LA CONSTITUCIN DE CUNDINAMARCA: PRIMERA DEL

MUNDO HISPNICO1
Isidro Vanegas
SUMARIO: I. LOS PASOS DE LA CONSTITUCIN.- II. CONSTITUCIN PARA
UN REINO, UNA PROVINCIA O UN ESTADO SOBERANO?.- III.
CONSTITUCIN MONRQUICA?.- IV. LA LEY EN LUGAR DE LA
ARBITRARIEDAD DE LOS HOMBRES.- V. BIBLIOGRAFA CITADA

Resumen: Este estudio no se limita a vindicar la Constitucin de Cundinamarca

como la primera del mundo hispnico, sino que introduce una reflexin acerca del
carcter particular que revisti el acontecimiento revolucionario en esta parte de la
monarqua espaola. El anlisis de dicha Constitucin sirve, adems, para
aproximarse a los trascendentales cambios operados en relacin con el poder
monrquico y la nacin espaola.
Abstract: This study not only vindicates the Constitution of Cundinamarca as the
first one in the Hispanic world, but it also introduces a reflection on the particular
nature of the revolutionary events that took place at this portion of the Spanish
monarchy. The analysis of the Constitution is also an approach to the significant
changes related to the monarchical power and the Spanish nation.
Palabras clave: Constitucin; Cundinamarca; revolucin; monarqua
Key Words: Constitution; Cundinamarca; revolution; monarchy

La primera constitucin del mundo hispnico, en el sentido que hoy le

damos al trmino, podra ser la de Bayona, pero ella fue un ofrecimiento de
Napolen a una nacin que lo consideraba un invasor, resultando as asimilable
ms bien a una norma emanada de un poder monrquico absoluto y no a una
convencin que la sociedad pretende darse a s misma, y que puede ser levantada
por los ciudadanos para marcar un lmite al poder. Descartada la de Bayona
mediante este polmico argumento, la Constitucin de Cundinamarca, sancionada
el 30 de marzo de 1811, resulta la primera constitucin del mundo hispnico.
Esta vindicacin de su primogenitura no se justifica solamente como una
reticencia a participar del complejo de inferioridad que nos ha llevado a aplaudir la
tergiversacin operada en la historia de las revoluciones del mundo hispnico para
1

Daniel Gutirrez y Carole Leal hicieron valiosos comentarios al texto: les debo mi gratitud por su
generosa ayuda.

Historia Constitucional, n. 12, 2011. http://www.historiaconstitucional.com, pgs. 257-279

complacer a los intelectuales y polticos espaoles que pretenden, an hoy, una

paternal supremaca intelectual sobre esta Amrica.2 Darle el preciso lugar a la
Constitucin de Cundinamarca es importante, adems, porque permite captar
mejor la revolucin en el conjunto del mundo hispnico, en cuanto revela los
ritmos especficos de esa conmocin en regiones como Nueva Granada y
Venezuela, cuyas revoluciones estuvieron marcadas por la rapidez y la
profundidad de la ruptura que operaron respecto a la monarqua y la nacin
espaolas, esto es, por su carcter fuertemente endgeno respecto a la pennsula.
El itinerario de dicha Constitucin permite, igualmente, aprehender cmo la
Amrica hispnica, formando parte hasta este momento de Espaa, tiene una
historia especfica de asimilacin y recreacin de las ideas e instituciones
euroamericanas, la cual no es simplemente deducible de los acontecimientos
peninsulares.
Dentro del constitucionalismo neogranadino de la revolucin, la Constitucin
de Cundinamarca es particularmente susceptible de interpretaciones
reduccionistas sobre su carcter, y sobre el alcance de las rupturas contenidas en
ella. Releerla de manera fecunda exige situarla en su propio itinerario, dando
cuenta no slo de los pasos dados por las autoridades para preparar su
elaboracin sino tambin del imperativo en que se convirti, para los
revolucionarios de las dems provincias, darse una constitucin, cuestiones en
que se interesa el primer acpite de este texto. El segundo, est consagrado a
controvertir el equvoco consistente en creer que esta Constitucin fue elaborada
para inscribir a Cundinamarca, pura y simplemente, dentro de la nacin espaola.
Mientras que el tercero est dedicado a reconsiderar la idea segn la cual se
tratara de una constitucin monrquica, sin ms.
Al momento de ser redactada y promulgada la Constitucin de
Cundinamarca, en la Nueva Granada se haba operado un distanciamiento
significativo respecto al poder monrquico, pero eso no borr las grandes
ambigedades, e incluso contradicciones, que embargaban a los novadores. Tales
vacilaciones revelan el dramatismo de una situacin en la que se le estaba dando
la espalda al orden monrquico que con tanto vigor haba esculpido a la sociedad
neogranadina durante tres siglos.

I. LOS PASOS DE LA CONSTITUCIN

Cuando comienza la crisis monrquica (1808), el mundo hispnico carece
de cualquier antecedente constitucional, en el sentido que el trmino haba
cobrado haca algunos aos con las revoluciones norteamericana y francesa.
Entre los neogranadinos, algunos pocos individuos instruidos haban conocido los
2

Ver por ejemplo, Intervencin de Mauricio Gonzlez Cuervo Presidente de la Corte

Constitucional de Colombia en la instalacin del simposio internacional, Independencias y
Constituciones: Otra Mirada al Bicentenario, Cartagena, noviembre 8 de 2010, en
http://www.corteconstitucional.gov.co.

258

textos constitucionales salidos de dichas conmociones, pero eso no los haba

llevado a querer darse uno para organizarse a partir de l como sociedad poltica. 3
Por contraste, con la crisis monrquica se va operando un distanciamiento de los
notables neogranadinos respecto al poder sintetizado en el rey, uno de cuyos
sntomas es el importante cambio de significado que acaece en el trmino
constitucin, as como la difusin, entre los novadores, de la conviccin de que
para culminar su regeneracin poltica, la sociedad necesitaba darse una
constitucin. Uno y otro sntoma lo vemos emerger en el momento en que se
forman las juntas provinciales en el Nuevo Reino, a mediados de 1810.
Prolongando uno de los sentidos que traa el trmino, el de reglamento de
una comunidad, diversas juntas dieron el nombre de constitucin a las actas en las
que constaba su propia instalacin, o a los arreglos gubernativos que haban
logrado imponer a las autoridades virreinales. Simultneamente, surgi en las
distintas provincias la exigencia de darse un acuerdo general para el Reino, el cual
denominaron igualmente constitucin. En este momento, los novadores en general
no dan a la palabra el sentido de algo distinto a un dispositivo institucional para el
gobierno interno, pero no hay que subestimar lo novedoso que hay en aquello que
denominan constitucin en unos y otros lugares, puesto que ms all de sus
alcances aparentemente modestos subyacen unos vectores y unos dispositivos de
grandes alcances y de marcado contraste con el ordenamiento que haba
secretado el rgimen monrquico neogranadino. Las bases constitucionales que
se da el Socorro el 15 de agosto de 1810, por ejemplo, elevaban a norma de la
provincia una serie de disposiciones gubernativas y de exigencias al gobierno
sobre el objeto que este deba tener, fundndose en la potestad que alegaron,
segn el derecho natural, de darse la clase de Gobierno que ms les conviniera.
Por otro lado, tanto en Santaf como en Cartagena, las juntas procedieron a una
cuidadosa y sustentada divisin de sus poderes, apropindose, de hecho, de la
potestad de hacer leyes generales, la cual fue ensalzada en la capital del Reino
como una labor que acercaba los hombres a la divinidad.4 Pero la reunin del
Congreso del Reino, percibida en las distintas provincias como un paso necesario
desde el momento mismo de la instalacin de las juntas, fue la iniciativa que
alent con mayor vigor la elaboracin, primero, de una constitucin de orden
general, y luego, cuando ese Congreso fracasa, de diversas constituciones
provinciales, generndose de esta manera una complejizacin de la discusin
sobre el sentido del trmino. As, la Junta de Cartagena propuso en septiembre de
3

Por los libros que le incautaron en 1794, sabemos que Antonio Nario haba tenido acceso a una
compilacin de las constituciones estadounidenses: Recueil des loix constitutives des colonies
angloises, confederes sous la dnomination dEtats-Unis de lAmrique septentrionale, s.e.,
Filadelfia, 1778. Hasta la crisis monrquica de la primera dcada del siglo XIX no tenemos
conocimiento de otros poseedores o lectores de textos como este. Ver Guillermo Hernndez de
Alba, comp., Proceso de Nario, t. 1, Presidencia de la Repblica, Bogot, 1980, p. 219.
4
Bases fundamentales de la Constitucin del Socorro, en Archivo Histrico Jos Manuel Restrepo,
rollo 3, fondo 1, vol. 4, ff. 66r-67v; Discurso y resolucin de la Junta de Santaf, en suplemento al
Diario Poltico de Santaf de Bogot, n 19, octubre 27 de 1810; Acuerdo de la Junta de
Cartagena, diciembre 11 de 1810, en Archivo Histrico Jos Manuel Restrepo, rollo 5, fondo I, vol.
9, ff. 15r-19v.

