Carta Nevados de Chillan

TAPA NEVADOS DE CHILLAN.
FH11 17/3/09 19:32 P gina 1
SERVICIO NACIONAL DE GEOLOGA Y MINERA - CHILE

SUBDIRECCIN NACIONAL DE GEOLOGA
GEOLOGA DEL COMPLEJO VOLCNICO

NEVADOS DE CHILLN
REGIN DEL BIOBO
Jos A. Naranjo S.
Jennie Gilbert
R. Stephen J. Sparks
CARTA GEOLGICA DE CHILE

SERIE GEOLOGA BSICA
No. 114
Escala 1:50.000
2008
GEOLOGA DEL COMPLEJO VOLCNICO NEVADOS DE CHILLN, REGIN DEL BIOBO

Escala 1:50.000
CARTA GEOLGICA DE CHILE
SERIE GEOLOGA BSICA, No. 114, 2008
ISSN 0717-7283
Inscripcin No. 174.551
Servicio Nacional de Geologa y Minera, Avda Santa Mara 0104, Casilla10465, Santiago, Chile.
Director Nacional: Alejandro Vio G.
Subdirectora Nacional de Geologa: Renate Wall Z.
Derechos reservados. Prohibida su reproduccin.
Comit Editor: Paula Cornejo P., Anbal Gajardo C., Andrew Tomlinson, Renate Wall Z.
Editor: Luis Lara P.
Jefe Unidad de Publicaciones: Manuel Surez D.
Encargada Unidad de Publicaciones y correccin idiomtica: Soraya Amar N.
Diagramacin: Paula Moreno S.
Referencia bibliogrfica:
Naranjo, J.A. 1; Gilbert, J. 2; Sparks, R.S. 3 2008. Geologa del complejo volcnico Nevados de Chilln, Regin
del Biobo. Servicio Nacional de Geologa y Minera, Carta Geolgica de Chile, Serie Geologa Bsica 114: 28
p., 1 mapa escala 1:50.000.
Servicio Nacional de Geologa y Minera. Avda. Santa Mara 0104, Santiago, Chile. jnaranjo@sernageomin.cl
Department of Environmental Science/Lancaster Environment Centre, Faculty of Science and Technology,
Lancaster University. Reino Unido. j.s.gilbert@lancaster.ac.uk
3
Department of Geology, University of Bristol. Bristol, Reino Unido. steve.sparks@bristol.ac.uk
1
2
Portada: Dbil erupcin de gases y cenizas lticas que form el crter Chudcn, entre los volcanes Nuevo y Arrau,
en septiembre de 2003. Vista al NE desde las instalaciones del complejo turstico Termas de Chilln.
Tiraje: 300 ejemplares
Impreso por: Andros Impresores
Fotografa: Sr. H. Placencia
CONTENIDO
RESUMEN . ............................................................................................................................................. 5
ABSTRACT . ............................................................................................................................................ 5
INTRODUCCIN........................................................................................................................................... 5
Generalidades.................................................................................................................................. 5
Mtodo de trabajo y limitaciones............................................................................................ 6
Estudios anteriores...................................................................................................................... 6
Cronologa eruptiva documentada......................................................................................... 7
basamento del complejo volcnico............................................................................................. 8
Generalidades............................................................................................................................. 8
Formacin Cura-Malln Miocm................................................................................................ 8
Batolito Santa Gertrudis-Bullileo Msgb........................................................................... 8
Formacin Cola de Zorro PlPcz............................................................................................ 8
Estructura y estratigrafa volcnica DEL CVNCh................................................................... 9
GEOLOGA DEL CVNCh ancestral Y VOLCANES SATLITES ........................................................... 9
Lavas Los Pincheira Plp............................................................................................................. 9
Lavas Diguilln Pld....................................................................................................................... 10
Lavas Atacalco Pla...................................................................................................................... 11
Lavas Lanalhue Pll....................................................................................................................... 11
Ignimbrita El Castillo Piec.......................................................................................................12
Conos piroclsticos satlites: volcanes Las Lagunillas Hll y Parador Hp.................12
SUBcomplejo CERRO BLANCO........................................................................................................ 12
Lavas Orientales CBlo................................................................................................................ 12
Volcn Colcura CBc.................................................................................................................. 13
Volcanes Gato CBg y Blanco CBb.......................................................................................... 13
Volcanes Calf, Pichicalf y Los Baos CBcpb.............................................................. 13
Volcn Santa Gertrudis CBsg................................................................................................ 14
SUBcomplejo LAS TERMAS..............................................................................................................14
Lavas del Sur LTls........................................................................................................................14
Lavas Larqui LTll........................................................................................................................... 15
Lavas Aguas Calientes LTlac.................................................................................................... 15
Volcn Viejo LTv ......................................................................................................................... 15
Volcn Democrtico LTd......................................................................................................... 16
Volcanes Chilln LTc y Shangri-la LTsl................................................................................ 16
Volcn Pata de Perro LTpp...................................................................................................... 17
Volcn Nuevo LTn........................................................................................................................ 17
Volcn Arrau LTa........................................................................................................................ 17
Crter Chudcn LTcc................................................................................................................. 18
DEPSITOS SEDIMENTARIOS Y VOLCANOCLSTICOS......................................................................... 18
Depsitos morrnicos indiferenciados PHm................................................................. 18
Depsitos de deslizamiento indiferenciados PHd........................................................ 18
Depsitos piroclsticos indiferenciados Hpi............................................................... 19
Depsitos aluviales-lahricos Hal, Depsitos coluviales y abanicos
aluviales Hca.................................................................................................................................. 19
sntesis ACERCA DE rasgos geoqumicos y petrogrficos................................................. 20
ACTIVIDAD GEOTERMAL............................................................................................................................ 20
PELIGROS VOLCNICOS........................................................................................................................... 21
Sntesis evolutiva................................................................................................................................. 21
AGRADECIMIENTOS................................................................................................................................... 22
REFERENCIAS............................................................................................................................................. 22
ANEXO
I DATACIONES RADIOMTRICAS......................................................................................................... 26
Tabla 1. Edades radiomtricas 40Ar/39Ar................................................................................................. 26
Tabla 2. Datos analticos de edades radiomtricas 40Ar/39Ar de este trabajo........................................ 27
Tabla 3. Edades radiomtricas no calibradas 14C.................................................................................. 28
MAPA (fuera de texto)
GEOLOGA DEL COMPLEJO VOLCNICO NEVADOS DE CHILLN, REGIN DEL BIOBO
Escala 1:50.000.
RESUMEN

El Complejo Volcnico Nevados de Chilln est integrado por 13 estratovolcanes alineados en una orientacin
NO-SE, ubicado en la cordillera andina de la Regin del Biobo. Debido al desarrollo de la actividad econmica en la
zona y a su frecuente actividad eruptiva histrica, es un volcn que exhibe un alto riesgo potencial en los Andes del
sur de Chile. Su actividad comenz a manifestarse alrededor de los 650 ka, con la erupcin de extensas coladas de
lava andesticas subglaciales y continu durante el Pleistoceno Medio, con diversos megapulsos efusivos andesticos,
subareos y subglaciales, principalmente hacia el oeste. Durante el Pleistoceno Superior (~100-60 ka), la estructura
del CVNCh desarroll vastas zonas y diversos centros de emisin alrededor del sector central que, para entonces,
probablemente estuvo ocupado por un potente glaciar. Alrededor de los 40 ka fueron emitidas ignimbritas, posiblemente
asociadas a la generacin de calderas, cuyos abruptos escarpes se presentan al noroeste, sur y este del complejo.
Con posterioridad, han evolucionado en forma separada los subcomplejos Cerro Blanco y Las Termas, distantes 6 km
en direccin NO, los cuales han emitido contemporneamente magmas geoqumicamente dismiles, con andesitas y
dacitas en el primero, y predominancia de dacitas en el sur. La dispersin de tefra seala que la actividad explosiva
holocena a partir de los 9 ka ha sido del tipo vulcaniano y a subpliniano y que pudo incluir erupciones con desarrollo de
flujos piroclsticos. Los lahares son el peligro de mayor potencial de ocurrencia, especialmente en el Subcomplejo Cerro
Blanco, el cual presenta la mayor acumulacin de hielo y nieve, como aconteci durante la erupcin ms reciente, en
el perodo 1861-1865, desde el cono adventicio Santa Gertrudis. En el Subcomplejo Las Termas, que presenta un gran
desarrollo turstico y potencial geotrmico, ha estado concentrada, desde comienzos el ltimo siglo, toda la actividad
eruptiva del CVNCh, con la formacin de los volcanes Nuevo y Arrau, como consecuencia de una posible reactivacin
del volcn Democrtico ancestral.
ABSTRACT
The Nevados de Chilln Volcanic Complex is formed by 13 stratocones following a northwest orientation in the
Andes of the Biobo Region of Chile. It is one of the highest-risk volcanoes in southern Chile due to high levels of
historic activity in addition to a rapid development of the tourist industry. The eruption of extended subglacial andesitic
lava flows since at least 650 ka represents the early activity of the complex. Both subaerial and subglacial remarkable
effusive pulses were emitted mainly to the west, during Middle Pleistocene times. Different emission centres were the
source of vastly distributed lavas during the Upper Pleistocene (~100-60 ka), when the volcano complex was probably
capped by a thick ice sheet. Ignimbrites were erupted at around 40 ka and may have been associated with caldera collapses in the north and south parts. Two eruptive subcomplexes 6 km apart, defined as Cerro Blanco and Las Termas,
have evolved separately since 40 ka, erupting andesite-dacite and mainly dacite magmas, respectively. Since at least
9 ka, both subcomplexes have sourced vulcanian to subplinian eruptions and pyroclastic flows could also occur. Lahar
deposits are common along the valleys mainly in the north where Cerro Blanco subcomplex host a remarkable ice cap.
There, Santa Gertrudis Volcano eruptions occurred in the 1861-1865 period formed outstanding lahars to the north.
The eruptive activity during the past century has been centred above the former Democrtico volcano obliterated by the
slow growth of Nuevo and Arrau volcanoes in 1906-1943 and 1973-1986 periods, respectively. Important tourist and
geothermal potential has been developing in the Las Termas Subcomplex.
INTRODUCCIN
Generalidades
El Complejo Volcnico Nevados de Chilln (CVNCh) se ubica en la cordillera andina de la Regin del
Biobo (3650S/7123O), principalmente en las comunas de Coihueco y Pinto. El Nevados de Chilln es
un complejo volcnico construido sobre un basamento de lavas y rocas granticas cenozoicas, que presenta diferentes centros de emisin, los cuales se disponen a lo largo de una dorsal de 10 km, alineada en
direccin NO. Aunque no muestra una actividad histrica muy profusa, esta se ha presentado en diversos
sectores a lo largo de esta dorsal.
La actividad eruptiva ms moderna del complejo se ha concentrado en dos subcomplejos, situados a 6 km

uno del otro, sobre la dorsal principal. Al NO, destaca el edificio principalmente andestico del Subcomplejo Cerro
Blanco (CB) y, al SE, el Subcomplejo, andestico-dactico, denominado Las Termas (LT).
Las alturas ms elevadas del complejo sobrepasan los 3.100 m s.n.m. y sobresalen en casi 1.000 m la lnea
media de cumbres. Este estudio ha tenido como objetivo general conocer la evolucin del CVNCh mediante la
realizacin de un mapa geolgico escala 1:50.000, acompaado de este texto explicativo. En lo particular, se
intenta determinar su estratigrafa, las caractersticas petrogrficas y geoqumicas bsicas de sus productos, as
como conocer su historia eruptiva. Asimismo, este estudio comprende la distribucin de los productos eruptivos
antiguos e histricos.
Son varios los valles cuyas nacientes corresponden al CVNCh. La quebrada del ro Santa Gertrudis es la
principal y desagua hacia el norte. Hacia el este, se ubican las quebradas del ro Gato y su tributario el estero
Cajn Nuevo; ms al sur, se sita el ro Las Minas. Hacia el oeste, las quebradas se desarrollan en esa direccin
y subparalelas entre s, y destacan las quebradas del estero San Jos, del ro Chilln y del Estero Renegado,
que corresponde al valle ms poblado del entorno del CVNCh. Paralelamente, hacia el SO se desarrolla el valle
del ro Diguilln, cuyas cabeceras se ubican en los cerros al sur del complejo.
Los accesos principales al CVNCh se realizan por los valles del ro Chilln (acceso sin pavimento hasta
aproximadamente 9 km al oeste del volcn) y del Estero Renegado. Esta ruta est pavimentada hasta el sector
denominado Las Trancas, aproximadamente 10 km al oeste de las instalaciones del Complejo Termas de Chilln, al que se accede por un camino sin pavimentar, pero en excelentes condiciones. Desde este lugar existen
diversas huellas de ascenso para caballo y de a pie. Sin embargo, las instalaciones de canchas de ski cuentan
con buenos andariveles que permiten acceder a los flancos medios del sector sur del CVNCh.
Mtodo de trabajo y limitaciones

