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Nacer, crecer, madurar, envejecer y morir. Todo ser humano atraviesa esas etapas en un proceso de
continuos cambios fsicos, sicolgicos e intelectuales. En una evolucin irreversible y permanente de
cambios, nuestro cuerpo presenta fases de crecimiento, maduracin y degeneracin de los distintos
rganos y tejidos.
Corresponde a la etapa que va desde el nacimiento hasta los 28 das de vida. Durante este corto perodo,
los recin nacidos son seres muy vulnerables, que necesitan proteccin y cuidados constantes.
Deben sortear uno de los primeros desafos vitales: acostumbrarse al abrupto cambio que signific
abandonar el vientre materno y regirse por las condiciones que ofrece el medio externo.
En promedio, los neonatos miden cerca de 50 centmetros y pesan entre 2,5 y 4 kilos. Si bien un recin
nacido ya cuenta con todos los rganos necesarios para sobrevivir, todava debe ajustar sus sistemas a
su nueva forma de vida.
Tareas que antes eran suplidas por la madre (a travs de la placenta), como respirar, nutrirse y eliminar
desechos, y que ahora deben ser realizadas de forma independiente por el beb.
Aprender a respirar aire es una de las primeras grandes tareas. Inmediatamente despus del parto, los
pulmones del recin nacido se llenan del vital oxgeno, el cual llegar a cada una de las clulas del
organismo.
Asimismo, su sistema circulatorio comienza a trabajar de manera autnoma, adaptando y cerrando
algunos conductos, tales como el foramen oval, el conducto arterioso, que conecta la aorta con la arteria
pulmonar, y los vasos umbilicales. Se produce un notable aumento del flujo sanguneo pulmonar y un
incremento de la presin de la cmara izquierda del corazn.
Los riones, todava inmaduros, comienzan paulatinamente a cumplir su tarea excretora y el sistema
digestivo adapta sus mecanismos para una correcta absorcin de sustancias. El nico y vital alimento
ser hasta ahora la leche materna, que no solo contiene importantes nutrientes, sino tambin
anticuerpos.
Sus ojos poseen una coloracin no muy definida, hasta alrededor de la segunda semana despus del
nacimiento. Esto se debe a que estos importantes rganos no han sido expuestos a la luz, por lo que
todava no alcanzan el color definitivo. Poco a poco, comienzan a abrirlos y a explorar con ellos el mundo
que los rodea.
Es posible que su nariz o las orejas se encuentren aplastadas, producto de la estrechez de los ltimos
meses en el vientre materno. De igual manera, su cabeza puede estar ligeramente alargada o
deformada, debido a su difcil paso por el canal del parto.
Capacidad craneana
Para facilitar su paso por el canal del parto y permitir un normal desarrollo del cerebro, el crneo del
recin nacido no est completamente osificado ni cerrado. Como un rompecabezas que poco a poco
junta sus piezas, el crneo del lactante est conformado por huesos (un frontal, un occipital, dos
parietales y dos temporales) y cuatro espacios blandos cubiertos por membranas fibrosas, a las cuales se
les denomina fontanelas o suturas craneales. De estas ltimas existen cuatro:
Fontanela anterior, bregmtica o frontal, que se encuentra en la parte superior de la cabeza del recin
nacido, posee forma de rombo y corresponde a la unin de las suturas frontal, sagital y coronaria.
Fontanela anterolateral o esfenoidal, de forma irregular y situada a ambos lados de la confluencia del
hueso frontal, el parietal, el temporal y la porcin superior del esfenoides.
Fontanela mastoidea, ubicada a ambos lados del crneo, donde se encuentran el hueso parietal, el
temporal y el occipital.
Fontanela posterior, de forma triangular, en el espacio ubicado entre el hueso parietal y occipital.
Las fontanelas son estructuras normales dentro del desarrollo de un recin nacido y, por lo general,
desaparecen entre los 12 y 18 meses, periodo en el que finalmente todos los huesos del crneo logran
unirse para toda la vida. Mdicamente, la presencia de las fontanelas ayuda a evaluar la presin
intracerebral; si las fontanelas estn abultadas, indican un incremento de la presin del cerebro.
Infancia
A partir de los dos aos y hasta la llegada de la adolescencia, el individuo vive un periodo de aprendizaje
y desarrollo. La infancia o niez es una etapa importante de desarrollo, en la que se adquieren
numerosas habilidades, como hablar, leer y comprender ideas.