259

1810 reunir un Congreso del Reino y formar para este una constitucin
federativa, la cual sera provisional mientras se decida la suerte de la pennsula,
iniciativa a la que respondi con entusiasmo el gobierno de Antioquia.5 Al mismo
tiempo, publicistas muy diversos vindicaban el proyecto de constitucionarse,
difundiendo la traduccin de la Constitucin de Estados Unidos, apropindose del
constitucionalismo francs, leyendo las producciones peninsulares sobre las
Cortes, polemizando sobre la oportunidad y el carcter de la constitucin que
debera ser acordada, y en todo caso, intentando precisar el sentido que
constitucin deba tener para que fuera compatible con la regeneracin poltica
que se vean adelantando.6 El trmino mismo constitucionarse, entraaba indicios
del espritu novator de los lderes insurgentes puesto que remita a una voluntad
de instituir un cuerpo poltico.
En esta situacin, el 13 de diciembre el Cabildo de Santaf pidi a la Junta
de la ciudad tomar en sus manos el proyecto de adoptar una constitucin para la
provincia. Hay que hacer notar que esta iniciativa se produjo teniendo los
neogranadinos conocimiento de la inminente instalacin de las Cortes
peninsulares que eventualmente formaran una constitucin para la nacin
espaola de todos los continentes,7 lo cual indica que dichas Cortes no
desactivaron aqu la inquietud constitucional, sino que, por el contrario,
incentivaron a los revolucionarios neogranadinos a dar al Nuevo Reino y a sus
provincias, sus propias constituciones. Los regidores santafereos, quiz
inclinados, como muchos lo estaban ya, por una solucin federativa para la Nueva
Granada, demandaban una constitucin para la provincia, como paso previo a la
intervencin del diputado en las labores del Congreso del Reino, el cual en este
momento no haba comenzado a sesionar. El Cabildo justific el paso de dar a la
provincia una constitucin como la restitucin al pueblo de sus derechos naturales,
uno de ellos el de elegir sus autoridades. La constitucin que avizoraban sera la
regla de un Gobierno liberal, el cual deba permitir al pblico intervenir como
rbitro de las materias pblicas importantes, pero la constitucin deba adems

Exposicin de la Provincia de Cartagena a las dems de la Nueva Granada respecto a la reunin

del Congreso del Reino, en Archivo Histrico Jos Manuel Restrepo, rollo 4, fondo I, vol. 7, f. 41v;
Nuevo Reino de Granada. Poltica, El Argos Americano, n 8, noviembre 5 de 1810, Cartagena.
6
Algunos textos que ilustran la importancia adquirida por la cuestin constitucional en el segundo
semestre de 1810: Jos Luis Fernndez Madrid, Reflexiones sobre nuestro estado, El Argos
Americano, n 4-13, octubre 8 a diciembre 24 de 1810, Cartagena; Oficio del Sndico Procurador
del Socorro, noviembre 6 de 1810, en Archivo General de la Nacin, Seccin Archivo Anexo,
Fondo Historia, tomo 11, f. 275rv; Aviso al Pblico, n 10, diciembre 1 de 1810, Santaf de Bogot;
Contina la contestacin al Reverendo Obispo de Cuenca, Diario Poltico de Santaf de Bogot,
n 30, diciembre 7 de 1810.
7
Aunque los novadores neogranadinos daban por sentado que las Cortes peninsulares elaboraran
una constitucin, en realidad tal objetivo no les haba sido asignado especficamente por la
Regencia. Ver Juan Ignacio Marcuello, Las Cortes Generales y Extraordinarias: organizacin y
poderes para un gobierno de Asamblea, en Miguel Artola, ed., Las Cortes de Cdiz, Marcial Pons,
Madrid, 2003, pp. 68-71.

260

quedar impresa.8 Este carcter escrito que deba tener la constitucin, no era la
menor de las rupturas a que estaban incitando.
No se sabe en qu fecha, la iniciativa lanzada por el Cabildo fue adoptada
por la Junta de Santaf.9 En cualquier caso, el 20 de enero esta aprob un
reglamento para la eleccin de los vocales que conformaran el Colegio
Constituyente. Dicho reglamento haca un clculo aproximado de la poblacin de
la provincia, asignndole a cada jurisdiccin un nmero proporcional de diputados.
Las elecciones comenzaran en el nivel ms reducido, las parroquias y partidos,
donde se elegiran apoderados que deban congregarse en las cabezas de
partido, para all proceder a la escogencia de electores, los cuales deberan
presentarse en Santaf a examinar el proyecto de constitucin que se les
presentara. En la actualidad ignoramos lo que haya sucedido con dichas
elecciones, pero sabemos que en Chiquinquir, parroquia de Tunja que deseaba
agregarse a Cundinamarca, diferentes pueblos de la comarca tomaron parte en
ellas, aunque su diputado no fue recibido en el Colegio, como haba sido advertido
por las autoridades de la capital.10
El 25 de enero, la Junta santaferea, deseando que el pueblo entrara en la
plenitud de sus derechos naturales e imprescriptibles, entre los cuales incluan el
de dictar la Constitucin o reglas fundamentales que deben jurar y observar los
funcionarios pblicos, para que jams se abuse de esa autoridad contra el mismo
pueblo de quien dimana, form la comisin encargada de la redaccin del
proyecto de constitucin.11 Un proyecto fue redactado por Jorge Tadeo Lozano,
Miguel Tovar y Luis Eduardo de Azuola, y el otro por Jos Mara del Castillo. Antes
del comienzo de las sesiones del Colegio Constituyente y Electoral de la Provincia
de Cundinamarca, los proyectos fueron sometidos al estudio de una comisin
integrada por Fernando Caicedo, Jos de San Andrs Moya y Domingo Camacho.
Es importante subrayar que la determinacin con que los novadores avecindados
en Santaf acometieron la redaccin de la constitucin, paso forzosamente
subversivo, permite constatar cmo en este momento las Cortes peninsulares son
8

Representacin del Cabildo de Santaf, en Archivo Histrico Jos Manuel Restrepo, rollo 3, fondo
1, vol. 4, ff. 117r-118v.
9
Debi ser despus del 26 de diciembre, pues este da la Junta expidi un reglamento de
elecciones, las cuales se limitaran a escoger los vocales de dicha Junta provincial, sin mencionar
la eleccin de los diputados al Colegio Constituyente (Eduardo Posada, comp., El 20 de Julio,
Biblioteca de Historia Nacional, Bogot, 1914, pp. 366-372). El inicio, por estos mismos das, del
Congreso del Reino, as como las enormes dificultades que desde su comienzo enfrent,
contribuyeron enormemente a justificar la formacin de la constitucin provincial de Cundinamarca.
10
Reglamento para la eleccin de vocales en la Junta Provincial, en Archivo Histrico Jos Manuel
Restrepo, rollo 3, fondo 1, vol. 4, ff. 491r-494v; Santaf 20 de Enero de 1811, Semanario
Ministerial del Gobierno de la Capital de Santaf en el Nuevo Reyno de Granada, n 2, febrero 21
de 1811; Alberto E. Ariza, Chiquinquir en la independencia, Editorial Veritas, Chiquinquir, 1962,
pp. 20-22.
11
La razn que dio la Junta para encargar la redaccin del proyecto de constitucin a una comisin
fue que, formar una constitucin requiere una profunda meditacin, imposible a los cuerpos
extensos. Acta de la Suprema Junta en su Cuerpo Ejecutivo, Diario Poltico de Santaf de
Bogot, n 46, febrero 1 de 1811.

261

motivo de sospecha y desdn ms que de admiracin o esperanza. As lo

testimonian, entre otros documentos, estos versos annimos que circulaban por
entonces, y que satirizaban a la Regencia por haber dado a luz unas Cortes De
puro susto abortadas: / Cortes, y tan recortadas / Que nacieron con su muerte: /
Cortes, que en ellas se advierte / La mayor insuficiencia; / Cortes de tanta
impotencia. / Que a todos hacen rer.12
En medio de este estado de nimo, el Serensimo Colegio Constituyente y
Electoral fue solemnemente instalado el 27 de febrero de 1811. Y aunque estaba
previsto que l estuviera conformado por 52 vocales, slo asistieron 42, los cuales
representaban a Santaf y 12 jurisdicciones ms de la provincia (ver cuadro al
final de este acpite).13 El da de su instalacin, los vocales juraron, a manos del
vicepresidente de la Junta de la capital, defender y sostener, de manera
incondicional el catolicismo y sus dogmas y de manera condicionada a Fernando
7, y preservar la libertad e independencia del Reino y particularmente de la
provincia, sin reconocer ni a la Regencia ni a las Cortes. Aunque se trataba de
compromisos que limitaban la capacidad de decisin del Colegio, un slo vocal se
neg a prestar el juramento. En esa sesin inaugural escogieron tambin los
dignatarios, resultando elegido el hacendado y miembro de la Expedicin
Botnica, Jorge Tadeo Lozano, como Presidente de la corporacin, mientras que
el abogado payans Camilo Torres fue escogido como Secretario. Las sesiones
no iniciaron, sin embargo, sino una semana despus, el 6 de marzo. Ellas se
realizaron a presencia del pueblo, y comenzaban todos los das leyendo el acta
anterior e invocando la ayuda divina para el mejor xito de las deliberaciones
mediante la entonacin del himno Veni creator spiritus. A medida que iban leyendo
los proyectos de constitucin, los vocales iban haciendo apuntes y adoptando
bloques de artculos. Las discusiones transcurrieron, segn cuentan las Actas,
dentro de una gran cordialidad, y en prcticamente todos los temas, el consenso
parece haber emergido con gran facilidad. Las deliberaciones terminaron el 2 de
abril, aunque el Colegio volvi a reunirse el 24 del mismo mes para tratar algunos
asuntos relativos a la impresin y difusin de la Constitucin, as como sobre la
custodia de las actas.
De la Constitucin de Cundinamarca su capital Santaf de Bogot, se
imprimieron 2 mil ejemplares, los cuales no solo fueron distribuidos en el Nuevo
Reino. Se tiene conocimiento, por ejemplo, de que fue remitida al Cabildo de
Veraguas, al Gobernador de Portobelo, al Virrey de Lima, a la Junta de Mrida, a