Debido a las mejores condiciones de acceso, el mapeo del sector sur (Subcomplejo Las Termas) ha sido significativamente ms detallado que el mapeo del sector norte (Subcomplejo Cerro Blanco), el cual muestra serias
dificultades de acceso. Por otra parte, las unidades ms jvenes tienen una mejor resolucin de sus afloramientos,
tanto en las fotografas areas como en terreno, lo que ha influido en un mayor detalle de mapeo de estas. Las
unidades han sido descritas en orden estratigrfico, como unidades mapeables, pudiendo existir, ocasionalmente,
algn grado de ambigedad respecto de sus edades relativas, en especial en ausencia de relaciones de contacto
visibles. Algunas observaciones y muestreos pudieron realizarse solo mediante el uso de helicptero.
La metodologa empleada comprendi la compilacin de antecedentes geolgicos, geoqumicos y de actividad histrica del complejo. Se efectuaron estudios fotogeolgicos, campaas en terreno, revisin de columnas
estratigrficas, anlisis geoqumicos y petrogrficos y determinaciones de edades radiomtricas 40Ar/39Ar (Tablas
1 y 2) y 14C (Tabla 3), as como la elaboracin y procesamiento de datos, confeccin del mapa y textos correspondientes. Para los estudios fotogeolgicos del CVNCh se utilizaron fotografas areas de los vuelos Hycon
de 1954, a escala aproximada 1:60.000; SAF de 1983, a escala 1:60.000 y Geotec de 1998 a escala 1:70.000.
Tambin fueron de utilidad, para estos efectos, las fotografas Trimetrogn de los aos 1943 y 1944.
Se realizaron 79 anlisis qumicos de rocas del complejo por elementos mayores, en el laboratorio qumico
del British Geological Survey, Keyworth, Nottingham, Reino Unido y 28 muestras en el laboratorio del Servicio
Nacional de Geologa y Minera. Se estudiaron alrededor de 100 cortes delgados al microscopio. Las muestras
fueron molidas a menos de 200 mallas y analizadas por fluorescencia de rayos X dispersiva en longitud de onda
(FRX-DLO) para xidos mayores y mtodo Penfield para agua de cristalizacin. Los resultados han sido calibrados
con estndares internacionales y los errores son menores que 0,5% para xidos mayores.
Estudios anteriores
Los trabajos previos realizados en relacin al CVNCh incluyen a Philippi (1863), quien recopil importantes
testimonios en relacin a la erupcin de 1861 (volcn Santa Gertrudis) en la parte norte del complejo. Sin embargo,
los primeros antecedentes detallados relacionados con la geologa del CVNCh fueron aportados por Brggen
(1948) quien efecta descripciones de las estructuras volcnicas del complejo y una recopilacin e interpretacin
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de antecedentes eruptivos. Posteriormente, Druelle y Druelle (1974, 1975) entregan algunos antecedentes
estructurales y sugieren que los volcanes alineados en la dorsal estaran anidados en una caldera elptica de la
cual se preservan algunos escarpes. Asimismo, proponen la divisin del complejo en dos centros volcnicos. Ms
tarde, Druelle (1977) describe antecedentes sobre las etapas iniciales de la actividad eruptiva que finalmente
dieron origen al actualmente llamado volcn Arrau.
Datos ms recientes sobre la evolucin pleistocena-holocena del complejo fueron entregados por Naranjo
et al. (1994), quienes destacan que, a partir de una etapa inicial de caldera, la actividad eruptiva del complejo ha
tenido erupciones efusivas de gran magnitud las que, sin embargo, muestran una clara tendencia decreciente en
trminos de volumen y tasa de emisin para cada nuevo episodio. Dixon et al. (1999) efectan el primer mapeo
detallado del complejo y dividen sus unidades principales en el Subcomplejo Cerro Blanco al NO (predominantemente andestico) y el Subcomplejo Las Termas (predominantemente dactico y rioltico), al SE. Sobre la base
de dataciones 40Ar/39Ar, dan cuenta de que el complejo habra comenzado como un sistema volcnico a partir
de los 640 ka y que desarroll desde entonces una profusa actividad efusiva, principalmente en un ambiente
subglacial. Aunque estos autores no definen cundo los subcomplejos se desarrollaron en forma separada
despus del colapso de la caldera, concluyen que los sistemas magmticos independientes, separados por una
distancia de 6 km, evolucionaron en forma contempornea y autnoma con anterioridad a los 30 ka, con magmas
de diferentes rasgos qumicos. Mee (2004) y Mee et al. (en edicin), junto con nuevos datos geocronolgicos
40
Ar/39Ar, aportan descripciones de facies subglaciales de lavas del Pleistoceno Superior que han permitido
reconstruir con detalle las condiciones paleoambientales del sector noroccidental del complejo (lavas Lanalhue,
Dixon et al., 1999). Por otra parte, Naranjo y Lara (2004) dan cuenta de las caractersticas de la ltima erupcin
vulcaniana ocurrida entre los dos volcanes ms recientes del complejo. Finalmente, Mee et al. (2006) efectuaron
una detallada descripcin de las condiciones de emplazamiento de las lavas del volcn Santa Gertrudis, en el
extremo noroccidental del complejo, y sugirieron analogas con lavas del interglacial MOIS 5 (Estado Isotpico
de Oxgeno Marino) de este complejo.
Cronologa eruptiva documentada
Aunque la actividad eruptiva histrica del CVNCh ha sido relativamente menor en comparacin con otros
volcanes del sur de Chile, como el Llaima (Naranjo y Moreno, 2005) o el Villarrica (Moreno y Clavero, 2006),
esta se ha caracterizado por manifestaciones en diversos centros de emisin y, adems, por prolongados ciclos
eruptivos de meses y hasta varios aos de duracin. Segn las investigaciones de cronistas documentadas por
Brggen (1948), la erupcin ms antigua conocida ocurri en 1751, tuvo un carcter explosivo y se produjo en el
actualmente denominado volcn Chilln. En forma intermitente, la erupcin habra durado hasta 1752. Posteriormente, a comienzos de agosto de 1861, se inici el ciclo eruptivo que dio origen al volcn Santa Gertrudis sobre
el flanco noroccidental del Subcomplejo Cerro Blanco (Philippi, 1863). La emisin de lava con tasas elevadas
gener lahares encauzados por el ro uble (Cuadra, 1868). Segn este autor, con intermitencias, el ciclo eruptivo
del volcn Santa Getrudis culmin a comienzos de 1865. En relacin a esta erupcin, es importante destacar que
Gll (1904) menciona que en 1864, 'se abri un nuevo crter a 200 m debajo de la cumbre, probablemente del
Cerro Blanco'. En la actualidad, esta afirmacin es particularmente importante, pues poco ms de 150 m bajo la
cima del volcn Blanco y anidado en el crter del volcn Gato, se reconoce un centro de emisin con una colada
de lava de 250 m de largo que hemos considerado como parte de este ltimo volcn. Este mismo autor seala
que en julio de 1872, entre otros, el Chilln 'despide nubes de humo' sin precisar el lugar exacto de tal emisin.
Asimismo, agrega que en mayo de 1877 estaba en actividad.
Posteriormente y segn informacin de prensa, hubo diversas explosiones entre 1883 y 1884, pero en 1891 y
1898 hubo erupciones explosivas que destacaron en el volcn Chilln (el que antiguamente se denominaba volcn
Viejo, Brggen, 1948). Sin embargo, en agosto de 1906 se inici uno de los ciclos eruptivos ms prolongados y que
dio origen al volcn Nuevo. Segn los antecedentes recopilados por Petit-Breuilh (1995), con altibajos, la actividad
se mantuvo hasta fines de ese ao con mayor intensidad. Explosiones espordicas se detectaron en diversos
aos hasta 1946 (y 1948?). Un estilo semejante del comportamiento eruptivo se registr a partir de julio de 1973,
cuando al pie sur del volcn Nuevo, donde exista el llamado volcn Democrtico (Dixon et al., 1999), comenz
a desarrollarse el actual volcn Arrau, gemelo pegado al volcn Nuevo. La altura del actual cono ya se haba
alcanzado en 1980 y se registraron explosiones intermitentes hasta 1987. En mayo de 1986, uno de los autores
(J.A.N.) pudo observar una de estas explosiones, con desarrollo de pequeos flujos de bloques y cenizas.
En la actualidad, la cima del volcn Arrau no presenta fumarolas, lo que contrasta con el crter del volcn
Nuevo. Un explosin vulcaniana menor, ocurrida en septiembre de 2003 (Naranjo y Lara, 2004), dio origen al
denominado crter Chudcn, ubicado entre ambos volcanes. Testimonios locales (T. Navarrete, comunicacin
oral, 2006) dan cuenta de una nueva explosin en el crter Chudcn en marzo de 2004.
basamento del complejo volcnico

