo in-
genuo por las cosas provenientes de Occidente: entre las

nuevas iconografas se destacan los barcos de guerra, las armas, los uniformes militares que desfilan al ritmo de marchas
anunciadoras de futuro prximo con olor a plvora.

Una vez ms, los medios de comunicacin modernos,
cuando se trata de representar al Tokio de Meidyi, recurren

a estos ejemplos y a otros cuya lista sera interminable.
El "modernismo" de Taishoo y comienzos de Sho

Despus del bien ganado lugar que llegara a ocupar en el
concierto de las naciones, merced a la conquista por las armas
de algunos territorios en el continente asitico, ya lograda la
autoconfianza y la igualdad (no importa con qu mtodos)

con las potencias del Este, Japn entr de lleno en la etapa
de la modernizacin definitiva, al menos en las grandes ciudades como Tokio y Osaka.
Con la incorporacin del automvil, la luz elctrica, el telfono y la radio; la construccin de modernos almacenes al
estilo de Mitsukoshi, en Nijiombashi, y de rascacielos como
la torre de doce pisos de Asakusa (destruida por el terremoto
de 1923); la creacin de Guindza (rea comercial elegante de
Tokio), donde proliferan los cafs y los restaurantes al estilo,
parisino; y el uso generalizado entre los jvenes, y los que ya
no lo son tanto, del sombrero y del bigote entre los mobo (del
ingls modern boy, 'muchacho moderno'), y la falda corta y
el pelo a la gargonne entre las moga {modern girl, 'muchacha
moderna'), el paisaje urbano cambia radicalmente.
Los anuncios publicitarios, las revistas semanales y los peridicos de reciente aparicin, as como los carteles de la va
pblica - diseados en un balbuceante art dco - sintetizan
las iconografas de la poca. El nuevo medio del cinematgrafo, primer arte de masas por excelencia, muy pronto asimila
los cdigos visuales hasta entonces vigentes y los clasifica en
140 ESTUDIOS DE ASIA Y AFRICA XXIX: 1. 1994
FIGURA 17
Los diseos art dco de Naitoo Yoodyi, hoy de moda
dos categoras que son similares a las del viejo teatro kabuki:
dyidaigueki o dramas de poca, y guendaigueki o dramas contemporneos. Estas categoras siguen todava vigentes, a pesar
de los prodigiosos cambios sufridos por Japn desde entonces.
Las novelas por entregas de la literatura popular, publicadas sin descanso en peridicos y revistas, se nutren asimismo
de los temas familiares de Edo y Meidyi, y comienzan a jugar
con la nueva sensibilidad que pugna por abrirse paso en una
sociedad an apegada a los valores feudales de pocas anteriores no demasiado lejanas en la percepcin popular. Miyamoto
Musashi, la novela-ro de Yoshikawa Eidyi; Dyinsei guekidyoo
de Odzaki Shiroo; Daibosatsu toogue de Nakadzato Kaidzan,
y Tangue Sadzen de Kawaguchi Matsutaroo, todas protagonizadas por superhroes, son muy pronto adaptadas al cine y,
desde entonces, la frmula que inauguran no cesa de repetir-
se, habida cuenta de su probada eficacia.

Un dibujante de la poca, Naitoo Yoodyi, recoge el desa-
fo de la modernidad en una coleccin de nuevas iconografas
que en su momento pasan desapercibidas ante el advenimiento de una nueva edad de intolerancia (figs. 17 y 18). El
ultranacionalismo de comienzos de Shoowa y su consecuencia
natural, el nefasto y suicida militarismo de los aos treinta,
echaron por tierra los sueos romnticos de entonces; sin embargo, las iconografas oficiales de la poca, muy prximas a
las del Tercer Reich alemn, fueron arrasadas en el fragor de la
derrota en la Segunda Guerra Mundial. En la actualidad, los

aos de la Guerra del Pacfico (como denominan los japoneses a su aventura militar en el continente asitico, que culmin con la guerra contra Estados Unidos) no ha encontrado todava su codificacin grfica definitiva, quizs porque todava
son muchos los que recuerdan con amargura esa hora de despotismo y asfixia intelectual.
Algunas novelas populares - que despus seran adaptadas al cine - ensayan tmidamente la representacin de la atmsfera de la poca; pero lo que prevalece son el medio tono
y la cautela. Las botas y las condecoraciones prendidas a los

uniformes no gozan todava de demasiado prestigio entre el
pueblo japons, aunque hay signos de que esa saludable tendencia estuviera revinindose, lenta, pero seguramente.
La posguerra y las nuevas iconografas
Despus de la Segunda Guerra Mundial, los medios de co-
municacin de masas comienzan a cobrar una fuerza inusita-
da, constituyndose en los principales difusores de los siste-
FIGURA 18
Los hombres {moho) y las mujeres (moga) modernos de Taishoo

