Resumen texto: Adam

sentimientos morales

Smith.

La

teora

de

los

(*) La estructura del texto se basaba en una suma de extractos de distintos textos de
Smith, de ah el corte entre ciertas partes.

Primer Extracto
Se examina: bajo qu principios el ser humano aprueba (de hecho, es decir en
la prctica) el castigo de las acciones malas.
La existencia misma de la sociedad exige que la malignidad no merecida ni
provocada sea restringida mediante castigos apropiados, y por consiguiente
que el infligir esos castigos sea considerado algo correcto y loable.
As, aunque el hombre est naturalmente dotado de un deseo del bienestar y la
preservacin de la sociedad, el Autor de la naturaleza (Dios) no ha confiado a
su razn el descubrir que una aplicacin punitiva determinada es el medio
apropiado para alcanzar dicho fin; en cambio, lo ha dotado con una aprobacin
inmediata e instintiva de la aplicacin que es ms conveniente para alcanzarlo.
La conservacin y la propagacin de la especie son los grandes fines que la
naturaleza parce haberse propuesto en la formacin de todos los animales. Los
seres humanos estn dotados de un deseo de tales objetivos y una aversin
por los opuestos, un amor a la vida y un temor a la muerte. Pero aunque
estemos as dotados de un deseo muy intenso por dichos fines, no se ha
confiado a la lenta e incierta determinacin de nuestra razn el descubrir los
medios adecuados para conseguirlos. La naturaleza nos ha dirigido hacia la
mayor parte de ellos mediante instintos originales e inmediatos.
Cabe remarcar una diferencia ente la aprobacin de lo que es correcto y de lo
que es meritorio o benfico. La aprobacin de la correccin requiere no slo
que simpaticemos totalmente con la persona que acta sino que percibamos
dicho acuerdo perfecto entre sus sentimientos y los nuestros. Por el contrario,
cuando llega a mis odos el beneficio cosechado por otra persona, cualquiera
sea la forma en que el beneficiario haya sido afectado por l, si al asumir su
situacin yo siento gratitud en mi pecho, necesariamente aprobar la conducta
de su benefactor y la considerar como un objeto meritorio y digno de ser
recompensado. El que la persona beneficiada albergue gratitud o no,
evidentemente no puede modificar un pice nuestros sentimientos con relacin
al merito del benefactor.
En consecuencia, no se necesita aqu ninguna correspondencia de
sentimientos. Basta con saber que nuestros sentimientos se corresponderan si
ella fue agradecida; nuestro sentido del mrito se funda a menudo sobre esas
simpatas ilusorias, por las cuales, al asumir nosotros el caso de un tercero, con
frecuencia quedamos afectados de una manera que la persona protagonista es
incapaz de experimentar.

Segundo Extracto
3. De la utilidad de esta constitucin de la naturaleza

El ser humano fue preparado por la naturaleza para el contexto al que estaba
destinado. Todos los miembros de la sociedad humana necesitan de la
asistencia de los dems y de igual forma se hallan expuestos a menoscabos
recprocos.
Aunque entre los distintos miembros de la sociedad no hay amor y afecto
recprocos, la sociedad, aunque menos feliz y grata, no necesariamente ser
disuelta. La sociedad de personas distintas puede subsistir, como la de
comerciantes distintos, en razn de su utilidad, sin ningn amor o afecto
mutuo. La sociedad podra sostenerse a travs de un intercambio mercenario
de buenos oficios de acuerdo con una evaluacin consensuada.
Pero la sociedad nunca puede subsistir entre quienes estn constantemente
prestos a herir y daar a otros. Al punto en que empiece el menoscabo, el
rencor y la animadversin recprocos aparecern, todos los lazos de unin
saltarn en pedazos y los diferentes miembros de la sociedad sern por as
decirlo disipados y esparcidos por la violencia y oposicin de sus afectos
discordantes.
La beneficencia por tanto, es menos esencial para la existencia de la sociedad
que la justicia. Para garantizar la observancia de la justicia, en consecuencia, la
naturaleza ha implantado en el corazn humano esa conciencia del
desmerecimiento, esos terrores del castigo merecido que acompaan a su
quebrantamiento, como las principales salvaguardias de la asociacin de los
seres humanos, para proteger al dbil, sujetar al violento y sancionar al
culpable.
En todo el universo vemos cmo los medios se ajustan con esmerado artificio a
los fines que estn destinados a producir; y en el mecanismo de una planta o
un cuerpo animal admiramos cmo cada cosa es diseada para alcanzar los
dos mayores propsitos de la naturaleza: el mantenimiento del individuo y la
propagacin de la especie.
Cuando principios naturales nos impulsan a promover fines que una razn
refinada e ilustrada nos aconsejaran, tenemos la tendencia a imputar a esa
razn, en tanto que causa eficiente, los sentimientos y acciones mediante los
cuales promovemos dichos fines, y a imaginar que es sabidura del hombre lo
que en realidad es sabidura de Dios.