Generalidades
La geologa de las rocas que constituyen el basamento del rea donde se ha desarrollado el CVNCh ha sido
estudiada previamente por autores como Gajardo (1981) y, posteriormente, Muoz y Niemeyer (1984). Encima
de estas rocas volcnicas, volcanoclsticas, sedimentarias y plutnicas cenozoicas del basamento, se ha labrado
un profundo paisaje glacial, sobre el cual ha evolucionado el CVNCh.
Formacin Cura-Malln Miocm (Mioceno inferior-medio)
(Gonzlez y Vergara, 1962)
En la zona aledaa al CVNCh, la Formacin Cura-Malln est constituida por una sucesin subhorizontal con
suave inclinacin al oeste, de rocas piroclsticas, sedimentitas clsticas y coladas de lava subordinadas de composicin intermedia (Muoz y Niemeyer, 1984). Aunque su distribucin es ms extendida al oeste del complejo,
tambin aflora al oriente. Esta unidad subyace discordantemente a volcanitas de la Formacin Cola de Zorro y
es intruida por rocas plutnicas de la unidad Batolito Santa Gertrudis-Bullileo. Los autores antes citados atribuyen
a esta unidad una edad eocena-oligocena; sin embargo, en la Hoja Curacautn, al sur de los 38S, Surez y
Emparn (1997) le asignan una edad miocena inferior a media.
Batolito Santa Gertrudis-Bullileo Msgb (Mioceno)
(Muoz y Niemeyer, 1984)
Segn Muoz y Niemeyer (1984) las rocas de esta unidad incluyen diversas facies que en las cercanas
del CVNCh, son predominantemente monzodioritas cuarcferas, con filones tardimagmticos granticos y facies
granodiorticas subordinadas. Esta rocas fueron intruidas en capas de la Formacin Cura-Malln y, al norte del
complejo volcnico, estn cubiertas mediante discordancia de erosin por coladas de lava y capas piroclsticas de
la Formacin Cola de Zorro. Los datos radiomtricos K-Ar aportados por estos autores, se ubican en el intervalo
17,2 y 5,8 Ma (Mioceno).
Formacin Cola de Zorro PlPcz (Plioceno Superior-Pleistoceno)
(Gonzlez y Vergara, 1962)
Est formada por lavas y rocas piroclsticas con composicin predominantemente andesticas y disposicin
horizontal discordante sobre niveles de la Formacin Cura-Malln. En algunos sectores, se pueden reconocer
centros de emisin que constituyen antiguos volcanes erosionados o parcialmente erosionados. Inmediatamente
al norte del CVNCh, se reconoce, por ejemplo, el volcn Niblinto, un campo de lavas menor, con potentes coladas
(>50 m) columnares.
Segn los datos radiomtricos aportados por Muoz y Niemeyer (1984), esta unidad tiene una edad pliocena
tarda-pleistocena. Una edad 40Ar/39Ar de lavas de esta unidad, al sur del estero Renegado, arroj un valor de
1.820640 ka, consistente con la edad antes sealada.
Estructura y estratigrafa volcnica DEL CVNCh
El Nevados de Chilln es un complejo volcnico de forma elptica, con 17 km de largo mximo en direccin
N30O y aproximadamente 11 km de ancho. Abarca un rea de alrededor de 150 km2 y alcanza un volumen
aproximado de 65 km3. Su base se encuentra a una altura variable, con 2.200 m s.n.m. en el norte, 2.100 m en
el este y en el sur, y 1.500 m en el oeste. En consecuencia, la altura absoluta de las cimas ms altas vara entre
1.000 y 1.250 m.
En su estado actual, el complejo volcnico est formado por dos estructuras seudocnicas que se han definido
como el Subcomplejo Cerro Blanco al norte y el Subcomplejo Las Termas al sur, separados por un conspicuo
portezuelo. Cada una de estas estructuras constituye verdaderos volcanes compuestos por varias cimas y diversos centros de emisin, aproximadamente alineados en direccin N35O, a lo largo de una dorsal de casi 10 km
de largo. El Subcomplejo Cerro Blanco incluye los centros de emisin o volcanes Santa Gertrudis, Gato, Cerro
Blanco (la cima ms alta con 3.212 m s.n.m.), Calf, Pichicalf y Baos; estos dos ltimos, ubicados sobre el sector
del portezuelo. Por su parte, el Subcomplejo Las Termas est formado por los volcanes, de sur a norte, Pata de
Perro, Viejo, Chilln (la cima ms alta con 3.172 m s.n.m.), Arrau y Nuevo. Por afinidades composicionales con el
volcn Chilln, se asigna a este subcomplejo el volcn Shangri-La, ubicado en la zona del portezuelo. Asimismo,
cubierto por los volcanes Nuevo a partir de 1906 y, posteriormente, por el volcn Arrau en 1973, en las fotografas
areas anteriores a 1973, es posible distinguir claramente el crter del denominado volcn Democrtico (Dixon
et al., 1999), de aproximadamente 400 m de dimetro. Fuera de las estructuras Cerro Blanco y Las Termas, se
reconocen dos conos adventicios, llamados volcanes Las Lagunillas y Parador, ubicados 4 km al este y oeste
del alineamiento de centros de emisin, respectivamente.
En los sectores noroeste, este y sur del CVNCh, se distinguen escarpes arqueados e inclinados hacia el interior
del complejo de entre 150 a 200 m de alto, que han sido interpretados como secciones remanentes de una o ms
calderas (Druelle y Druelle, 1974, 1975). Tambin, al oeste-suroeste del volcn Cerro Blanco se distinguen
estructuras remanentes de un estratovolcn (volcn Colcura) que posiblemente sobrellev un colapso. El sector
occidental de ese volcn presenta abruptos escarpes de cara al edificio activo ms joven, que son interpretados
como un somma del crter original.
Considerando criterios morfoestructurales, estratigrficos, geocronolgicos, geoqumicos y litolgicos, en el
CVNCh se definen cinco unidades que comprenden el desarrollo del complejo ancestral, con anterioridad a la
actividad de los subcomplejos en forma independiente. Estas unidades forman extensas lavas y depsitos de
ignimbritas, acumuladas tras su encauzamiento a lo largo de los profundos valles glaciales. Con diversos grados
de desarrollo, la mayora de las lavas ancestrales muestran notables estructuras de diaclasamiento columnar,
debido al enfriamiento en contacto con hielo. Por otra parte, se han reconocido depsitos ignimbrticos ampliamente distribuidos al oeste del volcn, en especial fuera de los lmites del mapa, cuyo origen se ha asociado
al(los) evento(s) de colapso(s) de caldera(s). Por ltimo, se ha reconocido una sucesin de niveles de tefras,
algunos de los cuales, principalmente por afinidad geoqumica, han podido ser asociados a ciertos centros de
emisin, de uno u otro subcomplejo.
GEOLOGA DEL CVNCh ancestral Y VOLCANES SATLITES
Lavas los pincheira Plp (Pleistoceno medio)
Las lavas Los Pincheira son extensas y relativamente gruesas coladas de superficie plana, que forman tpicos bancos laterales, limitados por escarpes abruptos, en los diversos valles glaciales que nacen del complejo,
labrados en rocas del basamento. En el valle del estero Renegado, estn cubiertas por las denominadas lavas
Atacalco y por niveles de la Ignimbrita El Castillo.
Se distribuyen a lo largo de los valles del estero San Jos, del ro Chilln y del estero Renegado, hacia el oeste,
y alcanzan distancias de hasta 40 km desde las cimas del actual CVNCh. Al este, se distribuyen a lo largo del
10
estero Las Cabras, de los ros Gato y Las Minas. En relacin a su litologa, corresponden a lavas andesticas
principalmente afanticas de textura muy fina y a menudo de matriz vtrea. Qumicamente, estas rocas son
andesitas (58-60,6% SiO2) de piroxeno y olivino.
Presentan espesores de 100 a 200 m y las secciones expuestas estn caracterizadas por niveles basales
con desarrollo de disyuncin columnar arqueada de 50 a 100 m de espesor, cubiertos por niveles de espesor
similar y con diaclasamiento irregular catico de tipo hackly (fragmentario).
Los grandes espesores de estas coladas son interpretados como producto de haber sido emplazadas y
acumuladas bajo hielo, en circunstancias que su avance progresivo fue impedido por la necesidad de fundir el
hielo glacial (Lescinsky y Fink, 2000; Lescinsky y Sisson, 1998). El agua fundida formada durante el emplazamiento pudo causar el desarrollo del diaclasamiento penetrativo, con desarrollo de estructuras incluso menores
que 1 cm en la capa respectiva, as como el enfriamiento de la masa fundamental. Sin embargo, aguas abajo
del pueblo de Recinto, por el valle del estero Renegado, las lavas Los Pincheira rellenaron por completo el
valle y muestran un incremento de su espesor, posiblemente como consecuencia de su salida desde abajo
del frente glacial a un emplazamiento subareo.
Se obtuvieron 4 edades 40Ar/ 39Ar concordantes de 63050, 64140, 66040 y 69040 ka (Tabla 1). Estas
edades ubican la erupcin durante el estadio isotpico 16 del registro global del O18 (Broecker y Denton, 1990;
Lowe y Walter, 1997), perodo de gran acumulacin de hielo, que apoya la interpretacin de un emplazamiento
subglacial para estas lavas. En afloramientos de estas lavas en el ro Chilln, Gajardo (1981) obtuvo una edad
K-Ar de baja precisin de 490260 ka. Otra edad 40Ar/ 39Ar de baja precisin de 883566 ka fue obtenida en un
potente banco lateral aterrazado de estas lavas, en el curso superior del ro Chilln (Tabla 1).
Lavas Diguilln Pld (Pleistoceno medio)
Esta unidad corresponde a una secuencia de hasta 100-150 m de espesor, formada predominantemente
por lavas andesticas y brechas que, en las facies distales, cubren de forma lateral a la unidad lavas Los Pincheira y subyacen a lavas e ignimbritas de las unidades Atacalco y El Castillo, respectivamente. En sectores
proximales, subyace a lavas de la unidad Lanalhue.
Estas lavas fueron emplazadas a lo largo del valle del estero Renegado, desde el sector SO del CVNCh.
Se distribuyen en las nacientes del estero Renegado, al norte de las instalaciones del complejo Termas de
Chilln. All aflora una sucesin alternante de lavas macizas de 8-10 m de espesor y brechas (autobrechas),
ligeramente ms potentes (10 m). Las lavas corresponden a andesitas porfricas (~58% SiO2) de piroxeno con
escaso olivino y anfbola. Los niveles de lavas clsticas corresponden a autobrechas de las mismas lavas e
incluyen bloques vesiculares angulosos y subredondeados. Estas brechas estn 'cementadas' por un material
intersticial arcillosos, gris-pardo claro, finamente laminado.
Las facies distales afloran a partir de la apertura de la ladera izquierda del valle del estero Renegado, en
descenso hacia el valle del ro Diguilln, inmediatamente al SE del pueblo de Recinto. En ese lugar, el frente,
de entre 50 y 100 m de potencia, alcanza una distancia de 33 km desde la fuente de estas lavas. Ellas corresponden a andesitas de plagioclasa y piroxeno (~59% SiO2), afanticas vtreas y muy vesiculares en superficie.
Adems, se reconoce una veintena de montculos oblongos de hasta 200 m de dimetro mayor, inmersos en
estas lavas, que corresponden a megabloques arrastrados por la lava como consecuencia de la ruptura del
filo o dorsal que separa los valles glaciales del Renegado y Diguilln.
Se efectuaron 3 anlisis radiomtricos 40Ar/ 39Ar que dieron resultados concordantes de 39060, 27080 y
240140 ka (Tabla 1). Estos datos indican que la mayor probabilidad para la edad de esta unidad se ubica en
el intervalo 330-380 ka, aunque la concordancia de estas edades sita la erupcin alrededor de los 330-350
mil aos A.P. (A.P.: antes del presente, 1950 d.C.). Cabe destacar que en una lava andestica expuesta en el
flanco nororiental del cerro Blanco, se obtuvo una edad de 42321,6 ka. Sin embargo, aunque la relacin de
esta con las lavas Diguilln es incierta, dicho afloramiento se asimila, tentativamente, a esta unidad.
Aunque estas edades y los rasgos estructurales de estas lavas no permiten definir las condiciones paleoambientales durante su erupcin y emplazamiento, es evidente que su desviacin hacia el valle del ro Diguilln fue
causada por la imposibilidad de continuar por el valle del Renegado. Efectivamente, como fuera mencionado
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anteriormente, es en ese sector donde se haba producido una mayor acumulacin y elevacin del relleno del
valle por parte de las lavas precedentes a la unidad Los Pincheira.
Lavas Atacalco Pla (Pleistoceno medio-Superior)
La unidad lavas Atacalco corresponde a uno o ms flujos de lava andestica de entre los tipos bloques y aa que
afloran a lo largo del valle del estero Renegado, que cubren lateralmente a lavas de las unidades Los Pincheira
y Diguilln y que estn cubiertas por lavas del volcn Democrtico y depsitos lahricos.
Estas lavas solo se han reconocido como bancos laterales canalizados a lo largo del valle del estero Renegado,
aguas abajo del sector Las Trancas (confluencia con el valle del Shangri-La). A partir del sector de la laguna La
Veguilla y como consecuencia de la presencia de altos topogrficos de las lavas previas, fueron desviadas hacia
el valle del ro Diguilln, para acumularse en el sector de Atacalco, donde alcanzan una potencia de aproximadamente 30 a 50 m. Corresponden a andesitas (~57-59% SiO2) porfirticas gruesas de plagioclasa, piroxeno y
olivino. Generalmente, en superficie muestran textura vesicular, sin rasgos evidentes de erosin.
Se realizaron 3 anlisis radiomtricos 40Ar/39Ar con resultados concordantes de 15790, 12060 y 11060
ka (Tabla 1). Los afloramientos como bancos laterales a lo largo del valle del estero Renegado podran ser consecuencia del emplazamiento bajo una lengua glacial o, alternativamente, del desarrollo prominente de leves
formados en un ambiente subareo.
Lavas Lanalhue Pll (Pleistoceno Superior)
Corresponde a una sucesin alternante caracterizada por una superficie plana de lavas gruesas, que exhiben
diversidad de diaclasamiento fragmentario e incluyen hialoclastitas, as como niveles y centros de emisin de
escorias. Presentan una amplia variacin composicional desde andesitas baslticas hasta riolitas. Cubren lavas
de la Formacin Cola de Zorro y de la unidad Los Pincheira. En las nacientes del estero Renegado, al norte de
las instalaciones de Termas de Chilln, cubren las lavas Diguilln. En el sector norte, las Lavas Lanalhue estn
lateralmente cortadas o cubiertas por lavas de las unidades ms antiguas del Subcomplejo Cerro Blanco (lavas
Orientales y del volcn Colcura). Al sur, en cambio, los afloramientos de la unidad Lanalhue estn rodeados por
lavas del volcn Democrtico.
Sobre la base de nuevos datos de terreno y geocronolgicos, se ha podido ampliar la extensin de las lavas
Lanalhue, que constituye una unidad diacrnica de vasta distribucin al norte y sur del CVNCh y que incluye las
unidades NEV1a Andesite, NEV1b Dacite y CB1 Lanalhue Unit de Dixon et al. (1999). Efectivamente, las lavas
Lanalhue se reconocen al noreste, noroeste y oeste del Subcomplejo Cerro Blanco, donde estn cortadas por
escarpes arqueados de 100 a 150 m, que constituyen remanentes del borde de una caldera. Con parecidas caractersticas morfolgicas se encuentran afloramientos asignados a esta unidad en las inmediaciones del cordn
Los Cuervos, al oriente del complejo. Afloramientos menos potentes se reconocen en las nacientes del ro Chilln.
Ms al sur, en cambio, en el flanco suroccidental del complejo, esta unidad se presenta como un apilamiento de
lavas de hasta 150 m de potencia, entre los valles de los esteros Shangri-La y Renegado.
La unidad Lavas Lanalhue se presenta como secuencias que comprenden una gran variedad de litologas,
ocasionalmente asociadas a complejos centros de emisin subglaciales (Mee, 2004; Mee et al., en edicin).
Incluyen coladas de lavas andesticas de plagioclasa, olivino y escaso clinopiroxeno (~58-62% SiO2), de 5 a 8 m
de potencia, con diaclasamiento planar hacia la base, separadas por sus respectivos niveles brechosos. Algunas
lavas muestran lbulos con diaclasamiento fragmentario y texturas vtreas en sus mrgenes. Estn asociadas a
hialoclastitas, diversas formas de fracturas poligonales centimtricas y estructuras de pseudoalmohadillas, las que
sugieren un enfriamiento rpido por vapor o agua, probablemente en condiciones de emplazamiento subglacial
(Lescinsky y Fink, 2000). Localmente, tambin se reconocen brechas soldadas, salpicaduras y bombas escoriceas,
andestico-baslticas de plagioclasa y olivino (~55% SiO2), as como cuerpos intrusivos como filones y mantos,
que se interpretan como centros de emisin (Mee et al., en edicin). Algunas secciones del sector SO incluyen
lavas con ms altos contenidos de slice como andesitas-silceas, dacitas y riolitas (~59-71% SiO2).
Se dispone de 14 anlisis radiomtricos 40Ar/39Ar con resultados concordantes (Tabla 1), aportados por Dixon et
al. (1999), Mee (2004) y Mee et al. (en edicin) y este trabajo (9715 ka, 9615 ka, 92,47 ka, 901,2 ka, 88,92,0
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ka, 85,311,6 ka, 824 ka, 81,58 ka, 818 ka, 79,91,2 ka, 68,12 ka, 6030 ka, 6010 ka y 51,53,4 ka).
Todas estas edades se ubican en el perodo correspondiente al estadio isotpico marino 5 (Broecker y Denton,
1990; Lowe y Walter, 1997), perodo ms fro que el presente, posiblemente perteneciente a una glaciacin
con acumulacin de hielo en los valles actuales, lo cual concuerda con la interpretacin de un emplazamiento
principalmente subglacial para las Lavas Lanalhue.
Ignimbrita El Castillo Piec (Pleistoceno Superior?)
Corresponde a depsitos ignimbrticos de flujos piroclsticos densos, de cenizas, pmez y escorias, no