12

Suplemento a la obstetricia poltica, Biblioteca Nacional, Fondo Quijano 254, pieza 39.
Santaf 20 de Enero de 1811, Semanario Ministerial del Gobierno de la Capital de Santaf en
el Nuevo Reyno de Granada, n 2, febrero 21 de 1811; Actas del Serensimo Colegio Constituyente
y Electoral de la Provincia de Cundinamarca. Congregado en su Capital la Ciudad de Santaf de
Bogot para formar y establecer su Constitucin, Imprenta Real de Santaf de Bogot, por D.
Francisco Xavier Garca de Miranda, Santaf de Bogot, 1811, pp. 5-6, 10-11; Constitucin de
Cundinamarca, su Capital Santaf de Bogot, Imprenta Patritica de D. Nicols Calvo y Quijano,
Santaf de Bogot, 1811, p. 46.
13

262

quienes invitaron a estrechar relaciones.14 Tambin la elogi el novohispano Fray

Servando Teresa de Mier, y es probable que haya inspirado algunas disposiciones
del Pacto solemne de sociedad y unin entre las Provincias que forman el Estado
de Quito, aprobado en febrero de 1812.15 Especial atencin prestaron en hacerla
llegar a Caracas, pero all no fue recibida con beneplcito, pues habiendo sido
declarada la independencia absoluta justamente el da anterior a la recepcin del
texto cundinamarqus, a los lderes revolucionarios venezolanos les resultaba
chocante el reconocimiento de Fernando.16
En la capital de la provincia neogranadina, el 12 de mayo se cumplieron las
disposiciones del gobierno para hacer notoria al pblico la Constitucin. De esta
manera, se trataba de hacer entrar en vigor una norma que no necesitaba de otro
requisito para reclamar su validez, puesto que se parta del supuesto que los
vocales que haban concurrido a formarla, no slo haban sido elegidos en forma
legtima sino que haban sido autorizados por sus comitentes a participar en la
formacin de dicho ordenamiento. Los actos de promulgacin consistieron en una
cabalgata en la que tomaron parte dos individuos de cada cuerpo de la
representacin nacional (senado, poder ejecutivo, cuerpo legislativo, sala de
gobierno y justicia), as como varios particulares y algunos destacamentos
militares. Una vez llegados a la plaza, fueron disparados varios caonazos y se
ley el bando que informaba de la existencia de la Constitucin y de la obligacin
de las autoridades de cumplirla y hacerla cumplir. El Presidente del Estado
pronunci tambin un discurso, donde manifest su conviccin de que la
Constitucin no slo restablecera la tranquilidad y afianzara los derechos de los
ciudadanos, sino que pondra fin a las amarguras consiguientes a toda revolucin
poltica.17
La Constitucin era un extenso texto de 342 artculos, los cuales
estipulaban no solamente los principios rectores de la comunidad poltica que se
pretenda instituir, sino que tambin reglamentaban de manera minuciosa las
elecciones y acordaban un vario conjunto de disposiciones relativas a la
14

Isidro Vanegas, comp., Dos vidas, una revolucin. Epistolario de Jos Gregorio y Agustn
Gutirrez Moreno (1808-1816), Universidad del Rosario, Bogot, 2011, p. 205; Pedro Torres
Lanzas, comp., Independencia de Amrica. Fuentes para su estudio, t. 2, Archivo de Indias,
Madrid, 1912, pp. 509-510; La Junta Superior de Mrida al Supremo Gobierno de esta Capital
sobre el recibo de la Constitucin formada para el Gobierno del Estado de Cundinamarca,
Semanario Ministerial del Gobierno de la Capital de Santaf en el Nuevo Reyno de Granada, n 22,
julio 11 de 1811.
15
Fray Servando Teresa de Mier, Carta de un americano al Espaol, sobre su nmero XIX,
impreso en Londres y reimpreso en Santiago de Chile, Imprenta del Gobierno, 1812, pp. 12-13;
Federico Trabucco, comp., Constituciones de la Repblica del Ecuador, Universidad Central, Quito,
1975, pp. 13-22. En diciembre de 1811, cuando se estaba preparando el Pacto solemne, el
maestrescuela Calixto Miranda, diputado por Ibarra, public un papel con disposiciones
notoriamente similares a algunas de la Constitucin de Cundinamarca, como se deja ver en la
minuta del Consejo de Indias Madrid, 7 de junio de 1816, en Archivo General de Indias, Quito, 219.
16
El Espaol, n XIX, octubre 30 de 1811, pp. 32-35. En la pennsula tambin fue conocida, como
se ve en el resumen que de ella hace El Redactor General, n 81, Septiembre 3 de 1811, Cdiz.
17
Isidro Vanegas, comp., Dos vidas, una revolucin, ob. cit., p. 211; Semanario Ministerial del
Gobierno de la Capital de Santaf en el Nuevo Reyno de Granada, n 15, mayo 23 de 1811.

263

instruccin y el tesoro pblicos. La estructura de gobierno acordada consista en

los tres poderes clsicos. Un Poder Ejecutivo encabezado por el rey, y en su
ausencia por un Presidente, que lo era a su vez del conjunto de los poderes,
reunidos en lo que llamaron la Representacin Nacional. Un Poder Legislativo
unicameral, cuya mitad sera renovada cada ao. Y un Poder Judicial constituido
por los jueces y diversos tribunales. Dentro de este ltimo fue creado un tribunal
que parece ms bien un cuarto poder: el Senado, cuya funcin principal sera velar
porque ninguno de los poderes transgrediera la Constitucin o usurpara las
atribuciones de los dems. La Constitucin contena tambin una declaracin de
los derechos del hombre y del ciudadano, as como otra de los deberes de este. Y
acordaba que para modificarla deban dejarse transcurrir cuatro aos desde su
promulgacin, pero sus bases fundamentales no podran ser modificadas y lo
dems slo podra ser cambiado parcialmente.
Pese a que la Constitucin no puso fin a las amarguras consiguientes a
toda revolucin poltica, como era el deseo del Presidente de la provincia, no por
ello dej de marcar una fuerte huella en la vida de los cundinamarqueses y de
convertirse en un referente para los revolucionarios del resto del Nuevo Reino. En
efecto, la Constitucin sirvi de marco para organizar la eleccin de las
autoridades y para regular su transmisin de unos magistrados a otros, y debi ser
jurada por los apoderados de los pueblos que fueron incorporados a
Cundinamarca. Tambin estimul a muchos ciudadanos a reclamar al gobierno
por abusos presuntamente cometidos por sus agentes, como el que hicieron
diversos curas al gobierno por no permitir la entrada del Arzobispo Juan Bautista
Sacristn a Santaf. Sirvi incluso a los cartageneros para fustigar a los lderes de
Cundinamarca por agregarse pueblos de otras provincias, violando las
disposiciones consagradas en su propia Constitucin.18 Pero el aliento de la
Constitucin cundinamarquesa fue mucho ms poderoso que el contenido en los
reclamos contra la violacin de derechos o libertades: ella pareca crear esos
derechos y libertades, condensando as las mutaciones que atravesaban entonces
a toda la sociedad y que compelan a los neogranadinos a mirar a los semejantes,
y al mismo poder, de una manera harto distinta a como haban sido vistos antes
de la conmocin revolucionaria.

II. CONSTITUCIN PARA UN REINO, UNA PROVINCIA O UN ESTADO

SOBERANO?
Apartes de la Constitucin expresan el deseo de los notables afincados en
Santaf de preservar el vnculo nodal que haba existido hasta el momento con la
nacin espaola y con sus autoridades. En efecto, ella admiti una eventual
18

A manera de ejemplo, ver: Acuerdo del Supremo Poder Ejecutivo admitiendo bajo su
Constitucin y leyes a las ciudades de San Martn y San Juan de los Llanos [], Semanario
Ministerial del Gobierno de la Capital de Santaf en el Nuevo Reino de Granada, n 18, junio 13 de
1811; Copia del escrito que se ha presentado por la venida del Ilmo. Sr. Arzobispo de Santaf,
Santaf de Bogot, Imprenta Patritica de D. Nicols Calvo, 1811; Breve refutacin de un papel
del Presidente de Santaf [], El Argos Americano, n 38, junio 17 de 1811, Cartagena.