y comienzos de Shoowa, segn Naito Yoodyi
mas iconogrficos asociados a pocas anteriores. En los aos

cincuenta y sesenta ser el cine: las pelculas de accin, de
Uchida Toomu ambientadas en Edo o en los aos de las
guerras civiles inmediatamente anteriores {chumbara eiga)\ el
drama familiar (katei doram) de Odzu Yasudyiroo; la vio-
lencia del universo del crimen organizado en Japn (yakudza eiga) de las pelculas de Makino Masahiro. Todos estos di-
rectores de los comienzos del cinematgrafo japons se
constituyen en sntesis iconogrficas definitivas de sus respec-
tivos gneros. Despus de ellos, es muy poco lo que puede

hacerse en ese terreno, con excepcin de la parodia y el uso
de los cdigos acuados como metalenguaje que requiere, en
este caso, de la complicidad del espectador.
Con la aparicin de la novela Sasame y uki (Nevisca), poco
despus de finalizada la guerra, el mundo de la burguesa

elegante de Osaka que pasa los fines de semana en Kioto, tal
como lo describe Tanidzaki Dyun'ichiroo, queda definitivamente fijado en sus signos. La reciente novela-pelcula-drama
televisivo Kessho (Maquillaje), de Watanabe, no hace sino repetir la frmula.
La ciencia-ficcin japonesa se inicia con la serie de pelculas de Godzilla, "el monstruo de fuego* ', dirigidas porjonda
Ishiroo. Los cmics y las animaciones de Tedzuka Osamu
sientan las bases, en los comienzos de los aos cincuenta, del

futuro boom de la historieta. sta habr de estremecer al ar-
chipilago japons en los aos setenta y ochenta, y colocar

a Japn a la cabeza de la produccin mundial de lo que algunos denominan "literatura dibujada".
En la actualidad, los sistemas iconogrficos mencionados
hasta ahora - que de ninguna manera pretenden abarcar un
universo que no tiene lmites - coexisten en las diferentes
manifestaciones de la cultura popular. El cine, la televisin,
los cmics (manga) y la literatura de masas (taishuu bungak)
visten a sus hroes (reales o ficticios) con el ropaje de diferen-
tes edades del pasado: Mito Koomon, Miyamoto Musashi,

Nedzumi Koodzoo, Sakamoto Ryooma, Yaguiyuu Buguei,
Tsukue Ryuunosuke, Fukudzawa Yukichi, Saigo Takamori,
Tokugawa Ieyasu, Tangue Sadzen, Dzatoo Ichi, el Almirante
Toogoo, etctera, todos ellos protagonistas de dramas televisivos o historietas hbilmente dibujadas, se ven imperturbables, rodeados de los signos iconogrficos que corresponden
a sus respectivas pocas.
La vanguardia que trabaja en los nuevos medios hace, por
su parte, un uso muy particular de esos cdigos, con el propsito de subvertir valores y tornar lo familiar, lo incorporado
FIGURA 19
El universo "expresionista" de Mamo Suejiroo combina pasado

y presente en mensajes iconogrficos de perturbadora fuerza:
la luna, los gansos, un torii y una estudiante de secundaria

FIGURA 20
Atmsfera de los aos 20 y una muchacha vestida con kimono,

que bebe whisky y oye una victrola, en un cmic de Mamo Suejiroo
definitivamente a la percepcin de las masas, en algo pertur-
bador y nuevamente entropico, despus de que su conquista
se crea definitiva. Las pelculas de Terayama Shuudyi y Sudzuki Seidyun, as como los comics de Mamo Suejiroo (figs. 19
y 20) son los principales representantes de esa tendencia. En
ellos, los cdigos de Edo, Meidyi, Taishoo y Shoowa se entremezclan con historias que son tributarias del expresionismo
alemn de los aos veinte y en las que predominan el tono

onrico y el anacronismo.
FIGURA 21
Mansiones y lmparas Meidyi, coches y modas Taisboo

en un cmic para nias del Japn del consumo
El mundo de la historieta japonesa, sobre todo a partir

del xito arrasador de los comics para nias {shoodyoo manga) en los aos setenta, muestra tendencias en los gustos ma-