soldados, en ocasiones con carbn ligeramente antractico. Sobreyacen a las lavas Los Pincheira y Diguilln y
no han sido reconocidos en facies proximales.
Se reconocen buenas exposiciones de flujos de ceniza y escoria en los alrededores de Recinto y en el
sector El Castillo, aguas abajo del valle del estero Renegado y ro Diguilln. Tambin se observan depsitos
de flujos de cenizas y pmez al norte del rea del mapa, en San Fabin, los cuales incluyen pequeos troncos
carbonizados, antracticos no datables por la tcnica de 14C. Estos depsitos han sido correlacionados con
extensas ignimbritas de la Depresin Central, reconocidos hasta 100 km hacia el oeste-noroeste del CVNCh, y
cuyo volumen total sobrepasara los 150 km3, distribuidos en un rea de aproximadamente 5.500 km2 (Naranjo
et al., 1994; Varela y Moreno, 1982).
Aproximadamente 4-5 km al oeste de Recinto, se expone una secuencia de niveles pumceos de 1,5 y 2 m
de espesor. El nivel inferior corresponde a un horizonte basal de pmez, lticos y carbn sobre el cual existe
una capa de 25 cm de pmez, con fragmentos de ~3 cm en una matriz de ceniza y lapilli fino. Se sobrepone un
nivel de ceniza fina amarillenta, posiblemente asociada a la coignimbrita, seguida de un estrato rico en carbn
con lapilli grueso de pmez, en ceniza fina. Encima se acumul una unidad rica en lticos que grada hacia un
horizonte de 20 cm de lapilli fino, de pmez amarillo-anaranjada, esquirlas lticas y carbn. La unidad ms
alta corresponde a un depsito rico en lticos, con algunas pmez y carbn (bombas y bloques <25 cm). Sobre
esta secuencia se ha desarrollado un horizonte de suelo cinertico bioturbado.
Una edad radiocarbono AMS arroj un valor de 37,50,5 ka A.P. y otra edad AMS de una muestra del
sector norte (San Fabin), dio un valor de 38,70,5 ka (Tabla 2). El origen de la Ignimbrita El Castillo, de edad
pleistocena superior, podra estar asociado a la formacin de los escarpes de caldera construidos en volcanitas
de la unidad Lavas Lanalhue.
Conos Piroclsticos Satlites: Volcanes Las Lagunillas Hll y Parador Hp (Holoceno)
Los volcanes Las Lagunillas y Parador corresponden a conos piroclsticos satlites del CVNCh, ubicados
en los flancos oriental y occidental, respectivamente. El primero se localiza 5 km al este del portezuelo que
separa los subcomplejos Cerro Blanco y Las Termas; el cono de escoria Parador, en cambio, se ubica aproximadamente 4 km al SO de ese portezuelo.
El volcn Las Lagunillas tiene casi 90 m de altura y una forma basal elongada en direccin NE (0,75 por
0,5 km). Su crter circular, cubierto por depsitos de tefra holocena, alcanza poco ms de 100 m de dimetro.
De aspecto ms juvenil, el volcn Parador tiene semejantes dimensiones basales, pero alcanza poco ms
de 150 m de altura, con un crter de 300 m de dimetro. Est rodeado por lavas del volcn Shangri-La y sus
bombas escoriceas presentan una oxidacin distintiva.
SUBcomplejo CERRO BLANCO
Lavas Orientales CBlo (Pleistoceno Superior alto)
Las lavas Orientales son porfricas andesticas y dacticas de bloques, con erosin glacial parcial, y constituyen el volumen principal del edificio del Subcomplejo Cerro Blanco. Se sobreponen a las lavas Lanalhue y
estn cubiertas discordantemente por depsitos piroclsticos del volcn Gato y lavas del volcn Democrtico.
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Por dificultades de acceso, no ha sido posible determinar si existe una equivalencia cronoestratigrfica con
lavas del volcn Colcura.
Se distribuyen sobre el flanco este del Subcomplejo Cerro Blanco y corresponden a andesitas y dacitas
(~59 a 65,5% SiO2), de plagioclasa, clino- y ortopiroxeno. Se obtuvo una edad de 23,95,4 ka para una lava
de esta unidad (Dixon et al., 1999), por lo que su origen se asigna al Pleistoceno Superior tardo.
Volcn Colcura CBc (Pleistoceno Superior alto-Holoceno)
Est constituido por los remanentes de un estratocono de lavas y escorias oxidadas. Lo conforman lavas
de bloques y aa, y brechas y depsitos de avalancha de detritos, que cubren discordantemente a la unidad de
lavas Lanalhue y subyacen a depsitos piroclsticos del volcn Gato y a lavas de los volcanes Calf, Pichicalf
y Blanco, as como a depsitos morrnicos y piroclsticos de cada.
Se distribuyen sobre el flanco norte, este y, principalmente, al suroeste del Subcomplejo Cerro Blanco.
Aunque parcialmente cubiertas por depsitos lahricos, extensas lavas de esta unidad (~22 km) se emplazaron
desde las cabeceras, por el valle del ro Chilln. Son lavas con estructuras de bloques y aa, de composicin
andestica y dactica (56-66% SiO2, Dixon et al., 1999) de plagioclasa, dos piroxenos, titanomagnetita y trazas
de olivino e ilmenita.
Sobre una muestra obtenida en el valle del ro Chilln a una altura de aproximadamente 1.200 m s.n.m. y
sin evidencias de erosin glacial, se obtuvo una edad 40Ar/ 39Ar de 14,22,2 ka (Tabla 1). Por otra parte, en el
flanco norte se obtuvo una muestra que arroj una edad 40Ar/ 39Ar de 8,27,2 ka. En consecuencia, la edad del
volcn Colcura sera pleistocena superior-holocena.
Volcanes Gato CBg y Blanco CBb (Holoceno)
Corresponden a las estructuras de la parte alta del edificio del Subcomplejo Cerro Blanco. Consisten en
dos estratoconos dacticos de bajo contenido de slice, sobrepuestos y formados por intercalaciones de lavas
y abundante material piroclstico eyectado. El volcn Gato alcanza una altura cercana a los 500 m, con un
crter de 650 m de dimetro y cubre las lavas Orientales y las del volcn Colcura. Est cubierto por el cono
del volcn Blanco y un centro de emisin sin crter, con una pequea coule, asignado al primero. El volcn
Blanco consiste en un cono de 100 m de alto, con una base de 750 m de dimetro y un crter de 250 m de
dimetro. Hacia el NO emiti lavas que fueron parcialmente cubiertas por el volcn Santa Gertrudis.
Los volcanes Gato y Blanco tienen una composicin dactica de bajo contenido de slice (65,3-66,4% SiO2)
que los distingue del resto de los volcanes del Subcomplejo Cerro Blanco. De acuerdo con las crnicas de
erupciones durante el siglo XIX, es posible que un evento eruptivo menor haya ocurrido en el volcn Gato (?),
con posterioridad a la erupcin del volcn Santa Gertrudis, en 1861 (Brggen, 1948).
Volcanes Calf, Pichicalf y Los Baos CBcpb (Holoceno)
Sobre el flanco sur del Subcomplejo Cerro Blanco se distinguen tres volcanes menores de andesitas
mficas. Debido a que estn parcialmente cubiertos por nieve, no es posible definir las edades relativas entre
ellos. El volcn Calf corresponde a un cono piroclstico y un crter de explosin que muestra una razn
altura (entre 50 y 100 m) /ancho (700 por 400 m) muy baja, con el eje mayor en sentido NE. El cono expone
una alta proporcin de depsitos piroclsticos de tipo vulcaniano, ricos en lticos, gruesas acumulaciones de
cada de escorias andesticas y salpicaduras con oxidacin rojiza y aglutinados soldados, con niveles de lavas.
Las unidades iniciales del volcn Calf consisten en delgadas (2-5 m) lavas andesticas y niveles aglutinados
soldados con inclinaciones hacia el exterior, en ngulos de hasta 30. Se sobrepone una sucesin piroclstica
de tobas grises de posible origen freatomagmtico, las que, a su vez, estn cubiertas por una secuencia de
~100 m de espesor principalmente de escoria andestica, coronada por una brecha de explosin hidrotermal
asociada al crter. Generalmente, los bloques lticos estn intensamente alterados y cortados por vetillas de
slice amorfa y azufre nativo. La actividad ms reciente produjo una lava aa de 5 km de largo, hacia el suroeste,
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14
as como acumulaciones de tefra distribuidas hacia el oeste, sur y este. Cabe destacar que los depsitos
de tefra holocena incluyen importantes acumulaciones de piroclastos originados en estos volcanes y que
se disponen en niveles muy jvenes de la secuencia.
Hacia el sur, el volcn Pichicalf aparece como un estratocono de piroclastos de poco ms de 500 m
de dimetro, con un crter de 300 m y una altura de alrededor de 50 m. Ms al SE, se ubica el cono Los
Baos, una estructura cnica de piroclastos, con tan solo 400 m de dimetro basal, un crter de 100 m y
menos que 50 m de altura.
Los volcanes Calf, Pichicalf y Los Baos forman un grupo geoqumicamente distintivo de andesitas
porfricas, al cual se le otorg la denominacin de tipo Calf (Dixon et al., 1999), con una mineraloga
similar a las lavas del Volcn Colcura, pero composiciones ms mficas (~56-58,5% SiO2). Aunque los
conos Pichicalf y Los Baos se ubican en la zona del portezuelo homnimo que separa los dos subcomplejos, presentan afinidades geoqumicas con el Subcomplejo Cerro Blanco.
Volcn Santa Gertrudis CBsg (1861-1865 d.C.)
Sobre el flanco NO del Subcomplejo Cerro Blanco comenz, en agosto de 1861, la erupcin que dio
origen al volcn Santa Gertrudis. Esta unidad consiste en un cono de escorias y un campo de lava andestica porfrica de bloques. Cubre lavas emitidas por el volcn Blanco y corresponde a la actividad ms
reciente del Subcomplejo Cerro Blanco.
El cono se ubica 500 m bajo la cumbre del Blanco. Tiene un dimetro basal de 600 por 400 m, alargado
en direccin este-oeste, y alcanza una altura de aproximadamente 150 m. Su crter, tambin alargado
en la misma direccin, es de 100 por 200 m. La lava fue emitida en su mayora durante el perodo 18611862, no obstante mantuvo su actividad probablemente hasta 1865 con la formacin del cono de escorias
(Philippi, 1863; Cuadra, 1868). Segn las evidencias, la emisin de lava fue acompaada de explosiones
strombolianas y gener lahares causados por la fusin de hielo y nieve.
La composicin geoqumica de las lavas del volcn Santa Gertrudis (~57% SiO2) cae en el grupo de las
del tipo del volcn Calf. Estudios recientes de Mee et al. (2006) muestran evidencias de emplazamiento
subglacial en las lavas de este volcn, que han permitido concluir que estas se emplazaron en un valle
glacial cubierto de nieve, lo que fue una contribucin primordial a la formacin del lahar emplazado hacia
el ro uble (Philippi, 1863).
SUBcomplejo LAS TERMAS
Lavas del Sur LTls (Pleistoceno Superior alto)
Esta unidad corresponde a una sucesin bien estratificada de lavas andestico- baslticas y andesitas
porfricas, que cubren lavas de la Formacin Cola de Zorro y estn cubiertas por las lavas Aguas Calientes.
Se exponen en un escarpe arqueado de cara a los volcanes activos del Subcomplejo Las Termas, en
la parte sur del CVNCh. Las coladas de lava de esta unidad forman una secuencia expuesta cercana a
los 200 m de espesor, que consta de cerca de una treintena de capas de lavas (con espesores que sobrepasan los 10 m) y sus respectivas brechas. Corresponden a andesitas-baslticas y andesitas porfricas
(53-59,1% SiO2) de plagioclasa, clino- y ortopiroxeno y titanomagnetita, adems de abundante olivino en
las lavas ms mficas, aunque de rara ocurrencia en las andesitas.
Dixon et al. (1999) obtuvieron una datacin radiomtrica 40Ar/39Ar de 40,913,4 ka (Tabla 1) de una
muestra de la parte media de la sucesin. Esta edad, sumada a la presencia de algunas huellas mnimas
de glaciacin en horizontes escoriceos de la parte alta de la secuencia, llevan a estos autores a sugerir
que el estadio isotpico glacial 2 pudo haber sido dbil en la zona. Asimismo, infieren que el escarpe
arqueado que se labr en las lavas del Sur puede representar los remanentes de un sector de caldera o
ser consecuencia de la erosin glacial.
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Lavas Larqui LTll (Pleistoceno Superior alto)
Corresponde a una secuencia de lavas con algn grado dbil de arcillizacin, niveles de soldados de salpicaduras y tefras, depositadas sobre diferentes unidades del basamento (tambin alteradas) y lateralmente cortadas
por lavas de los volcanes Viejo y Democrtico. Afloran al este del Subcomplejo Las Termas y forman escarpes
fuertemente erosionados por accin glacial.
Esta unidad comprende una sucesin de 150 a 200 m que incluye capas de lavas con espesores tpicos de 5
a 10 m y niveles de tobas y spatters escoriceos, con potencias de 2 a 5 m. Sobre un escarpe de orientacin NO
se destaca un nivel de toba de cada con fuerte meteorizacin y una inclinacin de aproximadamente 20 hacia el
norte-noreste, lo que sugiere que la unidad es un remanente de un antiguo estratovolcn con un centro localizado
en las inmediaciones. La erosin glacial ha destruido la morfologa original del edificio o estructura volcnica. Una
muestra de lava tiene una composicin andestico-basltica de aproximadamente 55,2% SiO2.
Su morfologa y relaciones estratigrficas permiten inferir que las lavas Larqui son ms antiguas que la
estructura del volcn Viejo, pero se desconoce su relacin con las lavas Aguas Calientes. Posiblemente la secuencia es equivalente a las lavas del Sur y forman parte de una misma estructura mayor de las etapas iniciales
del Subcomplejo Las Termas.
Lavas Aguas Calientes LTlac (Pleistoceno Superior alto)
La unidad est conformada por lavas dacticas vtreas desvitrificadas con diaclasamiento columnar radial y
brechas. Se expone flanqueada y rodeada de los taludes de escarpes de cara al sur del valle de Aguas Calientes,
en la parte meriodional del CVNCh, sobre el flanco sur del volcn Chilln y consiste en cuerpos irregulares de
dacitas vtreas negruzcas, con dimetros mtricos a decamtricos de metros, rodeados de brecha hialoclstica
y gruesas tobas de lapilli. La composicin de estas lavas corresponde a dacitas silceas (~67,7-69,3% SiO2) de
plagioclasa, piroxenos, titanomagnetita e ilmenita.
Secciones de estos cuerpos muestran notables disyunciones columnares comnmente en forma de abanicos radiales a partir de un ncleo central. Esta morfologa y estructura interna son indicativas de volcanismo
silceo subacuoso y subglacial y han sido descritas en hialoclastitas cidas subglaciales en Islandia (Furnes et
al., 1980). Estas diaclasas columnares gradan a disyunciones fragmentarias en flujos prominentes y mrgenes
de los cuerpos de lava.
Los rasgos mencionados no se manifiestan en las exposiciones altas de los escarpes del valle de Aguas
Calientes, lo que implica un emplazamiento subareo en las partes elevadas del respectivo volcn. La concomitancia entre estructuras columnares de abanico y fragmentarias, sera indicativa de erupciones subglaciales, en
las cuales domos dacticos intruyeron al glaciar contenido en la supuesta caldera.
Se obtuvieron tres edades 40Ar/ 39Ar de 30,22,2 ka, 26,26 y 25,11,4 ka (Tabla 1), lo cual ubica la formacin
de estas lavas durante los inicios del ltimo mximo glacial, es decir, durante el estadio isotpico 2 del registro
global del O18 (Broecker y Denton, 1990; Lowe y Walter, 1997).
Volcn Viejo LTv (Holoceno)
Es una de las estructuras fundamentales del Subcomplejo Las Termas y corresponde a un estratovolcn
constituido por la interestratificacin de lavas y unidades piroclsticas que incluyen prominentes niveles andesticos
y dacticos de aglutinados soldados. Es un edificio formado predominantemente por piroclsticos dacticos, cuyo
dimetro basal alcanza aproximadamente 1,5 km y tiene una altura mnima de 500 m. En la cima, incluye dos
crteres de 350 y 250 m de dimetro, anidados en un crter mayor de casi 700 m de ancho.
A lo menos dos importantes deslizamientos se han desarrollado en el flanco sur del volcn, lo que ha dejado
al descubierto escarpes que muestran parte de su estructura interna. La unidad ms baja expuesta consiste en
una secuencia bien estratificada, de hasta 50 m, de tobas de lapilli grises, con algunos niveles ricos en bloques
de dacitas vtreas pobremente vesiculares a densas (~64,5-69,6% SiO2). Las estructuras de estratificacin incluyen laminacin planar, interpretada como depsitos primarios de cada de piroclastos, as como unidades con
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estratificacin cruzada en gran escala, en conjuntos de varios metros, que corresponderan a hialoclastitas
subglaciales. Estos depsitos estn cubiertos por una sucesin piroclstica de algunos cientos de metros que
incluyen niveles de salpicaduras (spatters) soldadas (fiammes), depsitos de cada de pmez dacticas y
gruesos depsitos vulcanianos, con bloques juveniles dacticos y lticos accidentales.
Los rasgos geoqumicos y fsicos de estos depsitos demuestran que la mayora de las tefras holocenas
acumuladas al este del volcn Viejo, fueron emitidas de este cono (Dixon et al., 1999). Conforme a dataciones
radiomtricas 14C de muestras obtenidas de los depsitos distribuidos al este del complejo (Tabla 3), este volcn
tendra una edad holocena amplia, y se habra mantenido activo hasta poco antes de los 2 ka.
Volcn Democrtico LTd (Holoceno)
Corresponde a una estructura volcnica fundamentalmente efusiva, de lavas de bloques, andesticas a