264

integracin de Cundinamarca dentro del imperio espaol, y aludi en algn prrafo

a la Corona de Cundinamarca, siendo aqu corona sinnimo de reino, esto es, de
dominio de un monarca. No se tratara, sin embargo, de una pertenencia
incondicionada. Ese hipottico agrupamiento podra estar conformado nicamente
por aquellos reinos que haban sido parte de Espaa antes de la invasin
napolenica, afirmndose as el rechazo a la dominacin francesa. Pero haba otra
condicin, consistente en que todos los reinos que se asociaran a Cundinamarca
deban contar con un gobierno representativo moderador del poder absoluto
hasta entonces ejercido por el rey, dndose el conjunto unas Cortes del Imperio
Espaol, integradas segn el criterio de igualdad proporcional, y que diferan
grandemente de las que entonces sesionaban en la Isla de Len. En el caso de
reunirse estas condiciones, Cundinamarca dimitira de su soberana en aquello
que incumbiera al conjunto, reservndose la Soberana en toda su plenitud para
las cosas y casos propios de la Provincia en particular, y el derecho de negociar o
tratar con las otras Provincias o con otros Estados.19 Tales disposiciones, es
preciso advertirlo, enajenaban en muy poco la capacidad de decisin de
Cundinamarca, pues esta no renunciaba ni a decidir sobre su gobierno interno ni a
negociar con otros Estados. Adems, le daban a Cundinamarca el estatus de
reino en un sentido que nunca haba tenido siquiera el conjunto neogranadino, y
que ni los ms atrevidos haban llegado a imaginar antes de la revolucin. Aparte
de condicionar de manera muy variada el ejercicio del poder del monarca, la
Constitucin le impona a este el deber de asistir personalmente a jurar que
reconoca las leyes y las autoridades que Cundinamarca se haba dado y se dara
en adelante, con lo cual, si tuviramos en cuenta slo esta especfica disposicin,
Cundinamarca quedaba convertido en un reino, slo que revestido de ms
prerrogativas que aquellas que, en el siglo XVI, haban obligado a reyes como
Felipe II a ir a Zaragoza a jurar unilateralmente los fueros aragoneses.20
La insercin que los constituyentes de Cundinamarca admiten a un imperio
espaol conformado por un conjunto de reinos que se hubieran dado gobiernos
representativos, constitua una hiptesis que para ser comprendida
adecuadamente debe ser restituida al momento particular de la revolucin
neogranadina en que esta Constitucin pionera fue formada. Se trataba, en efecto,
de una situacin en que sin haber sido declarada la ruptura con la antigua
metrpoli, haba ido rutinizndose a lo largo del Nuevo Reino un clima de
confrontacin con el poder y la autoridad metropolitanas. Esto es observable, por
ejemplo, en que los lderes de las juntas se haban apropiado, desde la formacin
de estas, de la potestad de dar a sus ciudades o provincias un gobierno interior,
para lo cual, entre otras decisiones, haban tomado la de deponer a los antiguos
funcionarios y nombrar a sus reemplazos, usurpando as un atributo exclusivo de
la potestad real. La actitud pugnaz tambin es perceptible, en el mismo lapso de
tiempo, en la completa alteracin que los revolucionarios desataron en el orden
gubernativo del antiguo virreinato, cambindole el estatus a muchas poblaciones,
llamando a la reunin de un Congreso del Reino, tratando de establecer vnculos
19
20

Constitucin de Cundinamarca, ob. cit., tt. 3, arts. 8, 10-11; tt. 1, art. 20.
Mara Jos del Ro, Madrid, Urbs regia, Marcial Pons, Madrid, 2000, pp. 26-27.

265

diplomticos con diversas naciones as como entre las mismas provincias. 21 Todo
esto muestra, a su vez, el impulso y la amplitud que para comienzos de 1811 ha
tomado el sentimiento de separacin y hostilidad respecto a Espaa y los
espaoles, que en muchos casos condujo a la agresin fsica o jurdica de los
chapetones. Tal inclinacin a considerarse desligados de la nacin que hasta la
vspera formaba parte de las querencias ms ntimas de los neogranadinos, la
expres bien Camilo Torres, uno de los ms influyentes diputados en el Colegio
Constituyente, cuando propuso consignar en la Constitucin, que los vnculos con
Espaa ahora eran inexistentes, siendo as que la revolucin haba tenido como
causa ms antigua, ms general, y ms duradera, la nulidad que en todos tiempos
ha padecido el Gobierno de Espaa respecto de las Amricas, lo que estas han
sufrido en razn de la inmensa distancia que las separaba de la Metrpoli, y del
sistema colonial con que eran gobernadas.22 Pero la grave fractura que de hecho
haba tenido lugar en estos meses respecto a la madre patria, es perceptible
igualmente en la actitud que los revolucionarios asumen respecto a las Cortes
peninsulares y la Regencia, cuestin decisiva puesto que permite comprender
mejor cmo es que Cundinamarca termina dndose una constitucin.
Para los novadores neogranadinos haba terminado por resultar importante
reunir unas Cortes generales del Nuevo Reino, mientras que las Cortes espaolas,
convocadas para el segundo semestre de 1810, no despertaban en ellos ningn
entusiasmo, y antes bien fueron vistas con desdn. As, muy pocas provincias
escogieron diputado para enviar a la pennsula Santaf fue una de tantas que
no lo hicieron, y solo el de Panam, entre los escogidos en territorio
neogranadino, hizo presencia en la Isla de Len.23 Ciertamente, conocemos un par
de intervenciones vindicando las Cortes peninsulares, pero una de ellas, la del
editor del Aviso al Pblico, expresa ante todo su temor a la posibilidad de que el
lugar de las Cortes de la monarqua sea ocupado por una regencia, pues a las
primeras las asocia a la libertad, el bien y la gloria, as como a la libertad de
Fernando 7, bienes cuyo goce vendra a impedir una regencia. 24 Abundan, en
cambio, las expresiones de repudio a las Cortes peninsulares. Para repudiarlas se
21

Daniel Gutirrez, Un nuevo reino. Geografa poltica, pactismo y diplomacia durante el interregno
en Nueva Granada (1808-1816), Universidad Externado, Bogot, 2010.
22
Actas del Serensimo Colegio Constituyente, ob. cit., p. 12. El prrafo fue objetado, pero no
porque repudiara los vnculos histricos con la madre patria sino por tener un tono inadecuado al
lugar donde debera figurar.
23
Jos Joaqun Ortiz, que haca muchos aos viva en Europa, ejerci como diputado de Panam,
desde mayo de 1811. Pero hay un notorio desasimiento de parte de los revolucionarios
neogranadinos respecto a esa provincia, como lo sugiere el hecho de que no tengamos noticia de
ninguna iniciativa de su parte para atraerse a los panameos.
24
Aviso al Pblico, n 1, septiembre 29 de 1810, Santaf de Bogot. La otra vindicacin la hizo, en
enero de 1811, un annimo sujeto que manifest que si fuera el caso de que los neogranadinos
carecieran de deseos de independencia, la reunin de toda la nacin espaola en Cortes,
reasumiendo en s la Soberana autoridad del Rey ausente, constitua el momento oportuno para
abandonar cualquier reticencia a reconocerse plenamente pertenecientes a la monarqua. El
argumento era sensato, pero el problema era la falta de claridad en torno a si lo que deseaban los
ms activos novadores no era la independencia (Representacin dirigida a una autoridad no
especificada de Santaf, en Archivo Histrico Jos Manuel Restrepo, rollo 1, fondo 1, vol. 1, f. 88rv).

266

alega que se trata de Cortes ilegtimas puesto que en ellas no slo se le ha

negado a los americanos una representacin proporcional, sino que le han dado
representacin a jurisdicciones peninsulares controladas por Bonaparte, incluso
con la anuencia, dicen, de esas mismas poblaciones. Tambin se dice que
aquellas Cortes son una trampa, destinada a que Amrica contine sometida a
una dependencia injusta respecto a su antigua metrpoli, como escribe el joven
militar Atanasio Girardot, para quien las Cortes son confites para halagarnos y de
las cuales todos se ren. Cualquiera sea el argumento con que se las rechace, los
novadores coinciden en que Amrica, y particularmente el Nuevo Reino de
Granada, al no estar representada no puede aceptar las leyes que formen dichas
Cortes.25 La actitud despectiva hacia las Cortes peninsulares es recurrente en la
correspondencia de los hermanos Gutirrez Moreno. Agustn se burla de ellas a
comienzos de enero de 1811 diciendo que all intervienen en nombre de los
americanos unos diputados recogidos en Cdiz, sin tener poderes, ni instrucciones
ni conocimientos de sus presuntos representados. l, junto a su hermano Jos
Gregorio, esperan que Santaf proceda al ms completo desprecio de dicho
cuerpo, y en febrero del mismo ao este incluso prev que as como ha hecho
Cartagena con la Regencia y las Cortes, as mismo Santaf se limpiar el culo
con las providencias de estas, cuando a bien tenga.26 Aun ms significativo es que
los vocales del Colegio Constituyente, al momento de la instalacin de este,
hubieran jurado no obedecer ni a las Cortes ni a la Regencia, condicin que slo
uno de los 42 miembros de la asamblea, Felipe Vergara, rechaz suscribir. Las
Cortes de la Isla de Len haban sido ilegalmente llamadas, constituidas y
figuradas, agreg el gobierno en el bando con el que dio cuenta de la instalacin
de dicho Colegio Constituyente.27
Un rechazo tan tajante de las Cortes que entonces sesionaban en la
pennsula fue simultneo con una decidida afirmacin de la autonoma de la
provincia y del Nuevo Reino. De ah que, al tiempo que admitan la eventualidad
de integrar un imperio espaol de nuevo tipo, los constituyentes
cundinamarqueses hubieran dejado abierta la posibilidad de que las antiguas
provincias del Virreinato y otras aledaas que lo desearan, se reunieran mediante
un Congreso Nacional. A dicho Congreso, Cundinamarca slo cedera la
potestad relativa a los asuntos generales, reservndose la facultad de celebrar
tratados con otras provincias e incluso con Estados extranjeros, siendo esta la
misma condicin puesta a su eventual institucin como reino.28 Cundinamarca
sera, desde la perspectiva de esta eventualidad, una provincia de un organismo
25

Espaa, Diario Poltico de Santaf de Bogot, n 45, enero 29 de 1811; Oficio de la Junta de
Santaf al Cabildo de Cali, febrero 2 de 1811, en Demetrio Garca Vsquez, Revaluaciones
histricas para la Ciudad de Santiago de Cali, t. III, s.e., Cali, 1960, pp. 52-55; Carta de Atanasio
Girardot, en Eduardo Posada, comp., Documentos para la vida de Atanasio Girardot, Boletn de
Historia y Antigedades, ao III, n 36, junio de 1906, Bogot, p. 756.
26
Isidro Vanegas, comp., Dos vidas, una revolucin, ob. cit., pp. 176, 186-187.
27
Isidro Vanegas, comp., Dos vidas, una revolucin, ob. cit., pp. 192-193; Bando de febrero 28 de
1811, en Manuel Ezequiel Corrales, Documentos para la historia de la Provincia de Cartagena de
Indias, hoy Estado Soberano de Bolvar, t. I, Imprenta de Medardo Rivas, Bogot, 1883, p. 252.
28
Constitucin de Cundinamarca, ob. cit., tt. 1, arts. 19-21.