FIGURA 22
Moda de los aos 20, el Savoy en la poca de esplendor

y peonas que encuadran el universo romntico
de un cmic para nias (shoodyoo manga)
sivos que todava no son demasiado claras; pero que amalgaman de manera curiosa sistemas iconogrficos provenientes
de Occidente (prerrafaelismo, art nouveau, art dco y hasta
surrealismo) con iconografas tradicionales japonesas. Los resultados son sorprendentes (figs. 21 y 22), pero ms sorprendente es an la impavidez con que las nuevas generaciones de
japoneses digieren el aluvin de material iconogrfico que descargan implacables sobre ellas las empresas fabricantes de
"cultura".
En la actualidad, despus de la entrada masiva de los sistemas iconogrficos creados en Europa y Estados Unidos, que
todava son prestigiosos y que han sido incorporados naturalmente a la percepcin plstica de los japoneses, y ya convertida la entropa del Este en informacin - a travs de la
particular ptica japonesa - , el "caos" vuelve a ubicarse en
Japn, esta vez en un pasado mtico, que en la percepcin de
los intelectuales incorporados a la maquinaria que produce
cultura tiene puntos de referencia con el universo "mgico"
de la literatura latinoamericana, en especial de autores como
Garca Mrquez, muy en boga. Ese mecanismo est haciendo
que Japn vuelva sus ojos hacia su propio pasado para extraer
informacin de la entropa oculta y desdeada por el proceso
de modernizacin. Occidente ya no es el sueo inalcanzable
y, despus de todo, por qu no volver a actualizar el mito
del "extico Japn"? Los nuevos medios han recogido el desafo que les plante esta actitud impuesta por los grupos econmicos monoplicos, que crean los gustos masivos. Todava
es muy pronto para predecir los resultados; pero s es evidente
que estamos en presencia de una poca de cambios en los sis-
temas japoneses de representacin grfica de la realidad.

Gramática Visual de Japón

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Gramtica visual de Japn

Author(s): Guillermo Quartucci

GRAMTICA VISUAL DE JAPN

TODO VIAJERO OCCIDENTAL que llega a Japn sin ningn co-

presencia los no demasiado amplios espacios pblicos. Tanto

na de ofrecerle una imagen clara. Asimismo, el viajero que-

dar sorprendido por los programas de dibujos animados para

cavernas insondables, para salir, como es debido, orgullosa-

No obstante, el viajero respirar aliviado cuando encuen[115]

116 ESTUDIOS DE ASIA Y FRICA XXIX: 1, 1994

tre por casualidad, entre los inextricables laberintos de unas

imgenes y una lengua que le son totalmente ajenas, algo

lo que pasa no est lejos de la realidad cotidiana.

das en el pasado se les llama en japons dyidaigeki (drama de

rgida codificacin de sus elementos visuales; la ordenacin

cin por todos conocida.

Por otra parte, si el occidental privilegiado que ha llegado

ejemplos en los centros comerciales de Tokio, donde se crea

ponesa para la creacin de semejante belleza formal.

Si el viajero, en lugar de dirigirse a los barrios modernos,

toma el nico tranva sobreviviente de la ciudad de Tokio

- la lnea Arakawa - su destino sern los barrios populares,

GRAMTICA VISUAL DE JAPN 1 1 7

nesa est encerrado en la habilidad para organizar el signo

Una definicin semiolgica de cultura,

una esfera a la otra, la cultura no slo lucha contra el "caos"

En esta definicin de cultura, los conceptos de entropa2

1 B.A. Uspenskij et al., "Theses in the Semiotic of Cultures (As Applied to

Slavic Texts)", Lisse. The Peter de Ridder Press. 1975. d. 8}.

Hachette de la Langue; "La entropa es nula cuando no existe incertidumbre",

118 ESTUDIOS DE ASIA Y FRICA XXIX: 1, 1994

hallaba aislada de otras comunidades rurales semejantes por

accidentes geogrficos insalvables (montaas escarpadas, ros

do de " adentro", contraponindolo al mundo de "afuera",

extrao y peligroso. Los elementos visuales, por su presencia

inmediata, son los primeros que se organizan. Como apunta

des, los bandidos.3

No es diferente la situacin cuando los lmites de la aldea

dotados de poderes poco comunes, como los famosos ninja,

Tokugawa, merced a su extraordinaria capacidad de medrar

camente el mundo interior (lo que en japons se denomina

GRAMTICA VISUAL DE JAPN 1 1 9

pertinente desde el punto de vista cultural que se vio reforzada

racin de un sistema de signos altamente codificado, que es

especialmente notable en sus aspectos plsticos, caractersticas

que an se observan en nuestros das. No en vano Roland

cambio de signos es de una riqueza, de una movilidad, de una

Algunas consideraciones histricas

Pocos pases hay como Japn, en donde an la historia ms

iconogrfico en particular, tanto peso en la vida cotidiana y

120 ESTUDIOS DE ASIA Y FRICA XXIX: 1, 1994

perial, hace ms de un milenio, ha dejado su impronta en la

ma de vincularse con la realidad de todos los das. Particular-

mente, desde la introduccin del sistema chino de escritura

se transparentaba tras la palabra escrita, y que a veces la

los nuevos cdigos, conquistados tras duros embates con la

ms bien, la tendencia a la acumulacin fue la que pareci

das durante los largos siglos de gobierno shogunal. Pero el

signo iconogrfico continu su trayectoria hasta llegar a Edo,

poca fundamental para entender al Japn contemporneo.

GRAMTICA VISUAL DE JAPN 121

miliar para el pueblo japons. Las generaciones nacidas antes

cen en Edo una poca todava cercana, a pesar de los ms de