Tercer extracto
Lo que es grato de nuestras facultades morales es justo, recto y apropiado que
se haga; y lo contrario es incorrecto, injusto e inapropiado.
Las pautas generales que siguen nuestras facultades morales al aprobar o
condenar cualquier sentimiento o accin que se someta a su examen puede
ser consideradas leyes con mucha ms propiedad. Se parecen mucho ms a las
leyes propiamente dichas, las normas generales que el soberano promulga
para orientar el proceso de sus sbditos. Igual que ellas, son reglas que dirigen
la libre actuacin de las personas: con mayor certeza son prescritas por un
superior legtimo y tambin vienen acompaadas de premios y castigos. Esos
vicegerentes de Dios que tenemos dentro de nosotros jams dejan de castigar
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su quebrantamiento con los tormentos de la vergenza interior y la autocondena, y en cambio siempre retribuyen la obediencia con la paz de espritu,
el contento y la auto-satisfaccin.
La felicidad de los seres humanos, as como la de todas las dems criaturas
racionales parece haber sido el propsito original del Autor de la naturaleza
que les dio el ser. Ningn otro fin es digno de sabidura suprema y benignidad
divina que necesariamente le asignamos.
Al obrar conforme a los dictados de nuestras facultades morales,
necesariamente buscamos los medios ms efectivos para promover la felicidad
de la humanidad y por ello cabe argumentar que en algn sentido cooperamos
con la Deidad y ayudamos en la medida de nuestras posibilidades al plan de la
providencia. Si actuamos de otra manera en alguna medida obstaculizaremos
la estrategia que el Autor de la naturaleza ha diseado para la felicidad y
perfeccin del mundo, y en alguna medida nos declaramos, por as decirlo,
enemigos de Dios.
Cul es la remuneracin ms adecuada para estimular el trabajo, la prudencia
y la circunspeccin? El xito en las empresas. Y es acaso posible que en toda
una vida esas virtudes fracasen en conseguirlo? La riqueza y los honores
externos son su premio ms apropiado, y es una recompensa que difcilmente
dejen de adquirir. Cul es la retribucin ms adecuada por impulsar la prctica
de la verdad, la justicia y el humanitarismo? La confianza, estima y afecto de
quienes nos rodean. El humanitarismo no desea ser insigne sino ser amado. La
verdad y la justicia no se regocijan en las riquezas sino en ser confiadas y
credas, recompensas que tales virtudes casi siempre consiguen.
La magnanimidad, la liberalidad y la justicia atraen tanta admiracin que
deseamos verlas coronadas con riqueza, poder y honores de toda clase, que
son efectos naturales de la prudencia, la laboriosidad y la dedicacin,
cualidades stas con las que dichas virtudes no estn inseparablemente
conectadas.
Las leyes humanas, las consecuencias de los sentimientos humanos, confiscan
la vida y las propiedades del traidor laborioso y prudente, y premian con
extraordinarias recompensas la fidelidad y el espritu cvico del buen ciudadano
imprevisor y negligente.
Las reglas que siguen la naturaleza son apropiadas para ella y las que sigue el
hombre lo son para l, pero ambas estn calculadas para promover el mismo
gran fin, el orden del mundo y la perfeccin y felicidad de la naturaleza
humana.
Sin embargo, el curso natural de las cosas no puede ser totalmente controlado
por los impotentes afanes del hombre.
El que un grupo numeroso de personas prevalezca sobre uno reducido, el que
quienes acometen una empresa con previsin y toda la preparacin necesaria
prevalezcan sobre quienes se les oponen sin haberlo hecho as, y el que cada
fin deba ser alcanzado slo por los medios que la naturaleza ha establecido
para lograrlo, parece una regla no slo necesaria e inevitable en s misma sino
3

incluso til y adecuada para suscitar la laboriosidad y la consideracin de la

especie humana.
Estamos a la par dolidos y encolerizados por el mal que se ha hecho, pero a
menudo comprobamos que no est en nuestras manos repararlo. Cuando
perdemos por ello la esperanza de encontrar una fuerza en la tierra que pueda
poner coto a la victoria de la injusticia, naturalmente apelamos al cielo y
confiamos en que el gran Autor de nuestra naturaleza ponga en prctica de ah
en adelante todo lo que los principios que nos ha dado para dirigir nuestra
conducta nos compelan a acometer aqu, que pueda completar el plan que l
mismo nos ha enseado a comenzar y que en una vida futura dar a cada uno
segn lo que haya hecho en este mundo.
Cuando las reglas generales que determinan el mrito y el demrito de los
actos llegan de ese modo a ser consideradas como las leyes de un Ser
todopoderoso, que vigila nuestra conducta y que en una vida del porvenir
retribuir su observancia y penalizar su incumplimiento, necesariamente
adquieren a esta consideracin una nueva santidad. Nadie que crea en la
existencia de la Deidad dudar de que nuestro respeto a su voluntad debiera
ser la norma de nuestro comportamiento.
Qu antinatural, qu impamente ingrato sera no reverenciar los preceptos que
le fueron prescritos por la bondad infinita de su Creador, incluso aunque su
violacin no comportara castigo alguno. Aqu tambin el sentido de la
correccin est bien amparado por las ms intensas motivaciones del propio
inters.
As es como la religin refuerza nuestro sentido natural del deber y por esa
razn los seres humanos estn generalmente dispuestos a confiar mucho en la
honradez de quienes parecen sumamente imbuidos de sentimientos religiosos.
La persona religiosa nunca acta voluntariamente sino como si estuviera en
presencia de ese Gran Superior que finalmente recompensar de acuerdo con
lo que haya hecho.