267

federativo, aunque tal designacin no se utilice en la Constitucin. Dicha

eventualidad de reunir las provincias del otrora Virreinato, formaba parte de los
tanteos intelectuales que desde mediados de 1809 realizaban los novadores
neogranadinos, y que en un primer momento los haba llevado a imaginar la
reunin de unas cortes parciales, esto es, una representacin de los reinos
americanos sesionando en Amrica, y cuyas atribuciones podran eventualmente
ser muy amplias.29 Esta idea de Cortes en Amrica, junto a otra idea, la creacin
de juntas de este lado del Atlntico, inspiradas en decisiones de las autoridades
peninsulares, rpidamente haban sobrepasado el horizonte de esas iniciativas,
evidenciando as cmo en el fragor de la revolucin, los neogranadinos haban ido
dando forma a su propio ideal de comunidad poltica. A comienzos de 1811 la
iniciativa de reunir las provincias neogranadinas en un slo cuerpo poltico era otro
tanteo, pero a la vez un desafo inmediato, pues acababan de iniciarse las
sesiones del Congreso del Reino, del cual se esperaba que le diera a este una
constitucin. A mediados de enero, cuando dicho Congreso parece condenado al
fracaso, contina apostando, sin embargo, por la concertacin de una constitucin
general, la cual encarga a Antonio Nario de promover en la Junta de la capital.
Entonces, diversos lderes revolucionarios coinciden en la necesidad de dotar al
Nuevo Reino de una constitucin que sobre todo se ocupe de arreglar las
relaciones entre las distintas provincias, y la cual un publicista avizora como la
base de toda la felicidad del Reino y adems asocia a su independencia.30
Formar una constitucin para el conjunto neogranadino era, segn diversos
revolucionarios, un requisito fundamental del perfeccionamiento de las
transformaciones polticas en curso, siendo visible tal idea desde el momento
mismo de la ereccin de las juntas, a mediados de 1810, como lo indica el
charaleo Jos Acevedo y Gmez el 20 y 21 de julio, cuando escribe que deberan
darse a la tarea de formar una constitucin, sobre bases de libertad, para que
cada Provincia se centralice, reunindose luego en Santaf en un Congreso
Federativo.31 Culminacin de la revolucin y formacin de una constitucin estn
en este momento fuertemente ligadas a su vez con la solucin federativa mediante
la cual se rearticulara el Reino. Aunque en provincias como el Socorro y
Cartagena, la inclinacin por la solucin federativa fue mucho ms ntida que en
Santaf, aqu, en los meses que siguieron a la creacin de la Junta, ella parece
tambin ser la salida preferida a la organizacin del Reino. No hay que ignorar que
uno de los peridicos de la capital ofreci al pblico, en diciembre de 1810, la
29

Ver la Representacin del Cabildo de Bogot Capital del Nuevo Reino de Granada a la Suprema
Junta Central de Espaa, en el ao de 1809, Imprenta de N. Lora, Bogot, 1832, p. 30. Ver
tambin la carta de Jos Acevedo y Gmez, de julio 19 de 1810, en Adolfo Len Gmez, El
Tribuno de 1810, Biblioteca de Historia Nacional, Bogot, 1910, pp. 224-225.
30
Carta de Jos Gregorio Gutirrez, de enero 19 de 1811, en Isidro Vanegas, comp., Dos vidas,
una revolucin, ob. cit., pp. 179-180; La conducta del Gobierno de la Provincia de Santaf para
con el Congreso, y la de este para con el Gobierno de la Provincia de Santaf, s.e., febrero 24 de
1811, Biblioteca Nacional, VFDU1-431, pza. 4; Ignacio de Herrera, Manifiesto del Diputado de la
Provincia de Nvita, sobre la conducta del Congreso, Imprenta Real, Santaf de Bogot, 1811.
31
Guillermo Hernndez de Alba, comp., Proceso histrico del veinte de Julio de 1810, Banco de la
Repblica, Bogot, 1960, p. 164.

268

Constitucin de Estados Unidos, traducida por el venezolano Jos Manuel

Villavicencio, para satisfacer a los deseos que tiene de conocer el Gobierno de
los Anglo-Americanos, y por si acaso de ella se quisiera adoptar alguna parte para
el nuestro. Y adems, que esa Constitucin fue vendida simultneamente en
forma de libro.32 La inspiracin que encuentran en Estados Unidos tiene un hondo
significado, puesto que as el trmino federacin, puede ser asociado no
solamente a la nocin de autogobierno de las provincias en el sentido de direccin
de sus asuntos domsticos, sino tambin a una forma de gobierno distinta a la
monarqua.
Cundinamarca como reino o como provincia eran eventualidades
compatibles lgicamente con una monarqua constitucional, pese a las inmensas
dificultades que se desprendan del ordenamiento constitucional que se haba
dado y que haba sido colocado por los revolucionarios locales como un bloque de
granito ante cualquier integracin en un ordenamiento poltico ms amplio. Mucho
ms improbable resultaba la combinacin de una monarqua constitucional con la
ereccin de Cundinamarca en un Estado soberano. Tal eventualidad se asoma en
las difciles condiciones puestas en la Constitucin a la reunin de Cundinamarca
con los dems reinos de la monarqua o con las dems provincias del antiguo
virreinato. Pero tambin es perceptible en diversas iniciativas tomadas por las
autoridades de la provincia, como lo devela el juicioso estudio de Daniel Gutirrez
sobre el conjunto de las provincias neogranadinas. En efecto, prcticamente
desde su instalacin, la Junta de Santaf emprendi una audaz refundacin
administrativa, elevando a muchas poblaciones de su jurisdiccin a un estatus del
que no haban gozado dentro de la monarqua, trastocando con ello uno de los
pilares del ordenamiento social y usurpando as una prerrogativa del monarca.
Adems, las autoridades santafereas haban dado diversos pasos para
establecer lazos diplomticos con el gobierno revolucionario de Venezuela, aparte
de interesarse en el reconocimiento por parte de Inglaterra y la Santa Sede. Y a
Estados Unidos haba enviado igualmente unos emisarios encargados tanto de
estrechar las relaciones como de comprar armas.33 Por aadidura, la provincia
haba puesto en pie un variado repertorio de cuerpos militares propios y haba
alterado profundamente su estructura gubernativa. Durante las sesiones del
Colegio Constituyente introdujeron otro cambio de no poco alcance: la provincia de
Santaf dej de llamarse as para pasar a denominarse provincia de
Cundinamarca, designacin que entraaba un repudio a los 300 aos de supuesta
tirana espaola.
Estas iniciativas que acabo de enumerar sugieren que desde el
derribamiento de las autoridades virreinales, los lderes revolucionarios haban
dado pasos importantes para hacer de Cundinamarca un Estado soberano, pese a
32

Adicin al Aviso al Pblico, n 10, diciembre 1 de 1810, Santaf de Bogot; Diario Poltico de
Santaf de Bogot, n 40, enero 11 de 1811.
33
Daniel Gutirrez, Un nuevo reino, ob. cit., pp. 348-360, 486-497, 533-535, 550-551, 459-460. Hay
que subrayar que la ampliacin repentina de nuevos cabildos en el virreinato neogranadino, tuvo
lugar antes de la constitucin gaditana.