En comparacin con otros mamferos, los seres humanos vivimos una infancia bastante prolongada, que
dura, incluso, ms de diez aos. Esto posibilita que incorporemos suficientes conocimientos para que,
desde la etapa siguiente y hasta el final de la vida, nos desarrollemos como personas independientes.
Durante este periodo los nios se vuelven ms precisos en sus movimientos, aprendiendo a saltar, correr
o andar en bicicleta.
Pueden coordinar variados movimientos y su motricidad fina es cada vez mayor. Tambin logran controlar
la eliminacin de desechos, mediante el manejo de los msculos de la vejiga y de aquellos implicados en
la defecacin.
Peso y estatura
Durante la infancia, nios y nias sufren importantes cambios en cuanto a su peso y altura. Entre los tres
y cinco aos, crecen a un ritmo de seis a ocho centmetros por ao. Posteriormente y hasta la pubertad,
alcanzan hasta seis centmetros de desarrollo por ao. Ya a los nueve aos, los nios han adquirido tres
cuartas partes de su estatura definitiva.
Todo este importante incremento de estatura, que necesariamente va ligado a un aumento de peso,
porque el tamao del cuerpo es ms grande, est controlado por la accin hormonal.
As, desde el hipotlamo se activa una sustancia especfica que estimula la produccin de la hormona del
crecimiento o somatotropina (STH). Esta es secretada desde el lbulo anterior de la hipfisis (glndula
situada en la base del cerebro) hacia el torrente sanguneo que la lleva hasta el hgado y los riones, en
donde se convierte en la sustancia activa que estimula el crecimiento de los huesos y msculos y su
completa osificacin.
Razonamiento y aprendizaje
Gracias al desarrollo neuronal y al progresivo crecimiento del cerebro, a partir de la infancia, el nio es
capaz de desarrollar actividades intelectuales ms complejas.
Durante esta etapa, es de vital importancia la incorporacin del lenguaje y el desarrollo del habla. Desde
los dos aos, nios y nias sustituyen sus primeros balbuceos por agrupaciones de palabras que
transmiten un sentido mayor.
Aproximadamente a los cuatro aos, son capaces de participar en conversaciones.
De ah en adelante y de acuerdo con la estimulacin de cada nio, adquieren una mayor comprensin de
las palabras y el correcto orden de estas, para entregar un sentido coherente.
Es en este periodo en el que los nios ingresan al colegio, adquiriendo adems contacto con otros nios
de su misma edad, con los que genera importantes vnculos.
Adolescencia
Todo proceso de transicin es complejo. Pero sin lugar a dudas, la adolescencia es uno de los ms
difciles, por la enorme cantidad de transformaciones fsicas y sicolgicas que deben vivir los jvenes y
que los dejarn preparados para la adultez.
La adolescencia es uno de los perodos ms complejos del ciclo vital. No slo por la cantidad de cambios
fsicos y hormonales que acarrea, sino tambin porque a nivel sicolgico es una etapa de numerosos
cuestionamientos. Es el paso desde la infancia a la edad adulta, donde emerge la figura del yo. Un
adolescente crtico, que enjuicia su entorno, su cuerpo, sus amistades y las autoridades.
Todo individuo, durante esta etapa, se vuelve ms complejo. Los rganos sexuales se vuelven
funcionales (producen hormonas y estn listos para la reproduccin), son ms notorias las diferencias
entre hombres y mujeres y existe un desarrollo emocional y personal clave.
Es necesario diferenciar que la adolescencia corresponde a una etapa de transicin que implica cambios
tanto a nivel anatmico como sicolgico. En ella ocurre un importante proceso, la pubertad, periodo
exacto en que las caractersticas fsicas y sexuales maduran, debido a diversos cambios hormonales.
Accin detonante
Todos los cambios que caracterizan a la pubertad estn comandados por la informacin contenida en
nuestros cromosomas. Por un mecanismo de activacin an desconocido, a cierta edad se
desencadenan modificaciones considerables que dan inicio a la pubertad.
De lo que s se tiene certeza es del rol determinante del hipotlamo y la hipfisis en toda esta etapa del
crecimiento. Ambas estructuras trabajan de manera coordinada activando el trabajo hormonal, causante
de casi la mayora de los cambios fsicos que se activan a esta edad.