dacticas silceas, cuyo edificio ha sido finalmente cubierto por la estructura del volcn Arrau. Hacia el oeste,
sus lavas de hasta 14 km de largo cubren las unidades Diguilln, Atacalco y Lanalhue, mientras que al este
se adosan a escarpes labrados en las lavas Larqui. Por otra parte, estn cubiertas por lavas de los volcanes
Chilln y Shangri-La. La parte sur del volcn Democrtico es parcialmente visible en las fotografas areas
tomadas con anterioridad a 1973, ao en que comenz la erupcin del volcn Arrau, estructura que termin
por cubrirlo completamente. La parte norte del estratocono Democrtico ya haba sido cubierta por el volcn
Nuevo (1906-1948).
En la zona del portezuelo que separa los subcomplejos, las lavas del volcn Democrtico estn fuertemente
erosionadas y cubiertas por morrenas. En alturas bajo la accin de glaciares, estas lavas de bloques muestran
estructuras superficiales bien conservadas e incluyen diversas coladas y variaciones composicionales entre
andesitas de bajo contenido de slice y riolitas de bajo contenido de slice (~56-70,4% SiO2), generalmente
pobres en fenocristales, con plagioclasa, dos piroxenos, titanomagnetita e ilmenita.
Volcanes Chilln LTc y Shangri-la LTsl (Holoceno)
El volcn Chilln corresponde a un estratovolcn menor adosado al oeste del volcn Viejo al cual cubre de
forma parcial. Est constituido principalmente por lavas dacticas, con intercalaciones de piroclastos, se emplaz
sobre el flanco sur del Volcn Democrtico y subyace a productos del volcn Arrau. El cono del volcn Chilln
alcanza 1,5 km de dimetro basal, una altura de aproximadamente 400 m y un crter de 250 m de dimetro,
el cual muestra una corona en la parte sur, tras sufrir un deslizamiento sobre ese flanco.
Sus lavas se exponen sobre el flanco SO del estratocono. Consisten en lavas tpicamente dacticas de
bloques de hasta 1 m, frecuentemente interestratificadas con cenizas retrabajadas y depsitos de pmez de
edad incierta. Los niveles de lavas inferiores tienen rasgos composicionales similares a los niveles de tefra
ms bajos de la secuencia piroclstica de cada acumulada al este del Subcomplejo Las Termas y, por tal
correlacin, posiblemente sean ms jvenes que 2,27 ka (Dixon et al., 1999). Consisten en dacitas silceas
pobres en cristales (~69-69,5% SiO2).
En la superficie de las lavas ms largas (~5,5 km) de esta unidad se observan hendiduras (clefts) longitudinales en la mitad de las coladas hacia abajo, rasgo que tambin caracteriza a las lavas del volcn Shangri-La (ver ms adelante). Las superficies internas de estas hendiduras muestran en la parte alta (1-2 m) una
superficie de ruptura con un patrn de fractura concoidal continuo, que termina en forma abrupta en una zona
de marcas de cincel (chisel marks), tambin de 1-2 m de potencia. Esto se interpreta como consecuencia
de que la ruptura ocurri como una alternancia de conductas frgiles y dctiles (Francis, 1993); la primera
produjo superficies suaves de fracturas curvas de 30-50 cm a las cuales continan superficies speras dctiles
de 5-10 cm. Aunque el origen de estas hendiduras no es claro, podra deberse a cambios de pendiente de la
superficie de emplazamiento.
Aunque emitidas de fuentes geogrficamente separadas, las lavas superiores del volcn Chilln tienen
un aspecto particularmente semejante con las dacitas de bloque del volcn Shangri-La y la misma posicin
estratigrfica. Adems, ambas exhiben las mismas caractersticas geoqumicas (Dixon et al., 1999). Las lavas
17
del volcn Shangri-La fueron emitidas de una fuente (domo de 250 m de dimetro) ubicada en el portezuelo entre
los subcomplejos y fluyeron hacia el oeste-suroeste, por el valle homnimo. Por su parte, las lavas
superiores del volcn Chilln forman la principal estructura de ste. Estas lavas se caracterizan por
la presencia de abundantes inclusiones, predominantemente elipsoidales y con tamaos de entre
menos de 1 mm y ~50 cm de dimetro, y racimos de xenocristlales mficos.
Se ha obtenido una edad radiomtrica 40Ar/ 39Ar de 7,72,8 ka en una dacita del volcn ShangriLa (Mee, 2004; Mee et al., en edicin, Tabla 1). Por otra parte, no existen antecedentes histricos
de actividad eruptiva en el volcn Chilln. Sin embargo, Brggen (1948, p. 19) hace alusin a una
crnica que indicara algn tipo de actividad en la parte sur del CVNCh, en febrero de 1883. A la luz
de los antecedentes all expuestos, principalmente en relacin con las estructuras volcnicas entonces reconocidas, es posible inferir que tal actividad pudo estar asociada al colapso ocurrido sobre el
flanco sur del volcn Chilln.
Volcn Pata de Perro LTpp (Holoceno)
El volcn Pata de Perro est formado por un cono piroclstico de pmez soldadas y una colada de
lava dactica de bloques. Esta cubre las lavas Aguas Calientes y la unidad de Depsitos Piroclsticos
de Cada Indiferenciados y est cubierta, a su vez, por depsitos de deslizamiento ocurridos en la
parte sur del volcn Viejo.
El volcn Pata de Perro se ubica sobre el flanco sur del volcn Viejo y su lava se extiende hacia
las cabeceras del valle del ro Las Minas. Del estratocono de pmez soldadas, solo se conserva la
mitad occidental que tiene una orientacin NO (~1 km), ya que su mitad oriental fue destruida por el
deslizamiento del volcn Viejo. La altura original del cono sobrepas los 200 m. Las pmez y lava
tienen una composicin dactica de alto contenido de slice (~68,75-69,4% SiO 2) y los bloques de lava
muestran una textura vtrea tpica, con desarrollo mixto de fracturas concoidales (rompimiento frgil)
y speras (rompimiento dctil).
Aunque no existen evidencias que permitan deducir la edad absoluta del volcn Pata de Perro,
el aspecto juvenil de su lava y sus relaciones estratigrficas respecto de los niveles piroclsticos de
cada, indican una actividad prehistrica reciente.
Volcn Nuevo LTn (1906-1948 d.C.)
Consiste en una estructura cnica de 180 m de alto, construida sobre el flanco norte del volcn
Democrtico y formada a partir de la erupcin iniciada el 16 de agosto de 1906. Durante los primeros
meses de actividad alcanz un mayor desarrollo, aunque sus explosiones se mantuvieron en forma
espordica, a lo menos hasta 1946 (Brggen, 1948).
El volcn Nuevo muestra una forma semicnica de cima aguda y base irregular estimada en 1 km
de dimetro. La pendiente en las partes altas sobrepasa los 35, con un crter de aproximadamente
100 m de dimetro. Sobre sus flancos se reconocen diversas coule lavas de poco ms de 1,5 km
de largo y depsitos de bloques y cenizas. Las lavas corresponden a dacitas porfricas (~64% SiO 2)
de plagioclasa y dos piroxenos.
Se ha sugerido que por su pendiente y la presencia de lavas viscosas, la estructura del volcn
Nuevo correspondera esencialmente a una lava-domo (Naranjo et al., 1994).
Volcn Arrau LTa (1973-1986 d.C.)
Naranjo et al. (1994) dieron esta denominacin a un domo cnico que se edific sobre la mitad sur
del volcn Democrtico (el cual fue completamente cubierto), entre los volcanes Nuevo y Chilln. El
volcn Arrau creci adosado al flanco sur del volcn Nuevo y su crter de 120 m de dimetro, sobrepas en aproximadamente 15 m de altura a este ltimo. La construccin del volcn Arrau comenz
18
en 1973 (Druelle, 1977) y 10 aos despus haba alcanzado su mxima altura, aunque la actividad
culminara definitivamente en 1986.
Al igual que el volcn Nuevo, su desarrollo se produjo a travs de pulsos de lava coules (<1 km),
alternados con explosiones menores y flujos de bloques y cenizas que, finalmente, suavizan sus
flancos. La pendiente de su parte alta es de aproximadamente 37 y su dimetro basal es de poco
ms de 500 m. Sin embargo, de acuerdo con los antecedentes topogrficos previos a su erupcin, su
altura sobre el crter del volcn Democrtico no superara los 75 m.
Las lavas del volcn Arrau tienden a ser ms ricas en cristales que las dacitas comunes del subcomplejo. Corresponden a flujos de dacitas vtreas, porfricas, de plagioclasa, clino- y ortopiroxeno,
titanomagnetita e ilmenita con contenidos de ~64,5-65,4% SiO2.
Crter Chudcn LTcc (2003- d.C.)
Corresponde a un crter alargado de casi 40 m de largo en direccin NO-SE y 12 a 15 m de ancho,