269

no haber formulado explcitamente una pretensin semejante. Aunque no se

puede ignorar que en la Constitucin llaman de manera insistente representacin
nacional a la reunin de sus mximas autoridades. Y que, como lo cuenta uno de
sus vocales, Jos Gregorio Gutirrez, durante las sesiones del Colegio
Constituyente, este se declar legtimamente instalado en tanto que Cortes
parciales de la Provincia en las que resida la soberana, no siendo slo un
congreso para el acto de elegir, sino para dar la ley a la Provincia, por lo que
justamente se titulaba Colegio Electoral Constituyente, con tratamiento de Alteza
Serensima, cuya instalacin cesaba toda otra representacin, y autoridad.34 De
esta manera, el ordenamiento constitucional cundinamarqus, y el destino mismo
de esta porcin de la antigua monarqua, quedaba confrontado a una sinsalida
fundamental. Decir que Cundinamarca tena ahora unas cortes parciales en las
que haba pasado a residir la soberana, constitua una afirmacin que no poda
ser expurgada de su potencialidad destructiva del vnculo con la monarqua y la
nacin espaolas, pues con slo una pequea modificacin del argumento podan
pasar a pretender una capacidad ilimitada para legislar. La sinsalida es perceptible
tambin en la Constitucin cuando ella reconoce que el hombre tiene unos
derechos naturales, sagrados e imprescriptibles, que lo autorizan a darse la
forma de gobierno que considere ms propia para hacer la felicidad pblica, con lo
que queda abierta la puerta para que, en nombre de tales derechos, los
cundinamarqueses puedan llegar a demandar el ejercicio de todas las
competencias del gobierno, y no slo el gobierno interior.
Finalmente, cmo explicar las ambigedades e incluso las contradicciones
de los constituyentes respecto al marco en el cual deba estar contenida la
comunidad poltica instituida por los cundinamarqueses? Es perceptible mucho de
indecisin y perplejidad, as como un cierto clculo, al dejar abiertas las puertas a
varias soluciones mientras se esclareca el camino tanto de la revolucin en la
Nueva Granada como de la dominacin napolenica en la pennsula. Pero esa
perplejidad ante una situacin que poda tomar cursos tan diversos nos permite
entrever cmo, cualquiera fuera el camino que hubiera prevalecido, l llevara a
los cundinamarqueses y a los neogranadinos hacia lo indito. Hubiera sido
enteramente indito ver a Cundinamarca convertida en un reino dentro de un
imperio espaol, como lo hubiera sido que fuera una provincia dentro de una
federacin de Tierra Firme o un Estado independiente. Lo indito radicaba sobre
todo en que estas diversas eventualidades daban al monarca un lugar muy distinto
al que haba tenido hasta el momento, pero tambin en que ellas representaban
unos trminos nuevos para la relacin con la antigua metrpoli. Aunque, como lo
he indicado, no exista en este momento una pretensin clara ni generalizada de
romper los vnculos con Espaa, la Constitucin de Cundinamarca instituy unos
34

Isidro Vanegas, comp., Dos vidas, una revolucin, ob. cit., pp. 192-193. En su carta, Jos
Gregorio Gutirrez contaba, adems, cmo al momento de instalarse el Colegio Constituyente, en
Santaf estaban divididas las opiniones acerca de si aquel cuerpo poda ser considerado como
soberano: Unos opinan que s fundados en que es una verdadera representacin Provincial y las
Cortes parciales legtimamente constituidas, que vienen con todo el lleno de las facultades a
sancionar las leyes que deben gobernar a la Provincia. Otros que estn por la negativa se fundan
en que slo se les han dado facultades para elegir, y aprobar la Constitucin.

270

trminos para esa relacin que no son en absoluto los que haban existido antes
de la revolucin, revelando as cmo haban pasado los tiempos de adhesin
incondicional a la madre patria.

III. CONSTITUCIN MONRQUICA?

Parece extravagante dudar que la Constitucin de Cundinamarca hubiera
sido monrquica. Al fin de cuentas ella misma define la forma de gobierno como
una monarqua constitucional, presenta a Fernando 7 como rey de los
cundinamarqueses, y postula la eventualidad de que Cundinamarca sea erigida en
corona de un nuevo imperio espaol.35 Si nos conformramos con la rotundidad de
estas disposiciones, apenas estaramos tentados de acometer una interrogacin
sobre la manera como se habran conjugado los poderes pblicos o en torno a los
orgenes de tal dispositivo. Pero si nos detenemos a ver el conjunto normativo
emerge la pregunta acerca de si el ordenamiento que instituye dicha Constitucin
puede considerarse monrquico, lo cual nos adentra en cuestiones mucho ms
complejas.
La duda sobre el carcter monrquico de la Constitucin encuentra asidero
en el hecho de que el Colegio Constituyente hubiera acordado la denominacin,
Gobierno Representativo y Constitucional, para designar la forma de gobierno
que reunira a los cundinamarqueses, la cual era por lo tanto parcialmente distinta
a la que vino a ser consagrada.36 Pero hay que reparar, sobre todo, en las
pesadas condiciones que le impusieron al rey para que pudiera ejercer como tal.
En primer lugar, l deba estar en capacidad de actuar libre de cualquier poder que
lo tiranizara, esto es, deba haberse zafado de la tutela o las imposiciones de
Bonaparte. Por aadidura, no podra transferir sus derechos a nadie, no podra
casarse sin el consentimiento de la provincia, como tampoco podra establecer
alianzas que fueran perjudiciales a ella. Ms decisiva an resultaba la condicin
de que jurara sostener y cumplir la Constitucin, pues se trataba de una
Constitucin que estableca un conjunto de derechos y libertades muy amplios,
siendo considerada como una renuncia a la corona su infraccin grave de ella. 37
Podra decirse, entonces, que el reconocimiento de Fernando 7 como rey de los
cundinamarqueses tena un carcter eventual. Pero la Constitucin de
Cundinamarca no se conform con tal relativizacin del poder del rey, sino que
admiti a este con otras dos limitaciones de hondo alcance. La primera, no
reconoci la dinasta, y la segunda, no le reconoci su dominio sobre el territorio.
En las sesiones del Colegio Constituyente, los vocales afrontaron con la
mayor cautela la definicin de una actitud ante la dinasta. Aduciendo no querer
35

Constitucin de Cundinamarca, ob. cit., tt. 1, art. 4; tt. 3; prembulo.

Actas del Serensimo Colegio Constituyente, ob. cit., pp. 13-14.
37
Actas del Serensimo Colegio Constituyente, ob. cit., p. 7; Constitucin de Cundinamarca, ob.
cit., tt. 3. Un resumen de las condiciones impuestas al rey puede verse en la carta de Jos
Gregorio Gutirrez de marzo 9 de 1811, en Isidro Vanegas, comp., Dos vidas, una revolucin, ob.
cit., pp. 194-195.
36

271

echar sobre Cundinamarca las consecuencias de una resolucin que en cualquier

caso sera gravosa, los vocales resolvieron aludir apenas lo necesario a Fernando
7 sin aceptar o rechazar los derechos de sucesin de sus descendientes, pues,
segn dijeron, en el primer caso sera establecer y admitir acaso prematuramente
una Dinasta, o provocar las pretensiones de los que se creyesen llamados al
Trono, y en el segundo caso sera incitar los celos, la enemistad, y tal vez la
guerra de los pretendientes al trono, como lo era la infanta Carlota Joaquina,
instalada en Brasil. Acordaron por lo tanto otorgar condicionadamente slo el
reconocimiento del Sr. D. Fernando VII, sin hablar ni del llamamiento, ni de la
exclusin de los Sucesores.38 Tal resolucin tena consecuencias de primera
importancia sobre el ordenamiento monrquico en el que supuestamente iba a
quedar inscrita la provincia, pues la dinasta era una dimensin crucial de tal tipo
de orden, no concibindose un rey sin una familia de la que haba heredado y a la
que retornara el patrimonio. Un rey sin dinasta mutilaba a la institucin
monrquica de algo esencial, pues la familia constitua un pilar del orden social y,
adems, de esta manera cada vez que faltara el monarca volvera a los
cundinamarqueses enteramente la potestad para darse el tipo de gobierno que
desearan. Se podra decir, entonces, que reconocan al monarca pero no a la
monarqua.
Junto al no reconocimiento de la dinasta, el Colegio Constituyente acord
que el rey se titulara en sus dictados, D. N. por la gracia de Dios y por
consentimiento del Pueblo, libremente constituido Rey de los Cundinamarqueses;
y no de Cundinamarca, como le cont a su hermano Agustn uno de los vocales,
Jos Gregorio Gutirrez. Que no se trataba de una expresin casual, lo manifiesta
el mismo Gutirrez, quien explic la escogencia de tal formulacin diciendo que de
lo que se trataba era de quitar todo lo que pueda tener relacin con la propiedad
del territorio.39 Puesto que el rey espaol siempre apareca como seor de una
larga lista de territorios, tal sustraccin de su dominio sobre el de Cundinamarca
no era una decisin intrascendente puesto que as se indicaba que ahora el rey
careca de toda posibilidad de disponer de este territorio, enajenndolo, por
ejemplo, a un tercero. Pero tambin significaba que el titular del seoro sobre
Cundinamarca no era el rey sino que lo eran los cundinamarqueses, por lo que el
rey no podra hacer valer sobre los habitantes de este territorio una preeminencia
primigenia e indisputable, la cual le haba permitido en el pasado aparecer como si
estuviera cediendo a sus sbditos la posesin mientras l conservaba la
propiedad.
Como lo sugiere la precisin hecha por Jos Gregorio Gutirrez acerca de
la sutileza implcita en uno de los pasajes tocantes al estatus del rey, no es dable
pensar que a los constituyentes cundinamarqueses, y que incluso a una parte de
los notables santafereos, que eran abogados o tenan algn conocimiento de los
asuntos jurdicos, se les escapara la trascendencia de las condiciones que le
38

Actas del Serensimo Colegio Constituyente, ob. cit., pp. 15-16.