El hipotlamo se encarga de secretar un tipo de sustancias denominadas factores de liberacin. Su labor
es actuar directamente sobre la hipfisis, haciendo que esta glndula elabore y vierta en la circulacin
sangunea un verdadero cctel hormonal. Uno de sus principales componentes es la somatotropina
(STH), que influye en el ritmo de crecimiento de casi todos los tejidos del organismo y en el aumento del
peso corporal (crecimiento de la masa muscular).
Considerable tambin es el efecto de las gonadotropinas, hormonas que, como su nombre lo indica,
estimulan a las gnadas (ovarios y testculos) para que realicen su funcin endocrina, liberando las
Al ser un tiempo de transicin entre nios y adultos, en que se toma por primera vez conciencia del yo y
de las posibilidades de la voluntad independiente, se vuelve una poca de estrs, ansiedad y depresin.
Los adolescentes muchas veces se rebelan contra lo establecido y desconocen figuras de autoridad,
como los padres o personas mayores.
El mbito sexual es un tema que adquiere gran relevancia. Si bien durante gran parte de la pubertad la
relacin entre nios y nias es compleja, ya que buscan amistades y generan lazos ms fuertes entre
personas de su mismo sexo, al final de esta etapa el impulso sexual aumenta y las relaciones entre
ambos sexos se rigen por la atraccin y el amor. Adems, es posible que en esta etapa se produzca la
iniciacin sexual.
Factores deliberacin
Son sustancias secretadas por el hipotlamo durante la pubertad que activan la hipfisis, la que produce
y lanza al torrente sanguneo hormonas como la somatotropina, que estimula el crecimiento de los tejidos
del cuerpo, y gonadotropinas, que actan sobre las gnadas para que elaboren hormonas sexuales
femeninas y masculinas.
Algunos cambios
Al llegar la pubertad, se producen varios cambios fsicos en el cuerpo. Algunos de ellos son: En los
hombres: aumenta el tamao de los testculos, aparecen arrugas en el escroto y surge el vello pbico.
Tambin se incrementan la longitud y el dimetro del pene. En las mujeres: se desarrollan los pezones y
las mamas, surge el vello pbico, se ensanchan las caderas y los muslos, y en las nalgas se depositan
mayores cantidades de grasa.
Adolescentes cansados
Cientficos de la Universidad Tecnolgica de Swinburne (Australia) descubrieron recientemente que la
causa de que muchos adolescentes parezcan siempre cansados se debe a que tienen el reloj del sueo
atrasado, para hacerlos ms aptos a la vida nocturna. Por sus deberes escolares, muchos deben
despertarse dos horas y media antes de lo que su ritmo natural les demanda.
Adultez
Desde los 18 hasta los 65 aos se desarrolla una de las etapas ms estables a nivel orgnico: laadultez.
Durante esta etapa, considerando el estilo de vida de cada persona, se presenta un bienestar fsico
general. Las capacidades y las destrezas fsicas alcanzan la plenitud: hay gran agudeza visual, auditiva y
se ha completado el desarrollo cerebral.
El bienestar corporal permite dedicarse a decisiones trascendentales durante este perodo. El futuro
laboral, la independencia econmica y la vida en pareja son algunos de los temas ms recurrentes. Es un
periodo en el que muchas parejas optan por ser padres, mientras otras recurren a determinados mtodos
anticonceptivos para prevenir embarazos.
A pesar de que en los primeros aos de este periodo no es evidente, poco a poco las clulas de todo el
organismo comienzan a envejecer, inicindose un paulatino proceso de degeneracin celular.
Cambio en los tejidos
El tejido de sostn que conecta o une la mayora de las partes del cuerpo, salvo al sistema nervioso,
recibe el nombre de tejido conjuntivo (tambin se conoce como conectivo o intersticial).
Est compuesto, principalmente, por colgeno y elastina, forma la mayor parte de tendones y ligamentos
y otorga un importante soporte tanto para los huesos como para los msculos.
Con el paso del tiempo, el tejido conjuntivo pierde una cantidad considerable de clulas, ya que estas no
poseen la misma capacidad de regeneracin. Incluso, las fibras de colgeno se espesan, volvindose
rgidas.
Ambos fenmenos explican que, desde los 40 aos en adelante, las arterias se endurezcan, msculos y
las articulaciones pierdan flexibilidad y, de manera ms notoria, la piel se arrugue.
Nuevas transformaciones
Muchos denominan mediana edad o adultez media a la etapa que comprende entre los 40 a 65 aos.
