MIEDO

El miedo o temor es una emocin caracterizada por una intensa sensacin desagradable provocada por la
percepcin de un peligro, real o supuesto, presente, futuro o incluso pasado. Es una emocin primaria que se
deriva de la aversin natural al riesgo o la amenaza, y se manifiesta en todos los animales, lo que incluye al ser
humano. La mxima expresin del miedo es el terror. Adems el miedo est relacionado con la ansiedad.
Existe miedo real cuando su dimensin est en correspondencia con la dimensin de la amenaza. Existe miedo
neurtico cuando la intensidad del ataque de miedo no tiene ninguna relacin con el peligro. Ambos, miedo
real y miedo neurtico, fueron trminos definidos por Sigmund Freud en su teora del miedo. En la actualidad
existen dos conceptos diferentes sobre el miedo, que corresponden a las dos grandes teoras psicolgicas que
tenemos: el conductismo y la psicologa profunda. Segn el concepto conductista el miedo es algo aprendido.
El modelo de la psicologa profunda es completamente distinto. En este caso, el miedo existente corresponde
a un conflicto bsico inconsciente y no resuelto, al que hace referencia.

Enfoques sobre el miedo

Desde el punto de vista biolgico, el miedo es un esquema adaptativo, y constituye un mecanismo de
supervivencia y de defensa, surgido para permitir al individuo responder ante situaciones adversas con rapidez
y eficacia. En ese sentido, es normal y beneficioso para el individuo y para su especie.
Desde el punto de vista neurolgico es una forma comn de organizacin del cerebro primario de los seres
vivos, y esencialmente consiste en la activacin de la amgdala, situada en el lbulo temporal.
Desde el punto de vista psicolgico, es un estado afectivo, emocional, necesario para la correcta adaptacin
del organismo al medio, que provoca angustia y ansiedad en la persona, ya que la persona puede sentir miedo
sin que parezca existir un motivo claro.
Desde el punto de vista social y cultural, el miedo puede formar parte del carcter de la persona o de la
organizacin social. Se puede por tanto aprender a temer objetos o contextos, y tambin se puede aprender a
no temerlos, se relaciona de manera compleja con otros sentimientos (miedo al miedo, miedo al amor, miedo
a la muerte, miedo al ridculo) y guarda estrecha relacin con los distintos elementos de la cultura.
Desde el punto de vista evolutivo el miedo es un complemento y una extensin de la funcin del dolor. El
miedo nos alerta de peligros que no nos han ocasionado algn dolor, sino ms bien una amenaza a la salud o a
la supervivencia. Del mismo modo en que el dolor aparece cuando algo nocivo ataca nuestro cuerpo el miedo
aparece en medio de una situacin en la que se corre peligro.
Para algunos, el miedo en el ser humano no guarda ninguna relacin fisiolgica (como reaccin de alerta), sino
que es un producto de la conciencia, que expande nuestro nivel de conocimiento.[cita requerida]

Fisiologa, psicologa y bioqumica del miedo

El miedo es un producto emocional del cerebro. Esquema del sistema lmbico del cerebro humano.
El mecanismo que desata el miedo se encuentra, tanto en personas como en animales, en el cerebro,
concretamente en el cerebro reptiliano, que se encarga de regular acciones esenciales para la supervivencia
como comer y respirar, y en el sistema lmbico,1 que es el encargado de regular las emociones, la lucha, la
huida, la evitacin del dolor y en general todas las funciones de conservacin del individuo y de la especie.
Este sistema revisa de manera constante (incluso durante el sueo) toda la informacin que se recibe a travs
de los sentidos, y lo hace mediante la estructura llamada amgdala cerebral, que controla las emociones
bsicas, como el miedo y el afecto, y se encarga de localizar la fuente del peligro. Cuando la amgdala se activa
se desencadena la sensacin de miedo y ansiedad, y su respuesta puede ser la huida, el enfrentamiento o la
paralizacin. Se ha encontrado que la sensacin de miedo est mediada por la actuacin de la hormona
antidiurtica (o "vasopresina") en la amgdala cerebral y que la del afecto lo est por la de la hormona
oxitocina, tambin en la amgdala.[cita requerida] Est en estudio un antagonista selectivo de la vasopresina, el
compuesto SSR149415, que bloquea la sensacin de miedo "social" miedo hacia otros animales de la misma
especie pero no otros tipos de miedo; los frmacos que bloquean el miedo social por antagonismo de la
vasopresina es posible que nunca se comercialicen dadas las funciones, biolgicas y de otros tipos, que tiene
tal tipo de miedo en el funcionamiento de las sociedades animales incluida la humana (es de destacar que el
etanol inhibe la produccin de vasopresina); estudios con resonancia magntica de la amgdala cerebral estn
encontrando datos que indican que los llamados "psicpatas sociales" sufren atrofia de las amgdalas
cerebrales lo que les provocara la perdida del miedo social y del afecto que les caracteriza. Es interesante
sealar que el miedo al dao fsico provoca la misma reaccin que el temor a un dolor psicolgico.
La extirpacin de la amgdala parece eliminar el miedo en animales, pero tal cosa no sucede en humanos (que
a lo sumo cambian su personalidad y se hacen ms calmados), en los que el mecanismo del miedo y la
agresividad es ms complejo e interacta con la corteza cerebral y otras partes del sistema lmbico.
El miedo produce cambios fisiolgicos inmediatos: se incrementa el metabolismo celular, aumenta la presin
arterial, la glucosa en sangre y la actividad cerebral, as como la coagulacin sangunea. El sistema inmunitario
se detiene (al igual que toda funcin no esencial), la sangre fluye a los msculos mayores (especialmente a las
extremidades inferiores, en preparacin para la huida) y el corazn bombea sangre a gran velocidad para
llevar hormonas a las clulas (especialmente adrenalina). Tambin se producen importantes modificaciones
faciales: agrandamiento de los ojos para mejorar la visin, dilatacin de las pupilas para facilitar la admisin de
luz, la frente se arruga y los labios se estiran horizontalmente.