ubicado entre los crteres de los volcanes Nuevo y Arrau. Se origin mediante una erupcin vulcaniana
menor ocurrida en septiembre de 2003, que dispers cenizas finas de lticos hacia el sur (Naranjo y Lara,
2004). Evidencias fotogrficas confirman que posteriormente, en marzo de 2004, una explosin ms
pequea produjo una prolongacin del crter Chudcn hacia el borde del crter del volcn Arrau.
DEPSITOS SEDIMENTARIOS Y VOLCANOCLSTICOS

Depsitos morrnicos indiferenciados PHm (Pleistoceno medio-Holoceno)
Son acumulaciones de detritos matriz soportados, con mala seleccin, principalmente constituidos
por limos, arenas, bloques y bolones de materiales volcnicos. Estos depsitos alcanzan espesores de
10 a 30 m y se acumularon alrededor de los frentes de las lenguas glaciales ms antiguas.
Se distinguen acumulaciones de este tipo al oeste del Subcomplejo Cerro Blanco, acumuladas contra
el escarpe de caldera labrado en las lavas Lanalhue. De acuerdo con las formas presentes en ese sector, es posible suponer que su acumulacin precedi, a lo menos, la formacin del volcn Blanco. Las
morrenas depositadas al SO de ese subcomplejo, en cambio, parecen ser muy recientes y representan
cordones frontales del actual glacial en retroceso.
Otros depsitos morrnicos se identifican al sur del volcn Chilln y tambin aparecen como formas
muy recientes, cubiertas solo por depsitos de deslizamientos que han afectado el sector.
Sobre el cordn Las Cabras, al NE del CVNCh, en las fotografas areas, se muestra una acumulacin
alargada de sedimentos no consolidados que podran ser atribuidos a remanentes de morrenas laterales
elevadas, dejadas por los grandes glaciares encauzados por los valles de los esteros Cajn Nuevo y
Las Cabras, los cuales tambin canalizaron lavas subglaciales de la unidad Los Pincheira.
Depsitos de deslizamiento indiferenciados PHd (Pleistoceno medio-Holoceno)
En algunos sectores de las partes altas de los filos, entre los valles del ro Diguilln y estero Renegado,
se reconocen, a lo menos, tres deslizamientos sobre laderas de la cara sur. Estos forman taludes de
menor pendiente que aquellos de los sectores colindantes y exhiben superficies irregulares que indican
la presencia de bloques mtricos y decamtricos en el subsuelo. Estn coronados por cicatrices de
deslizamiento labradas principalmente en escarpes formados por rocas subhorizontales de la Formacin
Cura-Malln. Tales cicatrices, paralelas a las laderas, pudieron formarse como consecuencia del colapso
de grietas de descompresin, generadas producto de la evacuacin glacial de los valles aludidos (Abele,
1984), durante el Pleistoceno medio a Superior.
19
Deslizamientos claramente ms recientes afectaron los flancos sur de los volcanes Viejo y Chilln.
Las cicatrices dejadas por estos, as como el aspecto de los depsitos deslizados, revelan un origen
muy joven. Las masas rocosas pudieron quedar predispuestas al colapso por el debilitamiento de los
flancos sur de ambos volcanes y del retiro de glaciares modernos del sector, los cuales generaron los
depsitos morrnicos. Sismos volcnicos ligados a eventos eruptivos recientes pudieron desencadenar
el proceso de deslizamiento.
Depsitos piroclsticos indiferenciados Hpi (Holoceno)
La distribucin de los depsitos de piroclastos, principalmente de cada, originados en diversos centros

del CVNCh ha estado controlada por los vientos predominantes de la zona. En consecuencia, la mayora
de estas acumulaciones se encuentra al este y este-sur-este del complejo. La secuencia piroclstica
incluye 4 niveles de pmez, sobre los cuales se reconocen niveles de cenizas ricas en fragmentos lticos
juveniles y accidentales (vulcanianos). Hacia el NE, sin embargo, se reconoci otra secuencia que no
es directamente correlacionable con los niveles de pmez antes mencionados, aunque muestran rasgos
composicionales que permiten inferir un origen en el volcn Viejo, segn Dixon et al. (1999).
La revisin de depsitos 70 km al este del complejo, en territorio argentino, revel que no existiran
acumulaciones pertenecientes al CVNCh. Por otra parte, los espesores y variaciones del tamao de
fragmentos piroclsticos de los depsitos de cada de pmez estudiados, decrecen muy rpido con el
aumento de la distancia desde la fuente. Efectivamente, a 10 km al este del volcn Viejo, se midieron
niveles de solo 5 cm de espesor y ~15 mm de dimetro mximo de pmez.
Segn el esquema de clasificacin de Walker (1973) y basados sobre su limitada dispersin, sus
constituyentes y el aspecto en terreno, estos depsitos han sido interpretados como subplinianos y
vulcanianos (Dixon et al., 1999). Sobre la base de determinaciones radiomtricas 14C en materiales orgnicos intercalados (turba en suelos), fue posible precisar la edad de la secuencia de pmez entre los
9 y los 5,5 ka (Tabla 2). El distintivo nivel escoriceo originado en el volcn Calf, ocupa una posicin
intermedia en dicho intervalo (Dixon et al., 1999).
Se reconocen, adems, afloramientos aislados de depsitos de flujo piroclstico con diferentes estados
de preservacin, los que se ubican en valles al oeste o como cubiertas de suelo sobre terrenos boscosos, sin que se hayan identificado facies proximales. Constituyen depsitos de cenizas meteorizadas
con fragmentos de lapilli de escoria o pmez parcialmente redondeadas, escasos lticos y carbn. Los
ms recientes han sido datados en 2.27070 y 3.46060 a A.P. (Tabla 2).
Depsitos aluviales-lahricos (Hal), Depsitos coluviales y abanicos aluviales (Hca) (Holoceno)
En la mayora de los valles que drenan el CVNCh, se reconocen remanentes de depsitos de flujos de
detritos de origen lahrico. A lo largo del valle del estero Renegado, estos han quedado expuestos como
notables terrazas labradas por la incisin de los actuales cursos de agua. Estas secuencias muestran
diversas facies que cubren y allanan la superficie de lavas ms antigua y su depositacin antecede al
emplazamiento de coladas de lava de la misma erupcin. En algunos sectores de este valle, se identifican
niveles pobremente seleccionados de bloques de lavas caractersticas del volcn Chilln.
Normalmente, las facies ms distales presentan depsitos de flujos hiperconcentrados con caractersticas intermedias entre depsitos de flujos de detritos y aluviales. Los depsitos hiperconcentrados
pueden ser macizos, pero habitualmente muestran una estratificacin dbil, definida por delgadas capas
horizontales de arena con intercalaciones de grano ms grueso. Los materiales primarios de los depsitos
lahricos del CVNCh provienen principalmente de los depsitos morrnicos removidos en sectores de
alta pendiente y tambin de los productos generados durante la erupcin que los causa.
Los depsitos coluviales corresponden a acumulaciones clastosoportadas, mal seleccionadas, de
gravas y bloques, generados por el colapso gravitacional de taludes en condiciones inestables. En
presencia de lluvias torrenciales, se acumulan como depsitos aluviales que incluyen gravas, arenas
y barro. Sobre los flancos alrededor del CVNCh tienen una expresin areal reducida como pequeos
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abanicos, formados principalmente a partir de la remocin de depsitos piroclsticos, ocasionalmente

mezclados con depsitos de taludes de rocas del basamento rocoso.
sntesis ACERCA DE rasgos geoqumicos y petrogrficos