Isidro Vanegas, comp., Dos vidas, una revolucin, ob. cit., p. 194. La disposicin que resea
Jos Gregorio, en Constitucin de Cundinamarca, ob. cit., tt. 3, art. 4.
39

272

estaban imponiendo a Fernando 7.40 Pese a que en ello se jugaban cuestiones

vitales para el futuro de Cundinamarca y del Nuevo Reino, el estatus del rey no
concit discusiones importantes o extensas que sean visibles en las Actas, lo cual
incita a pensar que los novadores haban desarrollado un grado notable de
consenso al respecto. Tal acuerdo resulta sorprendente, tanto ms cuanto que al
Colegio Constituyente concurrieron individuos que con el correr de la revolucin se
mostrarn monarquistas decididos, como fue el caso del cura Santiago Torres y
Pea, o individuos como Ignacio Vargas, que haca muy poco haba tenido un
duro enfrentamiento con las autoridades santafereas a propsito de los cambios
que estaba introduciendo la revolucin en el orden poltico.
El reticente reconocimiento de Fernando 7 puede ser mejor comprendido si
tenemos en cuenta que en el momento en que es formada la Constitucin, la
actitud que prevalece entre los novadores cundinamarqueses es, en primer lugar,
de duda respecto a que el rey espaol an exista, y en el caso de admitir que l
viva, temen que Bonaparte lo haya cooptado con un ardid como casarlo con una
mujer de su familia. Pero ellos no slo abrigan temores, sino tambin un notable
desprendimiento hacia Fernando 7, pues no sabemos de un slo elogio que
durante este periodo se le haya hecho a este, e incluso vemos a muy pocos
lamentar su suerte. De esta manera se puede comprender que las Actas del
Colegio Constituyente revelen temor, ms que esperanza, en el retorno del rey, y
que cuando all se alude a su reconocimiento, las razones que se invocan para
hacerlo son de orden pragmtico, insistindose en los riesgos de que regrese y
desencadene su podero militar. Tal estado de nimo entre quienes dominan la
escena poltica permite a su turno comprender que el rey, ms all de las mismas
disposiciones consignadas en la Constitucin, hubiera sido colocado en realidad
en ella, no en calidad de soberano sino de magistrado y de puente provisional con
la Espaa, con la que las autoridades no haban roto formalmente.
En el rgimen poltico que estaba desmoronndose, el monarca era antes
que nada soberano, en cuanto constitua el fundamento ltimo de la autoridad y
del vnculo social.41 La Constitucin de Cundinamarca, que reconoce de manera
tan condicionada y limitada a Fernando 7, como lo he tratado de mostrar, le
atribuye de manera vitalicia la cabeza del poder ejecutivo, pero para ejercer como
tal, el rey hubiera tenido que hacerlo personalmente, esto es, hubiera tenido que
venir a la Nueva Granada. De no hacerlo, la potestad de nombrar su reemplazo en
tal funcin no recaa en l sino en los ciudadanos cundinamarqueses a travs del
presidente de la Representacin Nacional, con lo cual cesaba el antiguo arbitrio de
los reyes espaoles de nombrar los gobernantes de Amrica.42 Pero en el caso
40

Una de las numerosas pistas acerca de los conocimientos que los novadores haban adquirido
sobre el derecho pblico, es la sofisticada argumentacin jurdica y filosfica que tres meses antes
haba desplegado el joven vocal del Colegio Constituyente, Ignacio Vargas, cuando quiso repudiar
el alcance de las atribuciones que la Junta de la capital se haba dado en punto a gobierno (Archivo
General de la Nacin, Seccin Archivo Anexo, Fondo Justicia, tomo 8, ff. 626-676).
41
Una rpida aproximacin a la cuestin, en Isidro Vanegas, ed., Plenitud y disolucin del poder
monrquico en la Nueva Granada, tomo 1, UIS, Bucaramanga, 2010, pp. 13-28.
42
Constitucin de Cundinamarca, ob. cit., tt. 1, art. 6; tt. 3, art. 12; tt. 5, arts. 1, 31-32.

273

hipottico de que el rey hubiera jurado la Constitucin de Cundinamarca y hubiera

venido a ejercer la jefatura del poder ejecutivo, se hubiera encontrado con un
denso entramado institucional dispuesto para impedir que la autoridad se
refundiera en un slo individuo o corporacin.43 De manera que siendo cabeza de
uno de los poderes pblicos, el rey no hubiera podido situarse por encima de ellos,
esto es, no hubiera podido convertirse en el poder, como lo haba sido en el orden
anterior a la revolucin. No se trataba de una idea exclusiva de los constituyentes
cundinamarqueses, como lo indica el hecho de que en Cartagena, por la misma
poca, un publicista hubiera escrito: Por soberano no entiendo al Rey. Este debe
ser bajo una buena constitucin slo el ejecutor de las leyes. 44 Esta concepcin,
por lo dems, no tena nada de extraordinaria, puesto que, segn indica Pierre
Rosanvallon, en los primeros momentos de la revolucin francesa el poder
ejecutivo haba sido concebido como un poder puramente delegado por el
legislativo, siendo bajo esta premisa que el rey fue colocado como jefe del poder
ejecutivo en la Constitucin de 1791.45
Fernando 7 fue erigido en un alto magistrado, pero de l no hubiera
emanado la autoridad ni l hubiera constituido la clave del orden social. Esto
puede corroborarse de muy distintas maneras. En la Constitucin, se indic que la
soberana resida esencialmente en la universalidad de los ciudadanos, y en el
Colegio Constituyente haban concebido al rey ante todo como alguien que por
los votos de la Nacin recibe en sus manos las riendas del Gobierno, y a quien se
confa vitaliciamente el Poder Ejecutivo.46 Nadie se refiri all a l como a una
figura de potestades superlativas, o adornado con caractersticas que lo pusieran
por encima de los dems hombres. Ms significativo an resultaba que en la
Constitucin, la autoridad del rey se hubiera hecho derivar del pueblo o la nacin.
En efecto, los derechos de Fernando 7 a la corona le fueron reconocidos por la
gracia de Dios y por la voluntad y consentimiento del pueblo legtima y
constitucionalmente representado, y en otro aparte, en razn de los votos de la
Nacin. Tal concepcin estaba ratificada por la forma como deba celebrarse la
ceremonia de juramentacin del rey, pues para acceder al trono este deba
protestar ante el presidente de la Representacin Nacional, que cumplira la
Constitucin cundinamarquesa. Segn lo detallaba esta, primero el rey proceda a
43

En el Colegio Constituyente haban acordado que jams con ningn motivo, causa, razn ni
pretexto se puedan unir, ni confundir los tres Poderes, Legislativo, Ejecutivo, y Judicial, cuya
mezcla, uso, o ejercicio siempre que concurra en una sola persona de cualquiera Estado, o
condicin que sea, o se usurpe y administre por un slo Cuerpo, ser la seal ms cierta, de que
violados los derechos del Pueblo y del Ciudadano, se ha cometido por parte del que tenga el
Gobierno la ms execrable traicin y el horrible crimen de la tirana (Actas del Serensimo Colegio
Constituyente, pp. 13-14).
44
Correspondencia de los editores con el Sr. P., El Argos Americano, n 39, junio 24 de 1811,
Cartagena. Un peridico gaditano resumi el armazn de los poderes en la Constitucin de
Cundinamarca diciendo que, del rey ser el poder ejecutivo, cuyo principal objeto es cumplir la
constitucin: el legislativo pertenece a los nombrados al efecto por el pueblo, y el judicial a los
tribunales (El Redactor General, n 81, Septiembre 3 de 1811, Cdiz).
45
Pierre Rosanvallon, LEtat en France de 1789 nos jours, Seuil, Paris, p. 53.
46
Constitucin de Cundinamarca, ob. cit., tit. 12, art. 15; Actas del Serensimo Colegio
Constituyente, ob. cit., p. 16.

274

dirigirse al asiento del presidente, el cual estara sentado y cubierto, mientras el

rey debera estar puesto de pie y descubierto. Una vez que el rey haba
procedido a jurar de esta manera, el presidente de la Representacin Nacional,
proceda a su turno a jurar obediencia al rey. Pero adems de que esta ceremonia
deba celebrarse delante de una gran concurrencia que la Constitucin
especificaba, esta designaba al rey y al presidente de la Representacin Nacional
el cual actuaba en nombre del pueblo de la provincia como dos altas partes
contratantes, trmino que designaba a estados soberanos que se daban mutuo
reconocimiento.47 Por si hubiera faltado evidenciar la reduccin del poder del
monarca a que estaban dispuestos los cundinamarqueses, en los actos
organizados por el gobierno a comienzos de abril para instalar las primeras
autoridades elegidas conforme a su Constitucin, no slo no se aludi al rey, sino
que a los funcionarios se los hizo jurar obediencia a la Constitucin dada por la
Soberana voluntad del Pueblo. Asimismo, un mes despus de promulgada la
Constitucin, el poder ejecutivo se dirigi a los miembros del legislativo dicindoles
que ni en la misma Europa culta hay acaso un Gobierno ms legtimamente
constituido que el de Cundinamarca; vosotros recibisteis vuestra representacin el
da 31 de Marzo, de la nica fuente legtima de la Autoridad Suprema, que es el
Pueblo Soberano.48
Lo subversivo que los novadores cundinamarqueses haban plantado en la
Constitucin al condicionar tan drsticamente el ejercicio soberano del poder por
parte del monarca, no escap a los hombres de la poca. Un annimo lealista
repudi en febrero de 1811 la idea escuchada a diversos sujetos en Santaf,
segn la cual, aunque Fernando 7 vuelva, como no venga a Amrica no lo
reconocen, y si viniera lo trataran peor que al Virrey Amar. En 1814, un publicista
annimo indic que el reconocimiento prestado por el texto cundinamarqus a
Fernando 7 haba sido hecho bajo la expresa condicin de que este aceptase la
Constitucin liberal que se haban dado los pueblos de Amrica, y los gobernase
arreglado a esta, es decir ejerciendo slo el Poder Ejecutivo independiente del
Legislativo, y Judicial, perpetuando los derechos de libertad, propiedad, y
seguridad, y reconociendo la soberana esencialmente en los mismos pueblos, sin
que la corona pudiese pasar a ninguno de los de su familia, pues era una gracia
personalsima. Y en 1816 un cura monarquista, Antonio de Len, escribi: Yo me
irrito a vista de aquella ridcula Constitucin, que ha tenido la sandez de declarar
Soberana una miserable Provincia, y de obligar a un Rey grande y poderoso a