Corresponde nuevamente a una etapa de transicin, en la que el cuerpo comienza a sufrir los primeros
signos verificables del envejecimiento. La piel suele estar ms arrugada y ha perdido su elasticidad, el
cabello poco a poco pierde su color y se vuelve canoso o comienza a caerse e incluso, se reduce la
destreza visual y auditiva.
Durante esta etapa ocurre el climaterio, periodo caracterizado por numerosos cambios fisiolgicos y
hormonales. El climaterio femenino se denomina menopausia, mientras que el masculino se conoce
como andropausia.
La menopausia es el fin del periodo frtil femenino. Ocurre entre los 45 y 54 aos y comienza con el cese
definitivo de los perodos menstruales.
Los ovarios dejan de producir vulos, as como tambin cesan en su tarea hormonal. Ya no producen ni
estrgeno ni progesterona, por lo que las mujeres pueden sufrir bochornos, prdida del deseo sexual,
estrechamiento y sequedad vaginal, osteoporosis y enrojecimiento de la piel, entre otros trastornos.
En tanto, la andropausia no posee un lmite muy bien definido. Si bien existe un importante descenso de
la principal hormona sexual masculina (testosterona), los hombres no pierden su capacidad reproductiva,
pudiendo se padres incluso hasta los 70 aos de edad. A pesar de esto, s existe una reduccin de la
capacidad sexual (es posible que durante esta etapa se presenten problemas de impotencia), del tamao
de los rganos sexuales, en la capacidad y fuerza de la eyaculacin y un incipiente deterioro seo.
Estilos de vida
En la etapa adulta, todo ser humano puede optar por diferentes estilos de vida. Esto influir claramente
en el desarrollo y bienestar del organismo, ya que mientras ms saludable y mayores cuidados se
tengan, mejor calidad de vida se obtendr, as como tambin mejores condiciones para enfrentar el
perodo de la vida que le sigue, la vejez.
Entre los cuidados recomendados para esta etapa estn el ejercicio fsico regular, una dieta equilibrada y
evitar el consumo o exceso de sustancias nocivas, como cigarrillos, alcohol y drogas.
Vejez
Corresponde al lapso que va desde los 65 aos en adelante, hasta que la persona fallece. No existe una
fecha lmite, ya que cada organismo es diferente, ha tenido diversas condiciones de vida, el medio
ambiente que lo rodea no es el mismo, e incluso, las enfermedades que lo afectan varan. Sin embargo,
registros mundiales sealan que las personas ms longevas han alcanzado los 120 aos, pero que el
promedio, en Chile, es de 77 aos.
Este perodo final implica un deterioro de todas las actividades orgnicas. Resulta imposible combatir el
paso del tiempo, el que dejar importantes huellas en todos los sistemas corporales, incluso en aquellas
personas con una excelente calidad de vida. Entre los sistemas que sufren un mayor deterioro durante la
vejez destacan el excretor (el funcionamiento de los riones) y el respiratorio, as como tambin se ve
disminuida la capacidad de funcionamiento del hgado y el corazn.
Tambin en esta etapa los intestinos se encogen y el proceso de degradacin y absorcin de nutrientes,
desde los alimentos, se vuelve cada vez ms difcil.
Asimismo, los conductos arteriales presentan, generalmente, importantes depsitos de colesterol en sus
paredes (ateromas) que, poco a poco, las van obstruyendo. Esto obstaculiza una buena circulacin,
existiendo el riesgo de accidentes cardiovasculares (trombosis, infartos, problemas de presin arterial,
entre otros).
Adems, a medida que envejecemos, el cerebro se deteriora. Las neuronas comienzan a morir, por lo
que es posible detectar una disminucin en la capacidad de reaccin y en el desarrollo intelectual del
adulto mayor.
Visiblemente, con el paso de los aos, muchas personas pierden talla y estatura. Esto se debe al
acortamiento de la columna vertebral (producido, fundamentalmente, por la disminucin del grosor de los
discos intervertebrales), a la inclinacin de los hombros y a la continua prdida de masa muscular.
Envejecimiento celular
Todas las clulas que constituyen al ser humano envejecen (algunas primero, otras despus). Y este
proceso llamado envejecimiento es irreversible, e incluso puede acelerarse por la accin de factores
externos,
como
el
consumo
de
tabaco,
drogas
o
una
vida
sedentaria.
La ciencia posee la certeza de este proceso degenerativo. Sin embargo, aun no ha podido dilucidar el
mecanismo que lo detona y el que produce la muerte celular. As, esta revelacin sera la clave para
detener el envejecimiento y quizs conseguir el milagro de la eterna juventud. Entre las teoras que se
manejan destacan:
Programacin gentica: la ciencia postula que todas las clulas estn programadas para envejecer.