Cuarto Extracto
Cuando la providencia distribuy la tierra entre unos pocos parrones seoriales
ni olvid ni abandon a los que parecan haber quedado excluidos del reparto.
Tambin stos disfrutan de una parte de todo lo que produce. En lo que
constituye la genuina felicidad de la vida humana no estn en ningn sentido
por debajo de quienes pareceran ser tan superiores a ellos. En el desahogo del
cuerpo y la paz del espritu todos los diversos rangos de la vida se hallan casi
al mismo nivel, y el pordiosero que toma el sol a un costado del camino atesora
la seguridad que los reyes luchan por conseguir.
El mismo principio, el mismo amor por lo sistemtico, el mismo aprecio por la
belleza del orden, el arte y el ingenio, frecuentemente lleva a recomendar las
instituciones que tienden a promover el bienestar general.

Quinto Extracto

3. De la benevolencia universal
No hay fronteras que circunscriban nuestra buena voluntad y puede abarcar la
inmensidad del universo.
La nocin de un ser sensible pero malvolo ciertamente despierta nuestro
rechazo, pero la mala voluntad que en este caso sentimos por l es en realidad
consecuencia de nuestra benevolencia universal.
Esta benevolencia universal, por noble y generosa que sea, no puede
representar la fuente de una felicidad verdadera para ninguna persona que no
est profundamente convencida de que todos los habitantes del mundo, los
ms ruines y los ms insignes, estn bajo el inmediato cuidado y proteccin del
magno, benevolente y omnisciente Ser que dirige todos los movimientos de la
naturaleza y que est decidido, por sus propias inalterables perfecciones, a
mantener en ella siempre la mayor cantidad posible de felicidad.
El individuo sabio y virtuoso est siempre dispuesto a que su propio inters
particular sea sacrificado al inters general de su estamento o grupo. Tambin
est dispuesto en todo momento a que el inters de ese estamento o grupo
sea sacrificado al inters mayor del estado, del que es una parte subordinada.
Debe por tanto estar igualmente dispuesto a que todos esos intereses
inferiores sean sacrificados al mayor inters del universo, al inters de la gran
sociedad de todos los seres sensibles e inteligentes, de los que el mismo Dios
es inmediato administrador y director. Si est en l profundamente arraigada la
sistemtica y cabal conviccin de que este Ser benevolente y omnisciente no
admite en su sistema de gobierno ningn mal parcial que no sea necesario
para el bien universal, debe ponderar todos los infortunios que pueden
sobrevenirle a l, a sus amigos, su grupo, o su pas, en tanto que necesarios
para la prosperidad del universo, y por consiguiente como algo a lo que no slo
debe someterse con resignacin sino algo que l mismo, de haber sido
consciente de todas las conexiones e interdependencias de las cosas, debi
sincera y devotamente haber deseado.
Los buenos soldados, que aman a su general y confan en l, muchas veces
marchan con ms ufana y alacridad a una misin desesperada, de la que no
cabe soar en regresar, que a una desprovista de dificultad y riesgo.
Ningn conductor de ejrcitos puede merecer una confianza ms ilimitada, un
afecto ms ardiente y fervoroso, que el gran Conductor del universo. En los
mayores desastres, tanto pblicos como privados, un hombre sabio debe
considerar que l mismo, sus amigos y compatriotas, han recibido la orden que
nunca habran recibido si no fuese indispensable para el bien del conjunto, y
que su deber no slo radica en someterse con humilde resignacin a su suerte
sino abrazarla con presteza y regocijo. Est claro que una persona sabia tiene
que ser capaz de hacer lo que un buen soldado siempre est dispuesto a hacer.
La administracin del gran sistema del universo, el cuidado de la felicidad
universal de todos los seres racionales y sensibles, es la labor de Dios, no del
hombre. Al ser humano le corresponde un distrito mucho ms humilde, pero
mucho ms adecuado a la debilidad de sus poderes y la estrechez de su
5

comprensin: el cuidado de su propia felicidad, la de su familia, sus amigos, su

pas.