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Propiedades qumicas de los vinguinos producidos por la hormiga mielera

(Formicidae: Myrmecocystus mexicanus (Wesmael, 1838)
Hernndez Mora Hctor Ricardo
Escuela Nacional de Ciencias Biolgicas. D. R. Unidad Profesional lzaro Crdenas,
Prolongacin de Carpio y Plan de Ayala s/n, Col. Santo Tomas C.P. 11340 Delegacin
Miguel Hidalgo Mxico D.F. | email: encb.ipn.mx Tels. 57296000 y 57296300 exts. 62436 y
46269.
Resumen. En este trabajo se hace una breve descripcin acerca de la composicin de los
vinguinos los cuales son, bsicamente hormigas mieleras tambin conocidas como
"repletas", las cuales almacenan en su abdomen una sustancia compuesta por glucosa y
fructosa (ligamaza), la cual obtienen alimentndose de los fluidos de ciertas plantas; estas
no digieren el alimento, porque lo utilizan para alimentar al resto de la colonia en tiempos de
escasez. Aunque las hormigas no son las nicas que consumen el producto, ya que el
hombre tambin las consume, porque adems de considerarlas como una fuente de
alimentacin, tambin se cree que tienen propiedades medicinales. La extraccin de estas
hormigas es una prctica que se ha llevado a cabo por generaciones tanto para consumo
propio como para su comercializacin. Una vez que extraen de las galeras (nidos), se toma
el vinguino por la cabeza y se exprime el lquido dentro de la boca, este lquido tiene un
sabor parecido al vino. Cuando el abdomen de la hormiga se exprime para extraer la miel,
esta puede correr con dos suertes: si se realiza cerca del hormiguero, la hormiga es
devuelta al mismo y se regenerar y sobrevivir; en cambio, si la hormiga es colectada y
transportada para su comercializacin, una vez extrada la miel, la hormiga morir. Y para
conocer ms acerca de las supuestas propiedades de los vinguinos se har una
investigacin acerca de los compuestos de esta miel, los cuales son glucosa y fructosa, y
qu importancia tienen en los organismos.
Palabras clave: vinguinos, myrmecocystus, hormiga mielera, Formicidae, ligamaza,
entomofagia, monosacridos
Introduccin. Las hormigas son un grupo de himenpteros sociales de gran diversidad,
tanto taxonmica como funcional. Todas sus especies pertenecen a la familia Formicidae,
dentro de la superfamilia Vespoidea, que se considera constituye un grupo monofiltico
(Brothers y Carpenter, 1993). Las especies del gnero Myrmecocystus que habitan en
zonas ridas y semiridas de Amrica, y otros gneros en Sudfrica y Australia, tienen la
caracterstica de presentar, adems de las obreras especializadas en buscar comida y
alimentar a las larvas y a la reina, una casta de trabajadoras que acta como almacn de
alimento para las pocas de escasez y se les conoce como mieleras o repletas (Morgan,
1991). Las hormigas mieleras miden aproximadamente entre 0.36 cm y 1.27 cm de longitud,
y su coloracin vara del rojo al negro. Las repletas son alimentadas por las obreras que
salen del hormiguero con nctar o ligamaza (fluidos que obtienen de las plantas), pero en
lugar de digerir la comida, la almacenan en forma de miel en su abdomen (Vanhorn y
Thompson, 2005). Las mieleras pueden juntar tanta miel que llegan a pesar varios gramos y
su abdomen puede llegar a medir hasta 2 cm, y se ha reportado que en un hormiguero
puede haber hasta 600 repletas. En Mxico hay 5 especies de hormigas mieleras y son
comunes en los estados del norte del pas, pero tambin se han encontrado en los estados
de Hidalgo, Veracruz y Estado de Mxico.

Fig. 1
A las hormigas repletas se les conoce comnmente con el nombre de vinguinos o "vinitos".
Estas almacenan en su abdomen una sustancia dulce conocida como ligamaza (compuesta
de glucosa y fructuosa). Los vinguinos presentan vientres con cuatro tonalidades, que al
degustarlos pudieron ser relacionados con los siguientes sabores: color mbar (sabor a
tepache), un color intermedio (sabor vino tinto), una mas oscura (sabor a vino tinto fuerte), y
las de vientre gris (sabor a pulque). El abdomen de la hormiga se exprime para extraer el
nctar. Sin embargo, el sabor no es la nica cualidad de esta hormiga, pues se cree que
tambin es medicinal (Rostro, Coln y Arredondo, 2009).

Fig. 2
Segn investigaciones del Instituto de Biologa de la UNAM, los insectos comestibles
siempre han formado parte de la dieta de muchsimas etnias en todo el mundo (Sutton,
1988; Ramos-Elorduy, 1993; Ramos-Elorduy y Conconi, 1994; Ramos-Elorduy y Pino, 2001;
De Foliart, 2005). En Mxico, la costumbre de consumir insectos logr subsistir ms que en
otras partes del mundo, debido a que la recoleccin de insectos no competa con los
cultivos que los espaoles validaban como alimento (Hernndez et al., 2004).