Desde su origen, poseeran una fecha de vencimiento, por lo que el envejecimiento sera un proceso
natural.
Accin de los radicales libres: a lo largo de la vida nuestro cuerpo produce radicales libres,
sustancias muy oxidantes que deterioran de manera irreversible a todas las clulas.
Acortamiento de los telomeros: los extremos de los cromosomas, llamados telomeros, se van
reduciendo
cada
vez
que
la
clula
se
divide.
Una vez que llega a su lmite de acortamiento, la clula tambin pierde su capacidad de renovarse y se
deteriora.
Accin inmune: el sistema inmunitario podra debilitar y atacar a algunas molculas propias del
organismo, deteriorando todas las clulas.
Deterioro sensorial
Por lo general, el envejecimiento afecta la estimulacin y la respuesta de nuestros sentidos. Muchas
veces, los ancianos pierden la sensibilidad para degustar algunas comidas, producto del deterioro del
gusto y el olfato. Asimismo, asoman importantes problemas de audicin.
Los sonidos pueden sentirse distorsionados, de modo que se hace dificultosa la comunicacin.
Usualmente, la mala recepcin de algunos sonidos se debe a la degeneracin de la cclea y a la
exposicin,
durante
aos,
a
sonidos
fuertes,
que
aceleran
el
deterioro.
A nivel visual, tambin son recurrentes los trastornos que alteran la normal visualizacin del entorno.
Existe una serie de cambios estructurales que afecta la eficiencia ocular a la hora de enfocar algunos
objetos cercanos. Incluso, la visin puede ser anormal, producto de la degeneracin de la mcula (zona
central de la retina) o por una catarata.
Esta ltima enfermedad es caracterstica de la vejez y corresponde a la prdida de la transparencia del
cristalino, estructura biconvexa del ojo que se encuentra entre el iris y el cuerpo vtreo, producto del
cambio gradual de las fibras de protenas que lo componen.
Tejidos ms rgidos
Con los aos, el tejido conectivo (formado por colgeno y elastina), que une la mayora de las partes de
nuestro cuerpo, pierde muchas clulas, mientras que el colgeno se endurece. Por ello, las arterias se
tornan rgidas, los msculos y las articulaciones pierden flexibilidad y la piel se arruga.
Periodo prenatal
Periodo primera infancia
Periodo de la niez temprana o
preescolar
Periodo de la niez intermedia o
escolar
Periodo de la adolescencia
Periodo de la juventud
Periodo de la madurez
Periodo de la adultez
Periodo de la vejez o tercera edad
forma precisa.
Periodo prenatal
Comprende el proceso de desarrollo que tiene lugar entre la concepcin y el nacimiento, el tiempo en que
el organismo humano crece de una clula a miles de millones de clulas.
Periodo de la adolescencia
La adolescencia es el periodo de transicin entre la niez y la vida adulta durante el cual acontece la
maduracin sexual, empieza el pensamiento de operaciones formales y ocurre la preparacin para
ingresar al mundo de los adultos. Una tarea psicosocial importante de esta etapa es la formacin de una
identidad positiva. A medida que los adolescentes buscan una mayor independencia de padres, tambin
desean un mayor contacto y un sentido de pertinencia y compaa con sus padres.
Periodo de la juventud
Durante los aos de juventud o vida adulta temprana, deben resolverse retos importantes como alcanzar
la intimidad, elegir carrera y lograr xito vocacional. Los jvenes enfrentan otras decisiones como el
matrimonio, la leccin de pareja y la posibilidad de convertirse en padres. Muchas de las decisiones
tomadas establecen el escenario para la vida posterior.
Periodo de la madurez.
Durante este periodo, mucha gente empieza a sentir que el tiempo se le escapa. En esta edad las
personas llegan a su mayor y ltimo crecimiento o desarrollo corporal humano, en esta etapa ya son lo
suficientemente maduros para tomar alguna decisin, como el matrimonio, los hijos, negocios, etc.
Periodo de la adultez
Es un periodo que mucha gente alcanza una mxima responsabilidad personal y social, as como el xito
profesional, sin embargo, es necesario ajustarse a los cambios corporales y a las situaciones
emocionales, sociales y laborales.
TEMA:
ETAPAS EN LA VIDA DEL SER HUMANO
CLAVE: 8
FECHA: 19-04-2016
SECCION: A