Segn antecedentes de detalle aportados por Dixon et al. (1999), el CVNCh ha generado magmas con
una amplia variacin composicional entre andesitas baslticas y riolitas de bajo contenido de slice (5371%SiO2). Los magmas del Subcomplejo Cerro Blanco muestran un intervalo continuo del contenido de
SiO2, desde andesitas baslticas a andesitas silceas, con escasas dacitas. Los magmas del Subcomplejo
Las Termas, en cambio, han mostrado un comportamiento bimodal, con predominio de dacitas silceas
a riolitas de bajo contenido de slice, adems de andesitas baslticas y andesitas de bajo contenido de
slice, en proporcin subordinada. Solo en el caso de los magmas con evidencias de mezcla del volcn
Chilln, se han emitido lavas de entre 58 y 66% SiO2, en el Subcomplejo Las Termas.
Las mineralogas exhibidas por las lavas del CVNCh son anhidras. En los magmas bsicos, se presentan comnmente plagioclasa, olivino y clinopiroxeno. Las rocas intermedias presentan plagioclasa
y clinopiroxenoortopiroxenotitanomagnetita y raras veces olivino. Las rocas silceas, en cambio,
contienen plagioclasa, dos piroxenos, titanomagnetita, ilmenita y apatita. Generalmente, las lavas
bsicas a intermedias son porfricas, de textura media a gruesa, con matriz holocristalina o intersertal,
exceptuando algunas andesitas subglaciales, especialmente las lavas Los Pincheira, que son de grano
fino y pobres en fenocristales. Las dacitas muestran texturas tpicamente finas y pobres en cristales,
con masa fundamental intersertal.
Adems de las correlaciones sobre la base de los rasgos geoqumicos, se ha usado la petrografa
para efectuar discriminaciones, especialmente entre unidades de composicin intermedia. En general,
las andesitas jvenes tienden a ser de grano ms grueso y altamente porfirticas. Existen notorias
diferencias en la mineraloga de estas andesitas con similar contenido de SiO2. Es el caso de la titanomagnetita que est ausente o es muy rara en la mayora de las muestras (con menos de ~58% SiO2)
con la sola excepcin de las lavas del Sur. Asimismo, el ortopiroxeno es raro o ausente, excepto en las
unidades lavas del Sur, en el Subcomplejo Las Termas, lavas Orientales, y en el Subcomplejo Cerro
Blanco, en las cuales abunda.
ACTIVIDAD GEOTERMAL

En el CVNCh se localizan diversos manantiales (calientes y fros) y fumarolas activas, segn informacin indita reciente (Empresa Nacional de Geotermia, 2007). La mayora de las fuentes de agua y
fumarolas se distribuyen en el Subcomplejo Las Termas, especialmente en la parte sur.
Las fumarolas ms destacadas y perennes se ubican sobre el flanco SO, en el sector llamado Termas
de Chilln, manantiales calientes de donde se extrae el agua termal para el balneario del mismo nombre, y el sector Valle Hermoso. Aunque menores, destacan por su persistencia las fumarolas ubicadas
sobre el flanco SO de los volcanes Arrau y Chilln, en las cuales, a comienzos de 2004, se midieron
temperaturas superficiales de entre 85 y 90C.
Emanaciones de aguas calientes destacadas y fumarolas tambin se encuentran en el sector de
Aguas Calientes, en las nacientes del ro Diguilln, a los pies del flanco meridional del Subcomplejo Las
Termas y en las nacientes del ro Las Minas, al SE del volcn Viejo. Por otra parte, en el Subcomplejo
Cerro Blanco, sobresalen los Baos del Rafa, en las nacientes del ro Chilln, con emanaciones de agua
mineral sobre la unidad lavas Lanalhue y las fuentes termales de los baos San Lorenzo y de Cato, al
norte y noreste del subcomplejo, respectivamente.
21
PELIGROS VOLCNICOS
Los ms importantes peligros volcnicos que podran afectar el entorno del CVNCh son lahares,
flujos de detritos y de lava. Se han encontrado extensas coladas de lava prehistricas y varias coladas
histricas asociadas a depsitos lahricos, especialmente hacia el oeste del volcn, donde se ubican
diversos asentamientos humanos. En un largo plazo, habra posibilidades de generar lahares con
erupciones de flanco con tasas efusivas relativamente elevadas. Las evidencias de depsitos lahricos
producidos por la fusin de hielo y nieve en el pasado histrico, son indicadores elocuentes del peligro
latente de futuras erupciones, especialmente si ocurren durante el invierno y/o primavera.
En el corto plazo, podran ocurrir explosiones espordicas capaces de generar flujos calientes de
bloques y cenizas, aunque de poco alcance. No obstante, este tipo de actividad, sumado a explosiones
aisladas como las ocurridas entre 2003 y 2004 y que formaron el volcn Chudcn (Naranjo y Lara, 2004),
constituyen un riesgo principalmente para los esquiadores y quienes visitan sus distintas cimas. Hasta
el momento, no se han encontrado depsitos de flujos piroclsticos de mayor alcance en el rea, ms
jvenes que 2.500 aos (Dixon et al., 1999).
Se destaca, sin embargo, que uno de los principales peligros geolgicos del rea se genera en el
sector sur del complejo. Efectivamente, se manifiesta como remociones en masa del tipo flujos de detritos, que nacen a partir de la pequea zona de alteracin hidrotermal con profusa y manifiesta actividad
de aguas termales y un desarrollo turstico destacado en el mbito popular.
Sntesis evolutiva

El Complejo Volcnico Nevados de Chilln se desarrolla sobre un basamento que incluye centros
volcnicos del Pleistoceno Inferior. Las primeras manifestaciones del CVNCh como un sistema volcnico tienen lugar alrededor de los 650 ka, con la erupcin de extensas coladas de lava andesticas
subglaciales (lavas Los Pincheira).
Posteriormente, durante Pleistoceno medio, el CVNCh contina su actividad efusiva andestica, aunque ms reducida y concentrada hacia el sector occidental. As, las lavas Diguilln fueron canalizadas
solo a lo largo del ancho (~5,5 km) y extenso valle glacial, que actualmente constituye las cabeceras
del valle del estero Renegado, incluido el tributario valle Shangri-La. Un nuevo mega pulso efusivo
andestico tuvo lugar durante el inicio del Pleistoceno Superior, una vez ms, canalizado a lo largo del
valle del estero Diguilln, con las denominadas lavas Atacalco, posiblemente en condiciones subareas
a lo menos en las facies medio-distales.
Un cambio sustantivo debi ocurrir en la estructura del CVNCh durante el Pleistoceno Superior
(~100-60 ka), edad con un profuso desarrollo glacial, incluso debajo de los 1.500 m de altura. Efectivamente, las lavas Lanalhue (andesitas a riolitas) se desarrollaron en vastas zonas y centros de emisin
alrededor del sector central del actual CVNCh (Mee et al., en edicin), para entonces probablemente
ocupado por un potente glaciar.
Las evidencias indican que, contemporneamente con las etapas finales de la actividad de las lavas
Lanalhue al norte y, posteriormente, sobre la sucesin de las lavas del Sur en el sector meridional del
complejo, se pudieron formar caldera(s), que habran dado origen a importantes y extensivas ignimbritas
pleistocenas tardas (>40 ka), emplazadas hacia el oeste y norte. Ello explicara la presencia de escarpes
remanentes que se exponen al NO y sur del complejo.
Con posterioridad, comenz el desarrollo de dos centros volcnicos mayores separados por un notable portezuelo. Ambos centros volcnicos (subcomplejos Cerro Blanco y Las Termas) han desarrollado
numerosos centros de emisin alineados en direccin NO.
En la parte norte, el Subcomplejo Cerro Blanco se inici como un complejo estratocono y escudo
(volcn Colcura), del cual se emitieron extensas lavas andesticas y dacticas. Un posible colapso y
22
posterior erosin de esta estructura antecedi la construccin de un complejo de conos sobrepuestos,

acumulados sobre los remanentes del Colcura. Los estratoconos ms jvenes incluyen importantes
acumulaciones de piroclastos y lavas de composicin dactica rica en slice o andestica.
Depsitos de cada de pmez y escoria detectados al este indican la ocurrencia de erupciones explosivas holocenas en el Subcomplejo Cerro Blanco. La ms reciente ocurri en el perodo 1861-1865
desde el cono adventicio Santa Gertrudis sobre el flanco NO del Subcomplejo Cerro Blanco. La fusin
de glaciares y acumulaciones de nieve del sector por el emplazamiento de una lava andestica, caus
importantes flujos de detritos lahricos hacia el ro Santa Gertrudis (Brggen, 1948; Mee et al., 2006).
En el Subcomplejo Las Termas, a la secuencia de lavas subareas y posible formacin de una
caldera de colapso (lavas del Sur y Larqui), sucedi el emplazamiento subglacial de lavas dacticas
con conspicuas estructuras formadas en contacto con el hielo. Esta interpretacin ha sido confirmada
por dataciones 40Ar/39Ar que permiten ubicar la erupcin durante las etapas iniciales del ltimo mximo
glacial a los 30 ka (Broecker y Denton, 1990; Lowe y Walter, 1997).
Durante el perodo postglacial, el Subcomplejo Las Termas habra evolucionado con el desarrollo
de diversos estratoconos sobrepuestos desde los cuales se han emitido extensas lavas andesticas
silceas y dacticas. Uno de los ms activos, particularmente explosivo, fue el volcn Viejo, el cual
ha sido la fuente de varias erupciones subplinianas y vulcanianas de moderada magnitud, durante el
Holoceno, entre los 9.000 y los 2.300 aos A.P. Las mayores y largas erupciones histricas ocurrieron
en los perodos 1906-1948 y 1973-1986, y dieron origen a conos de lava de flancos de alta pendiente.
La erupcin ms reciente del CVNCh, una explosin vulcaniana menor, ocurri entre ambos crteres
en septiembre de 2003. En sntesis, durante el ltimo siglo, toda la actividad eruptiva del CVNCh ha
estado concentrada en el sector de los volcanes Nuevo y Arrau, y corresponde a la reactivacin del
volcn Democrtico ancestral.
Los Subcomplejos Cerro Blanco y Las Termas han evolucionado en forma independiente por algunas
decenas de miles de aos, si bien sus centros principales estn separados por solo 6 a 8 km. Aunque
los conos Pichicalf y Los Baos estn separados menos que 500 m del domo Shangri-La, reflejan
distintivamente los rasgos geoqumicos para las unidades de uno y otro subcomplejo.
AGRADECIMIENTOS

Las dataciones 40Ar/39Ar presentadas en este trabajo fueron realizadas en el Laboratorio de Geocronologa
de Sernageomin por C. Prez de Arce. Las campaas iniciales de terreno se realizaron con el apoyo de la
Administracin de Desarrollo de Ultramar (DFID) del Reino Unido (Proyecto R5563). Se agradece el apoyo de
Termas de Chilln (Sr. J.L. Giner) por las facilidades otorgadas en el uso de algunas instalaciones del complejo
turstico y en forma especial la colaboracin en terreno del Sr. T. Navarrete. Los autores agradecen al colega
L.E. Lara la revisin y comentarios del mapa y texto de este trabajo, cuyas observaciones permitieron mejorar
estos documentos.
Esta es una contribucin al Programa de Riesgo Volcnico del Servicio Nacional de Geologa y Minera.
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Concepcin.
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Philippi, R.A. 1863. Exkursion nach den Badem von Chilln und dem neuen Vulkan von Chilln in Chile. Petermanns
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Renne, P.R.; Deino, A.L.; Walter, R.C.; Turrin, B.D.; Swisher, C.C.; Becker,T.A.; Curtis, G.H.; Sharp, W.D.; Jaouni,A.
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27/2/09 17:14:13
24
Varela, J.; Moreno, H. 1982. Los depsitos de la Depresin Central de Chile entre los ros Lontu y Biobo. In Congreso
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Walker, G.P.L. 1973. Explosive volcanic eruptions: a new classification scheme. Geologische Runschau 62: 45-61.
25
ANEXOS
DATACIONES RADIOMTRICAS
Tabla 1. Edades radiomtricas 40Ar/ 39Ar

Tabla 2. Datos analticos de edades radiomtricas 40Ar/ 39Ar
de este trabajo
Tabla 3. Edades radiomtricas no calibradas 14C
27/2/09 17:14:42
26
DATACIONES RADIOMTRICAS
Procedimiento analtico y condiciones instrumentales
Las condiciones analticas de las dataciones realizadas por el mtodo 40Ar/39Ar en este trabajo son las
siguientes:
Las dataciones 40Ar/39Ar fueron efectuadas por Carlos Prez de Arce R. en la seccin de Geocronologa del
Laboratorio del Servicio Nacional de Geologa y Minera. Las muestras fueron irradiadas en un reactor de piscina
del tipo Herald de 5 MW de potencia, operado por la Comisin Chilena de Energa Nuclear, y se obtuvieron
valores variables para el factor J en torno a 1.3322 e-3. Para la determinacin de este parmetro, en cada
orificio, adems de la muestra para datar, se coloca un grano de monitor, sanidina de la toba Fish Canyon
(28,030,1 Ma, Renne et al., 1994). Posteriormente, las muestras fueron analizadas usando calentamientos
sucesivos con incrementos de temperatura (step heating) mediante variaciones de potencia en el lser. Los
gases nobles se separaron del resto de los gases mediante el uso de trampa de fro a -133C (cool finger) y
getter ST101 operados a 2.2 A. Una vez purificados fueron introducidos y cuantificados en un espectrmetro
de masas de alta resolucin MAP 215-50, utilizndose un multiplicador de electrones para su lectura final. El
procedimiento completo de la metodologa, est descrito en Arancibia et al. (2006).
TABLA 1. EDADES RADIOMTRICAS 40Ar/39Ar.