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Para saber ms acerca de las funciones e importancia que tienen la glucosa y la fructuosa
en los organismos que la consumen, es necesario analizar a detalle estos compuestos
qumicos.
La glucosa es un monosacrido con formula molecular C6H12O6. Es una hexosa, es decir,
contiene 6 tomos de carbono, y una aldosa, esto es, el grupo carbonilo est en el extremo
de la molcula (es un grupo aldehdo). Es una forma de azcar que se encuentra de forma
natural, como en los frutos y en la miel. Se sabe que es la fuente primaria de la sntesis de
energa de las clulas mediante su oxidacin catablica, y es el componente principal de
polmeros de importancia estructural como la celulosa y de polmeros de almacenamiento
energtico como el almidn y el glucgeno. Tambin es uno de los tres monosacridos
dietticos, junto con fructosa y galactosa, que se absorben directamente al torrente
sanguneo durante la digestin. Las clulas lo utilizan como fuente primaria de energa y es
un intermediario metablico. La glucosa es uno de los principales combustibles para la
respiracin celular.
Los organismos auttrofos, como las plantas, sintetizan la glucosa en la fotosntesis a partir
de compuestos inorgnicos como agua y dixido de carbono.
Los seres hetertrofos, como los animales, son incapaces de realizar este proceso y toman
la glucosa de otros seres vivos o la sintetizan a partir de otros compuestos orgnicos.
Puede obtenerse glucosa a partir de otros azcares, como fructosa o galactosa.
La fructosa, o levulosa, es una forma de azcar encontrada en los vegetales, las frutas y la
miel. Es un monosacrido con la misma frmula emprica que la glucosa pero con diferente
estructura, es decir, es un ismero de sta. Es una hexosa (6 tomos de carbono), pero
cicla en furano (al contrario que las otras hexosas, que lo hacen en pirano). Su poder
energtico es de 4 kilocaloras por cada gramo. Su frmula qumica es la misma que la de
la glucosa.
Todas las frutas naturales tienen cierta cantidad de fructosa, que puede ser extrada y
concentrada para hacer un azcar alternativo.
A diferencia de la glucosa que se absorbe instantneamente produciendo un aumento y
disminucin rpida de energa, la fructosa es metabolizada y guardada, en parte por el
hgado en forma de glucgeno como reserva para situaciones de esfuerzo.

Fig. 3

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Mtodos. La miel de hormiga adems de considerarse un manjar y una fuente rica en
nutrimentos, se emplea, por las culturas prehispnicas de Mxico, en el tratamiento de otitis,
infecciones en la boca y para controlar la fiebre en los nios.
Una hormiga obrera normal colecta jugos y roco dulce de otros insectos o plantas (fidos y
agallas de Quercus por lo general) y los introduce en un tipo especial de obrera joven. sta,
debido al tamao de su abdomen, no puede moverse y pasa toda su vida inmvil en el
techo de su nido, en cmaras especiales donde recibe o da miel, y cuya superficie, a
diferencia de otras partes del hormiguero, presenta una textura rugosa al tacto.

Fig. 4
El procedimiento de extraccin de la miel no es complicado, pero requiere de mucha
paciencia y gran delicadeza para no destruir la frgil membrana de las hormigas-almacn ni
la compleja estructura de sus pequeos nidos. Las esferas se retiran del hormiguero y se
colocan en una penca de maguey previamente cortada. Una por una las hormigas se apilan
hasta lograr un nmero considerable. Posteriormente, con una espina de la misma planta se
van perforando y oprimiendo las esferas de los insectos, cuidando de no daarlos, para
extraer el lquido que lentamente va depositndose en el fondo de la penca. Esta operacin
es la ms delicada. Una vez que el dulce lquido se extrajo, la hormiga es devuelta a su
hormiguero, donde inmediatamente sus compaeras la ayudan a regresar a las
profundidades de la tierra, donde ms adelante volver a llenar su depsito, luego de que la
membrana sea restaurada. As, el ciclo no se interrumpe y la especie puede continuar su
rutina. Aunque en caso de que se realice lejos del nido, como es en el caso de la
comercializacin de la hormiga, esta puede llegar a morir inmediatamente despus de la
extraccin de la miel.