47

Constitucin de Cundinamarca, ob. cit., tt. 1, art. 1; tt. 3, arts. 5-7. El trmino altas partes
contratantes estaba reservado a acuerdos como el tratado de Fontainebleau, suscrito en 1807
entre el Emperador de los franceses y el Rey de Espaa. Ver Pedro Cevallos, Exposicin de los
hechos y maquinaciones, que han preparado la usurpacin de la corona de Espaa, Oficina de la
Real y Pontificia Universidad, Madrid, 1808, p. 39.
48
Jairo Gutirrez R. y Armando Martnez G., La visin del Nuevo Reino de Granada en las Cortes
de Cdiz (1810-1813), Academia Colombiana de Historia / UIS, Bogot, 2008, pp. 161-163;
Mensaje del Secretario de Estado para la apertura de la primera Sesin ordinaria del Cuerpo
Legislativo del Estado de Cundinamarca, Semanario Ministerial del Gobierno de la Capital de
Santaf en el Nuevo Reino de Granada, n 13, mayo 9 de 1811.

275

prestar el juramento y homenaje de sus quimricas ideas.49 Pero antes de la

Reconquista, durante los meses y aos que siguieron a la promulgacin de la
Constitucin de Cundinamarca, no slo no se escucharon pblicamente
expresiones airadas como esta del cura de Len, sino que tampoco se escuch
ninguna forma de repudio a tal ordenamiento. A los novadores, por el contrario,
parece haberlos ganado rpidamente la idea de que la Constitucin se haba
quedado a mitad de camino, pues no haba operado la ruptura suficiente respecto
al rey, la cual era necesaria para culminar la regeneracin poltica propia de la
revolucin. As, a mediados de enero de 1812, esto es, cerca de 8 meses despus
de promulgada la Constitucin, el Serensimo Colegio Electoral y Revisor de la
provincia decidi adoptar abiertamente la repblica popular como forma de
gobierno. Tal determinacin deba mucho a la radicalizacin de la escena poltica
que se haba continuado durante este periodo, pero simultneamente ella iba en la
direccin de resolver la situacin ambigua y precaria en que haba quedado el rey
en la Constitucin. Cesar de reconocer la monarqua por base de la Constitucin
fue una decisin que disgust enormemente al Presidente de Cundinamarca,
Antonio Nario, quien la consider no slo contraproducente sino prematura.50
Pero al contrario de la interpretacin literal de Nario, segn la cual
Cundinamarca se haba dado en 1811 una constitucin monrquica, otros
revolucionarios del momento, como los annimos Montalvanes, consideraron que
en este punto el Colegio Revisor no haba procedido en realidad a una
modificacin importante, puesto que la Constitucin que haba venido a ser
cambiada tena por bases fundamentales, entre otras, el gobierno popular
representativo y la soberana del pueblo, siendo el rey por lo tanto una figura
accesoria cuya supresin nada quitaba al armazn de la Constitucin.51 Para este
momento, por lo dems, en el conjunto del antiguo virreinato la forma de gobierno
monrquica haba dejado de ser asociada a algn tipo de virtud, y los
revolucionarios estaban convencidos de que monarqua y tirana eran sinnimos.

IV. LA LEY EN LUGAR DE LA ARBITRARIEDAD DE LOS HOMBRES

49

Jairo Gutirrez R. y Armando Martnez G., La visin del Nuevo Reino de Granada en las Cortes
de Cdiz, ob. cit., p. 157; Contina la prevencin contra los esfuerzos de los Realistas, Gazeta
Ministerial de Cundinamarca, n 188, septiembre 1 de 1814, Santaf de Bogot; Antonio de Len,
Discurso poltico moral sobre la obediencia debida a los reyes, y males infinitos de la insurreccin
de los pueblos. Predicado en la Catedral de Santaf de Bogot por el D. D. A. L. Prebendado de
aquella Santa Iglesia, Imprenta de D. Bruno Espinosa, Santaf de Bogot, 1816, p. 19. Cuando
regres de Francia Fernando 7 dijo, con razn, que en la Constitucin de Cdiz lo haban puesto
como Jefe o Magistrado, mero ejecutor delegado, que no Rey, aunque all se le d este nombre
para alucinar y seducir a los incautos y a la nacin. Su rol en la Constitucin de Cundinamarca era
an menos significativo (Manifiesto del Rey de Espaa, El Mensajero de Cartagena de Indias, n
29, agosto 26 de 1814).
50
Antonio Nario, Colegio Electoral, La Bagatela, n 30, enero 19 de 1812, Santaf de Bogot. Es
preciso subrayar que la ereccin de Cundinamarca en repblica se hizo, no por impulso de Nario,
sino contra los deseos de Nario.
51
Annimo, El Montalvn, Imprenta de Don Bruno Espinosa, Santaf de Bogot, Febrero 8 de
1812.

276

La Constitucin de Cundinamarca, como lo he intentado mostrar, contiene

importantes ambigedades, como no poda serlo de otra manera, puesto que el
momento que atravesaba la sociedad neogranadina era igualmente de tanteos,
estando ella en un punto de frgil equilibrio entre la sociedad monrquica y la
nueva sociedad que pugnaba por emerger. Tal carcter ambivalente de la
Constitucin no justifica ignorar que se trataba simultneamente de un
ordenamiento lleno de novedades y rupturas respecto al orden anterior a la
revolucin. Un ordenamiento que revela, igualmente, la audaz voluntad, de que
estn posedos los revolucionarios, de regenerar el cuerpo poltico e incluso de
crear enteramente una nueva sociedad poltica. Tal vez en ningn aparte pueda
ser mejor percibido ese horizonte, que en la arenga con que cierran el texto
constitucional, en donde los constituyentes se dirigen as a sus conciudadanos
cundinamarqueses: veis aqu al americano por la primera vez en ejercicio de los
derechos que la naturaleza, la razn y la Religin le conceden, y de que los
abusos de la tirana le haban privado por el espacio de tres siglos. No es esta la
voz imperiosa del despotismo que viene del otro lado de los mares: es la de la
voluntad de los Pueblos de esta Provincia, legtimamente representados. No es
para vivir sin ley que habis conquistado vuestra libertad, sino para que la ley
hecha con vuestra aprobacin se ponga en lugar de la arbitrariedad y los
caprichos de los hombres.52
Es preciso retener, adems, que esta no puede considerarse como una
constitucin apenas cundinamarquesa. No slo porque entre los vocales que
participaron en su formacin figur un porcentaje importante cuya patria no era
Santaf de Bogot, sino tambin porque entre estos, algunos como Jos Mara
Castillo, Camilo Torres y Frutos Joaqun Gutirrez, estuvieron entre los principales
artfices de la Constitucin. Ms relevante an de su alcance neogranadino es que
ella se convirti en un referente fundamental para quienes elaboraron las
constituciones de las dems provincias, empezando por Antioquia, cuyas
autoridades lo reconocieron explcitamente.53 Pero as como estas constituciones
provinciales que siguieron a la de Cundinamarca no pueden ser ledas
simplemente como una copia, tampoco resulta frtil reducir la Constitucin de
Cundinamarca a un conjunto de trozos del constitucionalismo francs o
norteamericano. Mucho menos, concebirla como un legado de la experiencia
gaditana, slo posible a condicin de una distorsin ficcional del tiempo.

V. BIBLIOGRAFA CITADA
Copia del escrito que se ha presentado por la venida del Ilmo. Sr. Arzobispo de
Santaf, Santaf de Bogot, Imprenta Patritica de D. Nicols Calvo, 1811.

52
53

Constitucin de Cundinamarca, ob. cit., p. 45.

Daniel Gutirrez, Un nuevo reino, ob. cit., p. 243.

277

Actas del Serensimo Colegio Constituyente y Electoral de la Provincia de

Cundinamarca. Congregado en su Capital la Ciudad de Santaf de Bogot
para formar y establecer su Constitucin, Imprenta Real de Santaf de
Bogot, por D. Francisco Xavier Garca de Miranda, Santaf de Bogot,
1811.
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1910.
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1962.
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Febrero 8 de 1812.
Antonio de Len, Discurso poltico moral sobre la obediencia debida a los reyes, y
males infinitos de la insurreccin de los pueblos. Predicado en la Catedral
de Santaf de Bogot por el D. D. A. L. Prebendado de aquella Santa
Iglesia, Imprenta de D. Bruno Espinosa, Santaf de Bogot, 1816.
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278

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279