UTM
Muestra
Litologa
Material
Edad
Referencia
(ka2)
Formacin Cola de Zorro PlPcz

97-13
5.911.170
280.800
andesita
roca total
1,820640
Dixon et al., 1999
Lavas Los Pincheira Plp

C-156a
5.922.450
273.360
andesita
roca total
883566
Dixon et al., 1999
281106-6
5.920.525
262.609
andesita
masa fundamental
69040
este trabajo
251106-5B 5.916.666
265.925
andesita
masa fundamental
66040
este trabajo
97-01
5.914.150
272.700
andesita
roca total
64140
Dixon et al., 1999
251106-3
5.916.461
266.229
andesita
masa fundamental
63050
este trabajo
Lavas Diguilln Pld

5.922.600
289.870
andesita
roca total
42321,6
Dixon et al., 1999
221106-1A 5.913.107
284.190
andesita
masa fundamental
39060
este trabajo
221106-1B 5.913.107
284.190
andesita
masa fundamental
27080
este trabajo
281106-1
259.256
andesita
masa fundamental
240140
este trabajo
C-18
5.918.645
Lavas Atacalco Pla

5.914.200
272.420
andesita
roca total
15790
Dixon et al., 1999
251106-7A 5.916.498
265.137
andesita
masa fundamental
12060
este trabajo
281106-4A 5.917.905
263.545
andesita
masa fundamental
11060
este trabajo
241106-1B 5.913.107
284.190
dacita
masa fundamental
9715
este trabajo
241106-2
5.915.731
283.789
andesita
masa fundamental
9615
este trabajo
CB74
5.921.285
282.040
andesita
roca total
92,47,0
Mee, 2004; Mee et al., en edicin
CB55
5.924.734
283.909
andesita
roca total
901,2
CB83
5.923.625
282.975
andesita basltica
roca total
88,92,0
97-16
5.915.300
280.850
andesita
roca total
85,311,6
Dixon et al., 1999
241106-8
5.914.176
282.951
dacita
masa fundamental
C-90
5.921.070
282.250
andesita
roca total
251106-1B 5.913.146
278.951
andesita
masa fundamental
C-44
Lavas Lanalhue Pll
824
81,58,0
818
este trabajo
Dixon et al., 1999
este trabajo
27/2/09 17:15:04
27
continuacin tabla 1.
UTM
Muestra
Litologa
Edad
Material
Referencia
(ka2)
CB14
5.921.387
282.037
andesita
roca total
79,91,2
C-114
5.915.200
281.250
dacita
roca total
68,12
Dixon et al., 1999
241106-4A
5.915.524
283.518
andesita
masa fundamental
6030
este trabajo
231106-1B
5.913.107
284.190
andesita
masa fundamental
6010
este trabajo
CB102
5.914.277
284.890
andesita basltica
masa fundamental
51,53,4
291.570
andesita basltica
roca total
40,913,4
Dixon et al., 1999
Lavas del Sur LTls

C-50
5.914.370
Lavas Aguas Calientes LTac

C-53
5.915.350
292.350
dacita
roca total
30,22,2
Dixon et al., 1999
97-33
5.914.100
290.100
dacita
roca total
26,26
Dixon et al., 1999
C-59
5.916.200
290.420
dacita
roca total
25,11,4
Dixon et al., 1999
286.350
andesita
roca total
23,95,4
Dixon et al., 1999
Lavas Orientales CBlo

C-27
5.924.000
Volcn Colcura CBc

C-9
5.919.750
277.000
dacita
roca total
14,22,2
Dixon et al., 1999
C-25
5.924.250
284.550
andesita basltica
roca total
8,27,2
Dixon et al., 1999
282.061
dacita
masa fundamental
7,72,8
Lavas Shangri-La LTsl

CB94
5.916.236
TABLA 2. DATOS ANALTICOS de edades radiomtricas 40Ar/39Ar DE ESTE TRABAJO.
Edad
Muestra
Unidad
Material
integrada
(Ma2)
39
Edad plateau
(Ma2)
np/N
MSWD
plateau
Ar%
en el
plateau
Edad
iscrona
MSWD
inversa
iscrona
40
Ar/36Ar
(Ma2)
281106-6
Plp
masa
fundamental
68916
69040*
9/9
2,1
100,0
70118
1,7
2923
251106-5B
Plp
masa
fundamental
66060
66040*
9/9
0,28
100,0
64080
0,29
2973
251106-3
Plp
masa
fundamental
68050
63050*
4/9
2,60
88,3
410320
0,37
3016
221106-1A
Pld
masa
fundamental
480130
39060*
9/9
0,92
100,0
35080
0,2
296,70,5
221106-1B
Pld
masa
fundamental
300300
27080*
9/9
0,39
100,0
270100
0,43
295,60,5
281106-1
Pld
masa
fundamental
240140**
1,2
296,40,5
251106-7A
Pla
masa
fundamental
12070
12060*
9/9
0,14
100,0
281106-4A
Pla
masa
fundamental
14080
11060*
9/9
1,33
100,0
600400
1,5
28017
241106-1B
Pll
masa
fundamental
10320
9715*
9/9
0,37
100,0
9120
0,3
3005
241106-2
Pll
masa
fundamental
9719
9615*
9/9
0,10
100,0
9326
0,1
2964
241106-8
Pll
masa
fundamental
856
824*
8/9
0,44
99,3
836
0,14
2955
251106-1B
Pll
masa
fundamental
8315
818*
9/9
0,48
100,0
8010
0,51
296,41,8
27/2/09 17:16:42
28
continuacin tabla 2.
Edad
Muestra
Unidad
integrada
Material
(Ma2)
Edad plateau
(Ma2)
np/N
MSWD
plateau
39
Edad
Ar%
en el
iscrona
MSWD
inversa
iscrona
plateau
40
Ar/36Ar
(Ma2)
241106-4A
Pll
masa
fundamental
6030
6030*
9/9
0,24
100,0
3040
0,13
2993
231106-1B
Pll
masa
fundamental
6417
6010*
9/9
0,25
100,0
5812
0,2
2983
np/N
:
39
Ar% :
MSWD :
40
Ar/36Ar :
*
:
**
:
Nmero de pasos en el plateau/ total nmero de pasos;

Porcentaje del total 39Ar liberado en el plateau;
Mean Square Weighted Deviation;
Valor del intercepto 40Ar/36Ar para la iscrona inversa;
Edad preferida sobre la base del comportamiento isotpico
Edad iscrona combinada de dos anlisis donde se utilizaron 11 de los 18 pasos obtenidos.
TABLA 3. EDADES RADIOMTRICAS NO CALIBRADAS 14C.
Muestra
UTM
Material
Mtodo
Edad
(AP1)
Referencia
Ignimbrita El Castillo Piec

070394-1B*
5.956.880
263.529
madera carbonizada
AMS
38.700500
Dixon et al., 1999
L-44
5.918.550
263.475
madera carbonizada
AMS
37.500500
Dixon et al., 1999
Depsitos piroclsticos indiferenciados Hpi

C-65
5.917.200
292.950
madera carbonizada
14
9.30070
Dixon et al., 1999
C-62
5.917.200
292.950
madera carbonizada
14
8.95070
Dixon et al., 1999
C-155B
5.923.025
298.300
madera carbonizada
14
8.920160
Dixon et al., 1999
C66
5.917.200
292.950
turba en suelo
14
8.20070
Dixon et al., 1999
C77
5.912.950
289.800
turba en suelo
14
5.79070
Dixon et al., 1999
L-164
5.914.000
293.475
turba en suelo
14
5.72060
Dixon et al., 1999
C-79
5.912.950
289.800
turba en suelo
14
5.33070
Dixon et al., 1999
C-137A
5.914.750
272.225
madera carbonizada
14
3.46060
Dixon et al., 1999
140194-3A
5.911.950
283.800
madera carbonizada
14
2.27070
Dixon et al., 1999
: Muestra recolectada al norte, fuera del rea del mapa, en las inmediaciones de San Fabin.
TAPA NEVADOS DE CHILLAN.FH11 17/3/09 19:32 P gina 2

Carta Nevados de Chillan

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TAPA NEVADOS DE CHILLAN.

FH11 17/3/09 19:32 P gina 1

SERVICIO NACIONAL DE GEOLOGA Y MINERA - CHILE

GEOLOGA DEL COMPLEJO VOLCNICO

CARTA GEOLGICA DE CHILE

GEOLOGA DEL COMPLEJO VOLCNICO NEVADOS DE CHILLN, REGIN DEL BIOBO

Fotografa: Sr. H. Placencia

La actividad eruptiva ms moderna del complejo se ha concentrado en dos subcomplejos, situados a 6 km

23517 NEVADOS DE CHILLAN.indd 6

basamento del complejo volcnico

Estructura y estratigrafa volcnica DEL CVNCh

23517 NEVADOS DE CHILLAN.indd 10

23517 NEVADOS DE CHILLAN.indd 11

Corresponde a depsitos ignimbrticos de flujos piroclsticos densos, de cenizas, pmez y escorias, no

23517 NEVADOS DE CHILLAN.indd 13

Lavas Larqui LTll (Pleistoceno Superior alto)

23517 NEVADOS DE CHILLAN.indd 15

Corresponde a una estructura volcnica fundamentalmente efusiva, de lavas de bloques, andesticas a

Corresponde a un crter alargado de casi 40 m de largo en direccin NO-SE y 12 a 15 m de ancho,

DEPSITOS SEDIMENTARIOS Y VOLCANOCLSTICOS

La distribucin de los depsitos de piroclastos, principalmente de cada, originados en diversos centros

abanicos, formados principalmente a partir de la remocin de depsitos piroclsticos, ocasionalmente

posterior erosin de esta estructura antecedi la construccin de un complejo de conos sobrepuestos,

23517 NEVADOS DE CHILLAN.indd 22

23517 NEVADOS DE CHILLAN.indd 23

Tabla 1. Edades radiomtricas 40Ar/ 39Ar

23517 NEVADOS DE CHILLAN.indd 25

Procedimiento analtico y condiciones instrumentales

TABLA 1. EDADES RADIOMTRICAS 40Ar/39Ar.

Formacin Cola de Zorro PlPcz

Dixon et al., 1999

Lavas Los Pincheira Plp

Dixon et al., 1999

Dixon et al., 1999

Lavas Diguilln Pld

Dixon et al., 1999

Lavas Atacalco Pla

Dixon et al., 1999

Mee, 2004; Mee et al., en edicin

Mee, 2004; Mee et al., en edicin

Mee, 2004; Mee et al., en edicin

Dixon et al., 1999

Lavas Lanalhue Pll

23517 NEVADOS DE CHILLAN.indd 26

Mee, 2004; Mee et al., en edicin

Dixon et al., 1999

Mee, 2004; Mee et al., en edicin

Dixon et al., 1999

Lavas del Sur LTls

Lavas Aguas Calientes LTac

Dixon et al., 1999

Dixon et al., 1999

Dixon et al., 1999

Dixon et al., 1999

Lavas Orientales CBlo

Volcn Colcura CBc

Dixon et al., 1999

Dixon et al., 1999

Mee, 2004; Mee et al., en edicin

Lavas Shangri-La LTsl

TABLA 2. DATOS ANALTICOS de edades radiomtricas 40Ar/39Ar DE ESTE TRABAJO.

23517 NEVADOS DE CHILLAN.indd 27

Nmero de pasos en el plateau/ total nmero de pasos;

TABLA 3. EDADES RADIOMTRICAS NO CALIBRADAS 14C.