El miedo se comunica a los dems a travs del rostro: la actriz Candace Hilligoss en la pelcula Carnival of Souls.
Como el sistema lmbico fija su atencin en el objeto amenazante, los lbulos frontales (encargados de
cambiar la atencin consciente de una cosa a otra) se desactivan parcialmente. Durante un ataque de pnico2
la atencin consciente queda fijada en el peligro, y si los sntomas fisiolgicos como el ritmo cardaco o la
presin sangunea son interpretados por el sujeto como una confirmacin de la realidad de la amenaza se
produce una retroalimentacin del miedo, que impide una ponderacin del autntico riesgo. Esto sucede,
especialmente, en el caso de las fobias: la atencin del fbico es incapaz de prestar atencin a otra cosa y
magnifica el peligro ante la incomprensin de los presentes.
La consolidacin en la memoria de un episodio de miedo intenso (o de un trauma) no es inmediata. Segn los
investigadores Min Zhuo, Bao Ming Li y Bong Kiun Kaang3 la activacin de los receptores NMDA (que son las
molculas que reciben las seales bioqumicas que provocan un efecto fisiolgico concreto) provoca que en
esos receptores se produzca una huella en las clulas cerebrales. En concreto, sera la subunidad molecular
llamada NR2B la que servira de marca de memoria. En experimentos realizados con ratones, el bloqueo de la
NR2B en la corteza prefrontal produjo la desaparicin de la reaccin a un miedo previamente experimentado.
Otro estudio sobre lo que provoca miedo en una persona; realizado por un equipo de investigadores alemanes
de la Clnica Universitaria Charit de Berln, y conducido por el psiquiatra Andreas Heinz demostr la relacin
entre la dopamina y la sensacin de miedo.
Este estudio arroj que la dopamina, una sustancia neurotransmisora, estimula o frena la actividad de las
clulas nerviosas en el cerebro. En este estudio se encontr que poca dopamina en algunas reas del cerebro
provoca la interrupcin o trasformacin de la comunicacin entre las clulas nerviosas. Las personas con una
elevada concentracin de dopamina en la amgdala cerebral (Corpus amygdaloideum), rea en el cerebro que
participa en el procesamiento emocional, reaccionaron con ms miedo y estrs que aquellas personas con una
menor concentracin de dicha sustancia.
Adems se concluy que hay otro factor que influye en las sensaciones de miedo; este es la comunicacin
existente entre la amgdala cerebral y el cngulo anterior, otra regin cerebral. Ambas estn interconectadas a
travs de fibras nerviosas. Estas regiones se comunican cuando la persona percibe algo negativo. Cuanta ms
comunicacin hay entre ambas regiones, menos miedo sentan las personas afectadas; en cambio personas
con poca o pobre comunicacin sienten ms miedo.
Se ha demostrado que a travs de la psicoterapia se puede promover la comunicacin de la amgdala cerebral
y el cngulo anterior, por lo que las personas afectada podran aprender a actuar con menos miedo y a tener
una mayor seguridad en s mismas.

Consideraciones jurdicas

En la medida en que el miedo puede restar autonoma decisoria al sujeto llega a ser un eximente de
responsabilidad. El derecho romano estableci en el 79 a. C. (mediante una innovacin jurdica introducida por
un pretor llamado Octavius) la accin "metus causa" (por causa del miedo) como eximente de
responsabilidad.4 En las siete partidas (Part. 7 tit 3.3.l.7) se establece en el derecho castellano la invalidez de
pleitos o declaraciones realizados bajo miedo, y el derecho actual determina que el miedo es causa eximente
de responsabilidad criminal. Para el caso del moderno derecho continental, y en concreto para el espaol, por
ejemplo, se establece que:
Estn exentos de responsabilidad criminal () el que obre impulsado por miedo insuperable. (Cdigo Penal
espaol, Art 20.6, vigente desde 24 de mayo de 1996)
5

Si bien la doctrina espaola no aclara de forma unnime qu naturaleza jurdica tiene la eximente del miedo
insuperable, es opinin generalizada que se basa en el principio de no exigibilidad de otra conducta, y en
ocasiones se vincula a la legtima defensa. Se especifica que el miedo puede no ser el nico motivo de la
conducta ilcita, pero s ha de ser motivo preponderante. La jurisprudencia del Tribunal Supremo espaol en
ocasiones (y de manera excepcional) no acepta la eximente de miedo insuperable en ciertos delitos de accin
(al entender que quien acta lo hace habiendo superado el miedo), y no exige, en cambio, que el peligro sea
real (pues puede ser imaginario) ni inminente.6
Lo mismo ocurre en el derecho civil y en el cannico catlico, en los que el defecto del consentimiento por
miedo es, por ejemplo, causa de nulidad matrimonial.7