Julia Margaret Cameron

Fundacin Mapfre. Brbara de Braganza, 13. Madrid. Hasta el 15 de mayo

La belleza en la mquina
La experiencia de las primeras personas que contemplaron una fotografa
puede evocarse desde muchos lugares: desde las cartas de los tcnicos
inventores; desde los comentarios de los detractores y los defensores;
desde la curiosidad mundana, vaga y recelosa. Con el tiempo recordara el
escritor Max Dauthendey, hijo de uno de los primeros fotgrafos alemanes,
que la nitidez de aquellas pequeas caras, que parecan mirar fuera de la
imagen, despertaba recelos y desconcierto en la mirada infantil. Si bien, la
inslita fidelidad a la naturaleza es lo que, por mucho que los relatos
intenten evocarnos, nunca llega a restituirse como experiencia.
Beaumont Newhall pensaba que el conocimiento era incapaz de alterar la
implcita certidumbre en la verdad de un registro mecnico. Todo lo que la
fotografa nos muestra, aunque sea aderezado, proviene de la naturaleza. Si
bien, fue posiblemente la familiaridad creciente de las fotografas en el
mbito domstico, y no tanto el conocimiento, lo que transform esa
certidumbre de la presencia. La fotografa de Julie Margaret Cameron, con la
reverberacin de los gustos y las creencias de la sociedad victoriana, es
pese a todo una experiencia relativamente prxima a la nuestra. En su
fotografa tampoco exista esa imperiosa sensacin de presencia que quizs

tuvieron las primeras fotografas para los padres de los procedimientos

tecnolgicos, como Talbot. La suya es una fotografa que ya no se sabe
naturaleza, sino imagen tcnica de una naturaleza pasada. Imagen
desencantada, y por eso mismo embellecida.
Acaso las fotografas que ms interesan en esta exposicin sean las que
mantienen el cierto anonimato de los retratados. Tales fotografas, como la
de Annie, y el resto de nias que una y otra vez reclaman para s ese
espacio de una memoria ausente, reconstituido en el espacio de la
fotografa, suponen al mismo tiempo una distancia insalvable y una
proximidad medible. A saber, en ausencia de una empata directa con las
personas all designadas, se nos hace manifiesta la belleza inherente a la
tecnologa.

Tales

fotografas

tienen

el

encanto

tecnolgico

de

las

grabaciones sonoras de un tiempo pasado, las cuales, pese a lo histrinico

de la cadencia y la retrica pasada de moda, dan la certidumbre de algo
acontecido bajo el atrezo de saln.
Las personas de las que se vala Cameron, ataviadas con trapos, hacindose
pasar por algunas figuras bblicas, apenas disimulan su persistencia en las
distintas imgenes. Bajo lo simblico y lo alegrico prevalece el hecho, la
mmesis. Son figuras registradas de una manera particular. Lo que para
Cameron era sencillamente Annie, y Annie como alegora de una rosa
blanca, a nosotros se nos muestra como el bello artificio de la mquina.
Apreciamos menos el contenido que la manera en que este ha quedado
registrado.
Deca pues, al comienzo, que hubo un momento en que los fotgrafos se
saban copiando la naturaleza. Slo cuando se perdi la conciencia de estar
copiando la naturaleza ms bien, en palabras de Talbot, haciendo que la
naturaleza se copiara a s misma surgieron algunos dilemas que marcan la
fotografa academicista, en la que se inscriben los retratos y las imgenes
alegricas de Cameron. El primero y el ms elemental estaba contenido en
el nombre mismo que Talbot le dio a su procedimiento: kalos tipos
imgenes bellas. Pues en efecto, lo primero y ms constatable de aquellas
imgenes, cuya virtud era la transparencia del medio expresivo, es que
tambin podan apreciarse en el mismo derecho que las pinturas, en tanto
que objetos bellos,

sin un conocimiento claro del significado de los

referentes esto es, en tanto que referentes embellecidos.

Al hilo de esta belleza inherente a una tecnologa, cabe decir que la

sociedad victoriana acusaba un prejuicio extensible a otros mbitos de la
cultura: el arte era bello, por un lado, y la tecnologa estticamente
indeseable. Ese prejuicio tecnolgico, por una parte, y ese prejuicio artstico,
por otra, desfallecan rpidamente: ni el arte estaba libre de las influencias
de la tecnologa ni siquiera el arte de Ruskin, ni, llegado el caso, se
poda negar que entre las fotografas de Cameron y la de sus congneres
pintores hubiera una ms que elocuente afinidad. Tal afinidad iba un poco
ms all de la iconografa i. e. el gusto por los medievalismos, y los
tableaux vivants, y tocaba el mtodo y la forma.
Se sumaba en esto

un segundo dilema en el que Cameron se postul

afirmativamente; era la fotografa un arte? Para muchos de nosotros la

pregunta carece de sentido, puesto el arte de nuestro tiempo se vale de la
fotografa como instrumento predilecto. Aunque lo cierto es que la pregunta
en cuestin nunca fue resuelta del todo, sino ms bien olvidada por un
acuerdo tcito. La fotografa de Cameron es un marco muy preciso para
revivir esta pregunta con toda propiedad Puede, pues, adems de bello, ser
artstico el objeto producido por una mquina? Siguiendo el equvoco en que
la propia Cameron incurra, la conviccin de que todo lo bello es artstico, la
afirmacin en este caso parece poco elocuente.
Las fotografas de Cameron, defectuosas tcnicamente, estaban llenas de
chapuceras. Los desenfoques, el efecto conocido como flou, fuera
premeditado o sencilla deficiencia tcnica, era un efecto exclusivo de los
parmetros de la mquina, la cual imprime su matriz al mundo. Los
parmetros de la tecnologa estn lo suficientemente definidos, y pugnan
contra la ms absoluta visibilidad. Tomado prestado un aforismo de
Nietzsche, podra decirse que, suspendido por un tiempo, el artificio
retornaba reforzado. La tecnologa, cuando hace presente su artificio, acaba
embelleciendo la imagen.
El estilo de Cameron est en otros fotgrafos, no es exclusivo de una
tradicin tcnica, y mucho menos de su entera persona. Lo que constituye
la belleza del estilo en la fotografa antigua es una mezcla de parmetros
tecnolgicos. El estilo est en la cocina del colodin y la albmina, tcnicas
poco estables pero mucho ms normalizadas que otros mtodos primitivos.
Lo nico distintivo en las fotografas y lo nico que le es propio a Cameron

son los modelos, las figuras retratadas, aquello que sin embargo se
muestran a nuestra mirada solo como un eco lejano.

Era propio de su

tcnica, en todo caso, un cierto anquilosamiento compositivo que sita su

fotografa muy por detrs de las de otros fotgrafos ms tardos, como la de
Gertrud Kasseiber y el resto de pictorialistas. Las imperfecciones, accidentes
y

deterioros

qumicos,

que

fueron

duramente

criticados

por

sus

contemporneos, son sin embargo las cualidades que ms apreciamos

nosotros. As, no slo apreciamos la trasparencia de Annie, tanto como la
trasparencia de la mquina que se hace visible en la representacin de
Annie; a la belleza de la nia se suma una belleza muy distinta, contenida
en la tecnologa, y que reafirma a la primera. Contenido y forma, tan
separados entonces en el arte moderno, aunque fuera en un grado muy
sutil, comenzaba a separarse tambin en los procedimientos de la
fotografa.