Fig.
Analizando la ligamaza que acumula la hormiga en su abdomen, se sabe que es una
mezcla de dos monosacaridos, glucosa que es una aldohexosa, y fructosa que es una
cetohexosa, por lo tanto es necesario saber cul es papel que juegan estos en las funciones
de un organismo.
Glucosa: como en su metabolismo no libera iones de hidrgeno no provoca acidosis, aun
con concentraciones en sangre muy elevadas.
Es el principal combustible del cerebro que consume alrededor de 140 gramos de glucosa
al da. Si este nivel desciende, como ocurre en casos de ayuno prolongado, utiliza como
fuente de energa los cuerpos cetnicos procedentes de la oxidacin de cidos grasos en el
hgado.
La glucosa es el hidrato de carbono ms elemental y esencial para la vida, es el
componente inicial o el resultado de las principales rutas del metabolismo de los glcidos.
Es tambin producto de la fotosntesis que hacen los vegetales de hoja verde gracias a su
clorofila. La glucosa se transforma luego en almidn en los cereales y hortalizas, o en
fructosa en las frutas y la miel. Ambos se vuelven a transformar en glucosa en nuestro
organismo y as es como se absorbe.
Cuando la glucosa que llega a las clulas es degradada, en un proceso denominado
gluclisis, con ayuda del oxgeno, cuya principal funcin es la de combustionar la glucosa.
Como producto de este proceso se reconvierte en agua (que eliminamos o reutilizamos) y
anhdrido carbnico (que exhalamos por medio de la respiracin).
Este es el modo principal de obtener energa para realizar todas las actividades que la
requieran. Cuando falta este glcido, las protenas esenciales se metabolizan para
convertirse en energa y evitar daos irreparables.
El consumo de todos los alimentos y bebidas que no contengan glucosa o azcares, da
lugar de manera directa o indirecta a una reduccin del azcar en sangre, lo que se

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denomina hipoglucemias. Esto provoca un estado de alarma en el organismo (sobre todo en
el cerebro) ya que por falta de combustible muchas funciones no se podran llevar a cabo y
comenzaran a morir neuronas, de la misma forma como si nos faltara oxgeno. Muchas
personas en esta situacin sienten mareos e incluso desvanecimientos.
Fructosa: es una cetohexosa y uno de los monosacridos ms abundantes en la
alimentacin. La dieta del hombre es rica en sacarosa, compuesto que cuando es dividido
por la sacarosa en el intestino, se puede observar que est formado en parte por fructosa y
por otra parte de glucosa. Adems la fructosa se puede encontrar en estado libre, por lo
tanto, es importante conocer el metabolismo de la misma.
Este glcido se encuentra en frutas y verduras, tambin la miel contiene grandes cantidades
de este azcar, ya que cerca de un 40% de su sustancia seca es fructosa.
La fructosa se incorpora al metabolismo de los glcidos en diferentes niveles de la
glucolisis. En primer lugar sufre una fosforilacin por medio de la accin de la fructoquinasa
y se transforma en fructosa-1-fosfato, que posteriormente se hidroliza a travs de una
aldolasa apareciendo el gliceraldehdo y la dihidroxiacetona fosfato, sta junto con el
gliceraldehdo 3-fosfato que proviene de la transformacin por accin de la gliceroquinasa
del gliceradehdo, son los productos intermediarios de la glucolisis. Aunque la fructosa se
incorpora a la metabolizacin de la glucosa, presenta una velocidad de absorcin 40%
inferior a la de la glucosa.

Fig. 6

Resultados. Debido a las propiedades qumicas que conforman el producto que la hormiga
mielera almacena en su abdomen, y las funciones que estas propiedades desempean en

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el organismo como la obtencin de energa a partir de estas dos, es el porqu son una
importante fuente de nutrientes. Nutrientes que a su vez, son componentes importantes en
los organismos que son desde fuentes de energa hasta metablicos. Por lo cual es normal
que se les atribuyan tambin propiedades curativas.
Discusin. La entomofagia y el consumo de ciertas especies de insectos, en ese caso, la
hormiga mielera, son tradiciones alimentarias ancestrales que han logrado prevalecer hasta
la actualidad. Se cree que estas hormigas contienen muchos nutrientes y que tienen un uso
medicinal. Pues la ligamaza, que no es mas que una mezcla de monosacridos: glucosa y
fructosa, es benfica para el organismo ya que son componentes bsicos para la obtencin
de energa y otras funciones metablicas.
Conclusiones. La hormiga mielera obtiene su almacn de alimentos extrayndolos de
ciertas especies de Quercus y Agavaceas. Aunque tambin es sabido que pueden obtener
este lquido (ligamaza) en alianza con ciertas especies de pulgones (fidos) los cuales
extraen ligamaza en exceso y pueden transefirlsela a las hormigas a cambio de que estas
les proporciones proteccin.
Debido a los compuestos qumicos de los vinguinos, los cuales son, glucosa y fructosa, y el
papel que estos dos juegan en el organismo de los seres vivos, es normal que se les
atribuya tanto las propiedades nutrimentales como las medicinales como se mencionaba.
Aunque tambin es conocido que la fructosa tiene beneficios para el sistema nervioso
central, msculos y el cerebro, de igual manera se sabe que no es un monosacrido
recomendado para personas con niveles altos de azcar en la sangre.
Los mtodos de extraccin de la hormiga datan desde tiempos tiempos prehispnicos y se
han transmitido de eneracion en generacin debido a que se consideran una gran fuente de
nutrientes y adems se les atribuyen propiedades medicinales.

Bibliografa.
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ndice de imgenes.
Fig. 1 Hormiga repleta y hormiga obrera.
Fig. 2 Hormigas repletas en distintas tonalidades.
Fig. 3 Formulas qumicas de la glucosa y la fructosa.
Fig. 4 Pulgn extrayendo ligamaza de las plantas.
Fig. 5 Extraccin de hormigas mieleras.
Fig. 6 Importancia de la glucosa en el organismo.